Гнев сына Земли

Глава 15. Подсчёт потерь.

Общество всегда делилось на тех, кто за вас, кто против вас, и на болельщиков, которым всё похер.

Дрова давно прогорели, но встали оба светила и туман немного рассеялся. Я сидел на своём брёвнышке и пытался откалибровать выход энергии, чтобы было не много и не мало. Было очень сложно сконцентрироваться сразу на обе функции: и выпускать энергию, и втягивать её обратно. Бу говорит, что я должен научится это делать подсознательно, но я не представляю, как это, вообще, возможно. Он сказал, что просто нужна практика и всё. Надеюсь, он знает, о чём говорит. Краем глаза наблюдал за Пирдосом. Его духовная сущность стала выглядеть лучше, потоки стали более равномерные и ритмичные. Не давал покоя вид его руки и ноги. Я всё порывался вправить переломы, но делать это, у человека без сознания, не решался. Да и шины накладывать не из чего. Хотя, я мог его шмотки пустить на ремешки, но делать это, без его согласия, не стал. Кто его знает, как он к этому отнесётся. Со стороны источника, время от времени, доносились странные завывающие звуки, но пойти и проверить, что это, даже и не думал. От одной мысли, что где-то неподалёку шляется эта милашка, становилось на столько не по себе, что меня охватывала трясучка. Наконец, Пирдос пришёл в себя. Он открыл глаза и огляделся.

-С кем вы постоянно разговаривали?— спросил он.

Откуда он знает? А, ну да! Транс!

-С моим отцом,— выдал я уже проверенную легенду,— Он очень далеко, но у меня с ним есть связь.

-Хм-м. Удобно. Мне бы тоже не помешал совет моего отца. Но амулеты вещания очень редки и дороги. Отец, скорее удавится, чем подарит мне такой.

Он попытался сесть, но рука, которой он себе помогал, скользила по грязи. Я ему помог сесть и облокотиться спиной на бревно. Нужно отдать ему должное, даже не пикнул, хотя я отчётливо слышал, как хрустят отломки костей, друг о друга. Брр!

-Какой у вас странный язык. Никогда не слышал ничего подобного,— сказал одарённый, устраиваясь поудобней.

Мы чёрт знает где и наша участь незавидна, а он поболтать о том о сём решил. Видать, черепушка тоже травмирована.

-А вы, вообще, когда-нибудь слышали другие языки?— ответил я вопросом.

-Да, однажды. В столице есть один старец, который знает язык древних. Он не только может на нём читать, но и знает звучание некоторых слов,— он улыбнулся и продолжил,— Он так забавно цокает языком, когда пытается изобразить голоса древних. Безумный Ниркос, все над ним смеются.

Мне ваш язык тоже кажется смешным. У нас так собаки лают. Но тебе об этом лучше не знать. Мы помолчали.

-Думаете, помощь придёт?— решился я прервать тишину.

-Надеюсь. Свет Пинара не проигнорирует ни один священник. Если кто-то его заметил, помощь придёт, непременно,— он посмотрел в сторону источника,— Надеюсь, что будет не поздно.

Как он видит его на таком расстоянии? Я даже оттенка красного в той стороне не наблюдаю. Да и нигде не наблюдаю, слава Богу.

-Вы назвали её Фурией. Почему?— спросил я.

-Потому что она Фурия,— он помолчал и продолжил,— Уже четыре века никто не слышал о них. Последние появление одарённого некроморфа стоило нам целого города. Его пришлось уничтожить вместе со всеми жителями. Сорок тысяч невинных душ было принесено в жертву ради уничтожения её. И то, считается, что нам повезло, отделались малой кровью.

Ёкарный бабай! Во что я влез? Если что, то я не причём. Я, вообще, мимо проходил. Посижу и дальше пойду. А вы уж сами, как-нибудь...

-А с чего вы решили, что это именно она?

-Одарённый некроморф, да ещё и с крыльями... Такие приметы ни с чем не спутаешь.

Фигня какая-то! Тело Бины похитили полдня назад. И вот она уже бегает живая, да ещё и с крыльями. И с чего он взял, что она была одарённая? Бу утверждал, что он эту братию за версту чует? Тебя-то он как-то определил.

-Я лично знал девушку, тело которой захватил мстительный дух. И я не почувствовал в ней дара. Вы ошибаетесь.

-Сразу видно, что вы чужак. Одарённые женщины отличаются от нас. Они заведомо опасны и непредсказуемы. А главное, скрытны. Уверен, что она была дочерью ведьмы. Только у них, с завидной регулярностью, рождаются сильные одарённые с наследственной памятью о контроле своей силы. А её ненависть к нам, мужчинам, дало повод пойти на сделку с мстительным духом. Не знаю, что он ей пообещал, но она согласилась и отдала свою духовную сущность в подчинение твари. Я думал, что такая быстрая метаморфоза — миф. Легенда, взращённая страхом. Учителя постоянно твердили: Не верь своим предрассудкам. Будь расчётлив, проверяй всё, что не сходится с твоим мировоззрением. Как же я был наивен? Я считал их стариками, выжившими из ума, и делящимися своими надуманными страхами. И вот, я столкнулся с одним из их страхов, лицом к лицу. И проиграл. Потому что, был не готов к такому.

Тебе хворостину дать? Побьёшь себя. Накажешь за... чтобы там ни было. Слюнтяй! Прям как я.

-Расскажите ту историю. О Фурии,— попросил я.

Он вздохнул и начал:

-Летописи разнятся в описании некоторых событий, но общая картина выглядела так: В провинцию Марло-Бони, это далеко на юге, в город проникла семейка Шорхов.

-Простите, кого?— перебил я его.

-Это паразиты, которые захватывают тела и управляют ими.

-А, ясно! Продолжайте пожалуйста.

-Так вот. Они не просто пришли из вне, они прошли через портальную установку и смотрящие маги их не определили. Но потом, кто-то всё же смог их вывести на чистую воду, и даже кого-то из этой семьи смогли уничтожить. Но большей части удалось сбежать. Всё это известно неточно и их дальнейшее участие в событиях не доказано, но очень многое говорит именно за это. Недалеко от города был древний курган, где хранились останки одной древней ведьмы. Кто, а главное, как смог вернуть её из небытия — неизвестно, но тело, в которое вселился мстительный дух, принадлежал одной из семьи Шорхов. Её узнал маг, участвующий в охоте на Шорхов и в последующем отправленный в сердце анклава с докладом, где и остался. Чьё это было тело — неизвестно, но установлено, что тело принадлежало одарённой женщине. Так появилась Фурия Марло. Она меньше чем за год создала целую армию нежити и захватила город. Всё случилось так быстро, что никто из вне не узнал об этом. А спустя всего один день, из портальной установки города Догари, что является центром анклава, хлынула орда нежити. Маги не смогли её остановить и город пал бы, если бы не случайность. В тот момент в город прибыл Великий маг, Рондир-лира Белорукий, со своей свитой. Выйдя из портала он сразу понял, что происходит и уничтожил портальную установку, тем самым остановив вторжение. Потребовалось время, чтобы понять откуда пришёл враг. Ещё больше времени потребовалось чтобы собрать великих магов и доставить их к стенам города Марло-Бони. Большая часть жителей были ещё живы, но маги не стали вступать в переговоры с Фурией. Они провели обряд Красного Очищения и уничтожили город со всеми жителями. Но Фурия выжила. Два года инквизиторы шли по её пятам, пока не настигли и не уничтожили. Это стоило им не малой крови. Многие из братьев пожертвовали собой, но они с честью выполнили свой долг и не допустили повторения трагедии Марло-Бони,— он помолчал, после чего сжал кулак и заговорил грозным голосом,— Мстительный дух, поселившийся в эту оболочку, не будет знать покоя. Она постоянно будет сеять смерть и хаос всюду, где окажется. Мы должны сделать всё, чтобы она не покинула этих мест.

О себе бы лучше подумал. Ну, или обо мне. Я не лягушку, чтобы на болоте жить.

-Ну, она ранена и вряд ли сможет уйти в ближайшее время,— заявил я,— Хотя, могу ошибаться. Я понятия не имею, сколько времени ей потребуется на восстановление.

-Кто её смог ранить?— спросил удивлённый Пиртоас.

Ну и что мне ему ответить? Ладно, буду искренен в своей лжи. Надеюсь, покров скроет мои враки.

-Точно не знаю. После того, как она напала на вас, началась схватка. Я бился с одной из Навий, когда случилось что-то странное. Меня ударила волна мощной энергии и отбросила далеко в сторону. Когда я пришёл в себя, то ничего не нашёл. Гнездо было уничтожено вместе со всем, что там было. Даже трава испарилась. А эта рука,— я продемонстрировал часть тела Долгура,— это всё, что я смог найти от нашего отряда.

-Неужто они пошли на это?— задумчиво сказал Пиртоас,— Никогда бы не подумал, что племянники этого плебея способны на такую жертву. Я запомню вас, братья. Память о вас умрёт со мной.

Он приложил руку ко лбу и закрыл глаза. Не знаю, что он там себе надумал, но, походу, прокатило. Фу, да у меня дар лапшу на уши вешать. В политику что ли податься? Хотя, не. Там с электоратом общаться нуно, нытьё их слушать, а я нелюдимое существо, по большей части. Посидели, помолчали каждый о своём.

-Кто вы, Лэтр?— прервал я минуту молчания.

Пиртоас открыл глаза и вопросительно посмотрел на меня.

-Чем вы занимаетесь?

-Я третий Конварт Великого магистра города Ареба,— с гордостью ответил калека.

Я отрицательно покачал головой, давая понять, что ничего не понял.

-Город Ареба — это столица нашего анклава.

Я утвердительно качнул головой.

-Великий магистр — это глава церковного ордена Карающих, одно из боевых подразделений инквизиции.

Я опять кивнул головой в знак понимания.

-Конварт — это приближённая особа, должность советника и порученца. Я обладаю широкими полномочиями на всей территории нашего анклава. Я имею право действовать самостоятельно на свой страх и риск, во имя чистоты веры и спокойствия жителей анклава. Я и мне подобные выполняем наиважнейшую роль в контроле работы духовных общин, пресекая любое проявление вольнодумия и безответственности. Мы тот стержень, на чьих плечах лежит груз ответственности за порядок и единение.

Что-то мозг сбоит. Перевод какой-то нелепый получился. А сколько пафоса в словах? Мне ему похлопать или вскочить и честь отдать?

-Я самый молодой Конварт за всю историю нашего анклава,— не прекращал хвастаться Пиртоас,— Сам Великий магистр присвоил мне сан Вершителя и избавил от долга повиновения моему отцу.

Ничего не понял. Абракадабра какая-то. Хотя, в смелости ему не откажешь. Может, всё это, действительно, заслужено. Сразу видно, фанатик, с комплексом спасителя мира.

-А вы чем занимаетесь, помимо стирания своих сапог?— спросил он, решив перевести стрелки на меня.

Что-то мне не хочется ему что-то рассказывать о себе. Странный он. Пусть лучше Бу с этим разбирается. Он умный, лишнего не ляпнет. К тому же, он сказал, что ему нравится происходящие. Соскучился, видишь ли, он по активной жизни. Вот пусть и поучаствует в ней.

-Я ещё слишком молод и не имею права вещать о своей прежней жизни, но думаю, мой отец с радостью ответит на ваши вопросы. Лэтр Пиртоас, позвольте представить вам моего отца.

Я вытянул левую руку в сторону оппонента. Вот и пригодились камни. Пусть думает, что это какое-то устройство связи. Я вопросительно посмотрел на Бу. Давай, не молчи, а не то стукну, как по неисправному будильнику.

-Приветствую вас, Лэтр Пиртоас-лане, третий Конварт Великого магистра города Ареба, носитель сана Вершителя и достигшего независимости от семьи в таком юном возрасте,— запел Бу,— Я восхищаюсь вашими достижениями и мне близки по духу ваши порывы служить на благо своей родины. Меня зовут Сарас Снорк, я отец недоразумения, сидящего рядом с вами.

Вот сука! Он что, думает задеть меня этим высказыванием? Обломись, меня ещё и не так обзывали.

-Не берите в голову, Лэтр. Мой отец тоже не в восторге от моего выбора занятий. Но я уверен, он всё так же любит меня. Как и ваш,— решил подбодрить меня шёпотом Пиртоас.

Блин, долбаный этикет. Я склонил голову, в благодарность за сказанное. И началась светская беседа. Эта парочка стоит друг друга. Один — без пяти минут калека, а то и вовсе, труп. Другой — бородавка, с проклятой душой. Эта ситуация напомнила мне дом. Я так же сидел на кухне, на против телека, занимался своими делами, и слушал какую-нибудь передачу, где два долбаёба соревновались в умении полемики. Надеюсь, эти не будут плескать друг в друга воду и кидаться стаканами. Эх, Бина, Бина. Как же так вышло? Даже и не знаю, порадоваться за тебя или посочувствовать. Я не знаю, что нас ждёт после смерти, но вдруг такое существование лучше, чем то, что ждёт нас там. Это хоть какая-то вариация жизни. А вдруг ей нравиться? Да, теперь все считают её воплощением зла, но я-то точно знаю, что понятия добра и зла — это чисто человеческие понятия. И они относительны. Не будет людей и некому будет давать оценку, того или иного события. А значит, и добра и зла, как такового, существовать не будет. Но тогда, какой смысл убеждать себя в относительности этих понятий? Мы же есть! Мы живём ради себя, любимого. И близких нам людей. И нам приходится давать оценку тех или иных действий, чисто подсознательно. В основном, других, конечно. Себе сыпать пепел на чело как-то не принято. Груз переживаний за прошлое, только жить мешает. И двигаться вперёд. Оно может только подтолкнуть к бегству от прошлого, а значит, и от самого себя. А кто я? Кто я сейчас? Заурядный парень, с планеты Земля? Или, может, спаситель мира? Ты — идиот! Ты им родился, им и помрёшь! Здрасти, здрасти, давно не захаживали. Хотя, о чём это я? Пары дней не прошло, как ты мне мозг выедал. Чё припёрся? Опять будешь обвинять во всём меня? Бу чётко сказал, что мы теперь не властны над событиями, случающимися вокруг нас. Ты властен выбрать позицию, в той или иной ситуации. Я и выбрал. Я помочь хотел. Вопрос, кому? Сначала у тебя попросили помощи — ты помог, себе на голову. Теперь ты сам решил помочь. Эффект тот же. Все твои начинания, обусловленные гуманностью, приводят к плачевным результатам. Раз за разом. Не пора ли сделать определённые выводы? Да пошёл ты! Где ты был, когда я делал тот или иной выбор? Задним умом мы все хороши. Свали, от греха подальше. Руку закололо. Да, да! Спасибо, что напомнил. Бесит уже эта необходимость контролировать потоки. Вдох — выдох. Вдох — выдох. Не так я себе представлял магию и суперсилу. Как же хочется собрать всё, что есть, и выплеснуть всё наружу, причём, в одну точку. Чтобы рвануло, не по-детски. Откуда такая злость? Вроде, на мозоль никто не наступал. Сам себя накрутил? Точно. Так и хочется кому-то в морду дать. Желательно, за дело. За обиженную деву или оскорблённую честь. Ясно. Желаю самоутвердиться. Доказать самому себе, что я хороший. Эй, люди! Стукните меня по голове. Мой процессор завис и требует перезагрузки. Выпить хочу. И покурить. Нужно флягу купить. На литр, не меньше. И той, зелёной бурды туда налить, она у них самая крепкая. Хоть и отвратная на вид. Как разогретый холодец выглядит. Вот что им стоит отфильтровать мякоть? Может они тащатся от идеи выковыривать всякую дрянь из зубов? Эй, так вот для чего те палочки! А я ими в ухе чесал.

Вдох — выдох. Вдох — выдох. Дыхание — это то, что постоянно сопровождает нашу жизнь. Как сказал Бу, это наши внутренние часы, отсчитывающие сколько нам осталось. Тик-так. Тик-так. Для нас, для живых, нет ничего более постоянного, чем дыхание. Сердцебиение тоже важно, но ощущать его куда сложнее. Именно к нему Бу мне поручил привязать формирование внешнего кокона. Смена плотности стенки которой, будет отличным отвлекающим фактором, для подтверждении легенды об артифактной накидки, привязанной к моей душе. Вдох — выдох. Вдох — выдох. Хорошо, что он при этом жонглировать меня ничем не заставил. А то буду, как Люк Скайуокер, стоять на руках и играть в пул камнями в воздухе. А кстати, Бу ведь точно чем-то на Йоду похож. Такой же несуразный и морщинистый. И вечно ворчит." Поддайся силе, Люк!" Или, "помой руки, Люк!" Кто ж виноват, что у них туалетной бумаги нет. Тоже мне, цивилизация! А выглядела она кстати ничего. Такая... голая! Хотя, чуб можно было и оставить, ей шло. Интересно, а хвост у неё вырастит? Акстись, балда! Ты же не некрофил!

-Карган, ты меня слушаешь?— прервал мои мысли, голос Бу.

Я глянул на Пирдоса. Тот выжидающе глядел на меня.

-Прости отец, задумался.

-Лэтр Пиртоас рассказывает о событиях в Империи. Тебе это будет полезно послушать.

Вот сам бы и слушал. А потом, пересказал бы краткую версию. У меня щас мозг не на то настроен.

-Как вы можете вести светскую беседу в таких обстоятельствах?— спросил я.

-Это лучше, чем терзать свой разум неведеньем о будущем,— ответил Пиртоас.

О, ещё один философ. Ну, лучше уж так. Я уж боялся, что он молитвы читать начнёт. Вслух.

-Возможно вы правы, Лэтр. Простите меня за моё малодушие. Я не часто попадал в такие ситуации и просто сидеть и ждать, чем всё это закончится, как-то не по мне. Да ещё и эта вонь...

Я поморщился.

-Тут я с вами полностью согласен, Лэтр. Вонь, грязь, сырость. Я тоже не привык к такому, хотя не раз сталкивался с порождениями смерти. Но учение Молоха учит нас смотреть в будущее, если настоящее идёт против нас. Если мы сможем выбраться от сюда, обещаю сводить вас в омывальни Наместника. Он потратил целое состояние, чтобы выстроить их по чертежам самого Пувита,— мечтательно закончил Пиртоас.

Кто о чём, а вшивый...

-А как получилось, что вы оказались здесь?— решил я прояснить, что такая особа делает в этом захолустье,— Вы прибыли в Ринтор специально, разобраться в этом деле?

-Нет. Об этом я узнал случайно. Мой отец попросил о встречи здесь, в Ринторе. Я прибыл сюда день назад и посетил цитадель Наместника. Там я понял, что что-то произошло. Все ходили хмурые, настороженные. И Наместник отказался от личной встречи. И дочь его куда-то пропала. Раньше постоянно возле пеня вилась, когда я в городе, по делам, появлялся. И тут, заявляется Бирзон и вываливает на меня гору сведений. Помощи попросил. А я, как истинный Вершитель, не смог ему отказать. Отец наверно уже в городе. Опять будет попрекать моей безответственностью.

Ага! Значит о нападении на дочку Наместник скрывает. Лане, лане? Лане?

-Скажите, Лэтр, а как зовут вашего отца?

-Нарита-лане,— сухо ответил Пирдос.

Не может быть!

-Казначей Дома Ареба?— удивился я.

-Да. Вы знакомы?

Вот уж и в правду, мир тесен.

-Да, мы встречались, недавно,— и помолчав, решил продолжить, всё равно он спросит,— Он останавливался на постоялом дворе, на перекрёстке.

-На постоялом дворе? Он что, путешествует по дорогам?

Пиртоас был явно удивлён от услышанного. Блин, язык мой — враг мой!

-Не спрашивайте у меня больше ничего, Лэтр. Лэрра Рилания взяла с меня слово, что я не буду распространятся об этом.

-Он и её взял с собой?— ещё больше удивился Пиртоас,— Если Глава Дома об этом узнает... Что ж, тогда мы ещё посмотрим, кто кого будет в беспечности обвинять.

Его взгляд стал хищным и он погрузился в свои мысли. У меня уже голова идёт кругом от всего этого кавардака.

-Бу, ты-то как?— перешёл я на русский.

-Отлично. Твой уровень насыщенности уже превышает мой. Я уже подключился к твоей энергоструктуре, так что можем помочь этой дарёной занозе. Кости не сращу, но костную мозоль, с его помощью, за полчаса, думаю, сделаем.

-А толку-то? Шину сделать всё равно не из чего.

-Этим мы ему работу каналов подправим. Так он быстрей восстановится.

Бу прав. Под таким углом у него наверно и кровоснабжение нарушено.

-Хорошо, командуй,— согласился я.

-Лэтр Пиртоас,— обратился Бу к пациенту,— Сын немного восстановил свои силы и хочет помочь вам. Он может вправить кости и немного ускорить заживление. С вашей помощью он сможет привести в норму перекрученные каналы.

-Он целитель?— уточнил Пиртоас.

-Немного. Больше лекарь,— ответил Бу.

Пирдос окинул своё покалеченное тело взглядом и согласился.

-Да, помощь мне сейчас не помешала бы.

Возился дольше чем полчаса. Его терпеливость оказалась не результатом силы воли, а банальной техникой блокировки боли. Йог он, короче. Снять одежду оказалось не проблемой. Его шмотки, как трансформер, можно было разобрать на части. Вот для чего на ней столько застёжек и ремней. Хотя, какой в этом смысл, я не понял, но уж точно, не дань моде. С плечом проблем почти не было, за исключением того, что перелом оказался косым и пришлось долго держать руку в натяжку, пока Пирдос, в месте с Бу, не подлатали место перелома. Предплечье зафиксировал на животе всё теми же ремешками, чтобы не болталась. С ногой пришлось повозится. Были сломаны обе берцовые кости, причём, на разных уровнях. По-хорошему, ему с месяцок нужно на вытяжке полежать или операцию делать, пластинок накрутить. Но делать нечего. Такое расположение отломков наверняка влияет на кровообращение не лучшим образом. Под контролем Бу, сначала вправил большую берцовую, а уж потом, мучился с малой. Хруст костей ещё долго будет звучать у меня в ушах. Спасибо Пирдосу, всю процедуру он отвлекал меня беседой. Или себя, не знаю.

-Лэтр Карган, в чём смысл вашей жизни?— спросил пациент, морщась от того, что я, хрустя отломками, пытался поймать оптимальную точку репозиции.

-Разве в жизни должен быть смысл? Жизнь — сама по себе смысл. Она одновременно, и причина, и цель,— выдал я первую бредовую мысль, возникшую в моём мозгу, в ответ на его вопрос.

-Ну конечно должна быть!— возмутился Пиртоас,— На всё должна быть причина. И если эта причина благородна, жизнь приобретает более важную роль.

-Та трава, на которой вы сидите, вряд ли задумывается о смысле жизни. При этом, её значимость не становится менее важной, чем моя или ваша. Я, конечно, ценю свою жизнь куда больше, чем жизнь этой травы, но не исключаю, что моя жизнь менее ценна для этого мира. И вообще, если хотите подискутировать на эту тему, переключитесь на моего отца или дождитесь пока я не напьюсь. И ещё, вы ещё не умираете, чтобы загружать свою голову смыслом бытия.

-Да. Простите, Лэтр. Просто, я нервничаю. Давненько я не получал таких травм.

Понимаю. Я предпочёл бы сознание потерять на твоём месте. А лучше, вообще, не приходить в него. Пора сменить тему.

-Скажите, Лэтр, как Би... Фурия, смогла так быстро трансформироваться. Дня не прошло с момента похищения тела, которое занял мстительный дух. Мне говорили, что даже превращение в Навию является гораздо более длительным процессом.

-Мне нечего вам сказать, Лэтр. Нам неизвестен процесс перерождения. За всю историю, магам не удалось заполучить даже частично целое тело Фурии. Не говоря уже о слепке духовной основы. А что насчёт Навий, то вас ввели в заблуждение. Умелый некромант, при наличии хорошего материала, может создать её всего за меру.

-А зачем вы, вообще, практикуете некромантию? Какой в этом смысл?

-О! Очень большой. Большинство мутантов, порождений Древнего Леса, не питаются мертвечиной. А вот некроморфы с большой радостью поглощают жизненную энергию мутантов. Нас, одарённых, не так много, чтобы бороться с лесом. А от магов, в решении этой проблемы, пользы слишком мало. Вот и приходится прибегать к такому способу. Но я вас уверяю, Лэтр, мы понимаем всю опасность этой дисциплины и всесторонне контролируем её применение.

Если верить легенде, то мы сидим в сотне, другой, метров от результата вашего косячного контроля. Да и был я в вашем Диком Лесу. Там уж точно было не так жутко, как по соседству с этим... Давай лучше поговорим о чём-нибудь полезном. Для меня.

-Лэтр Пиртоас, у вас очень интересная одежда.

Я не стал озвучивать какой-либо вопрос, просто выжидающе посмотрел на Пирдоса.

-Не сравнится с вашей,— с усмешкой ответил одарённый,— Но вы правы. Он мне обошёлся в кругленькую сумму.

-Это щас модно?

-Ну что вы. Если я заявлюсь на какой-нибудь раут в таком виде, меня засмеют. Это практичная одежда с множеством возможностей, и только. Но вы опять правы. С недавнего времени такая форма стала весьма популярна среди одарённых.

Он ещё что-то сказал, но я задумался и прослушал. С недавних пор. Одарённые.

-А позвольте узнать, Лэтр, свой костюм вы где заказывали?

-В столице,— гордо ответил Пирдос, поправляя что-то на груди,— У самого Дорган-итила. Это он разработал эту прелесть. Но с недавних пор её стали шить и в других местах. Так что, сейчас достать её уже не сложно.

Запоминай Бу, запоминай. Это не нить Ариадны конечно, но на пару хлебных крошек точно потянет.

Бу как всегда оказался прав. После вправления и частичного заживления травм, насыщенность духовной основы у Пирдоса стала на порядок больше. Бу посоветовал ему впасть в транс и продолжить латать свою покорёженную тушку. Чем он и воспользовался. Я решил тоже вздремнуть. Благо, спать сидя я умел чуть ли не лучше, чем лёжа. Последствия суточной работы на скорой.

Разбудил меня голос Пирдоса.

-Помощь пришла,— вдруг заявил он.

Я разлепил глаза и осмотрелся. Никого.

-С чего вы взяли, Лэтр?— спросил я.

-Я слышу шум в той стороне.

И он указал в сторону, откуда пришли мы. И тут, как гром среди ясного неба, раздался звук падающего дерева. Звук был глуховат и приправлен эхом, но в полной тишине болота он звучал очень чётко. А за ним ещё один. И ещё. Как будто великан, где-то вдалеке, расчищал себе путь через чащу.

-Плоты строят,— предположил Пиртоас.

-Почему плоты? Не проще добраться досюда так же, как и мы?— уточнил я.

-Возможно, это отряд Кровавых братьев прибыл из монастыря. Я слышал, что они прибыли туда для паломничества. Их обеты не позволяют прерывать тиркун, но Свет Пирана говорит о чрезвычайной ситуации. Они вооружены Копьями Гнева, которые блокируют действия магии. Они смогут добраться досюда только на плотах. Хотя, с них станется, они могут и целый настил выстроить. Если я прав, то не подходите к ним близко. Они не выносят одарённых. Да и нам в их присутствии нездоровится,— высказал своё мнение Пиртоас и, увидев мой непонимающий взгляд, добавил,— Сами всё поймёте.

-Вы, как будто, не рады?

-Я догадываюсь, кто возглавляет отряд. Так что, теплой встречи не будет.

Он нахмурился и закусил губу. Час от часу не легче. Опять я попадаю в чужие разборки. Шум падающих деревьев продолжался примерно час, потом всё затихло. Было желание выдвинуться им на встречу, но тащить Пирдоса к краю этого острова было глупой идеей. И бросать его здесь, то же было не с руки.

-Кто такие эти кровавые братья?— решил убить время ожидания разговором.

-Специальный отряд для борьбы с непокорными одарёнными и магами. В основном, для охоты за ведьмами. Их оружие создано древними. Оно дестабилизирует духовную энергию вокруг себя. Это даёт им возможность противодействовать техникам магов и одарённых. Но это же их и убивает. Поле, генерируемое копьём, разрушает их духовную сущность и тело. Их тела постоянно кровоточат, а живут они не больше четырёх лет с момента получения оружия. После чего место павшего занимает другой кандидат. Целители могли бы продлить им жизнь, но их ненависть к одарённым, взращённая в рядах их ордена, не позволяет им даже задумываться о таком.

Обалдеть! Один фанатик клеймит других за то же самое. Прибытия спасателей пришлось ждать ещё пару часов. Их появление сопровождалось солидным звяканьем железа. Идти им на встречу, я не решился. Здоровая фигура, облаченная во всё черное, не то видение, которое ожидаешь увидеть в болоте. Я просто решил подать им знак, чтобы они поняли в какую сторону двигаться. Взял копьё и стал стучать по бревну. Не барабан конечно, но если они там не глухие, поймут, в какую сторону двигаться. Они как будто специально железом гремели, предупреждая всю округу о своём передвижении. И вот нашему взору явились раки. Колонна по четыре, с ног до головы закованы в броню ярко-красного цвета. Причём, явно, не консервная банка. Они были настолько тяжёлыми, что проваливались в грунт по середину голени. Один из раков в первой колонне нёс штандарт, на котором была изображена чаша на длинной ножке, наполненная кровью, которую обхватывают две руки с разных сторон. Странный символ для служителей церкви. Я бы интерпретировал это, как общество алкоголиков. Заметив нас, колонна разделилась надвое и взяла нас в кольцо. Теперь я понял, о чём вещал Пирдос. Голова заболела, из лёгких, как будто, воздух выкачали и кто-то взял мою мошонку в кулак и сжал. Копья, кстати, на копья вообще не походили. Это были жезлы. Все одинаковые, не длиннее метра. Такие же красные, как и раки, которые держали их в левой руке. Два навершия: одно побольше, другое поменьше. Больше ничего конкретного сказать не могу, глазу просто не за что было зацепится.

-Усиль выход духовной силы, легче будет,— сразу подал голос Бу.

О да! Так гораздо легче. В круг вошло ещё одно действующее лицо. По-видимому, это был священник. Уж больно одежды похожи на те, что я видел в Озёрном, на тамошнем служителе веры. Только знак висевший на груди был явно другим, но его я пока не разглядел. Он оглядел нас издали и похоже узнал Пирдоса, хоть тот и был весь перемазан грязью.

-Так, так, так! Неужто сам Пиртоас-лане Ареба,— запищал святоша мерзким высоким голосом,— Какая встреча! Многообещающая.

-Свиртус-дога, главный смотритель ордена Красных Стражей. Я вот тоже удивлён, как у вас хватило смелости покинуть свою обитель?

Голос Пирдоса просел. Видать, ему тоже было хреново от присутствия этой странной компашки.

-Я истинный слуга нашей веры. Я не мог проигнорировать явления в небе Света Пинара. Но если бы я знал, кто его послал, то дважды подумал бы, прежде чем решиться напрягать мои старые кости.

Слова священника сочились ядом. Видать, у этой парочки давняя дружба, хоть они и имели солидную разницу в возрасте. И мне вмешиваться в приветствия старых друзей очень не хотелось. Сквозь строй красных рыцарей протиснулся ещё один персонаж. Это был воин. Похоже, один из тех, кто остался на берегу, с найринами. Он окинул нас взглядом и, сочтя Пирдоса более достойным, бросился к нему. Такое нахальство не понравилось святоше. Он проводил прервавшего его война гневным взглядом и похоже хотел что-то сказать, но воин заговорил первым.

-Лэтр Пиртоас, а где Лэтр Долгур? И остальные?— спросил воин, подскочив к лежачему.

Пирдос ничего не ответил. Лишь громко сглотнул и перевёл взгляд на меня. А чё сразу я? Хотя... Я тоже ничего говорить не стал. Я достал из-под бревна руку Долгура и протянул её войну. Сорвав шлем и оглядев протянутое ему подношение, он упал на колени и выронил шлем. Взяв руку, как какую-то реликвию, он прижал её к груди, приложил свою руку ко лбу и поклонился. Все раки в тот же миг, как по команде, звизданули своими железными кулачищами по не менее железным лбам, создав металлический гул.

-Я буду помнить до конца своих дней,-тихо прошептал воин.

Похоже, только я и священник остались не при делах, так как Пирдос тоже щупал свой лоб. Священник зло выдохнул и что-то тихо пробубнил про себя. Видать, ему всё это, хоть и не нравилось, но прерывать драматический момент он не решился. Он дождался, когда раки опустят свои клешни и только тогда спросил:

-Лэтр Пиртоас, объясните, что тут произошло. Щебетание подручных Бирзона сбивчивы и неразборчивы, а мне хотелось бы понять, чем таким запретным вы тут занимались.

Говоря это, он несколько раз переводил взор на меня. Пирдос помолчал с пару секунд: Толи подбирая слова, толи успокаивая себя. Но потом сказал всего одно слово.

-Фурия!

-Что, фурия?— издевательски переспросил священник.

-Здесь! На острове! Фурия!

Пирдос говорил медленно, чтобы каждое слово дошло до слушателей.

-Не мелите чушь! Фурии не появлялись уже много столетий,— говоря это, священник смотрел на окружающих, как бы ища у них поддержки,— Да и откуда вам, молодому выскочке, знать что-то про Фурий. От страха может вам ещё и сестра Нарийской ведьмы привиделась?

Он гнусно рассмеялся, но его никто не поддержал.

-Выбирай выражения, старая гнилушка. Я член правящего Дома, а ты живёшь на нашей земле. За оскорбление Дома Ареба, в моём лице, тебя отдадут на съедение Вограм и никто не посмеет осудить нас за это.

Священник снова рассмеялся и посмотрел на Пирдоса пристальным взглядом.

-Вы ошибаетесь, Конварт,— на этом звании священник сделал ударение,— Приняв сан, вы лишились права наследования, а значит, больше не являетесь членом правящего Дома. Я удивлён, как ваш многоуважаемый папенька не лишил вас родовой фамилии. Кстати, обязательно спрошу его об этом, когда вернусь в нашу твердыню.

-Мой отец у вас?— настороженно спросил одарённый и перевёл взгляд на меня.

И что мне делать? Я обречённо вздохнул и кивнул головой. Надеюсь, сейчас-то это уже не является великой тайной?

-Да, он заехал проведать своего старого друга,— сказав это, он надменно улыбнулся и перевёл взгляд на меня.

А я уж надеялся отсидеться тут, прикинувшись местным пеньком.

-А вы, Лэтр, как понимаю, тот самый Скиталец, о котором упоминал Лэрг Нарита.

Он оглядел меня с ног до головы и не найдя к чему придраться, а так же, не получив от меня ответа, вернул своё внимание Пирдосу.

-Кстати, он ранен, но не серьёзно. Хотя, рука будет болеть ещё долго.

Пирдос опять бросил на меня вопросительный взгляд, но теперь там читалась злость. Я откашлялся и взял слово:

-Лэтры, уверен, что у вас ещё будет время обсудить последние слухи Империи, но я напомню, что тут мы собрались ради другого дела.

Я посмотрел на святошу.

-Лэтр, как вы видите с этой тряпкой на голове,— спросил смотритель монастыря.

-Истинное зрение идёт от души, а не от глаз,— ответил я в своей манере.

-А! Ясно. Ещё один...

Он пристально посмотрел на меня, вздохнул, выдохнул, и спросил:

-А что вы, Лэтр Скиталец, можете поведать о случившемся?

Я решил быть кратким.

-Некроморф, женщина, обладает навыками повелевать силой. И у неё крылья.

После последних слов глаза священника расширились.

-Она одна?— затараторил он,— Где она? У неё была свита?

Я поднял руку в успокаивающем жесте.

-Гнездо уничтожено, вместе со всеми приспешниками. Фурия ранена, и возможно, ещё на острове. Там,— я указал направление рукой,— осквернённый источник. Возможно, она ещё там, восстанавливает силы.

-Чушь!— зашипел святоша,— Вас было слишком мало, чтобы справится с Фурией, да ещё и гнездо уничтожить.

-Братья Ронти, племянники Бирзона, пожертвовали собой,— встал на защиту моих слов Пиртоас,— Они призвали Силу Испепеляющего Духа, когда поняли, что нам не победить.

-Они смогли это?— удивлённо спросил священник и озарил себя каким-то знаком.

-Утверждать не буду, я этого не видел, но судя по тому, что рассказал Лэтр Карган, случится больше попросту было нечему. Гнездо было уничтожено вместе со всем, что там было. Выжили только мы двое и то, только потому, что находились далеко. А ещё, Фурия! Она сильно ранена, но была ещё полна сил, чтобы покинуть это место. Поэтому, прошу вас проверить источник, возможно она ещё там.

Глава этой оравы красных раков думал не долго.

-Вы,— он указал рукой на тех, что стояли справа от него,— обыщите здесь всё. А вы,— он указал на тех, что слева,— идите за мной.

-Лэтр Свиртус,— окрикнул священника Пиртоас,— Это болото, а не ваши скалы. Один неверный шаг и войны братства просто утонут.

Это он о войнах заботится или боится, что они не справятся с Биной?

-Не указывайте, что мне делать. И мы ещё продолжим этот разговор. Думаю, Великий Магистр захочет узнать, откуда здесь появилась Фурия. Если вы, конечно, не ошиблись в своих умозаключениях,— он развернулся и пошёл в сторону источника и еле слышно добавил,— Снова!

Раки, гремя железом, разбежались по своим делам: половина рассыпалась по округе, другая пошла за священником. Они своими железными сапогами всё округу перепашут так, картошку руками сажать будет можно. Как они не устают, не понимаю. Стоило им отойти — гора с плеч, даже Пирдос как-то расслабился. Не, с ними я точно пьянствовать не пойду. Смелости святоше, кстати, на долго не хватило. Уже через метров двадцать он остановился, пропуская вперёд своих воинов. Вот мы и остались втроём, если не считать Бу. Воин так и стоял на коленях и обнимал останки Долгура. По-моему, он что-то бормотал, возможно молитву.

-Тебя зовут Логи, если я не ошибаюсь?— спросил Пиртоас у война.

Воин поднял глаза. В них была печаль.

-Да, Лэтр,— еле слышно ответил тот и сглотнул.

-Успеешь ещё оплакать утрату. Я ранен и не могу передвигаться. Мне нужна помощь. Где сейчас Дорт?

-На берегу, остался с найринами и повозками стражей.

-Там ещё кто-то есть?

-Да, четыре монаха.

-Отлично. Лэтр Карган, вернитесь с ним в лагерь и придумайте, как переправить меня на нормальную землю.

-Вы предлагаете оставить вас тут, одного?— удивился я.

-Вряд ли здесь мне грозит что-то большее, чем войнам братства. А вот его одного отпускать не следует,— Пиртоас указал на война,— Вы можете сбиться с пути и попасть в место, где есть болотники.

И что он от меня хочет? Чтобы я их отгонял? Я взрывать всё подряд взмахом руки не умею. Ну, правда, я могу из них выпить энергию, но я не могу делать это на таком же расстоянии, как он. Да и вряд ли я смогу сделать это быстро. Меня всего обсосать успеют за это время. Хотя, я могу просто указывать куда править, видеть этих тварей в толще воды и ила я, вроде, немного научился.

-Хорошо, Лэтр Пиртоас, мы быстро.

Ну они и плоты отгрохали! У нас из таких брёвен даже дома не строят. Их же хрен поднимешь! А срезы? Идеально ровные, как лезвием. С такой посадкой, по мелководью, не пройдёшь. Как там этого зовут-то?

-Эй, Логи, а как вы плыли на этих громадинах?

-Это Кровавые братья на них плыли. А я вон на том плыл,— ответил воин и указал в сторону.

Ну, вот это я уже понимаю.

-Когда мы увидели вспышку, Дорт в город поскакал, а я решил начать плот делать. На всякий случай. До реки слишком далеко, лодки тащить оттуда долго, а прибудет маг, с умением подчинения воды, или нет, было неизвестно.

Ишь, дальновидный какой! Мы погрузились и отчалили. Логи подвесил руку Долгура на пояс, продев запястье в петлю ремешка. Забавно смотрелось. Как будто это его оружие. А вот свои щито-мечи закинул за спину, чтобы не мешались. Я был на носу и сонарил дно, указывая куда править. Пару раз приблизились очень близко к притаившимся тварям, но пронесло. Толи они сыты были, толи кто-то сверху посчитал, что на сегодня с меня хватит, но до берега мы доплыли сухими. А вот делегация встречающих несколько отличалась от той, которая была обозначена Логи. И укол током в левую руку говорил о том, что там есть либо маги, либо одарённые. Но первой до меня добралась Вайна. Не знаю, как она меня учуяла среди этой вони, но стоило мне вступить на твёрдую землю, как она вылетела из кустов и помчалась прямо на меня. Я думал она меня в воду столкнёт, но в последний момент она врубила ручник и, вспахав солидный участок земли своими здоровенными когтями, остановилась в сантиметре от меня и несильно ткнулась головой в грудь.

-Я тоже рад тебя видеть,— ласково сказал я, поглаживая подругу по её морде.

На берегу, помимо нас, находилось ещё с два десятка разумных, и магов среди них было аж четверо. И один одарённый, которого я узнал. Этого долговязого звали как-то на "К". Он маячил на горизонте, при первой нашей встречи с Долгуром. Именно эти дяди и направились к нам. Я сунул копьё в крепёж седла, чтобы оно не мешало, и повернулся к делегации сильных мира сего. Они остановились в паре метров от меня и стали разглядывать. Маги были уже в возрасте, одеты в уже знакомое мне голубое кимоно и у всех были татухи на висках. Походу, маги и одарённые принципиально не носили обручей. Или же их метки их заменяли. Одарённый из свиты Долгура что-то шепнул самому старшему. Тот в ответ утвердительно кивнул головой. Из-за моей спины вышел Логи и приветственно склонился в поклоне.

-Логи, где Лэтр Долгур Бирзон?— спросил хрипловатым голосом одарённый.

Логи поник головой и покосился на свой пояс. Рука Долгура сползла за спину и он, высвободив её, продемонстрировал встречающим. Выражения на лицах у всех стали разными: от неверяще удивлённых, до непонимающих. Рядовая братия из помеси воинов и, похоже, монахов, стоящих за спинами пятёрки, зашушукалась.

-Как это случилось?— спросил самый старый маг.

Логи перевёл взгляд на меня. Этому последовали все остальные. А я такой им цыганочку с выходом. Шучу, конечно. Но с чего начать, я не знал. Я даже не знал, кто стоит передо мной.

-Он умер.

Маладэ-эс. Это было гениально. Ляпнуть очевидную вещь. Щас на тебя все уставятся, как на идиота.

-Это я уже понял!— грозно проговорил старик,— Я спрашиваю, как он умер?

А чё ты разорался? Я тебе кто, подчинённый?

-Простите, а кто интересуется?

Мой голос был холоден. Старик впился в меня глазами и прошипел:

-Я Гран-мидо, старший смотритель Магической Академии города Ареба. Бирзон — муж моей дочери.

Тесть, значит.

-Примите соболезнование, по поводу вашей утраты.

Я склонил голову. Но старикашка продолжал сверлить меня взглядом. Вот чего он пристал ко мне?

-Из всего отряда выжило лишь двое: я и Лэтр Пиртоас. Он серьёзно ранен и я прошу вашей помощи в транспортировке его сюда. Он сможет ответить на все ваши вопросы, так как я не сведущ в обстоятельствах случившегося.

-Гольт, Ранер, доставьте этого мальчишку сюда, немедленно,— распорядился обозлённый тесть, ещё раз стрельнул в меня глазами и пошёл прочь.

Моя совесть проснулась на мгновенье, кольнула грудь разок, и исчезла. Я не сволочь, просто устал. Два мага подорвались с места, и начали командовать. Я подхватил Логи под руку, пока он не убежал с магами, так как его запрягли показывать дорогу, и напомнил о переломах Пирдоса. Тот кивнул головой и, вручив руку Долгура одарённому, смылся. Вот и ладушки, а мне можно отдохнуть. А главное, выпить. Вайна, иди сюда моя девочка, моя хранительница живительной влаги. Я отстегнул бурдюк от её спины, проверил содержимое и присосался, как телёнок к вымени матери. Да-а! То, что надо! Спиной почуял что-то нехорошее. Обернулся. Меня сверлил злым взглядом одарённый.

-Он прощупывает тебя,— тихо сказал Бу.

Ну я ему щас устрою. Нашёл, кого щупать. Я отвернулся и тихо спросил:

-Сможем его проучить?

-Да, если подпустит,— отозвался Бу радостным голосом.

Похоже, у него тоже наболело. Я взял бурдюк в правую руку и направился к будущей жертве. В истинном зрении, он так же мерцал и сосал энергию, как Пирдос, пока его не приложила Бина. Подойдя в плотную, протянул ему угощение. Он покосился на бурдюк и я, в тот же миг, схватил его за горло левой рукой. Да! Знакомые иглы пронзили кожу, а одарённый закатил глаза и забился в судорогах. Я досчитал до трёх, отпустил этого припадочного и пинком в грудь отправил полетать. Жаль. До воды не добил.

-Прекратить!— раздался голос старика,-Что вы себе позволяете?

Кокон старика полыхнул, а на руках начали формироваться какие-то шары.

-Это он, что себе позволяет? Я не девица, чтобы меня щупать. Пусть даже и при помощи своего дара.

Старик глянул на поверженного. Тот стонал и корчился на земле, пытаясь утереть пену со рта.

-Лэтр Кирнет, как это понимать?— спросил старик жёстко.

Прокашлявшись, тот ответил:

-Простите, Мастер. Я просто хотел проверить...

-Проверить что?— надавил старик.

Одарённый не ответил.

-Болван!-злобно выругался дедок,— Как и вся шайка Бирзона.

Дедок развернулся и пошёл по своим делам, а все очевидцы сделали вид, что ничего не случилось. Я подошел к моему противнику и протянул ему руку. Поняв, что тяну к нему левую, перекинул бурдюк и протянул правую. Тот нехотя принял помощь. Поставив его на ноги, посмотрел в его глаза. Вроде, злобы нет. Понимает, что получил по заслугам.

-Не делай так больше. Мы не враги. И Долгура я не бросал в беде. Так вышло.

Кирнет кивнул головой, в знак того, что меня понял.

-Я возвращаюсь на постоялый двор. Это я говорю на тот случай, если меня будут искать.

Я развернулся и пошёл к Вайне. Меня никто не остановил. Даже не пытались. Только проводили взглядом и всё. Легко отделался.

Ехать через лес было легко. Здоровые повозки, на которых прибыли раки, проделали солидную просеку, выкорчевав все кусты и молодые деревца. И это не считая того, что они солидно лес проредили вдоль берега. Вандалы.

Мы ехали медленно. Я откинулся на подспинник и наслаждался мерным покачиванием. Седло нужно переделать. Обязательно. Ещё минут десять и у меня опять начнёт неметь промежность. Интересно, как там дела на острове? Надеюсь, святоша не прибил Пирдоса, а то ведь свалит ещё на меня. Хотя, у меня свидетель есть. И как там дела с Фурией? Никаких шумов оттуда не доносилось. Толи она свалила, толи ещё что. А, потом узнаю. От меня всё равно уже ничего не зависит. Да, нехило так прогулялись. Можно в запой на месяц уйти. Вот щас приеду, напьюсь, нажрусь... Хотя, нет! Сначала ванну, смыть всю эту вонь. А вот потом... Мяса, жаренного. Кстати.

-Бу, а ты зачем Пиртоасу руку обжог?

-А это и не я! Это медальон техномага учудил. Только не спрашивай, как и почему, я сам не понял. Причём, заметь. В этой побрякушке ни грамма энергии, как не было, так и нет. Хотя, в тот момент сверкнуло знатно.

Я взял медальон в руку и стал его рассматривать. Ничего нового. Лёгкий, как всегда, тот же непонятный рисунок. Выкинуть или оставить? Намеренья Пирдоса были явно недружелюбными, а медальон его за это наказал. Оставлю. Может ещё пригодится.

На постоялом дворе было людно. Три до боли знакомых повозки и несколько гульнов, которых я тоже узнал. Караван торговца, с которым мы из Озёрного дёрнули. Похоже, он в обратный путь собрался.

-Кента!— крикнул я, слезая с Вайны.

Спорим, щас вылезет из своего сарая опять помятый. Хм... Не видать.

-Кен-та!— ещё громче крикнул я.

-Он на кухне,— раздался голос, с другой стороны.

Я обернулся и увидел Пенька. Вайна, получив свободу от моей туши, как всегда, пошла к поилке. Шас опять будет понты нарезать. Там как раз четыре борга воду пьют.

-А что он там делает?— спросил я, обращаясь к Пеньку.

-Хозяин послал, на время. А меня за него поставил.

-Справляешься?

-Да, дело не хитрое. Приученные мы.

-Тогда почисть и накорми Вайну,— сказал я и кинул ему монету.

У меня своей машины с роду не было, не моё это. А тут, виду себя, как в фильмах про богачей. Подогнал свой ламборджини ко входу, сунул сотку парковщику и велел присмотреть за моей крошкой. Зажрались вы, сударь. Ой, зажрались.

Ну, так и есть. Толстая ряха купца, которая что-то втирает деду, и четыре знакомых охранника, что-то потягивают из больших кружек. Странно, пить перед отъездом? Или они тут надолго? Как не странно, но первым меня заметил дед. Или учуял. Я всё никак понять не могу, как он видит на самом деле.

-Лэтр Карган! Вы вернулись?

Походу, он был рад моему появлению. Или рад, что появился повод от купца слинять. Гости, увидев кого поприветствовал старик, зашумели в приветственных нотках. Не, ребята, только не сегодня.

-Помыться, поесть и выпить. И давай без расспросов,— лаконично заявил я деду.

Хозяин был явно удивлён, но кивнул головой и удалился. Я взял моё любимое кресло, всё так же стоящее у стены, и пошёл к дальнему столику, стоящему рядом с лестницей наверх. Торговец направился ко мне, но я отрицательно покачал головой и сел спиной к нему. Торговец оказался не дураком, всё правильно понял. И судя по звуку удаляющихся шагов, побежал за дедом.

-Меня уже начинает нервировать, что все зовут тебя Лэтр,— вдруг заявил Бу.

-А в чём проблема?— поинтересовался я.

-Слово Лэтр, на самом деле обозначает нечто другое, чем то, о чём все думают.

-Да? И что же?

-По информации стражей, приблизительно шестьсот лет назад страной правил Верховный маг, у которого был друг, ещё со студенческих времён. Он не был богат и знатен, но от этого их дружба меньше не стала. Всё окружение Верховного было в недоумении, как такое возможно. Да и поведение этого друга вызывало у всех возмущение. Но Верховный пресекал все попытки наехать на его приятеля. При этом, дружок Верховного позволял себе неслыханную дерзость, называть Верховного мага странным коротким словом, которое на самом деле было студенческим прозвищем. Все пришли к выводу, что это какое-то новое почтительное обращение и переняли моду. Слово Лэтр является не чем иным, как сокращением слова лэтртана!

-Сопливый?-удивился я переводу.

-Именно! И когда тебя называют Лэтр, мне становится не по себе от мысли, что ты будешь вытирать свои сопли рукавом левой руки.

-Да вы претенциозный брюзга, батенька.

-Мозг не сломал, пока слово вспоминал, эрудит ты наш?

-Да, я такой. Всесторонне развитый. По чуть-чуть, правда.

-Твой мозг, до переселения сознания, выглядел, как сопливое желе. Не удивлюсь, если и в этом теле начнётся деградация нейронов.

-Судя по твоему виду, у тебя вообще нейронов нету. Так-что я в заведомо выигрышном положении.

Одна из девиц принесла выпить и пожрать. Да, у Кенты талант! Продукты переводить. Я даже с голодухи такое жрать не стал. Выклянчил копчёного мяса и натрескался им, в прикуску с лепёшкой. От вина быстро осоловел, видать, сказывалась усталость и нервные потрясения. Короче, в джакузи я просто уснул.

Я сидел на улице, в приглянувшемся мне кресле, и уже с добрый час реанимировал Лайтину. Заменив лопнувшую струну и настроив инструмент, перебирал струны, извлекая из них протяжный звон. Местная живность была очень воодушевлена услышанным и подпевала. Ну, я так думаю. Хотя, не исключаю возможность, что те звуки, которые доносились с разных сторон, были ничем иным, как вежливой просьбой свалить куда подальше. На Земле животные обычно выли, скулили, мумукали и так далее. Здесь же набор звуков разительно отличался: от щелчков и чмоканий, до горлового протяжного клокотания. Все попытки завести со мной беседу я игнорил. Торговец думал, что я на него обиделся. Я слышал, как он расспрашивал деда на этот счёт. По сему, всё порывался завести беседу, а то и вовсе, подсылал своих подручных. Вот ведь зануда! Не видишь, презренный, мы в печали. Нервные нагрузки минувшего дня вымотали меня знатно и мозг требовал отдыха. Я даже подумывал свалить к лесу ведьмы, но и с ней мне сейчас видеться не хотелось. А она, с большой долей вероятности, могла припереться на огонёк, последние новости послушать. Сомневаюсь, что у неё есть глаза и уши в самом болоте.

-Бу, что будем делать дальше?— спросил я, когда все разошлись по своим делам и на дворе никого не осталось.

-Выбор не велик,— начал делиться идеями мой стратег,— После случившегося, с тебя не слезут. Так что, либо подаваться в бега, либо сидеть и ждать развязки. Я предпочёл бы первое. Уж больно сильно мы тут наследили. Но главного мы всё же добились. Слух о прибытии Скитальца теперь расползётся со скоростью ветра. Думаю, что дней через десять о тебе будут знать даже в столице. И начнутся весёлые деньки. Лучше период повышенного интереса к твоей персоне переждать где-нибудь в тихом месте. Пусть обсосут эту тему вдоль и поперёк и успокоятся, а мы пока доведём твои возможности до умеренного уровня.

-Так что, двигаемся на запад?— выдал я предположение.

-Этот тракт слишком наезжен, там вряд ли сможем затеряться. Предлагаю обойти город и двинуться на север, к границе анклава Лорт. Их разделяет небольшая горная гряда и дороги туда нет. Ну, во всяком случае, раньше не было. Там нас искать не будут. Дней за десять доберёмся до границы, проходящей по северному склону, а там до Саприса недалеко. Если верить информации стажей, город должен быть на половину заброшен. Город жил за счёт добычи руд, но жилы иссякли и город потерял статус прибыльного. Там для нас самое место, чтобы отсидеться и получить кое-какую информацию о существующих делах в Империи.

Десять дней?! Да ты моей смерти хочешь! И по горам я лазить не умею.

-Если город зачах, откуда там могут быть сведенья о делах в Империи?— уточнил я непонятный момент.

-Преступность, конечно. Как ещё может выживать такой город. На востоке он граничит со свободным анклавом, на побережье, и дорога там только одна,— припечатал меня Бу, вроде как очевидным фактом.

А вот эту братию я не люблю. Я слишком свободолюбив, чтобы рисковать ею, даже ради большого куша. По сему, никогда не имел дел с ними. И щас не хочу.

-А другие варианты?— спросил я в надежде, что может ехать никуда не придётся.

-Сидим и ждём, когда наши давешние знакомые пойдут обратно и сядут тебе на шею по поводу случившегося. Твою причастность к этому делу только слепой не заметит. Хотя, могут вернуться не все. Фурия могла успеть слинять, тогда кто-то должен будет пойти за ней. Но сына казначея всё равно в город переправят. Странно, что они ещё не объявились.

-Может она их всех там положила?

-Вряд ли. Смотритель монастыря боялся её свиты чуть ли не больше, чем её саму. Так что, думаю, что с ней они смогут справится. А вот она не настолько глупа, чтобы вступать в прямое противостояние с Кровавыми братьями. В её состоянии, она просто ничего им сделать не сможет. Так что, я рассматриваю два варианта: либо она сбежала, либо её прибили. Но в любом случае, думаю, нам лучше не задерживаться здесь.

И ведь не поспоришь. Как же меня бесит, когда он оказывается прав. И что теперь, опять в лесовики перепрофилироваться? Жрать ягоды и гадить в кустиках?

-Ладно, пойду провиант клянчить,— сказал я обречённо и встал.

-Не лучшая идея. Если возьмёшь много, то кое-кто может догадаться, что ты не по тракту поехал.

Ты меня бесишь, саркома неоперабельная! А вот хрен я без жрачки поеду. Обошёл дом и заглянул на кухню через окно. Кента сидел, что-то жевал, и чистил какие-то овощи. Или фрукты, хрен их тут разберёшь.

-Эй, Кента, поди сюда,— негромко позвал я паренька.

Тот оторвался от своего увлекательного занятия и подошёл к окну.

-Заработать хочешь?— спросил я новоиспечённого кухаря.

-Сколько?— переспросил тот.

Ага, наш человек. Его деньги интересуют больше, чем проблемы. В ином случае, он сначала бы спросил, что нужно.

-Сильн,— ответил я и показал монету.

Алчность — грех для одних и польза для других. Он потянулся за монетой. Я отдёрнул руку и помотал головой. Сначала стулья!

-Чё надо?— коротко поинтересовался он, когда понял, что халявы не будет.

-Еда, которая долго не портится, топор и пару шкур, тёплых. А ещё нож, простенький, небольшой котелок и настойки солёной. И вина бурдюк.

Услышав перечень парнишка погрустнел. Я достал вторую монету. Огонь жизни снова загорелся в юном создании.

-Всё перечисленное нужно незаметно приторочить к седлу Вайны. И Пеньку пригрози, чтобы помалкивал. Да и ты тоже, держи язык за зубами. Всё понял?

Парнишка хитро глянул на меня, улыбнулся, и показал три пальца. Вот ведь сквалыга! На, подавись! Юный предприниматель выхватил деньки и заявил:

-Всё сделаю! Как закончу, дам знать.

Ну вот и ладненько! Теперь нужна байка для деда. Что же ему наплести такого? А может ничего не говорить? Нет, тогда это будет похоже на побег. Ладно, не беда. Я же Скиталец, ляпну что-нибудь про зов дороги. Или удачное расположение светил. Ну или что просто ноги чешутся.

Глава 16 Это не побег, а стратегическое отступление.

Бродя по лабиринту, помните: Вход с одной стороны является выходом с другой!

Вот ведь непруха! Через мост перебраться не получилось. Там обосновался патруль из четырёх воинов. Видать, кое-какие подвижки всё же произошли, после недавних событий. Бу сказал ехать на восток, вдоль берега, и уже там искать переправу. Что-то я сильно сомневаюсь, что у такой реки есть брод, тем более, что двигаться приходилось вверх по течению. Берега были крутыми, а течение быстрым. Я возможно и смог бы её переплыть, то на счёт Вайны сомневался. Панцирь, плюс поклажа — снесёт нафиг. Да даже если и сможем переплыть, то всё намокнет. Продукты точно испортятся. Да и гитару жалко. На горизонте маячил город. Он стоял на большом холме и по этому часть его была хорошо видна. На самой вершине стоял замок, по виду, не очень большой, но богатый. Вид у него был не удручающий, как у земных замков, а наоборот, изысканный. И он блестел. Толи витражи давали блики, толи что-то ещё, но святился он как большая безделушка со стразами. Весь склон был плотно застроен, но всё остальное скрывала высокая стена. Вот только структура расположения районов была странной. Я судил по ниткам дорог, пересекающих город. Все они вились, как змеи, ни одного прямого участка. Может, так они уменьшали наклон дороги, идущей наверх?

Мы всё дальше и дальше удалялись от города. Прощайте кабаки, публичные дома и другой культурный отдых. На счёт существования публичных домов, я был не уверен, а спрашивать, что про это известно Бу, я постеснялся. Наблюдая за рекой, заметил странную вещь. Дерево, в виде арки, проём которого был зашторен листвой, как занавеской. Один конец арки был погружён в воду, другой врос в берег. Причём, было совершенно не понятно, росло дерево из воды или с берега. Поначалу, я подумал, что это причуда природы, но когда увидел такие же арки и дальше, то понял, что это так и должно быть. А ещё, оказалось, что это творение — хищник. Мелкие лианы, из которых состояла занавеска, оказались ничем иным, как сетью. Я лично видел, как эта шторка подёрнулась и вытащила из воды солидного размера рыбину, хотя, не уверен, что это была именно рыбина. Сеть сжалась до предела и рыбина исчезла где-то под сводом арки. После чего, шторка вновь опустилась в воду. Весело у них тут. А я в лесу, по деревьям, без задней мысли лазил. Хотя, чагой-то я, у меня же Бу есть. Хотя, и на него не стоит полностью полагаться. На нём косяков, не меньше, чем на мне. У меня, хотя бы, для них оправдания есть. Я неуч, по сравнению с ним. Жизнь возле реки кипела, как и в самой реке. Так что, идею о переправе в плавь, я оставил на самый крайний случай. Бу, правда, заявил, что крупных хищников там нет, но он сказал это как-то не очень уверенно. Но мою идею о том, что плавать не стоит, полностью поддержал. Километров через тридцать, или около того, ландшафт начал меняться. Берег начал становится скалистым и передвигаться по нему стало сложнее. Я, то и дело, слышал скрежет когтей Вайны по камням. Короче, она скользила. Груз, наваленный на неё, не шёл её координации на пользу в этой местности. Ну и ладно. Мне тоже нужно кости размять. Когда я слез с бедной животинки, я заметил странную вещь: Вайна, везя меня, устала меньше, чем я, едя на ней. Моя бедная промежность! А ведь мы только выехали. Хнык-хнык! Я не понимаю, как гульны ездят в таких сёдлах. Может, у них там всё устроено по другому? Может, их причиндал торчит назад, как хвост? А что? Это объясняет, почему они спариваются только на ковриках. Встанут так, жопка к жопке, и стукаются. Где же моя хвалёная терпимость? Я же руссо туристо! Облико морале! Хотя, нах такое терпеть, атрофируется дружок к чертям. А я уже как-то привык к нему. Прикипел, можно сказать. Идею о привале отбросил, слишком мало прошли. Так, даю себе установку: "Пока на тот берег не переберёмся, никакого привала". Раз я решил, значит, я могу и передумать! Потом. А пока, потерплю. Знаете, топать по заасфальтированной дорожке и по скалистому берегу — это совершенно разные вещи. Лишь бы ноги не переломать. Большинство камней было покрыто мхом и были жутко скользкими. А бахилы техномага, в борьбе с этим, не только не помогали, а делали только хуже. Скользкие они были, в общем. Хотя, от сапог эффект был тот же, не умели местные делать резину и протектор на подошву. Но на Вайну залезать обратно я не спешил. Если она шарахнется со мной на спине эффект будет явно плачевнее, чем если я упаду сам по себе.

Время шло. И мы шли. Чтобы развлечься, рассказывал анекдоты. Причём, больше для Вайны, чем для Бу. У неё явно с юмором получше будет. Она хотя бы улыбалась. Правда, она постоянно улыбалась, морда так устроена, но я старался об этой мелочи не думать. Если я могу вызвать улыбку у полуразумной твари, которая любит жрать чужие лица, то я не совсем потерян для общества. Хотя бы такого, как Вайна. Кстати, никогда бы не подумал, что я помню столько старых анекдотов. Например: Села старуха на против деда в транспорте и ноги раздвинула. "Ты могилку-то прикрой",— сказал ей дед. А старуха и отвечает: "Что, мертвец встал?" А вот постоянные удары током меня уже начали нервировать. Неужто он не понимает, что медитировать сидя на брёвнышке и делать тоже самое, идя по этому бездорожью, это не одно и тоже. Я когда-нибудь сорвусь и сделаю ему что-то неприятное. И будь, что будет.

Как я и говорил: "Я хозяин своего слова!" Я его дал, я его забрал! И повод нашёлся достойный. Не знаю, как природа такое сотворила... А может, и не природа. Уж больно это походило на воронку от стотонной бомбы. Короче, река, в обнаруженном месте, имела аппендикс. Небольшая и тихая заводь, со скалистыми стенами и песочком, намытым с одной стороны. Ну прям "Парадайз" какой-то. Песок, правда, был красный, как жопа павиана, но Бу сказал, что это просто оксид железа, а не то, что я подумал. Зря он так. Каждый понимает выдвинутые ассоциации в меру своей фантазии. А фантазия: она либо есть, либо она больная! Спуск обнаружился с другой стороны. Похоже, когда-то ручеёк проточил грунт, образовав мини ущелье. А может, это просто была трещина в скале. Не важно. Главное, мы спустились без приключений. Правда, потом я об этом пожалел, так как за дровами пришлось карабкаться обратно, наверх. Но это мелочи. Пока я рубил дрова, Вайна зарылась в песок, как черепаха, и стала плавно тереться об него, издавая при этом тыркающие звуки. Похоже, чешую чистит. Я решил ей в этом помочь. Не почесать, конечно, а снять с неё панцирь. Делом это оказалось не сложным. Главное было понять, что и в какой последовательности снимается. Надеюсь Бу запомнил хронологию, не то я буду долго ипаться с водружением всего этого каркаса обратно. Вот тут меня ждал сюрприз. Оказывается, найрины, как и праны, были бегунами. Грудные дыхательные щели не давали в этом усомниться. Раньше я их не замечал из-за грудного составного щитка. Теперь понятно, что за звуки я слышал, когда Вайна давила на газ. А ещё, у седла не было попоны. Или как там это одеяло называется. Оно Вайне, как оказалось, было совсем не нужно. Если всё тело Вайны было покрыто мелкой, чёрной чешуёй, то под панцирем и седлом она срасталась в единый покров, как кожа носорога. Была толстая и очень жёсткая. Получив свободу, Вайна, вообще зарылась пошейку. Её довольный зубастый оскал стал ещё более довольным. Вот он, правильный подход к жизни: "учись получать удовольствие даже от таких мелочей". Я тоже решил себя порадовать. Одел костюм Адама и полез купаться. Похоже, песок сюда намыло не с речки, а сверху, потому что в этой заводи дно было каменистым. Накупавшись, разлёгся на песочке рядом с Вайной. В небе виднелись все три астрономических объекта, которые тут можно наблюдать невооружённым глазом. Большая сестра висела в зените и жарила всё вокруг своим тёплым светом. Малая маячила над краем обрыва и семафорила голубым. Ну а Пури виднелась в расщелине, которую мы использовали как лестницу. Походу сегодняшняя ночь будет более-менее тёмная.

