Последняя петля

Я на мгновение почувствовал себя маленьким мальчиком. Я пришел сюда в надежде просто поговорить с кем-нибудь по душам. Возможно, с помощью кулаков, а тут выясняется, насколько все на самом деле сложно. А еще эти слова про браслеты — ведь, скорее всего, такая система слежения будет и у моего. Вот хоть избавляйся или... как я и хотел, надо будет просто заказать в каком-нибудь магазине чистую версию. Но сначала...

— А можно мне с вами? — я думаю, мне не просто так это рассказывали.

— Конечно, — ну вот, все правильно. Получается, Кромвелю был нужен напарник. Кстати, он так и не спросил, как я открыл дверь к лоялистам — видимо не до того, ну и я сам тоже не буду поднимать эту тему.

Тем временем вели выскочил на улицу, запрыгнул в свой личный флаер — я еле успевал за ним по пятам, а ведь вроде бы повыше его даже, и ноги должны быть длиннее — и мы рванули по первому адресу.

— Дмитрий Рудаков? — прилетев к первому дому, вернее, довольно-таки богатому коттеджу, Кромвель вышел наружу, дождался появления хозяина и тут же выпалил свой вопрос, параллельно сверяя его фото с бланком из библиотеки. — Можете, впрочем, уже не отвечать. Лучше расскажите, что вы знаете о вашем кураторе.

— Я... Что... Кто вы такой? — человек так до конца и не понял, что происходит, а вели в этот момент прижал ему ко лбу сканнер, немного похожий на тот, что использовали полицейские.

— Это просто пешка, едем дальше, — Кромвель проигнорировал человека, изучил показания прибора и запрыгнул обратно за руль флаера.

У дома следующего лоялиста повторилось примерно то же самое, если не считать того, что мы к нему постучались не в дверь, а в окно на седьмом этаже — незабываемые, надо сказать, ощущения. А вот с третьей попытки нам уже повезло. Кромвель, как обычно, просветил прибором серьезную девушку лет двадцати пяти с бегающими глазами, а потом довольно выдохнул.

— Смотри-ка, аж третий уровень батарейки. И как же это вы, уважаемая леди, успели так развиться?

Ага, вот, значит, что он смотрел. Логично: если человек достиг столь многого, то вряд ли он в лоялистах будет девочкой на побегушках... Скорее наоборот, и именно такие люди должны знать нужную нам информацию... И, кстати, теперь я понимаю слова принцессы, когда она сказала, что третий уровень — это ничего особенного. Вон кому-то связей скромного регионального офиса лоялистов хватило, чтобы добиться такого же, как у меня, уровня — а я-то считал себя особенным.

— Уходите! Если не уйдете, то я вызову... — девушка замолчала, так и не договорив фразу.

— Ты продолжай-продолжай, — подбодрил ее Кромвель. — Одно имя твоего босса, и мы тебя оставим в покое.

— Я вызову полицию...

— А ты безработная? — я сначала не понял, к чему вели задал этот вопрос, но все быстро встало на свои места. — Если да, то ничего страшного, я заплачу штраф за порчу имущества императора. Дороговато, но я потяну. Или ты все же кому-то служишь? Лучше скажи сама.

— Я не... — девушка попробовала повысить голос, но тут же сбилась, наткнувшись на немного сумасшедший взгляд Кромвеля. Тот самый, что и меня заставлял вздрагивать.

— Не скажешь, я тебя просто убью, а с твоим хозяином все равно встречусь, когда он попробует разобраться, кто же это сделал. Моего человека высушили, и я в своем праве!

Я слушал голос Кромвеля, а внутри все как будто немного переворачивалось. Такое чувство, будто бы я только что заглянул за красивую обертку и увидел кусочек настоящего мира, который, как оказалось, я совсем не знаю.

Глава 35. По долгу службы

— Катон Блак! — из глаз девушки брызнули слезы, и она выпалила нужное нам имя.

Вот ведь, а мой теперь уже бывший шеф, похоже, ошибся профессией — ему бы оперативником работать. Или следователем. Правда, методы у него, конечно, те еще. Или он-то как раз нормально себя ведет в рамках законов империи, а это я просто в них не ориентируюсь...

