Гнев сына Земли

-Карган, у тебя сердцебиение усилилось. Случилось что-то?— раздался тихий голос Бу.

-Нет, всё нормально. Просто сон дурной.

Я встал и пошёл отлить. Римус хлопотал над Соргом, пытался влить в него ещё немного воды. Найруни медитировала. Малыш ковырялся в её сумке. Мирна играла с хвостом Вайны, которая, подобно Акеле, развалилась на большом валуне. Борг объедал листку с куста. Что-то я нервным стал за последние дни. Наверно, меня уже достала эта живая природа и не прекращающаяся погоня неизвестно за чем. Я городской. В крайнем случае, сельский. А хорошего должно быть понемножку, не то сладость спелой клубники, может превратится в кислый вкус и массивное слюнотечение, как от лимона.

-Далеко от костра не отходи,— напомнил мне Бу о технике безопасности в горной местности.

-Да, да, я помню. Черви, кронки, и всё такое.

Вроде бы безжизненные скалы, а жизнь тут бьёт ключом. В основном, когда наступают сумерки. С гор спускаются твари, чтобы найти пропитание в долине. А на границе гор и леса их поджидают другие охотнички, которые очень рады любому зазевавшемуся путнику. Наша, до этого, облегчённая поклажа, теперь стала ещё больше. Дрова. Их приходилось тащить на себе. И сразу много. Местное зверьё боялось огня. Было видно, как многочисленные тени бродят где-то вдалеке, но приблизится не решаются. Бу, в очередной раз, проявляя свою проницательность, обучил меня технике вспышки. Простая техника и, по сути, безобидная. Хлопок руками и яркая вспышка озаряет округу кислотно-зелёным светом. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы разгонять местную зубастую шушеру. С червями только была проблема. Они жили в норах и нападали на любого, кто проходил мимо их жилища. И их тут было много. Увидеть их норы было не сложно. Идеально круглое отверстие в камне, диаметром доходившее до двадцати сантиметров. Нужно было лишь смотреть, куда идёшь. Ликбез Бу, по этим сосискам, меня удивил. Черви оказались не углеродистой формой жизни, а кремневой. Их каким-то чудом занесло на эту планету из вне. Причём, они были не единственными в своём роде. Но Гейя не стала противится им, а благосклонно усыновила. И за насколько десятков тысяч лет они распространились повсеместно и даже эволюционировали. По сути, они не хищники. Точнее, им не нужна белковая пища для жизни. Им, как например комарам, нужна высшая органика для продолжения рода. А точнее, для создания гниющей массы, которая послужит приманкой для некоторых насекомых, которые, в свою очередь, послужат пропитанием для их личинки на первых порах. Уникальность этого вида заключался в том, что их ротовой аппарат был способен прогрызать камни. Они, конечно, полными идиотами не были и старались выбирать породу помягче, но если было надо, то и гранит им был не помеха. Так я понял, почему эти горы выглядят так. Эти черви значительно ускоряли процесс их разрушения. В земле черви не жили, от сильной влажности почвы они умирали. Зато в южных широтах, в пустынях, жили их сородичи. Причём, они были гораздо крупнее горных. Гульны же использовали червей в качестве рудокопов. Сам процесс Бу не объяснил, но сомневаюсь, что они поддавались дрессировке. Хотя, кто его знает. Магия и всё такое.

