Афера в Темную ночь

— Будь к нему подобрее... — менталистка коснулась моего плеча.

Порыв прохладного ветра принес жалость, я упрямо поджала губы.

— Не буду. Слабак. Только ест и макеты из фанеры пилит. Если бы не обещание...

— Позволь ему проявить себя. Ничего страшного, что он делает эти летающие игрушки. Не забывай про предрасположенность. Помнишь принцессу?

— Оставь эту блажь, Бланш! — резко бросила я. — Зимой ему исполнится четырнадцать! А все, что его интересует — макеты, сладости и принцесса. И это будущий лорд Келерой, для которого делается все! Я — не училась в таком колледже, как он! Я не занималась столько с Шепардом, как он! Но мы в этом возрасте уже бытовые схемы изучали! Помнишь?! А этот... Я хочу видеть старания с его стороны! И какого-то результата!

Девушка приобняла меня за плечи, стало спокойно и уютно, раздражение погасло, будто кто-то свечку задул. Только Бланш так умела. Ментальные штучки.

— Фло, ты поступаешь верно, — зашелестело на краю сознания. — Без тебя нас бы всех уже раскрыли... Одна бы я не смогла, Фрэнк бы не смог...

Мысли эхом повторялись в голове. Как приятно. Я тут же успокоилась. Да, я молодец. Лучше всех! Если бы не графиня Келерой, мы бы пропали. Ничего! Все будет замечательно! Я и дальше о них позабочусь!

У арки во двор заржала лошадь — подъехал экипаж.

— Отдохни хорошо, — посоветовала ей. — Уверена, инспектор скоро снова пришлет тебе повестку. Ведь вы так и не договорили.

Девушка тут же мигнула испугом и... головной болью.

— Ты себя нормально чувствуешь? — подозрительно спросила я.

— Да, все в порядке, — зеленые глаза сверкнули, красноречиво поглядели на окно кухни, где маячила физиономия бабули Лили.

Намек понятен. Ладно... Сегодня и правда был длинный, сложный день...

— Пожалуйста, помни, что мы решили. Сначала разузнаем про Бегслера, и только потом будем действовать.

— Конечно. Мы же договорились, — быстро закивала Бланш, потерев нос ладошкой. — Увидимся завтра на ФЭПе!

Я забралась в экипаж и, повинуясь невнятному порыву, одернула шторку. Подруга так и стояла на пороге своего дома, задумчиво уставившись на свои пальцы...

Дикельтарк.

Фабрика энергетических проводников.

Флориан Келерой.

Лорд-директор ушел на обход, Шонна же делала вид, будто не замечает моего вопиющего поведения. Утром она вцепилась в меня, как в родную дочь, запамятовав, что ее единственная ассистентка поехала в Банк не во вторник, а в среду. К счастью, обошлось без сердечного приступа... И вот теперь я сижу в своем уголке, притаившись за стопкой документов, и листаю обожженными пальцами вчерашнюю газету "Вечерний столичник". Обожженными — потому что накануне я все же опробовала срисованную на ходу боевую огненную сферу. Сфера появилась! На радостях я не сразу поняла, что она не висит над ладонью, а падает на нее! Было больно. Но все это ерунда по сравнению с обретенными способностями! А баланс стихий мы поправим! Не зря же ту формулу у Томми выспрашивала?!

...Статья про вчерашний теракт, разумеется, находилась на первой полосе газеты, под портретами Арклина, начальника магического департамента и самодовольно улыбавшегося в камеру Кайка. Я тянула, не начиная ее читать...

Вот занятный рассказик аналитика о последствиях террористической деятельности организаций "Белый рассвет" и "Исконная земля". Обе взяли на себя ответственность за случившееся, обе конкурировали друг с другом, похваляясь количеством убитых захватчиков — то есть регесторцев и воленстирцев. "Исконная земля" в основном использовала кровные накопители и осколочные бомбы с зажигательными смесями, а "Белый рассвет" предпочитал имперские боевые артефакты, купленные на черном рынке. Вчера сработал именно артефакт. К счастью, маломощный, иначе бы от Банка ничего не осталось...