— Отлично, — одобрительно кивнул Кромвель. — Где нам его искать?

Девушка вскинулась было, но вовремя одумалась.

— Городское управление имперской безопасности, — смахнув слезы с покрасневшего лица, сообщила она.

— Я так и думал, — Кромвель мгновенно потерял к ней интерес, развернулся и увлек меня за собой.

Идя по аккуратно подстриженной лужайке перед домом лоялистки, я услышал позади громкий, скулящий плач. Кажется, у кого-то окончательно сдали нервы...

— А у вас хорошо получается, Вели Кромвель, — сказал я совершенно искренне.

— Положение обязывает, Максим, — пожал он плечами, открывая дверцу флаера. — Говорил же, я несу ответственность за своих людей.

— Что дальше? — спросил я, когда мой хмурый напарник разогнал машину на широком проспекте. Внизу мелькали вереницы обычных автомобилей и флаеров, которые почему-то не поднимались так высоко, как кромвелевский.

— Летим к безопасникам, — собственно, другого ответа сложно было ожидать, но я рассчитывал на подробности. — Кураторов лоялистов назначают из их числа, нам с тобой нужно было лишь узнать, кто занимался конкретно этими. Сам понимаешь, подобная информация закрыта.

— А если он нас пошлет?

— Куда? — не понял Кромвель, и я мысленно вздохнул. Опять забыл о прямолинейности пришельцев.

— В смысле откажется с нами говорить.

— Насчет этого не беспокойся.

Спустя пару минут флаер приземлился у высотного здания с гербом пришельцев на фасаде и табличкой 'Служба имперской безопасности'. Надеюсь, у нашей цели все еще длится рабочая смена, но идущий впереди меня вели полон решимости. Наверное, особисты любой расы трудятся чуть ли не круглосуточно...

— Вели Кромвель, — назвался мой завтрашний дуэльный противник дежурному на первом этаже, — руководитель мега-офиса номер ноль-семь сорок три. Человек со мной. Мы к Блаку.

Назвал просто по фамилии, отметил я про себя. Подчеркнул свою важность и указал на более низкое положение особиста? Кстати, до сих пор не очень понимаю, зачем Кромвелю понадобился я. Пользы от меня немного... Разве что он просто признал мое право тоже разобраться в ситуации? Немного странно для Земли, но, похоже, в рамках нормы для империи.

— Девятьсот второй кабинет, — что-то проверив на мониторе, кивнул дежурный, и табло на перекрывавшем путь турникете загорелось зеленым.

Я едва поспевал за энергичным Кромвелем — мы погрузились в лифт, за пару секунд поднявший нас на девятый этаж, промчались вихрем по коридору и без стука вошли в кабинет.

За столом, стоявшим прямо напротив двери, восседал Катон Блак, безобразно толстый вели в трещавшей по швам изумрудной форме. Наше внезапное появление явно застало его врасплох — он судорожно принялся барабанить по клавишам, видимо, закрывая какие-то файлы, а затем ловко смахнул со стола в ящик стопку бумаг.

— Вы кто такие? — попытавшись добавить в голос строгости, спросил он.

Кромвель вновь представился, полностью назвав свою должность и номер нашего мега-офиса, а затем сразу перешел к делу:

— Алевтина Краснова, Петр Григорьев и Валентин Тряпичников — я знаю, что вы курируете этих людей.

— Ну... курирую, — слабо улыбнувшись, подтвердил Катон Блак. Он даже не удивился и не спросил, откуда Кромвелю известно о его связи с лоялистами.

— Вам известно о смерти Светланы Соколовой? — безжалостно уточнил Кромвель.

Лицо жирного особиста вытянулось, а я стоял и просто восхищался своим бывшим шефом. Нет, какова ситуация — стоит, уперев руки в боки, и уверенно ставит на место сотрудника грозной имперской службы безопасности! Я бы на месте этого 'товарища майора' раскатал бы Кромвеля в блин, но тому, похоже, есть что скрывать и чего бояться.