-Бу, а что мы будем делать, когда моя чуйка проснётся?— решил я поболтать, так как готовкой и костром заниматься не хотелось.

-Ты хотел сказать: "Если проснётся". По моим прикидкам, ты уже должен был начать чувствовать её. Не исключаю вариант, что просто мы слишком далеко, но...

-Да, да. Я помню твою теорию, о волновом чего-то там. Но всё же?

-При помощи векторного направления, попробуем определить приблизительную точку нахождения сердца. Затем, не спеша выдвинемся в ту сторону. Нужно определить, держат сердце в одном месте или перевозят. Первоочередная задача, найти твоего знакомца и, прежде чем ты омоешь своё тело в его крови, нужно выяснить несколько маленьких, но очень важных, деталей. Во-первых, именно ли он является главным исполняющим лицом в ритуале извлечения сердца. Я всё пытаюсь просчитать варианты, при которых он успел бы исполнить ритуал. Выходит, что он, потратив четыре часа, уложился в притык. Либо это везение, либо у него был опыт в проведении ритуала боли. Либо он был не один! Вариант с помощником, более реален. Никакой спешки, помощь в подготовке и контроле ритуала в целом. Если окажется, что этот вариант и есть тот, что на самом деле имел место быть, то нам нужно будет выяснить, кто именно из действующих лиц проклял тебя, потому что, от проклятья нужно избавится в первую очередь. Во-вторых, нужно выяснить, какую роль во всём этом играют ведьмы. Будет большой глупостью с нашей стороны начать против них боевые действия, а в результате окажется, что они не причём. В то, что они полностью не причастны, я не верю. Это подтверждают слова лесной ведьмы. Она точно что-то знала, раз смогла просчитать, кто ты и зачем сюда явился. И последнее... Заказчик! Может оказаться так, что эта птица не нашего полёта и все наши трепыхания полностью бессмысленны. И нам не останется ничего, кроме как вернутся и рассказать всё, что выяснили стражам.

Бу закончил свой спич на грустных нотках. Мне было попроще, я вообще не надеюсь на хороший результат. Мне всегда по жизни не везло. Но хоть сейчас я решил попробовать дойти до конца. А вдруг? Должно же мне хоть раз повезти по-крупному.

-А что ты там говорил, про кровь и моё тело?— решил я уточнить непонятные моменты.

-Все наложенные проклятья завязаны на крови. Она ключ! Ею и снимают проклятье.

Класс! Буду играть роль графини Батори. Интересно, у меня духу хватит на это? Выпустить кишки этой суке — это одно, а вот принять ванну из его крови... Хотя, что тут такого? Подумаешь! Что я, кровью никогда не перемазывался? Да стоит только вспомнить тот случай, с летуном. Летом дело было. Я с врачом в ту смену работал. В пять утра дают вызов: "Падение с высоты". Приезжаем и видим: Мужик на асфальте, в луже крови, и менты рядом. Ну, мы мужика в машину и началось. Он без сознания, еле дышит, голова пробита, кровь хлещет. Ковыряться в мозгах не стали, всё равно там такая каша, что найти сосуд, который кровил, было не реально. Наложил чепец, кислород, капельник. Доктор из своей личной укладки его какими-то супер-пупер препаратами обкалывает, а я пошёл с ментами потрепаться. Оказалось, мужика с балкона его тёлка столкнула. Правда, непонятно за что. Он с седьмого этажа летел, прошёлся по кроне дерева, и всё бы хорошо, но приземлился неудачно. Затылком о край бордюра. А так, ни одна кость не сломана. Даже ран нет, ссадины да ушибы. В общем, отвезли его повитально в ближайшую реанимацию. Коктейль доктора ему так понравился, что он даже в сознание пришёл, когда мы его привезли. Сдали его сонным реаниматологам и обратно, на подстанцию. По дороге решили заехать пивка купить. А лето же, в форме почти никто не работает, жарко. В халатах белых бегали. Ну и кровью мы, конечно, перемазались тотально. Рукава до локтей красные, да и передок тоже весь заляпан. Крови было много, перчатки скользили, ну я и вытирал их об себя. Короче, уделанные мы были, жесть. В общем, подъезжаем к ночному магазу, на Хлебозаводском, и идём внутрь. Охранник возле двери, на стульчике, дрых. Когда услышал колокольчик дверной, глазки-то продрал и обомлел, от явившейся ему картины. А нам пох, мы устали. Пить, жрать, ссать, спать хотим. Короче, морда кирпичом, идём за пивом. Продавщица за кассой спала, её будить сразу не стали. Пошли, взяли по пивку из холодильника и, только тогда, к ней. Она как проснулась, так и уснула. Пришлось брать остановку в пути и её в чувства приводить. Извинились, конечно, потом, за это недоразумение, хотя, между собой, только поржали. Вернулись на подстанцию, докторе пошёл отчёты строчить, ну а я, как самый младший, машину мыть. Под носилками кокчетав лежал, это аппарат для ИВЛ, так на него крови натекло море. Когда я его раскрыл, из него сгусток вывалился, на полкило. Жесть. Мужик, в общей сложности, больше двух литров крови потерял. Правда, не знаю, выжил он или нет. Но нормальным он, явно, больше не будет. С такими травмами головы либо идиотами становятся, либо этими... Ясновидящими, во! Мне бы сейчас что-то такое бы. Да и что загадывать. Этого хмыря, с тростью, ещё найти нужно. Это я про гота, что жизнь мне испортил. И это на целом континенте-то!

Я никогда не был на море. И на песочке не валялся. А у нас все водоёмы с глинистыми берегами были. Хотя не, вру! В Волгоград когда ездил, там по песочку бегал. Полежать на нём было нереально. К обеду он так нагревался, что только местные как-то умудрялись по нему босиком бегать. Я даже в шлёпанцах по нему носился, как по сковородке, от воды до местного бара на пляже и обратно. Вот и навёрстываю упущенное. Ляпота! И пусть весь мир подождёт! Вайна, ты чё там зашевелилась?

-Опасность!— раздался голос Бу.

Ну что опять? Какая тут может быть опасность? Я открыл глаза и ошалел. Это было так неожиданно, что похоже опять сработал мой инстинкт самосохранения. Прямо надо мной зависла без движения крылатая тварь. Нет, это была не Бина. Ящерица какая-то, рукокрылая. Размером с добермана и такая же тощая. Чешуя серая, перепончатые руки-крылья раскинуты в стороны, задние когтистые лапы нацелены мне в грудь, зубастая пасть раззявлена и тянется к моей шее, да ещё и длинный хвост с острым жалом устремлён к моему животу. Полный набор. Всё включено. А рядом Вайна готовится к прыжку. Так, ладно, без паники, всё под контролем. Щас всё решим без крови. Я медленно вытянул руку и коснулся пальцем лапы твари. Так, теперь сконцентрироваться на его духовной сущности и потянуть её на себя. Медленно. Вот так. Пошло, вроде. Теперь можно побыстрее. И ещё быстрее. Я чувствовал, как энергия перетекает в меня. Ощущения были странными, как будто укол чего-то горячительного вкололи. Тепло начало разливаться сначала по руке, потом влилось в грудь и пошло к голове. И тут вспышка. Яркая. И картинки: Какая-то скала с пещерой. Ветки, сваленные в кучу. Яйца, крупные, пятнистые, четыре штуки. И голод. Ощущался сильный голод. А потом, сильный удар в грудь. Из меня дух аж вышибло. А следом навалилась дикая тяжесть. Как будто плитой меня придавило. Я вытаращил глаза от напряжения и увидел харю Вайны, терзающую ящерицу. Эта дура стояла передними лапами у меня на груди. Я жахнул ей по морде рукой, сгоняя её с себя. Ах, воздух! Я сделал глубокий вдох и сорвался в кашель, переворачиваясь на бок.

-Вайна, мать твою, ты сдурела что ли?— заорал я, когда ко мне вернулся дар речи.

Но ей было не до моих предъяв. Она развалилась на песочке и аппетитно хрустела косточками ящера.

-Танкетка полоумная! Чуть грудную клетку не сломала,— продолжал жаловаться я, потирая болящее место.

-Вообще-то сломала,— подал голос Бу,— У тебя трещина в грудине.

Заябись! Только этого не хватало. Я сел, морщась от боли, и глянул на грудь. Синячина будет знатный. Хорошо хоть когти свои в меня не всадила. С такими помощниками и враги не нужны.

-Бу, лечи давай, пока я в гигантский синяк не превратился.

-Нифига, сам учись,— заявил категорически Бу.

-С какого хрена? А ты тогда зачем?— возмутился я.

-Давай, давай. Не ленись. Ты сможешь. Тебе полезно.

Вот ведь сука, беспринципная. Какого хрена заставлять делать что-то важное человека, который ничего не умеет, если рядом есть специалист? Давит на мою мораль? Мол, раз я медик, то... А, была не была!

-Ну и что мне делать?

-Ныряй в себя и ищи нестыковки в потоках.

Опять этой хернёй заниматься. В прошлый раз, у меня чуть мозг не лопнул от напряжения, пока я учился глядеть в свою сущность. Так, как я там делал? Включит ноктюрн, вести взгляд вдоль руки и... Хм. Надо же! Сразу получилось. Привет, привет, амёба! Как поживаешь? Да, да. Знаю, знаю. Точнее, вижу. Лапки отдавили, да? Ну нечего, дядя Айболит щас всё поправит. Или спалит нахрен всё к чертям. Бу будет виноват.

-Ну вижу. Два канала повреждено. И что мне делать?

-Вообще-то, не два, а пятьдесят четыре. Ты, похоже, только основу разглядел. А, ну да. Ты же всего лишь человек. Хм... Ну, хоть так. Для начала, каналы нужно сдублировать, чтобы снять напряжение с них.

-Сду.. чего?— не понял я.

-Мысленно потянись к повреждённому месту. И не теряй концентрацию. Это важно!— продолжал наставлять Бу.

Мысленно потянись! К твоей заднице я щас потянусь. И напинаю её. Мысленно. Так, ладно. Мыслить — не мешки волочить. Вот амёба, а вот повреждённый участок. И, вот я тянусь... Ух ты! Из амёбы начали вытягиваться два новых щупальца. Эй, эй! Ты куда?

-Я же сказал: не теряй концентрацию!— обругал меня Бу.

Да, да. Так, давай снова. Тянемся. Ещё. Щупальца как-то несмело вытягивались и периодически подрагивали. Знаете, это чем-то напоминает компьютерную игру. Ты ведёшь машинку и она не должна врезаться в препятствия. Вот только управление убогое, машинка плохо слушается джойстика. И это неприятное ощущение ещё. Как во сне, когда пытаешься убежать, а у тебя не выходит. Воздух вокруг как кисель, не даёт разогнаться, и ты начинаешь нервничать.

-Молодец, у тебя отлично получается. Для первого раза. А теперь, приращивай их к повреждённому каналу, но чуть ниже повреждения. Вот так. Отлично. Видишь, как напряжение с повреждённого участка спало? А теперь, тоже самое с другим каналом. А я, так и быть, остальные подлатаю.

Фух. Вроде всё.

-Не расслабляйся,— обломал меня Бу,— Каналы нужно отремонтировать. Я так понимаю, что когда ты тянешься к повреждению, то представляешь руки. Поэтому, отростков только два. Это плохо. Серьёзные повреждения таким количеством дублей не восстановишь. Нужно гораздо больше. Ну, всему своё время. Так, а теперь тебе нужно срастить дубли с повреждёнными каналами на всей протяжённости, до самой основы. Сделать их едиными. Преступай.

Мной командует бородавка. Прощай моё самолюбие. Всегда ненавидел монотонную работу. Носки штопать и то веселее. А главное, легче. Теперь надеюсь всё?

-Отлично. Теперь можешь понаблюдать, как повреждённый участок восстанавливается, а излишки дублей растворяются.

-И это всё? Что-то я не чувствую, что я выздоровел,— возмутился я.

-Мы восстановили повреждение духовной сущности, а это положительно скажется на заживлении. Кровотечение, если оно было, остановится. Прекратится нарастание воспалительных процессов. Повреждённые клетки не будут отмирать, а самовостановятся. Считай, что мы раз в двадцать ускорили процесс заживления.

Ну, я так не играю. Значит, всё равно какое-то время будет боль и дискомфорт. А мне ещё дрова рубить. Хотя, и так сойдёт. Прогорят, никуда не денутся. Так, а что у нас во внешнем мире делается? Вайна лежала на спине и чесалась о песок. От её трапезы только обрубок хвоста остался. Тот, что с жалом.

-Бу, а это жалкое подобие бэтмена ядовита?— спросил я, кивая головой в сторону останков.

-Если ты про жало, то да. Сильный нейротоксин. Тебе повезло, что ящер оказался кривоват, а Вайна так быстра.

-А она-то причём? Это я убил бэтмена!— возмутился я такой несправедливостью,— У меня опять случился припадок. Ну, я и вытянул всю энергию из этого пикирующего бомбардировщика.

-Молодец. Быстро соображаешь. Но если бы ты просто откатился в сторону, то не страдал бы сейчас от травмированной груди.

-Откуда я знал, что эта дура на меня прыгнет? Кстати,— вспомнил я одну странную вещь,— Когда я энергию тянул, странное случилось.

-Видения?— выдвинул версию Бу.

-Да,— неуверенно ответил я,— А ты откуда знаешь?

-Это очевидно. С духовной энергией в тебя вливаются мысли и чувства. И что ты видел?

-Не уверен, но думаю гнездо. А ещё, её голод.

-Неплохо. Сможешь определить в какой стороне гнездо?

Я посмотрел по сторонам, непонятно что ища.

-Нет. Я только какую-то скалу видел. И пещеру в ней.

-Если верить карте стражей, поблизости одиноких скал аж три штуки. Нужно поскорее перебраться на другую сторону и углубиться в лес. Не то Зороны нам покоя не дадут.

-А как же поесть?

-Да ешь, я не гоню. Просто, предупредил. Когда начнёт темнеть их больше станет. Зороны, как комары, ориентируются на запах и тепловую сигнатуру. Если он тебя ужалит, сначала будет больно, потом плохо, а затем стыдно.

-А последнее-то тут причём?

-Нейротоксин блокирует нервные импульсы в спинном мозге и органы начинают работать в автономном режиме.

-Можешь не продолжать, я уже всё понял.

Обделаюсь я, короче. Как минимум. Нужно одеваться тогда, балахон от непредвиденной инъекции яда, точно сможет защитить. Ну вот, отдохнул называется. С одеванием вышла проблема. Эта пескоразбрасывающая машина, по имени Вайна, мне всю одежду песком засыпала. Если его вытряхнуть их балахона труда не составило, то кожаные шмотки были не так практичны в этом вопросе. И всё из-за лохматости внутреннего слоя. В общем, после одевания, всё равно осталось чувство, что я наждачкой обернулся. Хотел уже костерок разжечь, как Бу опять начал капризничать.

-Не, не, не. Сам давай. Управлять внутренними потоками ты уже немного научился, пора учится и внешними управлять,— заявил мне Бу, на просьбу разжечь огонь.

Да что же это творится, люди добрые? Мой многофункциональный гаджет отказывается работать, скидывая свои функции на меня. Что потом? Заставит меня самому себе нравоучения читать? И оскорблять самого себя? Сошлётся на то, что я это и сам могу? Беспредел! Форменный беспредел! Я состроил напряжённое лицо, вскинул руки и стал изображать волшебника, колдующего над дровами.

-Хватит кривляться. Здесь твою пантомиму никто не оценит,— заявил единственный и, в то же время, неблагодарный зритель.

Вайне на все наши развлечения было далеко и высоко. Она сидела у кромке воды и лакала ту самую, у кромки которой сидела.

-Делаю, как умею,— оправдался я и пояснил,— Точнее, как я себе это представляю.

-Твои представления, о техники управления духовной энергией, неверны.

Да что ты говоришь? А я-то думал дрова неправильные.

-Ладно. Расскажи мне что-нибудь о магии, может тогда мои представления будут более правильными,— попросил я, садясь на дрова.

Бу мялся секунд двадцать, прежде чем что-то сказал. В нём явно боролись прагматизм и лень. Ну, или ещё что-то. Кто поймёт этот нарост.

-В принципе, ты уже что-то видел, а значит, что-то я уже могу тебе объяснить. Во-первых, ты должен понять, что магия — это не Магия. Это способность, выработанная в результате научных изысканий древних. Просто, в определённый момент, они обнаружили энергию, которая не поддавалась никакому контролю. Как они её обнаружили, не знаю, но не исключён вариант вмешательства из вне. Обнаружить её можно только в сравнительных параметрах местности, так как плотность духовной энергии разнится, в зависимости от плотности живых форм, населяющих их. А их идея, сепарировать её и очищать, была гениальна. Либо опять же, возможно внешнее вмешательство. Но сути это не меняет. Древние оседлали силу духовной энергии и использовали её в своих целях. Это дало мощный толчок в развитии их цивилизации. Принцип оказался до безобразия прост: Берётся кристалогенератор и вакоумный парноглон, сопрягается со сперфлюкатором и выводится на элемент сжатия волнового редуксира. И вуаля! Получаем поток конденсированной очищенной протоэнергии. Её основа сродни с их сущностью, что позволяет им манипулировать ею по средствам мозговых корниляций.

Ага. Я где-то так и представлял себе всё это. Просто словами выразить не мог. Спасибо, что разъяснил. По выражению моих глаз, Бу сделал заключение, что он зря за это взялся. Он понял, что я его ни хрена не понял, и он понял, что он зря потратил время и своё артистическое вдохновение на такое убогое, деградированное создание, как я. Я не утверждаю, что он подумал именно так, но шум трения его псевдогуб и звуки, напоминающие шипение, говорили о том, что он чем-то недоволен.

-Может ты мне на пальцах объяснишь?— предложил я решение проблемы моему куратору.

А что? Я понятливый, если со мной по-простому.

-Ай! Бля, Бу, заебал током бить! Я тебе не лабораторная мышь.

Он что, на слово пальцы обиделся?

-Ты хуже. Та хоть понимает, что удар током — это мотивация. А ты даже до такого допереть не можешь.

-Да пошёл ты... Прогнал какую-то ахинею, про хрен знает что и ждёшь от меня понимания. Давай, я щас тебе тоже начну гнать про анатомию и физиологию земных форм жизни. Посмотрим, как ты в этом будешь плавать.

-Давай. Порази меня своими познаниями,— издевательски ответила эта сцука.

Тут я понял, что погорячился. Он местную флору и фауну на клетки разобрать может. И даже, если его познания о земных формах жизни будет составлять всего один процент от тех знаний, что он обладает об этом мире, это всё равно будет в раз десять больше, чем обладаю я. Боже, как же я не люблю быть лузером.

-Слушай, что мы вечно соримся?— примиряюще начал обхаживать я опухоль,— Ты же понимаешь, что такое общение не конструктивно и к положительным результатам не приведёт.

-Поспорим?

-Ай! Ай! Ай! Харе, мля. Ай! Не смешно. Ай...

В общем, мы пришли к взаимовыгодному соглашению. Кого я обманываю? Я просто капитулировал перед бородавкой. Боже, как же было тяжело студиозусам в тёмные века, не представляю. Эта сука меня хоть розгами не лупит. И на горох не сажает. Хотя, с него станется. Даже когда мать меня хворостиной гоняла, мне не так было обидно. И больно. Я раб бородавки! Как я низко пал! И ведь это я завёл этот разговор. Мама, как же ты была права...

Метод Бу оказался весьма эффективным. Я достаточно быстро научился двум методам: воспламенять воздух и поджигать неживые предметы, которые сами по себе поддерживают горение. Как объяснил Бу: существа, обладающие духовной сущностью, имеют кое-какую защиту от прямого вмешательства в их стабильность энергоструктуры и чтобы привести их тела к воспламенению, нужны куда более продвинутые навыки. Горение воздуха, как я понял, обеспечивалось распадом молекул воды на атомы и, из-за высокой температуры в точке воздействия, водород сразу вступал в реакцию с кислородом, чем и обусловливалось открытое пламя. Принцип второго метода я не понял, но выглядело это, как использование увеличительного стекла и пучка света. Первый метод был более эффективен, но сложен в применении. Фокусировать взгляд на воздухе — та ещё дилемма. А перемещать получившийся огонёк в пространстве, так вообще, задача не для таких идиотов, как я. Взгляд вечно срывался на окружающие предметы и приходилось начинать всё сначала. Мля, башка болит. Никогда бы не подумал, что работа головой может так вымотать. Мне уже и есть перехотелось. А вот винца хлебнуть...

-Ты что удумал?— с подозрением в голосе, спросил Бу.

-Пить хочу,— как можно наивнее, ответил я.

-У тебя за спиной целая река,-выдал мне очевидный факт Бу.

-Мама мне не разрешала пить сырой воды. Там заразные болезни.

Не пейте воду из унитаза. Там бациллы, там зараза!

-Мамы здесь нет. Пей, я разрешаю.

Дёрни шнур, воды налей, пенку сдуй, затем уж пей!

-Я не хочу воды, я хочу вина!— голосом капризного ребёнка, сказал я.

Может, мне расплакаться? Может, его проймёт? И почему я боюсь его, как своего родителя?

-Люди! Зачем вы пьёте этот яд?

-Нам это нужно. А мне, особенно. И именно сейчас!

-Ну и зачем же? Поведай мне, глупому.

На тебе! На! И ещё! Это я представляю, как пинаю Бу ногой. Большой, грязной ногой, в его ехидную, морщинистую морду.

-Ну ладно, ладно. Я просто пытаюсь перевести состояние болезненной слабости в состояние алкогольной немощи. Оно для меня более привычно и приятно.

-Вокруг столько всего интересного происходит, а он пытается ослепнуть!— скорее для себя, чем для меня, процитировал Бу кого-то неизвестного.

Ещё скажи, что "Горбатого — могила исправит!"

-Ты же понимаешь, как это вредно?

Это он спрашивает или утверждает?

-Ну да, что-то в этом роде мне известно.

-И что? Так трудно отказаться от этого? Силы воли вообще нет?

-Сила есть! И воля есть! А вот силы воли нет!— сказал я и присосался к бурдюку.

Эта... Даже не знаю, как его ещё назвать. Блядина! Весь кайф запорола. Детоксикацию провела. Я это понял потому, как мне быстро писать захотелось. А затем, ещё. И ещё раз. Жажда наросла, а чувство легкости не пришло. Вайна, где ты? Ты же любишь грызть чужие морды? На, отгрызи эту дрянь от меня. Она мне житья не даёт.

Переправу нашли, когда уже стемнело и была она рукотворной. Это был верёвочный мост не первой свежести. Дряхлый совсем, но тропинка, идущая от него, хоть и заросла травой, но было видно, что по ней, всё же, кто-то иногда хаживает. Я слез с Вайны и прошёлся по мосту. Скрипит, качается, но держит. Оказалось, что Вайна боится высоты. Она ни в какую не хотела идти, хотя высота тут была всего метра три-четыре. То, что я сделал, по совету Бу, как по мне, было смешно и глупо. Но это сработало. Я просто накинул шкуру на голову найрина и перевёл её на другую сторону. Ей богу, как в мультике про Алёшу Поповича: Боишься высоты? Закрой глаза и иди! Ну, здравствуй, другой берег! Мы двинулись по тропинке, уходящей в лес. Кто же живёт в этой глуши, да ещё и в лесу? Ещё один отшельник? Блин, отшельник! Про него-то я и забыл. Ну и фиг с ним. Кто он мне? Я и так ему денег дал и дом вернул. А если трупы не разодрали, то он ещё и шмотками разбойников поживится. Так что, будем считать, что моя совесть чиста. Но всё равно, образ этого козла постоянно всплывает в голове. Не думай о белой обезьяне!

Глава 17 Артефакторика на практике.

Ковыряясь отвёрткой в ухе, будьте готовы к тому, что звук у вашего телевизора пропадёт!

На привал остановились где-то через час. Ночное небо, хоть и было светлым, но кроны деревьев не пропускали скудный свет и двигаться стало трудно. Во всяком случае, после того, как я второй раз получил по морде веткой, решил, что нефиг заниматься экстремальными прогулками по ночному лесу. Разжёг костерок, расстелил шкуру и завалился спать, оставив привилегию сторожить мою драгоценную задницу Бу и Вайне. Он, вроде как, вообще не спит, а она, вроде как, хищник. Спал крепко, комары не кусали.

Утром проснулся от шума. Продрав глаза, увидел, что Вайна моего пробуждения ждать не стала и устроила себе завтрак. За место утреннего омлета, она грызла какого-то гигантского червя, прижатого лапой к земле. Причём, тот был ещё жив и пытался уползти. Глянув на всё это пиршество, решил, что завтракать я не буду. Я имел в виду, вообще, а не червём. Спросив у Бу, где север и поняв, что тропинка идёт в нужном нам направлении, двинулись в путь. Созерцать лес и слушать лекции Бу, о местных формах жизни, быстро надоело, но попытку поиграть на лайтине Бу не поддержал. Он заставил меня тренировать концентрацию. В принципе, я теперь начинаю понимать, что он имел в виду, говоря, что это одна из важнейших дисциплин для магов и одарённых. Главной причиной для этого послужила моя невнимательность, в результате которой я чуть не спалил себе руку. Просто отвлёкся на блик на перчатке и рука вспыхнула. Перетрухал знатно. Бу сказал, что основной причиной гибели начинающих магов является именно невнимательность. Неправильно сформированная и проведённая техника, если не убьёт творца, то может покалечить. Оторванные руки — самая распространённая травма среди студентов-недоучек. А деньги и связи, на отращивание новых, есть далеко не у всех.

-Бу, может тогда мне лучше начать изучать какую-нибудь защитную технику?— спросил я, когда оценил услышанное.

-Воспламенение — это не техника, а всего лишь метод воздействия на окружающий мир. К техникам тебе переходить ещё рано. Для начала, ты должен научится держать концентрацию при любых обстоятельствах и желательно, чтобы при этом ты мог совмещать это дело с каким-нибудь другим занятием. Например, с музицированием.

-Но как я буду это делать, если обе руки будут заняты?-удивился я.

-Я не хочу, чтобы ты повторял ошибку местных кудесников. Они используют руки, потому что им так удобней и не более. Мозг хватается за привычное, вот они и машут руками, как бы помогая себе. Это лишнее. Да и, глядишь, твои руки будут целее. Понимаю, это трудно, но лучше сразу пройти через это, чем потом переучиваться. Для начала, ты можешь попробовать тот же метод, которым ты латал повреждения вчера. Используй вымышленные руки. Всё равно, твоей концентрации пока хватает только на одно действие и этого будет достаточно. На первое время. А там посмотрим на твои успехи. И не забывай держать полог. Помни, твоё дыхание — это ключ к автоматизму. Вдох — втянул, выдох — выпустил! Всегда пользуйся истинным зрением — это поможет разглядеть ошибки и найти подсказки, как легче приложить силу. Учись видеть не то, что у тебя перед глазами, а то, что вокруг тебя. Это очень сложно и думаю, далеко не каждый Высший маг может похвастаться таким умением. Но если ты разовьёшь в себе эту способность, то это очень сильно облегчит тебе жизнь. Старайся, тренируйся и всё у тебя получится.

Когда-то я занимался восточными единоборствами, но даже там мне мозги не засирали такой ересью. Рождённый ползать...

После очередного поворота тропинки, мы набрели на развилку. Одна тропка уходила на запад, в сторону города, а на север шла другая, более заросшая. Выбор очевиден. Передвигаться по этому лесу, с нормальной скоростью, было сложновато. Я лишь изредка пускал Вайну в галоп, потому что боялся, что она зацепит какое-нибудь дерево, в плотную росшее к тропинке. Про кусты, вообще молчу. Если бы не балахон, давно бы разодрал себе всё, что можно. А ещё, стала попадаться паутина. Если ко мне она не прилипала, то рожу Вайны приходилось чистить регулярно. Она её раздражала и вызывала чихание. Никогда не видел, как чихают лошади, но думаю, зрелище такое же юморное. А вот создатели сих сетей, на глаза не попадались, за что я им был безмерно благодарен. Странное дело: одних насекомых я боюсь, другие вызывают у меня чувство брезгливости, а тритии нравятся. Последних, даже хочется взять в руки, поиграть с ними, разглядеть получше. Как наш разум выбирает, кому быть любимчиком, а кому отвратным изгоем? Вот и пауки у меня, по большей части, вызывают чувство страха. Но в тоже время, я всегда хотел иметь тарантула. Он такой пушистый! Я часто себе представлял, как сажаю его себе на плечо и иду гулять. Мимо проходящие люди. Заметив здоровенную паучину, шарахаются в стороны, а я иду дальше и давлю лыбу. Вот такой я извращуга. Бу предложил жечь паутину. И практика и Вайне легче. Честно скажу, получалось не очень. Из-за этого скорость передвижения сильно упала. Я мог формировать вспышку всего в двух метрах от себя и Вайна каждый раз вздрагивала при этом. Держать постоянный огонёк впереди себя у меня пока что не получалось, слишком много движущихся объектов, которые отвлекали внимание. Но я старался. Меня так увлёк азарт, что я даже забыл, что ещё не ел. А вот появление трупа прямо перед собой, я не прозевал и даже подпалил его немного от испуга. Скелет висел на дереве, которое огибала тропка. Он был прибит деревянными кольями к стволу. Следов одежды нет, мягких тканей почти не осталось, но слабый запах гниения присутствовал. Мне выдался шанс познакомится со скелетом гульна. Ну что я могу сказать? Отличии какие-то были, но без рядом стоящего скелета человека для сравнения, точные отличия указать не могу. Во всяком случае, лишних костей не вижу. Да и не ортопед я, чтобы вот так, на глаз, что-то определить. Причиной смерти скорее всего явилась травма головы. На это намекала продолговатая вмятина на своде черепа. Как будто саданули трубой или чем-то похожим.

-Умер дня четыре назад,— задумчиво сказал Бу.

Ну я где-то так и представлял.

-Может это захоронение. Дед говорил, что охотники завещают свои тела зверям после смерти,— выдвинул я теорию.

-Тогда зачем его так высоко подвесили? Нет, тут что-то другое. Посмотри на кости, на них следы ножа. Кто-то срезал всё мясо. А остальное обглодали, скорее всего, насекомые.

-Дикари-канибалы?— с наигранным испугом, прошептал я.

-Без понятия. На моей карте, в этой местности, населённых пунктов нет. Тут, даже дорог наезженных не должно быть. Версия с захоронением маловероятна, слишком далеко от города. И версия о каких-то диких гульнах тоже маловероятна, слишком близко к городу. Даже и не знаю, что предположить.

-Маньяк-канибал?— продолжал я паясничать.

-Почему ты решил, что мясо срезали для еды? Может просто, так было легче тащить тело.

Хм... Практичное решение проблемы, если такая существовала. Но как-то диковато очень. А огляделся.

-Может ты что-то чуешь?— спросил я Бу.

-Нет, ничего особенного. Если запах какой и был, то он давно развеялся. Но вот Вайна, возможно, сможет взять след. Хотя, не знаю, зачем это нам.

-Да ты что? Таинственное убийство в лесу! Глумление над останками несчастного! Разве тебе не интересно?

-Не думал, что ты увлечён детективами.

-Это не просто детектив. Это фантастический детектив. Да ещё и с элементами хоррора. А возможно, и мистики,— я прекратил своё театрализованное вступление и перешёл на нормальную речь,— Нам ещё фиг знает сколько пиздюхать, а тут хоть какое-то развлечение.

-Смотри, не пожалей потом,— выдал свою резолюцию Бу.

Да что с нами станется? Это же не некроморфов по болоту гонять.

-Вайна!— позвал я нашу ищейку, привлекая её внимание и отвлекая от созерцания кучи сахарных косточек,— Это кто-то сюда притащил. Сможешь найти куда он ушёл?

Вайна встала на задние лапы, чуть не выкинув меня из седла, и обнюхала скелет. Затем, траву под деревом. После подняла голову кверху и стала принюхиваться, водя головой из стороны в сторону. И пошла рысью дальше по тропинке, низко опустив голову.

-Бу, а может это было предупреждение?— выдвинул я ещё одну версию.

-Далековато от развилки. Но всё может быть.

Минута. Две. Три.

-Я чувствую дым,— сказал Бу.

Я глянул на ветки. Ни один листочек не шевелится. Ветра вообще не. Раз он почуял дым сейчас, а до этого нет, то...

-Я так понимаю, что где-то впереди?

-Вайна всё ещё идёт по следу. Значит, да,— согласился со мной Бу,— Запах слабый, но не застоявшийся. Двести метров. Может, чуть больше,— он помолчал и добавил,— И он усиливается.

-Вайна, давай помедленней,— негромко попросил я,— Не хватало ещё выскочить прямо на хозяев этой глуши.

Но только Вайна сбавила шаг, как Бу дар резкую команду:

-Стой!

Я продублировал и Вайна остановилась.

-Назад,— тихо и медленно сказал Бу,— Впереди ловушка.

Но у Вайны были свои планы. Она схватила зубами что-то лежащие под ногами и дёрнув головой, залихватски отпрыгнула назад. Я не успел напрячь руки и шмякнулся лицом о шею Вайны. В соседних кустах что-то зашуршало и в метре над дорогой возник горизонтальный сук, на который были примотаны множество острых кольев. И только сорванные листики кружили над дорогой. И тишина. Я сглотнул.

-Думается мне, что скелет всё же был предупреждением,— выдал я риторическую мысль.

-Вынужден с тобой согласиться, мой юный ученик. И мне думается, что нам лучше не оставаться на этом месте.

-Почему?

-Смотри. От кустов тянется высушенная лиана дальше в лес и она не часть ловушки.

Сигналка!? Значит логово, кого бы там ни было, находится в той-же стороне. И что нам делать? Вайна оставляет такие следы на сырой земле, что даже я смогу по ним пройти. Я спрыгнул с моего скакуна, вырвал у неё и пасти лиану, которую она жевала, и повернул морду к себе.

-Вайна, девочка, слушай внимательно. Пойдёшь обратно и спрячешься у развилки. И будешь ждать моего возвращения. Поняла?

Я на всякий случай показывал руками, что от неё хочу. Глаза вроде и умные, но фиг её поймёшь, действительно она понимает речь или просто приучена к командам. Ну, где там мой завалявшийся оптимизм? А, вот он! Под слоем пыли и не видать его. Я вытащил копьё из крепления и мотнул головой в сторону, куда посылал Вайну.

-Пошла!— отдал я последнюю команду.

Вайна постояла несколько секунд, потом нехотя развернулась и пошла по указанному направлению. Неспешно. Я шлёпнул её по крупу для ускорения, на что получил выразительный щелчок зубами.

-Ладно, ладно. Больше не буду,— сказал я и поднял руки в примиряющем жесте.

Вайна вскинула голову и гордо почапала прочь. Настоящая баба. Я замаскировал, как смог, свои следы и шагнул в кусты. Подумал секунду и полез за следующие. В тени деревьев чёрный цвет был незаметен, но немногочисленные лучи света, пробивавшиеся сквозь листву, могли создать блик на глянцевой материи балахона и я решил не рисковать. Ждал не больше минуты, как со стороны предполагаемого логова послышались шумы. На тропинку, осторожничая, вышли два гульна. Одеты в куски шкур разных животных. Один вооружён самодельным копьём с костяным наконечником. Другой боргеном, жутко ржавым и видавшим не малое. Тати! Как есть тати! Они оглядели сработавшую ловушку. Затем, следы. И начали обсуждение:

-Это следы найрина,— сказал тот, что с копьём, и указал пальцем в землю.

-Сам вижу,— зло ответил другой.

-И на кольях крови нет,— продолжал выдавать очевидное владелец копья.

-Сам вижу,— ещё более зло ответил оппонент.

-И он убежал,— решил добить копьеносец своего товарища.

-Сам вижу,— сорвался на крик всевидящий.

Копьеносец замялся и спросил:

-Пойдём за ним?

-Сдурел? Ты же сам видишь, что колья чистые. Он не ранен, а значит, и яд в него не попал. Просто испугался наверно, вот и удрал.

-Так давай догоним. Он наверняка далеко не ушёл.

-Ты что, хочешь поохотится на ездового найрина ?

-С чего ты взял, что он ездовой? Был бы наездник, его наш знак бы отпугнул. А этот, наверно, дикий.

-У диких передние когти не так сильно растопырены, балда. Так только у объезженных бывает. К тому же, он взрослый, вон какая лапа. Он нас порвёт раньше, чем ты в портки наделать успеешь. Нужно деду всё рассказать. Не нравится мне всё это. Не ровен час, ковен на нас вышел.

-С ловушкой, что делать будем?

-Оставь пока. Возвращаемся.

И они ушли восвояси, откуда пришли.

-Ну, что думаешь?— спросил я у Бу.

-Беглые каторжники, скорее всего. У одного я клеймо на лбу заметил.

Да причём тут клеймо?

-Я про предпоследнюю фразу того, что по злее.

-Значит мне не послышалось,— задумчиво ответил Бу.

-И?

-Что и? Я слышал не больше твоего. Думаю, он оговорился. Зачем ковену эти оборванцы?

-Может тут ещё ковены есть?

Бу не ответил. Похоже, услышанное совсем не вписывается в его мироустройство. Мне ничего не остаётся, кроме как проверить, что это за людишки такие, что за ними, возможно, ковен ведьм охотится. Я выждал пару минут и двинулся в обход, как нормальный герой. Жаль, истинное зрение не работает сквозь деревья, но свечение духа за небольшой преградой заметить было можно. Так что, я смотрел в оба и медленно пробирался через лес. Но не прошёл я и тридцати метров, как меня остановил Бу.

-Тут по всюду ловушки, так что, будь внимателен.

-А ты ещё что-нибудь чуешь?

-Не особо. Помимо дыма, присутствует запах навоза, отхожего места... И, по-моему, молока.

Я принюхался. Походу, моя жилетка потом основательно пропиталась. Кроме запаха пота и леса, нифига ничего не чую.

-Значит, сказать сколько там народу, ты не можешь?

-Пока, нет. Но там точно есть женщина и, похоже, ребёнок. Но это точно не посёлок, запахов слишком мало и они слишком слабые.

Я вгляделся в лес. Нифига не видать. Вот возле моего дома был лес, так лес. Одни сосны и трава. Ни кустов тебе, ни бурелома. На полкилометра видать. Зайдёшь в лес, заприметишь свободное местечко и дуешь туда, пока не заняли другие любители отдыха на природе. А здесь? Я уже забыл с какой стороны пришёл. До логова дикарей добирался минут двадцать. Ну они тут и понаделали ловушек. Жесть просто! Одна на одной стоит. Как они сами-то тут ходят? А что ходят, было видно. Трава вытоптана и ветки поломаны. На логово вышел внезапно, пролез через очередные кусты и наткнулся на частокол. Хлипенький, корявый, с дырами, что ребёнок пролезет, но, всё равно, внушающий уважение. Острые колья торчали, как иглы ежа, да ещё и намазаны какой-то дрянью. Я стал разглядывать двор через щели. Дом был построен по всем канонам гульнов. Перевёрнутый таз. И старенький он был, причём, явно старше забора. Купол дома был широкий, но приземистый, покрыт сухой листвой. Скорее всего, дом на половину уходит под землю. Овальные окна были прикрыты плетёными щитами из лозы. Входа видно не было. Справа виднелось стоило для животных. Пустое. Рядом со стойлом был шалаш, туалет походу. Во дворе росли два дерева, на одном из которых, на самой верхушке, был сделан настил. Я его заметил только благодаря штырям, торчащим из ствола, выполняющие роль лестницы. Был ли кто на верху или нет, отсюда не видать. Да и что там можно разглядеть? Я через листву неба не вижу. Может, это гнездо для других целей? Ага, а вон и сигналка, слева у забора. Куски железа подвесили и примотали к ним лианы. Дёрнешь — зазвенит.

-Бу, что видишь?— шёпотом спросил я.

-Вижу, что тебе повезло. Я запах боргов чую, но сейчас их тут нет. Если они были охотничьи, то шум бы подняли. И ещё, дым идёт не отсюда. Где-то рядом ещё что-то есть. И это не полевая кухня. Окись железа и серы. Похоже, они тут железо плавят.

Что за фигня? Зачем беглым каторжникам заниматься металлургией? Да ещё и ныкать это дело в этой чаще?

-А это что, незаконно?

-Если из карпатной руды, то да. Этот сплав железа очень похож на мернилий, из него монеты чеканят.

Фальшивомонетчики! Тогда всё понятно. Хотя, нет! Ведьмы-то тут причём?

-А что на счёт разумных?— уточнил я.

-Запахов много, не меньше десятка, почти все мужчины. Присутствия силы не замечаю, но это не показатель, через стены я видеть не могу.

Из дома донёсся шум. Точнее, плачь. Детский плачь. И звук стал перемещаться. Спустя пару секунд на улице появились первые жильцы этого захолустья. Это была женщина средних лет с годовалым ребёнком. Она качала его на руках и пыталась успокоить. Сразу бросилось в глаза, что у неё нет обруча. За место него, на лбу, отчётливо виднелось красное клеймо округлой формы. А ещё, у неё была татуировка на шее. И я уже видел такую. Оковы духа! Значит, она одарённая. Ну, или была когда-то. Она что-то бубнила малышу и шагала вокруг дома. На втором круге малыш успокоился и женщина аккуратно села на землю, привалившись спиной к дереву. Она сидела ко мне спиной и я не мог её разглядеть, но и она меня не видела. Теперича, к дому не подобраться и не подслушать, кто там и о чём болтает. А то, что там кто-то болтает, нет никаких сомнений. Бабёнку выгнали, чтобы плачь ребёнка не мешал. Я аккуратно полез обратно в кусты.

-Бу, а клеймо на лбу имеет какое-то смысловое значение?

-Твой вопрос не имеет смыслового значения. Ты же не думаешь, что людей клеймят просто так, от нечего делать?

Опять бурчит. Что в этот раз я сделал не так?

-Я имею в виду, клейма отличаются чем-то между собой или они одного вида для всех?

Этот козёл наверняка сразу понял мой вопрос, просто решил в очередной раз унизить меня, чтобы подтвердить свой статус. Мне это начинает напоминать коммуналку. Соседи по лестничной площадке могут жить дружно, а жильцы коммуналки нет!

-Да, она воровка,— как ни в чём не бывало, ответил этот лицемер.

Это щас что было? Награда в виде ответа за правильно поставленный вопрос? У нас проблемы с коммуникацией или он просто пытается научить меня грамотно формулировать мысли? Ну, мы это уже проходили. Хрен я буду под вас стелиться. Я — есть я! Такого меня мама родила. И не вам, а точнее, какому-то наросту, меня учить, как языком шлёпать себя по щекам. Ладно, не заводись. Он наверно этого и хочет. Боже, как же тяжело признавать существование такой науки, как психология. Неужто, я заурядная личность, которую можно так легко просчитать? Да, ты особенный! Как человеческая какашка среди коровьих лепёшек. Брысь! Тебя только сейчас не хватало. Твоё счастье, что я не приемлю всякие транквилизаторы. Не то давно бы уже подавил бы тебя какой-нибудь химией. Но если я сделаю это, то признаю факт существования у меня проблемы. Хотя, факт её отрицания тоже, вроде как, является фактом признания проблемы. Пока я играл со своими мыслями, ждал пояснений Бу. Ну и пошёл он! Я слишком гордый, чтобы унижаться очевидным вопросом. Самообман? Ты этим только и живёшь. Что-то слишком много стало у меня в голове голосов. Может всё же это шизофрения?

-Бу, в какой стороне источник дыма?

Так называемая плавильня находилась на пригорке, рядом с рекой. Река, похоже, делала резкий поворот где-то недалеко от моста и текла на север. Хотя, возможно, это был приток. Слишком мелок он был. Плавильня выглядела как песочные часы, сделанные из глины. Она была вылеплена в яме, которая, скорее всего, и послужила источником глины. Верхний ярус этих часов предназначался для дров и руды, нижний — для дров и расплавленного метала. Я не специалист, но даже я понимаю, что для плавки железа нужна температура выше тысячи градусов. И гора босятского сушняка никак не могла быть достойным топливом для этого. Может, я чего-то не понимаю?

-Бу, а они точно железо плавят?— спросил я с сомнением, лёжа на пригорке, в кустах.

-Да. И делают это очень любопытным образом.

-Я заметил. Как вообще можно расплавить железо при помощи каких-то сухих веток?

Поймите меня правильно. Я в законы физики верю больше, чем в заповеди Бога. А тут такое! И ведь видно, что у этих двоих металлургов получается. Каждые минут пять, тот, что снизу, бьёт какой-то фигнёй о камень, лежащий рядом. В результате чего возникает мерзкий звук, от которого уши вянут и, поелозив железным прутом в отверстии, подставляет ведро с водой, куда начинает стекать расплавленный метал. Я даже от сюда, находясь в метрах пятнадцати, чувствую нарастающий жар, исходящий от этой доменной печи. А ещё, шум. Как звук турбины. Странно всё это.

-Это самое интересное,— начал объяснять Бу,— У них есть два камня крови. Тут их так называют. Их свечение видно через сопла печи. Не большая редкость для местных, если верить заметкам стражей. Этот минерал обладает удивительными способностями. Он может впитывать в себя тепло. Всё тепло, что выше определённой температуре. При этом его молекулярные связи уплотняются. Но! Если на минерал направить звуковую волну в пятьсот сорок четыре с половиной герца... Не думал, что когда-то увижу это вещество своими глазами.

Ага! Вот ты и проболтался. Значит, глаз у тебя раньше было больше одного. Нужно запомнить. Мы помолчали, продолжая наблюдать за процессом выплавки. Он был не хитрый. Один работничек сидел наверху ямы и время от времени подкидывал в верхнее сопло дровишки и куски бурой руды, которые доставал из холщёвого мешка, гора которых была свалена неподалёку. Второй сидел внизу, на камне, и пялился в окошко этой домны. Он тоже подкидывал иногда дрова, но в основном занимался сбором урожая. За раз получалась чурка размером с кулак. Он доставал их из ведра щипцами и кидал на землю. Сколько там уже лежало подобных прокатных изделий, я не знаю. Отсюда не видно, но думаю, не мало. И главное, они это делали в тишине. За всё время, что я тут лежу, на пригорке, никто из них не проронил ни словечка. Тот, что внизу, наверно глухой, так как иногда из окошка печи доносятся громкие щелчки, а этот даже не вздрагивает, в отличие от меня. Он наверно никогда не смотрел ролики в интернете, как расплавленный металл иногда хлещет из домны. Или как газы вырываются, когда открывают задвижку. Помню, смотрел ролик, как один работничек держал палку с ножкой курицы на против такого выброса. За три секунды мясо обуглилось. И не только снаружи. А этот сидит и в ус не дует. И их печка, не вызывала доверия. Она потрескалась везде, где только можно было. А в некоторых местах, даже куски начали отваливаться. Этим работничкам явно не хватает главного инженера, который прочёл бы им лекцию по техники безопасности. В яме, если судить по останкам других печей, это было уже четвёртое сооружение. Остовы старых домн стояли в ряд, в полуразрушенном состоянии. Значит, процесс у них не постоянный и иногда либо руда кончается, либо они как-то косячат, что старую печь приходится бросать и строить новую. Благо, сырьё под ногами. Если честно, я никогда ещё не видел месторождение чистой глины. Суглинок только. А тут, если судить по стенкам ямы, чистейшее сырьё. Хоть сейчас гончарку открывай. Она хоть и не белая, я имею в виду глину, но всё равно, я удивился. И вообще, я не так себе представлял деятельность людей за рамками закона. Обычные трудяги, монотонный труд, никакой романтики. Кстати, клеймо на лбу было только у того, что сверху. Приёмщик готового сырья щеголял металлическим обручем, с солидной эмблемой. Я уже заметил, что чем сложнее рисунок на обруче, тем родовитее её хозяин. Может, поэтому, эти двое не общаются? Так, ладно, я увидел всё что хотел, пора возвращаться. Я отполз немного и нырнул в лес.

-Вайна!— шёпотом позвал я свою транспортную подругу.

Я стоял на перекрестке и искал глазами признаки присутствия этой бестии. Господи, лишь бы она не свалила на совсем. Кто его знает, что там творится в головах этих мутантов. Кусты в двух метрах от меня зашелестели и появилась голова Вайны. Взгляд был таким радостным, что мне стало не по себе. Нет, всё бы ничего, но её зубы... Вряд ли на Земле кто-то любил бы кошек или собак, если бы у них был бы такой же оскал. У земных хищников страшны не сами зубы, а возможности их челюстей. Местные же хищники такой мелочью не страдают. Я даже потрогать зубы Вайны боюсь, чтобы не порезаться. У неё, в отличие от пран, хотя бы губы есть, но от того, что она постоянно улыбается, легче не становится. Я даже взгляд в сторону отвёл, чтобы не смотреть на эту мясорубку.

-Так, все в сборе, пора провести перекличку,— выдал я, чтобы сгладить неловкий момент, но поняв, что ляпнул чушь, попробовал поправился,— Тьфу, я имел в виду... Короче, нужно обсудить то, что мы узнали. Вот!

Чёрт, я пасую даже перед своей конягой. Как же я не люблю, когда мне пристально смотрят в глаза. Поняв свою ошибку, я накинул обратно ранее снятый капюшон и оглядел всех присутствующих через ткань балахона. Боже, как удобно! Чудо, а не ткань! Знать бы как она производится, на Земле обогатился бы. Да и здесь, думаю, тоже оценили бы это чудо. Присутствующие молчали. Ну, на счёт Вайны понятно, но Бу...

-Бу, ты не хочешь что-нибудь сказать?— решил я подстегнуть моего координатора.

-Предлагаю стырить камни крови,— по простецки заявил Бу.

Я рассчитывал не на это.

-Я сейчас не про план действия спрашиваю, а о...— блин, как это сказать-то,— Впечатлениях, что ли.

-Ты собираешься совать свой нос в жизнь каждого гульна, встреченного тобой на пути?— обвиняюще спросил Бу.

-Что ты заладил?— вскинулся я,— Мы стали свидетелями неординарных событий. Почему бы и не обсудить увиденное. Если тебе понятно всё, что нам явилось, то мне многое не понятно.

Я попытался сформулировать перечень выше указанного, но что-то не вышло. Большинство возникающих вопросов самоустранились из-за их несостоятельности или незначительности. Но пару моментов всё же стоило прояснить.

-Бу, что ты там говорил про кровавые камни? Что это?

-Это осколки сердцевины звезды. Не знаю, как они попали на эту планету, но здесь они не редкость. Любой уважаемый себя кузнец имеет такой камень. При помощи него можно создать практически любую температуру. Это подучётное сырьё и как эти камни попали в руки этих каторжников, вопрос.

-Этот, что сидел и собирал сливки, без клейма. И обруч его, похоже, не из простых,— припомнил я странный факт.

-Согласен. Это обруч рода, а не семьи. Значит, он из благородных. Возможно, что эту шайку контролирует кто-то высокопоставленный. Это логично. Легализовать поддельные деньги проблема, а так, это реально. Но это точно не члены правящего дома, им такое просто не надо.

Меня достал местный правящий дом. Хватит! В его дела я больше соваться не буду. И так, куда не плюнь, попадаю в людей дома Ареба.

-А нам эти камни зачем? Продать?

-Ни в коем случае. Я знаю, как из такого камня создать пассивный барьер от термальных атак. А так как местные маги, в основном, используют именно такие техники, то это даст тебе преимущество. Оно, как минимум, поглотит одну направленную атаку, а это пара секунд времени, которые тебе будут необходимы, как воздух. Мой духовный щит способен поглотить большое количество кинетической энергии, но не магической или духовной. И этот камень приемлемое решение нашей проблемы, пока ты не будешь способен сам себя защитить. Среди местных обитателей, магов наверно нет, так что отобрать у них камни проблем не составит.

Гоп-стоп! Мы подошли из-за угла... Не любитель я такого. Я всегда недолюбливал гопников, хотя и сам, мальца, запачкался в этом. Но плюшка, из кое-какой неуязвимости, меня слишком прельщает, чтобы обращать внимание на какие-то моральные устои. Решено! Осталось придумать, как это сделать. Ломиться в открытую атаку, с криком "уря", я не собирался, но и изображать из себя ниндзю, тоже. Решил определиться на месте. Для этого я не пошёл обратно по своим следам, а направился на восток, в надежде наткнутся на реку, на берегу которой и находилась наша цель. Мои предположения о притоке подтвердились, как только я вышел к своей цели. Далеко вдали, ниже по течению, виднелось место слияния двух рек. Я пошёл вверх, по течению, немного углубившись в лес, для скрытности. Вайна мирно следовала за мной и даже умудрялась шуметь меньше, чем я. Она, похоже, прониклась ситуацией и перешла в режим охоты. Лишь бы только не начала опять отсебятиной заниматься. Но её присутствие придавало мне уверенности в том, что, как бы всё не повернулось, мы, всё равно, всех порвём. Прибыв к знакомому мне уже холмику, я указал Вайне место и сам пополз на его вершину.

-А где все?— удивлённо спросил я, высунувшись из травы.

Оба металлурга пропали, а печь продолжала дымить. Может, у них обед? Ну, не по нужде же они удалились, сразу и оба.

-Ну, что разлёгся, как бревно? Это твой шанс!— выдал реплику Бу, возмущённый моей заторможенностью.

А действительно, чагой-то я? Я думал, что мне, как минимум, придётся по-тихому глушить этих двоих, а как максимум... Хотя, об этом лучше не думать. Я ещё не настолько очерствел, чтобы убивать всех подряд. Глянув на тропинку, ведущую к дому, и убедившись, что она пуста, скатился с холма и прыгнул в яму. Под ногами дзынькнуло. На дне ямы обнаружил с полсотни кроваво-красных блинов выработанного металла. Времени на изучение не было, поэтому я просто взял одну чушку и сунул в карман. Подскочив к печи, ещё раз глянул на тропинку, высунувшись из ямы. Никого. Ок. Оглядел глиняные песочные часы и почесал затылок. А что я ищу и как это достать? Этот вопрос я и озвучил.

-Вылей воду из ведра в верхнюю камеру.

Предложение Бу было более чем разумным. Мог бы и сам догадаться. Но вылить воду через верхний край печи было проблематично, так как высоковато. Поэтому, я просто закинул туда ведро, с расчётом на то, что оно, перелетев через край, перевернётся и его содержимое хлынет в печь. Зашумело, задымило. Но как ни странно, струи возмущенного огня или хотя бы пара, из нижнего сопла, не последовало. Просто повалил белый дым. Странно! Там же больше тысячи градусов должно быть?

-Не тормози, бери щипцы и доставай,— опять подбодрил меня Бу, выводя из ступора.

Я взял инструмент, прислонённый к печке и замер. Из нижнего окошка, для подачи дров, валил пар и что там внутри печи, было нифига не видать.

-Эм...— протянул я, не зная, что делать.

-Просто суй щипцы в глубь и повороши ими там. Кровавый камень сильный магнит, он сам прилипнет,— подсказал мне Бу, поняв мою нерешительность.

Я уже сунулся к горнилу, но остановился.

-А как же тогда металл вытекает от туда, если там магнит сильный?

-Болван! Расплавленные металлы плохо магнитятся.

-Тогда нафига я туда воду вылил?— возмутился я, разведя руки в стороны.

-Чтобы руки не обжечь, придурок. Карпатное железо диамагнитное.

А-а! Ну раз оно дионитное, то тогда да! Я в принципе догадывался об этом, просто не решался высказать своё предположение. Ладно, потом выясню, что он щас сказал. Не то место и время. Прильнув к горнилу, я поморщился от дыма и сунул туда клещи. Бу оказался прав. Как всегда. Если бы в печи горел огонь, я бы себе руку обжёг бы. А так ничего, терпимо. Рывок клещей почувствовал, когда моя рука была в печи уже по локоть. Какого же размера этот кровавый камень, если щипцы стали тяжелее в двое? У меня возникло ощущение, что я тащу щипцами из печи силикатный кирпич, не меньше. Тащил медленно, боясь, что всё же рыбка сорвётся. Но мои опасения были написаны. И вот почему. Осколок звезды оказался размером и внешним видом похож на грецкий орех, только розовый. И он был холодный. Даже не так. Ледяной! И он прилип к торцу клещей намертво. У меня банально не хватило сил его оторвать с первого раза. Пришлось наступить ногой на клещи и браться обеими руками. Покряхтев, я всё же оторвал это чудо и понял, что нифига ничего не знаю, о плотности веществ. Этот маленький камушек весил килограмма три-четыре. Я никогда не держал в руках слитков золота, платины или плутония, но этот материал был явно тяжелее. И этот холод! Я ощущал его даже через перчатку, как будто держал в руке кусок сухого льда. Надо же, я держу в руках звезду. Как эпично.

-Ну, что опять застыл? Потом налюбуешься. Валить пора,— оторвал меня Бу от созерцания.

-А что, второй брать не будем?— поинтересовался я, покосившись на печь.

-Нет, тот слишком радиоактивен.

У меня, от услышанного, глаза на лоб полезли.

-А этот?

-Терпимо. Ну всё, дёргай от сюда, пока хозяева не вернулись,— проговорил Бу, голосом шкодливого ребёнка.

Авантюрист! Ну что ещё можно сказать об этом приживале? Вайна ждала меня на прежнем месте. Вот только, на моё появление она никак не отреагировала. Она высунула голову и смотрела куда-то в сторону. Я последовал её примеру. Ага! Вовремя я свалил. Работнички возвращаются. Жрать наверно ходили. Или ещё что. Наблюдать сцену обнаружения пропажи я не стал. Похлопал Вайну по шее и гуськом побрёл в чащу. С каменюкой нужно что-то делать. Нести её в руках, то ещё удовольствие. Так и руки отморозить можно.

-Бу, эта дрянь очень холодная, я уже пальцев своих не чувствую. Причём, на обоих руках. А если в карман положу, то ещё что-нибудь отморожу,— начал канючить я, когда мы отошли от места кражи с полкилометра.

-Потерпи. Или сунь его в перемётную сумку. Чтобы заняться камнем, нужно место и время. Давай отойдём подальше, чтобы эти гаврики на нас, ненароком, не набрели. К тому же, нужно найти кирдовое дерево, чтобы обработать камень, а его я пока не чую. Но оно не редкость, рано или поздно мы точно на него набредём.

Голос Бу звучал... Как бы так сказать? Заинтересованно! Похоже, ему что-то в происходящем нравится. Толи он клептоман, толи его действительно интересует эксперимент с камнем. Вот именно, что эксперимент. Потому что я очень сомневаюсь, что он проделывал нечто похожее ранее. Надеюсь, он нас не взорвёт.

Я сидел у костра и мешал в моей единственной плошке всякую дрянь, которую собрали по дороге, по указке нашего ботаника. Рассёдланная Вайна куда-то свалила, как только получила свободу от своей ноши. Надеюсь она принесёт пожрать, так как варить кашу мне не хотелось. А вот от жаренного мяска я бы не отказался. Мы расположились у подножия холма, под небольшой скалой. Где точно мы сейчас находились, не решусь предположить, уж больно долго мы петляли по лесу. Толи следы путали, толи действенно все нужные ингредиенты искали. Но я знаю точно, моя тарелка пропала. После этой вонючей и жутко липкой дряни, из этой посуды я есть точно не буду. Хорошо, что мой котелок не был задействован в этом алхимическом эксперименте, не то я вообще без похлёбки остался бы. Я знаю, что постоянно жрать одно мясо вредно. Понаслышке, правда. В старину даже казнь такая была. Человека месяц кормили одним мясом. В результате чего, у него случался заворот кишок. Вот так вот, мои дорогие, овощи нужно кушать. Даже хищники, время от времени, травку щиплят. Понимают, что это нужно. Боже, как же воняет эта жвачка. И долго мне её ещё размешивать? У меня уже руки устали.

-Бу, и как эта масса поможет в нашем деле?— поинтересовался я, когда замазка была готова.

-Эта масса отличный изолятор. И излучение погасит. А то фонит уж очень сильно.

Излучение! Мне знакомо это слово. Сука! Я знал, что что-то не так. Н-н! Пидор, розовый. Я тебя.... Я тебе... Я тобой.... Слов подобрать не могу. Сука! Если у меня где-нибудь вырастит твой брат, я не знаю, что сделаю. Фух. В этом и проблема. Я не знаю, что с тобой сделать. Вдох. Выдох. Он рядом, значит, вредить себе не будет. Но его порывы... Хотя, чего я ною? Я ведь всегда хотел приключений. И вот я получил их. Что мне ещё надо?

Почти час мазал осколок звезды самопальным каучуком. Слой за слоем. В конечном итоге вышел шар, размером с теннисный мяч. Большой, я имею в виду. Размер, к стати, был единственным негативным изменением. Мяч, со слов Бу, совсем перестал фонить. И тепло он больше не тянул. На ощупь был таким же тёплым, как и всё вокруг. А главное, изолятор полностью гасил вибрацию. Теперь можно не боятся, что эта каменюка меня спалит.

-Если ты скажешь, что я должен это проглотить или запихнуть себе туда, где никогда не светит солнце, то я обижусь,— констатировал я, после принятия моей работы Бу.

-Согласен, это проблема. Нужно чтобы наше творение находилось как можно ближе к телу. Так будет проще поддерживать канал с твоей аурой. В принципе, можно просто держать его в кармане. Такой вариант вполне подходит.

-Я ничего не понял толком. Обрисуй мне принцип работы твоего творения,— попросил я, с надеждой в голосе.

Не могу сказать, что меня вся эта затея устраивает. Уж больно от неё веет авантюрой. Мой разум никак не свыкнется с тем, что я не там и уже не тот. Сказка какая-то. Если бы он, я имею в виду Бу, предложил мне броник, кевларовый, я бы всё понял. Принял и согласился. А тут подсовывает какой-то мячик, весом с солидный булыжник и предлагает его выгуливать постоянно. Вспомнил! Скепсис! Вот оно слово, которое всё не давало мне покоя. Я огляделся. Нет. Всё, что попадается на глаза, не родное. Даже камни, и то, незнакомые. Чужие. Я не дома, смирись с этим. И опять я одинок. Как и в своём мире. Не буду объяснять, почему я так считаю. Просто, поверьте на слово. Одиночка, среди толпы. А здесь, в лесу, даже и толпы нет. Вот он говорит "проклятье". Я всю жизнь проклят! Один, как перст. Жена и дочь не в счёт. Они жили своей жизнью, а я своей. А теперь и их нет. Они хоть какой-то смысл жизни придавали. Пусть натянутый, но всё же. А теперь? Страж пообещал мне месть, но нужна ли она мне? Я уже остыл немного. Чувство злобы ушло куда-то. Осталось только пустота. Боже, как же мне не хватает той обыденности, которую создавала моя семья. Шум и гам Полинки. Хождение в одной футболки моей жены. Я так любил наблюдать, как она моет пол без трусиков. Кто-то скажет, что это пошло. Или ещё как. Но... Шли бы вы со своим мнением. Моя тридцати летняя жена не была красавицей писанной, но стала для меня моим центром вселенной. Я реально хотел ложиться с ней спать и посыпаться рядом с ней. Смотреть с ней фильмы. Ужинать. Тереть ей спинку. Целовать её гру...

-Эй, придурок, ты меня слушаешь или нет?— вырвал меня из моих грёз, голос Бы.

-А? Извини. Задумался,— и помолчав немного, спросил,— Бу, ты любил когда-нибудь?

-Любовь — это миф, выдуманный людьми, для обоснования своего похотливого безумия. Вы не можете контролировать свою химию, вот и беситесь. Какие же вы жалкие существа. Даже гульны, на вашем фоне, эталон рациональности. Ты что, опять в меланхолию впал?

