Моё тёмное солнце

— Я хочу услышать его от тебя.

— Мне бы тоже хотелось кое-что услышать, — решительно спросил Шанар, закапывая собственный страх как можно дальше и давая волю любопытству. — Почему я нахожу в вещах отца монету повстанцев?

— Неправильный вопрос, — неожиданно улыбнулся пойманный с поличным отец, удивляя уже Шанара, — и это еще одна причина, по которой тебе никогда не поступить в академию имперских гончих. Скажи на милость, кто столь очевидно переводит тему и ведет допрос?

Шанар растерялся, улавливая в голосе отца горделивые нотки, хотя еще совсем недавно слышал от него лишь оскорбления: чаще на тему собственной трусости и отсутствия должной физической формы, а иногда непоколебимые аргументы о том, что одного ума недостаточно, дабы стать ищейкой, как дед, не говоря уже о том, что сын уродился магом!

— Видимо, нам пришло время серьезно поговорить, — впервые в жизни сказал сыну лорд Савьен, не преминув уточнить: — Однако от вопросов уйти не удастся.

'Ох, Мира, не обрадуешься ты, что не верну монету... — вспомнил о подруге Шанар, при всем том признаваясь самому себе, что это небольшая цена за откровенный разговор с родителем. — А о ней я ни слова не скажу!'

И не сказал, сообщив отцу только то, что посчитал нужным, например, что сам нашел эту монету. Впрочем, отец тоже явно не все поведал сыну, однако не став отрицать своей причастности к повстанческому союзу.

— Я не хочу скрывать от тебя правду, — искренне признался лорд Савьен, — но знания эти могут быть опасными, поэтому настоятельно прошу, ни в коем случае никому не говорить. Пока наша семья в неведенье — она в безопасности, но раз так получилось, что ты узнал, а сама монета оказалась в твоих руках, я не имею права и дальше молчать.

А Шанару вдруг подумалось, что не желай отец говорить об этом, то и не было бы никаких случайностей. Да, он в самом деле смог снять защиту с тайника, но вряд ли бы нашел там монету, не будь это просчитано заранее. Лорд Савьен Исталь слишком хорошо знал собственного сына, что бы ни говорил. И словно в подтверждение домыслов Шанара, мужчина сказал:

— Если со мной что-нибудь случится, ты должен будешь стать во главе рода.

Мальчишка осознал все сразу, не стал расспрашивать, только кивнул, чувствуя внутри зарождающийся привычный страх. Однако он ни за что не признался бы в этом отцу, глубоко в душе надеясь, что так далеко дело не зайдет. Не должно зайти! Не... отчего же так предательски сжимается сердце?

— Не бойся, — прекрасно понял тревогу и волнение сына лорд Савьен, приобнимая его за плечи, а после взъерошивая его короткие русые кудри. — Все может обойтись, просто обещай, что сможешь позаботиться о матери и сестрах, что станешь для них опорой и мужчиной.

— Обещаю, — кивнул Шанар, вновь принимая слова отца на свой счет и чувствуя досаду от собственного порока. — Я перестану бояться!

— Знаю, — кивнул мужчина, — ведь ты сын своего отца и внук знаменитого героя.

Впрочем, 'знаменитого' и тем более 'героя' было слишком преувеличено. Всего лишь известнейший ищейка Империи Тароты, который доносил секреты врагов. Только врагов ли? Кан Рота долгое время не знал, что верный слуга работает на две стороны, также поставляя информацию Императору Линь Цы Су. Все-таки не каждый мог позволить амулет искажения мыслей. Никто не знал о двойном агенте, кроме его родных сыновей. К слову, родные сыновья этого 'знаменитого героя' даже не знали о существовании друг друга.