— Как?.. — залепетал тот. — Почему смерти?

Он был искренне напуган, этот синемордый толстяк, такое чувство, случайным образом попавший в особисты. И, кажется, я уже знаю, в чем дело.

— Светлана Соколова, член группы лоялистов нашего города, была моей сотрудницей, и согласно кодексу империи Вели я имею право в приоритетном порядке запросить данные ее браслета, — руководитель мега-офиса сейчас был царем положения.

— Имеете, Вели Кромвель, — кивнул Катон Блак, слегка косясь на меня. — Но я должен уведомить вышестоящее руководство...

— Уведомляйте. Думаю, вашему командованию будет весьма интересно, почему вы даже не в курсе смерти одной из подопечных, хотя та была убита еще несколько дней назад.

Эта фраза буквально сразила Блака наповал. Я никогда прежде не видел, как решаются подобные ситуации в среде вели, и сейчас меня просто взяла оторопь. Сотрудник имперской безопасности склонил голову перед Кромвелем и начал бормотать что-то о сложности своей работы, о нехватке кадров и прочем, как ни странно, довольно простым и земным. Все-таки не так уж мы и отличаемся в некоторых аспектах, люди и вели.

— Мне нужны данные браслета Соколовой, — прервал Кромвель слезный монолог. — А о вашей работе будет извещен не только ваш начальник, но и наместник империи.

Катон Блак был убит горем, на него даже жалко было смотреть, пока он грузил нужную информацию с сервера. Затем проштрафившийся особист перекинул данные Кромвелю на тот самый прибор, которым тот сканировал лоялистов, используя какой-то способ беспроводной передачи. Мой напарник с самым сосредоточенным видом погрузился в изучение, затем резко убрал прибор в карман.

— Катон Блак, как верноподданный империи Вели я сообщаю вам, что мной подана жалоба на имя наместника Вели Карма Дауса. Идем, Максим.

Весь обратный путь до парковки я находился в прострации, пытаясь переварить все увиденное мной только что. Во-первых, мне, конечно, было интересно, кто убил Светку. Во-вторых, молодецкий наскок Кромвеля на особиста произвел на меня впечатление. В-третьих... додумать я не успел.

— Из-за таких бездарностей безопасность империи под угрозой! — проворчал Кромвель, имея в виду бедолагу Катона Блака. — Ты понял? Он просто-напросто не отслеживал своих подопечных! Ему плевать было на расследование, потому что и расследования никакого не было! И мы еще смеем после такого говорить о снижении лояльности в отдельных колониях!

Тут он, похоже, увлекся — мельком посмотрел на меня и замолчал, сосредоточившись на управлении флаером. День стремительно подходил к концу, начало темнеть, я уже задумался было, как дипломатично попросить Кромвеля высадить меня поближе к дому, и вдруг он неожиданно выдал:

— Тебя куда отвезти?

Не став скромничать, я назвал свой домашний адрес, и вели, свернув в ближайший переулок, повел машину в сторону старой и такой родной мне многоэтажки.

— Завтра дуэль, — напомнил Кромвель, когда я открыл дверцу, чтобы выйти из флаера. — Опаздывать нельзя, поэтому я заберу тебя на этом же месте в семь сорок пять. Приедем как раз к официальному началу.

Неожиданное предложение, но приятное... Я кивнул на прощание, и синелицый умчался. Да уж, ну и денек. Поднявшись в квартиру, я уже привычно включил активатором свет, разобрал диван и рухнул на помятую простыню. Как же неожиданно захотелось спать...

Глава 36. Небо зовет

Проснулся я ровно в половине восьмого. Оделся, разогрел завтрак в микроволновке и вскоре получил сообщение от Кромвеля, что он уже подъезжает. Пора на казнь... Минута позора, две в лучшем случае, и можно будет вздохнуть с облегчением.

Собравшись и покидав грязную посуду в мойку, я спустился вниз. Флаер Вели Кромвеля уже стоял у ступенек.

— Не опоздал, — кивнул он. — Едем.