Вот что ему на это ответить? Про меланхолию, он прав. Есть такое. А вот на счёт любви? Даже и не знаю. Вроде, он, как бы, и прав. Я медик и про химию гормонов знаю, но... А, к чёрту всё! Я дал себе пощёчину, настраивая себя на рабочий лад. Не то, под этот шумок моё второе я вылезет и опять будем мозг компостировать за мои деяния, свершения и мысли. Ну его нафиг. За столько лет наши внутренние диалоги ни к чему хорошему не привели.

Как же называется это состояние на востоке? Сатедж, по-моему. Погружение в себя. Не путать с аутизмом. Короче, сижу на камушке и строю канал к другому камушку, лежащему у меня в кармане. Ну а что ещё я мог сделать? Не вешать ведь эту бандуру на шею. Хотя, камень и карман оттягивал не хило. Ощутимо, короче. Сделать это было несколько сложновато. Камень крови в истинном зрении вообще никак не проявлял себя. Хотя, по потокам духовной энергии, всасываемой им, его присутствие всё же как-то определялось. Больше всего меня удивило, как камушек присосался к каналу, когда я подвёл его к нему. Как пылесос к газете. А затем следующий. И ещё один. Три десятка, по-моему, у меня вышло. Бу сказал, что этого должно хватить для... работы его устройства. А вот проверка работоспособности прошла на ура. Рука, сунутая в костёр, ощущала жар только первую секунду. Затем, ничего. Я не ощущал вообще ничего. Просто жар углей, который я, вроде как, ощущал телом в целом, в районе руки не действовал. Прикольно. Я даже уголёк взял рукой, поиграл им и выбросил, так как топ погас. На руке кроме сажи не осталось ничего. Ну, всё! Я факир! От слова фак. Попробовал поджечь свою руку при помощи техники огня. Нифига! Рука горит, но я ничего не ощущаю. Даже и не знаю, что сказать. Круть, да и только. Вот только радость продлилась не долго. Опять дурные мысли в голову полезли. Где Вайна шляется? Хоть одно живое существо мне нужно для душевного спокойствия. Я всё же социальное существо и мене нужна компашка. Пусть и с животным.

-Бу, как далеко можно... камень... от тела... Ну, ты понял,— спросил я напоследок.

-Не знаю. Можешь проверить. Но тогда придётся выстраивать каналы заново.

Не хочу, но надо. Два метра. Вот мой предел, на который растягиваются мои каналы. Это выяснилось путём банального эксперимента. Бу сказал, что это временно. Чем сильнее я буду становится, тем эластичнее будет моя энергетика. Боже, слова-то какие? Энергетика! Сильнее! Пойду, посру. Давно хотел. Как же не хватает туалетной бумаги. Двухслойной. Да, да, моя жопа привередливая. Обычной газеткой её не умаслишь. А за местные лопухи, я хвататься до сих пор боюсь. Бу, сучёнок, если ты хоть раз надо мной подшутишь таким образом, я не знаю, что с тобой сделаю!

Глава 18. И снова приблуда.

Дарёному коню в зубы не смотрят. Ему смотрят под хвост, вдруг это кобыла.

-Господин, мне убивайте, я не...

Чё она там не, я так и не понял. Я застыл с куском жареного мяса у рта и взирал раскрытыми глазами на нарушителя периметра моего лагеря. Вайна, по старой дружбе, притаранила тушку какой-то лохматой твари и поняв, что от неё сейчас ничего не требуется, свалила опять в лес. Ну а я начал готовить себе жаркое. И тут эта тёлка выскакивает из кустов.

-Бу, сука, ты за периметром следишь, вообще, или нет?— выругался я по-русски.

-Извини, задумался.

Оправдался, мать его. Или это он меня так подколол? Я сглотнул слюну, которая чуть ли не капала у меня изо рта. Кусок мяса пах очень... А тут эта... Ну что? Нужно что-то делать. Или сказать? Деваху я узнал, кстати. Да и ребёнок на руках... Сбежала от... Ну, этих. Как она меня нашла? Да и искала ли вообще?

-Есть хочешь?— спросил я, протягивая ей мой ужин.

Мяса ещё было много, просто его готовить нужно. Гостья оторвала взгляд от земли и, посмотрев на пышущий жаром кусман, сглотнула. Я знаю, что такое голод. Настоящий голод. И её глаза мне сказали о многом. Я протянул ей хворостинку с мясом на конце и силой вложил ей в руку. Соображала она не долго. Пара секунд и её зубы уже пробовали на прочность местную дичь. Дикарка! Как есть дикарка. У нас даже собаки так не едят. А хуже всего было то, что она отбросила в сторону своё дитя. Блин, для меня это было шоком. Либо она плохая мать, либо мои познания о голоде преувеличены. Я, если честно, побоялся прерывать её трапезу. Укусит ещё. Просто поднял ребёнка с земли и посадил себе на колени. Богатырь. При годовалом виде, он весил килограмм десять. Или больше. А вот воняло от него нещадно. Я конечно понимаю, что памперсов тут нет, но... Я поднял голову и крикнул в небо:

— Вайна!

Десять секунд и нарастающий шум из глубины леса стал доказательством, что моя тачка бегала где-то неподалёку. Тётя отреагировала моментально. Но не на мой крик, а на явление найрина. Она зажала оставшийся кусок мяса в зубах, встала на четвереньки и зашипела, как кошка. Мило. Что тут скажешь? Не, серьёзно. Мило. У неё такая жопа... Я её поза...

-Вайна, свои,— остановил я порыв моего ручного хищника познакомится поближе с гостьей.

Знаете, когда найрины скалятся, они просто сильнее растягивают свою улыбку и смотрится это... То ещё зрелище. Так. Ладно. Одну успокоили, теперь другая. Я взял палку, которой ворошил угли и жахнул по голове четвероногой... Короче, привлёк внимание тёти.

-Ешь,— сказал я в приказном тоне, когда та обратила на меня внимание.

Мой пристальный взгляд соприкоснулся с её, непонимающим, но мгновение спустя она уже рассматривала землю под собой. Рефлексы взяли своё. Движения челюстей, с постепенно нарастающим темпом. Короче, она вернулась к своему увлекательному занятию. Я отвёл взгляд, обречённо выдохнул и пошёл к Вайне.

-Побегай по округе и убедись, что никого рядом нет,— начал я увещевать мою охотницу,— Только не нападай, если что. Просто приди и... Дай знать, короче. Всё, беги.

Я махнул рукой прочь и Вайна в миг слиняла, но до последнего не сводила взгляд с девахи. Так, с этим разобрались. Теперь ребёнок. Я взял бурдюк с водой, вино-то кончилось, и... Подмывать ребёнка мне не в первой. Полинка. Но это чудо? Жесть. Какашки присохли. Мыла нет. Благо, что он вёл себя спокойно. Не то, что не орал, но даже не елозил, лёжа у меня на коленях. А вот кожа на ягодицах мне не понравилась. Это даже не опрелости, это уже язвы. Блять, ну как так можно с ребёнком? Сучка! Я тебе за это ещё бока намну. А ей хоть бы хны. Сидит на жопе и жрёт.

-Бу, нужна помощь. Нужно чем-то кожу пацана обработать.

Да, это был пацан. Его висюлька чётко указывала на это. В общем, мне пришлось дождаться пока тётя отобедает, вручить ей обратно ребёнка и пойти в лес. По грибы, по ягоды. Всё, теперь я нянька. Судьба, сука, хрень какую-то подкинула. Хотя, о чём это я? Я же думал о бабах! Связано это или нет, подумаем потом. Сейчас нужно... Бля, да валить нужно было! Какого хрена я тут затусовался? Если Бу скажет, что это действие проклятья, я ему в рожу плюну.

И опять для алхимических экспериментов потребовалась тара. Пошли нахер, котелок я не отдам. Короче, мазь готовил в миске, в которой я каучук готовил. Остатки его давно уже засохли, так что... Мазь местный отпрыск не оценил. Орал, как резанный. Видать, действительно щиплет не по-детски. Мамаша, кстати, была более сдержана. Видать, поняла, что зла я не желаю. Я надеюсь на это. Чужая душа — потёмки. А вот во что ребёнка одеть? Его пелёнки, или как назвать то тряпьё, во что он был завёрнут, были не применительны. Я даже жопу Вайны побрезгую этой дрянью вытирать, если вдруг в этом возникнет необходимость. Я, вообще, к такому отношусь нормально. Я медик. Так что, что такое судно или клизма, знаю не понаслышке. Да и сраную жопу дочери подмывал не раз. Так что, в этом плане, мы люди привычные. Что естественно, то не без оргазма! Воды осталось полбурдюка и на постирушки его не хватит. К реке возвращаться долго. Да и найти пологий спуск к воде... Думай, голова, думай! Или ты только для того, чтобы в тебя ели?

Всё-таки за Бу я свечку поставлю. Когда-нибудь. Поминальную. Гы-гы. Он каким-то своим чутьём понял суть проблемы и предложил выход в своём стиле. Трава! Ботаника! Видели бы вы рожу мамаши, взирающую на мои манипуляции. Она реально палец в рот себе сунула и глаза растопырила. Если ты, дура, не запомнила, что я делал, я тебя поколочу. Вот, ей богу, рука поднимется. Под занавес, явилась Вайна. Я не дурак и её пристальный взгляд был хорошим сигналом. Пора валить. Я быстро нацепил поклажу на найрина и мы двинулись на запад. Да, да, тёлку с ребёнком взяли с собой. Ну, не бросать же их тут.

-Как тебя зовут?— спросил я, когда мы ушли на пару км от моей стоянки.

Или нашей? Всё никак не решу, мы вместе или просто я с ними. Или они со мной. Семьёй нас, точно, не назовёшь. Вайна, похуистка, живёт одним моментом. Есть возможность пожрать — жрёт, есть возможность поспать — спит. А что делает Бу, когда молчит? Думает? Наблюдает? Что? Как, вообще, можно существовать без собственного тела? Он даже почесаться не может. Нечем. Я бы с ума сошёл от такого существования. Ну и я. Иду, куда не знаю, ради цели, которая мне даже не понятна. Нет, я, конечно, понимаю, что мне нужно сделать. Но зачем? Почему? Не чувствую я в себе желания что-то подобное делать. Ну, кроме, может, выпустить кишки той суке, из-за которой вся эта каша и заварилась. И кстати, я ей вопрос задал. Чего она молчит? Я обернулся и глянул на тётку, шагающую за мной. Да она походу меня не слышала. Взгляд впился в подол моей накидки. Ноги переставляет автоматом.

-Бу, чёй-то с ней?— спросил я, когда понял, что помахивание рукой перед её носом было проигнорировано.

-Наверно, устала. Разум в транс проваливаться начал,— ответил Бу.

Ясно. Лунатик. Я огляделся. Лес. Вокруг всё тот же лес. Хоть бы прогалину найти какую-нибудь. А лучше, ручей.

-Бу, нам бы воду найти. Можешь помочь с этим?

-Нет. Ветра нет, влажность большая, ничего не чую,— разочаровал меня ответом Бу, но кое что предложил,— Вайну попроси. Может она сможет воду найти.

Я глянул на Вайну. Она сосредоточенно вглядывалась во что-то. Её ноздри колыхались. Похоже, вынюхает что-то. Почему бы и нет? Я положил руку на голову нашей охотницы и, придав в голос сахарку, молвил:

-Вайна, красавица, ты можешь воду найти? Ручей какой-нибудь. Или пруд. Чтобы только вода чистая была.

Она, как будто, только этого и ждала. В миг сорвалась с места и исчезла в кустах. Вам наверно покажется странным, что человек разговаривает с животным. Что-то у него просит. А та, хоть и не отвечает, но реагирует адекватно. Мне тоже не привычно. Но только, от части. Я и раньше трепался с братьями нашими меньшими. В том мире, у нас кошка была. Сколько она с нами прожила, не помню. Долго. Лет десять. Мы её тёще отдали, когда дочь родилась. Так вот, я с ней регулярно диалоги вёл. Да, да. Я ей что-то говорил, а она мне отвечала. По-своему, конечно. По-кошачьи. Наши словесные баталии всегда были причиной шуток жены. Со стороны, это действительно выглядело забавно. А теперь у меня дрессированный найрин. Умница. А я ещё и брать её не хотел. Вечная память тебе, Долгур. Ну, ладно. Чё стоим? Кого ждём? Я взял бабёнку, летающую в облаках, под локоток и повёл в ту сторону, куда смылась Вайна.

Всё-таки странно, дождей здесь нет, а земля пропитана влагой, как половая тряпка. Всюду грязь и сырость. Вайне не составило труда найти родник. Он располагался под пригорком, в овражке. Овраг, правда, сильно зарос, но нам ли жаловаться. Мы расположились на более пологом краю этого мини ущелья. Я расстелил шкуру на земле и посадил туда нашу спутницу. Та сразу села в позу лотоса, опустила голову и стала покачиваться из стороны в сторону, как болванчик. Ребёнка примостила себе между ног. Тот, как ни в чём не бывало, помалкивал и только глазками по сторонам водил. Я достал свой медальон и дал ему. Пусть поиграет. Новая игрушка карапузу понравилась. Она была в миг осмотрена и попробована на вкус. Вот и ладненько.

-Бу, сколько времени ей потребуется?

-Пару часов, как минимум,— ответила бородавка и многозначительно замолчала.

Я сразу почувствовал по его интонации, что он чего-то от меня ждёт. Ну, не благодарности же? Я стянул перчатку и глянул на него. Он наставил свой единственный глаз на меня. Его прищур мне не понравился.

-Что?— непонимающе спросил я.

-Ты либо совсем тупой и до тебя доходит очень долго, либо ты настолько не внимательный, что я просто диву даюсь, как такое вообще возможно.

Я обречённо выдохнул.

-Бу, ты можешь весь день меня закидывать эпитетами, но от этого с места мы не сдвинемся всё равно. Скажи толком, что опять я натворил.

Я не сомневался, что действительно что-то упустил. Я такой. Пока он подбирал слова, я подошёл к Вайне, разлёгшейся под кустом, снял бурдюк и пошёл к ручью.

-Наша новая спутница...— многозначительно сказал Бу и замолк.

Я кинул взгляд через плечо.

-А что с ней? Я её узнал. Это та, которая была в лагере этих. И что?

Ручей тёк не по камням или песку, а по земле и берег этой ультра мини реки был заболочен. Я поискал глазами подступы к нему, чтобы грязь не месить. Не найдя ничего подходящего, пошёл к истоку. Думаю, на пригорке будет посуше. Там ключ, а значит, земля не должна так сильно быть пропитана водой. Шёл и раздвигал заросли руками, чтобы ненароком не вляпаться во что-нибудь. Бу не стал бы просто так заводить разговор про деваху. Среди нас двоих пиздабол я, а не он. Он не любит пустопорожний трёп. Что же такого я упустил?

-Ну ты и балбес,— с издёвкой протянул Бу,— Вспомни, что она сказала, когда заявилась на огонёк.

Я остановился, воздел глаза к небу и напряг мозг. Эй, память, просыпайся, пора работать.

-Она попросила её не убивать, по-моему. И вроде всё. Хотя, не уверен. Я в прострацию впал от её появления.

-Может всё же ты был удивлён?

-Ну, возможно. К чему ты клонишь?

Я остановился и глянул на Бу. Как же достала эта его манера выражаться недосказанными фразами. Бу же закатил свой глаз и что-то пробубнил про себя. Похоже, выругался.

-Как она обратилась к тебе, болван?— наконец справившись со своими эмоциями, выдавил из себя этот дознаватель.

Как, как. Словами! Как ещё?

-По-моему, она назвала меня господином,— беспечно ответил я и пошёл дальше искать ключ.

-Ну и?— не унимался Бу,— Развивай дальше мысль,— и увидя, что реакции от меня не последовало, выкрикнул,— В местном языке нет слова "господин", придурок!

Я остановился. А ведь действительно! Нет! Это что же получается? Я обернулся и глянул на эту неваляшку. Она всё так же сидела на моей шконке и ритмично качалась из стороны в сторону. Но я понял, что она сказала обращаясь ко мне, а я знаю, только два языка. И если она сказала это слово не по-гульски, то...

-Этого просто не может быть!— выдавил я из себя фразу, в миг пересохшим горлом.

-Я так понимаю, что до тебя наконец дошло,— съёрничал Бу.

-Кто же тогда она?

-Мне бы тоже хотелось это узнать. А с учётом того, что я не верю в совпадения... Как минимум, уж точно, не в нашем случае,— и немного помолчав, Бу продолжил,— Даже и не знаю, что с ней делать. По-хорошему, нужно от неё избавиться. Ничего путного из этой встречи ждать не приходится. Но любопытство мне покоя не даёт.

-Может, всё же, тот разговор на дороге был не... Ну, в общем, нам не показалось и они действительно говорили про ковен? И она имеет какое-то отношение к ведьмам? Других предположений у меня нет.

-Вынужден с тобой согласиться. Хотя, даже это не объясняет, откуда эта замарашка, попавшаяся нам у чёрта на куличиках, знает русское слово.

Слово? Ну да! По-русски она сказала только слово "господин". Если бы она знала русский, так наверно и общалась бы со мной на нём. А так, она только применила обращение. Кстати. Это меня, наверно, и вывело из равновесия. А я внимания не обратил. Значит, она сказала это не из-за меня?

-Знаешь, вот меня, почему-то, не так сильно беспокоит любопытство, как чувство дискомфорта. Всю жизнь хотел, чтобы мир крутился вокруг меня, а щас и сам не рад этому. Хочется забиться в какую-нибудь нору и впасть в спячку.

-Толи ещё будет!— как-то не торжественно, а, скорее, зло, сказал Бу,— Нас ждут великие дела. Или великое паденье. Но точно, скучно не будет.

Я обречённо вздохнул. Мудрецы были правы: Нужно быть аккуратнее со своими желаниями. Они ведь могут и сбыться.

-Ну и что сейчас делать?— спросил я своего стратега.

-Делай то, ради чего мы сюда пёрлись и садись за тренировки. Тебе нужно оттачивать концентрацию.

-Эй, я тоже поспать хочу,— проныл я.

-На том свете...

Прошло часа три. Наверно. Я сидел на земле, облокотившись на бок дрыхнувшей Вайны и игрался с огоньком. Хотя, вряд ли это занятие можно назвать игрой. Игра приносит удовольствие, а это занятие было слишком монотонным и отнимало уйму сил. Я несколько раз вставал и ходил по округе с включённым насосом, чтобы восполнить силы. Хотя, я лукавлю. Силы на это тратилось не много. Просто так я оправдывал свою лень. Меня бесит, когда мне приходится заниматься тем, что мне не нравится. Хуже только полное безделье. Да и бошку проветрить нужно было. Концентрация в течении минуты — это одно, а вот попробуйте смотреть в одну точку минут десять, хотя бы, и думать только о ней. Жесть! Я начинаю понимать, почему на Земле нет магии. Мы не приспособлены к такому вниманию. Не знаю, как там на счёт гуру и йогов, но средне статистический россиянин на такое точно не способен. Больше всего мешали насекомые. Пролетит так в пределах видимости истинного зрения какая-нибудь букашка и попробуй на неё внимания не обратить. Хотя, даже в этом был свой прикол. Они мгновенно вспыхивали и сгорали. Но Бу оказался не таким затейником, как я. За каждый такой случай я получал хорошую порцию бодрости, в виде пучка заряженных электронов, направленных в тот или иной нерв. Я, конечно, понимаю, что заряд был не большой, но уверяю вас, что если даже пальчиковую батарейку подключить к оголённому нерву, то это выдаст такой шквал ощущений, что двести двадцать через сухую кожу вам покажется щекоткой. При этом, Бу меня ещё и успокаивал тем, что, якобы, потом мне будет проще постичь силу электричества. Как минимум, травм при обучении будет меньше. Мол, я смогу генерировать заряд не в пример больше чем он и если мои нервные волокна будут не подготовлены, то ему придётся постоянно заниматься моим лечением. Ах да, прибавьте к моим занятиям ещё и полог. К нему я уже немного привык, но он всё равно отнимал солидную долю моего внимания. Концентрации, точнее. Знаете, не так я себе представлял работу былинных героев. Те, вроде, всё больше силушку богатырскую показывали, а не способность пялится на зад какой-нибудь девицы в течении получаса, при этом думая только об этих двух булках. Ну или о том, что между ними. Я не обратил внимания, когда наша спутница очнулась от своего сна. Я понял, что она очнулась по чавкающим звукам. Она кормила сына. Грудью, конечно. И разглядывала мой медальон, который карапуз ни на минуту не выпускал из рук. Наш человек. Я тоже люблю всякие блестящие безделушки. Тётка настойчиво делала вид, что не замечает мой взгляд, обращённый на неё. Но по уголкам глаз я понял, что она наблюдает за мной боковым зрением. Ну, раз все в сборе и в боевом состоянии, пора и пообщаться. Велосипед придумывать не буду, а начну с того, на чём остановились в прошлый раз. Я скинул капюшон и стянул намордник.

-Как тебя зовут?

Она наигранно встрепенулась, мимолётом бросила на меня свой взгляд, и тут же уткнула его в землю. Встав на колени и повернувшись ко мне, она молвила:

-Найруни, господин.

Секунду спустя она вскрикнула, отбросила ребёнка и, бешено мотая правой рукой в воздухе, отползла подальше. Я, поначалу, был ошарашен увиденным, но заметив знакомый ожог на руке, понял в чём дело.

-Что же ты за мать, которая так обращается со своим дитём? Подбери и успокой, немедленно.

Голос мой был суров. Мне даже играть не пришлось. Меня действительно сильно злило такое отношение к ребёнку. А он, кстати, даже внимания не обратил на такое. Разлёгся на спине и с медальоном играет. Видать, привык уже, что его бросают, как наскучившую игрушку. Мамаша, прижимая руку к груди и испуганно косясь на меня, подползла к чаду и взяла его на руки. А дойки у неё ничего так, есть обо что руки погреть.

-Найруни,— с усмешкой и прищуром обратился я к плутовке,— Скажи, тебя родители в детстве не учили, что врать не хорошо?

Она подняла испуганный взгляд, но сразу же опустила его.

-Я не вру, господин.

И опять этот "господин". И ведь даже акцента почти не слышно. Видать, часто ей приходилось применять это местоимение. Кто же ты такая?

-Ну тогда возьми медальон в руку и повтори своё имя.

Она посмотрела на безделушку, с которой играл её сын. Он не испытывал никакого дискомфорта от прикосновения к нему и, похоже, это её подбодрило. Но когда она потянула руку к нему, то увидела ожог на ладони и мигом прижала руку к груди. Её голова вжалась в плечи и она застыла в такой позе. Подстегнуть её что ли?

-Ну!— с вызовом и нотками нетерпения выкрикнул я и подпалил пучок травы прямо перед ней.

Не знаю, что больше её напугало, мой вопль или пламя, вспыхнувшее перед ней, но она прижала ребёнка к груди и отползла прочь от горящей травы. Перестарался. Не, так диалог у нас не выйдет. Я откинулся на Вайну и стал гладить её по шее. Вайна с радостью приняла мои ласки. Её когти впились в землю и она потянулась всем телом. Прям, как кошка, итить её на лево. Нужно сказать, что чешуя на теле найрина, где предусмотрено природой движения, очень мелкая. А её кромка заканчивается бохрамой, что создаёт эффект короткой шёрстки. И найрины теплокровные. Так что, гладя её, не получаешь ощущений, что гладишь змею или рыбу. Во всяком случае, когда гладишь по направлению чешуи. Трава быстро потухла, но продолжала тлеть. И тут у меня возникла идея.

-Бу, а при помощи камня крови я могу впитывать тепло? Или огонь?

-Попробуй. Думаю, это реально,— ответил Бу безразличным голосом,— Потянись сознанием к источнику тепла и потяни его на себя. Камень крови подключён к твоей энергетике, а значит, тепло должно отреагировать на твой зов.

Я врубил ноктюрн и вглядевшись в тлеющие угольки сгоревшей травы, возжелал получить то тепло, которое в них осталось. Угли мигом потухли. Но больше ничего я не почувствовал.

-Как я и думал,— констатировал Бу,— Ты можешь захватывать тепло связанное с духовной энергией, но его, в данном случае, было слишком мало. Оно развеялось, соприкоснувшись с твоей аурой. Нужен источник помощнее, чтобы камень крови отреагировал по полной на него.

Не вопрос. Я поджог соседний пучок и, как заправский джедай, потянулся рукой к огню. Эффект был классный. Огонь в миг схлопнулся, как мыльный пузырь. Только дымок пошёл. И я почувствовал, как тепло проходит через мою руку в грудь и, устремившись вниз, исчезает где-то в районе живота. Класс! Не знаю, какая польза от этого умения, но, как минимум, пожарным я работать смогу. Деваха, тем временем, попыталась слинять. С глаз. Она медленно подползла к соседним кустам и затаилась в них. Ага! Значит, бежать она не собирается. Хочет остаться с нами. Почему? Идти некуда? Или...

-Эту способность может оказаться очень полезной,— резюмировал Бу на мой эксперимент, прервав мои размышления,— Нужно только натренировать дальность и интенсивность.

-И в чём же такая польза, что даже ты обратил на это своё драгоценное внимание?— съехидничал я.

-Ни один маг не вступит в противостояние с одарённым на близкой дистанции, если не будет уверен в том, что он сможет быстро разделаться с противником. Одарённый может выпить мага досуха и даже защита высших слоёв не очень поможет противостоять этому. Всё будет зависеть от разницы в их силе и сколько накопителей висит на маге. Ну и в умении, конечно. Но этот фактор я сейчас в расчёт не беру. Но это! Маг не сможет восполнить потерянное тепло тела так быстро, как это будет необходимо. Если я прав, то ты сможешь заморозить мага даже через стихийный щит. Это, конечно, всего лишь догадка и её неплохо бы проверить, но в успехе я почти уверен. Странно, что в моих сведениях от стражей, нет ничего подобного. Никаких упоминаний об экспериментах с камнями крови. При возможности, нужно будет прояснить эту странность. Эх, как же не хватает информации.

Последние слова я слушал в пол уха. Новая абилка меня очень порадовала. А область её применения, ещё больше. Может, погоняло себе придумать? Студёная кровь! Нет. Замораживатель! Не, тоже не то. На гульском это звучит бредово. Леденящий? Морланиу. Звучит неплохо. Ладно, потом разберусь. От мыслей меня отвлёк плачь ребёнка. Я глянул на партизан, засевших в кустах. Ага. Мамаша набралась смелости, отобрала опасную вещицу у дитятки и выбросила прочь. Медальон сейчас лежал на траве, рядом с кустом, в котором она пряталась от меня, страшного. Для шишки она слишком глупа. Или это у неё маска такая? Нет, дорогая, ты ответишь на мои вопросы. И сделаешь это правдиво. Она не знает, что Бу тоже может лож различать.

-Эй, врунья, вылезай давай. Я уже понял, что ты не собираешься бежать. Но если мы не поговорим откровенно, то ни о какой защите, с моей стороны, и речи быть не может.

Я говорил спокойно. Даже не смотрел в её сторону. Шея Вайны была отличным способом отвлечь внимание. Если она действительно такая впечатлительная, в чём я сомневаюсь, то мои поглаживания найрина должны создать впечатление, что я тот ещё добряк. Ну, я на это рассчитывал. Что тут лукавить. Я всегда мечтал, чтобы меня боялись. Для меня "страх", синоним слова "уважение". Согласитесь: того, кого боишься, сложно не уважать. Хотя бы, только, по тому, что тот вызвал страх в вашей душе. Это уже достижение. А ненависть и другие сродни ему чувства, не могут этому помешать. Как говаривали древние войны: ты можешь ненавидеть своего врага, призирать его, боятся, но если враг достоин твоих эмоций, он уже достоин твоего уважения. Куда-то меня не туда занесло. Опять ищу оправдания для своих поступков. А точнее, бездействия. Другой человек, будь он немного решительнее, давно бы выволок её из кустов за волосы, напинал бы бока сапогами и пригрозил бы смертью ребёнка. Я вздохнул. Даже и не знаю, как нужно меня разозлить, чтобы я решился на такое. Слюнтяй, знаю.

-Вылазь, говорю. Или я щас куст подпалю,— наконец не выдержал я.

Ветки зашевелились. Аллилуйя!

-Знаешь, у меня плохое предчувствие,— подал голос Бу,— У меня такое ощущение, что она нас специально тормозит. Давай привяжем её к дереву и уйдём. А ребёнка заберём с собой, потом продадим кому-нибудь.

Бу говорил на гульском. Значит, эти слова предназначались для неё. И реакция последовала незамедлительно.

-Не надо, господин. Я буду хорошей служанкой,— залепетала бабёнка, быстро перебирая ножками, ползя ко мне на коленях.

-Медальон подбери,— велел я ей, когда она проползала мимо него.

Тётка тормознула и пару секунд вглядывалась в броское украшение. Затем, всё же решилась. Нерешительно подобрала его и продолжила свой путь преклонения. Подползя ко мне, она бросилась тереться об мои ноги, что-то при этом бормоча. Я успел разобрать только слова "господин" и "буду", прежде чем вскочил и оттолкнул эту безумную от себя. Вайне прекращение ласк не понравилось. Она сразу определила виновного. Поднялась на лапы и зарычала на тётку.

-Вайна, успокойся,— велел я ей.

Только твоего слова не хватало в этом диалоге. Итак хренью маемся. Я прошёлся пару метров, собираясь с мыслями, после чего, резко развернулся и выдал:

-Всё, хватит строить из себя полоумную. Надоел весь этот...

На слово "вертеп" не пришло никаких ассоциаций. На слово "цирк" что-то всплыло, но явно только сродни, но не являющееся полным переводом. А слово притон... Где же ты великий и могучий? В этой долбаной языковой матрицы даже мата нет. Ни за что не поверю, что гульны не ругаются. Я шумно выдохнул и возвёл очи к небу. Точнее, к тем зарослям, которые, как крыша дома, нависали над нами.

-Как тебя зовут? И помни,— я указал пальцем на безделушку в её руке,— Медальон тебя накажет, если попробуешь соврать. Если по какой-то причине не можешь сказать правду, просто промолчи. Но помни, от твоей искренности зависит твоё будущее.

Я сложил руки на груди и выжидающе уставился на тётку. Она сидела на коленях, левой рукой прижимала ребёнка, а в правой, на раскрытой ладони, лежал медальон. Она долго смотрела на него, затем, с силой сжала пальцы и прижала руку к груди. Похоже, она пришла к какому-то решению.

-Я не могу назвать своего истинного имени, господин,— решительным и твёрдым голосом ответила она.

-На то есть какие-то причины?— уточнил я.

-Да, господин. И их я тоже не могу назвать.

Медальон на её слова никак не отреагировал. Может, он наказывает не за лож?

-Бу, что скажешь?— не громко спросил я.

-Она верит в то, что говорит,— так же тихо ответил Бу.

Ладно, допустим. Мне её имя всё равно ничего не сказало бы. В этом у меня была надежда только на Бу.

-Хорошо, верю,— сказал я и покачал головой,— тогда скажи мне, женщина, откуда ты знаешь слово "господин"?

Она явно не ожидала такого вопроса. Целых три секунды её глаза смотрели в мои. Но всё же она опомнилась, уткнула взгляд в землю и запищала:

-Простите, господин. Я больше так не буду.

Я шумно выдохнул. Что за дикий мир?

-Успокойся. Я разрешаю тебе смотреть мне в глаза.

Давно нужно было это сказать. Может, проблем с общением было бы меньше. Девушка замолчала и нерешительно подняла глаза. Блин, звучит как-то неправильно. А, пох. Главное, вы поняли. Она долго и с любопытством изучала моё лицо. Я, конечно, её понимаю, но как же это нервирует. Начинаешь себя чувствовать картинкой в музее. Или зверушкой в зоопарке. Так и хочется сделать что-то такое... Пакостное.

-Налюбовалась?— неприветливо поинтересовался я.

Но из ступора вывела её не моя фраза, а ладошка сына, схватившая мамашу за нижнюю губу и оттянувшая её книзу. Мамаша несильно стукнула по ручонке и, опустив глаза, сказала:

-Простите, господин. Я больше так не буду,— и помолчав с пару секунд продолжила,— Просто, я никогда не видела такой красоты.

Я опешил. Похлопал глазами. Затем, развернулся и глянул себе за спину. Может там что-то было настолько прекрасное, что... Но нет. Склон оврага, заросший всякой растительностью. Хм. Я прокашлялся, чтобы сгладить неловкий момент.

-Так всё же, откуда ты узнала это обращение?— решил я перевести стрелки.

Интересно, что она там увидела? Я за всё время пребывания здесь ни разу не видел свою рожу. А прибавив к этому двух недельную растительность на ней... Нужно срочно раздобыть подобие зеркала. Ой, не доброе у меня предчувствие. Ой, не доброе. Девушка замялась, собираясь с мыслями, но всё же выдала.

-У меня была... подруга. Это она меня научила,— помолчав пару секунд, она продолжила,— Она многому меня научила. Благодаря ей, я всё ещё жива.

Что-то не много благодарности в её словах. Спорю, эта история — целая драма. Так и вышло. Пришлось выслушать историю её жизни.

Дар у неё проснулся ещё в детстве. Мать долго скрывала это, зачем-то, но инквизиторы не зря свой хлеб едят. Выявили. Мать на каторгу, бесплатно работать до конца своей жизни на благо Империи, а дочери ошейник. Точнее, оковы духа и в приют. Да, оказывается, тут тоже есть такие заведения. В Империи детей, даже никому не нужных, убивать не принято. К тому же, симпатичных. Но жизнь у девицы, как и предполагалось, не сложилась. В жёны, на момент совершеннолетия, её никто не взял, а в служанки она идти сама не захотела. Слишком гордая была. Короче, сбежала. Но очень скоро об этом пожалела. Приют находился в городе Мирнау, сердце одного из северных анклавов, и жизнь в городском приюте совершенно не подготовила девицу к реальностям. Приют был женским и девиц там обучали многому, но только не жизни за пределами стен приюта. В общем, девица пала. И морально и физически. Что ей только не приходилось делать, чтобы выжить. Короче, она не только воровала и продавала себя, но и грабежом не брезговала. Рассказывать про это она не хотела, но когда она попыталась слукавить, медальон напомнил о себе. Блин, придётся латать её руку. Бу наверняка не будет этим заниматься, а меня заставит. Короче, приблизительно три года назад её поймали на воровстве. Заклеймили и отправили в Дом Боли. Это публичный дом для извращенцев, как оказалось. Женщин не посылают на рудники или в куда-то подобные места, толку от них там нет. Но Дом Боли, в её случае, было перебором. Как оказалось, в этой истории ноги растут от другой женщины. Жены какого-то вельможи. Деваху сначала определили в их дом во служение, но та её невзлюбила, да ещё и муженёк масла в огонь подлил. Ну, в общем, история понятна. Не в первой такое случается. Даже, на земле-матушке говаривали: Не злите женщину! Нет на свете более мстительного существа. Как та умудрилась повлиять на происходящее, кому отсосала, дала, или ещё что, не понятно. Но в итоге, нашу знакомую публично выпороли и продали в самое страшное место для женщины. На территории Империи Дома Боли были запрещены. Официально. Но, как я понял, подпольных мест хватало. Так она попала в Саприс, город, куда мы и движемся. Там она познакомилась с Люсьерой. Кто она и от куда, сказительнице точно было не известно, но деваха вызывала уважения. Особенно, своими знаниями и умениями. В Доме Боли женщины были на правах насекомых. Тех, что не убивали клиенты, часто кончали с собой сами. Просто не выдерживали. Но Люсьера там себя вела как хозяйка. Даже хозяин этого заведения её побаивался, почему-то. Она-то и взяла под крылышко нашу девицу. Она научила её, как обращаться с мужчинами, чтобы те не желали покалечить новоиспечённую секс рабыню. Как я понял, сначала было не всё гладко, но потом, подопечная втянулась и стала, как бы, правой рукой Люсьеры. Но не всё вечно под луной. Люсьера заболела. Серьёзно. Она поняла, что ей осталось не много и придумала план, как её подруге слинять из этого заведения. Она нашла одарённого, который, вопреки сложившимся устоям, смог обрюхатить девицу. Сам факт беременности в стенах Дома Боли был фактом доказывающим, что папаша не из простых. А когда родился мальчик, так вообще, начался кипишь. Найти желающего, который согласится выкрасть девицу, с потенциальным одарённым мальчиком, было не сложно. Но новоиспечённая мамаша не захотела расплачиваться за свободу своим дятём. И тогда, она вспомнила рассказы Люсьеры о ковене. Она наплела своим похитителям-освободителям, что она одна из младших сестёр. Что потом началось, непонятно. Точнее, она не знала. Сарвис, старый пердун, который командует в этой шайке, что-то задумал, но что, она точно не знала. Но движуха, которая началась вокруг неё, точно говорила о том, что что-то происходит. За ней стали следить двадцать восемь часов в сутки. При чём, перестали бить и насиловали не так часто. Но тут случилось невиданное. Кто-то что-то утащил у этих горемык и её оставили совсем без присмотра. Она не смогла отказаться от шанса слинять. Но вот что самое интересное. На вопрос, как та нашла нас в лесу, она ничего не ответила. Просто промолчала. Значит, наша встреча точно не случайность. Выпытывать у неё, что она скрывает, я не стал. Думаю, я и так, рано или поздно, это узнаю. Ну не бить же её, в самом деле. Я взял паузу, чтобы переварить полученную информацию. Мамашу отправил на родник, сына подмыть нормально. Пообещал, что помогу с пеленанием и язвами. Сам же вернулся на своё законное место, чему Вайна была рада. Она сразу повернула голову ко мне, подставляя свою шею. Смертоносный хищник млеет от почёсываний. Мрак!

-Что скажет наш аналитик?— сказал я в пустоту, увлечённо теша Вайну лаской.

-Зря ты сдался. Нужно было надавить на неё. Нужно выяснить, кто помог ей выйти на нас.

Я согласен с Бу. Это очень странно. Я уже немного привык не удивляться, но этот факт был действительно... Хм... Пугающим? Одним любопытством тут не ограничишься.

-Она женщина,— начал я излагать свою версию развития событий,— Так что, если она останется с нами, всё равно, проболтается. Уверен. Намеренно или ненароком, но мы, всё равно, узнаем, кто приложил к этому руку,— и помолчав добавил,— Знаешь, я всё ловлю себя на мысли, что мы делаем из мухи слона. Может, всё куда более прозаичнее? Может, действительно это случайность?

-Случайности — не случайны. Так вроде говорят у вас, на Земле. И уж точно, не в нашем случае. Тебе напомнить, чем кончилась встреча на дороге?

По спине пробежали ёжики. Хотел бы забыть, да видать не судьба. Особенно, если Бу всё время будет об этом напоминать.

-Ладно, остановимся пока на версии, что с нами кто-то играется. И этот кто-то — не проклятье. И что дальше? Какие планы?

-Нужно идти в Саприс. Если её товарка ещё жива, нужно выяснить, что она знает про ковен. Допускаю, что она была частью его. Ведьмы из ковена славятся умением манипулировать мужчинами. То описание, которое дала эта дурёха, как нельзя лучше подходит ей. А если у неё ещё и оковы духа, причём свежие...

Я глянул в сторону, куда ушла мамаша.

-Ну, это выяснить будет не сложно. Сомневаюсь, что она будет умалчивать такую информацию,— и подумав пару секунд, добавил,— Слушай. Этот, на болоте, который сын казначея, что-то говорил о том, что потомственные ведьмы очень хорошо умеют маскировать свою силу.

-Не сходится,— парировал Бу,— Не один одарённый не умрёт от какой-то там болезни. От старости, если только. Скорее, мужики начнут детей рожать,— но через мгновение скептически добавил,— Хотя, некоторые яды могли бы такое устроить. Если уж не убить, то, как минимум, блокировать силы регенерации. Но для применения таких ядов нужно знать, кто она. А это делает весь сценарий абсурдным. Зачем сильной ведьме, а других в ковене не держат, добровольно идти в рабство? Да ещё и в такое место?

-Да кто их поймёт, этих женщин. Может у неё там задание какое, а это лишь прикрытие.

-Всё равно, не сходится. Оковы духа блокируют способность управлять даром, но не сам дар. Одарённый сохраняет способность подпитываться из вне. Хоть это и происходит без его воли. Красота, отменное здоровье, усиленная регенерация никуда не деваются. Но её познания в селекции одарённых и ведьм говорит о многом. Как-то это всё не складно. Либо она обманула свою товарку по поводу своего здоровья, либо...

Чё-то мы в дебри какие-то полезли. Так фиг знает, что нафантазировать можно. Бу что-то пробубнил про себя, но продолжать мысль не стал. Наверно, сам понял, что разговор ни о чём.

-Бу, а что с тёткой делать? Мы же не можем взять её с собой?

-Почему?

-Ну, как... Она же оттуда сбежала. Как она пойдёт туда снова?

-В этом вся соль! Ты объявишь её своей собственностью и будешь биться за неё.

Нихрена овечки пляшут!

-Нахера мне это?— возмутился я.

-Всё очень просто. Приступные элементы, во всех мирах, уважают только силу. А ещё, у них считается верхом профессионализма не заполучить чужое, а сохранить своё. Вот таким образом ты и будешь зарабатывать имя среди них.

Ага! Щаз! Подставляй рот, я поделюсь своей влагой. Делать мне больше нечего.

-Бу, ты меня совсем за придурка не держи. Я не собираюсь воевать со всем городом.

-А этого и не потребуется. Уверен, в городе множество группировок, хоть и находящиеся под одним управленцем. И они не должны быть дружны между собой. Если ты утрёшь нос какой-нибудь из них, на твою сторону встанут другие. Не из-за тебя, конечно, а из вредности к другим.

-Ты это знаешь или предполагаешь?— с сомнением в голосе, спросил я.

-Я не уверен, что мы до города доберёмся, а уж в том, что я сказал, и подавно. Но разве так не интересней?

Я схватился за голову.

-А как же осторожность и безопасность, о которой ты мне все уши прожужжал? Разве мы не ставим, таким образом, всю миссию под угрозу? И почему ты не уверен в том, что мы до города доберёмся?

-Начну по порядку. Эта тётка нам нужна. Она будет хорошим козырем. При помощи неё, мы сможем вытянуть больше информации из её подруги. На счёт безопасности, придётся пойти на риск. А как ты собирался совершенствоваться и набираться сил? Только так и никак по-другому. К тому же, ты преувеличиваешь опасность. А вот тут мы подошли к самому сложному этапу нашего плана. Эта бабёнка нас задержит. А значит, мы не успеем пересечь горную гряду в запланированный срок.

Он замолчал, а я выжидающе уставился на него.

-Мы не успеем пересечь горы до наступления влажного сезона.

Жду продолжения. Молчит. Задрал он уже подтяжки свои тянуть.

-И?— раздражённо выдохнул я.

Похоже, он тащится, когда доводит меня до...

-На Мии, самые опасные хищники — холоднокровные,— начал просвещать меня Бу,— При этом, они не любят излучение местного светила. Им, вообще, не нравится тепло, метаболизм другой. А так как ночей тут практически нет, то отъедаются такие организмы именно во влажный сезон. В это время на планете начинается ад для всех, кто не может за себя постоять или спрятаться. Все гульны сидят по домам и носу на улицу не кажут. Именно поэтому, все населённые пункты тут обнесены забором. Только самые безбашенные отправятся в путь, через туман. Даже маги побаиваются путешествовать в это время. Но хуже всего, что в горах таких тварей больше всего. Холод пещер — излюбленное место их обитания. Зорон, который напал на тебя у реки, считай самый безобидный. Его опасность, по большей части, заключается в том, что он может летать и только. А если рядом с предгорьем есть ещё и участки дикого леса, то...

-Весело. И ты хотел чтобы мы пёрлись через горы, которые кишат тварями, мечтающими отхватить сочный кусок от моей задницы?— вспылил я.

Даже Вайна встрепенулась от моего вопля.

-При свете солнца, мы легко бы минули горную гряду. Вайна помогла бы в этом,— ответил Бу, ничуть не смутившись.

Я глянул на мою девочку. Ну да, она внушает уважение.

-И почему же она не поможет во время тумана?— спросил я.

-Со стаей таких мелких тварей как рунты, даже найрин не справится. Числом задавят. Хотя, этих можно огнём отпугнуть. А вот горные черви... И сонторы... Нет. Мы точно через горы не пройдём. Во всяком случае, без последствий.

-И что ты предлагаешь?— обречённо спросил я.

Я уже понял, что он не собирается отступать от намеченного плана.

-Нужно раздобыть борга. Предлагаю вернутся на постоялый двор и тайком увести одного. Мы потеряем всего день, но зато потом сможем его наверстать.

Как же я не люблю возвращаться.

-С ней мы не успеем за один день,— сказал я, кивая головой в сторону ручья.

-А мы и не будем её с собой брать. Тут оставим.

Я глянул на Бу. Судя по выражению его единственного глаза, он говорил серьёзно. Оставить мамашу с дитём в лесу, одних? Да он с ума сошёл. На нас никто не нападает только потому, что Вайна тут. Он что, думает я не замечал, как местное зверьё от нас шарахалось, только завидя? Да тут одних насекомых, вид которых внушает уважение, кишмя кишит. Нет. Я их тут не оставлю одних. Не прощу себе, если с ними что-то случится. Мои размышления и переживания прервала моя псевдо удача. Если её так можно назвать. И началось всё с лёгкого ветерка, пришедшего с пригорка.

Вайна, как сработавшая пружина, мигом оказалась на ногах, при этом скинув меня с себя. Как по мне, это было грубо. Она уставилась на склон и негромко зарычала. Я, лёжа на земле, глянул в туже сторону. Ничего и никого. Послышался звук вдыхаемого воздуха.

-На ловца и зверь бежит,— выдал Бу,— Это те оборванцы. Трое. Нет, четверо. И у них борг!

У меня точно есть ангел-хранитель. Как ещё объяснить все эти совпадения?

-Они далеко?— спросил я.

-Метров двести. Может чуть меньше,— ответил наш химический анализатор,— Какие настырные. И я очень сомневаюсь, что они пришли за камнем. Хотя, не исключаю и этого.

Так, ладно. Бегать от них по лесу, как заяц от волка, я не буду. Но и первому в драку лезть мне как-то не с руки. Не такой я человек. А борга добровольно они вряд ли отдадут. Это не считая того, что я у них камень спёр и девицу увёл. Пытаться их убедить, что я не причём, думаю, будет глупо. Так, ладно. Нужно просто разозлиться. Когда я злой, меня даже тараканы боятся. Я встал и решительным движением извлёк копьё из крепления. Как раз в этот момент вернулась наша мамаша.

-Вайна, охраняй её. Головой за неё отвечаешь,— дал я указания и решительным шагом пошёл на стрелку с местным преступным бомондом.

Напинать зад четырём оборванцам и отобрать борга. Вот мой план. Я справлюсь. Я герой или где? Выпить бы. Может лучше Вайну с собой взять? Что с этой парочкой случится успеет? Мы быстро их... того. И всё. Минут пять, не больше. Да и их можно было с собой взять. Как болельщиков. Ну ты и размазня. Циц! Тебя вообще никто не спрашивал. И вообще, исчезни. Не до тебя сейчас. А хотя, нет, останься. Скажи ещё что-нибудь. У тебя хорошо получается меня злить, а это мне сейчас как раз и нужно. Ты хоть понимаешь, что идёшь убивать невинных гульнов? Ну, во-первых, убивать я их не собираюсь. Думаю, они разумные люди и мы договоримся. А во-вторых, с чагой-то они невинные? Они беглые каторжники. И фальшивомонетчики. И похитители девиц. Они ребёнка продать хотели. Да за одно это, я имею святое право покарать их. С каких это пор ты стал законопослушным гражданином? Всегда им был. Ничего подобного. Ты всегда боялся наказания и только это сдерживало тебя. Что-то ты заговариваться начал. То обвиняешь меня в том, что я хладнокровный убийца, хоть и потенциальный. То глумишься над моей законопослушной натурой, пусть и натянутой. Ты уж определись, что хуже — быть плохим или убеждать себя в том, что ты хороший. Что? Съел? Возразить нечего? Вот и помалкивай, шизофрения.

Искать гостей мне не пришлось. Даже у Бу не спрашивал, где они. Просто шёл по нашим следам. Они ведь тоже по ним идут. Интересно, что они надеялись найти? Точнее, кого? Кто, по их мнению, им все карты спутал? И как они собирались справится с найрином? Не той же железякой и палкой, с костью на конце. Значит, у них есть козырь в рукаве. А вдруг у них всё же маг есть? Вот сюрприз будет. Для меня. Точно! Так и поступлю. Как в прошлый раз. Если мага замечу, буду валить. Причём, его первым. Главное, чтобы он меня первым не заметил. А остальные сами разбегутся, наверно. Эх, нужно было Вайну брать. Стоп! У них борг. Он наверняка меня учует. Что делать? Ждать, вот что! До оврага метров пятьдесят, если что, Вайну кликну. Я повернулся, чтобы более точно прикинуть расстояние до оврага. И что вы думаете я увидел? В паре метров позади меня стояла Вайна. А глаза невинные-невинные. Как эта двухсот, а то и трёхсоткилограммовая туша так тихо двигается? Или это я такой... Ну, вы поняли. Я даже ругаться на неё не стал. Вид её зубастой морды сейчас был, как бальзам на рану. Интересно, она пришла за мной, потому что беспокоилась обо мне или просто охотничий инстинкт? О, и эта тут! Ну, раз все в сборе, будем решать проблему сообща. Я поманил пальцем мамашу с ребёнком, выглядывающую из-за спины Вайны.

-Стой здесь,— я указал пальцем на место рядом с собой,— Сейчас сюда придут твои старые знакомые...

Услышав это, её глаза расширились, а на лице появился испуг.

-Не бойся. Тебя они не тронут. Во всяком случае, пока не разберутся с нами,— я указал на себя и на Вайну,— Просто стой здесь и ничего не говори. Когда начнётся потасовка спрячься в кустах. Ты меня поняла?

Последнюю фразу я произнёс с нажимом, чтобы не последовало никаких возражений. На это просто нет времени. Она энергично закивала головой. Вот и ладненько.

-Вайна, ты спрячься там,— я указал на густой кустарник слева от прогалины, по которой мы сюда пришли,— Ну, а я там,— добавил я и бросил взгляд на размашистое дерево с гигантскими корнями, стоящее справа.

Как там говорится: Хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах? Чёрт, что же я так нервничаю?

-Бу, далеко они?

-Близко, очень близко.

Я поспешил спрятаться в запланированном месте. Вайна, умничка, тоже не осталась стоять истуканом. Потекли секунды ожидания. Наши преследователи не сильно скрывались. Нет, они конечно не орали и не топали, но короткими фразами перекидывались. Как Бу и сказал, их было четверо, не считая борга. Узнал я только одного, того всевидящего с дороги. Еще двое, достаточно молодых и крепких на вид парня, шли по бокам и были вооружены самострелами. Почему местные шайки всегда имеют именно двух стрелков? Это что, закономерность или случайность? Впереди шёл борг с наездником. Им оказался старик. Его морщинистая рожа и седые растрёпанные патлы выдавали в нём гульна, далеко за пенсионный возраст. Но в седле он держался уверенно, а его сосредоточенный взгляд говорил, что старческим маразмом он ещё не страдает. В истинном зрении выделялся только старик, если не считать слабое свечение самострелов. Нет, он не был магом, но у него были две вещицы, которые точно были магическими. Браслет на правой руке и кулон на груди. Спрашивать у Бу, что это были за вещицы, я не стал. Бестолку. Как я понял, на таком расстоянии он не мог определись, накопители это или что-то повеселее. С учётом того, что дед не был магом, а об этом чётко говорила его духовная основа, носить с собой простые накопители ему незачем. Значит, это и есть тот козырь, который они припасли для нас, не иначе. Плохо, что стрелки находятся по разные стороны от борга. Вайна не успеет оприходовать обоих. Один, как минимум, успеет выстрелить, если я не сделаю что-то с тем, что с моей стороны. И эта сосредоточенность деда... Надеюсь, он отвлечётся на находку и даст мне пару секунд. Как раз в этот момент процессия заприметила беглянку. Все оживились и не заметили проявившееся беспокойство у борга. В этом мой план сработал. Посмотрим, что будет дальше. А дальше, процессия замедлилась. До девчонки оставалось каких-то метров десять, но её поведение деду показалась подозрительным. Все стали озираться по сторонам, чуя подвох. Я глянул в сторону, где спряталась Вайна. Умничка, дочка. И носа не кажет. Тем временем, борг уже совсем прижал уши к голове и, мне думается, старик не мог этого не заметить. Но он ничем не выдавал беспокойства: ни словом, ни делом. Шайка прошла линию нашей засады и остановилась в паре метров от своей добычи. Теперь мы у них в тылу и мне нужно сделать выбор: валить их сразу или всё же попробовать договорится. Я не собирался им что-то предлагать, кроме как сохранить им жизнь, но не уверен, что я буду настолько убедителен, что они сразу проникнутся и уйдут, лишившись ещё и борга. Как бы мне этого не хотелось, но придётся замарать свои белы рученьки. Выживает сильнейший! Нет, не так. Кто первый встал, того и тапки! Тоже не то. Тем временем, старик наигрался в гляделки с мамашей и, всё же, подал голос:

-Как ты смеешь смотреть мне в глаза, женщина?

Его голос был по старчески скрипучим, а интонация угрожающей. Нужно отдать должное девахе, держится молодцом, даже мандраж проявляется только время от времени, а не бьёт её постоянно. На начавшийся диалог все обратили внимание и перестали озираться по сторонам. Это наш шанс. Я вышел из укрытия и, стараясь не шуметь, гуськом побежал к своей цели. Вайна, умничка, всё отлично рассчитала. Когда до моей цели осталось метра три, она с шумом выпрыгнула из своих кустов, тем самым приковав внимание всех к себе, и ломанулась в атаку. Понеслась пизда по кочкам. Секунда. Миг сосредоточенности и волосы ближнего от меня стрелка вспыхивают ярким пламенем. Вторая. Древко копья бьёт по виску всевидящего, роняя его на землю. Третья. Раздаются вопли сразу двоих стрелков и яростный рык Вайны. Я же заношу копьё для удара в спину старика. Четыре. Наконечник моего копья врезается в спину моей цели, которая, в тот момент, повернула голову в мою сторону. Пять. Я понимаю, что наконечник копья, хоть и достиг своей цели, но свою задачу не выполнил. При ударе тело деда заволокло голубое сияние. Только теперь я обратил внимание, что его левая рука лежит на запястье правой. Шесть. Движение справа чего-то чёрного, закончившееся коротким воплем всевидящего и рыком Вайны. Я же потянулся к деду левой рукой. Теперь надежда была только на Бу. Но и дед не остался безучастным. Он схватил подвеску у себя на груди и рванул её вниз.

-Опасность!— в тот же миг завопил Бу.

Я успел дотронутся до деда, но было уже поздно. Всё вокруг залило огнём. Я не видел ничего, кроме языков пламени перед лицом.

-Врубай насос!— расслышал я вопль Бу, среди воя бушующего пламени.

По-моему, он что-то ещё матом крикнул, но я не разобрал. Я не растерялся. Втянул грудью обжигающий воздух. В тот же миг, жар, на грани терпимости, заполнил всё моё тело. Он как взбаламученная вода в ведре, бегал по всему моему телу, ударяясь о невидимую преграду, отскакивал от неё и устремлялся в другую сторону. Сколько прошло времени, точно не знаю, но не много. Я не дышал всё это время и чувства нехватки кислорода не возникло. Последний всполох жара пробежался по моему телу и исчез где-то в районе живота, оставив после себя чувство пустоты. Я раскрыл зажмуренные ранее глаза. Огляделся. Вот это мы знатно погуляли. Я убирать всё это не буду и не мечтайте. В радиусе метров шести всё было чёрным, как смоль, а в воздухе летали клубы пепла. Только тело старика и его борга, лежащие на земле в той же позе, в какой они стояли ранее, выбивались из пейзажа. Прям, как опрокинутая статуя. Остальные три тела были обуглены, как и всё вокруг. Я встрепенулся.

-Вайна!— коротко крикнул я, озираясь по сторонам, ища подругу.

Её тела здесь не было. Такая туша должна была сразу бросится в глаза. Увидев чёрное пятно в кустах, я облегчённо выдохнул. Вайна высунула свою морду и с любопытством и страхом осматривала поле сражения. Я тебя понимаю, сам в шоке. Зашуршали кусты слева. А вот и последняя участница нашей банды. По виду, цела и здорова, как и её карапуз. Для удобства, мамаша нацепила мой медальон пацану на шею, но он всё равно не выпускал бляху из рук. Вид её был испуганным, но когда она поняла, что я на неё смотрю, она улыбнулась мне.

-Бу, каков наш статус?

-Все целы. Враг повержен. Но ты, придурок, как всегда всё испортил.

Я огляделся.

-Что ещё не так?

-Ты ввязался в этот бой чтобы избавится от хвоста или раздобыть борга?

Я глянул на статую всадника.

-Что, совсем всё плохо?— раскаявшимся голосом, спросил я.

-Жидкости в их организме слишком загустели. Сердца остановились у обоих. Деда, правда, ещё можно откачать, физиология гульнов в этом поможет, но боргу конец. Даже если я запущу ему сердце, оно всё равно остановится, не сможет прокачать слишком густую кровь. А на разогрев её у нас просто нет времени. Так что, ты опять облажался.

Да какого хрена? Это же он мне велел насос врубать! Но спорить с ним я не стал, а сделал даже на оборот.

-Спасибо. За камень. Если бы не он...

-Да ладно. Бывает,— как-то легко отступился Бу,— Во всяком случае, мы проверили его работоспособность. Да и весело было, согласись?

В гробу я видал такое веселье. Если бы я знал, что у них есть такие фейерверки, лучше слинял бы. От греха подальше.

-У них есть ещё один борг,— вдруг подала голос дамочка.

Мы говорили на гульском, так что мамаша слышала весь наш диалог. Я вопросительно посмотрел на неё.

-Вон того звали Ерхан,— сказала она и ткнула пальцем в стрелка, которого загрызла Вайна,— А этого Ирхан,— и она указала на второго,— Они братья. Были. Несколько дней назад они уехали куда-то и взяли обоих боргов. Если они здесь, то значит, второй борг тоже должен быть здесь.

Ага, я понял на что ты намекаешь.

-Сколько всего было людей в этой шайке?— спросил я у неё.

Она подумала немного, а потом на пальцах показала одинадцать. Она что, считать не умеет нормально?

-Одиннадцать?— уточнил я.

Она энергично закачала головой.

-Значит, так. Тут четверо, значит в лагере осталось семеро...

-Нет,— прервала она мои размышления,— Игри, Пронк и ещё один, ушли в Лесное за криской. А ещё один ушел в Ринтор, его Сарвис зачем-то послал.

Сказав это, она ткнула пальцем в деда. Думается мне, что он был тут за главного. Значит, трое. И их я уже видел. Это должно быть тот доходяга с копьём, металлург и его помощник. Как два пальца...

Но сразу в набег мы не пошли, сначала пришлось собрать наши вещи. Вайна растеряла половину поклажи, бегая во время схватки. Так же, моя шконка и бурдюк остались у ручья. А ещё, я выковырял все альмиты. Жаль самострелы не уцелели, я бы взял один. Но болты решил прикарманить, вдруг пригодятся. Именно в это время Вайна уличила момент, чтобы заняться своим любимым делом. Она точно больная на голову. Она с довольной рожей обглодала рожу старика. Обугленные головешки трогать не стала, побрезговала. Ну и последним штрихом, перед отправлением, был ребёнок. Я помог обработать его болячки и запеленать в листья. Рукой мамаши решил заняться потом. Не стоит терять время, вдруг кто из засланцев вернётся.

Глава 19. Догонялки.

Крича в лесу "ау!", помни: волки тоже имеют уши!

Найруни провела нас безопасной тропкой, так что время на обход ловушек мы не теряли. Лагерь встретил нас тишиной. Но хуже всего было то, что стоило было пустым. Нету тут борга. В лагере вообще никого не было.

-Бу, что скажешь?— спросил я, стоя рядом со стойлом, с печальным взглядом.

Не люблю, очень не люблю, когда ты что-то делаешь, тратишь силы, а в итоге, всё твои усилия идут коту под хвост.

-Запах свежий. И разный. Второй борг был тут и недавно. Нужно дом осмотреть.

Ладно, посмотрим, как живут местные бандиты. Как я и предполагал, дом был на половину закопан. Пол был земляной, очаг находился по центру, вдоль стен были разложены разные вещи. Короче, ничего примечательного. Но из всей этой простенькой гармонии выбивался опрокинуты плетёный сундук. Или короб, не знаю, как назвать это точно.

-Что там лежало?— спросил я у девицы, которая не тратя времени, стала копаться в каких-то вещах.

Она посмотрела на то место, куда я указывал, и отрицательно покачала головой.

-Это были вещи Сарвиса. Он никогда не разрешал мне подходить к ним.

Ага. Ребятки обчистили общаковую кассу и слиняли, как пить дать. Я оглядел дом ещё раз.

-Найруни, а где вы хранили припасы?— спросил я, не найдя искомое.

-В леднике, у изгороди,— растерянно ответила та.

-Пойдём, покажешь,— велел я.

Мамаша посадила ребёнка в подобие маленьких яслей и пошла наружу. Я последовал за ней. Ледником оказался банальный погреб, только круглый. Как и всё здесь. А вот в нём был явный погром, ребятки собирались впопыхах. Судя по печальному выражению лица Найруни, пропало очень много.

-Бу, зачем троим большое количество продуктов?

-Я понял ход твоих мыслей,— отозвался Бу,— Найруни, куда девали железо, которое плавили тут?

Бу впервые обратился к девушке и та впала в ступор. Её глазки бегали из стороны в сторону, ища что-то. Вообще, весь её вид походил на то, что она впервые услышала этот голос. Я тряхнул её за руку. Девушка сглотнула и ответила:

-В Саприс отвозили. Там продавали Бешенному Роргу.

Ага, а девица-то, походу, в курсе дел банды.

-Ты, вообще, знаешь, чем они тут занимались?— спросил я.

Та отрицательно замахала головой, но спустя пару секунд, неуверенно, но всё же утвердительно кивнула.

-А про этого, Бешенного, откуда знаешь?

-Он людьми торгует. Он часто заходил к моему прежнему хозяину. Он ему девушек продавал.

Это она, походу, про Дом Боли говорит. Ясненько.

-Слушай, среди всех этих...— я многозначительно помотал рукой в воздухе,— разбойников, был один с обручем Лэтра. Кто он?

-Не знаю точно,— энергично замотала головой девица,— С ним почти никто не общался, кроме Сарвиса и его слуги. Да и отсутствовал он часто. Это он возил железные чушки Роргу. И мешки с камнями он привозил. Он, вообще, в доме редко появлялся, только чтобы поесть да отдохнуть.

-А сколько всего было боргов?— спросил я, чувствуя нестыковку.

Найруни посмотрела вверх, после чего показала четыре пальца. Я так и думал. Ровно столько было мест в стойле. А то что-то не сходилось, таскать руду на двух боргах, как-то... Моё молчание Найруни оценила по-своему и продолжила выдавать информацию:

-Одного борга взяли те, что пошли за зерном. А второго взял Однорукий, который в Ринтор уехал.

Думай голова, думай. Каковы шансы, что кто-то из них вернулся и ушёл со всеми? Эх, если бы они носили обувь с протектором, то можно было бы на следы глянуть, а так...

-Ты чего голову ломаешь?— спросил меня Бу.

-Думаю, сколько боргов у тех, которые слиняли.

-Один,— заявил Бу,— Свежих следов только четыре пары лап.

-Ты уверен?

-Ты во мне сомневаешься?

Конечно же нет, о великий! Осталось прояснить один момент.

-Найруни, а почему за зерном отправились именно сейчас?

-Так ведь это, туман скоро придёт,— сказав это, она задумчиво добавила,— Нужно ещё дров запасти.

Она что, думает, что мы тут останемся? Обломись, девочка. Я пошёл на свежий воздух.

-Что мы имеем?— начал я делится своими соображениями с Бу,— Один борг, нагруженный под завязку, и три пешехода. Судя по количеству провизии, которую они взяли, путь им предстоит не близкий. А судя по рассказам Найруни, они наверняка двинулись в Саприс. Скоро наступит влажный сезон, но они всё равно двинулись в путь. Значит, они уверены, что успеют. Почему? Да потому, что они знают дорогу. Вопрос, сможем ли мы их догнать? И что с ними делать, если сможем? Проводник нам бы не помешал.

-Эх, приятно смотреть на тебя, когда ты начинаешь работать головой, а не другим местом,— похвалил меня Бу.

Приятно. Что тут скажешь? Хоть эта похвала и была озвучена бородавкой. Может мне ещё и засмущаться, для вида?

-Ну, так что ты скажешь?

-Скажу, что не нужно терять время. Вайна наверняка возьмёт след. Деваху в седло, а ты и побегать можешь. Тебе даже будет полезно. А там разберёмся, что делать,— предложил решение Бу.

Приемлемо. Так и поступим.

-Найруни!— крикнул я.

Девица выбежала из дома и вопросительно посмотрела на меня.