Далее следовала обычная гневная статейка под заголовком "А зачем мы платим налоги, если Ведомство не может предотвратить взрыв даже напротив собственного департамента?!" Согласно императорскому отчету месячной давности, с начала года агенты специальных служб предотвратили семнадцать терактов, но теперь все это не имело значения. Снова звучали глупые призывы искать и без разбора арестовывать всех, кто похож на рорцев — неестественно пепельных блондинов с синими глазами. Никого не беспокоило, что сейчас можно выкрасить себе шевелюру в любой цвет...

Скользнув взглядом по предложению Воленстира совместно расследовать случившееся, я все же вернулась к главной теме выпуска.

"Если информации от Ведомства не дождаться, то о событиях в Банке номер один в эксклюзивном интервью поведал лорд Максимилиан Кайк — инженер и директор бергской мануфактуры "Компас", непосредственный участник событий, обезвредивший террориста".

Вау...

Снимок сделали со стороны шлагбаума, из-за плеча гвардейца. Вопрос: видел ли псевдо-аристократ нас? И не для меня ли этот вздернутый подбородок и спесивый вид? Герой, грань! Газету захотелось смять...

Итак, набираюсь спокойствия и читаю. Незнакомый субъект ворвался в зал клерков и активировал непонятное устройство в коробочке, а сам укрылся в кабинете управляющего, где в тот момент и находился господин Кайк. Прогремел взрыв, убивший десятки сотрудников Банка и разрушивший перекрытия между этажами. Преступник пытался выдвигать требования, но никто его не услышал, ибо оперативная группа из департамента правопорядка прибыла уже через минуту и без вопросов начала штурм. Придя в сознание, наш герой-лорд воспользовался магией, приложив негодяя чистой силой! Я едва не рассмеялась в голос. Три ха-ха! Глазами Бланш через браслет связи я прекрасно видела, как он стукнул его по голове кирпичом! Ну да! Всеобщий спаситель! Силушки пожалел на простой удар! Высший структурный маг, грань! Позер и болтун!

— Миссис Вефлер, — позвала я, отложив газету в сторону. — Вам известно что-нибудь о бергской мануфактуре "Компас"?

Начальница отвлеклась от работы.

— Прочитала статью про Кайка, милочка? — понимающе хмыкнула она. — В твоем возрасте я тоже любовалась богатенькими лордами. У этого красавчика маленькая фабрика по производству нитей и заготовок для артефактов из редких металлов, которые он и продает другим мануфактурам за сумасшедшие деньги.

— Разве подобные заказы размещаются не через артель?

— Обычно да, но когда дождешься утверждения заявки? Порой, чтобы не срывать сроки поставок приходится приобретать материалы на стороне. Вот у таких, как лорд Кайк. Наше главное отделение тоже у него что-то покупало, в основном же клиенты "Компаса" — мелкие конструкторские бюро и частные инженеры, — она вздохнула. — Не надейся подцепить такого. Он хоть и из простых, но на обычных девок, пусть и привлекательных, не заглядывается. Ему благородных подавай.

— Зачем?

— Видно, хочет взлететь выше, чем уже взлетел.

Шонна права. Еще одно подтверждение мерзких намерений негодяя компенсировать потерю тысячи шегов приятным для себя путем.

Стеклянная дверь распахнулась, и в управленческий зал вернулся лорд Крашель в сопровождении Норы Барто и... долгожданного инспектора Арклина! Наконец-то! Говорила же, явится! Я уставилась на Бланш, выразительно приподняв бровь, подруга едва заметно улыбнулась. Сегодня она сняла черные тряпки и облачилась в строгую блузку с красным бантом и новую клетчатую юбку. Вот! Приятно посмотреть! К встрече со своим спасаемым подготовилась.

— Где остальные инженеры?! — непонятно у кого спросил директор.

Тем временем замороженная селедка строго оглядел управленческий персонал, задержал взор на Бланш затем перевел его на меня и едва заметно прищурился. Все верно. Нас ожидало продолжение беседы, а ведь я уже собиралась отправиться домой.