Старший сын, тоже глава тайной канцелярии, только вражеской Империи Марэты и одновременно создатель союза 'Белых раян' — Коуссуро Аши был подтянутым молодым человеком с походкой хищника и пластикой змеи, отчего знающему человеку не составляло труда догадаться о его профессии, не говоря уже о разнообразном оружии, что носил с собой этот господин. Именно он первым отыскал бежавшего короля, благодаря чему теперь имел козырь в рукаве, только проблем их союза это не решало. Даже если им удастся пошатнуть соседнюю Империю и вернуть пяти королевствам неприкосновенность, останется еще Марэта, в которой будет сложнее устроить переворот. Впрочем, была одна идея, которая могла обернуться успехом. При условии, конечно, что удастся настроить друг против друга императоров, чтобы разорвать их и без того хлипкий союз. Союз, что являлся скорее данью спокойствию народа, нежели действительно союзом. Ни для кого не секрет, что оба правителя в погоне за мировым лидерством были не прочь откусить больше от соседа. И если на этом сыграть, можно будет обратиться за помощью к Светлой Империи, которая не останется в стороне при возможности угрозы миру.

Господин Коуссуро, будучи уроженцем восточной Марэты, хоть и с таротскими корнями, был склонен к врожденной хитрости и осторожности, а также имел способности к просчитыванию наперед нескольких вариантов развития событий. Пока его ожидания были неутешительными. Поэтому когда ему сообщили о приходе Инь Суэ, он понадеялся на хорошие известия.

Вряд ли рассказ о мертвецах можно было бы назвать чем-то хорошим, но для человека, знающего о способностях главы Гильдии убийц, любые известия о приснившихся трупах могли только порадовать. Особенно если речь о брате Императора.

Мастер Инь Суэ спокойно поведал свой сон, будто речь шла не о жутком месте с надгробными плитами, а о чем-то обыденном. Хотя для наемника седьмой ступени, бакалавра Тихого убийцы и потомственного темного мага это уже давно стало чем-то обыденным, как бы он ни ненавидел эти свои способности.

— Отличная новость! — довольно подытожил Коуссуро Аши, выслушав отчет своего доверенного лица. — Надеюсь, твои Тени хорошо выполнят работу? Очередная ошибка с Аль Вирой может стоить нам дорого. Или, может, мне напомнить провал Марэко?

— Не стоит, — покачал головой мужчина. — Марэко не раз доказала вам свою преданность, что уже давно должны были вычеркнуть из её биографии ошибки шестилетней давности.

— Наемнику ошибки не прощают, — сухо напомнил основатель союза Белых раян, который все не мог забыть провал их идеальной и единственной выпавшей возможности устранения Кан Роты. — Думаю, мне можно не говорить, что если твоя 'лучшая' ученица вновь не справится с заданием, то будет уволена.

Инь Суэ кивнул, ничем не показывая настоящих эмоций, однако с неприятным чувством припоминая свое собственное правило о традиционном самоубийстве в случае провала...

Из Гильдии убийц не увольняют.

Впрочем, Марэко легко решилась бы на такое, прикажи ей любимый учитель. Инь Суэ был единственным, кого эта сумасбродная и наглая девчонка всегда слушалась. Хотя какая девчонка? Молодая красивая женщина, ненавидящая мужчин и презирающая безродных. На то были свои причины, о которых Марэко не любила вспоминать, однако сейчас, где-то в глубинах земли под песками Виорийских эмиратов, она в очередной раз убеждалась в самоуверенности и глупости мужчин. Впрочем, она не могла не признать, что ей доставляло удовольствие наблюдать за неудачными попытками Раймона вскарабкаться наверх. Видимо, сказывались его недавние раны, из-за чего он все никак не мог подняться.

— Я ведь предупреждала, — не удержалась Марэко, чтобы не напомнить этому упрямому идиоту о его ошибке. — Там ничего нет!

Однако помогать она не спешила, победно глядя на торчащие из ямы исцарапанные бледные ладони с узловатыми и мозолистыми пальцами.

'Видимо, меч вообще никогда не отпускает!' — вдруг подумалось женщине, когда она все-таки сжалилась и сложила пасс.