-Собирайся, мы уходим. Возьми одежду для ребёнка, несколько тарелок и бурдюк для воды, если есть. Ну, и так, по мелочи, можешь что-то взять. Только, не много. Двигаться придётся быстро, а путь не близкий.

-А куда же мы пойдём?— ошарашенно спросила девица.

-В Саприс. Нужно догнать беглецов.

-Но мне нельзя в Саприс,— испуганно заявила Найруни.

-Можно, я разрешаю,— с усмешкой заявил я и видя, что та не шевелится, грозно прикрикнул,— И пошевеливайся.

На сборы и подготовку ушло где-то полчаса. Что там Найруни взяла с собой, не знаю, но всё уместилось в кожаную сумку с лямкой, которую позаимствовали тут же. Малыша, нужно хоть имя его узнать, разместили на спине мамаши, в специальном плетёном рюкзачке. Почему она не свистнула его раньше, непонятно, очень удобная вещь. А вот потом, начались проблемы. Вайна ни в какую не хотела пускать бабу на свою спину. Только та подходила к седлу, как Вайна угрожающе щёлкала зубами. И никакие мои уговоры не могли на неё повлиять. Весь наш план летел прахом. Бабы, мать вашу, все проблемы от вас. Женская логика — это пиздец мужской психике! Но потом случилось нечто. И это нечто я уже видел и не раз.

-У нас гости,— вдруг заявил Бу.

Мне уже начала надоедать эта фраза. За ней постоянно следуют неприятности. Я, поначалу, подумал, что кто-то из жильцов внезапно вернулся, но бросив взгляд на распахнутые ворота, увидел её. Прана. Та самая, что была на побегушках у ведьмы. Серое пятно на шерсти, над правым ухом. Видать, след от былой травмы. Это была она, сто процентов. Она сидела в проходе на жопке ровно и глазела на нас. А вот потом случилось то, чего я, если честно, не ожидал. Найруни, в место того чтобы заверещать от страха, она же баба, или ещё что-то в этом духе, бросилась обнимать эту зубастую бестию. А та, не только не воспротивилась этому, но и сама стала ласкаться об ноги Найруни. Ну, вот и всё! Сложились два и два.

-Что ты об этом думаешь?— спросил я, глядя на это представление.

-Я думаю, не стоит выполнять данное ей обещание. Она вертит нами, как хочет. Мне, если честно, даже как-то не по себе, от её осведомлённости и способности предвидеть события.

-Согласен в её способностях, но не в намерениях. Мы их попросту, не знаем. Но стоит ли сорится с такими, как она?

-Сорится — нет, а вот избегать — да! Она живёт своей жизнью и у неё есть свои планы. И не факт, что они совпадают с нашими. Если наши интересы разойдутся, кто даст гарантию, что она не растопчет нас, как мешающих ей букашек?

На это я только хмыкнул.

-Найруни,— наиграно-добрым голосочком позвал я нашу спутницу,— Ты не хочешь познакомить нас со своей подругой?

На что девица лучезарно улыбнулась и выдала:

-Это Мирна, она хорошая.

Мирна, значит. То бишь, ласковая. Видела бы ты, девочка, как такая же ласковая двух вооружённых мужиков порвала, не была бы такой радостной и беспечной. Ладно, об этом после.

-А давно ли вы знакомы?— всё таким же приторным голосом, спросил я.

Найруни задумалась, а потом начала считать. На пальцах.

-Семь. Семь чего? Лет?

-Нет,— весело ответила та,— Дней.

-Бу, где мы были семь дней назад?

-Шли через болота,— ответил тот.

-А это не в то время, к нам присоединилась та облезлая шавка, со щенками?

-В то,— протяжно подтвердил Бу,— Думаешь, что она тоже из этих?

-Я уже и не знаю, что и думать. Но мысль о том, что ведьма как-то просчитала, что мы окажемся здесь, мне кажется бредовой. Думаю, что на моей планете даже компьютеры не смогли бы просчитать такой вариант.

-Ну, тут ты преувеличиваешь. На самом деле вариантов не так много. Ровно столько, сколько дорог и путей из провинции, а их не так много. Меня вот больше интересует, мы сами решили пойти этим путём или нас подтолкнули к этому?

-Это ты предложил пиздюхать в анклав Лорт, вот ты и думай. А я пас. Весь этот сериал мене порядком наскучил. Если, по началу, это и казалось каким-то увлекательным приключением, то сейчас я чувствую себя дешёвым актёром, какой-то мыльной оперы, с элементами экшена. Но в одном я с тобой согласен: валить от сюда нужно было раньше.

-Она хочет пойти с нами,— подала голос Найруни.

Кто "она"? Прана?

-С чего ты взяла?

-Она сама сказала. Ой!

Девица прикрыла рот ладошкой, поняв, что сболтнула лишнего. А вот это уже интересно.

-И давно ты умеешь разговаривать с животными?— спросил я.

-Всегда умела,— тихо и смущённо ответила та, но потом поправилась,— То есть, в детстве умела. Но с недавних пор, опять смогла.

-Бу?— обратился я к единственному, кто мог объяснить это.

-Дар, скорее всего.

-А как же оковы?

-Наверно с годами они теряют свою силу. Но точно, не уверен.

-А что на счёт неё?— спросил я у Найруни, указывая на Вайну.

Девчонка потупила взор и бубня ответила:

-Она ревнует и не хочет, чтобы я оставалась с вами, господин.

Ёлки-маталки, куда я попал? Так, всё, меня задрал этот блядушник. Я решительно подошёл к Вайне, отвесил ей смачный подзатыльник и грозно сказал:

-Сажай эту дурёху к себе на спину и бери след борга и трёх гульнов, которые пошли туда,— сказав это, я указал рукой направление на север,— А будешь ерепениться, продам первому встречному торговцу. Ты меня поняла?

Вы когда-нибудь пробовали бегать с булыжником в кармане? Нет? Попробуйте. Что-то подобное я испытывал, когда без штанов по лесу бегал. Мой дрын, конечно, не весит столько, но ощущения схожи. Несколько раз перекладывал камень из одного кармана в другой, ища оптимальное решение, но результат почти не менялся. Идею, переложить его в седельную суму, сразу отбросил. Неизвестно, когда он может понадобится, а на восстановление каналов нужно время. К тому же, Бу сказал, что так грубо разрывать каналы, пусть и искусственно выращенные, не стоит. Вредно это, короче. Пришлось терпеть и учится бегать не подпрыгивая. Вайна уверенно шла по следу, а я примостился у неё сзади. В этом были свои плюсы. Она своим телом прокладывала неплохую просеку в зарослях, да и паутину собирала. А вот прана бежала сама по себе. Она, то появлялась в пределах видимости, то опять куда-то исчезала. Найруни, кстати, в седле держалась неплохо. Мне даже показалось, что это у неё получается куда лучше, чем у меня. Периодически, Вайна вырывалась вперёд, увлечённая погоней, но потом сбавляла скорость, позволяя мне догнать её. Дожили, меня жалеет животное.

Часа через два, я начал сдавать. Пришлось сделать перерыв, точнее, мы просто перешли на шаг, во время которого, я восстанавливал дыхание. Пот лился градом и кожаная одежда, полностью пропитавшись им, стала прилипать к телу. Наверняка, натру себе что-нибудь. И вонять буду, как козёл. Все местные хищники с ума сойдут, от такого приглашения на ужин. Как только доберёмся до города, сразу нужно будет позаботится об этом. Об одежде, я имею в виду. Нормальной одежде. С трусами и носками.

А ещё через полчаса мы наткнулись на тело. Это был тот оборванец, с копьём. Копья, правда, по близости не было, но я его и так узнал. Умер мужичок не своей смертью, а ему подсобили. Колотая дырка в спине, под левой лопаткой, чётко на это указывала. Избавляются от нахлебников? Или делится с ним не захотели? А может он их тормозил? Не знаю, короче. Но зато знаю, что мы идём точно по следу. Тело обглодать не успели. Так, укусили пару раз только.

-Бу, на сколько мы отстаём?

-Хм, не знаю точно. Да ты его потрогай и поймёшь.

Тоже верно. Руки холодные, а вот под одеждой чувствуется тепло. Значит, часа два — три. Что нам это даёт? Приблизительно с таким же разрывом мы и стартовали. Ну, может на час — два больше. А это значит, что они двигались с солидной скоростью. Бегут что ли? Я прошёл чуть вперёд и вгляделся в следы. Гульны меньше меня почти на голову, значит, и шаг у них должен быть короче. А тут, по моим прикидкам, почти метр. Я прошёл ещё дальше, чтобы удостовериться. Так и есть. Значит, они бежали всё это время. А значит, тело копейщика, на момент смерти, было разогретым. Значит, умер он позже моего предположения. Получается, мы их не догоняем, а идём почти вровень? Ну, не могут же они бежать быстрее меня? Я в нашей компании слабое звено. У меня же грудных дыхательных щелей нет.

-Бу, насколько гульны выносливые?

-У них машин нет. Сам думай,— уклончиво ответил Бу.

Но мне и этого ответа хватило. Блицкриг отменяется. Это будет долгий марафон. Я велел Найруни покормить ребёнка и самой что-нибудь съесть. Вайне велел дождаться их и двигаться за нами. Сам же глянул на прану, сидевшую под кустом, мотнул головой в сторону ушедших беглецов и сказал:

-А мы с тобой пойдём дальше по следу. Так что, поднимайся и показывай дорогу.

Мирна оказалась сообразительной и второй раз просить её не пришлось. Она рванула с места и я только и успел, что крикнуть ей, чтобы она меня подождала.

Так, прикинем: Балахон — килограмм десять. Осколок звезды — ещё три-четыре. Скорее четыре, изолятора я много намазал. Чушку карпатной руды я выложил. Деньги, альмит и другой мусор — не больше килограмма. Кожаная одежда основательно промокла. Если так и дальше пойдёт, у меня начнёт хлюпать в сапогах. И весит теперь всё это ещё с десятку. Итого: четверть центнера. Вес боевой выкладки солдата. Мой вес, на вскидку, около восьмидесяти. Ок, округлим до девяноста. Моё новое тело достаточно крупное, а за последние время, я, по-моему, даже ещё прибавил. Значит, переносимый вес составляет больше четверти моего собственного веса. Вот такими бредовыми мыслями я забивал свой мозг, чтобы отвлечься от монотонного бега. Хотя, какой он, к чертям, монотонный? Тут беговых дорожек нет, а сказать, что местность пересечена, это ничего не сказать. Бу говорил, что до предгорья чуть больше ста километров и в день мы должны были бы преодолевать приблизительно пятнашку. Я ещё посмеялся над ним. Что такого пятнадцать километров для молодого и сильного парня? Да ещё, у которого есть найрин? Теперь я конкретно обломался со своими выводами. Местность становилась всё более гористой. Тут и там попадались одинокие скалы. Теперь проблемы были не из-за холмов и оврагов, а из-за мини гор и мини ущелий. Петли приходилось нарезать солидные. Несколько раз мы поднимались на возвышенность и у меня была возможность на глаз прикинуть расстояние, которое мы преодолели. У меня возникали чувства, что мы бегаем по кругу. Ранее запримеченные мною ориентиры оказывались то с одной стороны, то с другой, и возникало ощущение, что мы к ним даже не приблизились. А ещё, я на своей шкурке оценил принцип работы хвостов праны. Я напомню, у неё их три. Синергетическое движение их завораживало. А прибавьте к этому ещё и блеск шерсти на них. Наблюдая за ними, в определённый момент я понял, что впал в ступор. Я совершенно перестал задумываться, что я делаю. Только после того, как я два раза споткнулся и один раз получил болезненный удар по роже веткой, мне удалось сбросить наваждение. Это было как гипноз, наверно. Я, вообще-то, никогда не верил в такое, но испытав это на своём разуме...

При очередном подъёме на гористый холм, где не росли деревья, мы подверглись атаке. Два зорона спланировали нам в спину. Чутьё прану не подвело. В последний момент она подпрыгнула и, пропустив летающего ящера под собой, приземлилась ему на спину. Щелчок зубов и тонкая длинная шея ящерицы перекушена полностью. А вот мне пришлось испытать всю прелесть когтей и остроту жала. Балахон, конечно, эта ящерица не пробила, но спину поцарапала основательно. Ну да сам виноват, нефиг забывать, где мы. Вскоре, нас нагнала Вайна. Её седоки были в полном комплекте и мы, не притормаживая, помчались дальше. Я лишь пропустил Вайну вперёд, пусть дорогу прокладывает.

К утру пришлось сделать привал и виной тому был малыш. Он плакал. Как оказалось, он просто хотел спать. Дети гульнов, в отличие от взрослых, не садились в позу лотоса, а вполне нормально спали лёжа. Хотя, частые вздрагивания и шевеление ушной раковины на каждый звук, говорили о том, что если это и можно назвать сном, то только с натяжкой. Я знаю, как спят дети. Если они действительно хотят спать, их из пушки не разбудишь. Сильнее всего ударил по нервам вид сосущего большой палец младенца. Мне напомнило это Полинку. Полюбовавшись на представителя новой жизни, я тоже пошёл спать.

Проснулся, когда Гаринья уже была достаточно высоко над горизонтом. Её тёплые лучи основательно прогрели мой бок, которым я был повёрнут к ней. Я встал и потянулся. На ночь я разделся, чтобы хоть как-то просушить одежду. Но балахон, как вы понимаете, держал рядом с собой. Хм. Одежда высохла полностью. Похоже, всё время, пока я спал, Найруни поддерживала огонь в костре. Кожа, правда, солидно села и немного задубела от такого обращения, но это ненадолго. Кормили сегодня кашей с вяленым мясом. Меня, во всяком случае. Вайна и Мирна явно позавтракали свежатиной. Их перемазанные кровью морды чётко на это указывали. Прикольней было смотреть, как они, с довольными харями, вылизывают друг друга. Я, кстати, неплохо отношусь к лесбиянкам, в отличие от неформальных представителей мужской породы. Я не гомофоб, но вид двух лобызающихся мужиков у меня вызывает отвращение. Это сродни тому, как смотреть на азиатов, жрущих насекомых, да ещё и живьём. Бу-э! Мерзость, короче.

-Господин, может вернёмся?— спросила Найруни, когда я пытался разжевать вяленое мясо, которое совершенно не разварилось,— Мы могли бы переждать туман в лесном доме. Я умею готовить. Ты мог бы набить дичи, а я знаю, как сохранить мясо свежим. И я умею очень хорошо согревать мужчин. Ты не замёрзнешь во время тумана, обещаю.

Голос у неё был заискивающий. Но если это всё, чему она научилась в Доме Боли у своей подруги, то двойка ей. Неужто, местные мужики настолько падки на дешёвую лесть и босяцкие обещания? Нет, девочка, я вырос в мире, где реклама повсюду и твои навыки в презентации себя, любимой, ничтожны. Хоть бы позу приняла какую, по эротичнее. А то сидишь, как гопник на завалинке. А она, кстати, не дура, свою юбку сменила на штаны сразу, как я заявил ей, что мы уезжаем. Видок, конечно, у неё изменился и не в лучшую сторону, но выбор был правильный. Не то бы щас все ляжки были стёрты. Я бросил взгляд на тряпку на правой руке. Ну да, совсем забыл. Я отставил пустую плошку и поманил её рукой. Не знаю, что она себе там надумала, но подходя ко мне, она взяла с собой свой коврик. Не скрою, было желание узнать зачем, но дело прежде всего. Её энергетические каналы были гораздо уже моих, во всяком случае те, которые я видел. При попытке вглядеться в более тонкие структуры её энергетики, разболелась голова и я бросил эту затею. Походу, мне ещё рано пытаться заниматься таким. Отложим на потом всё это.

-Промой хорошенько и намажь мазью, — велел я ей.

Сам же, подошёл в Вайне и взял чехол с инструментом. Нужно время, чтобы еда усвоилась. Бегать с полным желудком нельзя. Оторванные желудки — не миф, я это вам заявляю, как медик. А я, тем временем, побренчу. Вид Найруни был пришибленный. Она, походу, рассчитывала не на такой конец. В кого я превратился? Раньше проклинал тех баб, которые на корню рушили мои планы на релакс, а теперь сам этим занимаюсь. Да, это моя месть всей вашей породе. Шучу, конечно. Только некоторым. Как же не хватает блокнота. Я бы туда записывал песни и стихи, которые смог бы вспомнить. Да и гриф, всё же, неплохо бы разлиновать. И медиатор нужно сделать из чего-то. При первых звуках музыки, все изменили своё поведение. Вайна и Мирна перестали играться друг с другом, а Найруни, вообще, вытаращила глаза, побросала тарелки и поползла ко мне. Вот она, сила искусства.

Выйду ночью в поле с конём,

Ночкой тёмной тихо пойдём,

Мы пойдём с конем по полю вдвоём,

Мы пойдём с конем по полю вдвоём.

...

После второго куплета, Вайна стала мне подпевать. Точнее, подвывать. А Мирна впала в какое-то странном возбуждение и стала переминаться с лапы на лапу. Только Найруни сидела смирно, с широко раскрытыми глазами и ртом. Даже карапуз, до этого смирно лежащий в сторонке и игравшийся с медальоном, приполз поглазеть на меня. Аншлаг! Что тут скажешь?

Второй день погони. Больше всего беспокоило то, что не понятно, догоняем мы их или нет. Они вряд ли догадываются о нас, но тогда почему они так спешат? Не уверены, что успеют? Что ещё может их подгонять? У меня была надежда только на то, что вес поклажи борга велик и, рано или поздно, тот свалится без сил. Озарение пришло внезапно.

-Найруни, ты можешь попросить Мирну сбегать вперёд и выяснить, где наши беглецы?

-Я попробую, господин,— как-то неуверенно ответила та.

-Есть проблемы?— спросил я у неё.

-Я просто не знаю, как попросить её об этом, господин,— растерянно ответила та.

Как оказалось, Найруни могла общаться далеко не со всеми животными. Например, с теми же боргами, она находила общий язык через раз, а то и реже. Она просто не могла понять их, хоть и могла обмениваться с ними чувствами. Я догадываюсь, почему. Уж больно у тех тупой взгляд. Вообще, общение происходило путём обмена мыслеобразов и чувств. И у всех животных, с которыми она могла поддерживать контакт, эмоции были разными. Прана, например, предпочитала нежные чувства и игривость. А вот найрин, предпочитал азарт и возбуждение. Что конкретно она имела в виду, говоря это, я понимал плохо, но Найруни рассказывала об этом с таким воодушевлением, что я не решался её прервать. Пусть выговорится. А я, после её словестного поноса, который она струёй из брандспойта лила на меня, просто помоюсь. И ей легче и мне не в первой.

Мирна вернулась, когда Горинья перевалила свой зенит. Пара минут общения и Найруни была готова делиться полученными сведениями:

-Слуга и борг ранены, господин. Не сильно, но им пришлось сделать привал. Они в какой-то расщелине укрылись. А ещё, рядом с ними бродит жорнак. Очень большой жорнак.

Глаза Найруни излучали страх. Видать, её сильно напугало то, что она увидела.

-Бу, о ком она?— спросил я своего эксперта.

-Местный примат. Очень крупный, но тупой, как камень. Он, вообще-то, не хищник, но очень агрессивный, и не любит, когда кто-то шляется по его территории.

-Ну, с обезьяной мы как-нибудь справимся,— беспечно отмахнулся я.

-Я бы не был так уверен. Слона завалить будет проще, чем эту гору мяса. Твоя вилка, даже если и пробьёт его кожу, то большого вреда ему не причинит. Нам просто нечего ему противопоставить. Даже духовный щит вряд ли выдержит его напор. Во всяком случае, долго.

-Какого же он размера?— ошарашенно спросил я?

-Если речь идёт о взрослом самце, то метров шесть. Может, чуть больше.

Я поднял голову вверх и по соседнему дереву прикинул размер мартышки. Никуя себе, Кинг Конг!

-Предлагаю обойти его территорию и дождаться, когда наша цель двинется дальше. Вот тогда-то мы их и накроем,— выдал я свою версию дальнейших действий.

-А я предполагаю, что Найруни неправильно оценила ситуацию,— вставил свои пять копеек Бу,— Думаю, что наши беглецы не укрылись в расщелине в скале, а их туда загнал жорнак. От него просто больше негде спрятаться. В лесу он и из-под земли достанет. И если из расщелины нет другого выхода, то они в ловушке.

Чёрт! Почему мои планы постоянно спотыкаются о какую-нибудь хрень?

-И что нам делать?

-Нужно подумать,— задумчиво ответил Бу,— Его можно попробовать отвлечь. А пока он будет бегать за приманкой, вывести этих гавриков. Но для начала, нужно всё разведать. А тут возникает проблема: у жорнака отличное обоняние и незаметно тебе мимо него не пройти.

Я посмотрел на Вайну и Мирну.

-Может наши девчонки нам в этом помогут?— предположил я.

-Вряд ли. Говоря про агрессию жорнаков, я не имел в виду обычных животных. Они на них обращают внимания не больше, чем ты на насекомых. А вот соплеменники... И другие двуногие... Они видят в них соперников и думают, что защищают свою территорию от посягательства.

Дискриминация какая-то. Вот бы сюда защитников прав животных, я бы посмотрел, что они на это сказали бы.

-Есть план хоть какой-то?

-Скорее, идея,— заявил Бу,— Тот, кого ты назвал металлургом, из благородных, а значит, читать умеет. Можно просто послать им записку и так скоординировать наши действия. Ты с Вайной отвлечёшь жорнака, а они, тем временем, слиняют с его территории.

Я ухмыльнулся. Он сказал слово "ты", как будто с нами не пойдёт. Но план, в принципе, реальный.

-А зачем, вообще, заморачиваться с запиской? Если я, точнее, мы, уведём эту макаку подальше, разве они сами не попробуют слинять?

-Мы не знаем, в каком они положении, а не прояснив этого, и пробовать не стоит.

Найруни с любопытством слушала наш трёп, кормя ребёнка грудью. По выражению её лица было понятно, что она и половины не понимает, о чём мы щебечем. Странно, она ещё ни разу не спросила, с кем я разговариваю. Она даже моего имени не спросила, не говоря о том, чтобы поинтересоваться, кто я такой. Или она всё это знает и только притворяется? Из-за последних событий, я стал очень мнительным. Я, конечно, всегда был параноиком, но я, в основном, воспринимал это, как свою маску. А теперь, это уже не шутки. Я серьёзно опасаюсь сесть в лужу. А то и вовсе, всё может кончится куда более плачевно. Для меня, конечно.

-Что ты молчишь?— прервал мои мысли Бу,— Согласен с планом?

-Я не очень понял соль твоей идеи, но раз ты считаешь, что так нужно, то давай, попробуем. Вот только, на чём писать? Чем писать? И, главное, кто будет писать?

Говоря это, я смотрел на Найруни. Она считает-то по пальцам и надеется на то, что она умеет писать, не приходится.

-Ты и напишешь. В качестве бумаги используем лист ларкиса, вон он растёт. Достаточно сделать небольшую царапину, как выделится сок, который быстро засохнет и станет ярко-красным.

-Погодь, погодь. Вернёмся к первому пункту. Кто напишет?

-Ты!

-Я?

-Ты!

-Я, значит?

-Ты, ты. Что ты так удивляешься?

-А ты, значит, будешь подсказывать, как это сделать, так?

-Зачем?— искренне удивился Бу,— Ты сам сможешь.

-Что-то я не припомню, чтобы ты учил меня местной письменности.

-А ты помнишь, как я учил тебя разговаривать?

-Ты меня и не учил. Меня Бина учила.

-Она не учила тебя, а стажировала. А знания ты получил через нейроядро. Там же находится и матрица письма.

-Хрень какая-то. Я, напрягая свой мозг, не могу вспомнить ни одной буквы, ни одного правила. Не работает твоя матрица.

-А ты и не сможешь вспомнить. Матрица письма — это не база знаний, а комплекс моторных навыков. Что ты глаза вылупил? Ты что, думал, что иномирное письмо достаточно знать, чтобы уметь писать? Обломись. Ушло бы куча времени, чтобы у тебя выработались нужные навыки. Ты что, никогда не замечал, что когда ты пишешь, то не задумываешься о том, как ведёт себя твоя рука при этом? Всё потому, что ты делаешь это автоматически, не осознанно. Чтение, кстати, тоже работает по тому же принципу. Ты не читаешь отдельные буквы в слове, а только начало. А дальше твой мозг уже подбирает продолжение согласно смыслу.

Я попытался понять, а точнее, представить то, о чём он говорит. Чур, меня! Чур! Ересь какая-то. Я решительно встал и пошёл за письменными принадлежностями. Папирус, едрить его. Я имею в виду, что лист этого самого... ну, которого назвал Бу, похож на папирус. Он был широкий, но скручен в трубочку, как свиток. И мохнатый на ощупь. Хм. А ничего так, приятен на ощупь. Вполне сошёл бы за туалетную бумагу. Бу, правда, мою идею сразу забраковал. Нет, если я согласен ходить с жопой цвета спелого граната, то пожалуйста, а так лучше не стоит. Сок этой травы очень въедлив и отмыть его получится далеко не сразу. Бумага, кстати, в этом мире оказалась не редкостью, но приличной по цене. А использовать её по вторичному назначению, это не только выбрасывать деньги на ветер, но и подвергать себя повышенной травмоопасности. Картон, короче. Местную бумагу даже пополам не складывают, сломаться может. Бу предположил, что в столице можно найти достойное изделие местных бумагоделов, но и цена будет соответствующей. Знаете, я не я буду, если не решу эту проблему. Не знаю, пока, как и когда, но... У меня будет хорошая туалетная бумага, вот! Ладно, вернёмся к реалиям. Расстелил лист на плоском камне, края прижал другими камнями и стал думать, чем царапать. Ножом не удобно, ручка толстовата. Камушком с острой гранью, тоже как-то не комильфо. Тут опять влез Бу. Посоветовал взять колючку от куста, росшего на склоне. Хорошая такая колючка, сантиметров пятнадцать будет. И края с двух сторон зазубрены. На такую налетишь, плакать будешь уже потом, когда вытаскивать будешь. Я её ножичком обточил до приемлемого вида и сел за свою парту. Так. Ну и с чего начать? Я вопросительно глянул на Бу. Тот сделал показной, усталый выдох и молвил:

-Просто закрой глаза и напиши какую-нибудь фразу.

Написать какую-нибудь фразу, говоришь? Ну ладно, попробуем. Я закрыл глаза и... даже не знаю, захотел... или повелел... Короче, приказал руке написать, что Бу мерзкая, противная, уродливая бородавка. Ну и рукой попытался что-нибудь сделать, не сама же она работать будет. И вы знаете, сработало! Я почувствовал, что рука стала двигаться сама. Причём движения были не хаотические, а... Правильные? Не знаю, какое прилагательное применить. Короче, рука делала что-то такое, что ей было знакомо. Пара секунд и всё. Я раскрыл глаза и обомлел. У меня с роду рисовать красиво не получалось. Да ещё, чтобы было так ровно? Никогда.

-Упс,— обломал мою радость Бу.

Он не часто произносил это слово, но когда всё же дело доходило до него, то это значило, что-то плохое. Взять хотя бы, тот косяк, с порталом.

-Что?— зло спросил я.

-А ты что, ещё не понял?

-Не понял, что?

-Попробуй прочитать то, что ты нацарапал.

Ну я и попробовал. Вгляделся в строчку красивой вязи и понял, что ничего не понял.

-Ничего страшного,— поспешил успокоить меня Бу,— Просто попробуй сделать тоже самое, но левой рукой.

Ладно. Я переложил шип в левую руку и повторил действие. Эффект был точно таким же. Хотя, постойте. Нет. Теперь я понимаю, что написал. В голове само собой возник перевод того, что написано. Причём, сразу на русском. Моё лицо озарилось улыбкой, от понимания этого. А вот Бу наоборот, стал хмурым. Он вперил в меня свой единственный глаз, в котором читалось что-то не хорошее.

-Что? Ты сам просил написать что-нибудь. Вот я и написал что-нибудь.

Мы ещё долго играли в гляделки. Чую, мне ещё аукнется моя выходка. Для закрепления эффекта, я попробовал ещё что-нибудь написать. Не знаю, как вас, но меня бесит, когда кто-то дышит над ухом.

-Найруни, не дыши мне в ухо. Меня это раздражает и отвлекает. Сядь вон туда и не мешай.

-Извините, господин.

Два слова о местной письменности. Не знаю, это у меня каллиграфический подчерк или все тут так пишут, но вязь была очень сложной и казалась монолитной. Вся строка состояла из витых узоров с кучей мелких деталей. Ни одного острого угла, только петельки и завитушки. Ничего подобного никогда не видел. Хотя, немного напоминает арабскую письменность, но только внешне, если не приглядываться. Строка шла с верху-вниз, справа-налево. Отдельное предложение — это отдельная строка. Страннее всего было то, что я не мог прочесть звуки, написанные мной. Но я точно знал, что, например, вот это слово "пруд", а это слово "лес". Но попытка подсознательно перевести слово на гульский и наложить его на текст проваливалась. Я как будто натыкался на стену непонимания и растерянности. Неприятное чувство, если честно.

-Долго ещё любоваться будешь?— зло процедил Бу.

Вот ведь заноза! Точно, зло затаил. Нужно мирится, не то он мне тоже какую-нибудь пакость подкинет. Я начал писать снова. Короче, написал объяснительную записку и приложил к ней искренние извинения. А ещё, пообещал так больше не делать. Честное пионерское. И вы знаете, этот шарпей оценил мои потуги. С кем приходится работать?!

-Найруни, что скажешь?— спросил я у девушки, демонстрируя свою каллиграфию и давясь горделивой улыбкой.

А что? Имею право! И пусть я этому не учился, но нацарапал это, всё же, я.

-Очень красиво!— восхищённо протянула та,— Я такое только в Книге Смирения видела.

А это что ещё такое? Местная Камасутра?

-А другие книги ты когда-нибудь видела?— спросил я, думая, что возможно это была единственная книга в её жизни.

-Да. И много. Даже в Доме Боли были книги. С картинками. Но они были плохие. Там говорилось о плохих вещах.

Она помрачнела и потупила взор. Ага. Вот это точно что-то похожее на Камасутру. Нужно будет глянуть. На всякий случай. Только в целях просвещения и обмена культурными ценностями.

-Бу, а книгопечатанье здесь есть?

-Да. По данным стражей, это была монополия государства. Точнее, церкви. Как понимаешь, как обстоят дела сейчас, мне не известно.

На это, я только хмыкнул. Я, ведь, так спросил, для галочки.

Текст письма сочинял Бу. Хотя, чего там сочинять, три строчки. Мы отвлекаем Кинг Конга, они смываются. Если они поняли план, пусть об этом напишут. Кто должен был быть посыльным, думаю, вам и так понятно, но вот как прицепить к ней письмо, пришлось поломать голову. В пасть же не сунешь, этой пакшей только билеты в автобусе компостировать. Решение предложила Найруни. Взять палку и примотать к ней. И письмо цело и его видно. Для пущего эффекта, та прицепила на палку свой зажим для волос. Он синего цвета, в глаза бросается сразу. Ещё оказалось, что у беглецов был один самострел и Найруни сильно переживала за сохранность целостности шкурки Мирны. В этом я с ней солидарен. Я бы тоже сначала бы стрельнул, если бы увидел прану, а уж потом разбирался. Будем надеяться, что я не перехвалил ум этой кошки. Я постоянно называю их кошками, но всё же это не правильно. Любая попытка сопоставить милых кошаков из моего мира и этих, зубастых и слюнявых бестий, приводит меня в ступор. Ничего общего. Мы не стали ждать возвращения Мирны и выдвинулись в путь. Куда двигаться, я приблизительно знал. Для этого мне пришлось залезть на дерево и оглядеть окрестности. На северо-востоке, в низине, стояла раздвоенная скала. Именно в ту сторону ускакала Мирна. Значит, нам туда. Точнее, не туда, а около. Мы взяли курс на восток, чтобы обойти низину по возвышенности.

Я в армии не был, белый билет, и не знаю, как часто наши ребята там делали марш-броски, но я часто слышал, как они плевались на этот счёт. Не могу сказать такого про себя. Я чувствовал, как растёт сила во мне от таких нагрузок, и они приносили мне удовольствие. Вот оно счастье — иметь молодое, здоровое тело. Сила! Мощь! Море — по колено, горы — по хер! А ведь он свисал почти до колен. Ну, это я так, к слову пришлось.

Мирна догнала нас через полчаса. И её вид нас не порадовал. Ей досталось. Не сильно, но сам факт! У неё была резанная рана в области левого плеча. Правда, я не уверен, что у животных это место называется именно плечом. Ну, это не важно. Важна рана. Возможно, она сама по дороге обо что-то порезалась, колючих кустов здесь хватает. Но все сомнения развеяла Найруни. В неё всё-таки стреляли. Причём, дважды. Больше не стали, заряды кончились. Но зато, переговоры прошли успешно. Знаете, если почерк того, кто это писал среднестатистический, то я, на их фоне, просто каллиграф. В общем, они были согласны. Кто бы сомневался. Вообще-то, я сомневался. Я сомневался, что они в ловушке, а не в то, что они согласятся на наше предложение. Ну что, пришла наша с Вайной очередь побыть героями. Пока нас не будет, Мирна, думаю, сможет защитить Найруни и карапуза. Я снял поклажу с Вайны, даже копьё оставил, влез в седло, и мы тронулись. Блин, моя жопа уже и забыла об этом орудии пыток. Ну, ничего. Город — жди меня! У меня куча потребностей и ты мне их все обеспечишь. Куда ты денешься?

Кинг Конг оказался не Кинг Конгом. Вообще, ничего схожего с нашими приматами. С чего начать? Начну с достоинств. Реально крупными, у этой бибизьяны, были только грудная клетка и верхние конечности. Реально массивные образования. Причём, правая лапа была больше левой, это было видно невооружённым глазом. Но вот всё остальное... Вторая половина туловища, та, что снизу, а главное, ноги, были тощими до ужаса. Возникало ощущение, что он чумкой ещё в детстве переболел и у него всё это дело атрофировалось. Да я, даже пару его ног, не могу сравнить, хотя бы, с его одной левой рукой. Земля и небо. Но всё же ногами он пользовался. Правда, обе сразу. Можно сказать, что он передвигался на трёх конечностях: две руки и ноги. А голова, так вообще, хоть стой, хоть падай. Шеи нет вообще и это небольшое и несуразное образование просто приросло к передней части грудной клетки. При этом, на голове чётко прослеживались признаки акромегалии. Нос, уши, губы, подбородок, надбровные дуги, всё было несуразно большим. При этом, лоб был настолько покатым, что создавалось впечатление, что лобные доли мозга у него отсутствуют, как орган. Но от человекоподобной твари его отличало не всё выше перечисленное. У жорнака было всего три пальца. Два на против одного, так что хватательные движения ему были вполне под силу. Ах да, он был голый. Волос почти не было. Вроде, всё. Тот ещё, уродец. И он не был шести метров в высоту. Ну, если бы он встал во весь рост, то тогда возможно, но он не выпрямлялся, и его высота была ровна длине его передних лап и составляла чуть больше трёх метров. Мне, правда, и такого хватит. Реально, на одну лапу положит, другой прихлопнет. О, занервничал. Никак нас учуял?

Действительно, туп как пробка. Вот уже как минут двадцать, мы нарезаем круги по округе. Причём, по одной и той же траектории. Эта туша уже солидную просеку проложила. Его упорству нужно отдать должное, ни на миг темп не сбавил. И орёт так, что у меня уже в ушах звенит. И он куда ловчее, чем выглядит, уж очень умело пользуется передними лапами. При резкой смене направления движения Вайны, он хватается за деревья и, тем самым, меняет вектор инерции. Но мы нарезаем уже второй десяток кругов и эта образина так ещё и не додумалась срезать какой-нибудь угол. Поначалу, я сильно трусил. Всё думал, что зацеплюсь за какую-нибудь ветку и меня, как камень из пращи, выкинет из седла. Ладно, пора заканчивать эти скачки. За полчаса я нажраться в зюзю успею, не то что свалить куда подальше.

Оторвались мы от погони этого, хоть и полоумного, но настырного примата, очень просто. Двинулись на юг, к холмам. Склоны там не очень крутые, но землистые и на них нет деревьев. Так что, он просто скатился со склона, когда пытался за нами туда залезть. Но именно тогда я и понял, почему у него правая рука больше левой. В вас когда-нибудь швыряли камни полметра в диаметре? Хорошо, что ему не известны такие понятия, как баллистика, упреждение, настильность, и всё такое. Грохот камней, позади нас, даже Вайну пробрал. Она так втопила, что я думал меня ветром сдует. Или ещё чем, что попадётся на пути. Так что, я по максимуму вжался в седло и молился всем святым.

Я ещё долго сидел и посмеивался, вспоминая произошедшее. Начинаю понимать экстрималов. Это действительно было, хоть и безумно, но весело. Будет о чем рассказать за кружкой чего покрепче.

Вернулась Мирна. Наши архаровцы остановились у ручья. Предполагаю, что ждут нас. Ну, не будем заставлять их делать это. Ждать, я имею в виду.

Первой к ним вышла Мирна, чтобы те не нервничали лишний раз. Пусть поймут, кто пришёл к ним в гости. Второй я отправил Вайну. Они с Мирной расположились по обе стороны от их стоянки, как бы взяв их в кольцо. Ну и под занавес, вышел я. Найруни шла последней, прячась у меня за спиной. Что-то я стал падок на дешёвые спецэффекты. Но как говорится: "Как себя представишь, так тебя и примут!" Судя по обречённым глазам Лэтра, он понял, что деваться им некуда и их положение незавидно. Ещё хуже стало, когда он увидел Найруни. В его глазах поселился нескрываемый страх. Рядом с ним стоят две зубастых твари и здоровенный мужик в чёрном, а он боится мамашу с ребёнком? Я обернулся и глянул на Найруни. Судя по её виду, она тоже не блещет храбростью. Что тут происходит?

-Лэтр, клянусь вам, я и пальцем её не тронул,— запел он, стоило только мне повернутся обратно к нему.

Я склонил голову на бок. Он не мог видеть моих глаз, но, думаю, он точно знал, что я смотрю именно на него. Хотя, на кого тут ещё смотреть? Борг воду лакал из ручья, а его слуга сидел под камнем и баюкал окровавленную руку. Я решил помолчать. Пусть он и дальше поёт, а я послушаю. Может, он сам даст ниточку, которой я его привяжу к себе.

-Это всё Сарвис. Это он хотел получить за неё выкуп. А я был против этого. Я знаю, что ковен могуч и с ним не стоит связываться.

Так вот в чём дело! Он думает, что я из ковена и пришёл за Найруни. Ну и отомстить ещё кому-нибудь, в довесок. Хм. Не будем разочаровывать мужика в его вере. Я повернулся к Найруни и придав властности в голос, сказал:

-Его судьба в твоих руках.

Когда смысл моих слов дошёл до мамаши, её глазки загорелись. Теперь ясна причина и её страха. Ты уж извини, но он мне живой нужен. Прежде чем она что-то успела сказать, я незаметно для него пригрозил ей пальцем. Мол, не смей. Мой жест она поняла. Её плечи осунулись, а голова склонилась.

-Да будет так!— грозно сказал я и, повернувшись к мужику, наставил на него указательный палец,— Ты будешь жить, но тебе придётся заслужить это право.

-Всё что угодно, Лэтр,— ответил тот и бухнулся на колени.

Там же камни, идиот! Больно же наверно?

-Ты отведёшь нас в Саприс кротчайшим путём.

Мужик ошарашенно глянул на меня. Походу, он не поверил в то, что услышал. Он продолжал молчать. Видать, ожидал продолжения бесконечного списка его долгов. Но я тоже молчал. Пауза затянулась. Наконец он решился:

-Да, да, конечно. Я отведу вас, Лэтр.

Вот и всё, а я боялся. Теперь главное, чтобы он не передумал, а для этого нужно... Да хрен его знает, я не стратег. Болтать нужно поменьше, не то ляпну чего, и вся конспирация слетит мигом. Хотя, он всё равно в невыгодной ситуации. Прана, найрин, я. Мы его на ленточки порежем, если что. Я повнимательней осмотрел его. Этот вроде цел, уже не плохо.

-Что с ним?— спросил я, кивая головой на его слугу.

-Там, в скалах, где мы спрятались от жорнака... Двое нарков напали. Их тут с роду не водилось, мы не ожидали такого. Соргу руку откусили, а боргу...— он не договорил, просто махнул рукой.

Похоже он был расстроен случившимся. Откусили руку — это плохо. Нужно глянуть, насколько это плохо. Я посмотрел на борга. Сейчас он волновал меня больше всего. На вид, цел, вроде. Испуган, правда. Уши прижаты, но всё равно, стоит смирно и воду пьёт из ручья. На прану, правда, косится, но паники в нём не чувствуется. Я направился к раненому. Он всё так же сидел, опершись на камень, и баюкал повреждённую руку. Его трясло, рожа была землисто-серая, выражение страдальческое, губы бледнее привычного, дышит часто. Да у тебя шок, батенька. Интересно, какой стадии? Первая должна была давно пройти, а для третей ты ещё неплохо выглядишь. Значит, время ещё есть.

-Покажи,— велел я ему, кивая головой на руку и садясь перед ним на корточки.

Тот сглотнул и, морщась, начал разматывать тряпку, которая была намотана на руку. Походу, это был его рукав от рубахи. Оба-на! А кисти-то и нет. Кто же этот нарк, что смог сотворить такое? До середины предплечья мясо почти отсутствовало, только кости торчали. И кровотечения не видно. Толи давление уже маленькое, толи все сосуды размозжены. Хотя, артерии идут между лучевой и локтевой костьми и там их не так просто достать. Возможно, их анатомия отличается от моей. Ладно, не время задаваться такими вопросами. О-хо-хо! Плохая рана. Очень плохая. Что же с тобой делать? Ты же, браток, не дойдёшь, нас только тормозить будешь. Я глянул на его хозяина. А в глазах-то печаль и надежда. Дорог он ему, походу. Я полез в карман и достал мешочек с малерой. Вытащил одну горошину и протянул её раненому. Тот, походу, знал, что это. Он спешно выхватил её у меня из рук, раскусил и высыпал её содержимое себе под язык. Вот, значит, как это употребляют. А я уж думал, его курят или ещё как. Эффект наступил почти моментально. Страдание с лица спало, даже уголки губ поползли вверх. Сильная штука. Я встал и пошёл к Вайне. Нужно с Бу посоветоваться. Я кинул взгляд через плечо. Хозяин остался со своим слугой и что-то говорил ему.

-Что будем делать?— тихо спросил я, делая вид, что что-то ищу в перемётных сумках,— Парень не дойдёт, он свалится в первый же день.

-От него нужно избавится.

Бу, как всегда, радикален.

-В принципе, я с тобой согласен, хоть мне и не по нутру добивать раненых, но он, вроде как, дорог этому прохвосту. Если учудим что-то в этом роде, он может и обидеться. А ждать, пока парнишка сам коньки отбросит, мы не можем.

Найруни, тем временем, расположилась возле Мирны и хлопотала над её раной. Ох, не лезла бы ты туда, инфекцию ещё занесёшь. Нам только больной праны не хватает.

-Ну и что ты предлагаешь?— спросил Бу.

-Обезболивающее у нас есть. Какой-нибудь стимулятор, думаю, ты посоветуешь, мы же в лесу, вроде как. Осталось решить, что с рукой делать. По-хорошему, нужно торчащие кости и остатки оголённых тканей ампутировать, не то некроз начнётся. Но я не хирург, я понятия не имею, как это делается и как обрабатывается культя после. А уж о пересадке кожи, я, вообще, мочу.

-Хм...— задумчиво протянул Бу,— С культёй проблем не будет, просто прижжём огнём. А вот как отсечь лишнее — вопрос! Обучать тебя клинку духа у нас просто нет времени, придётся просто пережечь кости.

-Как "пережечь"?— удивился я.

-Так же, как болт из казначея доставали. Я могу создать электрическую дугу между твоими пальцами. Напряжения хватит. Но тебе придётся не сладко, пальцы пострадают знатно.

Пострадать ради доброго дела? Хотя, какое оно доброе, он же уголовник. А как же клятва Гиппократа? Брысь! Тут не Россия. И даже, не Земля. Тут, вообще, никто не знает ни Гиппократа, ни Асклепия, ни кого из этой братии. Зато, ты знаешь. Ты клятву давал не для них, а для себя. Ох, как ты мне надоел. Раньше ты, хотя бы, вылазил после того, как я что-нибудь натворю, а в последнее время, перед. Ты что, эволюционируешь? Это ты всё больше прогниваешь. Раньше ты хоть задумывался о том, что делаешь, а теперь у тебя даже мыслей таких не возникает. Что ты въелся? Парень, если и выживет, останется калекой. В нашем мире ему бы ещё помогли, а тут, кому он нужен такой? Да, для него благо, коньки побыстрее откинуть и не мучиться. Это не тебе решать: что для него благо, а что нет. Ты бы хотел, чтобы за тебя решали другие? Да они и так это делают! Причём, постоянно.

-Что решил?— прервал мою внутреннюю баталию голос Бу.

-Приемлемо,— ответил я,— А как мы рану закроем? У него же там не осталось ни одного целого куска кожи.

-Так оставим. Всё равно, нагноения не избежать. Ох и наплачемся мы ещё из-за твоего решения.

-Ничего, переживём. Он операцию перенесёт хоть? Может, сразу в лес сходить за... ну... стимулятором.

-Сдурел? После малеры стимулятор совать? Да у него сердце остановится через минуту! Хотя, чего я волнуюсь. Помрёт, так ладно. Ты пытался. Этот это увидит и проникнется. Тоже результат приемлемый.

-Спорный вопрос. Если он увидит, что причиной были мои действия...

-Не увидит. Этот, целую сумку малеры закинул в себя, теперь часа три в облаках летать будет. К тому же, операция для него пройдёт безболезненно. Электрическая дуга такой силы в момент все нервные окончания выжжет, он вообще ничего не почувствует.

Будем надеяться. Не люблю, когда люди орут от боли.

Операция прошла успешно. Во всяком случае, парень выжил. Он даже не сопротивлялся, хотя и видел всё происходящее. Ему вообще было похер на всё, что творится вокруг. Блаженный. Мои манипуляции сильно напоминали работу со сваркой. Даже гул стоял похожий. Культю прижигать не пришлось, электродуга и так всё там зажарила основательно. Раневую поверхность намазал остатками мази, не жалко, всё равно новую порцию готовить придётся. Рану прикрыл местным подорожником и замотал вторым рукавом, оторванным от его рубахи. Мои пальцы, большой и указательный, почернели основательно. Больно было только по началу, а теперь я ими вообще ничего не чувствую. Ничего, пройдёт. Так, а что теперь делать? Я подманил рукой хозяина больного, который нервно ходил неподалёку. Я его два раза отгонял во время операции. Что-то тут не ладно. Не может же быть так, что он так сильно привязался к своему слуге? Или может? Может, они любовники?

-Постоянно пои его водой. По чуть-чуть, но постоянно. Понял?

Тот утвердительно замотал головой.

-Хорошо, я сейчас уйду ненадолго, а ты не вздумай тут шалить или попытаться сбежать. Не то я тебя найду и ноги с руками отрежу. И уже не он, а ты будешь завидовать ему. Понял?

Он опять изобразил из себя болванчика.

-Как тебя зовут, кстати?

-Римус-доли, Лэтр.

-Я запомню,— ответил я и пошёл к Вайне.

Меня, после всего этого, немного трясло. Не каждый день приходится заниматься таким. Вот щас бы вино пригодилось. Я сменил курс и пошёл к боргу. А вдруг? На бедную животину понавешали фиг знает чего. Как она с этими тюками через заросли пролазила? Потрошить всю поклажу не пришлось, искомое висело прямо за седлом. Сушёная тыква, или что-то в этом роде, оплетённая сеткой. Выдернув пробку, понюхал. Ага, запах брожения. Аллилуйя. Я глянул на Римуса. Тот смотрел на меня, следя, что я делаю. Не боись, твои пожитки меня не интересуют. Пока, не интересуют. А вот когда до города доберёмся, я обязательно проведу инспекцию. Уж больно интересно, что вы там, у главаря, спёрли. Я отсалютовал ему кувшином и пошёл к Вайне. Та, как всегда, в своём репертуаре, валялась на травке и дрыхла. Подойдя к ней, я стянул намордник и присосался к местной фляге. Боже, какая кислятина! У меня аж слёзы из глаз брызнули. Ай-ай-ай, чача не чай! Как говорится: на халяву и уксус сладкий! Хлебнул ещё разок и стал разгружать Вайну. Её я собирался послать на охоту, нашу ораву нужно ведь ещё и кормить. Найруне же, сначала дал в тык, за то, что лезет грязными руками в рану Мирны, а потом послал пообщаться с боргом. Наладить мосты, так сказать. За одно, и успокоить, а то он что-то нервный очень. Причину я узнал потом, сначала просто не заметил этого. Ему, точнее, ей, червь пол хвоста откусил. Из-за густой шерсти, я просто не заметил этого. Ну да ничего, не смертельно. Мирну, как раненого бойца, оставил в лагере, пусть Найруни охраняет. Сам же, взял копьё, куда же без него, и пошёл в лес, собирать гербарий.

Точно нужен блокнот. Новый, не повреждённый, мозг хорошо воспроизводил память прошлых лет, но это не помогало в комбинации знаний. Объясню проще: я учился играть на гитаре по аккордам, а не по нотам. Самоучка я, короче. Я привык, что на текс наложены аккорды и таким образом, я вспоминаю, как и что. Память у меня образная, знаете ли. Конечно, местный люд не притязателен в творчестве, но мне, лично, не по себе, когда я фальшивлю. И вот тут очень бы помогли записи. Да и тексты, некоторые, переделать было бы не плохо. Не доверяю я своей памяти, не доверяю. Все в нашем лагере заняты делом. Римус мешает мазь. Если бы вы видели, с каким увлечением он это делает. Сорг, его слуга, считает мух. Да, да. Именно это. Это я его заставил. Когда он стал приходить в себя, у него начали появляться бредовые идеи: То он хотел на дерево влезть, то решил камни из ручья разложить в каком-то, только ему ведомом, порядке. Я устал смотреть на этот психоз и занял его мозг другим, более, а точнее, менее пагубным занятием. Мужчинка, правда, умел считать только до двенадцати, но его это не смущало. Он снова и снова считал мух зажимая пальцы. О способе местного счёта расскажу потом. Найруни готовила жрачьку. Я показал ей, как готовить шашлык и она, мигом ухватив суть, стала главным поваром. На гарнир варила кашу, а в качестве салата, предложила местную осоку. Бу подтвердил, что трава съедобна, но её вкус... Короче, я не оценил. Её это, кстати, расстроило. Угодить пытается, видать. Пусть пытается. Я такой, меня местным сельдереем не купишь. Карапуз сидел в ручье и лупил по воде палкой, что приводило его в восторг. Вайна и Мирна дрыхли после того, как сожрали большую часть той ящерице, из которой сделали шашлык. Хорошо, что им внутренности нравились, не то мяса, вообще, не осталось бы. Ну и конечно, они изображали из себя охранников, то и дело вскидывая головы и рыча непонятно на кого. Короче, создавали видимость работы. Я всегда думал, что лень — порок мужчин, но глядя на этих самок, начал сомневаться в этом. Борг объедал соседние кусты, силы восстанавливал. Я же лежал на травке, облокотившись о седло и музицировал. В башке шумит вино, запах жаренного мяса будоражит аппетит, задница Найруни украшает пейзаж. Короче, жизнь — хороша! Во всяком случае, сейчас.

Пару слов о местной математике для бедных. Этой информацией, кстати, поделилась со мной Найруни. Бу про это ничего не знал. Она жутко походила на счёт в первом классе, для немых. Я, правда, не помню, что было в моём первом классе, но думаю, что что-то в этом роде. Считали бедняки именно на пальцах. Я напомню, у них тут двенадцатеричная система, а пальцев на руках, как и у меня, десять. Счёт вёлся строго справа налево и указывался указательным пальцем незадействованной руки. Начинался с большого пальца, а цифра шесть указывалась тычком указательного пальца в ладонь. Левая рука, соответственно, от семи до двенадцати. Дюжины между собой не складывались, а указывалось количество нужных дюжин. Делалось это путём предварительного касания своего носа, после чего указывалось количество дюжин. Если цифра была не кратна двенадцати, нужно было потрогать свою мочку уха и показать число остатка. Например, число двадцать состояло из двух цифр: двенадцати и восьми. И чтобы показать эту цифру, нужно было коснутся носа, ткнуть в большой палец правой руки, после чего потрогать своё ухо и указать на указательный палец левой руки. Полный швах. У меня даже голова разболелась, когда я пытался это понять. Юмор, а может трагедия, был в том, что Найруни даже не знала, как называются цифры после двенадцати. А ведь эта особа провела половину своего детства в государственном учреждении. Я начинаю понимать, почему этот мир застопорился в своём развитии, с математикой у них тут полный пиздец. И это у цивилизации, с более трёх тысячелетней историей. Консерваторы моего мира обзавидовались бы таким достижениям своих коллег из этого мира.

И вот тут-то я и понял, что у меня проблемы с автопереводом. Число двенадцать на местном звучало, как кури. А слово тан-кури мой мозг переводил, как слово "век". Но что-то я сомневаюсь, что речь при этом ведётся именно о столетнем сроке. Та же проблема со словом уи-кури. Местные не пользуются десятками, а значит, это точно не десятилетие. Косяк, братва. Это что же получается, что возможно половина того, что я слышу и о чём говорю, не соответствует действительности? Вспомнив, периодически возникающие странные выражения лиц тех, с кем мне приходилось общаться, начинаю думать, что их реакция была не следствием удивления от сферы моих интересов, а банальным непониманием того, что я несу. Мля, да это конкретная подстава. Частично мои подозрения подтверждает то, что иногда у меня возникает ощущение, что мой переводчик сбоит. Чаще всего это чувство возникало при общении с местными благородными. В их словесных политесах я часто ощущал непонимание и двусмысленность. Короче, всё своё негодование я высыпал на Бу. На что он спокойно ответил:

-А что ты хотел? Вот так, просто взять и начать говорить на другом языке, как на родном? В мире нет ничего совершенного и за всё нужно платить. И согласись, это небольшая цена за такое быстрое обучение, не просто языку другого народа, а другой цивилизации. Матрица местного языка не имеет общих черт с матрицами земных языков и сопоставить их было очень сложно. Не обошлось без косяков, конечно, но это лучшее, что можно было предложить. Вся загвоздка в понятийности. Каждое отдельное слово отображает не только какой-то предмет или, например, действие, понятийность слова может быть куда тоньше. И эта почти невидимая грань может оказаться решающей. Приплюсуй к этому сочетание слов, иносказательность, сленг. Я, кстати, ровно в том же положении. Возможно, именно поэтому, я не понимаю земной юмор. Мне было бы куда проще, если бы стражи сохранили мои пси способности в полном объёме. Общаться мыслеобразами куда более информативнее, чем вербально. Но у нас есть то, что есть и другого не предвидится.

Вот так вот! Нефиг смотреть под хвост дарёному коню. Вспомнились слова жены казначея: Она назвала меня тогда забавным. Начинаю понимать почему. А я уж возгордился, посчитав себя остроумным. Лашара ты, позорный! Вот, кто ты!

Когда наш больной начал приходить в нормальное состояние, решил заняться целительством. Начал с Найруни. Я отвёл её в сторонку, так как мне нужна была помощь Бу, а светить его нашим гаврикам, я пока не собирался. Так, что тут у нас? Ага, началось нагноение. Ну, это следовало ожидать. Площадь ожога приличная, а дезинфицирующих средств у нас нет. Да и руки она, по-моему, ни разу не мыла. Я, во всяком случае, этого не видел. Линия демаркации была не велика и отёк почти не заметен, так что, всё в пределах нормы. По-хорошему, нужно бы удалить омертвевшую кожу и дать ране подсохнуть, но инструментов нет, да и нормального перевязочного материала тоже. Пусть так заживает. Надеюсь, столбняком здесь не болеют. Я намазал ожог мазью, по рецепту Бу, и, приложив мох, замотал его листом лорина. Мазь будет вытягивать гнойные массы, а мох позволит ране дышать. Теперь энергетика. С этим проблема. Каналы в руке были очень тонкими и переплетались в жгуты. Хрен тут я разберусь, что к чему. Но Бу подсказал простое решение. Нужно было всего лишь расширить несколько каналов для увеличения притока духовной энергии к этому месту. Со временем каналы сами придут в норму и никаких последствий не будет. Не идеальное решение, но тоже неплохо. Но тут я столкнулся с проблемой. Каналы Найруни никак не реагировали на мои попытки на них повлиять.

-Это чужая энергосистема и ты никогда не сможешь на неё повлиять на прямую,— заявил Бу на моё непонимание,— Воздействие возможно только через посредника, а именно, через духовную основу. А у неё она своя и тебе не подчинится.

-А что же делать?

-Вот тут на помощь приходит самое великое чудо, которое заложили творцы во всех мирах. Структура энергоканалов у всех разная, но они совершенно тропны между собой. Универсальная донорская единица, так сказать. Именно за счёт этого, возможно создание новой жизни. Я имею в виду, половое размножение. Благодаря этому, частицы разных энергосистем не конфликтуют между собой, а сливаются, образуя новую духовную основу. И полученная в результате этого сущность, никогда не будет похожа на своих родителей, что оберегает её от непредвиденного слияния с другими сущностями. Именно по этой причине, среди крупных форм жизни очень редко встречается феномен гермафродитизма. Так что, ты с лёгкостью можешь использовать свои каналы для работы с чужой энергосистемой.

Бла-бла-бла. Так бы сразу и сказал. То же мне, профессор кислых щей.

С калекой всё было иначе. Я когда глянул на его руку истинным зрением — обомлел. Часть энергоканалов сохранились, и они торчали из его обрубка, как ноги осьминога. Было видно, как через них из парня вытекает духовная энергия. Не много, но сам факт, меня поразил. Пришлось удалиться по нужде, чтобы получить консультацию Бу. Как оказалось, ничего сверхъестественного я не увидел. Всё в пределах нормы. Мне лишь нужно было закольцевать обрубки и они, со временем, сами перестроятся с учётом новых реалий. Долго латал повреждённые каналы и то, только те, что мог нормально разглядеть. А ещё, я влепил ему пару анастомозов, чтобы увеличить приток духовной силы. Жаль я ещё не могу перекачивать свою силу другим, это очень бы помогло.

Этот придурок, я имею в виду Сорга, на отрез отказался есть ягоды, которые Бу прописал ему, как стимулятор. Оказалось, есть поверие, что эти ягоды жёны подмешивают в еду своим мужьям, что бы у тех не было детей. Спросите, зачем это им? Очень просто, чтобы бастардов не плодили. Бу сказал, что это всё ересь. После чего я не стал с ним церемонится, а просто схватил за обрубок и сжал. Не сильно, но достаточно, чтобы у того искры из глаз посыпались. В переносном смысле, конечно. После этого он стал шёлковый, как борг. И только мы собирались тронутся в путь, как меня огорошили проблемой.

-А что, другого пути нет?— уточнил я.

-Есть, Лэтр, но он длиннее. Если мы хотим успеть до тумана, то нужно идти через долину. Это самый короткий путь,— ошарашил меня Римус.

-А как же раньше вы ходили через неё?

-А мы и не ходили. Надобности не было так рисковать.

Зашибись. Мне что, опять от этой макаки по лесу скакать придётся? А если она поумнела с последнего раза и не станет за нами бегать, а сразу возьмётся за каменюки? А рассчитывать на то, что такая орава пройдёт незамеченной, не приходится. Видя плачевность ситуации, Найруни решила поиграть в героя. Она отвела меня в сторонку и предложила отправить её, для переговоров. Она рассчитывала применить свой дар и договорится с хозяином долины. Я хотел покрутить пальцем у виска, но не стал этого делать. Всё равно она не поймёт этот жест.

-Бу, а жорнаки спят вообще? Я имею в виду, нормальный, полноценный сон.

-Конечно, они же не родичи гульнам.

Ага. Значит, выход есть.

Вот уже два часа, как мы сидим на холме и наслаждаемся видом долины. В принципе, красиво. Если бы ещё вон с той горы водопад падал бы, вообще была бы прелесть. А ещё, радуга над водопадом не помешала бы. Отличная картина вышла бы. Наше пребывание здесь объяснялось тем, что мы партизанили за приматом. Из-за деревьев его видно не было, только изредка проскакивала его спина в просветах, но по трясущимся кронам отслеживать его перемещение было не сложно. Первые пол часа я ломал голову, почему он такой неугомонный. Всё ходит и ходит. А потом до меня допёрло, что он ходит кругами и, скорее всего, по той траектории, по которой он нас с Вайной гонял. Видать, всё ещё чует мой запах. Вот уж действительно: ни ума, ни фантазии! За всё это время он только дважды менял курс и подходил к скале. Но я точно знаю, что туда мы с Вайной не приближались. Этот вопрос я и озвучил в риторической форме.

-Пить ходит,— так же, ни к кому не обращаясь, заключил Римус.

Я вопросительно посмотрел на него. Из-за капюшона он не понял мою пантомиму и вопрос пришлось озвучить.

-Там прудик есть, из-под скалы вода течёт,— ответил он.

Так, так. Пойду прогуляюсь.

-Бу, мы можем его чем-то отравить?

-Хм. Нет. Через пищеварительный тракт те яды, которые мы можем тут достать, на него не подействуют, а укольчик сделать себе он не даст.

Блин. Жаль. А я так надеялся...

-Но мы можем его усыпить.

Снотворным средством оказались ягоды, которые росли на том кусте, колючку от которого я использовал в качестве ручки. Мы, точнее, я, набрал целый котелок. Мои перчатки хорошо защищали от этих жутких на вид иголок. Знаете, никак не могу понять причуды природы. Ягоды нужны для того, чтобы животные их ели, а потом высирали, тем самым, разнося семена по округе. Но в тоже время, из-за таких вот колючек, к кусту хрен подступишься. В чём смысл, я вас спрашиваю? Нет, я могу понять небольшие колючки, которые предотвращают объедание непосредственно самого куста. Но такие жала зачем? Не понимаю! Ягоды давили булыжником. Получив однородную массу, смешали её со смолой, чтобы всё это загустело и превратилось в пасту. Её мы выложили на широкий лист и завернули, как свёрток. Тем самым, мы предотвратили вытекание сока. На грязное дело мы отправили Мирну. Она должна была добраться до водоёма и положить свёрток в воду. Под воздействием воды, лист должен был развернуться, и полученная масса должна растворится в ней. Всё гениальное просто. Я ещё тогда подумал, что таким путём можно было подкинуть слабительного. Дристающий Кинг Конг — это эпично.

Мирну я тащил на себе. Эта дурёха как-то умудрилась отведать шайтан зелья. Её сил только и хватило, чтобы вернуться. Прибежала и вырубилась. Тяжёлая, блин. А на вид, такая стройняшка.

Глава 20. И снова потери!

Мужчины не плачут, мужчины огорчаются! Как же иногда не хочется быть мужчиной.

Третий день пути. Точнее, бега. Гульны действительно оказались неплохими бегунами. Видать, их предкам часто приходилось это делать. И по многу. Правда, так им чаще приходилось впадать в транс, чтобы скинуть излишки тепла. У меня возникла мысль помочь им в этом, но я вспомнил, что тепло я могу перекачивать только с духовной энергией и, по сему, бросил эту затею. Калеку по очереди кормили ягодами критла и малерой, причём, наркоту давали по чуть-чуть, чтобы не дурел. Он неплохо держался, кстати, но думаю, похудеет он знатно. Если, вообще, выживет. Состояние шоковой почки он избежал, но остаётся вариант с гангреной и сепсисом. Но ни того, ни другого пока не наблюдается, слава Богу. Перевязки ему приходится делать мне, Римус оказался к этому не способен. Неженка какая. Болты, которые я приватизировал у почивших в огне стрелков, отдал этим гаврикам. Какой смысл тащить тяжёлый самострел, если он не стреляет. Взял его на вооружение, кстати, именно Сорг. Шашкой своей он махать был не в состоянии, а вот пострелять вполне мог. Правда, у него руки тряслись, когда он пытался целиться, но точность, всё равно, была хорошей. Он уже дважды это демонстрировал. Причём, в обоих случаях на макаках. Точно таких же, как те, с которыми я воевал по прибытию в этот мир. Завидя нас, они поднимали дикий шум и начинали преследовать, обстреливая чем придётся. Но стоило пристрелить вожака, как стая тут же разбегалась. Обезьятину я жрать отказался, чему Вайна и Мирна были очень рады. Как столько в них лезет, не представляю. Похоже, это просто дух соперничества в них играет, кто кого обожрёт. Я ставлю на Вайну. Уверен, этот вариант беспроигрышный. Найруни и Римус показательно игнорировали друг друга. Не общались друг с другом, не помогали друг другу, даже не смотрели в ту же сторону. Только поведение Сорга выглядело естественным. Он, хоть и был хворый, но постоянно пытался услужить своему хозяину, а Найруни просто игнорил. С одной рукой получалось у него это плохо. Было видно, что он забывал, что у него осталась только одна рабочая рука и в этот момент выражение его лица становилось скорбным. Походу, он понимал, что теперь от него, как от слуги, толку мало. Он, время от времени, кидал печальные взгляды на своего хозяина, когда тот не смотрел в его сторону. Возникало ощущение, что он жалел Римуса, а не себя. Это преданность, или я чего-то не понимаю?