— Катрин, пожалуйста, вызовите их по громкой связи. Всех в инженерный отдел! Срочно!

— Слушаюсь, милорд!

С ненатуральным радушием Крашель указал инспектору на раскрытую дверь в спецзал, куда тот и вошел. Сигнальные огни сразу же закрутились красно-оранжевыми проблесковыми маячками, обнаружив вторженца без карты доступа.

Так, и что это значит? А наш допрос? Бланш тоже непонимающе хмурилась. Из цехов уже спешно прибегали инженеры. Наконец дверь захлопнулась, фонари потухли, а шторки опустились.

— Решили посекретничать, — усмехнулась Шонна.

Какие тайны у отставного главы ведомственной тюрьмы и инженеров ФЭПы? Странно... Неужели еще кому-то из персонала угрожает опасность? И почему тогда беседуют только с деструкторами в шумоизолирующей комнате? А как же остальные?!

Я подперла щеку кулаком. Само существование инженерного спец-зала — это обязательное требование к государственной фабрике. Не знаю, зачем его придумали — мы не производили ничего секретного, никакого оружия для Армии, никаких особых артефактов, только пластины для гражданского сектора — для подъемных кранов, строительных механизмов, домовых плит и лифтов по открытым чертежам... И даже если вдруг кому-то потребовались образцы структуры запуска какой-нибудь подъемной кабины, то вряд ли ради этого стоило убивать секретаря по найму...

Через полчаса деструкторы шумной гурьбой вывалились наружу, за ними показался Крашель. Задержавшись на пороге, он сообщил:

— Мисс Келерой, мисс Майлок, с вами желает побеседовать господин Арклин. Можете зайти в инженерную.

Над перегородкой на секунду возникла довольная физиономия Жизель. Ну, ничего! Сейчас я переведу на тебя все стрелки! Чинно поднявшись, я поправила юбку и устремилась, куда приказали.

Внутри спец-зала царил полумрак и прохлада, над рабочими столами тускло светили лампы, на стене сиял экран с многоуровневыми схемами. Вот, где атмосферу пропитали творчество и любовь к своему делу, а еще к сотрудникам. Это тебе не наш серпентарий — тут даже кресла мягкие и крутятся, и чайник свой, и Крашель не видит... Я с завистью огляделась. Однажды Томми водил меня сюда, многозначительно хвастался удобным диваном, на котором сейчас и расположился инспектор Ведомства.

— Прошу вас, — по-хозяйски кивнул он на скамейку рядом.

Бланш поправила очки и послушно села, скромно сложив ручки на коленях. Не глядя на нас, Арклин собирал свои бумажки в саквояж.

— Мисс Келерой, вы, кажется, что-то не договорили в прошлый раз...

Я посмотрела по сторонам.

— Да, сэр!

К счастью, инженеры ушли. Если только за углом не прячется Томми, жаждущий растрепать всей фабрике последние сплетни. Ну-с, приступим, пожалуй. Я набрала в легкие побольше воздуха.

— Мистер Льерье и мисс Одриан глубоко опечалены скорым назначением моей дорогой подруги — мисс Майлок на должность секретаря! — выпалила я. Глаза Бланш делались похожими на блюдца. — Мне повезло случайно услышать их беседу на второй день после кончины леди Лазар. Эти беспринципные люди без зазрения совести делили кресло покойной, строили козни Бланш и собирались даже оклеветать ее честное имя перед вами! Мисс Майлок постесняется сказать, но они безумно боятся получить от вас повестку, и поэтому я уверена, им есть что скрывать! Они безусловно точно заинтересова-а...

Арклин скривился.

— Мисс Келерой, вам есть, что сказать по существу? Может, вы уже выяснили, кто убийца?

Ах ты, вредная селедка! Стало жарко.

Теперь на меня смотрели исподлобья, сурово.

— Идите, мисс Келерой, и возвращайтесь, когда подслушаете действительно что-то важное.

Щеки горели, но я замерла в нерешительности. Ну не могу я уйти!

