В соседних квартирах и магазине женской одежды на первом этаже девушкам удалось лишь частично подобрать себе нижнее бельё, ну и хоть какую-то обувь на ноги. А вот с верхней одеждой ситуация выглядела совсем печально — вечерние платья и деловые костюмы хоть и выглядели эффектно, но совершенно не годились в дальнем походе. Поэтому нам предстояло отправиться на поиски нормальной одежды, причём идти предполагалось далеко, так как в ближайших строениях ничего ценного давно не осталось.
На время отсутствия остальных дежурить в доме оставили Ромку, несмотря на его протесты. Я выдал мальчугану бинокль и поручил следить за монастырём и дорогой, но при этом себя не обнаруживать. С остальными двинулся через железную дорогу к большому зданию, издалека похожему на торговый центр. Я прекрасно осознавал, что это достаточно рискованный шаг — внутри могли находиться солдаты одной из группировок или просто агрессивные мародёры. Но я планировал двигаться максимально осторожно, избегая столкновений с непонятными группами людей.
Когда мы преодолели железнодорожную насыпь, я через бинокль издали из кустов стал рассматривать местность впереди. Большое здание действительно оказалось торговым центром с забавным названием "Любимый". Но кроме названия ничего забавного там не было — огромное количество сгоревших машин, множество трупов и доносящийся даже на такое расстояние тяжёлый запах разложения. Прямо сейчас около полусотни гражданских, преимущественно дети и женщины с респираторами на лицах, грузили разложившиеся трупы на тележки и отвозили куда-то вдаль. На крыше торгового центра за их работой внимательно следили вооруженные люди. Там на крыше я разглядел укреплённые позиции для стрелков, нескольких снайперов и гранатомётчика. Похоже, совершенно случайно мы обнаружили базу "хотьковских". Нечего было и думать соваться туда, нужно было тихо отходить.
Я повёл девушек на юг вдоль железной дороги. В той стороне был уже самый конец города, но небольшие магазинчики всё же встречались. Прежде всего, меня интересовали продуктовые магазины. Такие попадались, но все были основательно зачищены предыдущими искателями трофеев. Мне с девушками приходилось собирать то, чем побрезговали предыдущие мародёры — полугнилая свекла и морковь, проросшая картошка, упаковки кетчупа и разных скоропортящихся соусов, пластиковые бутылки со скисшим молоком, пакеты муки и банки растворимого какао. Из круп на полках и в складских помещениях магазинов оставались только пшёнка и совсем немного гречки-сечки. Вскоре мы нагрузились продуктами, и я решил, что первую часть плана можно с некоторыми оговорками считать выполненной.
Теперь предстояло разобраться с телефоном. Это оказалось на удивление просто — у одного из мертвецов на пути из кармана торчал неповрежденный смартфон. Обнаружив работающую розетку в разграбленном книжном магазине, я отослал девушек искать на книжных полках какие-нибудь полезные в нашей ситуации книги — справочники по медицине, подробные карты подмосковных городов и соседних регионов или справочники грибников. Сам же принялся возиться с телефоном, и уже через несколько минут телефон включился, и симка активировалась. Сеть обнаружилась, хотя сигнал оказался очень слабым. Почти сразу же пришло сообщение о пропущенном вызове от сестры и от Женьки Опарёва.
