Хелгасты оказались очень неприятным противником.
После того, как небольшая группа военных побывала на Хелгане, среди морпехов о хелгастах сложилось мнение как о выносливых и хорошо вымуштрованных, но не имеющих опыта солдатах. И это было в большинстве своем так — армия Хелгана имела крайне скромный боевой опыт, но...
Но откуда Альянсу было знать, что у отдельных подразделений опыт очень даже был? И противостоящее им подразделение было во многом укомплектовано теми же людьми, кто в свое время выкуривал бандитов, контрабандистов и вооруженных противников Империи из туннелей Хелгана...
Согласно легенде учений войска Альянса примеряли на себя маску батарианцев, что было довольно легко, ибо тактику своих четырехглазых оппонентов Альянс знал очень хорошо. И имперцам предстояло на ограниченной территории полигона продержаться против превосходящих сил 'батаров' до условного прихода подкрепления. Таким образом, усиленный батальон морпехов численностью в семьсот человек личного состава и при поддержке роботехники противостояло штурмовой роте хелгастов, пытаясь их выловить на территории полигона, расположенного на искусственных островах Стандарт Айленда, расположенного у западного побережья Британских Островов.
Остров имитировал хвойно-лиственный лес, и на данный момент был зелен и приятен... До тех пор, пока 'батарианцы' не сделали неприятное открытие. Сначала 'батарианцы' решили, что хелгасты перейдут к партизанской тактике. И первые двадцать четыре часа было именно так: голографические пули срезали парочку зазевавшихся патрулей, причем стреляли из чего-то крайне дальнобойного. И настолько мощного, что искусственная имитация поражающего элемента отбросила бойца в броне на пару метров.
В рамках наибольшего погружения в реализм согласование технических характеристик оружия имперцев с блоками имитаторов для учений проводилось в тайне, так что эффект был действительно неприятным.
Неприятно — но ожидаемо. Но вот потом...
'Батарианцы' чуть не потеряли сознание от изумления: недалеко от побережья, на живописной полянке, расположились 'колонисты' — чью роль играли инструкторы и обслуживающий персонал острова-полигона. Высланная на разведку группа сначала попала под средства постановки помех и что-то орала про 'здоровяков', а потом вообще вышла из игры, отправившись с грустным видом на условный 'респаун'. Согласно правилам, общаться с 'убитыми' было нельзя.
С ними же отправилось трое хелгастов, но про их душевное состояние майор судить не мог, ибо они были одеты в свои любимые противогазы.
А потом начался вялотекущий ад... Хелгасты действительно ушли в 'партизанщину' — вот только не обычную, а подземную. Несколько часов назад майору пришлось руководить работой по подъему на поверхность 'МАКО': верный бронетранспортер попросту провалился под землю в какой-то проход, который, судя по всему, размыло дождем. Первых нескольких морпехов и роботов из туннелей встретил бешеный огонь пулемета, а чуть позже при попытке преследования солдаты нарвались на мину-ловушку, обдавшую их всех красной краской с воистину удушающим запахом.
Всего за сутки неугомонные красноглазики умудрились прорыть туннели, пригодные для передвижения в них солдата в полном снаряжении. В некоторых местах вообще образовались целые опорные пункты, откуда по 'батарианцам' регулярно прилетали подарки.
Тут морпехам стало ясно, что по сути 'колонисты' на побережье стали банальной приманкой, и солдаты Альянса начали искать обходные пути.
Майор Эверетт с грустью констатировал, что полигон после их развлечений придется основательно ремонтировать и переделывать... Красноглазые, похоже, не жалели сил и тоже имели на руках дронов для работ, ибо натуральным образом меняли ландшафт острова с неистовством и страстью кротов. Вроде бы проходимая местность оказалась перекопана на два метра вглубь, а дождь и вовсе превратил ее в трясину, в которую сам майор провалился и не утонул лишь благодаря предусмотрительно опущенному забралу шлема.
А там, где трясина получилась недостаточно глубокой, в ней бонусом плавали мины, с мерзким визгом подпрыгивавшие вверх и обдававшие неудачников фонтаном краски и вони.
Ну и снайперы — ни один из морпехов так и не смог засечь снайперов хелгастов, хотя хороших опытных стрелков среди 'батарианцев' было достаточно, в то время как красноглазики регулярно радовали врага ночными побудками. Они явно развлекались, отстреливая зазевавшихся роботов: так что сигнализация об атаке была постоянным спутником вяло наступающих морпехов.
Ну и в качестве бонуса — пару раз их атаковали в тыл, с использованием все тех же туннелей. То, насколько быстро хелгасты прорыли сеть ходов, вызывало восхищение, и среди солдат уже ходили шутки о том, что хелгасты приходятся дальними родственниками молотильщикам.
В итоге уже трое суток морпехи каждую ночь рыли вокруг лагеря окопы для предотвращения неожиданных сюрпризов. Один раз это помогло и еще два хелгаста отправились на респаун, но, тем не менее, всем было очевидно: серокожие с задачей справились. Завтра в полдень маневры кончатся...
Ночь прошла тихо.
Слишком тихо.