Пятый день пути. Я устал. Этот марш-бросок меня вымотал. Причём, и морально, и физически. И не меня одного. Только Вайна и Мирна, всё так же были игривы и энергичны. А по тупому взору борга и не поймёшь, устал он или нет. Горная гряда, которая была нашей целью, теперь была хорошо различима на горизонте. Горы явно были не высокими, так как снежных шапок на них не было, но их протяжённость внушала уважение. Как гигантский зубчатый забор, они тянулись вдоль всего горизонта. В лесу стал замечать изменения. Он явно к чему-то готовился. Стала появляться обильная роса, которая не задерживалась на листве и почти сразу стекала на землю. Листва пожухла и скукожилась. Многочисленные цветы стали реже раскрывать свои бутоны. Насекомых стало меньше. И многое другое. Все эти изменения никак не вязались с таким явлением, как туман. На мой вопрос Бу ответил просто:

-Температура упадёт до нуля.

По моим ощущениям температура держалась в рамках двадцати пяти — тридцати градусов. Только по ночам она падала градусов на десять. Максимум, на пятнадцать. Так что, реакция природы понятна, с учётом того, что туман продержится не один день.

Мама, мама, что я буду делать?

Ку.

Мама, мама, как я буду жить?

Ы.

У меня нет тёплого пальтишки.

У меня нет тёплого белья.

Ы-ку, ы-ку...

На балахон можно не рассчитывать, эта хламида нифига не греет. Нужно поторапливаться. Идея отморозить задницу меня не прельщала. Ноль градусов — это очень мерзкая температура. При ней отлично сохраняется большая влажность, которая ускоряет замерзание. По ощущениям, вроде всё нормально, но это чувство обманчиво. Не успеешь опомнится, как уже будет поздно. ОРВИ, пневмония, радикулит, простатит. А если ещё и ветер есть... Интересно, какими болезнями местные болеют?

Римус и Сорг стали часто шушукаться. Я ощущал, как они косятся в мою сторону при этом. Бу сказал, что он следит за ними и если те что-то удумают, он даст знать.

На седьмой день мы вышли к предгорью. Думаю, эти горы когда-то были гораздо выше, но со временем они просто разрушились. За это говорило большое количество скальной породы, разбросанной по округе. Из-за этого наша скорость сильно упала. Бегать по этим острым, как бритва, камням, было нереально. Сорг начал сдавать. Видать, организм истощил свои резервы. У него поднялась температура, а культя стала попахивать. Приторный запашок пробивался даже через вонь мази. А цель так близка. Пришлось рискнуть и провести ещё одну операцию. Всё тем же способом, я прижёг воспалённую рану, тем самым убрав некротические ткани. С антибиотиками Бу помочь не мог, но кое-что бактериостатическое предложил. Теперь мы ждали, когда он отойдёт от наркоза. Если температура не спадёт — пиздец. Это сепсис. А с ним мы точно не справимся. Жаль будет, если все мои старания пропадут даром. Да, да, вот такая я циничная, бесчувственная тварь. Зато вы — лицемеры. Ваша наигранная доброта является не чем иным, как банальной попыткой вести себя согласно общепринятым нормам морали. И не более. В глубине души же, вы чураетесь чужой боли и страстно желаете слинять от сюда подальше. Чтобы, как минимум, не видеть этого. А лучше, вообще забыть, что вы видели. Я же честен с собой. И по возможности, с окружающими. В крайнем случае, пытаюсь быть тактичным. Хотя, получается это не всегда, каюсь. Вот и в данном случае, я считаю, что для него было бы лучше склеить ласты ещё там, в лесу, а не терпеть боль все эти дни. А под конец ещё, и от сепсиса загнуться. А это ещё то удовольствие. Вообще-то, сама по себе рана болеть не должна. Нервные окончания столкнувшись с агрессивной окружающей средой быстро отмирают. Если вам делали когда-нибудь операции, вы должны были заметить, что шов, сам по себе, не болит. Ну, если его не беспокоить. Чешется только. Это, кстати, и есть признак того, что чувствительность в этом месте нарушена. Происходит это потому, что раневая поверхность хорошо обработана и воспаление в нём минимально. А если воспаление всё же начнётся, а в нашем случае это даже не обсуждается, то тогда да. Вы испытаете весь спектр болевых ощущений. Воспаление затрагивает окололежащие ткани и чем оно больше, тем больше будет линия демаркации. Вот тут-то и вступают в работу все нервные окончания, какие там есть. Приплюсуйте к этому воспаление пучков нервных стволов, по которым оно, как по трубам, может подняться выше... Короче, я парню не завидую. Мне парня жаль. Искренне жаль. Но только потому, что ему больно, а не потому, что он может умереть. Все мы когда-нибудь умрём. Скажете, что за жизнь нужно хвататься руками и ногами? Спорить, по этому поводу, не буду. Наверно, так и должно быть, особенно если есть ради чего жить. Но меня бесят те люди, которые, вроде как, из благих целей, пытаются заразить других жизнелюбием. Кто-нибудь, хоть раз, из этих живчиков спросил мнение своих потенциальных жертв, хотят ли они заразится от них любовью к жизни? Нет! У них есть своё мнение и на другие им плевать, так как они считают своё мнение единственно правильным. И так происходит во всех аспектах жизни. Именно поэтому, я не люблю демократию. Пользуясь правом свободы слова, эти пиздаболы ссут нам в уши, не спросив нашего мнения, хотим ли мы их слушать. А когда им начинаешь предъявлять претензии, они заявляют, что имеют на это право, и если мне не нравится, то я могу не слушать. Да как тут не слушать, если тебе на каждом углу орут прямо в ухо? В этом мире наверняка всё тоже самое. Как минимум, у власть имущих. Но в этом мире хотя бы до сих пор действует правило: если ты решился открыть клюв, будь готов, что тебе напинают хвост!

-Карган, у тебя сердцебиение усилилось. Случилось что-то?— раздался тихий голос Бу.

-Нет, всё нормально. Просто сон дурной.

Я встал и пошёл отлить. Римус хлопотал над Соргом, пытался влить в него ещё немного воды. Найруни медитировала. Малыш ковырялся в её сумке. Мирна играла с хвостом Вайны, которая, подобно Акеле, развалилась на большом валуне. Борг объедал листку с куста. Что-то я нервным стал за последние дни. Наверно, меня уже достала эта живая природа и не прекращающаяся погоня неизвестно за чем. Я городской. В крайнем случае, сельский. А хорошего должно быть понемножку, не то сладость спелой клубники, может превратится в кислый вкус и массивное слюнотечение, как от лимона.

-Далеко от костра не отходи,— напомнил мне Бу о технике безопасности в горной местности.

-Да, да, я помню. Черви, кронки, и всё такое.

Вроде бы безжизненные скалы, а жизнь тут бьёт ключом. В основном, когда наступают сумерки. С гор спускаются твари, чтобы найти пропитание в долине. А на границе гор и леса их поджидают другие охотнички, которые очень рады любому зазевавшемуся путнику. Наша, до этого, облегчённая поклажа, теперь стала ещё больше. Дрова. Их приходилось тащить на себе. И сразу много. Местное зверьё боялось огня. Было видно, как многочисленные тени бродят где-то вдалеке, но приблизится не решаются. Бу, в очередной раз, проявляя свою проницательность, обучил меня технике вспышки. Простая техника и, по сути, безобидная. Хлопок руками и яркая вспышка озаряет округу кислотно-зелёным светом. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы разгонять местную зубастую шушеру. С червями только была проблема. Они жили в норах и нападали на любого, кто проходил мимо их жилища. И их тут было много. Увидеть их норы было не сложно. Идеально круглое отверстие в камне, диаметром доходившее до двадцати сантиметров. Нужно было лишь смотреть, куда идёшь. Ликбез Бу, по этим сосискам, меня удивил. Черви оказались не углеродистой формой жизни, а кремневой. Их каким-то чудом занесло на эту планету из вне. Причём, они были не единственными в своём роде. Но Гейя не стала противится им, а благосклонно усыновила. И за насколько десятков тысяч лет они распространились повсеместно и даже эволюционировали. По сути, они не хищники. Точнее, им не нужна белковая пища для жизни. Им, как например комарам, нужна высшая органика для продолжения рода. А точнее, для создания гниющей массы, которая послужит приманкой для некоторых насекомых, которые, в свою очередь, послужат пропитанием для их личинки на первых порах. Уникальность этого вида заключался в том, что их ротовой аппарат был способен прогрызать камни. Они, конечно, полными идиотами не были и старались выбирать породу помягче, но если было надо, то и гранит им был не помеха. Так я понял, почему эти горы выглядят так. Эти черви значительно ускоряли процесс их разрушения. В земле черви не жили, от сильной влажности почвы они умирали. Зато в южных широтах, в пустынях, жили их сородичи. Причём, они были гораздо крупнее горных. Гульны же использовали червей в качестве рудокопов. Сам процесс Бу не объяснил, но сомневаюсь, что они поддавались дрессировке. Хотя, кто его знает. Магия и всё такое.

Только я собрался справить малую нужду, услышал крик Найруни. Ну что опять? Прибежав в лагерь понял, что дело в Сорге. Накаркал, блин. Парнишке стало плохо. Очень плохо. В свете костра, цвет его лица было сложно разобрать, но слишком яркие блики говорили о том, что он бел, как мел. А вот шея наоборот, стала тёмной. Вены на ней вздулись, как у тяжелоатлетов, и так и норовили порваться. Глаза смотрели под верхнее веко и было понятно почему. Кровавая пена ручьём текла у него изо рта и из носа. Он задыхался. Точнее, захлёбывался. Я уже такое видел. И не раз. Тромбоэмболия лёгочной артерии. Сердце в слепую закачивает кровь, которой некуда деваться, и она пропотевает в просвет лёгкого. А так как, жидкая часть крови — это взвесь белков, она вспенивается от дыхательных движений и, тем самым, заполняет весь просвет дыхательного дерева. Парнишка просто тонет в жидкой части своей крови. Меня не было пару минут, а у него уже пена идёт полным ртом. Значит, забит главный ствол. Это пиздец. Извини, братан, но... Я шумно выдохнул, нагнулся и поднял камень. Большой камень. Подняв его над головой, я помедлил миг и обрушил его со всей силы на голову паренька. Перестарался. Римус сидел рядом и что-то верещал, тряся парня за руку. Его забрызгало мозгами всего. Найруни не оценила мой поступок. В обморок не упала, но заверещала, как резанная. Этот крик и вывел Римуса из состояния шока. Он вскочил, выхватил свою железку и бросился на меня. "Дзынь". Запела сталь, соприкоснувшись с духовным щитом. Не теряя времени, я сделал шаг вперёд и прямым ударом ноги, отправил Римуса в полёт. Пинать гульнов, как пинать подростков. Их вес был намного меньше моего и потенциальная энергия моего пинка отлично переходила в кинетическую энергию полёта их тела. Надеюсь, он не сломал себе ничего. Он, вроде как, мне ещё нужен. Два удара сердца понадобилось Вайне и Мирне, чтобы разобраться в происходящем. Ещё миг и их силуэты ринулись в сторону поверженного. Я чудом заметил их движения и успел крикнуть:

-Стоять!

Крикнул я это по-русски, но когда понял это, это уже не имело значения. Нет, они не порвали его. Остановились в метре от цели и, вперив злой взгляд, зарычали. Я облегчённо выдохнул.

-Не трожьте его. Отойдите,— велел я своим бодигардам.

Мля. Прям повелитель зверей, ёпти. Цирк свой открыть, что ли. Я глянул на Найруни. Та сжалась в комок и с силой прижала ребёнка к груди. Её можно понять. Мою нервозность последних дней вполне можно переквалифицировать в вылившееся безумие. Мой поступок, тому прямое доказательство. Ладно, с тобой разберусь потом, сейчас есть проблема поважнее. Главное, чтобы ты в бега не подалась. Я ещё раз глубоко вздохнул, приводя нервы в нормальное состояние и неспешно двинулся к поверженному. Римус лежал на боку и ловил ртом воздух. Грудак я пробил ему знатно. Подойдя почти в плотную, привлёк внимание зубастых стражей и кивком головы отправил охранение погулять. Сладкая парочка нехотя удалилась, но до последнего не сводила взгляд со своей потенциальной жертвы, ожидая от неё каких-то действий, которые позволят им показать себя в полной красе. Я стоял над телом Римуса и ждал, когда он продышится. Когда он наконец смог сфокусировать свой взгляд на мне, я заговорил:

-Он умирал. Это была агония и помочь ему можно было только так — избавив от мучений. В ином случае, тебе бы ещё долго пришлось бы испытывать чувство собственного бессилия и наблюдать за его страданиями. Я же избавил его и тебя от этой неприглядной участи.

Да, да, вот такой я, белый и пушистый. Цени это!

-Почему? Почему ты просто не убьёшь меня?

Голос его был надломленным, бесцветным.

-Ты хочешь умереть? Не думаю. Ты можешь ещё пригодиться. К тому же, мы ещё не дошли до города.

Блин, последняя фраза прозвучала двусмысленно. Не стоило это говорить.

-А что будет потом?

-Потом? Потом будет новый день, новые цели, новые задачи. Новые проблемы!

Я украдкой глянул на свою левую руку. Нет, этот козырь пока придержу. Но мужик созрел и нужно ковать железо пока горячо. Самое время разболтать его. Вот только из ступора вывести нужно, не то он так и будет в облаках летать. Я не спеша снял капюшон и стянул намордник. Глаза Римуса медленно округлились и вылезли из орбит. Он начал медленно отползать прочь, не сводя с меня глаз. Блин, да что происходит? Что у меня с лицом? Одна во мне Аполлона узрела, дугой выглядит так, как будто чёрта увидел. Не на такой эффект я рассчитывал. Придётся срочно менять план. Я развернулся и пошёл прочь. Вайна и Мирна сидели возле Найруни и смотрели на нас. Я подошёл к ним.

-Вайна, пригляди за ним,— я мотнул головой в сторону Римуса,— Чтобы не сбежал.

Мирну решил оставить рядом с Найруни. Ей так будет спокойней. Вайна с ленцой поднялась и почапала выполнять указание.

-Спасибо,— зачем-то поблагодарил я Вайну.

Черт, я уже её за человека принимаю. Проводив её взглядом, я посмотрел на Найруни. Та всё так же была напугана и зажата. Я встал на одно колено и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула.

-Ты как, нормально?— как можно более учтиво, спросил я.

Та нерешительно подняла глаза. Увидев моё лицо, её взор просветлел и даже появилось лёгкое подобие улыбки. Она утвердительно кивнула головой. Отлично. Теперь её нужно чем-то занять.

-Нагрей воды в котелке.

Убедившись, что она поняла мою просьбу, встал и пошёл к телу Сорга. Камень поднимать не стал, мне не хотелось смотреть, что осталось от головы парня. Я отрезал пучок его волос и начал закладывать тело камнями. Я помнил разговор с дедом, когда тот рассказывал о местных традициях хоронить мёртвых. А здесь место неплохое. Сухо и вид хороший. Тело как раз лежало лицом к долине. Закладывал тело я не спеша, вдумчиво подбирая камни, чтобы получилось и красиво и монолитно. Спустя пару минут, ко мне присоединился Римус. Вот и отлично. Закончив с погребением, я протянул тому пучок волос Сорга. Римус принял подношение и крепко сжал его в руке. Нужно что-то сказать, наверно. Я жестом руки подозвал Найруни. Когда она подошла, я взял её за руку. Ну и Римуса тоже. Начнём спектакль. Так, как начать-то?

-О Великая Мать всего сущего, к тебе взываю. Услышь наш плач о ребёнке Твоём. Страшен есть мрак души, от Тебя удаленной, совести терзания, скрежет зубной, огонь неугасимый и червь неумирающий. Трепещу от таковой участи и молюсь о во тьме страждущих. Прими эту душу во чрево Своё, ибо пришло её время вернутся к истокам. И да прибудет покой в душе сей.

Во я загнул! Блин, записать бы, забуду ведь. Может, ещё Аве Мария исполнить? Не. Не стоит. У меня конечно не сопрано, но и до альта мне, как до Земли раком. Хотя, нет. Бу говорил, что грань — она повсюду. Стоит только сделать шаг, чтобы переступить её. Я сходил к своим вещам и принёс кувшин с вином. Там осталось ещё немного. Не смог допить эту кислятину. Подойдя к месту погребения, откупорил сосуд и вылил немного на могилу. Затем отхлебнул сам.

-Там, откуда я прибыл, принято пить за упокой души умерших,— сказав это, я протянул флягу Римусу.

Надеюсь, он не язвенник. Римус принял мою игру. Он отхлебнул и вернул тару мне. Блин, даже не поморщился. Толи он до сих пор в прострации, толи с ним лучше не пить. Я передал вино Найруни. А вот та выпивку оценила. Глаза вылезли и заслезились. Я забрал у неё кувшин, встряхнул, чтобы проверить сколько осталось, и допил залпом.

Я сидел у костра и пытался обвести надпись на камне, сделать её более чёткой. Да, да, я решил сварганить могильный камень. Уже жалею об этом. Если бы была краска, то... А так! Вы когда-нибудь игрались с выжигателем? Это такой приборчик, при помощи которого можно выжигать всякую хрень на дощечке. Рисунки, надписи. Во времена моего детства, это было очень популярно. Вот я и пытался сделать что-то подобное, но на камне. Моих сил не хватало, чтобы прожечь гранит, но кое-какие отметины сделать получалось. Я не мог прочертить линию, навыка не хватало, и по сему, работал как импульсным лазером. Ставил точки близко друг к другу. Вроде получалось. Всё это я затеял не ради убиенного мной Сорга, а для того, чтобы взять паузу. Римус сам должен начать разговор. Должен. Уверен, в его башке щас роятся куча вопросов и он не сможет сдержаться. Надеюсь. Иначе весь это спектакль был зазря. Воду, которую вскипятила Найруни, использовал для омывания камня. Не говорить же ей, что все её старания напрасны. К тому же, омовения булыжника я провёл, как какой-то ритуал и, тем самым, привлёк ещё немного внимания. Наконец он не выдержал.

-Кто вы, Лэтр?

Действительно, что ещё он мог спросить с начала? Я выдержал театральную паузу.

-Меня зовут Карган Снорк. Я Скиталец.

Говоря это, я краем глаза наблюдал за реакцией Найруни на сказанное мной. Ну, что я могу сказать? Удивление. И вроде, натуральное. Это что получается, ведьма не сказала ей, кто я? Постойте! А она вообще про ведьму знает? И про то, что Мирна её прихвостень? Об этом я как-то не подумал.

-Скиталец?

Римус тоже был удивлён. Собственно, этого и следовало ожидать. Иначе, удивился бы я.

-Да, Скиталец. Тот самый, про кого ты слышал много легенд.

Я правда не был уверен, что он слышал. Точнее, не поручился бы за это. Но, я надеялся. Вот ржака будет, если он понятия не имеет, о чём я.

-А как же ковен...

Римус растерянно посмотрел на Найруни. Та поймала его взгляд и резко опустила глаза. Рефлекс, ёлы-палы. Не, чувачок, на этот вопрос я отвечать не буду. Буду делать вид, что я такой весь из себя загадочный. А ты уж сам как-нибудь разберись с той кашей, у себя в голове. Не знаю, что ты там себе нафантазируешь, но думаю, хуже не будет. Я продолжал сидеть молча и делать вид, что увлечён работой. На самом деле, я и был увлечён. Осталось немного и мне хотелось поскорее закончить. Рамку делать не буду. Лишнее.

-Зачем вы идёте в Саприс?— спросил Римус, когда справился со своими мыслями.

Молодец! Правильные вопросы задаёшь.

-Славный город. Много достопримечательностей. Кстати, может расскажешь мне о нём?

На начало моей фразы он отреагировал бурно. Закашлялся.

-Что вы хотите знать, Лэтр?

-Всё!

И Остапа понесло. Толи он хвастался своими знаниями, толи просто пытался выговориться, но он вылил на меня кучу информации. Начну по порядку.

Город был образован в незапамятные времена на месте шахтёрского посёлка. В то время из недр горы добывали много всякой дряни, но нормальные деньги заработать на этом было не реально, пока шахтёры не наткнулись на солидную жилу мерлиния. Это тот металл, из которого монеты чеканят. Если быть точным, именно сильны, самая крупная денежная единица Империи. И начался строительный бум. Проблема была в том, что там не было портальной установки. Напомню, гульны не умеют создавать подпространственные каналы, а пользуются системой, созданной древними. Но они умеют строить портальные установки и если такой канал будет обнаружен, то возникает возможность расширить систему транспортного сообщения. Мерлиний, кстати, так же используется в создании тех самых установок и в большом количестве. Так что, их берегут, как зеницу ока, ибо стоят они очень не дёшево. Надеюсь, никто и никогда не узнает о моём участии в той диверсии. Так вот. Портала нет и всё приходилось делать по старинке, ножками по дорожке. Дом, который в то время правил в этом анклаве, поначалу держал всё это в тайне, хотел сам все сливки заграбастать. Но вскоре понял, что просто не потянет такое. Да и не скрыть такое массовое шевеление. Короче, сообщили куда надо, но проблем стало только больше. Народу понагнали, а как их обустраивать, не подумали. Местная землица не очень подходила для земледелия, а природных магов в те времена ещё не использовали для выращивания пищи. Плодовые деревья и скот как-то ещё скрашивали положение, но это был не выход. Проблема решилась сама собой. Нашлись дельцы, которые организовали рыбный промысел на берегу моря-океана, до которого было гораздо ближе, чем до любого города анклава. И пошло, поехало. Рос город, рос рыбный посёлок. Так и образовался город Саприс и вольный анклав Андуре. Как я понял, Андуре, так звали того дельца, который с рыбкой не прогадал. Шло время, всё было хорошо. И вот недавно обнаружилось, что жила иссякла. Не полностью, как я понял, но те крохи, которые там сейчас добывали не могли обеспечить город. А другой статьи доходов-то нет. Не позаботились правители об этом в своё время. И тогда главы Дома Лорт подсчитали дебет-скребет и решили, что дешевле будет город бросить на произвол судьбы. Вот тут опять на сцену вышли дельцы. У вольных анклавов, в этой части материка, не было выхода на территорию Империи. Они быстренько подмяли под себя анклав Андуре и организовали транспортное сообщение по морю-океану. А Саприс стал их перевалочной базой. Дом Лорт посмотрел на всё это безобразие и только в предвкушении руки потёр. Саприс не имел портального сообщения с Империей, а значит, Дом Лорт не нёс никакой ответственности за него перед Империей. Вот такие вот пироги с котятами. Теперь, по существу. Городом правит ставленник Дома Лорт, но должность эта номинальная. Нет, какую-то власть он всё же имеет. Во всяком случае, ему вменяется в обязанность следить за порядком в городе, заниматься насущными делами, обеспечение там и всё такое, но в дела истинных хозяев он лезть не может. Да и с порядков в городе не всё так просто. Нужна целая армия, чтобы держать под контролем такую ораву головорезов. Ну, или, хотя бы, отряд магов. Вот тут опять начинаются проблемы. Ни один уважающий себя маг не пойдёт на такую службу. Не респектабельно. Вот и приходится Наместнику довольствоваться всякими прокажёнными, репутация которых ниже плинтуса, и выпускниками магических академий, для которых не нашлось место в более престижных местах. Последних, кстати, даже меньше, чем первых. В Империи оказывается, жуткая нехватка кадров среди магов. Почему так, непонятно. Вроде бы, стоит им только захотеть и увеличить число учащихся, за счёт снижения цены обучения или гранды какие, и всё. Но этого не делают. Толи не хотят терять престиж профессии, толи боятся конкуренции, или ещё почему, мне пока не известно, но выяснить это будет нужно. Так вот. Римус не знает, сколько сейчас у Наместника магов, но уверен, что меньше десятка. Двоих из них, он знает лично. Не друзья, но если он вдруг к кому-нибудь из них обратится, те убьют его не сразу, а сначала выслушают. Короче, что-то в этом роде. Обычная стража состоит из гарнизона в двести сорок человек, а точнее, сорок квадов. Но в городе постоянно присутствует меньше половины. Прикиньте, и это на город с населением в девять тысяч человек, солидная часть которых уголовники. Или, как сказал Римус, пять большие. Я поначалу не понял, о чем он, но Бу потом объяснил, что это единица исчисления. Меньшина — это дюжина в квадрате, большина — в кубе. Ладно, продолжу. Стража — поголовно наёмники. Причём, только из гильдии. Местных на эту работу не берут. Думаю, не нужно объяснять почему. Да и этих меняют каждый год. Сколько им платят, Римус не знает, но точно не миллионы. Те с большим удовольствием берут взятки, хотя и знают, что за это их ждёт суровое наказание. Вплоть до публичной казни. Но чаще всего на арену посылают. Причём, весь квад. Так, что ещё? Ах да! Как вы понимаете, содержание всей этой братии стоит не малых денег и денежки эти берутся из налогов. Да, да, уголовники платят налоги. Причём, не малые. Для примера. У того же Бирзона было меньше сотни человек. Причём, они не наёмники, а скорее, военнослужащие. И по сему, оплата у них должна быть ниже, у них и так полное содержание. А наёмников только кормят да крышу над головой дают. Обмундирование, оружие, медицина, бабы, выпивка, всё за свой счёт. Приплюсуем к этому четырёх долгуров, которые командуют наёмниками. Плюс отряд, пусть и паршивых, но всё же магов. Напомню, Наместник Ринтора своих магов не дал, пожадничал. Ценят тут эту братию. Так сказать, последняя линия обороны. Бирзону аж пришлось племянников звать. Вот и выходит, что доход Саприса должен быть больше дохода Ринтора, а городки по размеру почти одинаковы. Докинем в копилку ещё и взятки высокопоставленным чиновникам, чтобы те свой нос не совали в дела анклава Лорт, а именно, города Саприс. И сам Дом Лорт забывать не стоит. Они тоже должны с этого что-то иметь. И не мало, раз так тратятся. Вот у меня и возник вопрос: это какие же деньжища через Саприс проходят?

Теперь перейду к истинным владельцам города. Основных группировок в городе три. Землеройки, красномордые и Альтруни. Первые — это... назову их — патриоты. Местные, короче. Потомки тех самых рудокопов. В своё время они поняли, что если ничего не делать, то их к ногтю прижмут. Вот и объединились. Основной род занятия — это защита коренных жителей. Крыша местная, если кто не понял. Практически больше ничем не промышляют. Только внутренние дела. Узнать их можно по зубилу, которое они носят на шее, как украшение. Красномордые — это чистой воды уголовники. Вся шваль со всех земель стекается к ним. Занимаются всем и ничем. Короче, зарабатывают, как умеют. Воровство, кражи, убийства, разбой и так далее. Если вас пытаются ограбить на дороге, то это скорее всего они. Отличительная черта — это лица, перепачканные красной краской. И последние. Альтруни. Этих и бандой-то назвать нельзя, целая организация. Представительства этой группировки есть практически в любом свободном анклаве. Люди они очень серьёзные и опасные. Организация, вообще закрытая, попасть в неё нереально. Но они и самые спокойные. Если их не трогать, то и к тебе у них претензий не будет. Занимаются только контрабандой. Перевозят всё, на чём можно заработать. Римус сказал, что ходят слухи, что половина всех торговых операций в Империи проходят под их патронажем. Что у них есть свои люди во всех властных структурах. И что торговая гильдия, вообще, ходит под ними, так как, это они её создали. Или они под ней. Там не поймёшь, кто кого создал. Короче, крутые перцы. Отличительных черт нет. Но если вы видите хорошо одетого и хорошо вооружённого человека, это скорее всего они. Все три банды враждуют и регулярно пускают друг другу кровь. Но до полномасштабной войны дело не доходит.

Так, интересное кончилось, остались нюансы. Город стоит впритирку к скале. Из города идут две дороги, соответственно в Андуре и в сердце анклава Лорт. Торговое сообщение очень активное. Но даже постоянно снующие патрули наёмников не могут обеспечить безопасность передвижения. Блин, это как игра: если спиздил и ушёл, называется нашёл. Поймают на дороге с награбленным, пиши пропало. А довезёшь до города, всё твоё. Налоги только не забудь заплатить. Но всё равно, желающих привезти в Саприс свой товар не уменьшается, уж больно куш велик. В относительной близости от города разбросано много посёлков. Так как свобод в этой местности побольше, сюда сбегаются беженцы, беглые каторжники и другие не высокоморальные люди. Так что, если у вас нет знакомых в этих посёлках или вас не прикрывает одна из банд, в посёлки лучше не соваться, живым вы оттуда не выйдите. Каждый такой посёлок — это считай, отдельная банда. Лесов мало, почитай всё вырубили. И участков Дикого Леса по близости нет. От того и зверья опасного мало, перебили всех. Правда, с гор иногда бывают набеги, но это не существенно. Справляются своими силами. Только во влажный сезон начинаются проблемы. Вся мерзость, что там водится, да и не только там, начинает стекаться к стенам города, как будто им там мёдом намазано. Но защитники города отлично справляются, вековой опыт.

Теперь перейду к истории Римуса. Мы оказались правы, он действительно из благородных. Когда была обнаружена жила мерлиния, его семью прислали её разрабатывать. Они в то время были слугами Дома Лорт и были очень влиятельны и богаты. Считай, лучшие друзья Наместника. Но их ошибка была в том, что они слишком сильно в это вложились и со временем просто зажрались. Родовые знания и навыки из поколения в поколение стали утрачиваться и, как вы наверно уже поняли, когда жила истощилась, они остались у разбитого корыта. Прошла любовь, завяли помидоры. Короче, нищий род который уже давно не является мастерами горного дела оказался никому не нужен. Прошло не так много времени и род почти выродился. Этому поспособствовали как бандиты, так и Дом Лорт руку приложил. Римус был последним представителем некогда славной фамилии. А Сорг был последним слугой этого рода. Они выросли вместе и, так как Римус не был пафосным козлом и богатым засранцем, как его предки, он считал Сорга за брата, младшего. Вот и ответ на вопрос их взаимоотношений. Как Сорг получил клеймо каторжника, он не рассказал, а я не спрашивал, не так это и важно. Связаться с бандитами Римуса толкнула нужда и надежда. Он надеялся неплохо заработать на этом и попытаться возродить свой род. Даже план составил на много лет вперёд. Романтик, что тут скажешь. О месторождении карпатной руды на берегу притока реки Быстрой он узнал из семейного архива и пошёл искать того, кто поможет ему в реализации плана. Но он понимал, что нужно было соблюдать осторожность, так как эта информация очень опасна. Дело в том, что все месторождения карпатной руды на территории Империи, и даже за её пределами, строго охранялись и делали это не кто-нибудь, а гильдия магов. Что на самом деле происходит на приисках, никто не знает, но Римус считает, что магам известен способ при котором можно сделать сплав карпатного железа и мерлиния стойким. Обычного сплава добиться из этих двух металлов было нельзя, они конфликтовали между собой похлеще меди с алюминием и полученный сплав быстро разрушался. И если кто-то в Империи узнает, что Римус знает о ещё одном месторождении, не сносить ему головы. Вот он и решил обратится к тому, кому в Империи и так голову снимут, если поймают. Выбор пал на Бешенного Рорга, он был одним из главарей красномордых. В Империи за его голову обещана очень солидная награда. Даже его подчинённые пару раз пытались прибить его ради неё, уж больно велика она была. Что такого натворил этот Бешенный, Римус точно не знал, а сказки ходили одна страшнее другой. Рорг оказался не дураком и быстро просчитал возможную выгоду. И прикрытие идеальное, шахтёрский город с его катакомбами был просто создан для таких делишек. И фальшивки есть куда сбывать. Вот только таскать руду в город было сложно, уж больно много места она занимала, а значит нужно задействовать много людей. А чем больше людей в этом замешено, тем больше шансов на то, что кто-то проболтается. Вот и было принято решение плавить руду на месте, а туда таскать чушки. А для того, чтобы металл не опознали и нужна была та самая красная глина, из которой делались печи. Оказалось, что Римус не просто так кидал только что отлитую чушку в грязь, а специально, чтобы чушка вся покрылась этой глиной. Вот так просто, они обманывали стражу на воротах и патрули. Что же касается Найруни, то Римус клялся, что не имеет к этому никакого отношения. Рорг в помощь Римусу выделил Сарвиса и его придурков. Он ему доверял как себе, но Сарвис был слишком стар для нормальных делишек, а вот там, в лесу, он мог быть полезен. Римус очень удивился, когда увидел, что в их отряд затесалась девушка да ещё и с ребёнком. Поначалу, он подумал, что её взяли для развлечения, ну и по хозяйству там, но когда Сарвис предложил ему войти в долю от продажи потенциального одарённого ребёнка, он понял, что это не так. Одарённых детей скупали маги, а с уголовниками те общаться не стали бы. Для этого Сарвису и понадобился Римус. Но не успел тот обдумать предложение старика, как план резко поменялся. Римус, как и все, слышал байки про ковен, но никогда не верил в них. Он считал, что эти истории разносят маги, чтобы клеймить одарённых женщин, а тут вот она, стоит воплоти. И когда в их лагере началась суета, он просто сдрейфил и решил слинять под шумок. Он собирался всё рассказать Роргу и потребовать у того разрешить эту проблему. Ерга же, того, что с копьём, Сорг прирезал из-за банальной ссоры. Тот не хотел обращаться к Римусу с приставкой Лэрг. Вот тебе и безобидный на вид слуга.

А ещё, я узнал, кто владеет Домом Боли. Римус имени куратора не знал, но знал, что он один из боссов красномордых. Но так было не всегда. Когда-то, это был обычный бордель, где местные барышни, оставшиеся без кормильца, могли заработать на кусок хлеба. И заправляли этим заведением землеройки. Но было это до того, как красномордые оттяпали ту часть города. Но ещё более странным оказалось то, что крышей, основной крышей Дома Боли, были не красномордые, а Альтруни. Римус слышал слухи, что куратор Дома Боли был сильно на ножах с некоторыми другими боссами. И был он на волосок от того, чтобы ему голову открутили. Но кто-то из высокопоставленных представителей Альтруни был сильно обязан этому чувачку, и тот, в благодарность, взял его под своё крылышко. Нет, если кто-то нападёт на этого прощелыгу или на его детище, Альтруни не ринутся защищать его и его собственность. Но зато потом, они обязательно найдут виновного и показательно накажут. Красномордые боялись Альтруни и их гнева и поэтому, не лезли к хозяину Дома Боли. Вот такая каша, которая мене сильно не понравилась. Альтруни, как источник информации подходили идеально. Занимаясь контрабандой по всему материку они не могли не приторговывать инфой. В нашем мире информация считалась самым ценным товаром. Сомневаюсь, что тут не так. Вот и выходит, что если я устрою кипишь в Доме Боли, это плохо скажется на мои будущие взаимоотношения с Альтруни. Дела. Бу придётся свою крохотную головку поломать, чтобы придумать, как и рыбку съесть и сохранить в целости моё новое, большое достоинство, к которому я воспылал любовью.

Что-то мы заболтались. Больше часа угробили, не меньше. Вышел вечер откровений какой-то. Римус меня тоже вопросами закидывал, но его, как ни странно, интересовал не я. Он на теологию давил по-чёрному. О душе спрашивал, о богах. О ритуале и молитве. И много о чём ещё, связанное с этим. Помирать что ли собрался? А Найруни, как настоящая женщина, была практична. Она задала всего один вопрос: что будет дальше? Что будет, что будет! Вот завтра наступит и посмотрим.

Глава 21. Перевал Дятлова.

Как там, про суслика? Если ты его не видишь, то это ещё не значит, что его там нет? Вот уж не думал, что это правда.

Установив погребальный камень, стали собираться в путь. До горной гряды оставалось меньше километра и я ломал голову, куда мы пойдём: налево или направо. Я делал ставку налево. С той стороны сердце и всё такое. Но я обломался, мы пошли прямо. Идя к скале, я перебрал уйму вариантов: от подкопа под горой, до того, что Римус нас на почти отвесную скалу погонит. Но я обломался второй раз. Вот оно, чудо природы. А точнее, оптический обман зрения. Оказалось, что всю горную гряду пересекает ущелье, но со стороны его совершенно не видно. И виной тому была скала, закрывающая вход в него. Это было, как за угол зайти и вуаля! Проход! Узковат, конечно. Даже если путь расчистить от камней, повозка всё равно не пройдёт, узких мест слишком много. Но пешочком вполне реально. Знаете, это даже не ущелье. Это расщелина! В натуре, скала просто раскололась и образовала проход.

-Римус, а кто ещё знает об этом проходе?— спросил я нашего проводника, разглядывая стены.

Никогда не был в горах. Даже, стоя рядом со стеной высокоэтажного здания и смотря наверх, не испытывал такого трепета, как здесь.

-Говорите тише, Лэтр,— шёпотом осадил меня Римус.

Я ещё раз оглядел стены расщелины. Всё казалось надёжным. Трещины конечно были, но продольные. Я глянул на камни под ногами. Эти тоже не выглядят, как будто вчера упали. Хм.

-Боитесь обвала?— тихо спросил я.

Римус посмотрел на меня, как на идиота.

-Какой ещё обвал? Призраки! Они могут нас услышать.

Я даже остановился от неожиданности. Он что, серьёзно? Я оглядел всю нашу процессию, ища поддержки. Но даже Вайна с Мирной выглядели до безобразия серьёзными. Про борга и Найруни, я вообще молчу. Все они проходили мимо меня и излучали верх сосредоточенности. Как там мне говорили: найрины обладают природным чутьём на опасность? Да не. Просто место стрёмное. Мне ведь тоже здесь не по себе. Мысль о том, что эти стены вдруг решат сомкнуться... Шанс на это один на количество звёзд в галактике, но мозгу же этого не объяснишь. Он предпочитает пользоваться информацией, которую ему подкидывает наша фантазия. Такое ощущение, что мы подсознательно хотим, чтобы с нами случилось что-то плохое, потому что такое случается крайне редко и это значит, что, как минимум, мы станем участниками редкого события. А как максимум... Как максимум тебе в психушку пора. Здрасте, здрасте. Ты как раз вовремя. Хочешь в грехах покаяться? И не подумаю. Я горжусь ими. Поясни. Ну, раз святые гордятся своими добродетелями, то грешники должны гордиться своими пороками. Гордыня — тоже порок. Хочешь сказать, что отец, который гордится своим сыном — грешник? Гордыня — есть гордыня! Ага, а шизофрения — есть шизофрения! Я не шизофрения, я голос твоего разума. Ну и совесть, по совместительству. Голос разума должен быть разумен, а от твоих слов веет фанатизмом. Это потому, что ты воспринимаешь мои наставление, как монотонный бубнёж. Как стук соседа в стену. При этом, ты ни на минуту не задумываешься, что возможно этот стук — мольба о помощи. Ага, азбука Морзе, ёптить. Возможно и так. Твой взгляд на мир зашорен, и посему, ты почти слеп. К чему ты клонишь? Возьми к примеру, свою реакцию на слова Римуса. Ты про призраков? И что? Ты оцениваешь его слова со своего берега. Почему ты не хочешь взглянуть с его? Ты что, веришь в существование призраков? Вопрос не в том, существуют они или нет, вопрос в том, насколько он верит в них! Мы это уже проходили. Он может сколько угодно верить в них, но это не сделает их реальными. Отчего же? Ты забыл, что этот мир полон чудес? Магия — не чудеса, это способность и наука, она обыденна для этого мира. Для местных да, но не для тебя. Блин, ты меня совсем запутал. Щас речь обо мне или о нём?

-Карган, ты чего застыл? Идти собираешься?

-Куда? А! Ну да. Бу, а призраки существуют?

-Конечно. И протоплазменные явления, и искажённые духовные сущности. Тот же мстительный дух, который захватил тело Бины, наверняка является классическим представителем этой братии.

Финиш. Пакуйте меня.

-Тех же видящих, которые могут отделять часть своей духовной сущности от тела, могут принять за призрака,— не унимался Бу.

-Ладно. Всё. Хватит. Я уже всё понял.

А что я понял? Что призраки существуют, но в этом нет ничего сверхъестественного? Мама, роди меня обратно. Я поспешил догнать остальных.

Эта расщелина оказалась длиннее, чем я думал. Вот уже часа четыре мы топаем по этому коридору без потолка и конца его не видать. У меня жутко болят ноги. Нет, дело не в усталости. Просто шастать в сапогах, на мягкой подошве, по острым камням, то ещё удовольствие. Здесь нужны военные берцы. Толстая подошва, высокое голенище, плотная шнуровка. Чтобы и стопа не страдала и голеностопный сустав был защищён. У меня когда-то были такие. Ими было можно кирпичом в футбол играть. И не больно и ботинкам хоть бы хны. А эти презервативы, которые здесь называют сапогами, годятся только на то, чтобы ноги в них парить. Ими даже подсрачник нормальный не дашь. Не, ходить в них конечно удобно, по травке. Почти ничего не весят, и посему, ноги практически не устают. Но здесь-то травки нет. Здесь, мать вашу, только булыжники. Да другие булыжники, побольше. Царство камней, чтоб вам пусто было.

Римус шёл первым и показывал дорогу. Чушь несу. Как можно заблудится в туннеле, где нет ответвлений? Если бы не камни под ногами, можно идти с завязанными глазами, просто держась за стеночку. Вдруг... А почему, собственно, вдруг? Нет, это было конечно неожиданно, но я так устал удивляться за последнее время, что... По моей реакции можно было предположить, что я впал в ступор. На самом деле, я стоял и вспоминал все обидные эпитеты, проклятья, ругательства, и направлял их на такие явления, как судьба, провидение, случай. Меня достало, что вокруг меня постоянно происходят события, которые у обычного человека, если и случаются, то раз-два за всю жизнь. Я тут меньше месяца, а у меня уже такая коллекция, что на десяток жизней хватит. Ну, не верю я в действие проклятья, не верю! Короче. Римусу на голову упал камень. Хороший такой, увесистый. А судя по высоте, с которой он мог свалится, дело может обстоять плохо. Он лежал лицом вниз, изображал из себя бездыханный мешок и истекал кровью. Лысый череп позволял это отлично разглядеть. Найруни, вытаращив глаза и раскрыв рот, с испугом смотрела, то на него, то на меня. Я сделал глубокий вдох, в последний раз ругнулся и направил свои стопы к пострадавшему. Проверил целостность шеи, после чего, перевернул тело. Он дышал, но сознание из него вышибло. Зрачки, вроде, в норме, но прошло слишком мало времени, чтобы по ним судить о наличие кровоизлияния в мозг. Я приподнял голову и глянул на рану. Рассечение, продольное, рана зияет, в просвете видна белая, блестящая поверхность черепа. Это даже хорошо. Рентгена у меня нет, а так можно определить, есть ли повреждения свода. Трещин не вижу, это хорошо. Кровит сильно. Походу, у гульнов башка кровоснабжается не хуже, чем матка. Думают наверно много. Как там говорил Бог Адаму: -Награжу тебя наслаждением, сексуальным и интеллектуальным. Но помни: артериального давления хватит только на что-нибудь одно! И чем, скажите мне, я ему рану шить должен? Я приложил левую руку ко лбу Римуса.

-Что скажешь?

-Глубокий нокаут. Ничего серьёзного.

Ну, это мы поймём, когда он очнётся. Будет не смешно, если он память потеряет. Шансы на это не велики, но в нашем случае, про шансы лучше вообще помалкивать.

Бу помог остановить кровь, но рану всё равно нужно шить, края слишком разошлись. Хоть бы кусок проволоки какой, скобу поставить. Но, чего нет, того нет. Достал из седельной сумки последнюю, зачерствевшую лепёшку, разжевал её и залепил дырку мякишем. Я это в кино видел. Шовный материал мы найдём ещё не скоро, а другого способа, чем прикрыть рану, я не знал. Не обучали меня военно-полевой хирургии так подробно. Перекинул дрова с Вайны на борга. Ничего, потерпит. И водрузил в село обмякшее тело Римуса. Пришлось привязать его, вываливался. По-хорошему, нужно было бы дождаться, когда тот придёт в сознание. Перевозить таких пациентов стрёмно, но мне тут было не по себе. И тому причиной была Вайна. Никогда ещё не видел, что бы у неё топорщилась чешуя.

Я не прогадал. Уже через пару сотен метров мы вышли на открытое пространство. Нет, это не было выходом из расщелины, просто... Назовём это "перевалочной базой". На это чётко указывало место старого кострища. Площадочка, овальной формы, метров десять на пятнадцать. Думается мне, что, возможно, именно она послужила причиной образования расщелины, уж больно точно проходила она по центру этого пяточка. О-у, тут и вода есть! Тонкий ручеёк стекал по трещине в стене и исчезал где-то в недрах этой скалы. Вода у нас ещё была, но этого стратегического продукта много никогда не бывает. Если не считать потопов, конечно. К самим стенам лучше не приближаться. Несколько идеально круглых отверстий чётко об этом сигнализировали. Может, там никого и нет, но проверять это, я не собирался. Выбрав место поровнее и откинув несколько камней, которые портили вид идеально ровной лежанки, сгрузил туда Римуса. На самом деле, имя его звучало несколько не так, но написать нашими буквами сочетания этих звуков нереально. Ну, это я так, к слову. Местный звуки речи для меня тот ещё швах. Попервянке, рот немел от этих выкрутасов. Но, как у нас говорят: человек, он как таракан, может ко всему приспособится! Смыв кровавые разводы с черепа Римуса, а то он выглядел не презентабельно, стал думать, что делать дальше. Отдых мне был нужен. Если с желанием поспать я ещё могу бороться, то ноги требовали отдыха. Я снял дрова с борга, поджог одну паленину и вручил её Найруни.

-Разведи костёр и напои нашу живность.

О да! Я вялыкий начальника! Распоряжения дал, можно сказать, пол дела сделал. Сам же начал разуваться. Ну хоть мозолей нет. Но запах! Мне даже стыдно стало. Помыв ноги, стал думать, что делать с портянками. Нет, их стирать нельзя. Они этого просто не переживут. Я имею в виду, портянки. Но у меня возникла идея их применения. Не знаю, толи во мне шкодливое настроение проснулось, толи действительно на тот момент мне показалась эта идея разумной, но мои химические бомбы заняли своё место на лице Римуса. А чё? Не нашатырь, конечно, но тоже очень даже ничего. Подождав пару секунд и не увидя реакции, решил подождать подольше. А потом, вообще развернулся и пошёл сгружать шмотки с Вайны. Если вдруг что-то случится, ей понадобится свобода манёвра. Так что, пусть будет без поклажи, мне так спокойней. За одно глянул на рану Мирны. Почти затянулась. Вот и хорошо. Не хватало ещё получить счёт от ведьмы, за порчу её имущества. Найруни, тем временем, соорудила из камней что-то наподобие бассейна и выстелила его дно шкурой. Гениально! Я-то думал, она будет поить из мехов, а она вона как. Соображает. Боже, как приятно начальнику, когда подчинённые сами знают, как и что делать. Ляпота! Следуя примеру Найруни, из камней сложил себе трон. Точнее, лежанку. Шлёпая босыми ногами по камням, взял лайтину и развалился в своём творении. Шконка сглаживала неудобные выступы, так что, я почувствовал себя почти, как дома. Развалился на диване и наблюдал за перемещениями задницы Найруни. Хоть бы ребёнка со спины сняла. Нужно придумать, как у него медальон забрать. Он к нему, почитай, прирос. Не то, что мне его жалко, но мне его жалко. Вещь странная и, наверняка, статусная. Нужно будет ему что-то подобное раздобыть и подменить незаметно. Обалдеть, строю планы, как развести ребёнка. В кого я превратился? Стоп! А чего я расселся? Такой удобный случай упускаю. Я подскочил и помчался к боргу. Внеплановая инвентаризация. Гы-гы-гы. Так, с чего начать? В основных тюках чушки, проложенные травой. Наверно для того, чтобы не звенели. А тут у нас что? Деньги! Фи. Много, но всё мелочью. В одном моём кошеле больше, чем во всех этих. Пару альмитов средней паршивости. А это что?

-Это отпугивающий артефакт, который на боргов вешают,— услужливо подсказал Бу.

Ясно. Ух ты, красиво! Кубок, отлитый из белого металла, с каменьями. А это напоминает родовое клеймо. Фамильная, наверно. Так, что ещё? Ну, это мне не интересно. Это тоже. А вот тут что? В кожаном свёртке находились бумаги. Так, это похоже родословная. Ничего так, шестнадцать поколений. Эта какая-то грамота. Трактат о горнодобычестве. Расписки, несколько штук. Это, похоже, закладная. Пару писем. А вот это интересно! Карта!

-Бу, сможешь запомнить?

-Уже.

Оки-токи. Я кинул взгляд на Римуса. Там без изменений, можно продолжать. Так-так-так, а это что? Любопытный футлярчик. Внутри лежал прибор. И я его уже видел.

-Это резонатор.

Я бы назвал это камертоном. Та же вилка, только в зоне бифуркации находится круглый регулятор. На шкале какие-то значки. Ручка съёмная и на конце вилки что-то типа заглушки для профилактики срабатывания. Ну, с желанием разобрать зажим и посмотреть, как работает регулятор, я ещё справился, но с желанием проверить работоспособность приборчика, поделать ничего не смог. Воровато оглядевшись, снял заглушку и несильно тюкнул о седло. Я почти ничего не услышал. Но вот другие! Вайна, Мирна и борг резко встрепенулись. А через пару секунд, из одной из нор в скале, появилась зубастая морда червя. Эта камнедробилка поводила головой, показала свой оскал и исчезла в своём жилище. Я успокаивающе помахал рукой, мол, всё нормально. Ах, это неописуемое чувство предвкушения эксперементаторства, когда в твои руки попало что-то новенькое. Я переключил регулятор на следующий значок, но только поднял прибор для эксперимента, замер в нерешительности.

-Бу, а камень крови точно не сработает?

-Точно.

Ну, раз так...

-Бдзынь!— запел приборчик.

У меня аж зубы свело. Брр... Меня передёрнуло. Мощная штукенция. Убийца хрусталя, прям. Что же будет на последнем значке? Я не стал утруждать себя ожиданием. Ничего. Вообще ничего. Хм. Может сломан? Ладно. А предпоследний? Это было красиво. Не знаю, какая это нота, но звук чистейший. Я ещё раз стукнул резонатором по седлу. Стены скал отлично отражали звуки, создавая эффект раздвоения. Они, как будто, бегали друг за другом, играя в догонялки. Это вам ни какое-то там эхо в лесу. Постоял ещё пару секунд. Почесал в затылке. Я осознал, что теперь во мне проснулся дух исследователя. Мне жутко захотелось разобрать это устройство и глянуть, как оно работает. Ну всё, детство в жопе заиграло. Я взял себя в руки и сунул прибор в футляр. Если Римус вдруг помрёт... Добро его не пропадёт! Я продолжил инвентаризацию. Ничего интересного я больше не обнаружил. Чтобы они не спёрли у деда, этого здесь либо нет, либо оно мне не интересно. Зато я нашёл иголку с нитками. Точнее, гигантскую иглу и небольшой моток верёвки, распустив которую можно получить нитку. Ну, это лучше, чем ничего. Согнуть иглу было не проблема. Пока закипала вода для стерилизации, я почистил рану Римуса. Вообще-то я неплохо шью и вышиваю. В детстве научили. Должность трудовика в школе была слишком часто вакантна и приходилось ходить на труды к девчонкам. Да, было прикольно шить юбку с оборкой на соседа по парте. Короче, зеркала у нас нет, а у Римуса глаз на затылке нет, так что он ещё не скоро оценит моё творчество. Надеюсь. Найруни уж точно ему не скажет. И вообще, шрамы украшают мужчин!

Вы когда-нибудь были в филармонии? Я нет. Но даже я знаю, что акустика — это половина успеха! Вот и тут, звуки лайтины приобретали какое-то магическое звучание. Я чуть ли не первый раз в жизни наслаждался своим бренчанием.

-Вот бы всегда ты так звучала,— задумчиво сказал я, поглаживая инструмент.

-Это реально сделать,— вдруг вмешался Бу в мои грёзы.

-То есть?

-Резонатор. Он для этого и предназначен.

Я завис на мгновение. Хотя не, подольше.

-Гульны используют это устройство для лучшего звучания музыки?

Я чётко проговаривал каждое слово, чтобы у нас не случилось недопонимание.

-На счёт музыки, не знаю, но для записи и усиления вибрирующих звуков — да.

-С этого места поподробней.

-У меня не много информации по этому поводу. Например, я не знаю, когда и зачем изобрели этот прибор, но ещё двести пятьдесят лет назад его производили только на юге Империи и технология его производства была секретом. Мне известно только три области его применения. Одну ты уже знаешь. Вторая связана с месторождениями альмита. При помощи этого прибора собирают урожай этих кристаллов.

-Урожай?

-Ну да, кристаллы альмита выращивают.

-Вот тебе на! А я думал, из земли выкапывают.

-Ты что? Сдурел? Если бы это было так, то за относительно короткий период времени древние и гульны исчерпали бы все запасы.

-Ну да, действительно. Об этом я как-то не подумал. И как же их выращивают?

-Материнский кристалл обрабатывают смесью воды и вулканической пыли. После чего облучают солнечным светом. На поверхности начинают расти новые кристаллы.

Век живи — век учись! Вот бы глянуть на это.

-И что, так можно вырастить кристалл любого размера?

-Скорее нет, чем да. Любой альмит, который ты держал в руках, это слияние сотни маленьких кристалликов. Они растут в произвольном порядке и их слияние в единую кристаллическую решётку, это дело случая.

-Я вроде понял, о чём ты говоришь. Ну хорошо, а резонатор тут причём?

-При помощи него собирают эти наросты. Если просто попробовать отбить выращенный кристалл, возникает угроза повредить материнский. Сборщики используют резонирующую частоту кристалла для безопасного сбора.

-И как это происходит?

-По материнскому кристаллу чем-нибудь бьют, несильно. Тот начинает вибрировать. Чистоту записывают на резонатор и при усиленном воспроизведении, все наросты сами отваливаются. Тебе остаётся только собрать урожай.

Пока Бу мне это всё рассказывал, я пытался в голове представить эту картину. Невиданное ранее хрустальное дерево, на котором спеют кристаллы самых затейливых форм. И вот прихожу я, весь такой красивый, шарахаю резонатором по стволу этого дерева, и оно разлетается в пыль. Ко мне бегут разъярённые гульны с тяпками, попутно вспоминая мою маму и других родственников.

-Ладно, будем считать, что я въехал в тему. А последний...

-Резонатор используют, а возможно уже нет, для поиска древних кристальных образований.

-А это ещё что?

-Помнишь я рассказывал тебе о кремниевых формах жизни? Так вот. Очень давно, на этой планете, жили ящероподобные создания на основе кремния. Они давно вымерли, даже в инфополе матери не осталось упоминаний о них, но их останки находят и по ныне. За миллионы лет они кристаллизовались и теперь являются объектом охоты среди узкого круга искателей.

-И в чём их ценность?

-Из них делают свёрла?

-Что? Свёрла?

-Да, свёрла. И причём, неплохие.

-Думаю, тебе лучше продолжить, потому что я нихера ничего не понял.

-Да что тут непонятного? Останки кристаллизовались, а так как они пористые, из них выходят отличные свёрла.

Бред какой-то. Ведь бред, да? Сверло из окаменелой кости. Два раза ха. Они бы ещё... А, не важно.

-Сверло должно быть твёрдым. Очень твёрдым,— попытался возразит я Бу.

-А этот кристалл и есть, самое твёрдое вещество на планете. Ну, или одно из самых твёрдых.

Вот тебе и заявочки!

-И как тогда из них свёрла делают?

-Просто трут кристаллы друг об друга, придавая нужную форму.

Логично. Как у нас говорили раньше: алмаз можно поцарапать только другим алмазом! Пока всё сходится. Хотя, всё равно, звучит как бред.

-И что, гульны не нашли более лучшего применения этим кристаллам?

Хотя, хорошее сверло и в нашем мире редкость. Китайская хрень повсюду.

-Не знаю. Стражи обратили внимание на это только из любопытства. Почти никто не знает, из чего сделаны эти свёрла, кроме их создателей. Как я понял, они держат секрет в тайне. Это их хлеб.

-Ясно. Проехали,— я поворочался в своём кресле, чтобы кровь разогнать и спросил самое важное,— Ну так что там, на счёт музыки? Как сделать звучание лучше?

-Просто. Закрепи резонатор на своей бандуре, переставь регулятор в режим записи и проведи рукой по струнам. Резонатор запишет частоту и звук. В последующем, когда резонатор определит схожую частоту, он воспроизведёт её, усилив звуком акустики, которая звучит здесь, между скал.

-Вот так просто?

-А почему это должно быть сложно?

Я загорелся. Брать чужое, конечно, не хорошо, но... Ох уж эти мои пороки, не могу я им сопротивляться. Если мне что-то в голову взбрело, выгнать оттуда это можно только бревном. Большим и увесистым.

Отсоединив ручку от резонатора, она нафиг не нужна, стал ломать голову, куда и чем присобачить устройство. По всему выходило, что лучше всего на передне-верхнюю часть корпуса. Рукой, правда, буду задевать по началу, но ничего, привыкну. Блин, я уже считаю приборчик своим. Вот ведь, имперские замашки. Откуда у меня такое? На помощь пришёл опять Бу со своим советом. Пришлось поохотится на червя. Долго его выманивал тихим постукиванием. Походу, именно этот в ближайшее время размножаться не собирался. Но инстинкты взяли своё и он всё же высунулся. Взмах копьём и вуаля! Французская гильотина в действии. Долго выковыривал тело из норы копьём, руками эту дрянь трогать брезговал. Потом, долго искал эти самые сосочки, из которых выделялась специальная субстанция, которой черви проклеивали стены, если они крошились.

О-о да-а! Настроить только надо. Я так заигрался, что не заметил, как Найруни, подошла ко мне и что-то говорит.

-А? Что?

Найруни сглотнула и тихо повторила:

-Там кто-то есть.

Она показывала на ту часть расщелины, где мы ещё не были. Я повернул голову и... Я готов поклясться, что кого-то видел. Тень мелькнула в проходе. Я медленно отставил лайтину и поднялся. Глаза с прохода не сводил. Вайна, Мирна, и даже борг, не проявляли видимого беспокойства.

-Что ты видел?— спросил Бу.

-Не знаю, тень мелькнула.

А она мелькнуть не могла, ни одного светила над нами сейчас не было. А значит, и тень возникнуть не могла.

-А ты что-нибудь чувствуешь?— вернул я вопрос Бу.

-Ничего. Всё спокойно. Может, показалось?

-И Найруни тоже?

Он не ответил. Я взял копьё и пошёл ко входу в расщелину. Даже сапоги не одел. Заглянув за угол, посмотрел в поход. Никого. Я даже наверх глянул, на всякий случай. Вдруг здесь человек-паук живёт. Расщелина просматривалась метров на сорок, после чего делала плавный поворот. А ещё, на этом участке было пару мест, где можно было спрятаться. Я сглотнул. Повернулся и глянул на Найруни. Как-то стыдно проявлять перед ней малодушие, но я человек образованный, фильмы смотрю. Там, в таких случаях, герой всегда идёт проверить обстановку и кончается это плохо. Эй, голос разума, где ты? Давай, отговаривай меня. Я сделал нерешительный шаг в проход. Затем, ещё один. Да что я, в самом деле? Я выпрямился, взял копьё на изготовку и уверенно пошёл вперёд. Ровно на пять шагов, пока я не скрылся за углом от взгляда Найруни. А вы что ожидали? Думали, что я, как тупой герой из второсортного ужастика, попрусь в неизведанное? Один? Я ещё не выжил из ума. Здесь постою. А потом вернусь и скажу, что нету тут нихера. Главное, чтобы Найруни не припёрлась сюда и не спалила меня. Ладно, так и быть, отойду ещё немного подальше. Можно ещё немного. Да, вон за ту каменюку. Вот и отлично. Тут меня не видно. Я даже знаю, как время убить с пользой.

-Бу, обсудим наши планы?

-Ты что, дальше не пойдёшь?

-Даже не начинай.

-Кхем. Взял бы с собой Вайну.

Это он, типа, что? Раскусил меня, но проявляет тактичность? Себя пожалей, могильный холмик на моём теле!

-Я хотел, чтобы нас не подслушали. Найруни слишком часто делает вид, что не слушает нас. Не хочу снова остаться в дураках.

Блин. Прозвучало как-то натянуто.

-Согласен. Но меня больше беспокоит Мирна.

Чувство удовлетворённости растеклось по телу. Неплохо у меня получилось соскользнуть со скользкой темы. Вы не думайте, я не трус, просто осторожный. На мне, вроде как, висит великая миссия и я не имею право безрассудно рисковать собой. А даже, если и боюсь, то это нормально. Только сумасшедшие ничего не боятся. Смел не тот, кто не боится, а тот, кто сумел совладать со своим страхом. Вот посмотрите на меня, разве я похож на испуганного?

-Так что ты хотел обсудить?

-Твой план,— я положил копьё и устроился поудобней,— Я считаю, что пришло время его пересмотреть или же хорошенько проработать. Для начала, скажи, ты согласен со мой, что группировка Альтруни, как нельзя лучше подходит для сбора информации?

Бу хмыкнул пару раз.

-У меня есть кое-какие сведения о ней. Эта организация очень старая. Она была образована верхушкой знати, чтобы проворачивать свои делишки, в обход Имперской канцелярии и торговой гильдии. Но со временем, те ушли на вольные хлеба, но и связи не растеряли. Правящие Дома, в пределах своего анклава, могут творить почти всё, что угодно, но сфера их интереса распространяется куда дальше. Вот тут на помощь и приходят контрабандисты. Мнение Римуса о степени их влияния несколько преувеличены, но зерно правды в этом есть. Дело в том, что даже с учётом того, что Альтруни проворачивают солидные сделки, положение их шатко и незавидно. Стражи считали, что практически все свободные анклавы сохраняют свою независимость благодаря именно Альтруни. За счёт их вливаний и связей. Свободные анклавы — это устоявшиеся экономические единицы и многие анклавы хотели бы наложить на них свои лапы. Взять хотя бы Красийский анклав. Там самое крупное месторождение альмита и Империя с большим удовольствием захватила бы эту территорию. Но она почему-то этого не делает. Вопрос, почему? Да очень просто! За много веков существования организации Альтруни, они накопили столько грязного белья на верхушку власти, что если они вытряхнут эту корзину, в стране начнётся гражданская война. Альтруни это знают. Правящие Дома это знают. Все, кому надо, это знают. Альтруни это, конечно, не надо, но они не стесняются запугивать власть имущих. А тем это давно надоело. Тот паритет, который есть, очень шаток и в любой момент может сорваться. И проблема заключается только в одном: Правящие Дома не хотят объединиться против общего врага. И думается мне, что палки в колёса суют не только Альтруни. По поводу структуры самой организации, сказать ничего не могу, стражи не дали такой информации, но я рассуждаю логически. Если организация так долго просуществовала, то действия её частей должны быть согласованны. А это значит, что ею управляет либо один человек, что скорее всего, либо несколько лиц, которые каким-то образом умудряются постоянно договариваться. В ином случае, организация давно бы развалилась. Но мне точно ясно, что эти люди сидят в очень глубокой тени. Я очень сомневаюсь, что рядовые члены группировок знают, на кого работают. Перехват власти — это самый быстрый способ развалить организацию. По поводу твоих мыслей о получении информации у них, ты в точности скопировал мой изначальный план. Ради этого я и решил пойти в Саприс.

Слушая рассказ Бу, я неотрывно смотрел на проход. На ту его часть, что уходит за поворот. Я понял, что так себя накрутил, что если там сейчас кто-то появится, я обделаюсь. Нужно сосредоточиться, не то я ход мыслей Бу потеряю.

-Тогда у нас проблемы...

-Можешь не продолжать. Я и так знаю, что ты скажешь,— прервал меня Бу,— Но ты ошибаешься. Это никак лучше подходит нашему плану. Чтобы выйти на Альтруни нам нужен конфликт и Бешенный Рорг и Дом Боли в этом нам подыграют. Главное, всё чётко спланировать и в этом нам поможет Римус.

Я усмехнулся.

-Бу, он сейчас лежит в глубокой коме, а ты уже на него планы строишь.

-На счёт "глубокой", ты загнул. Как только нормализуется микроциркуляция в его мозге, он очнётся. И случится это в ближайшее время, уверен.