До сестры я дозвонился со второй попытки. Ленку было не узнать — голос у неё был какой-то простуженный и отстраненный. Сестра сообщила, что лежит в инфекционном боксе на территории воинской части в Щёлково вместе с дочерью и несколькими другими пациентами. Какая именно зараза к ним прицепилась, врачи пока не определили. Сама Ленка по профессии была детским врачом и считала, что подцепила какую-то очередную разновидность гриппа. Эпидемия началась два дня назад в переполненном людьми бомбоубежище и быстро распространилась, выйдя уже за пределы того подземелья. Состояние больных было тяжёлое, некоторые кашляли кровью. Никто к счастью не умер, но врачи сильно переживали, так как запасы антибиотиков подходили к концу. И ещё Ленка сообщила, что у них возникла острая проблема с чистой водой, даже введены уже нормы её выдачи — по два литра на человека в сутки на все нужды. Солдаты доставляли машинами цистерны с водой из ближайшего озера, но сегодня одна из двух машин была уничтожена летающим охотником. Сестра не знала, найдётся ли ещё машина с цистерной и экипаж для неё, так как взрослых крепких мужиков сильно не хватало. Из личного состава воинской части в живых оставался лишь каждый пятый солдат. Причём раненых в воинской части практически не было — выстрел летающего охотника почти всегда означал смерть.
— А как твой муж? — поинтересовался я.
Из последовавшего несколько сбивчивого рассказа сестры я понял, что её муж Максим жив и регулярно навещает жену и дочь. Напрямую сестра этого не сказала, но по недомолвкам и отдельным репликам я догадался, что Максим опять сорвался и начал сильно пить. Причина нервного срыва офицера была понятна — он потерял почти всех бойцов в своей роте в самый первый день вторжения при попытке сбить треугольный корабль. Сейчас сестра говорила, что Максим был категорически против того задания, но ослушаться приказа командира части не мог. Также сестра сообщила, что Максим и другие офицеры организовывали автономное военное правительство Щёлково, которое собиралось существовать без оглядки на приказы из Москвы.
По словам сестры, приказы из столицы в последнее время поступали странные и бессмысленные. Апофеозом маразма стал вчерашний приказ выдвигаться на бронетехнике к столице, оттянуть на себя и связать боем корабли пришельцев, чтобы разблокировать застрявших в московском метро гражданских.
— Это же приказ идти на верную смерть! — воскликнул я.
— Вот именно, — грустно подтвердила Ленка. — Щёлковский спецназ хотели заставить пожертвовать собой, чтобы набившиеся в метро московские идиоты смогли выйти на поверхность.
В московском метро по словам сестры творился сущий ад. Два миллиона человек шестой день в полной темноте без воды и пищи сидели на станциях и в туннелях. Люди сходили с ума, убивали друг друга и пили кровь. Отчаявшиеся люди, несмотря на строжайший запрет, пытались выбраться наверх и погибали под пулями охранников. А кому удавалось прорваться наружу, сразу же погибали от выстрелов инопланетян — летающие корабли очень плотно контролировали выходы со станций метро.
Людям в метро, безусловно, можно было посочувствовать. Однако жертвовать последними боеспособными армейскими частями в самоубийственной атаке было просто глупо! Сколько бы подмосковные военные смогли продержаться против треугольных охотников? Минуту? Две минуты? Даже если бы на прибывших военных отвлеклись все висящие над Москвой треугольные корабли, сколько людей за эти две минуты успели бы выбраться на поверхность из метро? Наверняка даже меньше, чем погибших ради этой цели военных. Поэтому Максим и другие офицеры части отказались выполнять этот приказ — ведь они бы просто погибли без толку, обрекая при этом на смерть свои семьи.
Прежде чем открыто выйти из подчинения Москве, щёлковские военные сперва посовещались с другими подмосковными частями. Военные Черноголовки сразу отказались подчиняться Москве — им слишком далеко до столицы, они бы и до МКАД не доехали. Отказались части из Балашихи и Мытищ, у них своих проблем хватало выше крыши — шли местные разборки за власть, отсутствовало единое командование, командиры опасались предательства своих же сослуживцев. С городом Королевым связаться вообще не получилось, а у "ивантеевских" осталось слишком мало живой силы для прорыва к Москве.