Солдаты уже решили, что хелгасты тоже удовлетворились проделанной работой и сейчас дрыхнут без задних ног, как сказала лейтенант Джина Кри: 'в обнимку с плюшевыми мишками, одетыми в плюшевые противогазики'. Но это было не так...
Утро.
Разбудил майора Эверетта не сигнал скафандра, а мощный раскатистый гул от взрыва и вопли 'КАКОГО ХРЕНА?!'. Этого хватило, чтоб понять: хелгасты решили напоследок как следует 'хлопнуть дверью'.
Выскочивший из палатки Эверетт сначала подумал, что спит. Однако глаза его не обманывали: последний МАКО был окутан ярко-красным светом сигнальных огней, который сообщали, что более в учениях машина не участвует. А над бронетранспортером висело... Висело...
'Вот это херня...'
Это явно был боевой дрон. Многие расы использовали в бою дешевые и простые машины поддержки, оснащенные простейшим ИИ, но висящая и палящая со всех стволов бронированная туша была явно из другого теста. Явно бронированная, тяжелая, величаво поворачивающаяся на месте машина как будто была сделана из углов и наклонов, от которых отражались пули, даже не долетая до поверхности брони. Судя по всему, хелгасты уже оценили все удобство щитов и повесили на эту зверюгу щит, сравнимый со щитом бронетранспортера.
Однако в воздухе эта штука висела вовсе не на эффекте массы, и Эверетт мог полюбоваться, как ядовито-синее пламя реактивных маневровых двигателей сжигает краску на обшивке 'убитого' МАКО.
— Мать твою!!! — Джина Кри приглашающее махнула майору, и тот, оправившись от изумления, нырнул 'рыбкой' в окоп к лейтенанту. Вовремя — дрон сосредоточенным огнем снес палатку майора.
— Сэр, жду приказа? — Кроме майора и лейтенант в окопе собралось еще пять человек.
— Потери?
— Неизвестно. Но тяжелое вооружение было в МАКО, а он сдох...
— Майор, вы тут? — Ожила рация в скафандре. Рамирес, неунывающий матершинник и балагур сумел вылезти из-под огня дрона и сейчас пытался связаться с командиром.
— Рамирес, статус?
— Я и еще десять бойцов находимся к северу, сто метров, за большим камнем. От нас к востоку, в сорока метрах, Арчер со своими подчиненными — этот засранец умудрился никого не потерять, везучий сукин сын!
Эта сволочь била сосредоточено по палаткам, так что сейчас все не успевшие выскочить сидят там с грустными рожами и синяками на пол-лица.
Он вроде нас не видел... Здоровая тварь! И злобная...
— Весь в хозяев, видно. — Эверетт немного поразмышлял и провел ревизию своих запасов.
— Рамирез, у меня есть граната-липучка.
— Отлично! Разнесем ублюдка!..
— Не спеши. Он не только с мощным щитом, но и с серьезной броней. Рассредоточьтесь и по моей команде отвлеките его...
— Командир, ты что?! Да он тебя движками спалит!!! — Лейтенант Кри округлила ярко-синие глаза.
Как будто подтверждая слова Кри, дрон злобно рыкнул двигателями, что держали его в воздухе. Судя по всему, дрон имел кое-какие представления о тактике, и на засевших в окопе солдат не лез, аккуратно покачиваясь и пытаясь выцелить мишени для стрельбы. И время от времени по позициям Альянса прилетали короткие очереди, которые намекали: 'Лежите и не рыпайтесь!'...
Однако всех участников разговора отвлек рев работающего на пределах прыжковых двигателей МАКО... Бронетранспортер с диким воем вылетел из-за деревьев, подобно прыгуну с шестом на стероидах. В ступор впали, похоже, не только морпехи, но и дрон, который попытался расстрелять бронетранспортер из пулемета, предназначенного, судя по всему, для стрельбы по слабобронированным летающим целям.
МАКО рухнул на землю с изяществом наковальни, и сразу же открыл стрельбу. Первой длинной, на перегрев ствола, очередью МАКО сбил и так истощенный щит дрона, после чего голографическая проекция снаряда ударила в лоб A.T.A.C., окончательно поставив точку в неприятной утренней побудке морпехов.
Последний выстрел совпал с громом серены, который возвестил о преждевременном прекращении учений...
* * *
Служебная переписка номер...
'...капитану Ганце за участие в боевых маневрах и выполнение учебной задачи вынести благодарность и наградить знаком 'Отличник боевой подготовки' 1 степени.
Личному составу отдельной штурмовой роты в полном объеме наградить знаками 'За отличную службу' и выплатить дополнительное материальное довольствие согласно званиям и занимаемым должностям.
Проходческие щиты 'Пасть' снова доказали высочайшую эффективность. Об их оценке см. приложение 1.4.
Оценка использования дронов A.T.A.C. — удовлетворительно: бронирование и дополнительные щиты на 'эффекте массы' доказали свою высокую полезность, однако необходимо улучшить алгоритм распознавания целей.
Полный список замечаний — см. приложение 1.5.
Отправить эти замечания в Шталь Армс для исправления...'