Только я собрался справить малую нужду, услышал крик Найруни. Ну что опять? Прибежав в лагерь понял, что дело в Сорге. Накаркал, блин. Парнишке стало плохо. Очень плохо. В свете костра, цвет его лица было сложно разобрать, но слишком яркие блики говорили о том, что он бел, как мел. А вот шея наоборот, стала тёмной. Вены на ней вздулись, как у тяжелоатлетов, и так и норовили порваться. Глаза смотрели под верхнее веко и было понятно почему. Кровавая пена ручьём текла у него изо рта и из носа. Он задыхался. Точнее, захлёбывался. Я уже такое видел. И не раз. Тромбоэмболия лёгочной артерии. Сердце в слепую закачивает кровь, которой некуда деваться, и она пропотевает в просвет лёгкого. А так как, жидкая часть крови — это взвесь белков, она вспенивается от дыхательных движений и, тем самым, заполняет весь просвет дыхательного дерева. Парнишка просто тонет в жидкой части своей крови. Меня не было пару минут, а у него уже пена идёт полным ртом. Значит, забит главный ствол. Это пиздец. Извини, братан, но... Я шумно выдохнул, нагнулся и поднял камень. Большой камень. Подняв его над головой, я помедлил миг и обрушил его со всей силы на голову паренька. Перестарался. Римус сидел рядом и что-то верещал, тряся парня за руку. Его забрызгало мозгами всего. Найруни не оценила мой поступок. В обморок не упала, но заверещала, как резанная. Этот крик и вывел Римуса из состояния шока. Он вскочил, выхватил свою железку и бросился на меня. "Дзынь". Запела сталь, соприкоснувшись с духовным щитом. Не теряя времени, я сделал шаг вперёд и прямым ударом ноги, отправил Римуса в полёт. Пинать гульнов, как пинать подростков. Их вес был намного меньше моего и потенциальная энергия моего пинка отлично переходила в кинетическую энергию полёта их тела. Надеюсь, он не сломал себе ничего. Он, вроде как, мне ещё нужен. Два удара сердца понадобилось Вайне и Мирне, чтобы разобраться в происходящем. Ещё миг и их силуэты ринулись в сторону поверженного. Я чудом заметил их движения и успел крикнуть:

-Стоять!

Крикнул я это по-русски, но когда понял это, это уже не имело значения. Нет, они не порвали его. Остановились в метре от цели и, вперив злой взгляд, зарычали. Я облегчённо выдохнул.

-Не трожьте его. Отойдите,— велел я своим бодигардам.

Мля. Прям повелитель зверей, ёпти. Цирк свой открыть, что ли. Я глянул на Найруни. Та сжалась в комок и с силой прижала ребёнка к груди. Её можно понять. Мою нервозность последних дней вполне можно переквалифицировать в вылившееся безумие. Мой поступок, тому прямое доказательство. Ладно, с тобой разберусь потом, сейчас есть проблема поважнее. Главное, чтобы ты в бега не подалась. Я ещё раз глубоко вздохнул, приводя нервы в нормальное состояние и неспешно двинулся к поверженному. Римус лежал на боку и ловил ртом воздух. Грудак я пробил ему знатно. Подойдя почти в плотную, привлёк внимание зубастых стражей и кивком головы отправил охранение погулять. Сладкая парочка нехотя удалилась, но до последнего не сводила взгляд со своей потенциальной жертвы, ожидая от неё каких-то действий, которые позволят им показать себя в полной красе. Я стоял над телом Римуса и ждал, когда он продышится. Когда он наконец смог сфокусировать свой взгляд на мне, я заговорил:

-Он умирал. Это была агония и помочь ему можно было только так — избавив от мучений. В ином случае, тебе бы ещё долго пришлось бы испытывать чувство собственного бессилия и наблюдать за его страданиями. Я же избавил его и тебя от этой неприглядной участи.

Да, да, вот такой я, белый и пушистый. Цени это!

-Почему? Почему ты просто не убьёшь меня?

Голос его был надломленным, бесцветным.

-Ты хочешь умереть? Не думаю. Ты можешь ещё пригодиться. К тому же, мы ещё не дошли до города.

Блин, последняя фраза прозвучала двусмысленно. Не стоило это говорить.

-А что будет потом?

-Потом? Потом будет новый день, новые цели, новые задачи. Новые проблемы!

Я украдкой глянул на свою левую руку. Нет, этот козырь пока придержу. Но мужик созрел и нужно ковать железо пока горячо. Самое время разболтать его. Вот только из ступора вывести нужно, не то он так и будет в облаках летать. Я не спеша снял капюшон и стянул намордник. Глаза Римуса медленно округлились и вылезли из орбит. Он начал медленно отползать прочь, не сводя с меня глаз. Блин, да что происходит? Что у меня с лицом? Одна во мне Аполлона узрела, дугой выглядит так, как будто чёрта увидел. Не на такой эффект я рассчитывал. Придётся срочно менять план. Я развернулся и пошёл прочь. Вайна и Мирна сидели возле Найруни и смотрели на нас. Я подошёл к ним.