— Идите, — с нажимом повторил Арклин. — Не съем я мисс Майлок, не волнуйтесь.

Подруга вымученно улыбнулась.

— Все хорошо, Фло.

Шумно запыхтев, я вскочила. К предкам! Пусть, как знают! Главное, чтобы про Бегслера не разболтала! Поджимая губы, потопала на выход. Одно радовало, байки Жизель Арклина не волновали, но зачем ему тогда Бланш?! Повинуясь язвительному порыву, я завернула за угол, открыла дверь, а потом... громко захлопнула ее, прижавшись спиной к стене.

Молчали они целую вечность. Я не рисковала даже шевелиться или дышать, не то что высовываться из-за угла! Используй надменный инспектор тонкое зрение — мгновенно заметит мою скромную персону... Сердце колотилось в ушах...

Арклин нарушил колючую тишину первым:

— Скажите, что с вами не так?

Голос его звучал устало. Бланш не торопилась отвечать, легкое недоумение разлилось в воздухе.

— Что вы имеете в виду? — осторожно произнесла она, и я знала, она привычно сжалась на лавке.

Снова повисла долгая-долгая пауза.

— Почему я постоянно думаю о вас, мисс Майлок? — с претензией продолжил инспектор. — Внешне вы обычная девушка, — Грань, какая бестактность! — Но меня не оставляет ощущение, будто я упускаю что-то важное. Какую тайну вы скрываете?

Менталистка напряглась и испугалась.

— Я... ничего не скрываю.

Тшш! Спокойнее, дорогая!

— Какими бы убедительными не были аргументы мисс Одриан, уверен, вы не причастны к смерти леди Лазар. Абсолютно уверен. Но... не припомню, чтобы какая-то девушка вызывала у меня такой навязчивый интерес. Я хотел бы с этим разобраться.

Бланш, что ты с ним сделала?! Влюбила в себя?!

— Поэтому я приглашаю вас, мисс Майлок, на совместную прогулку сегодня вечером.

Нет! Только не это!

— Не надо так пугаться, — продолжал инспектор тоном, который лично я приняла бы за презрительную издевку. — Как я и обещал вашей сердобольной подруге, со мной вы в безопасности. А вот без меня... Возможно, угроза для специалистов ФЭПы не миновала. Поэтому вам лучше проводить свободное время в обществе сотрудника Ведомства.

Нет бы нормально позвать девушку на свидание!

— Ответьте, пожалуйста, сейчас.

Наверное, Бланш дар речи потеряла. Я бы тоже потеряла. От возмущения! Инспектор отлично понимал, что подруга не желает идти с ним ни на какие прогулки и откровенно давил, шантажировал! Еще бы! Она же, по его мнению, самая закомплексованная неудачница из всех неудачниц! А он... Орел!

— Ладно, — прозвучал тихий ответ.

— Прекрасно! Тогда я заеду за вами в пять. Чудесно, что сегодня вы одеты не в траур. Можете идти.

Менталистка послушно встала и направилась к дверям. Пребывая в растерянности, она даже не заметила меня, вышла в управленческий зал, а я осторожно проскользнула следом. Жизель с Винсентом выразительно переглянулись, по-своему расценив оторопь девушки.

Схватив ее под руку, я уверено повела Бланш в цех. Магический треск, шум работающих роторов и инструментов, лязг металла и крики персонала не позволили мне раскрыть рта, пока мы не добрались по подвесному мостику в тайную курилку.

— Это было ужасно! — возмутилась я, доставая сигарету.

— Ничего удивительно, Фло, — пожала плечами очнувшаяся от шока девушка. — Ведь я ему даже не нравлюсь.

— Тогда зачем?! Каждая ваша встреча — это потенциальный риск для нас обеих, для наших семей! Или?! Или ты влюбилась в него?! А ведь я ощущаю отголосок твоего... о, грань, это что?! Влечение?!

Предки, я не на шутку испугалась! Если Бланш действительно полюбит инспектора, она не сдержится, раскроет свою суть! И пиши — пропало! Все пропало!