'Примечание: Йорген, я тебе говорил, что зенитный пулемет стандартного калибра — вещь спорная! Тут даже бронетранспортеры летают (пусть даже недалеко и невысоко), так что-либо убери его и поставь что-то иное. Либо поставь крупнокалиберный пулемет с ЖМВ или на ME. Последний вариант выглядит интереснее, т.к. я знаю о проблемах ЖМВ-оружия.
То, что хорошо для снайперов, для пулемета — смерти подобно.
По поводу экзокостюмов — оценить их удалось лишь в одном бою, так что пока вопрос их эффективности остается открытым. Да, тяжелая броня и вооружение — это хорошо, но они ОЧЕНЬ большие. В реальном бою их, скорей всего, будут стараться вынести первыми и концентрировать на них огонь в первую очередь.
Деморализующий эффект на противника был оказан серьезный, однако больше они ничего сделать не успели — раньше, чем 'броня' успела навести на разведчиков противника стволы пулеметов, их уже отправили на 'респаун'.
Кстати говоря, голографическая учебная система — это то, что необходимо армии Хелгана! Я категорически настаиваю на приобретении нескольких комплектов, либо вообще на лицензии для экономии времени. Полезность этого устройства куда выше, чем у стрельбы пулями с краской или использованием взрывпакетов в учениях, т.к. одна система способна имитировать и пули, и снаряды, и взрыва, причем с соответствующим звуковым сопровождением, отмечая на земле радиус поражения!..'
'...в ходе учений противник показал себя крайне стойким, тактически гибким и упорным. Наибольшие проблемы ему доставили туннели, проложенные бойцами благодаря проходческим щитам 'Пасть' — я настаиваю на их дальнейшем развитии и модернизации. Те, кто говорил, что подземная война является пережитком прошлого и применима лишь к условиям Хелгана, были не правы.
Однако от излишне оптимистических оценок я бы воздержался — фактически потери достигли более шестидесяти процентов, и приложи Альянс больше усилий, будь чуть более осторожен и имей чуть больше времени — боевое задание было бы провалено. Фактор внезапности сыграл на нашей стороне — Альянс плохо представлял наши возможности. Однако излишняя открытость всего общества уже приносит свои плоды — информация об учениях муссируется в прессе. Скоро она дойдет до Цитадели — исход учений, наша тактика и технические возможности...
И это несмотря на то, что Альянс 'принял серьезные меры информационной безопасности'! Потрясающе наплевательское отношение к информации. Как они только выжить смогли с таким либерализмом?
На данный момент наши солдаты отдыхают на территории базы Альянса, любезно нам предоставленной. Солдатам выданы инструкции относительно поведения с солдатами и гражданами Альянса, и я лично провел воспитательную беседу с личным составом.
С уважением, полковник Маэл Радек.
Хелган навсегда...'
* * *
Новости Цитадели. Информационно-аналитическая программа 'Военный вестник'.
После завершения открывающей мелодии, представляющей собой турианский походный марш, на экране информационного терминала появился ведущий-турианец.
— Всех приветствую! С вами Агрен Вир и программа 'Военный вестник', ведущая информационно-аналитическая программа, посвященная военному делу, на всём пространстве Цитадели. И сегодняшний наш тематический выпуск посвящен армии Хелгана, или точнее — Хелганской Империи.
На большом экране позади ведущего появилась эмблема Империи.7
— Данная тема всплыла по многим причинам, одной из главных являются учения, прошедшие на Земле. В них участвовали части Имперской Армии, согласно информации Альянса — 'отдельная штурмовая рота'.
На экране запустилось слайд-шоу с изображениями солдат-хелгастов, охраняющих периметр выделенной им базы.
— Полковник Маэл Радек, который прибыл для закрытых переговоров с Альянсом, был крайне скуп на комментарии. Лишь сообщил, что рота свои боевые задачи выполнила. Также он достаточно высоко оценил боевые качества Альянса, однако заметил, что масштаб учений был недостаточно большим для вынесения вердикта относительно боеспособности всей армии Альянса.
Фотография полковника Радека, зловеще вышагивающего под кроваво-красным закатным солнцем, проиллюстрировала слова ведущего.
— Между тем Цитадель и все галактическое сообщество куда больший интерес высказало не столько к учениям, сколько к способу прибытия на них хелгастов. Потенциальная возможность отказа от Ретрансляторов всколыхнула всех, от политиков до бизнесменов — и недавно появившиеся на бирже акции 'Визари Корпорейшн' и 'Шталь Армс', которые считались активами со средним индексом надежности, взлетели по стоимости до небес.
Ведущий сделал паузу:
— Впрочем, мы тут не экономисты, а любители военной техники и истории. И в связи с этим один из наших спонсоров — 'Тесс Модел Компани' — предлагает всем интересующимся военной техникой неожиданный сюрприз! Всего через месяц в продажу поступят модели боевой техники Хелганской Империи, причем речь идет о полном комплекте — от моделей солдат и офицеров армии Хелган, до боевой техники и кораблей.
На экране появились изображения кораблей, солдат и бронетранспортеров.