-Вайна, пригляди за ним,— я мотнул головой в сторону Римуса,— Чтобы не сбежал.

Мирну решил оставить рядом с Найруни. Ей так будет спокойней. Вайна с ленцой поднялась и почапала выполнять указание.

-Спасибо,— зачем-то поблагодарил я Вайну.

Черт, я уже её за человека принимаю. Проводив её взглядом, я посмотрел на Найруни. Та всё так же была напугана и зажата. Я встал на одно колено и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула.

-Ты как, нормально?— как можно более учтиво, спросил я.

Та нерешительно подняла глаза. Увидев моё лицо, её взор просветлел и даже появилось лёгкое подобие улыбки. Она утвердительно кивнула головой. Отлично. Теперь её нужно чем-то занять.

-Нагрей воды в котелке.

Убедившись, что она поняла мою просьбу, встал и пошёл к телу Сорга. Камень поднимать не стал, мне не хотелось смотреть, что осталось от головы парня. Я отрезал пучок его волос и начал закладывать тело камнями. Я помнил разговор с дедом, когда тот рассказывал о местных традициях хоронить мёртвых. А здесь место неплохое. Сухо и вид хороший. Тело как раз лежало лицом к долине. Закладывал тело я не спеша, вдумчиво подбирая камни, чтобы получилось и красиво и монолитно. Спустя пару минут, ко мне присоединился Римус. Вот и отлично. Закончив с погребением, я протянул тому пучок волос Сорга. Римус принял подношение и крепко сжал его в руке. Нужно что-то сказать, наверно. Я жестом руки подозвал Найруни. Когда она подошла, я взял её за руку. Ну и Римуса тоже. Начнём спектакль. Так, как начать-то?

-О Великая Мать всего сущего, к тебе взываю. Услышь наш плач о ребёнке Твоём. Страшен есть мрак души, от Тебя удаленной, совести терзания, скрежет зубной, огонь неугасимый и червь неумирающий. Трепещу от таковой участи и молюсь о во тьме страждущих. Прими эту душу во чрево Своё, ибо пришло её время вернутся к истокам. И да прибудет покой в душе сей.

Во я загнул! Блин, записать бы, забуду ведь. Может, ещё Аве Мария исполнить? Не. Не стоит. У меня конечно не сопрано, но и до альта мне, как до Земли раком. Хотя, нет. Бу говорил, что грань — она повсюду. Стоит только сделать шаг, чтобы переступить её. Я сходил к своим вещам и принёс кувшин с вином. Там осталось ещё немного. Не смог допить эту кислятину. Подойдя к месту погребения, откупорил сосуд и вылил немного на могилу. Затем отхлебнул сам.

-Там, откуда я прибыл, принято пить за упокой души умерших,— сказав это, я протянул флягу Римусу.

Надеюсь, он не язвенник. Римус принял мою игру. Он отхлебнул и вернул тару мне. Блин, даже не поморщился. Толи он до сих пор в прострации, толи с ним лучше не пить. Я передал вино Найруни. А вот та выпивку оценила. Глаза вылезли и заслезились. Я забрал у неё кувшин, встряхнул, чтобы проверить сколько осталось, и допил залпом.

Я сидел у костра и пытался обвести надпись на камне, сделать её более чёткой. Да, да, я решил сварганить могильный камень. Уже жалею об этом. Если бы была краска, то... А так! Вы когда-нибудь игрались с выжигателем? Это такой приборчик, при помощи которого можно выжигать всякую хрень на дощечке. Рисунки, надписи. Во времена моего детства, это было очень популярно. Вот я и пытался сделать что-то подобное, но на камне. Моих сил не хватало, чтобы прожечь гранит, но кое-какие отметины сделать получалось. Я не мог прочертить линию, навыка не хватало, и по сему, работал как импульсным лазером. Ставил точки близко друг к другу. Вроде получалось. Всё это я затеял не ради убиенного мной Сорга, а для того, чтобы взять паузу. Римус сам должен начать разговор. Должен. Уверен, в его башке щас роятся куча вопросов и он не сможет сдержаться. Надеюсь. Иначе весь это спектакль был зазря. Воду, которую вскипятила Найруни, использовал для омывания камня. Не говорить же ей, что все её старания напрасны. К тому же, омовения булыжника я провёл, как какой-то ритуал и, тем самым, привлёк ещё немного внимания. Наконец он не выдержал.