Сестра рассказывала мне все эти ужасы, как вдруг пошёл параллельный вызов. Звонил Женька. Я извинился, вежливо попрощался с Ленкой и пожелал ей здоровья. Женька Опарёв обрадовано закричал в трубку:
— Привет! Смотрю, ты в сети появился. Я уж и не чаял тебя живым обнаружить. Где ты? Как твои дела?
Я коротко описал ситуацию, не вдаваясь особо в подробности.
— Витька, извини, что не приехал тогда. Я честно направлялся к месту встречи, но решил сперва заглянуть по дороге в посёлок Левково, у меня там моя девушка живёт. Ты её должен помнить — Ирка, маленькая такая с мелированными волосами, работала на кассе в отделе бытовой химии. В Левково более-менее спокойно, меня тут хорошо приняли. И я решил тут остаться. Витёк, я вчера женился на Ирке! Свадьбу сыграли, всё как у людей. Правда, праздновать пришлось под землёй в винном погребе, так как над деревней кружил корабль инопланетян. Но так получилось даже веселее! Так что я не пойду за тобой, тут моё место. К тому же мой тесть формирует отряд самообороны от всякой мрази из других деревень, а меня назначил своим помощником. Так что пока, до связи! Не пропадай!
Здорово, что хоть у кого-то дела наладились. Я оставил телефон на зарядке, а сам пошёл проверять, как там ситуация и девушек. Мои подопечные со всей ответственностью подошли к поручению, и стопка отобранных книг на полу достигла уже высоты полуметра. Я осмотрел отобранную девушками литературу — "Анатомия", "Советы грибникам", "Диагностический справочник хирурга", "Ветхий и Новый завет", "Общая токсикология", "Фармакология", "Справочник лекарственных препаратов", "Спортивный туризм", "Справочник врача общей практики" в десяти томах... Безусловно, полезные книги, но список пришлось радикально сокращать, так как унести все эти печатные знания нам не удалось бы.
Оставалась третья часть плана — найти подходящую одежду и обувь для всех членов отряда. Тот удобный походный камуфляж и обувь, что девушки выбрали себе в Щёлково в первый день вторжения, монахини сожгли на мусорке. И сейчас ни у кого из девушек, кроме Галины Громовой, не было подходящей для похода одежды.
Мы совершенно не представляли, какие магазины имеются в Хотьково. Я попытался воспользоваться мобильным интернетом, чтобыпосмотреть карту этого района города, но интернет не работал неизвестно уж по какой причине. Поэтому предстояло проверять улицу за улицей, чтобы найти магазины с одеждой. Я отдал команду выходить из книжного магазина. Но едва наша группа вышла на улицу, как мы услышали приближайщийся звук мотора.
— Бегом в тот дом на противоположной стороне улицы! — приказал я и первым бросился в указанный подъезд.
Мы едва успели скрыться внутри, как на большой скорости к только что покинутому нами книжному подъехал крытый армейский грузовик. Машина резко со скрипом затормозила, из кузова на землю стали выпрыгивать автоматчики. Мы с девчонками сидели ни живы, ни мертвы в квартире напротив. Я ползком подобрался к разбитому окну и осторожно выглянул. Солдаты, укрывшись за разбитыми машинами и стенами, оцепили задание книжного магазина и ждали команды. Из кабины грузовика выпрыгнул на землю крупный крепкого сложения мужчина в армейской камуфлированной форме и офицерской фуражке. На офицере был надет тяжёлый штурмовой бронежилет, а укороченный автомат казался просто игрушечным в огромных ладонях. К нему подошёл тощий старик в гражданской одежде. Стояли они возле самого окна, так что я хорошо расслышал разговор.
— Вот здесь я их увидел, — указал старик на книжный магазин. — Двое армейских в форме и с ними семь девушек в платьях. Я сразу же побежал к себе домой и позвонил на тот номер, что в объявлении указан.
— Хорошо. Если подтвердится, получишь награду. Но сейчас отойди, этот парень — опасный разыскиваемый преступник.