— Можешь не благодарить, — великодушно разрешила Марэко, грубо кидая Раймона на пол. — Будешь должен! Левитирование предметов средней тяжести обычно обходится недешево.

— Я не просил! — фыркнул мужчина, однако понимая, что без помощи долго не продержался бы. Зеленоглазка с ее приятелем хоть и подлатали его, временами боль, оставленная императорским палачом, все еще напоминала о себе.

— Меня просил мастер Инь, — неприязненно напомнила женщина. — И пока мы не выполним это заданием, я не могу позволить тебе умереть. Хотя будь моя воля, ты был бы уже мертв.

— Проверим?

Она рассмеялась.

— Я — маг, что ты можешь мне противоставить? Сказать откровенно, мне до сих пор непонятно, какова твоя роль в этом задании? Пока ты только мешаешь, подбирая на ходу все расставленные ловушки.

— Обезоруживаю, — неожиданно весело поправил Раймон, подымаясь и отряхивая одежду от грязи. — И хочу напомнить, что только мне известен путь к регалиям. Карты, которые я достал, ты даже прочитать не сможешь. И еще... — здесь он на миг стал серьезен, — на моем счету более пятидесяти магов.

— Хочешь сказать, ты из той самой касты наемников, что специализируется на магах? — не поверила Марэко, быстро просканировав мужчин на силу.

— Было дело.

— Хорошо, — вдруг согласилась она, не особо впечатлившись сказанным и не найдя в своем напарнике даже крох магии. — Закончим задание и обязательно сразимся.

— Договорились! — поддержал нариатец. — И раз уж мы установили нечто наподобие мира, ответь, как так выходит, что ты ненавидишь мужчин, но о тебе ходит слава первой шлюхи?

— Смотрю, ты этот хлипкий мир жаждешь разрушить?

— Нет, — искренне покачал головой мужчина, быстро нагоняя женщину и идя теперь вровень. — Если не хочешь отвечать, не отвечай.

— Отвечу, но тогда и ты ответишь.

— По рукам!

Скрывать ему было нечего, даже стало любопытно, что же такого эта самонадеянная выскочка спросит.

Ответ оказался вполне ожидаем. Действительно, разве одно другому мешает? Почему ненависть к мужчинам должна останавливать, если секс идеальный метод получения желаемого. Никаких чувств, просто способ манипуляции и разве что мимолетного удовольствия.

— Мой черед? Верно.

Только ведь не признаешься в том, что напарница права и никакой ты не нариатец. И откуда она это поняла? Ведь никто не знает. Ах, врожденные способности. Мило. Да, ты права, родился я в Руте, а в южно-западный округ попал лишь к пятнадцати годам по милости своих господ, но не жалею совершенно. Я полюбил Нариат и рад, что все так сложилось, ведь это место дало мне намного больше, чем родное королевство, которое оставалось единственным не отказавшимся от закона крепостного права. Да, не удивляйся, мне известно, что Марэта одна из самых первых взялась за работу над реформами свободы.

Всего лишь на словах? Запрещенное рабство в дальней восточной части империи до сих пор существует? Вот как. Впрочем, что мы все о грустном да о грустном, отыщем спрятанные регалии, призовем души умерших королей и посмотрим, как тогда заговорит его величество Кан Рота. Люди обязательно взбунтуются, когда магические предметы не примут императора. Рутовский король его ошибка, но он просто не думал, что регалии когда-нибудь будут найдены.

Как мне удалось? Дело случая и немного везения. О сговоре с палачом, конечно, промолчал и поспешил вернуть тему в прежнее русло.

Наша задача, чтобы народ увидел истинного короля, хотя сказать по правде, не хотел бы я, чтобы он снова получил власть. Хотя, чего это я? Ты абсолютно права, править ему не дадут. После его объедения с союзом 'Белых раян' он станет просто марионеткой. Думаешь, у нас выйдет дать рассвет погибшим королевствам? Представь, что будет твориться первые года распада Империи! У власти должен встать сильный человек, тот, кто сможет справиться с многочисленными бунтами и переворотам.