-Кто вы, Лэтр?

Действительно, что ещё он мог спросить с начала? Я выдержал театральную паузу.

-Меня зовут Карган Снорк. Я Скиталец.

Говоря это, я краем глаза наблюдал за реакцией Найруни на сказанное мной. Ну, что я могу сказать? Удивление. И вроде, натуральное. Это что получается, ведьма не сказала ей, кто я? Постойте! А она вообще про ведьму знает? И про то, что Мирна её прихвостень? Об этом я как-то не подумал.

-Скиталец?

Римус тоже был удивлён. Собственно, этого и следовало ожидать. Иначе, удивился бы я.

-Да, Скиталец. Тот самый, про кого ты слышал много легенд.

Я правда не был уверен, что он слышал. Точнее, не поручился бы за это. Но, я надеялся. Вот ржака будет, если он понятия не имеет, о чём я.

-А как же ковен...

Римус растерянно посмотрел на Найруни. Та поймала его взгляд и резко опустила глаза. Рефлекс, ёлы-палы. Не, чувачок, на этот вопрос я отвечать не буду. Буду делать вид, что я такой весь из себя загадочный. А ты уж сам как-нибудь разберись с той кашей, у себя в голове. Не знаю, что ты там себе нафантазируешь, но думаю, хуже не будет. Я продолжал сидеть молча и делать вид, что увлечён работой. На самом деле, я и был увлечён. Осталось немного и мне хотелось поскорее закончить. Рамку делать не буду. Лишнее.

-Зачем вы идёте в Саприс?— спросил Римус, когда справился со своими мыслями.

Молодец! Правильные вопросы задаёшь.

-Славный город. Много достопримечательностей. Кстати, может расскажешь мне о нём?

На начало моей фразы он отреагировал бурно. Закашлялся.

-Что вы хотите знать, Лэтр?

-Всё!

И Остапа понесло. Толи он хвастался своими знаниями, толи просто пытался выговориться, но он вылил на меня кучу информации. Начну по порядку.