Один из солдат подошёл к командиру и передал тому рупор. Офицер, укрывшись за грузовиком, прокричал в мегафон:
— Раз, раз. Говорит полковник Стрешов. Виктор, я знаю, что ты внутри. Здание окружено, сопротивление бесполезно. Выходи с поднятыми руками и без оружия. Слово офицера, что в этом случае тебя не застрелят, а будет справедливый суд. Остальные тоже пусть выходят следом за тобой, гарантирую им жизнь. Даю одну минуту на размышление, после чего в живых никого оставлять не будем. Время пошло!
Я посмотрел на смертельно испуганных девушек у себя за спиной и прижал палец к губам. Тихо!
Через минуту полковник махнул рукой, и в книжный магазин вломился спецназ. Ещё через пару минут один из военных, очень крупный и накачанный мужик, вышел наружу и подошёл к Стрешову:
— Пусто, командир. В здании никого нет. Следов пребывания людей тоже не видно.
— Не люблю, когда меня обманывают... — тихо проговорил куда-то в сторону полковник, но его подчинённый всё понял.
Вскрик старика оборвала короткая автоматная очередь. Полковник отдал команду грузиться в машину. Пока солдаты загружались, офицер переговаривался со своим убившим старика помощником.
— Без толку всё это. Если парень не дурак, то уже давно ушёл из города, — сомневался громила.
— Не ушёл. Он будет ждать в городе до сегодняшнего заката, это сестре рассказали новые монашки, которых этот самый Виктор вчера и привёл. Только вот моя Настасья не смогла выяснить, где именно этот парень укрывается. Город большой, все здания не проверить. Эх, поймать бы эту тварь, пока он с нашей территории не ушёл! — мечтательно проговорил полковник.
— Слышал, что "красноармейские" обещали новый БМД с полным боекомплектом за голову этого мерзавца. Нам бы как раз эта машинка очень пригодилась, чтобы чуток прищучить "зубачёвских".
— Главное, чтобы этот загадочный Виктор не ушёл от нас на север к этим самым "зубачёвским". Если у них к едва ползающему танку и шести ржавым БТР добавится ещё и вполне исправная БМД, то нам совсем худо придётся. Нас просто выдавят из Сергиева Посада и Хотьково. Так что поставь пару десятков ребят в цепочку секретов перед линией разделения города и прикажи стрелять во всё, что движется. От нас даже мышь не должна просочиться к "зубачёвским"!
* * *
После того, как "хотьковские" уехали обратно в сторону торгового центра, я ещё долго не мог решиться выйти на улицу. Каким-то чудом я всё ещё оставался на свободе, не попав в лапы одной из враждующих группировок Сергиева Посада. Иванова Лена сходила на улицу и принесла с трупа старика распечатанный лист бумаги. На чёрно-белом рисунке несколько схематично была изображена физиономия коротко стриженного мужчины с тёмными волосами. Текст ниже рисунка гласил:
"ВНИМАНИЕ РОЗЫСК! Граждане Сергиева Посада и Хотьково! Будьте бдительны — на нашей территории замечен опасный преступник, разыскиваемый за убийства и мародёрство. Называет себя Виктор, фамилию скрывает. На вид 20-25 лет, рост 180-185 см, крепкого телосложения. Волосы тёмные короткие. Был одет в жёлто-зелёный камуфляжный костюм и высокие армейские ботинки. Предположительно возглавляет банду из 8-10 человек, в составе которой замечены несовершеннолетние, сбежавшие из интерната для трудных подростков. Вооружен и опасен. При обнаружении указанного преступника немедленно позвонить по одному из указанных ниже телефонов. Вознаграждение гарантируется".
Я дал остальным прочесть объявление и посмотрел на реакцию девушек. Они молчали, потрясенные.
— Теперь нас объявили бандой, а за мою голову назначили награду...
— Но ведь это несправедливо! — возмущенно воскликнула Лена Старостина.