Я сдвинул манжету перчатки и глянул на Бу. Если он был в чём-то уверен, то так и происходило. Хм. Или нет? Да. Точно. Если он говорил, что уверен, то так и было. Хорошо. Галочку в наш план. Не если, а когда. Я про Римуса. Значит, точно придётся отчитываться за резонатор. Да уж. Не уж-то я уже подсознательно пожелал ему смерти из-за этой погремушки? Ну да. Она мне так понравилась, что теперь я её ему точно не отдам, пусть и не надеется. В крайнем случае, я её куплю у него.

-Ну и каков наш план?

-Чёткого плана пока нет, есть только наброски. Для начала, нужно вступить в затяжной конфликт с Роргом. И посему, Римус должен всё, абсолютно всё, рассказать Роргу. И про Найруни и про тебя. На первых этапах, мы скроем личность Найруни и Рорг не упустит шанс пошантажировать нас. Да и за то бесчинство, которое ты устроил на его предприятии, он тоже выставит счёт. Ты запудришь ему мозги и выпросишь отсрочку. После этого нужно будет наведаться в Дом Боли и засветится там. Двадцать четыре охранника — это конечно много, но я верю в тебя, ты справишься. С моей помощью, конечно. Хозяину Дома Боли придётся обратиться к своим покровителям за помощью. Но прежде, чем те выйдут на тебя, тебе нужно будет заявить на всеуслышание, кто ты. И это должно быть так громко, чтобы слух дошёл до Наместника.

Бу замолк. Я подождал пару секунд, но похоже, продолжать он не собирался.

-И?— наконец не выдержал я.

-Всё! Дальше события потекут своим чередом. Нам лишь нужно будет успевать маневрировать между ними.

-Я не понял смысл твоего плана. Я раздразню несколько крокодилов и начну бегать между ними? Так?

-Бегать тебе не придётся, а крокодилы сами передерутся. Рорг — показушник. Для него, его имя — это всё. В ином случае, он бы скрывал свою личность. А значит, он не упустит случай, связать своё имя с именем Скитальца. Так как, ты не будешь светить тем, кто ты есть, Рорг сначала попытается тебя развести и только потом, попытается тебя убить. И в том и в ином случае, он прославится за счёт твоего имени. Но когда он созреет для этого, в игру вступят другие игроки. Наместник не упустит шанса связать и своё имя со Скитальцем. Такие связи позволят ему стать центром внимания среди высшего света Империи. Альтруни же, вообще, попадают в невыгодную ситуацию. Они не смогут проигнорировать просьбу хозяина Дома Боли в защите от тебя, страшного. Но и связываться с тобой им невыгодно. Ты легендарная личность и если сильные мира сего узнают, что те подняли руку на такого, как ты, последствия предугадать будет очень сложно. Как минимум, найдутся люди, которые используют эту информацию в своих целях, направив её против Альтруни. Это очень сильно может пошатнуть их влияние. Да тебя будут беречь, как единственного наследника рода. Нам лишь останется успевать пригибаться и уклоняться.

Жаль у него нет рук. Здесь такие стены, что они отлично подходят для школьных досок. Если бы он всё сказанное нарисовал бы, то, возможно, я бы ещё что-то понял. А так...

-Бу. Я буду честен. Я нихера не понял. Вернее, я понял суть, но ты же не думаешь, что я на основе этого, смогу выстроить своё поведение так, что всё, что ты спрогнозировал, сбудется?

-Что я могу на это сказать? Будем импровизировать. Чую, это будет жутко весело.

О-о, только не это! Он не сказал слово "гарантирую".

Выждав ещё пару минут, ещё раз глянув на проход, и ещё раз тряхнув Бу, по поводу его сонара, или что он там использует, пошёл обратно. Всё, я свою обязанность, как альфасамец, выполнил, пришло время, идти, хвастаться перед самками. Но придя на пятачок понял, что хвастаться не перед кем. Я более подробно осмотрел пространство. Что за чёрт? Вон Вайна и Мирна, уткнувшись мордами в животы друг другу, мирно спят. Вон Римус, лежит где лежал. Вон борг слизывает соль со стены скалы. Вон ручей, текущий по трещине. Вон корзина с ребёнком, стоящая по среди площадки. Вон костёр и груда вещей, рядом с ним. Где Найруни?

-Вайна!— позвал я горе охранницу.

Реакции ноль.

-Вайна!!!— заорал я так, что эхо пробежалось по ущелью.

Найрин резко поднял голову и уставился на меня.

-Где Найруни?

Первой, на мой вопрос, среагировала Мирна. Она вскочила и заметалась по пятачку нашего лагеря. Несколько раз обнюхав корзину с ребёнком, она остановилась возле входа в расщелину, где я сидел минуту назад. Её сосредоточенный взгляд был устремлён именно туда. Да ты гонишь, подруга! Как она могла пройти мимо меня незаметно? Это нереально! Но Мирна продолжала стоять возбуждённая и смотрящая в проход. А потом, к ней присоединилась Вайна. Главное, что ни одна из них не решались пойти дальше. Только я собрался подойти к ним, как услышал возню Римуса. Ну, наконец-то! Хотя, несвоевременно всё же. Он пытался проморгаться и рассмотреть, где находится. Хм. Подождать пока он соберётся с мыслями или сразу вывалить на него перечень последних событий? Он морщился от боли и почти сразу нащупал шов на своей черепушке. Осмотрев пространство вокруг, на его лице отобразилось узнавание. Вот только, оно очень быстро переросло в панику.

-Что мы тут делаем? Почему мы здесь?

-Долго объяснять. У нас проблемы, Найруни пропала.

-Нет! Нет! Нет! Мы не должны были останавливаться. Нужно было идти дальше. Теперь они не выпустят нас.

Он верещал, как истеричная баба, а от истерики средство одно. Я отвесил ему смачную пощёчину. Упс! Я забыл, что он и так недавно по кумполу схлопотал. Но вроде ничего, не отрубился. Поплыл, правда, немного, не удержался на ногах и сел. Я сходил за бурдюком и полил его водой. Найруни воду сменила и та была ледяная. Римус замахал руками, отбиваясь от струи и отплёвываясь.

-Успокоился?

Я был суров, как никогда. Римус зыркнул на меня злым, но вполне здравомыслящим взором. После чего, утвердительно кивнул головой.

-А теперь рассказывай, что происходит. Кто нас не выпустит?

Ждать долго не пришлось, он сразу запел.

-Призраки! Они живут здесь. И если их разбудить, то они заберут к себе всех, кого найдут.

Опять он о привидениях. О-хо-хо. Знаете, странная вещь, мой разум, человека двадцать первого века, заявляет, что привидений не бывает. Но животный страх, который живёт в глубине любого человека, твердит только одну фразу: "А вдруг?!"

-Расскажи мне всё, что ты знаешь о них.

Римус замялся. Походу, он и сам понял, что выглядит сейчас неприглядно. Всё-таки он из благородных и кое-какое образование у него есть. А сейчас он выглядит, как деревенщина неотёсанная. Но всё же он заговорил, хотя энтузиазма в словах поубавилось.

-Говорят, что когда-то они были шахтёрами. Они наткнулись на пещеру в глубине этих гор и нашли в ней нечто странное. Они не поняли, что нашли и позвали старого мага, который был приписан к шахте. От увиденного маг ужаснулся и в тот же миг обрушил вход в пещеру, тем самым погребя и себя и всех тех, кто был в пещере. Шахтёры, которые остались по ту сторону обвала сказали, что маг успел крикнуть: "Шаргана! Проклятье пробудилось!" Шахту забросили.

-А дальше?— спросил я, выводя Римуса из задумчивости.

Тот только плечами пожал. Так, тут Бу нужен, это он у нас спец по фольклору. Но сначала...

-А ты откуда узнал эту легенду?

Римус потупил взгляд и отвернулся. Это что за цирк?

-Римус?— с нажимом выплюнул я его имя.

-Сарвис рассказал,— нехотя ответил тот.

Так, так, так.

-Скажи, Римус, а до этого ты слышал эту легенду?

Тот отрицательно закачал головой. Я взглянул на стены горы.

-А этот проход тоже Сарвис показал?

Я так и думал. Вот ведь старый прохвост, решил себе короткий путь на ту сторону горной гряды заграбастать. Об этом месте, наверно, мало кто знает, а тех, кто знает, отпугивали сказочками о призраках. Начинаю понимать, почему Рорг доверил старику эту миссию, с металлом. Тот умел работать не грубой силой, а мозгами. Рорг, за старого пердуна, мне счёт выставит немаленький.

-Что ещё тебе Сарвис напел?

Римус непонимающе посмотрел на меня.

-Что Сарвис ещё рассказал о призраках?— голосом диктора продекламировал я вопрос.

Римус задумался. Ну, давай, рожай уже. Время идёт.

-Там,— Римус указал пальцем наверх,— Вход в шахту, откуда они приходят.

Я посмотрел наверх. Вход в шахту на вершине горы?

-И часто горняки прорубают проход к богатствам гор через верх?

Голос мой прозвучал скептически. Я не спец в горном деле, но всё же как-то глупо таскать добытое через скалы. Проще пробиться к жиле по горизонтали. Вот тут-то Римус и показал себя в полной красе. Теперь я верю, что он потомок древнего рода, веками занимающимися горнодобычеством. Так как два слова из трёх я не понимал, походу, термины какие-то, я остановил его рукой.

-Вход в шахту действительно может быть там?

Тот утвердительно закивал.

-И как туда добраться?

-Там,— Римус указал пальцем на расщелину,— Дальше есть подъём наверх,— после сказанного его палец сменил положение с горизонтального на вертикальное,— Я сам видел его.

-Видел, что? Вход в шахту?

Тот отрицательно мотнул головой.

-Подъём на вершину.

Выбор не велик, придётся глянуть на это, ведь куда-то же Найруни делась. Может я сплю?

-Хорошо. Пошли, покажешь. Далеко он?— сказал я подбирая корзину с мальчонкой.

-Вы что, Лэтр, собираетесь туда идти?

Говоря это, он смотрел на вершину скалы. Я тоже туда глянул. Да, высоковато.

-Не я, а мы. Мы все туда пойдём.

-Ничего не выйдет,— вдруг подал голос Бу.

Реакция Римуса была мгновенной. Он, как ошпаренный, отскочил от меня и вжался в стену. Я еле успел отдёрнуть его от неё. Голова червя разочарованно подвигала своими зубами и исчезла в норе. Я облегчённо выдохнул и протёр лицо рукой.

-Почему ничего не выйдет?— спросил я по-русски, не сводя глаз с ошарашенного Римуса.

-Потому что у всех присутствующих больше мозгов, чем у тебя. Ты забыл, что я тебе про горы говорил? Тут в каждой норе кто-то живёт, а ты собираешься в штольню лезть?

Он что думает, что мне нравится эта идея? Да я плюнул бы на всё и ушёл бы, если бы не ребёнок. Не могу я его без матери оставить. Не могу и всё. Но Бу продолжал гнуть своё.

-На Вайну и Мирну можешь не рассчитывать. Они в пещеру не полезут, ни при каких обстоятельствах. Врождённый страх темноты и замкнутого пространства. Да и Римус тебе в этом не помощник. Ты посмотри на него. Да его сейчас удар хватит.

Римус не понимал, о чём мы говорим, но услышав своё имя от невидимки, ему реально поплохело. Ну точно, неженка. Я обречённо выдохнул.

-Ты пытаешься меня отговорить?

-Да. Я думаю, глупо так рисковать. Нам ничего не известно, а значит, преимуществ мы не имеем.

-Нет, Бу, ты как хочешь, а я так не могу. Я должен попытаться что-то сделать. Я бы может ещё и плюнул бы на всё, если бы был бы хоть шанс на то, что она просто ушла. Но ведь это не так. Она просто исчезла, и кто-то ей в этом помог.

-Скажу в очередной раз: ты об этом пожалеешь.

Возможно.

-Ты поможешь со светом?— спросил я его.

-Нет. Нельзя. Тебе это поможет не очень сильно, а вот ненужное внимание ты привлечёшь. Тебе придётся пользоваться истинным зрением.

Час от часу не легче.

-Чего расселся?— крикнул я на Римуса.

Нет у меня времени с тобой лясы точить. Я подошёл к нему и одним движением поставил его на ноги. Развернув его к себе спиной и надел на него корзину с мальчонкой.

-Головой за него отвечаешь. А теперь, показывай дорогу.

Подхватив сапоги и подталкивая в спину Римуса, пошёл выручать Найруни. Вещи оставил, вряд ли кто-то здесь на них позарится.

Анализируя своим мозгом такое понятие, как путь наверх, я представлял себе что-то типа лестницы в небо. Короче, что-то, что связано со ступеньками. Здесь же, если ступеньки когда-то и были, то теперь они погребены под солидным слоем мелких камней. Вот по этой насыпи, которая вилась, как змейка между двух скал, мы и пиздюхали наверх. Было стрёмно. Подъём был очень крутым, а щебень под ногами неустойчивой. То и дело осыпалась. Я так понимаю, что это следы выработки шахты. Сюда сваливали часть пустой породы. Почему часть? Да потому, что было её не так уж и много. Ну сколько её может тут оказаться? Пару грузовиков? Для шахты, я думаю, это слишком мало. Но больше всего мне приходилось напрягаться из-за дурных мыслей. А именно, из-за самобичевания. Вся моя сущность орала, что я идиот. И связано это было с тем, что по этой насыпи никто давно не поднимался. Солнечные лучи, которые сюда проникали, высушили верхнюю поверхность камней. Зато нижняя их часть была влажная. Так что, поднимаясь наверх, мы оставляли отчётливый след, которого не было перед нами. Но эти две пизды, я имею в виду Мирну и Вайну, чётко указывали путь наверх. Но не может этого быть, не может. Не могла Найруни пройти мимо меня незаметно. А мысли о том, что эта пропажа стоит в одном ряду с таким понятием, как "небывалое", меня напрягало ещё больше. Наш подъём закончился тем, что мы выбрались на небольшой уступ. Прикинув сколько мы прошли, получался этаж восьмой. Может, чуть меньше. Я, кстати, говорил, что высоты боюсь? Не панически, конечно, но всё же. И опять виной тому, моя богатая фантазия. Глядя вниз, с высоты, я всегда представляю, как я буду туда падать. И ничего поделать с этим не могу. Мозг, как на зло, вопреки моим желаниям, подбрасывает такие картинки. По сему, я даже не пытался подойти к краю этого балкона. Даже не смотрел в ту сторону. А смотрел я на зев шахты. Да, тут явно вагонетками не пользовались. Нора была овальной и корявой, так что, я ещё пожалею, что я выше гульнов и что у меня нет строительной каски. Мой взор был прикован к розовому отпечатку ладони на стене. И он был влажный. Подтёки гульской крови были свежими. Значит, путь мой лежит туда. В темноту. Я собрался с мужеством, которое у меня ещё осталось, и не глядя на остальных, шагнул в неизвестное, как настоящий герой-долбоёб.

Я двигался медленно, так как мне было тяжело переварить ту информацию, которую мне выдавал ноктюрн. Здесь, в кромешной темноте, истинное зрение не смешивалось с обычным, и по сему, я видел всё в зелёных тонах. Возникало неуёмное желание потыкать копьём перед собой, как слепец палочкой. А уж заставить себя закрыть глаза, было верхом моего героизма. Должен признать, после этого стало даже лучше. Я понял, что теперь вижу не только, что впереди, но и себя и то, что сзади. Это как в игре от третьего лица. Вот только производительности моего мозга не хватало, чтобы оценить всю полученную информацию. Это я понял, когда первый раз задел башкой свод. Загляделся на свой зад. А посмотреть было на что. Полы балахона задевали пол и стены. Пришлось останавливаться и регулировать высоту подола. Не хватало ещё зацепится за что-то. Да я рожу сразу, как это случится. А моя богатая фантазия мне в этом поможет. Напряжение разрядил Бу. Блин, в этом каменном мешке даже шёпот кажется криком.

-Я ощущаю высокий уровень углекислого газа.

Это наверно должно что-то значить, но страх так въелся в мозг, что думать о чём-то другом отказывался. Я даже частоту своего дыхания посчитать боялся, хотя и понимал, что она сейчас выше нормы раза в два. Как бы гипервентиляцию не схлопотать.

-Бу, давай ты в следующий раз будешь говорить загадками. Сейчас мне не до ребусов.

-В шахте не может быть такого количества органики, чтобы произвести такое количество продуктов распада углеводородов.

Он издевается что ли?

-Бу-у!

-Здесь кто-то живёт,— снизошёл он до моей мольбы.

Блин, лучше б ты этого не говорил.

-Может, просто природные газы?

-В этой шахте не уголь добывали.

-Откуда знаешь?

-Если было бы так, то его следы были бы повсюду.

Хм. То же верно. А вот и первое разветвление. И наверняка, не последнее. Мне тут что, играть в игру "мышка в лабиринте" придётся? К тому же, Римус утверждал, что штольня должна иметь спуск вниз и сколько тут ярусов, он не знает. Ладно, будем играть по старинке.

-Бу, тут точно метана нет? Ну или что-то подобного.

-Есть. Но концентрация чуть больше четырёх процентов.

Если мне память не отказывает, то это фигня. Это конечно в хрен знает во сколько раз больше, чем содержится в атмосфере, но для взрыва недостаточно. А вот для объёмной техники огня оказывается вполне достаточно. Когда я попытался поджечь огонёк над ладонью, полыхнуло так, что меня жаром обдало. Долбаный водород. Про него-то я и забыл.

-Молчи!— предчувствуя назревшую нотацию со стороны Бу, сказал я.

Пришлось сбавить обороты. Я стал осматривать перекрёсток. Ничего. Никаких следов. Прошёл чуть дальше в правый карман. Это мужики любят ходить налево, а бабы... Вот! Четыре горизонтальных полосы.

-Бу, ты чувствуешь запах её крови?

-Я чувствую слабый запах, но утверждать, что это её, я не могу.

-А отследить её?

-Движение воздуха здесь минимально, но я могу попробовать. Дай мне попробовать её крови.

Я сдёрнул перчатки, провёл пальцем по разводам на стене и сунул палец в рот Бу. Он почавкал и хмыкнул.

-Странный привкус. В её крови есть какой-то нейротоксин. Мне он неизвестен.

Значит, похищение. Осталось выяснить, кто такой ушлый. Надев перчатки двинулся по этому туннелю.

-А что на счёт её запаха?

-Это-то и странно. Время от времени проскакивают нотки, но настолько слабые, что я не буду утверждать, что не ошибся.

-Предположения?

-Если я всё же прав и мне не показалось, то... хм... Думаю, кто-то пытается его скрыть или замаскировать.

Час от часу не легче. Это кто же такой вумный и способный? Вот, например, моих знаний на это точно бы не хватило.

Тут я перескачу вперёд. Рассказывать про то, как я блуждал в потёмках, не буду, не интересно. Скажу лишь, что страх, от спуска в недра горы, был велик. Никогда не замечал за собой страха замкнутого пространства. А ещё, я натолкнулся на кучу дерьма. Настоящую. И вы не поверите, Бу хотел и его попробовать, но я отказался. Хорошего понемножку. Эта находка меня немного успокоила. Срущий призрак, который, к тому же, использует органические яды... Абсурд! А раз это что-то материальное, то пусть молится своим Богам. Я ему устрою весёлую жизнь, за то, что мне пришлось ломать себя и лезть в эту задницу. Ну, и за Найруни, тоже.

Пару слов о том, как работает истинное зрение в кромешной темноте. Ты видишь только духовную энергию и её движение. Больше ничего. В воздухе концентрация этого зелёного дыма среднее, но зато движение самое бурное. В воде же концентрация силы гораздо больше, но движения потоков в ней плавные, скорость их одинакова, нет рваных скачков. Твёрдые объекты могли как излучать духовный свет, как, например, деревья, и даже почва, так и оставаться совершенно тёмными, как например камни. Но здесь камни всё же светились. Несильно и неравномерно, но всё же. Думаю, это из-за мха, которым тут всё поросло. Картинка получалась объёмной, но совершенно не правильной. Это как в стеклянной трубе, где стены невидимы, а пространство заполнено дымом. Именно по границе этого дыма и удаётся определить, где начинается стена у этой трубы. Ярче всего светился пол, он был мокрый. А вот стены в некоторых местах, вообще, не определялись. Чернота и всё. Чтобы узреть препятствие или провал, приходилось следить за движением духовной энергии и от такой напруги начинала болеть голова. Но со временем, я приспособился. Я перестал пытаться контролировать всё пространство вокруг себя и сосредоточился на том, что впереди.

Это был грот. Следы работы инструментов и слишком плавные линии стен, чётко говорили об этом. О размерах этой пещеры судить не буду, моё зрение работало только на пару десятков метров, а пещера была явно больше.

-Бу, а ты что-нибудь знаешь о том проклятье, которое упомянул Римус?

Я говорил шёпотом, почти одними губами.

-Проклятье Шанары? Да. Стражи слышали о ней. Но упоминания очень древние и отмечены они на другом конце материка.

Бу говорил так же тихо, как и я. Мне это напомнило перешёптывание влюблённой парочки в кинозале. Я хмыкнул и сделал ещё один шаг в пустоту. Тут я чувствовал себя хуже, чем в штреке. Слишком открытым было пространство. Слишком много потоков. Слишком сильно приходилось напрягать внимание.

-Ты заметил, что тут теплее?— вдруг соскочил с темы Бу.

Я прислушался к ощущениям. И действительно. В штреке воздух холодил кожу, а тут ощущаются нежные прикосновения тепла.

-Да, заметил. Так что насчёт проклятья?

-Информации немного. Была такая ведьма когда-то. Знаменита тем, что являлась первой, кто применил технику структурной мутации. Короче говоря, это она додумалась, как древние могли влиять на развитие живых организмов и изменять их по своему желанию. Что с ней стало — неизвестно. По поводу самого проклятья, тоже ничего нет.

Не густо.

-А по поводу этой пещеры, что думаешь?

-Думаю, что зря мы сюда пришли. Тут явно кто-то живёт, и я не знаю, кто именно. А ещё, я вижу строение впереди.

-Где?

-Прямо, шестьдесят метров. Строение, кстати, очень древнее. Весь известняком порос. Даже и не предположу, сколько ему лет. И запах крови тут ощутим. И ещё что-то, явно органическое. Вот только следов живых существ не вижу.

У меня похолодело всё внутри.

-А неживых?

-И этих то же.

Фух. Не пугай меня так. Если это гнездо... Всё же, зря я сюда полез, мог бы и пересилить себя. У меня и так совесть нечиста. Одним плохим поступком больше, одним меньше. Так, ладно, если Бу чувствует кровь здесь, значит кто-то тут истекал кровью. А с учётом того, что следы с поверхности привели сюда, это должен быть один и тот же человек. Боже, как же хочется свет зажечь. Ладно, потерплю ещё немного. Подумаешь, темнота какая-то. Мне уже не семь лет, и я давно не сплю с включённой лампой. Где-то упала капля воды в лужу. В кромешной тишине этот звук был подобен удару в барабан. От неожиданности, я вздрогнул. Ой, мне нервы лечить пора. Ой, пора! Причём, лекарство должно быть покрепче и побольше. Дня три бухать буду, не меньше. Если выберусь отсюда. Черт, последний раз, когда я так боялся, это когда я в больницу лёг на операцию, на спинном мозге. Операция была назначена на четыре, но у хирурга, который должен был меня оперировать, случился форс-мажор. Пациент чуть не умер, осложнения начались во время операции. По сему, операцию перенесли. На девять. Меня только об этом не предупредили. Пять часов, мать вашу, пять долбаных часов, я лежал в своей палате и вслушивался в звуки шагов в коридоре. Когда же за мной пришла медсестра, я чуть не обделался. Вернее будет сказать, что обделался. В ту же минуту у меня так живот скрутило, что еле успел до толчка добежать. А потом, ещё и в оперблоке, лёжа на операционном столе, слёзно просил медсестёр поскорее меня вырубить, пока кондратий не хватил. Даже стыдно как-то. Здоровый, волосатый мужик, весом под сотню, лежит голый на столе, вокруг бегают симпатичные медсестрички, а его колбасит, как эпилептика. Вот и сейчас, я не мог унять дрожь в коленках. Замкнутое пространство, в глубине горы, в кромешной темноте. Прибавим сюда самый большой страх, который живёт в любом человеке — страх незнания того, что будет. У-у, гремучая смесь. Хорошо, что я уже седой. Найруни мне будет должна за это по гроб жизни. Найти бы её только. Живой. Так, ладно, нужно собраться с мыслями. Проанализируем то, что нам известно. Найруни пропала, а точнее, её похитили. Другой вариант я даже не рассматриваю. Некуда было ей идти. Да ещё и ребёнка бросила. Нет, не вариант. Её похитили. И тот, кто это сделал, явно не человек. Ну, как минимум, не обычный. В ином случае, он не смог бы подобраться незаметно, Вайна и Мирна не позволили бы этому случится. Но это случилось. Когда я обнаружил пропажу, эти две прошмандовки спали, а сон у них чуток. Значит, с ними что-то сделали. Вопрос, конечно, что? Поставим галочку, противник может как-то влиять на животных. А может, и на людей, ведь Найруни шум не подняла. А почему, собственно, её? Почему ребёнка не взяли? И Римуса не тронули? Неизвестно. Дальше. Как оно уволокло Найруни? Из реальных вариантов, в голову приходит только два: либо оно летает, либо лазает по стенам. Из нереальных... Невидимка? Не сходится немного. И Вайна и Мирна чётко указали, что след идёт в проход, где сидел я. И если допустить, что оно смогло пройти незаметно мимо меня и Бу, то это не объясняет, как оно Найруни протащило обратно. Долбаный мир, со всеми его чудесами. Так, что ещё? Кровавый отпечаток ладони на стене, возле входа. Свежий. Уж больно замануха сильная. Может, его спецом оставили? Заманивают? Это вариант. Хотя, ради такого, проще было бы ребёнка похитить. Его спасать как-то сподручней, как минимум, мать бы бросилась. Если же это Найруни оставляет следы, то выходит, что она не только жива, но и в сознании. Хотя и ранена, кровь-то откуда-то взялась же? Теперь, запах. Бу никогда не подводил в этом плане. Почему же тогда он почти не ощущает его? Перебили как-то? Тут я не спец. Я запахи сравниваю со вкусом. Если ты пересолил суп, то сколько сахара не сыпь, менее солёным тот не станет. Просто станет солёно-сладким. Бу же утверждает, что запаха практически нет. Так, отголоски. И это в замкнутом пространстве, где почти нет движения воздуха и нет других, более сильных запахов. Это мне непонятно. Так, теперь яд. Нейротоксин — это органическое соединение, а значит похититель никакой не призрак, а что-то живое. На счёт ходячих трупаков, не уверен. Чёрт его знает, могут ли они вырабатывать яды или нет. Во всяком случае, Бу про такое не упоминал. Значит, буду считать этот вариант несостоятельным. На счёт дерьма, вопрос двоякий. Призраки уж точно не гадят. Но и человек бы не стал, вот так, по среди прохода... И ещё. В этой шахте мне не встретилось ни одной живой души, а Бу утверждал, что в таких местах полно обитателей. Как так? Да очень просто! Тут живёт тот, кого все боятся. Что в остатке? Оно сильное, незаметное, ядовитое, не оставляет следов, возможно умеет одурманивать и скрывать свой и чужие запахи. Идеальный хищник. И самый сложный вопрос: он один или... Есть кое-что, что говорит за "или". Углекислый газ и повышенная температура. Если бы это было следствием гниения, то Бу бы так и сказал. И с геологией не сходится. Все горячие источники производят газы. Как минимум, сероводород, а тут гнилыми яйцами не пахнет. У меня остаётся только один вариант. Достаточно большое количество живых существ. Они дышат, они производят тепло своими телами. Хотя, со вторым пунктом могут быть проблемы. Чтобы тела производили много тепла нужно вести активный образ жизни. А тут тихо, как в склепе.

Время на размышления кончилось. Шаг за шагом, но я всё же добрался до постройки. Радиуса действия ноктюрна не хватало, чтобы окинуть взглядом строении целиком, но даже то, что я увидел, говорило о том, что это пирамида. И скорее всего, с пятью гранями. Макушка её была скошена. Ни входов, никаких других отверстий, не наблюдалось. И да, поверхность строения было жутко корявой из-за наростов известняка. Или это не известняк? Я назвал бы эти скалы гранитными, откуда тут известь? Я подошёл в плотную и потрогал наросты. Твёрдые. И теплые.

-Бу? Оно тёплое.

-Ты уверен? Я не вижу теплового свечения.

-Да. Даже через перчатку чувствую. И, по-моему, это не камень.

Я постучал рукой по поверхности. Звук был глухой, как у пластика.

-Поднеси меня поближе,— велел Бу.

Я снял перчатку и приложил руку.

-Это что-то на подобие хитина. И да, я тоже чувствую тепло. Странно.

-Хитин? Это что-то связанное с жуками?

-Не только. Это вещество используется членистоногими для создания каркасного панциря, за место костной и хрящевой ткани. Но тут что-то другое. Это вещество не имеет клеточной структуры.

А, ну да. Точно. Раки, крабы, паучки. А вот дальше, я не понял.

-В смысле, клеточной структуры?

-Хитин — это лишь цемент для склеивания тканей, как соли кальция для костей. Это же вещество было выделено тканями какого-то органа, после чего было перенесено на стены этого строения.

-Ам... Как будто дерьмом обмазано?

Ну да, с фантазией иногда бывают проблемы.

-Вульгарное сравнение, но смысл ты уловил.

Я ещё раз постучал по этой штукатурке. Не знаю, кто это сотворил, но работы у него было много. Очень много.

-И нафига весь этот евроремонт?

-Не знаю. Но есть предположение, что это как-то связано с теплом. Предполагаю, что это вещество что-то типа термоизолятора. Причём, очень хорошего. Оно совершенно не излучает тепловую энергию, а только конвертирует её. Поэтому, я и не вижу теплового свечения.

-И что всё это значит?

-Всё, что угодно. Но на ум приходит слово — гнездо.

Только не это! Он спецом сказал именно это слово. Знает, что оно у меня вызывает нехорошие чувства. Дожать меня хочет, чтобы я развернулся и свалил. Не выйдет! Я хоть щас и не пьян в зю-зю, но упрямым как баран я могу быть и по трезвянке. У меня двадцать лет стажа в этом деле. Ох, не пожалеть бы об этом. Если вспомнить мою жизнь, то выходит, что эта моя черта всегда обходилась мне боком. Вот и сейчас, я думаю, что без тумаков отсюда не уйду. Вариант со словом "если", даже обдумывать не буду. Нужно же хоть раз в жизни побыть оптимистом. И главное, если это гнездо, почему на меня ещё никто не напал? Где охрана этого, не пойми чьего, дома?

Я решил обойти здание вокруг, разведать, так сказать, обстановку. Точно, пирамида, пяти угольная. А вот пещерка большая, тупика не видать. Может, там второй выход есть?

-Бу, ты конец пещеры видишь?

-Нет. Метров через сто пятьдесят начинается сужение, но чем оно заканчивается, не вижу. Но сквозняка нет, скорее всего, там тупик.

Ладно. Туда идти пока смысла нет, а время-то идёт. Нужно как-то попасть в эту пирамиду. Но где вход в неё, непонятно. Может, она, вообще, не полая? Тогда зачем её этим дерьмом намазали? На полу и на стенах этой дряни нет. Не для сохранности же древнего архитектурного сооружения её отштукатурили.

-Бу, как попасть внутрь? Есть идеи?

-Думаю, вход на самом верху.

-Почему?

-Под сводом пещеры теплее, а значит, и через вход будет меньше тепла теряться.

Опять он про своё тепло. Хотя, у меня вообще никаких идей нет. Но лезть туда? Это ж метров тридцать, по наклонной. Свалюсь, точно что-нибудь себе сломаю. Эх, нужно было придумать какое-нибудь крепление для копья, чтобы можно было обе руки освободить. Теперь мучайся. Интересно, с истинным зрением я высоты так же буду бояться, как и с обычным или же нет? Может, не лезть туда? Может, есть другой способ? Но для этого мне нужно тут всё осмотреть, а для этого придётся... Я прислонил копьё к стене, встряхнул руки, усилил поток к ладоням, запустил процесс распада и хлопнул над головой. Яркая зелёная вспышка озарила всю окрестность пещеры. Но дальше случилось то, чего я никак не ожидал. И не я один. Раздался пронзительный писк. В паре метров от меня возник силуэт. Его очертания были расплывчаты, как будто оно состояло из воды. Но прежде чем я успел его разглядеть, оно стремительно рванулось с места и гигантскими прыжками ускакало на вершину пирамиды. В этот миг свет погас. Заряд кончился.

-Ну, ни хрена себе!— всё, что я смог сказать от удивления.

-Согласен. Сам в шоке,— вторил Бу моей интонации.

Мы были так удивлены и оглушены визгом, что даже не заметили, что стали говорить в полный голос.

-Что это было?— спросил я.

-Без понятия!— ответил тот.

-Призрак?— выдвинул предположение я.

-Духовные сущности нематериальны. Зачем ему прыгать по стенам?

Я пожал плечами.

-Привычка?

-Чушь не мели. Было слышно, как шлёпают его лапы.

-Ты хоть успел его разглядеть?

Чудо случилось слева от меня, так что...

-Немного. Да там и смотреть было не на что. Это было похоже на какой-то оптический камуфляж. Нет, не сходится. Если бы это была просто иллюзия, то она никак не могла бы повлиять на отсутствие духовного следа и отсутствия возмущения в потоках. А я ничего из этого не заметил.

-Я толком ничего не понял, но надеюсь, ты знаешь, о чём говоришь.

-Это не способность невидимости, это что-то другое,— и помолчав пару секунд он выдал новую версию,— Думаю, это разновидность пси-способностей. Нам затуманили разум.

Даже боюсь спросить, что это и с чем это едят.

-Нам? То бишь, ты тоже восприимчив?

-Моё самосознание является результатом сенергезии работы твоего мозга, отделённого мембраной личностного восприятия. Любые воздействия на твой мозг, так или иначе, отражаются на моей мыслительной деятельности, восприятии и внешней активности.

Где тут ближайшее дерево, я хочу голову об него почесать?

-Бу, я очень польщён твоей оценкой моих умственных возможностей, но тебе не кажется, что ты их несколько преувеличил?

-А мне нравится твоё показно-бодрое состояние. Даже в наших обстоятельствах, ты находишь место для сарказма.

Класс! Обменялись комплиментами. Может, нам ещё и поцеловаться?

-А что? У нас всё так плохо?

-Признаюсь, я чувствую себя неловко. Я не знаю, с чем мы столкнулись. В инфополе матери нет информации об этом виде существ. А значит, я не могу просчитать варианты развития событий. Я просто не знаю всех переменных.

Это он сейчас что, под лесную ведьму косит? Тоже мне, Нострадамус.

-Тут я с тобой не соглашусь, для меня ничего не поменялось. Так что, давай действовать по старинке: ты скажешь, что мне делать, пообещаешь, что всё будет хорошо, а дальше всё пойдёт кувырком, но закончится всё приемлемым вариантом для нас. Во всяком случае, мы выживем.

-С каких пор ты стал оптимистом?

-Минут десять как. Так, что делать будем?

-Уйти не хочешь?

-Мне лень тех сил, которые я затратил на спуск сюда.

А что, разве не повод?

-Ладно, слушай: Это явно органическая форма жизни, хитино-подобная субстанция на это чётко указывает. А значит, оно дышит кислородом. При таком размере тела других вариантов быть не может. Закапсулированный источник тепла говорит о том, что они холоднокровные, но для активности или для создания потомства, им нужно тепло. Приемлемы оба варианта. Это вписывается в то, что эти создания не шляются по округе толпами. Скорее всего, они большую часть времени проводят в спячке, для сохранения энергии. Этот же вариант подходит под факт их существования. Если бы они были более активными, им бы не хватило бы пищи и им бы пришлось покидать свой ареал обитания. А так как, до города не так далеко, про их существование узнали бы, и так, и так. Ну, и уничтожили бы. К тому же, отсутствие инфы в поле матери говорит о том, что они первые в своём виде, и судя по древности этого места, они существуют тут уже очень давно. Они не встроились в экосистему, но и не вымерли. А это можно обеспечить только контролем рождаемости и длительным циклом жизни. О пищевых предпочтениях умолчу, мало информации. Так что, на вопрос, зачем они похитили Найруни, отвечать не буду. Их сильные стороны: Они явно очень быстры и хорошо прыгают. Возможно, могут лазить по совершенно отвесным стенам. Предполагаю, что они обладают способностью отводить взгляд, тем самым, делая себя совершенно незаметными. Слабые стороны: Боятся яркого света, это очевидно. Скорее всего, плохо переносят холод и высокую температуру, микроклимат таких существ обычно четко регулируется. И главное: Они тебя боятся! В ином случае, они бы давно на нас напали. Думаю, они чуют в тебе силу одарённого. Поэтому, они только следили за нами.

-А как они смогли определить во мне дар?

-Одарённые иммунны к пси-контролю. Всё, что они смогли сделать, это скрыть своё присутствие.

-А как же Найруни? Она тоже одарённая.

-Она в оковах. Возможно, это и было причиной, почему выбор пал на неё.

Сказав это, он замолчал.

-Что? Всё?

-Хм... У меня появилась мысль. Предположу, что способности этих существ равноценны дару одарённых. А для того, чтобы способность передалась по наследству...

-Только не говори, что её сейчас насилует толпа каких-то уродцев.

-Это только предположение. Наследственность передаётся по генотипу, но дар — это другое. Тут задействована духовная основа, её способность к развитию и восприятию к духовной энергии. Я напомню, что дар не наследуется на прямую. Только соитие двух одарённых, один из которых профессиональный целитель, даёт высокую степень вариации рождение одарённого потомства. Шанс на то, что у этого вида существ, способность скрытности передаётся на прямую, маловероятен. И использование внешнего материала для усиления этих возможностей высока. Особенно, если эта форма жизни паразитическая. Только подобные существа могут воспользоваться доминирующими способностями других видов, а главное, ассимилировать их под свой вид.

Всё же жаль, что здесь не растут деревья. Просто биться головой о камень как-то...

-Короче, что ты предлагаешь?

-У нас есть козырь. Ты! Не знаю, насколько хватит резерва камня, но устроить им зиму, ты вполне способен. Это должно вогнать их в состояние холодного оцепенения. После чего, любая тепловая вспышка для них будет, как выброс сухого пара. Осталось решить проблему с обнаружением их.

Тут я подумал, что... бережёного — бог бережёт. Хлоп. Всё вокруг окрасилось в зелёный цвет. Я замотал головой, пока свет не погас. Вроде, никого. Интересно, у меня отходняк или у меня в надпочечниках адреналин кончился? Как-то спокойнее я себя стал чувствовать, после явления того чуда.

-Бу, может в этот раз ты поможешь?

-Нет.

-Но почему? Ты же сам сказал, что мать про этих созданий ничего не знает.

-Я не так сказал. Пойми, любое живое существо погибая, высвобождает свою духовную основу. Истаивание той является признаком, что она вернулась к истокам, к Матери. И если к этому приложу руку я, Гейя об этом узнает и пожалуется стражам. А те церемонится с нами не станут. Это конечно случится не в тот же миг, но сомневаюсь, что у нас будет достаточно времени на выполнение нашего задания. Так что, ты уж сам, как-нибудь. К тому же, это твоя идея.

Вот ведь сморчок, сушёный.

-Я могу вытянуть душу и поглотить её.

-Это не выход, след всё равно останется. И хватит об этом. Я тебе уже говорил, что я скорее дам тебе погибнуть, чем нарушу запрет. Лучше подумай, как ты выбираться от сюда будешь. Они наверняка не простят нападение на гнездо.

-Тут-то ты точно должен помочь. Я рассчитывал с твоей помощью завал устроить. Ну, туннель обрушить.

-Приемлемо.

Хм. Приемлемо! Не приемлемо, а так точно! Будет исполнено, мой господин! Ваш план гениален! А он — приемлемо! Хех. Как время не тяни, а лезть всё равно придётся. Ну, с Богом!

Это конечно не ледяная горка, но вода, капающая с потолка, делала эту корку достаточно скользкой, чтобы тут бобслей устроить. Причём, об эти наросты я покалечусь не меньше, чем от приземления. Так что, внимательно, братан, думай за что хватаешься и куда ногу ставишь. Блин, а как я спускаться буду? А если Найруни в отключке? А, ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Как например, вот сейчас. За что хвататься то?

Вершина пирамиды представляла из себя пятигранный пятачок, метров четыре в поперечнике. Вся поверхность была покрыта псевдо-пластиком, причём, слой тут был куда толще, чем внизу. И тут действительно был вход. Внешне это походило на миниатюрный вулкан. Но вот само жерло было прикрыто. Мембрана, на ощупь похожая на силикон, в виде свисающего рукава, выполняла функцию двери. Ну, или шлюза. Короче, когда я раздвинул этот сосок, на меня обдало жаром. И вонью чего-то смрадного. Блин, да там градусов пятьдесят, не меньше. И как у них на счёт вентиляции?

-Бу, а там дышать-то можно хоть?

-Залезешь — скажу!

Вот ещё! Раз мне предстоит роль разорителя гнёзд, то скромничать я не буду. Взял копьё обратным хватом и уверенными движениями срезал мембрану по кругу. Меня сразу обдало потоком горячего воздуха, вырвавшегося из жерла. Мембрана улетела куда-то вниз. Звук шлепка послышался только секунды через три. Высоковато. Мля, нужно было верёвку взять. И ведь действительно, я же в горах, тут без верёвок никто не ходит. Вот я тупое создание!

-План с огнём отменяется,— припечатал меня Бу.

-Почему?

-Высокий уровень природных газов.

Хм...

-Может тогда спалить тут всё нахер?

-Если гнездо достаточно велико, то ты пол горы обрушишь.

Вот уж действительно: спички детям — не игрушки!

-А как же быть? Я не могу постоянно вспышку использовать.

-В этом я помогу.

Над Бу вспыхнуло миниатюрное солнце. Жара оно не производило, но яркость света была такой, что я смотреть на него не мог, глаза резало. Яркости не хватало чтобы осветить всю пещеру, но и того что было, было достаточно, чтобы отлично видеть всё в радиусе метров десяти. Я посветил в жерло. Не уверен, но думаю этот колодец идёт до самого основания пирамиды. Да и со спуском, думаю, проблем не будет. Стены колодца были усеяны буграми. Прям тренировочная площадка для скалолазов. Но сначала... Добро пожаловать в холодную Россию, уёбки! Я потянул духовную энергию из этой шахты. На место втянутой энергии, из глубины, устремлялась другая, занимая освободившееся место. Уже через минуту на дне колодца послышалась возня. Я заметил несколько мерцающих теней, ползущих по стенам. Я взял копьё на изготовку.

-Ну, давайте, сучата, я вас, как яблоки, посшибаю!— заорал я в колодец.

Но доползя до середины, тени затормозили. Послышалось недовольное рычание. Похоже, ребята, вам стимул нужен? Я усилил тягу насоса. Вливающаяся сила дурманила. Мне казалось, что я способен всю эту пирамиду на камушки разобрать. Да мне этого и хотелось. Хотелось сделать что-то такое, чтобы эти твари искренне пожалели, что связались со мной.

-Карган, сбавь обороты,— внезапно раздался громкий голос Бу.

Я даже как-то опешил.

-Почему?

-Они пытаются общаться.

Я выключил насос и прислушался. Тишина.

-Я ничего не слышу.

-Я слышу. Слышу страх. Боль. Злость. Мольбу. Надежду. Ясно. Они хотят договорится.

Вот тебе на!

-Они что, разумны?

-В какой-то степени. Во всяком случае, между собой они общаются, это точно.

Показалась ещё одна тень. Более крупная, чем те, что сидели на стенах.

-Похоже, это матка,— констатировал Бу.

Заползя чуть выше остальных, тень стала приобретать более чёткие формы. Да-а! Та ещё симпатяга. Нет, страшной я назвать её не могу. У неё даже зубы не торчали, как, например, у Вайны. Но выглядела она не очень. Грязно-серая, блестящая кожа обтягивала тощий скелет. Голова была лысой, без ушей и носа, дырки только, узким ртом и очень большими чёрными глазами. Думаю, это глазное яблоко было по размеру с само яблоко. Наверно, так спецом было придумано. В темноте живут либо слепые, либо те, у кого глаза для этого приспособлены. Немного нервировал блеск отражённого фонарика Бу в этих чёрных мячиках. Создавалось впечатление, что в глубине этих глаз горят два огонька. Демонический вид, какой-то. Она часто моргала, видать свет ей не нравился. Руки с тощими пальцами, но наличие перепонок вводило в ступор. Они что, водоплавающие? Больше с этого ракурса я рассмотреть ничего не смог. Да и не очень-то хотелось. Что я, Голума в кино никогда не видел?

-Бу, что мне делать?— нервно спросил я.

Я сейчас даже плюнуть в них не могу, намордник и пересохшее горло мешали. Такую возможность упускаю.

-Ничего. Жди.

Голос Бу был сосредоточен. Это я уже проходил. В самом начале нашего приключения. Когда он общался, а я делал вид, что самый крутой и что мне пофиг, о чём вы там трепитесь. Ненавижу ждать. Да ещё и в такой ситуации. Может они нас отвлекают, а на самом деле, мне сейчас в спину отряд невидимых убийц заходит? От такой мысли, у меня появилось дикое желание обернуться.

-Спрашивают, что ты хочешь?

Кинуть туда спичку.

-Хочу, чтобы они молились, если они что-то сделали с Найруни.

Бу замолчал секунд на десять.

-Она жива, и они готовы отдать её.

Что, и всё? И даже не извинятся?

-Мне этого мало,— зло прорычал я.

-У меня есть идея, как наказать их,— задумчиво сказал Бу.

Через пару минут на божий свет, а точнее, из жерла колодца, эти создания вытолкали... Блин, даже не знаю, что. Кокон? Спасательная капсула? Гигантская какашка? Веретенообразное бандура, созданная из того же материала, что и всё вокруг. А внутри была Найруни. Но ещё больше я удивился, когда в след за этой бандеролью из колодца вылетела голова. Именного голова. Оторванная голова местного жителя. Причём, свежая. Бурая масса, текущая из разорванной шеи, не оставляло сомнений в этом.

-Бу, а это что?— удивлённо спросил я.

-Компенсация,— совершенно спокойно ответил тот.

-И нахера мне эта кочерыжка?

-Это не тебе, это мне. Я собираюсь изучить их мозг.

Натуралист, долбаный. Это ж надо было такое придумать?

-А мне что?— наиграно обиженным голосом, сказал я.

Я понимал, что это не то место и время для шуток, но не смог удержаться.

-А тебе вон, Найруни. В подарочной упаковке.

Он ещё и прикалывается!

-Она жива хоть?

Я положил руку на её лоб. Он был горячим, это чувствовалось даже через перчатку. Я осмотрел её. Каркас этой капсулы фиксировал тело, в сидячей позе, и большая часть тела оставалась открытой. Фиксировались только отдельные части тела: руки, ноги, голова. Она была голой. На теле виднелись множественные ссадины и небольшие порезы. Грудная клетка двигалась, она дышала. Уже что-то.

-Думаю, она в искусственной коме. Мозговые функции сохранены, но сильно замедлены. Жизненные функции в пределах нормы.

-И сколько она пробудет в таком состоянии?

-Не знаю. Если это действие нейротоксина, а это скорее всего, то до тех пор, пока не закончится его действие. А так как, это вещество мне неизвестно, то и предположения я строить не буду.

Я ещё раз оглядел тело Найруни. Моё внимание привлекли белесоватые разводы внизу живота. Я поднёс руку, чтобы осветить промежность. Её гениталии были разворочены и из них вытекала белая жидкость, вперемешку с розовой кровью. Суки! Я вам щас устрою свингер-шоу! Я резко встал и решительно подошёл ко входу.

-Стой! Что ты удумал?— взволновано крикнул Бу.

Его голос эхом пронёсся по пещере.

-Спалю их нахер и будь, что будет,— зло выплюнул я.

-Опомнись, балда!

Тело пронзила боль. Руки и ноги сковала судорога и я завалился набок.

-Успокойся. Так ты ничего не исправишь, только запорешь всё.

-Ты предлагаешь всё оставить, как есть? Эти твари изнасиловали её!— процедил я сквозь зубы.

-Ты чушь-то не мели. Это тебе не банда обдолбаных отморозков. Очень сомневаюсь, что они вообще смотрели на неё, как на самку.

-Что же они тогда с ней сделали?

-Думаю, ей имплантировали оплодотворённое яйцо. Или эмбриона. Скорее всего, её хотели использовать, как инкубатор.

-И что это меняет?

-Да, собственно, ничего. Я не понимаю твою реакцию. Она кто тебе? Жена? Подруга? Ты даже ни разу не дотронулся до неё.

-Я не могу это так оставить. Это не правильно!

-Ох уж эти люди, с их человечностью! Не этому я тебя учил. И дело даже не в том, что ты неправ, а в твоей реакции. Головой думать надо, а не другими местами.

-Я всё равно не оставлю это просто так!

-Тебя об этом никто и не просит. Просто сделаем это по-умному.

Паралич отступил и я безвольно развалился на полу. Одна рука свисала с обрыва, ещё чуть-чуть, и я мог скатится вниз.

-Что ты предлагаешь?

-Маги хорошо платят за тела неизвестных мутантов. Тебе только стоит шепнуть кому надо о их существовании за символическую плату. А голова послужит отличным доказательством, что ты не брешешь.

Бу как всегда в своём репертуаре. И рыбку съесть и... И как всегда, чужими руками.

-А как же Найруни?

-Время у нас есть. А её можно продать. Маги отвалят за неё бешенные деньги.

-Никогда! Слышишь? Никогда не смей мне предлагать такое.

-Дурак, и не лечишься. Кто-нибудь, когда-нибудь воспользуется твоей слабостью. Только дурак упустит такой шанс, поиметь такого, как ты.

-Это не слабость! Именно это делает человека человеком.

-Расскажи это миллионам погибших на твоей планете из-за войн, развязанных из-за мести.

Я промолчал.

-Ладно. Пора убираться от сюда, пока хозяева не передумали нас отпускать. В своём гнезде они уязвимы, но если они выловят нас на открытом пространстве...

Дальнейшим, своим поступком, я не горжусь, но другого, на тот момент, придумать не смог. Я спустил Найруни вниз, просто столкнув кокон. Он съехал вниз, как санки с горки. После, спустился я. Разломав кокон, достал Найруни из этой тюрьмы, взвалил на плечо обмякшее тело и почапал на выход. Вход в грот мы завалили. Завал получился так себе, но нам должно хватить времени уйти. Бу потратил на это много сил и сейчас он присосался к моей энергетике. Странное чувство, как будто ты проглотил мороженко и чувствуешь его холодок внутри себя. Даже с учётом того, что Найруни имела солидную задницу и грудь, весила она не слишком много. Но это помогало слабо. Низкие своды, почти вертикальные шахты между уровнями, копьё, на конец которого насажена трофейная голова, всё мешало двигаться. Но желание побыстрее выбраться из этого каменного мешка придавало сил. Всю дорогу думал, что делать с Найруни. Как достать эту мерзость из неё? Без совета Бу, я тут точно не справлюсь. Но спрашивать именно его, жутко не хотелось. Я конечно знал, что он полная сволочь, но не предполагал, что на столько.

Выбравшись наружу, нас ждала неприглядная картина. Хотя, неприглядная только от части. Римус сидел зарёванный и баюкал ребёнка. Порванные рукав его халата и штанина, в районе бедра, наводили на мысль, что он пытался что-то сделать, а наши девчонки этого не оценили. Они, кстати, были рады нашему появлению: Вайна — моему, Мирна — Найруни. Вот только Мирну мне порадовать было нечем. Состояние Найруни, за то время, пока я блуждал по штрекам, ничуть не изменилось. Неплохо бы ей заняться, но только не тут. Неизвестно сколько лазеек есть у этих серокожих, а день уже давно перевалил за половину. Нужно убираться от сюда и подальше.

Нести Найруни пришлось мне, с таким состоянием промежности в седло сажать её было нельзя. Перевязочного материала не было, так что влагалище затампонировал куском тряпки, найденной в сумке Найруни. Да и с одеждой были проблемы, её попросту не было. Силой отобрал халат Римуса, не было времени, да и желания, его уговаривать. Два раза использовал вспышку, чтобы убедиться, что за нами не следят. Не очень продуктивный метод, если учесть, что соглядатай мог сидеть где-нибудь на вершине скалы. Да и идти нам было особенно некуда, путей-то всего два. Римус сказал, что до конца расщелины ещё далеко, так что мы поторапливались. Всю дорогу ломал голову, чем кормить ребёнка. Сознание Найруни, для того чтобы покормить грудью, не требовалось, вот только была опасность, что нейротоксин попал в молоко и этот вариант требовал проверки. Бу с этим легко справится, но что делать, если оно всё же отравлено? Как я понял, до города ещё далеко, а у нас кроме вяленого мяса, которое уже начало попахивать, и крупы, которую нужно пол дня варить, чтобы её консистенция стала подходящей для ребёнка, больше ничего не было. Не. Лучше одному. Хлопот меньше. Пристрелите меня, если я ещё раз вздумаю взять попутчика.

Аллилуйя! Из расщелины успели выбраться до заката, и рожа Римуса светилась счастьем. Я его радости не разделил в полной мере. Пейзаж местных земель немного удручал. Понятно, почему тут с сельским хозяйством туго. До самого горизонта тянулось открытое пространство, почти лишённое зелени. Так, небольшие участки, то тут, то там. Почва была каменистой и бедной, песок да глина. Меня поразил такой сильный контраст. По ту сторону горной гряды царство жизни, а тут, хоть и не пустыня, но тоже не далеко ушло. А разницы-то всего в два десятка километров. А я уже губу раскатал, мечтая, как я вытяну уставшие ножки, лёжа на травке, под кроной какого-нибудь местного баобаба.

-Римус, как далеко до города?

-Недалеко. Вон тот скальный выступ мешает его разглядеть.

Он указал на большую скалу, которая скрывала своим телом продолжение горной гряды. Километров пятнадцать, не больше. Похоже нам пришлось уклонится на запад, чтобы не лезть через скалы, напрямки к городу. Значит, не всё так плохо.

-Смотрите, Лэтр, там, похоже, караван,— взвился Римус.

И действительно. Позади нас, всего где-то в километре, стояли повозки. Много повозок. Они были составлены кругом и над ними вился дымок. Тягловые животные паслись в сторонке и за ними приглядывало несколько человек. Больше ничего разглядеть не смог.

-Ты уверен, что это караван? Просто непонятно, зачем они остановились, если до города рукой подать.

Римус указал пальцем вверх.

-Сёстры уплывают за горизонт. В сумерках в город никого не пустят. Это закон!

Ну начинается! То низя, это низя. Что же нам-то делать?

-А нам они позволят к ним присоединиться?— спросил я, кивая головой в сторону стоянки каравана.

Римус посмотрел на Мирну, после чего пожал плечами. Ясно. Пятьдесят на пятьдесят. Я устал, я зол, я решителен. И пусть только попробуют отказаться приютить бедных путников.

Последние метры давались с трудом. Руки онемели и тряслись от, хоть и приятной на ощупь, но всё же, ноши. Как же сложно с гульнами, из-за цвета их кожи хрен поймёшь в каком они состоянии. Но дышала Найруни ровно, а это хороший знак. Нас заприметили издалека. Из-за того, что нас было немного, кипишь никто не поднимал, но кое-какие подвижки были заметны. Та четвёрка, что охраняла животных, скрылась из вида, спрятавшись за стадом. Что творилось в самом лагере, было невидно из-за повозок, но уверен, они подготовились к нашему приходу. И это будет не хлеб с солью. Морально я был готов к этому и я понимал настороженность хозяев. Но главное, я знал, что мы неопасны для них и я был готов набить каждому из них рожу, лишь бы доказать это. Хотя, вряд ли я справлюсь даже с половиной.

Глава 22. Последний шаг — самый длинный!

Сложно оспаривать статус самого мудрого человека, как утверждал Вини Пух, если он ходит в гости через чёрный ход, да ещё и без стука!

Сто метров до стоянки каравана. С нашей стороны кольца повозок появилось несколько человек. Они стояли непринуждённо. Наверно, таким образом, они давали нам понять, что нас видят и не боятся. Будем считать, что это делегация по встрече нежданных, а главное, незваных гостей.

-Бу, у меня такое предчувствие, что нам тут не рады,— сказал я негромко, поправляя свою ношу.

Терпи, немного осталось.

-Дикие места, дикие нравы!

-Что посоветуешь?

-Этот мир прост, тут уважают силу. Так что, не вздумай лебезить и сюсюкать. Но и не нарывайся, не то за грабителя примут.

Нас три калеки, а их там целая орава. Неужто, они нас, действительно опасаются? Значит, быть твёрдым, но вежливым. Хм. Логично, хотя и мало. Я так и не понял, что им сказать. Чёрт, как же я устал. Ладно, будем импровизировать. А пока, приглядимся. Шестнадцать повозок, большая часть из которых, тяжеловозы. Значит, караван везёт не какую-нибудь ткань, а что-то более тяжёлое. Среди десятка шестиногих карликовых мамонтов, имя которых я так и не запомнил, пасётся с десяток боргов. Что-то маловато, народу в лагере явно больше. Ах, вот оно в чём дело! Остальных боргов держали отдельно. И они, явно, боевой породы. Расцветка другая, да и размером они поболе будут. Я уже видел таких в близи. У наёмников. Среди них, даже, один найрин есть, вон выглядывает из-за края фургона, глаз не сводит. Блин, сколько же там народу? Там четверо, четверо нас встречают... А вот в лагере мельтешение прекратилось. Попрятались, что ли? Едой пахнет. У них наверно и вино есть. Возможно, даже, не кислятина. Я сглотнул обильно набежавшую слюну.

Когда до место встречи осталось пара десятков метров, я остановился. Делегация встречающих идти на встречу не спешила. Они стояли непринуждённо и тихо перешучивались. Я это понял по смешкам, доносившимся до меня. Я оглядел эту четвёрку. Вряд ли они имеют какое-то отношение к торговле. Крепко сбитые, в шлемах странной формы, в добротной кожаной броне со стальными накладками, икс-образная перевязь утыкана гвоздями, ремень с кучей маленьких сумочек и по две рукоятки, торчащие из-за спины. Военные, что ли? Уж больно обмундирование у них схожие. Ну ладно, мы не гордые, сами подойти можем. Надеюсь, в таких случаях, не предусмотрен какой-нибудь особый ритуал, который я сейчас страшным образом нарушу. Я всучил тело Найруни Римусу, который чуть не рухнул под её тяжестью, и подошёл к Вайне. Оружие — это статус, а статус нужно показывать. Я вынул копьё из ножен, но проскользнувшая мыслишка заставила меня остановится. Я вспомнил, как охрана казначея отреагировала на обнажённое оружие. Если я пойду так, то мои действия могут расценить, как враждебные. Я отстегнул ножны от панциря Вайны и водрузил их на своё законное место. Так, что ещё? Рожу свою, я им показывать не буду, от греха подальше, а больше, думаю, ничего и не надо, родового обруча у меня, всё равно, нет. Шел не спеша, но грудь выпятил, чтобы не выглядеть смертельно уставшим. Копьё на плечо решил не закидывать, вульгарно выглядеть буду, а пользовался им, как дорожным посохом. Когда до группы встречающих осталось пару метров, они не спеша разошлись в стороны. Только один остался стоять на месте. Шлем скрывал большую часть лица, но глаза были видны хорошо. Особенно шрам, пересекающий левую глазницу. Глаз был цел, а значит, мужику конкретно повезло. Возрастом он был... Хм. Не молод, короче. Морщинки, в углах глаз, на это намекали. Хотя, они могли образоваться от того, что он часто щурится. И повод, для этого, у него был. Штаны на внутренних поверхностях бёдер были сильно потёрты, а значит, он много времени проводит в седле. Что ещё? Если эту броньку он не спиздил, то воин он бывалый. Несколько заплат и запаянных пластин, были тому свидетельством. Говорят, что руки могут сказать о многом, но он носил перчатки с накладками, без пальцев, и кроме грязных ногтей, я ничего не заметил. Он тоже меня разглядывал. Вот только, его взгляд ни на чем не останавливался, кроме моего копья. А точнее, наконечника. Тьфу, чехла, короче. Он раз за разом пробегал по мне взглядом и не найдя ничего примечательного, переводил его на копьё. Наконец, он перестал меня изучать и выжидающе уставился в то место, где, по логике, должны быть мои глаза. Значит, первое слово предоставляется мне. Ну, у нас принято сначала здороваться, вроде как.

-Приветствую вас,— сказал я сухим, без эмоциональным голосом.

Блин! Нужно было Бу поручить это дело. Оно наверняка бы ему понравилось да и справился он бы лучше.

-Чё надо?

Похоже, приветственной речи не будет. Так даже лучше. Я не в том настроении, чтобы языком чесать.

-Нам нужно пристанище. Мы хотели бы остановиться рядом с вами. И ещё, нам нужно кое-что и за это мы готовы заплатить.

Мой собеседник заливисто рассмеялся. Его смех подхватили другие.

-Заплатить — это хорошо. Мы любим тех, у кого есть деньги.

На понт берёт что ли? Ну, в эту игру можно играть вдвоём. Я тоже рассмеялся. Громко и заливисто. Мой оппонент перестал улыбаться и хмуро посмотрел на меня.

-Это действительно хорошо! Я тоже люблю тех, кто любит чужие деньги. Особенно, хорошо прожаренных.

Последнюю фразу я сказал суровым, злым голосом. Над моей левой ладонью вспыхнуло пламя. Я действительно был зол. И раздражён. И много чего ещё, и поэтому, не рассчитал силу. Пламя взвилось выше моего роста, обдав меня жаром. Комиссия по встречи отскочила назад, выхватывая оружие. Из-за повозок высыпали люди, больше десятка, и направили на меня самострелы. Я на рефлексах сжал кулак, гася огонь, и выставляя левую руку вперёд. После первого залпа у меня будет пару секунд, чтобы скинуть ножны с лезвия. С обеих сторон от меня нарисовались Вайна и Мирна. Они ощетинились и утробно зарычали. Ну, щас начнётся... Тут из-за повозки вышел маленький толстячок в богатой, но поношенной одежде. Я чуть не заржал от его вида. Контраст обстановки и явление этого клоуна, под занавес, было... неожиданным. Он мне напомнил образ бомжа с Рублёвки. Он быстрыми шажками приблизился к моему собеседнику, обошел его и повернулся к нему лицом. После чего, он упёр руки в боки, постоял так пару секунд, пристально глядя на того, а затем стукнул кулаком в грудь своего визави и заорал:

-Пошёл прочь, балда! И рюрков своих забери!

Голос мужичка был тонкий, как у ребёнка. Он проводил взглядом недовольную рожу удаляющегося война, затем повернулся, лучезарно улыбнулся совершенно белыми зубами и направился ко мне.

-Прошу прощение, Лэтр, за этого сноха. Его мама в детстве не на руках носила, а за ногу таскала. А его отцом наверняка был бронх, у них ума поровну.

Фух... Всё хорошо, что хорошо кончается. Я выпрямился.

-Вайна, Мирна!

Я привлёк их внимание и кивком головы отправил их в тыл. Все войны ушли в круг повозок, только один остался, так что, это выглядело, как жест согласия на примирение. Я поклонился, приложив левую руку к груди. Мужичок, не переставая лыбиться, проводил взглядом моих охранниц, после чего хмыкнул и вперил свой взгляд в меня. Щас начнёт изучать меня с ног до головы. Ну, так и есть. Ладно, подожду, потерплю. Главное, чтобы Римус вытерпел. Если он уронит Найруни, я ему челюсть уроню. Наконец мужичок решил продолжить разговор.

-Что шаман ктурхов ищет в наших краях?

И эти меня приняли за ктурха. Да ещё, за шамана. Хотя, да. Чавой-то я? Здоровый бугай, с оружием северян, да ещё и кудесник... Ну, пусть так и будет. Не буду его переубеждать, но и подтверждать не буду. Как говорил Бу: "Загадочность — наше всё!"

-Хотя, это не моё дело,— продолжил рассуждать карлик,— У нас тут, знаете ли, не любят, когда задают неуместные вопросы. Вот и я не буду. Но... Думаю, что вы пришли наниматься в дружину к Наместнику! Да-а?! Бу любит таких мужчин.

Хрен мой на! Пощупай, позавидуй и положи, где висел. Стоп! Кто любит? Я опешил, поняв , что услышал такое, но быстро спохватился. Напомню, "Бу", на местном диалекте, значит "она". Он наверно оговорился или мой переводчик опять сбоит. Решил не обращать на это внимание.

-Так, что вы хотели, Лэтр?

-Приют. Пищу. Кое-что из вещей.

-И чем вы будете платить?

Взгляд мужичка стал серьёзным. Ясно. Он — хозяин каравана. Я полез в карман, достал один камень альмита и протянул его торговцу. У того глазки загорелись, а пальцы забегали, как будто он пианист. Он стал шарить руками по своим одеждам, ища в них что-то. Найдя нужное, он извлёк это на божий свет. Эта вещь была похожа на маленькую лупу. Или монокль. Короче, стекло на палочке. Торговец, не беря камень из моих рук, стал бегать вокруг и разглядывать его через этот предмет.