Город был образован в незапамятные времена на месте шахтёрского посёлка. В то время из недр горы добывали много всякой дряни, но нормальные деньги заработать на этом было не реально, пока шахтёры не наткнулись на солидную жилу мерлиния. Это тот металл, из которого монеты чеканят. Если быть точным, именно сильны, самая крупная денежная единица Империи. И начался строительный бум. Проблема была в том, что там не было портальной установки. Напомню, гульны не умеют создавать подпространственные каналы, а пользуются системой, созданной древними. Но они умеют строить портальные установки и если такой канал будет обнаружен, то возникает возможность расширить систему транспортного сообщения. Мерлиний, кстати, так же используется в создании тех самых установок и в большом количестве. Так что, их берегут, как зеницу ока, ибо стоят они очень не дёшево. Надеюсь, никто и никогда не узнает о моём участии в той диверсии. Так вот. Портала нет и всё приходилось делать по старинке, ножками по дорожке. Дом, который в то время правил в этом анклаве, поначалу держал всё это в тайне, хотел сам все сливки заграбастать. Но вскоре понял, что просто не потянет такое. Да и не скрыть такое массовое шевеление. Короче, сообщили куда надо, но проблем стало только больше. Народу понагнали, а как их обустраивать, не подумали. Местная землица не очень подходила для земледелия, а природных магов в те времена ещё не использовали для выращивания пищи. Плодовые деревья и скот как-то ещё скрашивали положение, но это был не выход. Проблема решилась сама собой. Нашлись дельцы, которые организовали рыбный промысел на берегу моря-океана, до которого было гораздо ближе, чем до любого города анклава. И пошло, поехало. Рос город, рос рыбный посёлок. Так и образовался город Саприс и вольный анклав Андуре. Как я понял, Андуре, так звали того дельца, который с рыбкой не прогадал. Шло время, всё было хорошо. И вот недавно обнаружилось, что жила иссякла. Не полностью, как я понял, но те крохи, которые там сейчас добывали не могли обеспечить город. А другой статьи доходов-то нет. Не позаботились правители об этом в своё время. И тогда главы Дома Лорт подсчитали дебет-скребет и решили, что дешевле будет город бросить на произвол судьбы. Вот тут опять на сцену вышли дельцы. У вольных анклавов, в этой части материка, не было выхода на территорию Империи. Они быстренько подмяли под себя анклав Андуре и организовали транспортное сообщение по морю-океану. А Саприс стал их перевалочной базой. Дом Лорт посмотрел на всё это безобразие и только в предвкушении руки потёр. Саприс не имел портального сообщения с Империей, а значит, Дом Лорт не нёс никакой ответственности за него перед Империей. Вот такие вот пироги с котятами. Теперь, по существу. Городом правит ставленник Дома Лорт, но должность эта номинальная. Нет, какую-то власть он всё же имеет. Во всяком случае, ему вменяется в обязанность следить за порядком в городе, заниматься насущными делами, обеспечение там и всё такое, но в дела истинных хозяев он лезть не может. Да и с порядков в городе не всё так просто. Нужна целая армия, чтобы держать под контролем такую ораву головорезов. Ну, или, хотя бы, отряд магов. Вот тут опять начинаются проблемы. Ни один уважающий себя маг не пойдёт на такую службу. Не респектабельно. Вот и приходится Наместнику довольствоваться всякими прокажёнными, репутация которых ниже плинтуса, и выпускниками магических академий, для которых не нашлось место в более престижных местах. Последних, кстати, даже меньше, чем первых. В Империи оказывается, жуткая нехватка кадров среди магов. Почему так, непонятно. Вроде бы, стоит им только захотеть и увеличить число учащихся, за счёт снижения цены обучения или гранды какие, и всё. Но этого не делают. Толи не хотят терять престиж профессии, толи боятся конкуренции, или ещё почему, мне пока не известно, но выяснить это будет нужно. Так вот. Римус не знает, сколько сейчас у Наместника магов, но уверен, что меньше десятка. Двоих из них, он знает лично. Не друзья, но если он вдруг к кому-нибудь из них обратится, те убьют его не сразу, а сначала выслушают. Короче, что-то в этом роде. Обычная стража состоит из гарнизона в двести сорок человек, а точнее, сорок квадов. Но в городе постоянно присутствует меньше половины. Прикиньте, и это на город с населением в девять тысяч человек, солидная часть которых уголовники. Или, как сказал Римус, пять большие. Я поначалу не понял, о чем он, но Бу потом объяснил, что это единица исчисления. Меньшина — это дюжина в квадрате, большина — в кубе. Ладно, продолжу. Стража — поголовно наёмники. Причём, только из гильдии. Местных на эту работу не берут. Думаю, не нужно объяснять почему. Да и этих меняют каждый год. Сколько им платят, Римус не знает, но точно не миллионы. Те с большим удовольствием берут взятки, хотя и знают, что за это их ждёт суровое наказание. Вплоть до публичной казни. Но чаще всего на арену посылают. Причём, весь квад. Так, что ещё? Ах да! Как вы понимаете, содержание всей этой братии стоит не малых денег и денежки эти берутся из налогов. Да, да, уголовники платят налоги. Причём, не малые. Для примера. У того же Бирзона было меньше сотни человек. Причём, они не наёмники, а скорее, военнослужащие. И по сему, оплата у них должна быть ниже, у них и так полное содержание. А наёмников только кормят да крышу над головой дают. Обмундирование, оружие, медицина, бабы, выпивка, всё за свой счёт. Приплюсуем к этому четырёх долгуров, которые командуют наёмниками. Плюс отряд, пусть и паршивых, но всё же магов. Напомню, Наместник Ринтора своих магов не дал, пожадничал. Ценят тут эту братию. Так сказать, последняя линия обороны. Бирзону аж пришлось племянников звать. Вот и выходит, что доход Саприса должен быть больше дохода Ринтора, а городки по размеру почти одинаковы. Докинем в копилку ещё и взятки высокопоставленным чиновникам, чтобы те свой нос не совали в дела анклава Лорт, а именно, города Саприс. И сам Дом Лорт забывать не стоит. Они тоже должны с этого что-то иметь. И не мало, раз так тратятся. Вот у меня и возник вопрос: это какие же деньжища через Саприс проходят?