Путь до мега-офиса на такой скоростной машине займет не больше минут десяти, рассчитал я, и в этот момент Кромвель вновь заговорил.

— Послушай, Максим. Ты меня вчера очень выручил — без свидетеля все мое расследование ничего бы не стоило. Так что будь готов в любой момент подтвердить все, что увидел и услышал.

— Хорошо, — только и смог ответить я. Значит, это было все же не признание права на месть, как я вчера решил. Просто следование букве закона.

— И я рад, что среди землян есть те, кто готов стоять за своих до конца, — или все же не только в законе дело?

— Спасибо, — почему-то в голову пришло только одно это слово.

— И, знаешь, — тут Кромвель как будто задумался, — наверное... дуэль мы отменим. Кодексом это предусмотрено, если участники снимают друг с друга взаимные претензии. Ты же не против?

Он хохотнул, растянув рот до ушей в улыбке, и даже легонько ткнул меня кулаком в плечо.

— Этого увальня наверняка с треском выгонят, — продолжил он, имея в виду Катона Блака. — А я добьюсь того, чтобы смерть Светланы не осталась безнаказанной.

— Кто ее выкачал? — спросил я.

— Пара каких-то идиотов, — поморщился Кромвель, а я замер, почему-то подумав про ту сбежавшую парочку, длинного и толстого. — Их личности уже установлены, данные я еще вчера передал своему поверенному на Соул, он проследит, чтобы дело довели до конца. А после такого дуэль между нами выглядела бы совсем уж глупым фарсом.

Я лишь кивнул, и в этот момент мы подлетели к мега-офису. Даже как-то грустно немного стало — я ведь сегодня здесь отработаю последний день. А потом... потом в космопорт. И плевать на местных бандитов, ленивых чиновников и... Нет, здесь останутся и нормальные люди, но у меня после ультиматума наместника все равно нет выбора.

Когда мы вошли в здание вдвоем с Кромвелем почти как товарищи, весь офис уже стоял на ушах — многие заметили нас еще на парковке.

— Инцидент исчерпан, — во всеуслышание объявил Кромвель. — Дуэль отменяется. Шамир но валу.

— Шамир но валу! — повторил я, вспомнив, что переводилось это как 'победило согласие'.

Немногочисленные служащие вели сразу же побежали по своим делам, и только люди остались на местах, возбужденно обсуждая происходящее.

— Ступай работать, — повернулся ко мне Кромвель. — Не подведи меня перед Ратаканом.

— Я увольняюсь, — глубоко вдохнув, я решился и выпалил эту фразу. Почему-то не хочется уходить, не попрощавшись с этим вели.

— В чем дело? — искренне удивился Кромвель. — Что-то не так?

— Наоборот, все отлично, — поспешил я его заверить. — Просто я теперь имею допуск на космические корабли. А это... мечта.

Я чувствовал, что начинаю мямлить.

— Третий уровень, — Кромвель просканировал меня своим прибором. — Значит, вчера все-таки дошел до границы в наомитовом зале, а потом смог пробиться.

— Да, как раз перед тем, как все узнал...

Я замолчал, Кромвель тоже молча мерил меня взглядом, как будто думая, сказать мне что-то важное или нет. Видимо, все же нет — он весь подобрался и перешел на официальный тон.

— Но сегодня ты должен отработать смену. Если будешь чувствовать себя в состоянии, можешь добавить еще одну, это разрешается. Расчет получишь завтра, — а потом он все же протянул мне ладонь для рукопожатия.

Как-то все быстро случилось, я даже не ожидал. А на душе еще какое-то время сохранялось липкое ощущение, будто я предал Кромвеля, хотя это было не так. Ратакан на мое заявление отреагировал спокойно, даже как будто ждал, что я откажусь. Видимо, не очень-то жаждал видеть меня в числе подчиненных.

Отработав положенные десять минут, я направился сразу на выход. В свой бывший отдел я решил не заглядывать — ни Ванечка, ни Галя не были моими друзьями, а Светка мертва. Значит, ничего меня здесь не держит.