-Заряженный! Это хорошо. Мы такое любим. Много у вас таких?

Заряженный? Я перешёл на истинное зрение. Да, так и есть. Этот камень светился.

-Нет, Лэтр, но у меня есть деньги анклава Ареба.

Мужик посмурнел. Несильно.

-Ну, Ареба, так Ареба. А точно камней больше нет? Я дал бы хорошую цену.

Этот колобок приблизился и начал строить мне жалостливые глазки. Ах вот, что он пытается сделать! Он хочет заглянуть под капюшон. Вот ведь, вуайерист-недомерок. То же мне, нашёл юбку молодой девицы.

-Возьмите этот камень, Лэтр, в знак моей благодарности за вашу доброту.

О-о да-а! Халява для торгаша. Как там в песне: "-На жадину не нужен нож, ему покажешь медный грош — и делай с ним, что хошь!"

Камень мигом исчез в складках одежды торговца.

-Я так понимаю, вы являетесь хозяином этого каравана, а значит, у вас много забот. Я не хотел бы отвлекать вас от них и предлагаю прислать к нам одного из ваших слуг, с которым мы и обсудим все наши потребности.

Начать вести обсуждение с этим барыгой было бы верхом беспечности. Для меня, во всяком случае. Я не торговец и он обдерёт меня, как липку.

-Вы почтительно относитесь к торговцам, Лэтр, нам это нравится. В наших краях, это редкость. Да будет так. Я пришлю к вам Шодра, он обеспечит вас всем необходимым. Вы же можете расположиться вон там, среди камней.

Торговец опять натянул на лицо улыбку, поклонился и пошуршал в свою вотчину. Его улыбка мне не понравилась. Похоже, он раскусил меня и, дав своё согласие, остался доволен таким решением. Значит, он пришлёт пройдоху, похлеще себя. Да, перемудрил я. Ладно, не смертельно. А там посмотрим. Я поспешил к своим. Римуса уже трясло от натуги, так что я быстренько забрал у него Найруни и вручил вместо неё копьё. Место, которое нам отрядили, было неплохим. Полянка с пожухлой травкой и несколькими крупными валунами. Римус, по моей команде, расстелил коврик Найруни, на который я её и положил. Затем помог ему снять корзину с ребёнком. Подстраховал, так сказать, чтобы тот не уронил, ненароком. Было видно, что он сильно устал. С его травмой головы, ему по-хорошему, недельку бы отлежаться, а его гоняют и в хвост, и в гриву. Да простят меня Боги местной медицины! Странная вещь: из всей нашей компашки, только Вайна ни разу не пострадала и ничем не болела. Везение? Я достал карапуза из корзины и посадил рядом с матерью. До прихода подручного торговца нужно успеть многое сделать.

-Римус. Просьба к тебе. Помалкивай о всём, что случилось. Негоже им,— я указал на стоянку каравана,— знать, кто мы, откуда, и что с нами приключилось. Ты меня понял?

Что-то часто я стал людей на "понял" брать. Так и в гопника превратиться недолго.

-Хорошо, Лэтр Карган, я буду молчать,— ответил Римус с серьёзным видом.

Он действительно простак или только притворяется?

-Тогда разведи пока костёр, а я Найруни займусь.

Я сел рядом с нашей коматозницей, распахнул халат, в который она была облачена, и взялся за её грудь. Она была полна, молоко так и брызнуло из неё. Я стянул перчатки.

-Бу, нужна твоя помощь. Нужно молоко проверить на наличие нейротоксина.

Бу вздохнул.

-Хорошо, давай.

Я обмакнул палец и дал ему попробовать. Бу почавкал и выдал результат:

-Присутствует. Но думаю, что ребёнку это не повредит. Скорее всего нейротоксин растворится в желудке.

-Ты так думаешь или ты уверен?

На это Бу только хмыкнул. Нет, так дело не пойдёт. Такие эксперименты я проводить не буду.

-Кто-то идёт,— раздался голос Римуса.

Я посмотрел в сторону стоянки каравана. К нам шёл паренёк. Худенький, одет просто. Серая мышь, больше ничего и не скажешь. Вайна и Мирна сидели с той стороны и, чтобы не нервировать гостя, я велел им отойти к камням. Сам же я встал и вышел на встречу. А вот лицо у паренька было более примечательным. Нет, это не мышь, это крыса. Длинный острый нос, тонкие губы, глазки пуговкой. Столкнулся бы с таким в метро, карманы бы проверил. Он подошёл ко мне и низко поклонился.

-Лэтр Вапри-золти прислал меня к вам, в помощь. Он велел обеспечить вас всем, что вам понадобится.

С таким альтом только в церкви печь. Зазывалой он точно работать не сможет, его прохожие ногами запинают.

-Я и мои спутники голодны.

Паренёк осмотрел нашу честную компанию, тормознул взгляд на лежащей Найруни и, уставившись на Мирну с Вайной, почесал голову.

-Свежего мяса не осталось. Только вяленое и кости,— он замолк, но прежде чем я успел что-то сказать, добавил,— Но могу предложить выход. Если вам это интересно?

Понял, не дурак. Я достал из кошелька монету в пол морри и кинул пареньку. Он ловко поймал деньгу и сунул под манжету рукава.

-Недавно, у той скалы, прошло стадо горных козлов,— он указал рукой на ближний к нам уступ,— Думаю, они не далеко ушли.

Я посмотрел на наших охотниц. Мирна поймала мой взгляд, встала и пошла в обозначенном направлении. Вайна проводила Мирну взглядом, затем уставилась на меня.

-Нет, ты останешься тут. Не с твоей жопой по скалам скакать.

На это Вайна только фыркнула и легла, спрятав голову под лапой.

-Вы можете разговаривать с найрином?

Вопрос паренька прозвучал не удивлённо, а скорее, настороженно. А что тут такого? Как я знаю, найрины отлично понимают команды. На это, я только пожал плечами.

-У вас боевой найрин?

А вот этот вопрос уже сочился удивлением. Да откуда я знаю, боевой это найрин или нет. Хотя, Вайна боевая деваха. Её хлебом не корми, дай только кого-нибудь загрызть. Я опять пожал плечами.

-И вы на нём вещи и... и дрова возите?

Парень сорвался на фальцет. А что мне на ней возить? Я опять пожал плечами. Паренёк похлопал округлившимися глазами, после чего дёрнулся в сторону каравана. Но видать вспомнив, что дело ещё не закончено, пересилил себя и вернулся на своё место.

-Дайте мне свой котелок, я принесу вам горячего рагу.

Римус подал ему тару для нашего ужина. Причём, он дал свой, он был побольше.

-Что-нибудь ещё?

-Да. У вас нет, случаем, молока?

Парень оказался не глуп. Он посмотрел на ребёнка и отрицательно покачал головой.

-Сейчас нет, но на рассвете подгонят стадо бронхов.

-Стадо бронхов?— уточнил я.

-Да. Мы, собственно, их и ждём. Они отстали в зелёной долине, на выпасе. Как только они прибудут, мы отправимся в Саприс.

Так это не весь караван? Видать, торговец крупный. А выглядит, как незнамо кто. Вот уж правильно говорят: "Не судите человека по одёжке".

-Что-нибудь ещё?

Парнишка явно проявлял нетерпение. Похоже, он страстно хотел что-то, кому-то рассказать. Надеюсь, у меня проблем из-за этого не будет. А то, кто знает этих местных, может у них боевые найрины — святые животные, а я на них дрова вожу.

-Ребёнка нужно накормить. Может, посоветуешь что?

-Хм. Я поспрашиваю у наших и сразу сообщу вам.

-Постой,— остановил я уже сорвавшегося паренька,— Это не всё.

Крысёныш нехотя вернулся на своё место.

-Нужна ткань, белая, чистая, мягкая,— блин, я не знаю их мер длинны,— Много. Ещё нужна одежда, женская, простая, но добротная. И обувь. Так же нужен обруч, деревянный или костяной, всё равно, но только чёрный. А ещё нужна краска, желательно красная. Гребень для волос и то, чем вы стрижёте волосы.

Парень, слушая меня, загибал пальцы. Видать, чтобы не забыть чего.

-Скажи, у вас есть такие... хм... штуки, в которых можно увидеть своё отражение, как в воде?

-Найду,— совершенно спокойно ответил парень.

Надеюсь он понял, что я имел в виду. Вот и ладненько. Я кинул ему ещё одну монету и жестом отпустил. Так, что теперь? Блядь! Про вино забыл. Ладно, это не к спеху. Сейчас нужно разобраться с Найруни. Мальчонка, играясь с телом мамаши, стянул отворот халата, тем самым обнажив грудь. Увидев такой знакомый и желанный предмет, он попытался к нему присосаться. Я еле успел схватить его. Отнял ребёнка от груди матери — какая же я сволочь. Но так нужно. Придётся тебе ещё потерпеть. Парень обижено сунул большой палец в рот и стал сосать его. Я чувствовал себя паршиво. Не могу смотреть на обездоленных и голодных детей. Сердце щемить начинает. Ничего, малец, я поставлю твою мать на ноги и всё будет по-прежнему. Даже лучше. Я всучил ребёнка Римусу, пусть тоже делом займётся, а то сидит как неприкаянный, в огонь пялится.

-Бу, каково её состояние?— спросил я, приложив руку к её голове.

-Лучше. Мозговая активность почти в норме. Думаю, к утру, если не очнётся, то, как минимум, проявит признаки самостоятельной активности.

Я облегчённо вздохнул. Люблю хорошие прогнозы. Я переместил руку на живот Найруни.

-А теперь скажи, что ты видишь здесь.

-Хм. Как я и предполагал. Да, думаю, ты и сам разглядеть сможешь, если постараешься.

Разглядеть? А, он об этом. Я перешёл на истинное зрение. Нет, так не пойдёт. В толще слоёв энергоканалов ничего не видно. Я закрыл глаза и расслабился. Да, так что-то вижу. Что-то, что пульсирует не в такт с основой Найруни. Что-то чужое. И оно не одно.

-Их там что, много?

-Четыре яйцеподобных образования,— начал пояснять Бу,— Независимых друг от друга. Энергетика слабая, но стойкая. И похоже, они присосались к каналам носителя. Очень любопытно.

-Что именно?

-Паразитарная форма питания чужой энергетикой присуща только одарённым и некроморфам. Кто бы не создал этот вид, он был гением.

-О чём ты?

-Мозг этих существ хранит следы изменений. В них заложили очень большой потенциал, но большая часть из этого спит. Они длительное время существовали в условиях почти полной изоляции и как-то умудрились выжить с маленькой популяцией. А теперь я вижу, как они, пользуясь чужой энергоструктурой, претерпевают изменения для чего-то большего.

-Ты, как будто, восхищён ими,— зло выдавил я из себя.

-Есть немного. Я всегда уважал способность выживать и приспосабливаться.

Охренеть! На моём теле прижился второй Йозеф Менгеле.

-Как от них избавиться?

-На меня не смотри, я помогать тебе в этом не буду.

-Бу, не зли меня. Я и так мирюсь с тобой, только потому, что считаю, что каждый имеет право на своё мнение. Но всему есть предел.

-Успокойся, человек,— это местоимение он просто выплюнул,— Я помогать не буду, потому что считаю это не правильным. Но это не значит, что ты не можешь сделать это сам.

-Как я это сделаю? Я даже эти образования толком не вижу.

Я начинал выходить из себя. Он просто снова издевается надо мной.

-А тебе и не нужно для этого видеть их. Как я и сказал, их структура пока слаба и асинхронна. Просто выжги их, влив свою духовную энергию в Найруни.

-Я ещё не умею перекачивать свою силу в других. Ты же знаешь это!

-Учись. Это не так сложно, как кажется. Это как пытаться сдвинуть большой камень. Будешь его просто толкать — пупок надорвёшь, а если раскачаешь...

Я постарался успокоиться. Досчитал до десяти и сделал большой выдох.

-Хорошо, давай в деталях. Что нужно делать.

-Прежде, чем ты начнёшь, ты должен кое-что знать. Убив зародышей, ты спровоцируешь выкидыш. У Найруни порвана шейка матки и держится там всё сейчас на клейкой массе, которая запечатала вход в матку. Повышение тонуса матки приведёт к усилению разрыва и обильному кровотечению. Кровотечение я, конечно, могу остановить, но восстановить матку я не смогу. Этого не сделать банальным увеличением регенерации. Тут нужны будут более тонкие манипуляции, а ты этого сделать точно не сможешь. А сделать это нужно будет сразу, потом будет поздно.

-Если я тебя правильно понял, она больше не сможет забеременеть, так?

-Забеременеть-то она сможет, а вот родить... Она, скорее всего, помрёт от кровотечения из полученного разрыва, если попытается родить. В этом мире методы искусственного родоразрешения не известны. А кому здесь нужна женщина, которая не может рожать?

-И что ты предлагаешь?

-Подождать. Пусть матка заживёт и тогда, можно будет устроить преждевременные роды.

Жопой чую, он что-то задумал и не говорит мне всей правды. Но что делать мне? Как мыслят гинекологи? Жизнь матери прежде всего! Если сейчас сделать то, что я задумал, то я поставлю её жизнь под угрозу. А мы ещё в пути, а таким нужен покой. Бу уверен, что он сможет остановить кровотечение, и я ему верю. Но что потом? Даже, если я ей всё объясню, нет никакой гарантии, что она не решиться снова забеременеть и родить. И тогда всё! Она погибнет. А если отложить на потом?

-Сколько времени нужно на... ну... на выздоровление, короче?

-Дней пятнадцать-двадцать.

Две-три недели, значит. По земным меркам, для беременности — это не срок. Но мы-то не на Земле.

-А сколько времени нужно на созревание этих... существ?

-Не знаю. На данном этапе, судить о таком не могу.

Чёрт! Что же делать? Какое решение принять?

-А ты точно сможешь устроить преждевременные роды? И гарантируешь, что всё пройдёт гладко?

-Ну, на таком сроке, это будут ещё не роды, а всё тот же выкидыш. Так что, да. Нужно будет только раздобыть корень Морлиса. Тут мы его вряд ли найдём, но мы же не вечно будем сидеть в этой дыре.

-А зачем нужен этот корень?

-Вещество, которое в нём содержится, вызовет сильнейший спазм миометрия. Матка не только выдавит содержимое, но и зажмёт порванные сосуды, предотвращая кровотечение. Правда, это будет больно, но не смертельно.

Как же хорошо жить одному и ни за кого не отвечать.

-Хорошо. Сделаем так, как ты посоветовал. Но смотри, если что-то пойдёт не так, ты во всём будешь виноват.

-Конечно, конечно.

Ох! Чую, пожалею я об этом.

Явился наш официант. Приволок кучу вещей. Римус сразу экспроприировал котелок со жрачкой, но после пробы, сразу водрузил его на огонь. Видать, недостаточно горячая была предоставленная пайка. Я же занялся оценкой остальных вещей. Материи, этот чудик, приволок целый рулон. Он по-своему понял слово "много". Но покупать его весь, мне не пришлось. Отрезал метров пять и всё. Понятие о простой одежде, у нас тоже не сошлось. Нет, парчу он не приволок, но и холщёвые вещи меня не очень устраивали. Но пришлось брать, что дают. Юбка, по местной моде, на верёвке. Короткая рубаха, с длинными рукавами. Мешок на голову, с прорезями для глаз. И солидный плащ. По поводу плаща, я понял. Холод наступает и всё такое. Но вот мешок на голову, меня поверг в ступор. Но спрашивать я не стал. Раз принёс, значит зачем-то нужен. У Римуса потом спрошу. Обувка была тоже, так себе. Из грубой кожи, похожи на мокасины, с прорезями по бокам и шнурками из кожи в качестве завязок, чтобы не сваливались. Гребень он принёс точно такой же, какой был у меня. По сему, я его забраковал. А вот местное зеркало меня порадовало. Два куполообразных блюдца, вставленных одно в другое. Внутренняя поверхность одной из этих тарелок была выстелена чем-то мягким и предназначалось для полировки выпуклой стороны другой тарелки. В общем, качество отражения было то ещё, это не считая того, что оно было искажено выгнутой поверхностью. Кривое зеркало, мля! И размер этого чуда был чуть больше ладони. Что за метал — не знаю. Думаю, сплав серебра с чем-то более лёгким. Я повертел эту штукенцию в руках, похмыкал, но решил взять. Хотя, оно мне нужно было, в принципе, на один раз, на рожу свою глянуть. Но не при нём же светить свою харю. Эта мартышка в миг всем растреплет даже то, чего не видела. Но когда крысёныш озвучил цену зеркала, я офигел и вернул его. Сам на себя любуйся за такие бабки! Ножницы были вообще пипец. Я сразу понял принцип их работы, но не оценил инженерную мысль. Это был зубчатый нож, с узкими и заточенными желобами. Принцип работы, как у древней косилки. Волосы заходят в узкий паз и срезаются острой кромкой. Должен признать, сталь была хорошей, не то дерьмо, которое мне попадалось до этого. Но всё равно, принцип наших ножниц проще, а значит, дешевле. Пришлось брать, не ножом же работать. В этот момент вернулась Мирна. Горные козлы оказались не такими уж и стройняшками. Я просто подумал, что те, кто по горам скачут, должны быть стройными и ловкими. А как иначе? А тут такая туша. Мирна, бедная, высунула свой язык чуть ли не до земли и тяжело дышала. Но весь её вид говорил о том, что она собой довольна. Вайна не стала церемониться и сразу, не спрашивая разрешения Мирны, вонзила свои зубы в брюхо добычи. Мирна на это и носом не повела. Видать, устала тащить эту тушу и сил на скандал с Вайной не осталось. Я велел Римусу напоить её, а сам вернулся к торгам. Деревянный обруч был простенький, но широкий. Ясно. Этот прохвост заметил клеймо на лбу Найруни. Вот и притащил эту, можно сказать, корону. И она была не чёрной, а тёмно-серой. И бэушной, следы клея остались. Возможно, он его сейчас у кого-то отобрал, сорвал знак рода и приволок мне. Да и пофиг, не мне же носить. Вот интересно, а зачем торговцы возят с собой краску? Неужто, такой ходовой товар? А, ну да, красномордые. Это наверно для них. А может, и нет. Это не так уж и важно, не заморачивайся. Покупать весь горшочек краски я отказался. Банально боялся, что эта хрупкая тара лопнет в сумке и всё окрасит там. Я оттёр следы клея о камень и быстренько накалякал своё имя. Ну и смайлик, конечно. Тут люди далеко не все грамотные, и посему, пользуются знаками. Или тотемами, не знаю, как правильно. Я конечно видел, как торгуются на старинных рынках, в кино, например, но у меня-то навыка такого не было. Так что, словестную дуэль я поиграл. Не в сухую, конечно, но всё равно. Меня явно нагрели. Вот только, не знаю, на сколько. Но косые взгляды Римуса и его скорбный вид, говорили о не лучшем результате. Сам виноват, что просил его держать рот закрытым. И того: три сильна и восемь морри. Да за эти деньги, если верить старику с постоялого двора, я мог пол месяц жрать и пить от пуза. Не деликатесы и не марочное вино, но... Да и я не очень привередлив. А тут такая сумма! Но за то, я понял принцип цены вещей. Еда в этом мире стоила не много. И объяснение этому было одно. Хранить долго её не умели. Если не можешь съесть — продай. Или сгниёт. Так что, цена определялась чистым спросом. Много еды — она дешёвая, мало — дорогая. Вещи ценились тоже по спросу, но дешёвых вещей не было. Они не портились и могли полежать до лучших времён. Массовой продукции тут почти не было, так что, товар всегда найдёт своего покупателя, если не брать в расчёт всякий эксклюзив. Конечно, это было всего лишь моей теорией, но я сомневаюсь, что сильно ошибся. И опять я чуть не забыл про свои потребности.

-Ещё нужно вино. Есть?

Паренёк утвердительно закивал головой.

-Какое?

Блин. Точно нужно блокнот завести. Бу не всегда спросить могу, а сам я имена и названия плохо запоминаю.

-Есть такое... зелёное, густое, крепкое и сладкое? Название не помню.

-Саргорский яд?— удивился парень,— Есть. Но, нужно у хозяина спросить, разрешит ли бурдюк вскрыть.

Саргорский яд? Ну и названице.

-Не обязательно его, можно что-то похожее.

Парень кивнул в знак того, что понял.

-Я могу вашего борга в наше стадо отвести,— сделал он последнее предложение.

Я посмотрел на Римуса, тот отрицательно покачал головой. Разгружать, наверно, не хочет.

-Ладно,— спокойно ответил парень,— Тогда я пойду. Если ещё что понадобится, меня зовут Шодр, меня там все знают.

Я дал ему на чай ещё монету, и он свалил. Интересно, скока из полученного он себе загребёт? Ладно. Время идет, а дел ещё много. Я подмыл Найруни и стал срезать её лохмы. Её гениталии будут плохо заживать с таким кустарником. За этим процессом пристально наблюдал Римус. Я этого не видел, но пропавший звук постукивания ложки по стенке котелка, чётко на это указывал. Даже боюсь представить, о чём он сейчас думал. Закончив с бритьём, осмотрел промежность. Ну, не так всё плохо, как показалось с начала. До свадьбы заживёт. Я подмыл её снова и сменил тампон. Долго ломал голову, как сделать для неё трусы. Шитьём-то заниматься не хотелось. Решение пришло как-то само. Отрезал кусок материи, перекрутил его по центру, получился трафарет песочных часов и, натянув эту конструкцию на Найруни, углы завязал на талии. Вполне неплохо получилось. Потом я промыл все ссадины и порезы и замотал некоторые, которые были самыми глубокими. И как последний штрих, переодел её в обновки. Римусу же прозондировал края шва, чтобы в складках жидкость не собиралась, и намазал мазью. От повязки тот отказался, причём категорично. Видать, какой-то пунктик у него, по поводу самопальных головных уборов. Ну и ладно. Больше материи останется на пелёнки. Закончив заниматься ребёнком, решил попробовать жрачку, которую нам всучили. Жирная, жидкая, но нихера не солёная каша с мясом. Ну, это мы сейчас поправим. Пару ложек дал ребёнку. Тот оценил по достоинству и каждый раз после этого, когда я подносил ложку к своему рту, он открывал свой. Извини, пацан, но тебе такое пока нельзя по многу. Надеюсь, этот прохиндей найдёт для тебя молока. Я даже сырой водой поить тебя боюсь. А вот и он, кстати. Лёгок на помине. Молока он не нашёл, но приволок флягу из местной тыквы, с чем-то напоминавшим кефир. Вот только делали его не из молока, а из мякоти какого-то фрукта. Он поклялся, что этим можно поить детей. Хотя, он этого и не знал, ему так сказали. Что ж, поверим на слово. В принципе, зачем им врать о таком? Вина приволок целый бурдюк и стребовал за это сильн и два морри. Мол, винишко дорогое. Хрен с тобой, золотая рыбка, будь по-твоему. А теперь плыви с богом. Фляжка очень удачно оказалась с узким горлышком и поить ребёнка через него было удобно. Пацан выдул аж половину. Ну вот и хорошо. Теперь мне гораздо спокойней. Когда Римус наелся, я поручил ему задание, которое повергло его в ступор. Я заставил его сцеживать молоко. Мамаша с маститом — это плохо. К тому же, это молоко содержало нейротоксин и от него нужно было избавиться. Это то же, в своём роде, выделительная система. Ломался он недолго и больше для вида. Ну, я так думаю. Вообще, странный он. Взрослый мужик, а не только крови боится, но и деваху за сиськи подёргать нормально не может. Вот она — белая кость, голубая кровь. Воплоти. Вайна и Мирна, к тому времени, уже умяли половину туши и останавливаться на достигнутом, похоже, не собирались. Надеюсь, они не лопнут. Но я всё же отогнал их подальше. Рык, чавканье и хруст костей начал раздражать. Сам же расстелил свою шконку, взял бурдюк с вином, лайтину и, привалившись к камню спиной, стал наслаждаться заслуженным отдыхом. Первый глоток прошёл на ура. Манна небесная. По всему телу пробежала волна наслаждения. Как будто, всё это время я был напряжён, как незнамо кто, а сейчас, дали команду "вольно". Кто бы там, что не говорил, о вреде алкоголя, но я представить себе не могу, как можно жить совсем без него. Утолив первую жажду, я взялся за лайтину. Пора проверить наше устройство в действии на открытом пространстве. Я взял пару аккордов и вслушался в звучание. Класс! Резонатор растягивал звук как... Даже, не знаю. Как орган, что ли? Вслушался в звучание, кстати, не только я. Звуки трапезы наших зубастых девчонок смолкли. Даже Римус оторвал глаза от прелестей Найруни и уставился на меня. Блин, про него-то я и забыл. Он сразу узнал устройство, прикреплённое к корпусу инструмента. Его расширенные глаза и широко раскрытий рот, были тому доказательством. Он совершенно не умеет держать лицо. Его можно читать, как книгу. Для благородного, как-то неправильно. Недоучили, походу. Хотя, согласен, как-то неловко вышло. Мля, да кто в доме хозяин — я или тараканы? Пусть спасибо скажет, что так легко отделался. Я ведь мог ему и бошку открутить. Так что, утрись. Я склонил голову набок и нежно погладил резонатор. Хоть Римус и не видел моих глаз из-за капюшона, но он всё равно не выдержал эту игру в гляделки. Он опустил глаза и вжал голову в шею. Вот и правильно, помалкивай и продолжай заниматься дойкой. Коммерсант, блина! Я глянул на Найруни. Эх, напоить бы тебя, но пока глотательный рефлекс не восстановится... Постой ка! Вот я болван! Она же не хрипит, лежа на спине. Значит, язык не западает и слюни дышать не мешают. И если я не видел глотательных движений — это не значит, что она не может глотать.

-Римус, оторви кусочек тряпочки, смочи её водой и сунь ей за щёку.

-Зачем?— удивился Римус.

Фух-х.

-Делай, что велено,— жёстко ответил я,— И делай так...— блин, я даже не знаю, как они короткие промежутки времени отмеряют,— Время от времени,— расплывчато указал я.

Хватит мне всё делать самому. Я устал и хочу отдохнуть. И пусть мир летит в тартарары, я хрен с места сдвинусь. Я проследил за действиями Римуса. Хм. Мне показалось или я это увидел. Нет, точно, глотает. Аллилуйя! Нужно в ближайшее время избавится от них. Больно много сил занимает эта забота. Не для этого я сюда попал, не для этого. Я снова тронул струну. Получившийся звук погрузил меня в ностальгию. Тоска. Тоска по дому, по былому, по ушедшему. Мне хотелось петь.

Какие же вы всё-таки уроды!

Циничная, бесчувственная шваль!

Ведь вам не просто неживой природы,

Вам и друг дружки ни черта не жаль!

Я не видел людей уже несколько лет.

Думал, после войны их нигде уже нет.

Но сегодняшним утром... Я нашёл след!

В мире мало воды, и её нельзя пить,

Заражённая плоть всюду брошена гнить.

Вам нужна катастрофа, чтоб оценить:

Что есть мусор, а где Свет Жизни?!

Это любовь уносит меня!

Посмотри, она всюду!

Эта любовь открыла тебя

Для меня — и быть чуду!

Помню: огненный шторм! Непроглядная тьма!

Восемь месяцев ночь! И три года зима!

Это люди сошли из-за денег с ума!

Всё богатство людей — это грязь и гнильё!

Так пускай мертвецы охраняют своё!

Для меня же бесценно — встретить её,

Эту новую жизнь вне смерти!

Это любовь уносит меня!

Посмотри, она всюду!

Эта любовь открыла тебя

Для меня — и быть чуду!

Ты наверху ждёшь меня...

Это как новая жизнь вне смерти!

-Вы злитесь, Господин?— раздался тихий голосок Найруни.

В звуках затихающего финального проигрыша, её голос прозвучал для меня, как гром. Я резко повернул голову направо. Найруни так же лежала на спине, но её голова была повёрнута ко мне и глаза были раскрыты. Она смотрела на меня. Я отбросил лайтину и, на корточках, быстро перебирая конечностями, подполз к ней.

-Ты очнулась!?— радостно выпалил я.

-Простите, Господин. Я не могу подняться и как следует поприветствовать вас.

Голосок её звучал тихо. Ей не хватало сил даже на это.

-Успокойся. Всё хорошо. Вот и малыш твой тут, с тобой. Он переживал за тебя.

Я придвинул сонливого карапуза к ней. Найруни, трясущейся рукой прижала дитя к себе и нежно посмотрела на него. Никогда не мог понять этой магии, связи матери и ребёнка. Мальчонка обнял мать за шею и что-то угукнул на своём, на детском. У меня защипало в глазах.

-Вы не бросили моего ребёнка. Вы не бросили меня, Господин.

-Всё хорошо. Будет. Ты пока отдыхай, набирайся сил. С рассветом нам нужно отправится в путь. До города осталось недалеко, но времени мало.

На мои слова Римус одобрительно покачал головой.

-Да. Скоро придёт туман. Оставаться тут на долго нельзя.

Я отмахнулся от него рукой.

-Отдыхай. И ни о чём не беспокойся. Я тебя не брошу.

Я нежно провёл рукой по её щеке. Она закрыла глаза.

-Сюда идут,— тихо, но нервно, сказал Римус.

Я глянул на стоянку каравана. К нам шли четверо. И судя по контурам фигур, проглядывающимся в сумраке, это были войны. Я даже догадываюсь кто. Чё этим-то понадобилось? Нарваться хотят или что?

-Приветствую тебя, воин,— сказал тот самый задира и приложил сжатый кулак ко лбу.

Бля, нужно узнать, что значит этот жест, а то как-то неловко. Я решил по старинке, ничего не делать. Просто стоял перед этой делегацией и не шевелился. На самом деле, я был напряжён и корил себя, что сейчас копьё не в моих руках. Будем надеяться, что всё обойдётся. Не дождавшись ответа, собеседник продолжил свою речь:

-Проныра сказал, что у тебя боевой найрин. Это так?

Вот они въелись по поводу Вайны. Да какое вам дело до того, какой у меня найрин,

-Предлагаю продать его. В Саприсе его, всё равно, украдут у тебя,— сказал он ухмыльнувшись.

Его подручные одобрительно загалдели. Посмотрел бы я на того идиота, который решится на такое. Обгрызенной рожей он не отделается. Но у меня возникла идея!

-Я согласен. Если ты дашь достойную цену.

Я решил с ним не церемониться. Он воин и явно не из благородных. Так что, нечего перед ним политесы разводить.

-И сколько же ты хочешь за него?

Вообще-то это она. Хотя, какая разница.

-Ровно столько, сколько ты предложишь,— я замолчал, но прежде чем тот успел что-то сказать, добавил,— за боевого друга, которому ты, без каких-либо сомнений, доверишь защищать свою спину.

Явно вояка. Соображает долго, но правильно.

-Значит, не продашь?

Я отрицательно покачал головой.

-Я тебя понимаю,— тот одобрительно покачал головой,— Но ты об этом пожалеешь. Когда твоего найрина украдут, не приходи к нам жаловаться на это.

Он резко развернулся и пошёл проч. Его дружки последовали его примеру. Любопытно, это предупреждение или обещание? Нужно будет это обмозговать. Не успела эта четвёрка дойти до круга повозок, как появились новые действующие лица. Этих я сразу узнал. Нелепый толстячок и тощий пацан. А этим-то что нужно? Встретившиеся по пути команды перекинулись парой слов и каждая пошла своей дорогой. Я продолжал стоять и ждать гостей. Не дадут мне, по ходу, сегодня отдохнуть. Этим козлам спать не надо, но я-то не такой. Хоть столб ставь, со знаком "не беспокоить".

-Что с вашими руками, Лэтр? Обгорели где-то?— сразу в лоб спросил колобок, как только приблизился ко мне.

Я глянул на свои руки. Блять! Я же без перчаток. Я быстро убрал руки за спину.

-Не стоит беспокоиться, Лэтр.

Блин, уже забыл, как его называл крысёныш. Хозяин каравана сложил руки за спину и стал вышагивать передо мной взад-вперёд с задумчивым лицом. Щас что-то будет.

-Знаете, Лэтр, три дня назад я был в городе Торка и там слышал интересные слухи о том, что в анклаве Ареба, а именно в его восточных провинциях, объявился никто иной, как сам Скиталец. Я конечно не поверил в эти байки, но сейчас я думаю, что был беспечен в этом,— он резким движением ткнул в мою сторону указательным пальцем и обвиняющим голосом выдал,— Я думаю, что знаю, кто вы, Лэтр.

Вот ведь жук. Как быстро тут слухи расползаются. В принципе, Бу об этом и предупреждал. И что делать мне? Это как-то влияет на наши планы? Вообще-то да, влияет. Мне, вроде как, нужно сохранять инкогнито на первое время. Что же делать? Ведь не важно, есть ли у этого торгаша доказательства того, что он знает. Ему достаточно просто пустить слух и всё. Идея Бу с техномагом, как по мне, себя не оправдывает. Уж больно много внимания ко мне это притягивает. Проще было бы выдать себя за ктурха. Меня и так все за него принимают.

-Лэтр, у меня есть к вам просьба,— совершенно спокойно ответил я,— Держите своё мнение при себе.

Чёрт, это прозвучало, как угроза. Хотя, может так и лучше. Посмотрим, что он на это скажет. Вот только он ничего не сказал. Он уставился на меня непонимающим взглядом. И крысёныш тоже выглядел растерянным. Это не испуг. Это удивление. Я опять что-то не то ляпнул? Нужно прояснить обстановку, пока они себе фиг знает чего не нафантазировали.

-Я устал. Путь был длинный и сложный. И мне не хотелось бы, чтобы меня ближайшие несколько дней беспокоили.

Парочка переглянулась. Крысёныш что-то зашептал колобку на ухо. Тот одобрительно кивнул головой.

-Лэтр Карган, город Саприс большой, но затеряться в нём сложно. Уж больно там не любят чужаков. Странных чужаков,— он пристально посмотрел на меня и вновь продемонстрировал мне свою лучезарную лыбу,— У меня предложение. У меня большой дом. Много слуг, которые умеют держать свои мысли при себе. Там вы сможете отдохнуть и насладиться моим гостеприимством. И я за это не возьму с вас ни перка.

Сыр. Жопой чую запах сыра. Что ему от меня надо?

-Я подумаю над вашим предложением, Лэтр. Обещаю, я дам вам ответ не позднее, чем мы войдём в город.

Эта парочка снова переглянулась.

-Лэтр,— подал голос крысёныш,— А как вы собираетесь попасть в город?

Та-ак! Похоже, я опять чего-то не знаю.

-А с этим могут быть проблемы?

-Видите ли, Лэтр,— взял слово торгаш,— По приказу Наместника, вход в город магам и одарённым, без символа гильдии или церкви, запрещён. А у вас, как я понимаю, походной грамоты нет?

А это что ещё за новость? Римус об этом ни слова не сказал.

-А вы, значит, можете провести нас?

-Сожалею, но нет. Вы не указаны в моей грамоте, а рисковать своим именем я не буду. Даже ради вас. Вам придётся найти свой путь.

Если мне не отказывает память, по заветам предков гульнов, никто не в праве запретить Скитальцу войти в поселение. Но тогда мне сразу придётся открыться. А это не вариант.

-У вас есть какие-нибудь идеи на этот счёт?— спросил я напрямую.

-Путей много,— расплывчато ответил толстячок,— Но не в вашем случае. Вы слишком приметны и не сможете долго скрываться от внимания некоторых. И я не знаю, как Наместник отреагирует на такое.

-А в чём, собственно, проблема?— решил прояснить я непонятки.

-Наместник опасается, что если какой-нибудь кудесник примкнёт к одной из банд, в городе может случиться...

Торговец не договорил. Он состроил страшные глаза и покрутил рукой в воздухе. Его жест я, в принципе, понял. Даже один умелый маг может устроить в городе кровавую баню. А умелый одарённый может по-тихому прибить почти любого. Ясно, таким способом Наместник сохраняет баланс сил. А маги из гильдии и одарённые священнослужители мараться не станут. Вроде, логично. Вот только, не понятно, как такое контролируют. Или маги на входе в город дежурят? Да не, тоже не вариант. Уверен, в город есть уйма тайных путей проникновения. Видя, что я помалкиваю, толстяк продолжил излагать свою мысль:

-Если же вы всё-таки решите сохранить тайну свою, то рекомендую воспользоваться моим приглашением. Мой дом будет вполне надёжным укрытием.

Спросить, не спросить? Даже если соврёт, а всё равно об этом узнаю.

-А какая вам, Лэтр, выгода в этом?

-Статус, конечно. Когда все узнают кто вы, а главное, у кого гостили...

Толстяк мечтательно запрокинул глаза. Дожили! Хорошо тут смартфонов нет, не то меня затюкали бы совместными селфи. А автографы тут принято просить?

-Так что на счёт способа попасть в город?— решил я играть до конца.

-Думаю, наследник семьи Доли в этом поможет лучше меня,— сказал торговец и посмотрел на Римуса.

Римус же на сказанное отреагировал странно. Он сидел у костра и, услышав прямой намёк на себя, демонстративно повернулся к нам спиной. Тебя признали, и ты... Что? Недоволен этим? Ох и странный ты тип, Римус, ох и странный. Может в словах торговца было что-то обидное, а я этого не заметил? Да какое мне, собственно, дело до этого? У меня своих проблем хватает.

-Если же я всё-таки решусь навестить вас, как мне найти ваш дом?

Толстяк снова посмотрел на Римуса, а затем на меня. Я отрицательно покачал головой.

-В городе полно мальчишек, которые за монету отведут вас куда угодно. Но будьте аккуратны, они так же могут завести и не туда, куда вы планировали попасть.

Ну, это понятно. Город греха и всё такое. Рай для гопников. Разберёмся.

-Так что вы решили, Лэтр?— не унимался торгаш.

-Я же сказал, что я подумаю,— сдержано ответил я.

-Вам придётся принять решение сейчас,— колобок повернулся и глянул на свой караван,— Верховые — служат Наместнику. Они лишь охраняют мой караван по договору. И они не будут молчать, о странном незнакомце, повстречавшемся на дороге.

Так они из дружины Наместника! Наёмники из гильдии! То-то они такие смелые и шустрые.

-Хм! И как же вы, Лэтр, заткнёте им рты?

-Это мои проблемы. Так что, вы согласны?

Нехорошее у меня предчувствие, уж больно всё гладко выходит. Хотя, не всё! Я глянул на Римуса. У меня начинается складываться впечатление, что он не рад возвращению в город. Он туда стремится, понимая, что это нужно, но не более. Ну, в город-то он меня всё равно проведёт, никуда не денется, а там видно будет. Я уже дважды пользовался местным гостеприимством и оба раза были... Хм... Во всяком случае, со мной там ничего плохого не случилось. Бог любит троицу! К чему я об этом подумал? Всё, хватит заморачиваться.

-Я согласен,— ответил я, не выдвигая никаких дополнительных условий.

-Вот и отлично!— вскрикнул торговец,— Тогда вам лучше двинуться в путь с первыми лучами. Так вы обгоните нас.

Толстяк снова улыбнулся и покатился в свой лагерь. Крыс посеменил за ним. Хм. А почему так важно, чтобы мы пришли первыми? Меня уже начинает бесить то, что я ничего не понимаю. Опять у меня создаётся впечатление, что я играю по чужому сценарию.

-Бу, что ты обо всём этом думаешь?— спросил я, провожая взглядом удаляющуюся парочку.

Может он понял больше из случившегося разговора. Из нашей компании, он куда лучше понимает местные обычаи и реалии. Вайна не в счёт, у неё белый билет.

-Всё как нельзя лучше складывается. Это намного упростит нам жизнь.

-И тебя не смущает, что всё идёт как-то гладко?

-Иногда лучше дождаться удара и дать сдачи, чем ломать голову над планом первой атаки. К тому же, нам повезло получить полезную информацию.

-И какую же?

-Тебя ищут. Не просто про тебя пошли слухи, а именно ищут. Не догадываюсь за чем, но готовится нужно к худшему. Так что, время свободного пребывания в Саприсе ограниченно. Рано или поздно кто-то явится по твою душу и мы должны успеть к тому времени собрать как можно больше сведений о делах в Империи, чтобы представлять, куда двигаться дальше. Если, конечно, вдруг не проснётся твоя чуйка.

Может она уже проснулась, а я этого не заметил или просто не понимаю этого. И как же мои планы, броситься во все тяжкие? Я не лошадь, мне отдых нужен. Как моральный, так и физический. А ещё, Найруни с ребёнком. Они обременяют нас. Это слабое место, в которое могут ударить. Нужно быстренько разобраться с её подругой и сбагрить Найруни в надёжные руки. Эх, знать бы где искать эти надёжные руки. А ещё, конфликт с Бешенным. И Наместник. И Альтруни. Мы так и не решили, чем будем с ними расплачиваться. Сколько у нас есть времени на всё про всё? Может, его вообще уже нету. Может, меня в городе ждёт целый табун магов и железная клетка на колёсиках. Или ещё что, похуже. Ладно. Не буду нагнетать. Пойду лучше ещё выпью.

-Римус, выпить хочешь?— спросил я, не спеша перебирая струны.

Я пытался подобрать аккорды ещё к одной песни, но у меня не получалось. А может, я просто не старался. Вино сделало своё... Хм. Кто-то скажет: чёрное дело. Но не я. Мне было хорошо. Чувство напряжённости ушло. Страх будущих проблем уснул до лучших времён. Лишь пустота внутри, которая стала такой родной, напоминала о том, кто я. Именно в такие моменты, мне хочется растворится в этой пустоте, где нет ничего и никого. Где я сам стану ничем. И придёт покой. То, чего мне так хотелось в последние годы. Римус, не отрывая взгляда от огня, отрицательно покачал головой. И сделал это он очень медленно. Его лысый череп явно одолевали тягостные думы. Почему гульны не носят шапок? Всё, что я видел, это обручи и шлемы. Наверняка есть какая-то очень важная, для них, причина. А я, просто из-за своей безграмотности, её не знаю.

-Может всё же выпьешь? Вино крепкое, голова болеть перестанет.

Римус аккуратно потрогал шрам на своей макушке. После чего он встал и направился к боргу. Вернулся он с тем самым кубком, который я видел в его сумке.

-Извини за резонатор,— сказал я, наливая ему вина,— Но он мне нужен.

-Мне тоже,— отстранённо ответил Римус,— Без него я не смогу работать.

А ещё, и без камня крови. А второй камень он, походу, там бросил. Я прям таки воплощение вселенского зла. Приниженный Дарт Вейдер пошёл делать себе сепуку световым мечом.

-Раздобудешь новый. Бешеный Рорк в этом поможет.

При упоминании о его компаньоне, Римус вжал голову в плечи. Так вот, что его беспокоит.

-Это будет сложно. Вещь дорогая и редкая. Она досталась мне от брата отца.

Ой, только не начинай! Мне сейчас только чувства вины не хватало.

-Кубок тоже...

Блин, чем заменить слово "фамильный"?

-Это чаша моего предка. Её ему подарил Наместник, в знак признательности за хорошую службу.

Ох, какой же он сентиментальный. Мне этого никогда не понять. Никогда не испытывал привязанности к каким-то вещам. Ну, кроме привычки. Привыкаешь иногда к какой-то одежде. Или, есть, например, любимая вилка, которую постоянно ищешь в горе других, похожих. Про тапочки, я вообще молчу.

-Что ты собираешься сказать Роргу?

Пора клинья подбить, пока я не забыл об этом. Римус прикусил губу и ничего не ответил.

-Советую тебе рассказать ему всю правду. И обо мне, и о Найруни. Обо всём.

Римус посмотрел на меня испуганным взглядом.

-Но тогда он...

-Не беспокойся о нас,— беспечно отмахнулся я,— Мне не привыкать выпутываться из таких ситуаций.

Вот я врун! С роду в такое не попадал.

-Вы не знаете его. Он страшный человек. Таких все боятся.

-Ну и дураки, эти все. Бояться нужно всех остальных, от которых не ожидаешь подлости. А Рорк...— я опять отмахнулся,— В крайнем случае, мы с ним просто договоримся. У меня есть, что ему предложить.

Ух, надеюсь я был убедителен. Похоже, я попал в точку. Напряжение с лица Римуса спало, и он отдал должное вину. Боже, я превратился в интригана. Как низко мне ещё придёться пасть на этом пути?

-Лэтр Карган,— вдруг подал голос Римус, выводя меня из задумчивости,— Тот голос, к которому вы обращаетесь, может дать ответ на любой вопрос?

Это он про Бу что ли? Я рассмеялся.

-Да, Римус, он может ответить на любой вопрос. И чаще всего ответ будет звучать "я не знаю".

Видя его расстроенное лицо, решил подсластить горькую пилюлю.

-Но ты можешь попробовать спросить. Может, как раз на твой вопрос он даст вразумительный ответ.

-А как это сделать?— с придыханием спросил Римус.

-Просто. Спроси его. Его зовут Бу. Только не думай, что это она. Просто его имя созвучно с этим словом.

Римус подобрался, раскрыл рот и замер. Мне аж захотелось пощёлкать пальцами перед его носом, чтобы проверить, в сознании он вообще или отключился.

-Лэтр Римус-доли, не стоит так напрягаться,— подал голос понятливый Бу,— Я не божество и не Рентар. И за общение со мной, я платы не взимаю.

Без понятия, кто такой Рентар. В этот момент ребёнок Найруни заворочался, требуя к себе внимания матери. Я взял его на руки, чтобы он не мешал отдыхать Найруни. Думаю, это было не совсем правильно. Присутствие ребёнка, которое ощущает мать, должно само по себе давать чувство покоя, но я решил, что с неё будет достаточно его присутствия вблизи.

-Кто же вы?— удивлённо спросил Римус.

Я чуть не прыснул. Господи, а ведь мне ещё не раз придётся это выслушивать. Нужно беруши завести, не то я начну беситься от таких вопросов.

-Я тот, кто породил это чудо, сидящее на против вас.

-Вы творец?— взревел Римус.

Я выпал в осадок.

-В каком-то роде,— с усмешкой ответил Бу,— Я его отец.

Римус оказался не полным дураком и понял, что его развели. Он ухмыльнулся и расслабился.

-Вы разочарованны?— спросил Бу.

-Немного,— расстроенно ответил Римус,— Я просто думал... Я надеялся...— он тяжко выдохнул, вылил остатки вина в костёр и встал,— Не обращайте внимание.

Сказав это, он пошёл к боргу.

Даже эти живут со своими переживаниями. Именно поэтому, я считаю их людьми. Они, как и я, только немного другие. Другая внешность, другие традиции, другие верования, но всё же, такие похожие. Это как иностранцы, наверно. Но всё-таки странно всё это, другой мир, а столько схожего с нашим.

-Чавой-то с ним?— спросил непонимающий Бу.

Ну да! Тебя, великого и загадочного, только что послали на. Как такое могло случится?

-Не знаю,— безразлично ответил я,— Перепил, наверно.

Карапуз сидел у меня между ног и ритмично теребил полы моего балахона. Вот кому на всё плевать. Жизнь проста и беззаботна. Я откинулся на камень и решил вздремнуть часок другой до рассвета.

Сон был плохой. Я отбивался от нападок невидимого противника и никак не мог его поразить. Он был слишком ловок, а я медлителен. Весь сон я испытывал отчаяние и нарастающую усталость. А под конец, мерзкая серая рожа возникла из ниоткуда и вонзила мне в шею клыки. Я проснулся рывком и вскачив в испуге, стал озираться по сторонам. На первый взгляд, всё было в норме. Вот Римус, сидит на своём коврике и качается в такт своего дыхания. Вон Вайна с Мирной дрыхнут, уткнувшись мордами друг в друга. И Найруни. Она уже не лежала, а сидела на подобие Римуса и держала ребёнка между своих ног. Ну слава Богу. Хотя, зря она сидит на жопе. Не в её случае. Я встал и потянулся, хрустя застоявшимися суставами. Светил было ещё не видать, но было уже светло. Так что, пора в путь.

-Подъём, лентяи, пора выдвигаться,— огласил я команду громким голосом.

Римус и Найруни сразу зашевелились, поднимаясь со своих ковриков. А вот Вайна с Мирной, лишь сладко потянулись, пнули друг друга лапами, чтобы не мешали потягушкам и, перевалившись на другой бок, продолжили дрыхнуть. Как хотите, потом не жалуйтесь. Я взял бурдюк с водой и полил эти ростки. Вайна, наверно, тоже была родственницей местных кошек. Она, как и Мирна, подскочила, как пружина, и, разбрасывая вещи, притороченные к седлу, смылась прочь. Блин, вот так всегда. Хотел, как лучше, а получил... Я выругался и пошёл собирать пожитки. Чёрт, эта дура даже умудрилась котелок помять. И ведь винить-то некого, кроме себя и своих гениальных идей. Извинившись перед этими клушами,.. А как иначе? Они, поняв, что случилось, стали шипеть на меня. ..пошёл выпытывать статус самочувствия Найруни. В седло сажать её ещё нельзя, так что придётся пешочком топать до цели. Но раз караван не торопится, значит, время у нас ещё есть. В кольце повозок, кстати, было тихо. И движения активного не видать. Лишь пару воинов прохаживались на виду.

-Как ты себя чувствуешь?— спросил я мамашу, сажающую ребёнка в корзину.

-Хорошо, господин,— бойко ответила она и поклонилась, бросив свои сборы.

-Ты уверенна? Тебе сейчас нельзя садиться в седло и остаток пути придётся идти пешком.

Мля! Она вообще помнит, что с ней случилось? Я как-то не горю желанием повествовать ей об этом. Найруни глянула в даль.

-Я дойду, господин. Здесь не далеко. Я помню эту дорогу. Там,— она указала в даль,— За горой уже город. Я дойду,— сказав это, она энергично закивала головой и её повело в сторону.

Я еле успел её подхватить, прежде чем она завалилась.

-Простите, господин, голова закружилась.

Но только она успела это сказать, как её вырвало. Блять! Ну что ещё?

-Бу?!— взревел я.

-Без паники,— спокойно отозвался тот,— Просто выходят токсины. Напои её водой и пусть она ещё раз прочистит желудок.

Рррр! Клёво день начался. Найруни стойко перенесла процедуру промывки желудка. Она бодро хлебала воду и стойко терпела мои пальцы у себя в горле. Эффект был на лицо. Эти истязания придали ей сил, если не обращать внимание на зарёванные глаза. Почему-то никто не любит, когда им промывают желудок. Нет, я конечно понимаю, что процедура не из приятных, но не настолько же. Уж точно не сравниться с гастроскопией и промыванием через желудочный зонд. Хотя, эти-то и в помине не знают, что это такое. Счастливчики. Осталось решить главную дилемму.

-Римус, а как ты собирался попасть в город?— спросил я живоглота, выскабливающего остатки ужина из котелка.

Тот так и замер с ложкой у рта. Похоже, он и забыл об этой, озвученной торговцем, проблеме.

-Собирался просто пройти через вход,— ответил тол гнусаво, смотря на меня исподлобья.

-И тебя бы впустили?

-А почему меня должны не впустить?— удивлённо переспросил тот.

Да откуда я знаю. Я просто спросил.

-Что? Вот так просто, подъехал бы к воротам и всё?

-Да. Заплатил бы пошлину в два морри... Ну, точнее в три. И всё.

Ясно. Типа там свои люди.

-А про магов и одарённых ты знал?

Тот отрицательно покачал головой.

-Но я догадывался о чём-то таком. В городе я очень редко встречал кудесников. И да, все они либо служили Наместнику, нося его знак, либо были его гостями и передвигались с охраной Наместника.

-И тебе не показалось это странным?

-Я же говорил, что долго жил у брата отца. Я только недавно приехал в город,— он сник и продолжил,— Когда отец умер.

Ну да, было что-то такое.

-А как стража определяет кудесников? На воротах стоят маги?

-Нет. Там, в туннеле входа, стоит артефакт, при помощи которого проверяют, что в город ввозят. Думаю, он и помогает стражникам определять, кто есть кто. Амулеты они точно находят таким способом.

Ясно. Что-то вроде нашего рентгена, наверно.

-Бу, что скажешь?

-Думаю, не стоит и пробовать.

Понятно. Ты в этом деле не поможешь. Ладно, план Б.

-Тогда, Римус, тебе придётся придумать, как нас провести в город незаметно.

-А может, вы, всё-таки, так пройдёте?— тоскливо спросил Римус.

Ага! Не отпирается, а лишь канючит. Значит, проход есть.

-Римус, это важно для нас.

Эту фразу я сказал суровым тоном, подавляя остатки решимости Римуса. Тот, как и предполагалось, не выдержал напора. Уважает. То бишь, боится меня.

-Это будет сложно и, возможно, опасно,— он замолчал, но видя моё ожидание, продолжил,— Под городом большая сеть гротов и туннелей. При строительстве города там брали глину и песок. Остались только скалистые проходы. По ним можно проникнуть в город.

Мля! Опять лезть под землю. Опять темнота и сырость. Не понимаю спелеологов, что им нравиться там?

-И в чём трудность и опасность?

-Там иногда заводится всякая мерзость. И там территория банд. Это наверху Наместник следит за законом, а под землёй правят банды.

-Раз ты упомянул про это, то пройти можно, так?

-Можно конечно. Туннели обширны и банды не контролируют их все. К тому же, землеройки и красномордые постоянно враждуют и дерутся там. Это единственный способ протащить в город что-то запретное.

Вот как! Я думал бандам можно таскать всё.

-И ты можешь провести нас по этим туннелям?

-Да,— тоскливо ответил тот,— Я в детстве, со своим старшим братом, все их облазил. Пока его не завалило в косом штреке.

Драма на драме. То-то ты вечно смурной ходишь. Осталось решить проблему с нашими красавицами. Я посмотрел на Мирну с Вайной. Если я правильно понял Бу, их я никакими коврижками туда не заманю. Боязнь замкнутого пространства, видишь ли, у них. Я почесал отросшую бороду. Что же делать? Римус поймал мой пристальный и задумчивый взгляд на нашу четвероногую живность.

-Я думаю, их будет проще провести через стену, а не через пещеры. Да и для Найруни с ребёнком, так будет проще,— начал излагать свою идею тот,— Думаю, сейчас в подземелье людно и мне придётся вести вас через чёрную зыбь. Там не место женщинам и детям. И борг с найрином там не пройдут. Этим туннелем никто не пользуется. Во всяком случае, раньше никто. Он сложен и далёк, но для нас безопасен. Я его хорошо знаю и смогу там провести.

Я вопросительно уставился на Римуса.

-А как же они?— я обвёл рукой всю остальную нашу компанию.

-Сначала, я отведу вас ко входу в туннель, объясню куда двигаться. Потом, проведу их в город и отведу к дому торговца. Ну а затем, встречу вас в условленном месте и...

-Мирна с нами не пойдёт, господин,— встряла в разговор Найруни.

Мы переключили внимание на неё, ожидая пояснений.

-Она проводила нас и ей нужно возвращаться,— пояснила эта недоведьма,— она лишь убедится, что мы дошли до города и пойдёт своим путём.

Я глянул на Мирну. Та сидела на жопе, на камне, махала своими хвостами и незабвенно скалилась. Её глаза были полуприкрыты и это вырожение её морды жутко напоминало ехидную усмешку. Душу кольнуло два противоречивых чувства. С одной стороны, я был рад. Я помнил, кому служит эта бестия. Но с другой... Я как-то попривык к её обществу. И хоть вид её зубы до сих пор вызывал у меня рой мурашек, но... Жаль. Она, на пару с Вайной, были грозной силой. Один их вид внушал уважение. Вон как охрана каравана, поначалу, всполошилась, при нашем появлении. Ну и ладно. Одним ртом меньше. Да и не думаю, что город хорошее место для, вроде как, дикой праны. Так, о чём это я? Не о том думаю. План Римуса, вот что нужно обдумать. Что же там за туннели такие, что Римус даже своего борга туда тащить не хочет, не говоря про остальных? Если туннели контролируют банды, то его компаньон мог бы посодействовать с проходом запретного груза. Уж, думаю, красномордые могли себе это позволить. Но Римус, на свой страх и риск, предпочитает таскать металл полуофициально, через ворота. Почему? Рорг держит в тайне свой приработок от остальных главарей? Очень может быть. С другой стороны, маскировка металла какой-то там глиной... Банально как-то. Рано или поздно... Опять я не о том думаю. Какое мне есть дело до их махинаций? Туннели! Я туда пойду один. Без Мирны и Вайны. А значит, я буду в замкнутом пространстве и на чужой территории. И Найруни в это время будет неизвестно где. Уж не задумал ли Римус подлость, что бы как-то оправдаться перед Роргом? А что? Он понял, что Найруни мне не безразлична. Её можно использовать, как заложника. Рорг не знал, что задумал старый пердун, Сарвис, и подарок, в виде ребёнка с потенциальным даром, многого стоит. Да и Найруни сбежала из заведения, принадлежащего красномордым. Это тоже плюсик в его копилку. Думать мне никто не мешал. Найруни пристроилась рядом с Мирной. Наверно, прощались. Римус же, видя, что я ушёл в себя, принялся мыть свой котелок. В его движениях беспокойства и нервозности не наблюдалось. Да и излагал он свой план вполне спокойно. Я, конечно, не так хорошо его знаю, но то впечатление, которое успело у меня о нём сложиться, не сочеталось с его поведением и моими мыслями. Короче говоря, я считал его несдержанным. Он плохо контролировал свои эмоции. Да и Бу помалкивает. Значит, подвоха не чувствует. Хм. Бережёного — бог бережёт! Нужно подстраховаться. Я сделал рожу кирпичом и отобрал медальон у ребёнка, который, всё это время, висел у него на ручке, по средствам накинутой петельки. Ещё раз напомнил себе раздобыть замену этой импровизированной, и так полюбившейся ребёнку, игрушки и решительным шагом направился к Римусу. Я силой вложил медальон техномага в руку Римусу и зажал его пальцы на нём своей рукой. В тот же миг, я вздёрнул его и поставил на ноги. Ухватив свободной рукой на грудки и притянув к себе, я пристально посмотрел ему в глаза. Он был явно напуган. Хорошо.

-Клянись кровью рода своего, что ты не замыслил ничего дурного, по отношению ко мне или к кому-то из них,— сказал я и мотнул головой в сторону остальных.

Римус медлил. Я сильнее сжал пальцы и кости Римуса захрустели. Он издал болезненный стон, но продолжал молчать, с испугом глядя в мои глаза. Почему он медлит? Неужто мои предположения оказались верными? Но не успел я додумать эту мысль, как моё тело парализовала судорога. Бу, сука! Кто ещё? Мои пальцы разжались, и я неустойчивой статуей рухнул на спину. Уй, бля! Каменюка прямо под лопатку. Что эта опухоль вытворяет? Какого хера?

-Бу?!— выплюнул я слово, когда мышце снова стали подчинятся мне,— Какого чёрта?

Я задрал рукав и уставился в единственный глаз этой дряни. Вот только увидел я в нём не то, что ожидал. Удивление! И даже, какую-то радость. Этот контраст, зримого и ожидаемого, совершенно вывел меня из себя.

-Бу?!— разбрызгивая слюну, накопившуюся после судорог, взревел я.

-Ты не перестаёшь меня удивлять. Теперь, даже и не знаю, как к тебе относится.

Голос Бу сочился радостью и ядом одновременно. Ничего не понял. Я тряхнул головой и огляделся. Из общей картины, только Римус выделялся. Его глаза были так сильно распахнуты, что... Даже не знаю. Базедова болезнь, резко проявившаяся? Или ультро-запор дал о себе знать? Я снова глянул в бессовестный глаз Бу.

-Ну что уставился?— радостно вещала бородавка,— С очередным почином тебя. Хи-хи.

Я тряхнул рукой. Кто его знает, может это наваждение какое-то. Не моё, я имею в виду, а его. Заглючил. С кем не бывает? У меня регулярно мозг сбоит. С похмелья, особенно. На мои жалкие потуги, как-то повлиять на него, Бу рассмеялся ещё больше. Не, ну точно, рехнулся. И надеюсь, что не я. В спину что-то толкнуло. Это была Вайна. Обернувшись к ней, я заметил, что один из охранников каравана пристально смотрит в нашу сторону. Похоже, его внимание привлекло происходящее тут. Излишние внимание нам не нужно. Я быстро поднялся и решительным шагом направился к Римусу. Он явно боялся меня. И этот испуг был не детским. Ну, не могло же моё маленькое представление его так напугать, даже если он действительно что-то задумал, эдакое.

-Лучше не трожь его пока,— попытался остановить меня Бу, в миг став серьёзным,— Ему нужно время, чтобы прийти в себя.

-Да что случилось-то?— не выдержал я.

-Ты ему чуть мозг не выжег.

-Что ты несёшь? Я его и...

Хотел сказать, что и пальцем не тронул, но как раз пальцы-то ему я чуть и не сломал. Стоп! А мозги-то тут причём? Я внимательней глянул на Римуса. Затем, обернулся и глянул на горизонт. Нет, солнышки ещё не встали. Тогда почему у Римуса такой яркий цвет лица? И вены, вроде, вздуты. О! А вот это совсем странно. У Римуса вдруг пошла кровь носом. Его глаза закатились, и он рухнул на спину. Ну, заябись! Я подбежал к этому припадочному и приподнял голову. Нет, мышцы шеи не напряжены. Голова безвольно болтается. Значит, это не судороги. На всякий случай ощупал лицо и попытался приоткрыть рот. Всё в норме. Дышит ровно. Зрачки, правда, немного сужены, а так...

-Бу, объясни толком, что случилось.

-Ам... Ну, если коротко, ты научился целенаправленно высвобождать духовную энергию и погружать её в других живых существ. Вышло, правда, очень топорно, но сам факт многого стоит. Я думал, что мне придётся ещё очень долго тебя тиранить, пока ты обучишься этому. Так что, как я уже сказал, поздравляю с внезапным прогрессом.

-Ничего не понял. А разве я раньше не мог высвобождать энергию? Я же поджигать могу. И... И кокон. Я же гоняю энергию туда-сюда при этом. И...

-Поджигая костёр от спички, ты никак не влияешь на процесс горения,— прервал меня Бу,— Ты просто запускаешь его. Именно этим и ограничивались твои успехи. А кокон — это не навык, а способность одарённого. Просто ты научился мало-мальски управлять им. Но до того же Пиртоаса, тебе ещё очень далеко. Но после этого, хи-хи, прорыва, думаю, дела пойдут куда быстрее. Жаль это случилась сейчас. В глухой местности обучать тебе всё же сподручнее.

-И как это случилось?— ошарашенно спросил я.

-Сила одарённых сильно зависит от эмоций и способности их контролировать. Как вызывать, так и подавлять их. А ещё, от желания. Ты же наверняка слышал истории про то, как кто-то очень страстно чего-то желал и вуаля, он каким-то чудом получил желаемое. Как это работает объяснять пока не буду. Это долго. Просто, поверь на слово.

-А Римус тут причём?— спросил я,— Я лишь хотел, чтобы он на вопрос честно ответил.

-Ну, это ты ему сам будешь объяснять. Когда он очнётся,— ответил Бу и заржал.

Чёрт! Как всё не вовремя. Я глянул на лагерь торговца. Охранников, глазевших на нас, уже было двое. И они, явно, обсуждали то, что видели. то бишь, нас. Валить нужно.

-В каком он состоянии хоть?— спросил я, кладя руку Римусу на голый череп.

-Жить будет. А голова у него, и до этого болела,— ответил Бу, всё так же ехидно посмеиваясь.

-Да-а,— задумчиво сказал я и обречённо выдохнул,— Что-то не везёт ему в последнее время.

-Только не говори, что ты уже забыл, что я говорил тебе о проклятье.

-Да, да, да,— парировал я с показной наигранностью,— Как скажешь.

-Твоя проблема в том, что ты никак не поверишь в действие проклятья. Оно будет воздействовать на всех, кто мало-мальски долго находится рядом с нами. И чем дольше будет их присутствие, тем больше вероятность, что проклятье доберётся до них.

-А твоя проблема в том, что ты веришь в это. Очень удобно. Так можно многое объяснить. Как в религии. Погиб плохой человек — Бог покарал, погиб хороший — на всё воля Божья. Сложность в том, что не ты, не я, не сможем доказать друг другу правоту своих идей. Слишком велико понятийное значение слова "случайность".

-Когда что-то случается впервые — это случайность! Повторно — это совпадение! Ну, а если три раза подряд, то это уже закономерность!

Я глубоко вдохнул и задержал дыхание. Нахера Стражи ему земную философию закачали? Чтобы он меня из себя выводил?

-Поживём — увидим!