Почему я подался во все это? Нет-нет, у меня нет личных счетов с императором, а вот у тебя, как посмотрю, есть. И чем же тебе не угодил Кан Рота? Что лично тебе он сделал? Долгая история? А мы разве спешим? Этот туннель, кажется, никогда не закончится.

Ладно, скажу честно, я случайно во все это ввязался и не преследовал каких-либо конкретных целей. Просто так получилось. Мой первый заказ... он дался мне с трудом. Да и не должен был я никого убивать. Меня просили найти одного мальчишку. Мне самому тогда только семнадцать стукнуло, я два года как работал у подмастерья, когда хозяин вдруг позвал к себе. Я был наслышан о моеро при храме богини Имары. Добрейший человек в больших кругах общества, посвятивший всю свою жизнь служению лику Светлой и принимающий под свое крыло безродных детей. Духовная элита, проповедующая мир и веру в лучшее. Никто не мог представить, что творится за дверьми этого самого храма. Я и сам не мог, когда шел туда, чтобы узнать действительно ли разыскиваемый мальчик, о котором говорил мастер оружейных дел, находится у этого преподобного. Как оказалось, это был сын его хорошего приятеля.

Думал ли я тогда, что стану убийцей?

Все произошло спонтанно. Преподобный с радостью принял меня под свое крыло, где в самом деле нашелся нужный мальчишка. Однако уйти оказалось не так легко. Уже потом я узнал, что никто и не надеялся на успех, отправляя меня скорее как приманку, которая бы на время отвлекла преподобного. И уж тем более никто не ожидал, что я вернусь, да еще вместе с сыном приятеля моего мастера.

Я надолго запомнил ту ночь, а особенно остекленевшие глаза старого извращенца, отчаянье в глазах детей и кровь на своих руках. Тогда же меня пригласили в союз 'Солнечных'. Приятель этот оказался целителем местной лечебницы, который тайно лечил повстанцев, а в последствии стал моим учителем и познакомил с Ферро дель Ольриос...

Теперь твоя очередь! Как так вышло, что ты подалась в наемницы, хотя могла стать магом? Это ведь намного престижнее. Не хотела работать на государство? Тоже верно. Да-да, я наслышан о долге магов перед державой. Путь наемника действительно дает больше свободы, не поспоришь. И все же, что за личные счеты с императором Кан Ротой? За то ты так его ненавидишь?

Однако Марэко не торопилась отвечать, помимо воли вспоминая ненавистное лицо и жуткую ночь, что перевернула всю ее жизнь. Ей тогда было всего семь, она собиралась поступать в магическую школу и поэтому не могла заснуть, предвкушая завтрашний день...

'В какой-то момент маленькой девочке надоело крутиться, она решила найти отца, ведь папа обязательно успокоит и как всегда расскажет об удивительных вещах, которые её ожидают впереди, а может, даже разрешит поиграть с его новым изобретением, что так понравилось пытливой Марэко.

Она знала, что в такое время отца можно найти в кабинете, однако не ожидала, что в столь поздний час у папы будут гости. Марэко уже хотела уйти, когда вопрос заставил остановиться:

— Как ты выбрался?

— А ты думал, что вечно сможешь нас там держать, папа?

Девочка в удивлении замерла, пытаясь понять, не ослышалась ли она. Марэко знала, что подслушивать нехорошо и раз у отца гость, стоит уйти, но не могла сдвинуться с места, впервые слыша в голосе отца волнение.

— Чего ты хочешь?

— Я? — показалось, этот незнакомец усмехнулся. — Наверное, чтобы ты вернул мне мать! Сделаешь?

Папа промолчал.

— Нечего сказать? А твоя дочь даже не знает, да? Не знает, какая ты сволочь? Думает, ее отец великий изобретатель, маг, а на деле сдвинутый на своих экспериментах ублюдок.