Убирались мы впопыхах. Я не собирался дожидаться очередной делегации с глупыми вопросами. Ну, ладно, пусть не глупыми, но не касающимися их. Я, точнее, мы, для них никто, вот пусть и не лезут к нам. А то я очень сомневаюсь в их сердобольности. Вайна, лишившись остатка груза дров, тащила Римуса. Снова. Знаете, даже на земле считается, что частые травмы мозга, пусть и мелкие, даром не проходят. Как бы Римус идиотом не стал. Это явно помешает в достижении его благородных и возвышенных планов. А уж остатков ума, понять, что всему виной моя персона, у него хватит, к бабке не ходи. С учётом его упёртости, как бы на голом месте врага не на жить. Может Бу был прав, валить их нужно было? Чую проблемы в будущем. И виной их буду я. А точнееЮ мои решения, а не какое-то там проклятье. Да, в высказывание Бу, я до конца не верил. Уж больно как-то это сильно натянуто. Я скорее в Божье проведенье поверю, чем в это. Ну не укладывается у меня в голове такое, и всё тут. И виной этому, не моя упёртость. Просто, я понимаю, что удача и неудача — это всего лишь понятия, и они относительны. У меня даже пример из жизни есть. Было это лет семь назад. По-моему. У меня тогда другие соседи были. Так вот. Мужику, что жил слева, как-то повезло. Нашёл лопатник. А в нём бабла на пять косых, зеленью. По тем временам можно было солидную тачку купить. А главное, никаких координат хозяина в портмоне не было. Ни визиток, ни кредиток. Может, тут он и слукавил, не знаю, но сказал он нам именно так. Так вот. Полным жлобом он не был и решил отметить такую удачу. А что? Кто скажет, что мужику не повезло? Но друзей звать он не стал. Наверно боялся, что на шею сядут. А пригласил меня с Олегом, соседом справа. Отмечать пошли в соседний бар. Была суббота, но воскресенье было рабочим, из-за праздников. Правда, не помню каких. Помню, зима была ещё. Снег, короче, лежал. Так вот. В разгар гулянья Олегу мать позвонила, а он возьми и сдай нас с потрохами. И случилось так, что его мать мою благоверную у подъезда встретила. Ну, и ей всё растрепала. Одна баба — страшная сила, а две — так вообще... жуть берёт. Припёрлись они и весь кайф обломали. Нет, я не подкаблучник, просто в те времена... Короче, так нужно было. В общем, я ушёл домой со своей. Только и успел на посошок тяпнуть. Олег оказался более стойким к женским чарам, пусть и материнским, и остался. Правда, ненадолго. Через полчаса уже свалил. А вот удачливый наш остался и гульнул по полной. Его утром в сугробе нашли, замёрзшим насмерть. Вот и думайте, что есть удача. Подумали? Ну так ловите дальше. Олег до дома тоже не дошёл. Дойдя до подъезда, решил сходить за сигаретами, в ночной магаз, через дорогу. И на переходе его машина сбила. Думаете, не повезло парню? Спорный вопрос. Сбил его какой-то шишка. Да ещё и свидетели были. Короче, чтобы замять скандал, Олегу кругленькую сумму отвалили. А в больнице, где он лежал, он познакомился с одной медсестричкой, которая в него втюрилась и потом родила ему двух дочек. А на бабки, отступные, он себе трёшку в Москве купил. Сейчас живёт, не тужит, семьёй не нарадуется, хоть и хромает до сих пор.

Пейзаж удручал. Лес хоть и надоел до печёнок, но каменистая пустошь угнетала ещё больше. Местность совершенно открытая и, до самого горизонта, не видно деревьев. Травы было мало. Она росла там, где было не так много камней. Ну и грязь, конечно. Куда же без неё. Только здесь она была коричнево-рыжая, а не чёрная, как в лесу. В общем, бедная землица тут. Что-то сажать в такую точно бессмысленно. Хотя, может такое только тут, в предгорье.

Двигались мы не спешно. Хоть цель нашего маленького путешествия была, как говорится, не за горами, а, по моим прикидкам, всего в нескольких километрах впереди, за утёсом, выступающим, как нос грузина, из горной гряды, но вроде как, никто не проявлял сильного желания ломится туда. Мирна нас покинула, стоило нам приблизится к месту нашего выхода из расщелины. Она ускакала, даже не попрощавшись. Хотя, не исключаю вариант, что она ещё какое-то время будет сидеть у нас на хвосте и наблюдать за нашими передвижениями. Её дело. За неё я не беспокоился. Она живёт в этом мире не первый год, а следы на её шкуре говорят, что она калач тёртый, не раз была в передрягах. Найруни тоже вела себя странно. Она совершенно не проявляла признаков болезненного состояния. Вполне бодро вышагивала по камням, с корзиной на спине, в которой копошился её карапуз, и при этом, блаженно улыбалась. Её взгляд был устремлён вперёд, но в нём не читалось ожидания увидеть что-то долгожданное. Взгляд её был, скорее, мечтательным. Не знаю, что там за мысли роились у неё в голове, но по логике, с уходом Мирны, она должна начать грустить, вроде как. Возможно мои догадки о том, что кошка не свалила полностью, не такие уж и надуманные. Но всё равно, я за неё беспокоился. У неё в потрохах сейчас растут зародыши жутких тварей, а она лыбится, как бабёнка, узнавшая, что беременна от своего любимого и скоро родит ему наследника. Так сказать, выполнит свою основную функцию, которую возлагают на женщин в этом мире. Блин, может она действительно догадывается, что с ней происходит? Тогда у неё точно с головой непорядок. Ох, не люблю я таких. Я привык к соматике. Воспринимаю такие заболевания, как должное. Но психиатрия... Это другое. Я в свою молодость, когда учился в медучилище, успел поработать в этой сфере. Я, со своими двумя корешами, устроился на подработку в Кащенко, санитарами в приёмку. А что? Работа не пыльная. Платили, конечно, копейки, но и график был, просто прелесть. Сутки, через четыре. Шесть рабочих дней в месяц. Чем не приработок для студента, в конце девяностых годов. Вот там-то я и познакомился в плотную с выше упомянутой братией. За недолгий период работы там, я много на что успел насмотреться. Во всяком случае, я избавился от заблуждения, что самые опасные психи — это буйные. Как раз наоборот. Агрессивного психа сразу видно по его поведению. Причём, очень часто эта агрессия показная. Много шума, да и только. Куда опаснее тихони. Сидит такой, всем своим видом излучает дружелюбие. А спустя момент, вытаскивает вилку из рукава и всаживает в глаз соседу. Когда такое случилось у меня на глазах, я ещё долго приходил в себя. И ведь психом оказалась старушка, божий одуванчик. Её с дочкой скорая привезла. А нам ничего, эти Эскулапы, не сказали. Дочка стала по приёмке метаться, всякие объявления в слух читать. К попугаям приставала. Была там у нас клетка, в человеческий рос, с парочкой этих пернатых. Ну я её и принял за больную и следил за ней. А мать её, вроде как, сопровождение. Чтобы, так сказать, удостоверится, что дочку примут честь по чести. Я с сотрудниками скорой ещё долго обменивался взаимными обвинениями после случившегося. Мужику, который вилку глазом словил, ещё повезло. Вилка вскользь прошла, глазное яблоко почти не задела. Легко отделался. А начальство нам, после того случая, ещё долго мозги компостировало, по поводу техники безопасности. Вот так-то. Да нам, вообще, работалось легко. Три здоровых, молодых парня, общим весом более трёхсот килограмм. Да мы любого порвать могли. Нас вся больница боялась. Правда, был случай, когда и нам попотеть пришлось. Привезла скорая профессионального борца, с органическим поражением мозга, на фоне которого развился психоз. Вот тогда мы серьёзно струхнули. Байки про то, что психи обладают нечеловеческой силой, оказались не байками. Мы втроём его еле-еле заломали. И ещё полчаса на нём лежали, пока аминазин не подействовал. У скоропомощников, видать, были стольные яйца, раз они решились такого везти без ментовского сопровождения. Если бы у этого мужика сорвало крышу ещё в машине скорой, он бы их всех порвал на британский флаг, а машину, без инструментов, разобрал бы на запчасти. Да-а. Весёлые деньки были. Когда день заканчивался и больные переставали идти на госпитализацию самотёком, вообще начиналось блаженство. Дежурный врач уходил спать к себе в отделение. Мы его вызванивали, если скорая кого-то привозила. Медсестра спала у себя на потоке. А мы жарили картошку, резали сало и хлеб. Ну, огурчики там ещё, или капустка. И конечно поллитровочка. Ах. Были же времена. А сейчас? Иду по чужой планете, в компании хрен знает кого, ради цели, которую до сих пор осознать не могу. Хочу выпить.

Римус очнулся ещё до того, как мы увидели город. Судя по его растерянному виду, он не помнил, что случилось. Ну а пару наводящих вопросов, вообще, удостоверили меня в этом. Ну и слава Богу. Хоть оправдываться не придётся. Наплёл ему, что из-за травмы головы и выпитого на кануне вина, он отрубился настолько, что по утру его разбудить не смогли. Вот и решили, не ждать его пробуждения. Он, первым делом, метнулся к своему боргу и проверил своё барахло и лишь потом стал хвататься за больную голову. Ничего. Голова — не жопа, завяжи и лежи. Хотя, даже это тебе в ближайшее время не светит. Долго думал, как подвести его к разговору о проникновении в город, но потом решил не усложнять это дело. Просто вывалил на него его же план, выдав его за свой. Он, конечно, удивился такой моей осведомлённости, но спрашивать ничего не стал. Ну и ладушки. Авось, пронесёт.

Город. Да, действительно, по-другому и не скажешь. Монументален, но в тоже время, неказист. Сразу видно, что строили его не позаразнее проработанному плану. Он располагался в низине и был хорошо виден. Одной стороной город врос в скалу, остальное опоясывала солидного размера стена. Ну это и понятно, с камнем тут проблем не было. Не возьмусь судить о высоте этой стены, далековато, но точно больше десятка метров. И толщина! Вряд-ли она монолитная. Скорее всего, в стене есть пустоты. Я имею в виду, что там, наверняка, размещены какие-то помещения, не иначе. Да и небольшие окошки, на это намекали. Входов в город было два, если судить по дорогам, примыкающим к городу с двух сторон. Вот только, привычных моему пониманию ворот, не было. Вход выглядел, как туннель, вытянувшийся наружу стены, как гигантская труба, на добрых пару десятков метров. На конце и в основании этой трубы было несколько надстроек, предназначение которых мне было не понятно. Да и видно плохо на таком расстоянии. Вокруг города было разбросано множество однотипных строений. Всё те же полусферы. Судя по цвету, сделаны они были из глины. Из крыш многий домиков струился дымок. Причём, цвет дыма был всюду разный. И белый, и чёрный, и красный. В одном месте, так вообще, зелёный. Там явно не еду готовили. В глаза ещё бросилась суета, творившаяся в этом пригороде. Всюду сновали люди. Многие из них тягали что-то вроде тачек. И большая их часть стягивалась ко входу в кишку, ведущую в город. Похоже, эвакуация. Население стремится убраться за стены на период тумана. А может, тут всегда так. Сам же город можно разделить на две части: внутренний круг и наружный, разделённые между собой каменной стеной, гораздо мельче наружной. Внутренний круг венчало довольно-таки симпатичное строение, окружённое садами. Я не назвал бы это замком. На фортификационное сооружение это точно похоже не было. Скорее, дворец. Оно представляла собой витую пирамиду, с широким основанием, поверхность которого была увешана сферами. Как будто, на конус нитку жемчуга намотали. Думаю, это резиденция Наместника. Сад опоясывал каменный забор, который отделял это чудо от остальных строений. Судя по изысканности других построек, во внутреннем круге, предположу, что это что-то вроде внутреннего города. Богатые кварталы, так сказать. В северной части было видно открытое пространство. Думаю, это какая-то площадь. А крупное, шпилеобразное строение, выкрашенное в ярко алый цвет, на другой стороне внутреннего круга, ни что иное, как церковь. А может, и нет. Застройка внутреннего круга была достаточно плотная и разнообразная, но всё это ни шло ни в какое сравнение с внешним кругом. Там было застроено всё! Причём, не только по плоскости, но и в высоту. Создавалось ощущение, что местные жители веками клепали пристройки, пока все дома не срослись в единое общежитие. В некоторых местах, высота этих сооружений доходило до высоты наружной стены. Никакой симметрии. Всё тяп-ляп. Блин, как это всё держится-то? Сколько же тут народу жило, что пришлось так отстраиваться? Жесть! Не, я гулять по внешнему городу точно не буду. С моим везением, меня там точно завалит этими сараями. Ну и последнее, что бросилось в глаза. Это скала, к которой примыкал город. Местные, походу, так решили потенциальную опасность нападения с этой стороны. Скала была не то, что отвесной, она просто нависала над частью города. Так что, если ты не умеешь летать или ползать по гладкой стене, путь тебе только один, вниз головой с солидной высоты.

-Римус, Найруни в городе могут узнать. Нужно что-то придумать по этому поводу,— задумчиво сказал я, продолжая изучать город.

-Это не проблема,— совершенно спокойно ответил тот и полез в седельную сумку. Он достал мешок, который притаранил нам крысёныш и протянул его Найруни,— Одевай.

Та, не говоря ни слова, взяла мешок и нацепила себе на голову. Я вопросительно посмотрел на Римуса.

-Рабынь по городу можно водить только с закрытым лицом,— поняв моё непонимание, ответил тот.

-Почему?— спросил я, удивившись такому факту.

-Рабы — это имущество, за которое хозяин несёт ответственность. Если что-то случится из-за раба, спрос будет именно с хозяина.

-Ну, это-то понятно. А это-то тут причём?— спросил я, указывая на мешок на голове Найруни.

-Её может кто-то возжелать и тогда мне придётся её либо уступить, либо драться за неё.

-И как мешок на голове поможет защитится от этого?

-Она моя собственность. Никто не может её даже коснутся, пока не получит от меня разрешения, тем или иным способом. Претензия должна быть озвучена публично. И если он получит разрешение, он уже не сможет отказаться от него. Это нарушение древних традиций. А так, как он не знает, кто скрывается под мешком, он рисковать не будет. Может она больна нарывами. Или ещё что.

Ага! Назвался груздем, полезай... Ну, вы поняли. Но тогда...

-А причём тут ответственность хозяина?

-Желающих попользовать рабыню может оказаться больше одного. Тогда уже им придётся выяснять отношения между собой. А это всегда кончается плохо. А за устроенные беспорядки, спросят именно с хозяина рабыни. И сурово спросят. В лучшем случае, хозяину придётся возместить весь ущерб, который был нанесён этой сварой. А то ещё и отступные придётся платить роду, если кого-то убьют или покалечат. А не заплатишь, отправят на арену. Или в рабство. Или просто, казнят.

Сурово тут.

-Многие хозяева своих рабынь специально уродуют,— подала голос Найруни,— Или держат в доме, на цепи.

Римус утвердительно закивал головой, подтверждая её слова.

-Значит, в чужом доме никто не имеет право посягнуть на имущество хозяина?— уточнил я.

-Да,— ответил Римус,— Точно так.

-Странно. А кто мешает хозяину выдать свою рабыню за служанку?

-Это подлог. И это сурово карается. Рабы, по большей части, преступники. А рабство — это их наказание. Хозяин раба не в праве решать, когда кончится это наказание.

-Это что же получается? Хозяин не в праве даже выгнать раба?

-Да. Убить. Продать. Но не более.

Дикий народ. Дикие нравы.

-И что? Совсем нет никаких вариантов?— удивился я.

-Раба могут принять в род. Женщина может стать младшей женой кого-то из рода. Мужчина — младшим сыном, если женится на ком-нибудь из рода. Но я о таких случаях не слышал,— ответил Римус.

-И я,— поддержала его Найруни.

Ну хоть что-то.

-Если иметь раба так хлопотно, зачем, вообще, заводить раба?

-Это не совсем так. Всё зависит от вашего положения. Маги, чиновники, командующие стражей, главы гильдий, богатые торговцы. Если сила на вашей стороне, то и боятся вам нечего. К тому же, в вольных анклавах очень часто попадают в рабство из-за долгов. А так-как в рабство идти никто добровольно не хочет, глава рода продает своих детей или родичей, например. И кредитор не может отказаться получить плату таким способом. А цену вопроса устанавливает магистрат, тем самым, как бы, примиряя обе стороны.

Пипец просто.

-А в самой Империи, как к этому относятся?— спросил я.

-Никак. Рабство в Империи запрещено.

-Ну, как я слышал, это официально. А не официально?

-Этого я не знаю. В Империи даже разговаривать о таком не принято,— открестился от пояснений Римус.

Ясно. Этот источник информации иссяк.

-Ладно. Каковы наши дальнейшие действия?

-Нам нужно уже идти в город. Скоро начнут подтягиваться караваны, а у них привилегия на вход. Так что, лучше поспешить. Вам же нужно идти туда,— Римус указал рукой на север,— Дойдёте до пересохшего русла и идите вдоль него, к истоку. Дойдёте до холма, где будет пещера. Она соединена с большим и ветвистым гротом. Вот там вам будет сложно. Дно грота усеяна мелкими, чёрными камнями. Это и есть чёрная зыбь. Если вы остановитесь на месте, то она засосёт вас, как топь болота. Постоянно двигайтесь. Иначе, беда. Вам нужно найти небольшой проход в стене, с вот таким знаком.

Римус в воздухе нарисовал круг, перечёркнутый молнией. Или что-то подобное. Я утвердительно кивнул головой, давая понять, что запомнил. Римус продолжил:

-Лаз выведет вас в катакомбы под городом. Я не смогу объяснить, как вам двигаться дальше. Просто не уверен, что точно вспомню. Но на каждой развилке, на стенах, нарисованы указатели. Вам нужно двигаться туда, где есть знак молота. Это приведёт вас к старому, сточному туннелю. Двигайтесь в его начало и ждите меня там. Сразу говорю, пахнет там жутко. Но и шансы повстречать кого-то, кроме нищих, там нет. И остерегайтесь ловушек. Банды любят устраивать пакости друг другу.

Может, ну эту конспирацию? Что-то мне уже расхотелось пролезать в город таким образом. Нет! Придётся лезть. Не показывать же всем им моё малодушие. Ведь я такой, крутой. Ладно. Не долго терпеть осталось. Я подошёл к Римусу и, памятуя о недавнем инциденте, положив свою руку ему на плечо и глядя вдаль, по верх его головы, сказал суровым голосом:

-Береги их. Если с ними что-то случится, я тебя из-под земли достану и участь Проклятого тебе покажется блаженством. Это я тебе обещаю.

Не говоря больше ни слова, двинулся в указанном направлении. Уж послали, так послали.

Копьё — это конечно клёво, но лазить с ним, по пещерам, жутко неудобно. Нужно будет как-то решить эту проблемку. Может сделать складное древко? А что? В принципе, это не так уж и сложно. А может у местных оружейников есть своё решение? Нужно будет озаботится этим. Или озаботить кого-то. Не всё же мне, самому, делать. Я, вроде как, Скиталец. "Скиталец — это звучит гордо!" Если это так, какого хрена я тут на карачках ползаю? Хм. Чёртово подземелье. Может, проще перестать лазить в такие места? И с копьём проблем не будет. Хотя, в лесу оно тоже не очень удобно. Вечно за что-нибудь цепляется. И где этот грот с зыбучими камнями? Сколько мне ещё ползти по этой кишке? Уже не одну сотню метров я полз по узкой пещере, выполняющей роль русла небольшой, подземной реки. Сейчас река пересохла, но влага, а главное, мерзкая слизь, всё же присутствовала. Скользко было ужасно. Благо, наклон почти не ощущался. Ну, за исключением некоторых перепадов по высоте. Стены были отлично отшлифованы, так что, я не боялся ударится головой о какой-то выступ. Но и руками хвататься было не за что. Туннель был почти прямой, а значит, он должен скоро кончится. Город стоит в низине, а этот туннель идёт на подъём. Не может он доходить до катакомб, должна быть какая-то переходная камера. Причём, по моим прикидкам, солидного размера. Иначе, вода сюда ну никак не могла бы попасть. Интересно, откуда вообще тут берётся вода? Ведь явно, это случается довольно часто. И вода тут не ручейком течёт. На стенах вообще нет никаких отметин, говоривших бы об её уровне. Походу дела, этот туннель заполняется под крышку. А отсутствие мелких камней на дне, говорит о нехилом напоре. Ну, прям брандспойт, какой-то. Надеюсь, на другом конце сейчас никто вентиль не открывает. Не хотелось бы оказаться ядром для этой водяной пушки. Конец туннеля ознаменовался резким подъёмом на пару метров и горкой, метра на четыре-пять. Скатившись на пятой точке по этому аттракциону, я вывалился в большую пещеру и с высоты пары метров грохнулся в... Это напоминало керамзит. Мелкое, круглое и лёгкое. Вот только, вёл себя он, как-то не привычно. Я в детстве вдоволь набегался по этому строительному материалу. Взрослые ребята даже набирались смелости прыгать на солидного размеру кучу с пятого этажа новостройки. Но это, явно было, что-то другое. Я проваливался в него. Медленно, но неуклонно. Римус ни слова не соврал, назвав это зыбью. Как есть, зыбучие пески. Точнее, зыбучая щебёнка. Перепугавшись, я выдернул почти до локтя утонувшую руку, прижал к себе копьё и перекатился колбаской в сторону. Затем, ещё раз. И ещё, пока не упёрся в стену.

-Бу, я ни хрена не вижу в этом зелёном тумане. Нужна какая-то ниша или что-то, за что я смогу ухватится,— заорал я.

-Ну что ты разорался, как деваха, у которой впервые началась менструация. Щас всё сделаю,— спокойно ответил Бу.

Я почувствовал, как неведомая сила немного подбросила меня вверх, а щебёнка под ногами нещадно захрустела. Но спустя мгновение, я опять ощутил зыбкий грунт под ногами.

-Упс. Не сработало. Странно,— резюмировал финал какого-то своего эксперимента Бу.

-А чтоб тебя,— выругался я и пошёл вперёд.

Римус и в этом не наврал. Если постоянно идти, то ноги не успевали сильно проваливаться. Но на сколько меня хватит, блуждать тут в темноте?

-Да что ты суетишься, как слепой котёнок. Свет зажги,— обвинительно заявил Бу.

А точно! Что это я? Я сосредоточился напитывая руки энергией, остановился, прислонил копьё к стене и хлопнул в ладоши над головой. Яркая вспышка озарила всё вокруг зелёным цветом и ударила по глазам, привыкшим к темноте. За секунду я успел окинут взглядом открывшееся мне пространство. В нескольких метрах правее меня, торчал камень, как одинокая скала, по среди моря. А пещерка-то о-го-го по размеру. Я схватил копьё и пошлёпал к спасительному камню. Взобравшись на него, я перевёл дух. Ну нифига себе, я в клоаку забрёл. А главное, выбраться от сюда так же, как я сюда пришёл, не выйдет. Я, почитай, с потолка свалился. А это значит, придётся искать от сюда выход. Рассказ Римуса пока полностью совпадал с действительностью. Надеюсь, и про выход от сюда, он не соврал. Я нагнулся и зачерпнул горсть камней, чтобы повнимательней их разглядеть. Небольшой огонёк, над другой ладонью, позволял это сделать. А посмотреть было на что. Это были смолянисто-чёрные, идеально круглые шарики. Размером только отличались. У меня даже возникло ощущение, что это пластмасса.

-Бу, что это?

-М-м. Какая-то разновидность вулканического шлака.

-А почему он такой... круглый?

-Хм... Надо подумать.

Пока Бу соображал, я разглядывал шарики. Дятишек бы сюда. Для них, это целое озеро богатства. Был бы я маленьким, наверняка придумал бы сотню применений им. А ещё, можно организовать цех, по производству бус. Нужно только придумать, как в них дырки проделать.

-Думаю, я понял. Ты знаешь, как в твоём мире делают шарики для подшипников?— огорошил меня вопросом Бу.

Да хрен его знает. Я, помнится, ещё в детстве голову ломал, пытаясь понять, как шарики в подшипник запихивают. Так и не додумался.

-Не очень. Как-то не интересовался этим,— придав голосу безразличия, ответил я.

-Центрифуга. Ну, или стиральная машина, если тебе так понятней. Барабан крутится, заготовки шариков трутся об стенки и друг об друга, приобретая более округлую форму, и при этом, полируются.

Я посмотрел на горсть шариков в своей руке. Затем, активировал истинное зрение и оглядел пространство вокруг себя. Мысль о том, что эта пещера вращается, мне показалась бредовой.

-Бу, ты ничего не путаешь?

-Нет. Всё логично. В конце влажных сезонов и в конце зимы, эта пещера заполняется водой. Из-за структуры грота и быстроты пребывания воды, тут образуются много водоворотов, которые и выполняют роль центрифуги. Очень интересное природное явление. Ты хоть представляешь, сколько переменных и констант должны были соотнестись друг с другом, чтобы получился такой эффект?

-Без понятия,— безразлично ответил я,— А что насчёт зыби? Тоже какое-то чудесное природное явление?

-Да нет. Всё просто. Римус был прав, в своих сравнениях. Эффект топи. До дна пещеры, под нами, несколько метров. И там есть вода. Шлак слишком лёгкий. Он плавает на поверхности. Но когда на него попадает что-то тяжёлое, он начинает тонуть, утягивая за собой. А гладкие стороны шариков, не препятствуют этому.

-Как ты это понял?— удивился я, вполне поняв его объяснения.

-Поначалу, я тоже подумал, что это какой-то эффект зыби и пытался гравиударом уплотнить среду под ногами. Но когда она самортизировала, я очень удивился.

-Ты и такое можешь?

-Чем больше развивается твоя энергетика, тем большие возможности мне доступны.

Паразит. Пользуется мной, как не знамо кто. Шучу. Привык уже. Хотя, не думаю, что это нормально. Это что же получается? Если на дно засосёт, хрен оттуда выберешься? Не-е. Когда Римуса встречу, обязательно его за яйца пощупаю. Наверняка он подумывал о том, что я утону тута.

-О чём задумался?— спросил меня Бу.

-Да опять моя паранойя голову высунула,— невесело ответил я,— В голове постоянно летает мысль, что Римус какую-то пакость против меня задумал. Избавится от меня хотел.

-Тогда ему просто не стоило рассказывать про эту зыбь.

-Это не будет иметь значения, если от сюда нет выхода.

-Выход точно есть. И думаю, не один.

-С чего ты решил так? Воздух здесь спёртый. Сквозняка совсем не ощущается.

-Сюда как-то попадает вода. Причём, много воды. Да и приток свежего воздуха есть. Я его чую. Хотя, нет. Не свежего. Явные признаки гниения чего-то органического. Похоже, канализация где-то недалеко.

-Но до города должно быть ещё далеко,— удивился я.

-По моим прикидкам, не меньше полукилометра. Просто думаю, что сточные воды текут в этом направлении.

Класс! Канализация. Великое изобретение древних Римлян. Или Греков. Уж не помню, кто там из них первым отличился. Никогда не лазил по коллекторам. Как-то не прельщало такое. Хотя, на очистные сооружения, с ребятами, часто ходили. Взрослые мальчишки там крыс ловили. Солидные такие крысы там водились. По размеру, бобрам не уступали. А что? Жрачки для них там было с избытком. Они, кстати, были совершенно чёрные, а не серые. Ну, кроме хвоста, конечно. Ребята из их шкур полуперчатки шили. Ну, знаете... такие... без пальцев. Панки там. И всё такое. В те времена это жутко модно было. Это сейчас я знаю, что это был подвид водяных крыс. А тогда, я думал, что это обычные. Просто отожравшиеся до безобразия. Из-за этого пробела, часто спорил с людьми. Ну не могли они поверить, что такие крысы бывают. А ещё, мы там репу пиздили. С огородов, неподалёку. Ох и здорова она там вырастала. А ещё, там камыш рос. Много камыша. По осени придёшь, выпотрошишь пару десятков, раскидаешь по ровной поверхности и поджигаешь. Камыш горит медленнее тополиного пуха, поэтому, успеваешь насладится видом волны огня. А ещё, мы их в соляре вымачивали. Вперемешку с отработкой, или солидолом. Славные факела получались. Что-то я опять в ностальгию ударился.

-Я закончил,— вдруг сказал Бу.

-Что закончил?— не понял я.

-Исследовать грот,— пояснил Бу.

-И?

-Полость эта солидная. Причём, двухкамерная. Но нижний ярус нам вряд ли будет интересен. Туннелей насчитал одиннадцать. Может, больше. Но сильнее всего гнилью тянет из ниши, справа от тебя. Я посмотрел в ту сторону. Нишу вижу. А вот туннель, нет. Похоже, стена мешает. Ладно, нечего тут рассиживаться. Выход, всё равно, искать нужно. Горсть шариков ссыпал в один из карманов. Вдруг пригодятся. Идя в указанную сторону, приблизительно прикинул, какую скорость нужно соблюдать, чтобы, и не ломится сломя голову, и не сильно проваливаться. Света от огонька было не много, но его хватало, чтобы обследовать стену. Я искал знак. И нашёл его. Он был сильно затёрт, но блики света, играющие на этом рисунке, сами подсказали, куда нужно смотреть. Знак был крупный и нанесён каким-то металлом. Возможно, свинцом. А может даже, серебром. Блеск был металлический. Лаз обнаружился под выступом. Если не знать, где искать, точно не найдёшь. Мне пришлось опять лечь и перекатится пару раз, как бы подныривая под скалу. Точнее, я сначала попробовал подползти туда, но данный грунт не способствовал передвижению по-пластунски. Банально, отталкиваться было не от чего. Так я попал в небольшую полость, где эффекта зыби уже не наблюдалось. Видать, под нами твёрдое основание, а не вода. Я перевёл дух, успокаивая себя, и огляделся. Двух метровую щель, в виде кошачьего зрачка, было сложно не заметить. И да. Запах. Оттуда тянуло гнилью.

Что ж, это было не так сложно, как казалось. Правильно говорят: "У страха глаза велики!" Когда и этот туннель закончился, я сразу понял, что попал в катакомбы под городом. И виной тому, был столб, явно рукотворного происхождения. Он стоял по среди широкого туннеля, в который меня вывел проход. Столб был круглый, собран из камней разной формы и костей. Особенно выделялись человеческие черепа, вделанные в столб по кругу. Как эта конструкция держалась, не представляю. Во всяком случае, признака использования раствора, я не видел. Я обошёл этот столб по кругу, рассматривая его.

-Бу, что это?

-Без понятия. Для красоты, наверно. Во всяком случае, вряд ли этот столб подпирает свод туннеля.

Я взглянул на потолок, потом снова окинул взглядом столб. Да, действительно. Какая-то мистическая красота в этом была. Особенно, черные провалы глазниц завораживали. Свет от огонька плясал от сквозняка, гуляющему по этому туннелю, и создавал ощущение, что у черепов меняется мимика. Мне казалось, что они медленно прищуриваются, глядя на меня. Жуть.

-Кто-то идёт,— тихо сказал Бу.

Я затушил огонёк и мигом нырнул в ту щель, из которой вылез. Я не знал, кого именно Бу имел в виду, но в мои планы встречаться с кем-нибудь не входило. Пол катакомб был выстлан песком, водой, видать, намыло, и шагов слышно не было. Но свет, прорезавший темноту, с потрохами выдал приближения кого-то двуногого. Сначала, мимо моего укрытия, прошли двое. В кожаных доспехах, с шипастыми дубинками на поясе и ножами, прикреплёнными к внешней стороне наручей. Больше ничего я заметить не успел. Кроме одного. Их лица были небрежно вымазаны чем-то ярко-красным. Один из них в руках нёс шест, с конца которого, на тонкой цепочке, свисал масляный фонарь, который освещал им путь. За ними прошли ещё четверо, одетые в какую-то рванину и несущие плетёные корзины за спинами. Судя по тому, как они гнулись, ноша была тяжёлой. Процессию завершал ещё один воин с фонарём. В голове блеснула мысль, по-тихому снять последнего и отобрать фонарь, но мысль, как пришла, так и ушла по своим делам. Я не спецназовец, чтобы по-тихому людей глушить. Это явно были красномордые. Если мне не отказывает память, Римус рассказывал, что они контролируют северную и западную части города. Можно предположить, что раз они с каким-то грузом, то они идут к себе. Римуса я должен ждать в старой канализации. А где может располагаться старая канализация? Город построен на месте рудного посёлка. А посёлок, скорее всего, располагался ближе к горе. Значит, мне нужно в южную часть города. Значит, мне с ними не по пути. Но если я пойду туда, от куда они пришли, может случится так, что я, вообще, на поверхность выйду. Чёрт, пол царства за компас.

-Бу, мне идти за ними или не стоит?— шёпотом спросил я.

-Стоит. Помни про ловушки и местную живность. А по их следам ты легко пройдёшь.

Я высунулся из укрытия, удостоверился, что шествие пропало из вида и зажёг огонёк. Ну да, конечно. Да тут следов столько, не на каждой дороге столько увидишь. Популярное, видать, место. Прохожее. Вот только большинство следов вели в одну сторону. Туда, куда ушла процессия. Ну ладно. Я хоть и не конформист, но топать против движения толпы не приучен.

Первые же минуты шествия по туннелю показало, что это не просто старые шахты, а реальные катакомбы. Кладбище. На глаза постоянно попадались ниши в стенах, заваленные костями людей. Да и на полу костных останков хватало. Они предательски хрустели под моим весом, даже пласт песка не спасал. По телу, от осознания того, где я нахожусь, пробежала предательская дрожь. Не то чтобы я боялся мёртвых, но я боялся. Начитался и насмотрелся в своё время. И хоть разумом я и понимал, что боятся нечего, но подсознание считало иначе. В голове постоянно возникал вопрос: "А вдруг!?" Помножим это на темноту и одиночество. Бу не в счёт. Он и сам какой-то потусторонний. Вспомнилась Бина. Точнее, её облик после перерождения. Фантазия заиграла ещё больше. Я представил себе, что она вот-вот выйдет мне на встречу из-за очередного поворота. Или выскочит вон из того бокового туннеля. Я попытался сглотнуть, но ощутил только ком, застрявший в горле. Последней каплей оказался пронзительный крик, донёсшийся до меня спереди. Я инстинктивно отпрыгнул назад, вжавшись спиной в стену и выставив левую руку вперёд. Огонёк погас.

-Похоже, ребятки нарвались на неприятности,— совершенно спокойно сказал Бу.

От неожиданно прозвучавшего голоса в темноте, мои коленки подкосились, а голова, возомнившая себя черепашьей, попыталась спрятаться в плечах. Поняв, кто говорит, я чертыхнулся и поднялся на ноги. Огонёк снова вспыхнул над моим левым плечом, разгоняя кромешную тьму. Не знаю, что там случилось, но я решил накинуть капюшон на голову. Мало ли что. Знакомые блики на стене, рядом с которой я стоял, привлекли моё внимание. Вот уж действительно, никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Прямо перед моим лицом красовался схематический рисунок молота с короткой рукоятью. Я потрогал рисунок рукой, проверяя не глюк ли это.

-Похоже, нам везёт,— сказал я, довольный своей наблюдательности и везучести.

А что? Удачно. Теперь точно не придётся идти вперёд и выяснять, что там случилось. Но не успел я нырнуть в боковой туннель, как из-за поворота, держась за стену, вышел мужик. Это был один из носильщиков красномордых. Ох, не нужно было мне зажигать огонёк. Ох, не нужно было. Не знаю, что мужик там себе напридумывал, но его и до того перекошенное страхом лицо стало совсем кривым. Его глаза спрятались за верхними веками, и мужик, как статуя, рухнул на спину, издав сильный звон.

-Бу, неужто я такой страшный?— отстранённо спросил я, не полностью отойдя от случившегося.

-Давай представим, что ты не страшный,— весёлым голосом начал рассуждать Бу,— Тогда какой? Красивый? Тогда получается, что этот индивид повстречав такую красоту в тёмном туннеле, заваленном костями его родичей, от дисгармонии контраста местности, так сильно умилился увиденному, что потерял сознание? Ты льстишь себе.

На себя посмотри. Прыщ-переросток. Ладно, валить нужно, пока ещё кто-нибудь на огонёк не припёрся. Хотя... Я только одним глазком. Уж больно интересно, что там так звякнуло. Из заплечной корзины носильщика высыпались множество кожаных мешочков, пара из которых развязались. Деньги?! И не абы какие. Красные шестигранники. Сильны! Мать моя — женщина! Да тут тысячи! Ну нихера себе! Я подскочил к углу туннеля и прислушался. Слышались затихающие звуки боя, смешанные с криками и руганью. Я высунулся и глянул за угол. Как раз в этот момент за следующим поворотом показался свет. И он усиливался. Кто-то двигался в моём направлении. И быстро. Я, не задумываясь ни на секунду, подскочил к бесчувственному мужику, схватил два мешочка, больше одной рукой я взять не смог, и рванул прочь в туннель со знаком молота. Но почти сразу притормозил. Этот проход был узок и низок. А ещё, он шёл на подъём и песка тут не было. Из-за этого мои шаги эхом прокатывались по туннелю. Я затушил огонёк и стал медленно продвигаться вперёд, стараясь как можно меньше создавать шума.

-Вот он!— донёсся до меня чей-то голос.

Я обернулся. Никого.

-Чавой-то с ним?— раздался уже другой голос, более грубый.

-Не знаю. Головой, наверно, ударился в темноте. Ну, чего встал? Хватай его, а я деньги соберу.

-Может, ну его. Бросим в проходе к Матке. Вон он, в паре шагов от сюда. А она уже сама с телом разберётся.

-Если Рыжий узнает, что ты просто подумал не выполнить его указ, он тебе язык вырвет. А мне уши отрежет за то, что слушал тебя и смолчал.

-Кар, ну ты же не скажешь ему, так? Мы же родичи.

-Кончай трепаться. Бери и неси. Вот нужно было таким уродиться?! Здоровый, как бронх, и такой же ленивый.

Интересно, что значит Рыжий? Я рыжих среди гульнов ещё не видел. Нужно запомнить это прозвище. Может, пригодится. И кстати, это кто такой богаты у красномордых, что деньги в заплечных мешках носит? Да ещё, и при такой скудной охране. А если подумать, что в остальных корзинах было тоже самое... Ох. Чую, я на разборки кого-то крупного попал. Я прикинул вес мешочков в руке. Сотни три, наверно. Нужно повнимательней посчитать. Хоть пойму, по какому принципу тут деньги фасуют. От этой мысли на душе потеплело, а на лицо наползла гадкая улыбка. Никогда в жизни так с баблом не везло, как здесь. Прям, сами к рукам липнут. А я что? Я не из тех, кто считает, что деньги зло. А если и зло, то допустимое. Чай, не наркотой балуюсь. И вообще, у меня важное дело есть и мне некогда деньги зарабатывать. Так что, пошёл Бу, со своими концертами, лесом. Шервуд там. А то ишь, нашёл развлекалово. У аборигенов чувство к высокому взращивать. Не за мой счёт! Без этого обойдусь. И распихав деньги по карманам, двинулся дальше по туннелю.

Лаз вывел меня в довольно-таки большую пещеру. Натуральную, а не рукотворную. Корявая, сталагмиты, сталактиты. Всё, как положено. Я ещё, тут было ощутимо теплее, сильно влажно и воняло чем-то кислым. Сразу вспомнилась пирамидка мутантов. Дежавю, прям.

-Бу?

-Здесь много органики. Но это не канализационные стоки. Тут явно кто-то живёт.

Я и сам понял, что это не канализация. В канализации воняет по-другому. Хотя, откуда мне знать, как воняет канализация, в древнем городе, в другом мире? А потушил огонёк и активировал истинное зрение. Плотность духовной энергии тут явно была выше, но непосредственно живых форм, видно не было. Я постоял несколько секунд, рассматривая пространство, мысленно перекрестился и двинулся вперёд.

-Что-то я никого не вижу,— шёпотом поделился я своими наблюдениями с Бу.

-Я пока тоже,— ответил Бу,— Но я слышу. Слышу монотонное шуршание впереди. Кто-то там ползает.

Я сглотнул. Мне только гадов ползучих, для полного счастья, не хватало. Я старался не приближаться к крупным сталагмитам и другим выступам, чтобы постоянно оставаться на открытом пространстве. Так меньше шансов, что на меня нападут внезапно. Спустя пару десятков шагов, я и сам стал различать шуршащий звук, но из-за акустики замкнутого пространства, я не мог понять, откуда он исходит. Он иногда усиливался, иногда затихал. А вот сейчас, совсем пропал на пару мгновений.

-Вижу,— тихо сказал Бу,— Слева, под потолком.

Я остановился и перевёл свой взор в указанную сторону. Ненавижу насекомых. Это было похоже на многоножку. Только очень большую. Она ползала по стене в большой нише. Траектория движения была беспорядочной, но было заметно, что она чем-то занята. Она перебегала с места на место, на мгновение останавливалась и бежала дальше.

-Что это?— шёпотом спросил я.

-Матка пещерного полоза. Ещё гульны называют её Вциха Дух.

Пещерный шорох. Что ж. Название, как раз ей под стать.

-А чем она питается?— задал я более насущный вопрос.

-Грибницей, которую выращивает сама же.

Так вот, что она там делает!

-Это правильно. Грибы полезны,— решил отшутится я, ради успокоения.

-Вот только, грибы плохо растут на голых камнях. А вот разлагающиеся трупы отличная подкормка для грибницы. Углерод. Много азота. Мням-мням,— подкинул горькую пилюлю Бу.

-Значит, мирно не разойдёмся?

-Тот факт, что из-за твоей особенности она тебя не чует, нам в плюс. Вот только, её усики отлично улавливают любую вибрацию. Я удивлён, что она тебя ещё не заметила.

-Ты так говоришь, как будто боишься?— удивился я.

-Опасаюсь,— подтвердил мои опасения Бу,— Во-первых, у неё очень прочный панцирь, покрывающий всё тело. И я не уверен, что он пропускает электричество. Так что, оглушить я её не смогу. Если ты конечно не умудришься сунуть её в рот, например, руку.

-Нет. Спасибо. Не нужно мне такого частья. Да и как жизненный опыт, мне этого не нужно. Жил без этого раньше и ещё проживу. Надеюсь.

-Но даже этого я делать тебе не рекомендую. Её слюна крайне ядовита. А главное, она достаточно жидкая, чтобы просочиться даже через ткань твоего одеяния. Яд тебя конечно не убьёт, но мне придётся постараться, чтобы его быстро детоксицировать. А тут возникает ещё одна проблема. Это матка. Значит, где-то здесь её охрана и потомство.

-Думаешь, лучше вернуться назад?

-Думаю, да. Этот риск не оправдан.

А я что? Я за! Нормальные герои всегда идут в обход. Я сделал неспешный шаг назад и стал медленно разворачиваться. Бдзынь! Долбаная темнота. Долбаное истинное зрение. Я совсем забыл про каменную сосульку с боку от меня. Отличная сталь наконечника копья запела громче некуда, стукнувшись о преграду. От получившегося звона, у меня аж зубы свело. И этот звон не понравился не одному мне. Хозяйка пещеры запищала и стала метаться в разные стороны. Я схватил рукой наконечник, гася вибрацию, и что есть сил рванул к выходу.

-Стой, балда,— чуть ли не проорал Бу.

Я повиновался. Даже не знаю, как это у меня вышло. Я остановился скорее рефлекторно, чем осознанно.

-Не шевелись,— шёпотом сказал Бу.

А спустя мгновение, в паре метров от меня, как состав метро, пронеслась эта дура. Если бы я не остановился... Я даже до входа в тоннель не успел бы добежать. И даже если бы успел. В узком туннели она меня точно сцапала бы. И что теперь делать? Матка шныряла по пещере, обследуя все закоулки. Так она скоро и на меня наткнётся. Может, всё же, попробовать прибить её? Я ещё раз глянул на её духовную сущность. Странное дело, её духовная основа находилась не в голове, а гораздо ниже. И была сильно вытянута. За то располагалась достаточно близко к спине. Сантиметров десять-пятнадцать, на вскидку. Это треть длинны наконечника. Тело этой многоножки очень гибкое, а значит, панцирь имеет много сочленений. Если бы я смог попасть в одно из них... Я сосредоточился и окинул пространство вокруг себя взором. Других противников не видать. Где же хвалёная свита этой королевы? Да какое мне до того дело? Нет её, и слава Богу. Бу молчит. Либо не знает, что делать, либо чего-то ждёт. А я ждать не собираюсь. У меня на это нервов не хватит. И пока меня не покинула моя последняя решимость...

-Бу, ты сможешь её прижать к земле своей силой,— чуть слышно спросил я, прикрывая рот рукой, на всякий случай.

-Ненадолго. И только если она подойдёт в плотную,— так же тихо ответил мой компаньон.

Ну, если гора не идёт к Магамеду... Я задержал дыхание, отвёл руку для удара и стал ждать подходящего момента. Мне нужно было, чтобы эта колбаса-переросток приблизилась ко мне и встала либо спиной, либо боком. Долго ждать не пришлось. Время! Я с силой жахнул наконечником копья по камню. Бдзынь! Снова раздалось пение стали. Это был, наверно, жутко опрометчивый поступок, но что сделано, то сделано. Многоножка вновь запищала, а по её телу пробежала волна дрожи. Я, не теряя времени, рванул к ней. В три прыжка, я добежал до неё и запрыгнул ей на спину.

-Давай!— заорал я, занося копьё.

Мой новый конь подо мной резко просел, прижатый к полу силой Бу. Я упёр наконечник копья в спину матки и двинул вперёд. Так и есть. Щитки панциря шли внахлёст и наконечник упёрся в эту щель. Я, что было сил, надавил на копьё, погружая его в сочленение.

-Бей током!— проорал я, хватаясь левой рукой за наконечник.

Бу молодец! Не подвёл. Знакомое покалывание побежало по руке. Даже, больше. Сквозь визг насекомого, я расслышал треск электродуги. В тот же миг мой конь встал на дыбы. Матка резко выгнулась и скинула меня с себя. Я сильно приложился спиной и затылком. Но жалеть себя времени нет. Я не поднимаясь на ноги, на карачках поскакал к опрокинувшейся на бок матке. Доползя до торчащего копья, схватился за него и, уперев ногу в какой-то камень, вдавил копьё ещё глубже. Ещё рывок. Ещё один. Затем, рывок вверх. Вниз. Где-то с минуту я ворочал копьё в ране твари. Она давно притихла, но я помнил, что это насекомое, а они очень живучи. Только когда духовная основа перестала испускать импульсы, а её чёткость стала расплываться, я остановился.

-Как мы её, а?— дрожащим, но весёлым голосом, спросил я.

-Ты безумен,— шутливо ответил Бу.

-А что ты хотел? Я ведь всего лишь человек.

Свита этой царственной особы так и не явилась. Что сильно порадовало меня и ввело в замешательство Бу. Он стал вслух перебирать варианты, рассуждая, почему так. В конечном итоге, он пришёл к выводу, что, либо еды было слишком мало, либо сама матка была дефективной и не могла приносить потомство. Мне было пофиг. А возвращаться, чтобы Бу исследовал остатки энергоструктуры многоножки, я не собирался. Мне до жути надоело лазить по этому подземелью. На воздух хочу. На солнышко. Дожили. Всю жизнь любил сумрак, а теперь рвусь на свет Божий. Да уж. Всё познается в сравнениях.

Час, или два, я плутал по туннелям, исследуя стены на всех перекрёстках, выискивая нужный символ. Кто, а главное, по какому принципу маркировал перекрёстки, для меня осталось загадкой. Даже сложилось впечатление, что некоторые рисунки были ложными. Но благодаря Бу, а точнее, его способности безошибочно ориентироваться в пространстве, я всё-таки достиг искомого. Это был сводчатый, широкий, почти прямой туннель, по дну которого неспешно текла зловонная река. Метровый уступ с боку туннеля позволял сохранить сапоги в чистоте. Примерно через каждые десять-двенадцать метров располагались боковые притоки, которые обеспечивали полноводность этой речки-вонючки. Здесь было почти светло. Свет лился из небольших отверстий в потолке и позволял отлично всё видеть. И тут было людно. Несколько человек, совершенно голых, лазили по каналу, по колено в вонючей жиже и что-то искали на дне.

-Бу, что они делают?— спросил я, морщась от неприятия к данному занятию.

-Ловят бурых слизней. Местный деликатес.

-Бу, пожалей мой желудок. Как вообще им в голову пришла мысль тут что-то ловить, не говоря о том, чтобы это ещё и есть?

-Не знаю. Слизни практически всеядны и много где живут. Главное, чтобы было сыро и была органика. И считается, что из слизней получается отличная закуска к местному аналогу пива.

Боже, какой кошмар! Я пробовал местное пиво. Та ещё дрянь. Вот только не помню, ел ли я что-то при этом или нет. Лучше не вспоминать.

-А местные гурманы хоть знают, что едят и где это ловят?

-Без понятия. При первом удобном случае сам спросишь их об этом. К тому же, на слизнях часто живут черви. Они, как пиявки, присасываются к телу слизня и питаются его жидкими средами. Слюнной секрет этих червей обладает сильным бактерицидным свойством. Из него лекари делают мазь для ран. С учётом того, что в этом городе полно индивидуумов, любящих пускать чужую кровь, спрос на мазь должна быть огромной. Во всяком случае, она куда дешевле эликсиров. Так что, у этих ловцов должен быть неплохой заработок.

-Да уж наверняка. Иначе, я представить себе не могу, что ещё может человека добровольно заставить лезть в эту дрянь. Да ещё и каких-то там слизней руками трогать.

-И давно ты стал брюзгой?

-Всегда им был. В разумных пределах, конечно. Бу, ну сам посуди, лазить в этом рассаднике болезней — безумие.

-Нужда. Она такая.

Хм. Это, конечно, верно. Но не настолько же. Мне бы брезгливость не позволила. Нервы у этих ловцов оказались покрепче, чем у того носильщика. Завидев моё приближение, они, конечно, перепугались, но в обморок падать не стали и на утёк не ломанулись. Проводили меня настороженным взглядом и вернулись к своему увлекательному занятию. Через три сони метров, я достиг тупика. Туннель упирался в стену, по которой стекала вода. Причём, чистая. Нет, пробовать я её не стал, но она была прозрачная и без запаха. Похоже, туннель упирался прямо в скалу. А эта вода, ни что иное, как ручей с гор. Я огляделся, ища способ выбраться наружу. Даже и не знаю. Если только по стене лезть вверх. Там есть проход, но куда он ведёт непонятно.

-Бу, сколько мы уже лазим по подземелью?

-Чуть больше меры.

-А по земному?

-Два с половиной часа.

Прибавим ещё полчаса на поиск пещеры. И того три. Сколько Римусу может понадобится времени, чтобы попасть в город, пристроить Вайну и Найруни и добраться до сюда? Хотя, нет. Он, возможно, ещё и своё барахлишко решит пристроить. Не шляться же по городу с запрещённым грузом. Но даже так, три часа, более чем достаточно, как я думаю. Ох, не случилось ли чего? Только сейчас я начал понимать, всю ущербность моего плана. Ладно, без паники. Наружу выйти я всегда смогу. Хотя бы вон тех голодранцев тряхну и узнаю, где какие выходы на поверхность есть и куда они ведут. А дальше, поступлю, как советовал купец. Найду какого-нибудь пацанёнка и выпытаю у него, где живёт торговец. Ну а дальше по обстоятельствам. Ладно, хватит тут стоять и смотреть на падающую воду. Говорят, что на это можно смотреть вечно. Или ещё постоять?

Я сидел, прислонившись спиной к стене и кидал камушки в жалкое подобие водопада.

-Бу, расскажи мне что-нибудь.

-Что, например?

-Например, если тут крысы, как на Земле.

-Есть. И с их мутировавшими копиями ты уже встречался. В поле. Когда связки порвал.

-А, да. Было дело. А тут почему их нет?

-Причин может быть много. Во-первых, есть много созданий, соседства с которыми местные грызуны не выносят. Во-вторых, их банально могли съесть. Гульны не так привередливы в еде, как ты. В-третьих, власти прекрасно знают, какой ущерб могут причинить эти создания и активно с ними борются.

-Ясно. А власть, местная, я имею в виду, в городе, как выглядит?

-Чёткого шаблона нет. Всё зависит от Правящего Дома в Анклаве или от Наместника конкретно. Высшая ступень власти — это малый круг, с Наместником во главе. В малый круг входят приближённые ставленника Правящего Дома. Обычно, это Главный Маг, Главный Священнослужитель, Долгур конечно, казначей, Главный Законознатец, наставник Наместника, разношёрстные советники. Много, кто может туда входить. Даже смотритель личных покоев Наместника может. Следующим звеном является Магистрат. Это большой круг, со старейшиной города во главе. В него входят главы всех родовитых родов, главы гильдий, ставленники казначея, Долгура... Короче, всех шишек, кто не хочет заниматься рутиной. Магистрат — это местная бюрократическая машина. Только гильдия магов и церковь с инквизицией существуют как отдельные организации. Всеми основными делами города и окрестных земель занимается именно Магистрат. Но все новшества, изменения и запреты обязательно проходят через малый круг. Во всяком случае, так должно быть. Ещё, при Магистрате должен быть отдел по делам Империи. В нём служат только ставленники Серого Совета и никто иной. Правда, я не уверен, что такие отделы есть во всех городах, но в главных городах Анклавов они точно должны быть. Чем конкретно занимается этот отдел, мне доподлинно неизвестно. Но догадаться, думаю, не сложно. Если у тебя возникли проблемы с властью, а ты уверен, что закон на твоей стороне, то твой путь лежит туда. Так же существует традиция общего схода. Это массовое мероприятие, где любой горожанин, а иногда, и гости города, могут обратиться напрямую к Наместнику. Это единственный случай, когда любая женщина может вещать от своего имени. И ещё. Это ты должен знать. Горожанин — это социальный статус. Как и жители посёлков на территории провинции. Это люди Наместника. Если человек не принадлежит к свободному роду или если он не имеет статуса свободного гражданина Империи, такой человек с потрохами принадлежит Наместнику. Это почти как рабство. Такие люди, без разрешения властей, не имеют права покидать обжитых мест. Эти люди платят свой перечень налогов, чаще всего, в виде рабочей повинности. Эти люди не имеют права размножаться без разрешения властей, но с учётом высокой детской смертности на этот закон смотрят сквозь пальцы. Для коррекции числа населения Наместник может продать или подарить своих подопечных той провинции, где недостаток населения. Либо, может просто убить. Тут, правда, многое зависит от социального статуса человека, но как факт, такое может быть. Правда, это происходит только раз в году, перед зимой. Но при всём этом, люди Наместника имеют больше прав. За одно и тоже преступление может быть назначено совершенно разное наказание. Например, если заезжего человека поймают на воровстве, его могут сослать на каторгу. Или отрубить руку. Или ещё, что похуже. Горожанин же может отделаться штрафом, если украл не у Наместника и его людей. Говоря твоим языком: свои прикрывают своих. Так же Наместник должен кормить своих людей во времена голода и поить, если случилась засуха. Защита населения тоже входит в обязанности Наместника. Причём, как его подчинённых, так и свободных, и проезжих. Говоря слово "должен", я имею в виду, что если его уличат в невыполнении своих обязанностей, тот может и головы лишиться. Например, если у наместника Ринтора, Лэрга Синтола Бесстрашного, есть высокопоставленные враги, то за случившееся там, ему точно голову снимут. Вот и выходит, что с одной стороны власть Наместника вроде абсолютна, но с другой, каждое его решение и нерешительность может стоить ему головы.

Блин. Камешки кончились. Я достал три чёрных шарика и начал учиться жонглировать.

-Запомни ещё одно. Стража — это руки наместника. Неподчинение им, всё равно, что неподчинение Наместнику. А если ты ещё и руку на стража поднял, то... И совершенно не важно, был ты в своём праве или нет. Потом, зарвавшемуся стражу по шапке может и надают, конечно, но для тебя это не будет уже иметь никакого значения. Даже оправдание в виде защиты собственной жизни, далеко не всегда является достойным оправданием.

От понимания услышанного, я даже концентрацию растерял и шарики разлетелись в стороны.

-А что же тогда делать?

-Тебе — ничего. Кудесники — привилегированный класс. А с учётом твоей легенды, так вообще. Тут проблема в другом. Я конечно понимаю, что помощники нам нужны, они сильно могут облегчить жизнь, но твоя нарастающая привязанность к ним, мне категорически не нравится. Враги далеко не всегда благородны. И бить они будут в самые уязвимые места. По больному.

-Бу, да понимаю я всё. И я не собираюсь помогать всем страждущим, встреченным на моём пути. Но и бросить их, я просто так не могу. Мне лишь нужно найти место, куда их пристроить, а там трава не расти.

-А дальше что? Ты же не думаешь, что это последние страждущие встреченные на твоём пути?

-Бу, я не буду делать прогнозов или давать обещаний. Но наступить себе на горло, я тоже не всегда могу. Такой я.

-Неужто, события, пережитые тобой за последнее время, никак на тебя не повлияли?

Я отвернул голову в сторону и стал глазами бегать по стене, как бы ища там ответ. Да нет. Вроде я всё такой же. Ленивый, трусливый брюзга. А ещё, злой. Вот только думаю, что злюсь я на себя. Раньше я был никем, а теперь получил силу. Как бы я не стал вымещать свою злость на других.

-Так чего ты там про местную милицию говорил?— решил я сменить тему.

-Лучше я расскажу тебе о местной судебной системе. Подозреваю, что с твоим характером, ты туда точно попадёшь. Судов здесь два. Назовём их: Общественный и Божий. Общественный суд представляют законознадцы, которые обитают в Магистрате. Они имеют право вершить от имени Наместника. Как ты наверно уже понял, этот суд занимается всеми делами, не связанными с делами церкви. Если в этом мире ничего не изменилось, то Общественный суд, по уголовным делам, проводится на главной площади, каждый шестой день. Как ты понял, мероприятие это полностью публичное, показательное. В другие же дни, в здании Магистрата, рассматриваются спорные дела. Имущественные, торговые, личностные. Рутина. На эти процессы имеют доступ только горожане и не абы какие. Присутствие других зависит от их причастности и прямой заинтересованности, если они могут это доказать. Родственные связи, деловые партнёры, работодатели, слуги и так далее. Наличие сферы правды делает суды вполне справедливыми. Вот только, не каждый город может себе это позволить. Для обслуживания этого артефакта нужен достаточно умелый маг. А для контроля работы этого мага, нужны ещё три, дабы быть гарантом, что маг не мухлюет. К тому же, использовать это устройство на всех разбирательствах не рационально. И поэтому, решение о использовании сферы принимает законознатец, ведущий то или иное дело. Подсудимый или участники процесса могут сами потребовать применение сферы, но только в том случае, если им грозит смерть. Ну, или, хотя бы, те могут оплатить её применение из своего кармана. Есть исключения в применении сферы правды. Она не точно определяет намеренность мыслей у одарённых и сумасшедших. Поэтому, первых принято судить с привлечением других одарённых, обученных ментальным техникам. Сумасшедшие же отправляются в инквизицию, для проверки на одержимость злом. Из-за повальной коррупции, должности законознадцев часто занимают люди недалёкие, но лояльные своим ставленникам. А основную работу за них проводят их помощники, выступающие в роле следователей и дознавателей.

Блин. Когда уже звонок с этого урока будет? Может в туалет отпроситься?

-Церковный суд представляет из себя коллегию священнослужителей, уполномоченных Главным Смотрителем церкви Анклава. Этот суд располагается в главном городе Анклава. И заметь, инквизиция к этому суду не имеет никакого отношения. Чтобы тебе было легче понять, считай службу инквизиции вариантом местной церковной прокуратуры. Это не значит, что инквизиция не имеет право карать. Имеет. Но любое их действие, в конечном итоге, должно быть рассмотрено в церковном суде. Как постфактум. Думаю, этим они сохраняют видимость справедливости, но сильно уменьшают волокиту. Все церковные суды закрытые, но результаты их обязательно объявляются народу.

-Знаешь, Бу, что-то я за гульнами не узрел такую уж... В общем, не несёт от них фанатизмом и богобоязненностью.

-Просто ты оцениваешь увиденное по своим, Земным меркам. У гульнов не принято бегать по улице и призывать к покаянию. Наоборот. Они всеми силами пытаются не сделать чего-нибудь такого, что позволит другим обратить на них внимание. В частности, на их веру. У гульнов, вера считается сугубо индивидуальным проявлением. Когда ты побываешь в церкви, ты не увидишь толпы прихожан, которые в едином порыве возносят молитвы. У гульнов принято молиться в одиночестве. Только духовный наставник имеет право при этом находиться. Он и корректирует молитву. И молитвы у гульнов не шаблонные. Верующий, каждый раз придя помолиться, должен придумать новую хвалебную песнь. У гульнов не принято что-то просить у Богов во время этого обряда. Верующий должен восхвалять и благодарить. И если он будет искренен, то, если у того есть какая-то нужда, Боги одарят его. Если же нет, то, либо молился плохо, либо нет у него тех проблем, которые должны решать Боги. Сам, значит, должен добиться искомого. Как там у вас: "В Бога верь, а сам не плошай!"

-А как на счёт церковного налога?

-Как отдельной статьи расходов, такого налога нет для народа. Его платит Наместник из общих податей. Но вот содержание духовного наставника — это уже дело его подопечных.

-Ясно. А как обстоят дела с грехами? Ты как-то упоминал, что именно церковь прививает нравственность.

-С этим тут проще. У тебя дома мирские законы зачастую противоречат Божьим. В Империи же закон един. Это, конечно, не значит, что все жители Империи в совершенстве знают его, но детей с младенчества учат традициям, которые в разных уголках Империи хоть и разнятся, но имеют общий предпосыл. Именно на основании этих знаний, каждый гульн знает, что можно, а чего нельзя. И этого обычно достаточно. Во всяком случае, если ты не путешествуешь. В разных Анклавах разные нюансы в законе. Зачастую эти нюансы Правящие Дома используют, чтобы обирать путников, и чтобы у тех побыстрее пропало желание шляться где не попадя. Что же касается остального, то всё отдаётся на откуп духовника. Именно он решает, что хорошо, а что плохо. Так формируется общественное самосознание у народа и контролирует его церковь по своему усмотрению, именно через духовных наставников.

-Подожди. Если закон один, как же тогда определяют, кто кого судить будет?

-По обстоятельствам. Но главная скрипка тут у церкви. Она может забрать дело о воровстве и, при этом, оставить дело о публичном поругании Богов введенье Магистрата. Всё зависит от её заинтересованности. Исключением остаются дела, в которых замешаны маги и одарённые. Магистрат зачастую не в силах совладать с ними и если дело серьёзное и Наместник не берёт такое дело под свой контроль, то тогда его передают введенье инквизиции. А ещё, в такие дела может вмешаться Гильдия Магов. Она может взять подсудимого под свою протекцию. Ну а дальше всё сложно.

-Маги защищают одарённых?— удивился я.

-У них нет вражды. Скорее, неприязнь. В отличие, от взаимной ненависти между церковью и магами. Предпосыл тут понятен. К магам церковь относится предвзято. А одарённого, скорее всего, захомутают церковники, так или иначе. Вот Гильдия и суёт палки в колёса церкви. В разумных пределах, конечно.

-А если речь идёт об очень статусном маге? По идеи, Верховный и Серый Совет должны своих покрывать, я понимаю это, но если того убрать хотят, мешается он, что тогда?

-Тогда появляется третий вид суда. Он не существует, как отдельная организация. Что-то вроде, разбора полётов товарищами по цеху. Созываются все Высшие Маги. Председательствует Верховный Маг. Только он не имеет права голоса. В этом мероприятии он выполняет функцию судьи при коллегии присяжных. Он выносит приговор, если обвиняемого признают виновным. Но за всю историю Империи таких случаев было единицы. Высший Маг — это сила, и он вряд ли захочет добровольно идти на судилище. У Высших Магов много последователей и учеников, которые за него и в огонь, и в воду. Так что, такое чаще всего заканчивается маленькой войной.

-Так, хватит на сегодня занудных лекций, а то меня уже в сон клонит,— разнылся я и полез в карман за недавно свалившимся на меня богатством.

-Ты сам попросил.

-Ты плохой рассказчик. Нудный и монотонный. Никаких эмоций. Как какой-то старпёр-профессор.

Достав один кошель, я выудил из него одну монету.

-Фальшивка,— с ходу заявил Бу.

-С чего ты взял?— возмутился я.

-Вижу,— совершенно спокойно ответил тот.

Видит он! Ну, конечно! Завидует моей удаче. Я пригляделся к монете. Новенькая. Ни потёртостей, ни царапин. Я достал свой старый кошель и извлёк монету оттуда. Не судьба. Монеты имели разный рисунок. И соответственно, надпись. Дом Ареба и Дом Лорт. Но было ещё одно отличие. Местная монета, хоть и выглядела новенькой, но чеканка была не такой чёткой. Я перебрал ещё несколько монет. Так и есть. Как будто недочеканили.

-Бу, а проверить как-то можно?

-Ты мне не веришь?

Вот, что ему на это сказать?

-Сам убедиться хочу.

-Мерлиний легче поцарапать.

-То есть, он более мягкий?

-Да.

Тогда понятно, почему рисунок плохо пропечатался. Я поскрёб монету об монету. И опять Бу оказался прав. Новая монета царапала старую. Класс. Прощай мои мечты. Здравствуйте трудовые будни.