— Надо же, какая забота, — добродушно хмыкнул Дейв.
— Я не такой, как он. Меня тоже выбросили на свалку, так что мне известно, какого это. Ты мой капитан, это не изменится.
— Знаю, — загрустил мужчина, вспоминая о своем пошлом корабле.
Это только кажется, что все корабли безвольные страдальцы, которых подчиняют себе капитаны. Но так происходит не везде и не со всеми. Вольные капитаны, контрабандисты и рейдеры не могут позволить себе дрессировку, ошейники или иные способы подавления, так что их корабли относительно свободны. Они могут принимать решения, сами настраивать свой функционал, в том числе системы жизнеобеспечения для экипажа. Истории известны разные прецеденты. Корабли сходили с ума и убивали всех, кто был на борту, а после погибали сами, ведь не могли существовать без эфира и капитана. Ходили слухи, что были и те, кто умудрялся сбегать, становился диким кораблем. Хотя, это точно слухи, сказки для детей. А вот Дейвом произошла иная история. Черную метку ему дал экипаж, но решение было принято кораблем, которого не устраивал стареющий капитан. Дейва предал тот, с кем он много лет делил эфир и временами сознание. Печальный опыт. Он навсегда оставил на душе неизгладимый шрам. Такое не забывается.
— Так куда мы направимся, капитан?
— Самым логичным будет лететь в лабораторию Дориана, по указанным им координатам, но...
— Это может и подождать, — закончил на Дейва Эниль.
— Да. Может. Ты ведь и сам не хочешь отдавать её. Так?
— Я все еще ощущаю связь с Мэнес. Это не поддается логическому объяснению, но мне не хочется отпускать её, — не стал отпираться корабль.
— Хм... Связь... — эта новость совершенно не нравилась капитану. — Это плохо. Её может ощущать и кит. Если это так, то она приведет его к нам.
— Это не повод отдавать её.
— Не повод, — согласился Дейв. — К тому же, я уже обещал ей показать мир. Настоящий мужчина должен держать свое слово при любых обстоятельствах.
— Согласен. Так с чего начнем? — Эниль начал транслировать данные о подходящих планетах, станциях и астероидах, которые могли подойти под их задачу.
— Хм... Как насчет Н-33-7К-НД?
— Неплохой выбор. Ей там понравится, а мы сможет передохнуть и запастись провиантом.
— Тогда решено! Задай курс и рассчитай время в пути.
Планет и звезд великое множество, на все даже названий не хватило, однажды просто закончилась фантазия. Не удивительно, что со временем всем открытым объектам стали присваиваться номера. Чем дальше от центра Изумрудного космоса, тем больше безымянных, просто пронумерованных планет. Именно к таким относилась и Н-33-7К-НД, населенная беглецами с разных планет, теми, кто решил все начать сначала. Здесь не имело значение прошлое, никто не спросит, откуда ты и почему решил уйти. На этой планете царили покой, умиротворение и странное, почти что, противоестественное ощущение счастья, виной которому были дурманящие испарения планеты.
Дейв отсоединился от корабля, позволяя манте все взять под свой контроль. Как же он устал! Ему все труднее делить эфиром и общаться с Энилем. Хорошо, еще, что разговор прошел плодотворно, и они приняли решение, куда направятся. Это уже что-то, остается лишь обрадовать малышку Мэнес.
* * *
Манта хотя и изменилась, но по-прежнему оставалась маленьким кораблем, где невозможно заблудиться или потеряться, так что Дейв быстро смог найти девушку. Мэнес удобно устроилась на камбузе, небольшом отсеке, где можно было приготовить еду, а так же подключиться к информационной системе Эниля. Она и сама понимала, что ей необходимы знания, а потому всячески пыталась их получить, и тем самым заполнить пустоту в своей голове.
— Что изучаешь?
— Пытаюсь разобраться с тем, о чем ты мне говорил, — изначально Мэнес не могла читать, не понимала значения местной письменности и знаков, но после слияния с мантой, это изменилось. Она словно присвоила себе часть знаний корабля, его навыков и умений. Весьма удачно. Теперь девушка не ощущала себя такой же беспомощной, как раньше.
— Я много чего говорил, — Дейв достал безвкусный энергетический батончик, в котором содержались все необходимые питательные вещества, необходимые организму. В долгом путешествии приходится отказывать себе в некоторых приятных вещах, к примеру, к вкусной еде.
— О гигантах изумрудного космоса. Если честно, думала, что только ты их так называешь, но на деле это распространенное название.
— Ага, они сами себя так нарекли во время первой сходки. Это было давно. Та судьбоносная встреча положила конец войне и утвердила определенные правила и законы, которым подчиняется все. Пока все так, изумрудный космос с его многочисленными планетами и станциями может быть в относительном покое.
— Ну, да... Я только никак в толк не возьму, как такие разные организации смогли поладить и договориться.
— Поладить? Не будь такой наивной, девочка. Они договорились, но не поладили, до сих пор лелеют надежды о том, как бы прибрать к рукам все. Вот только ни у одного гиганта не хватит мощи, чтобы сдавить в ладони всю исследованную часть космоса. Чем сильнее они будут сживать, тем больше систем выскользнет. Им это известно. Это их злит, заставляет грызться между собой, строить козни, при этом доброжелательно улыбаясь и заверяя в вечной дружбе. Они сделают все, чтобы заполучить тебя, ведь именно ты можешь изменить само представление об эфире.
— Ты меня не удивил, сама уже поняла, что все так и будет. После того, что случилось на Рух, я стала самой желанной добычей. Даже легендарный мегалодон не сможет сравниться со мной в этом деле. Знаешь, — девушка на миг замялась. У нее было время поразмыслить над своей судьбой, пусть и немного. Получалось совсем не весело и от того становилось тошно. — Я тут даже начала думать, что лучше мне сдаться. Пусть исследуют, изучают, только вас с Энилем оставят в покое. Так было бы проще. Не хочу, чтобы из-за меня вы пострадали, да и кто-то другой тоже.
— Ну и как, определилась с тем, кому сдаваться? — усмехнулся капитан. Мэнес добрая девочка, а еще наивная. Ни его, ни Эниля не оставят в покое, охота будет продолжаться бесконечно, пока жив корабль, и даже после гибели манты, на поиски её останков будут отправлять все новые экспедиции. Мэнес совершенно верно сравнила себя с мегалодоном, вот только это касается их всех, а не только её. Девушка, создающая эфир, просто не может не стать легендой.
— Никому, — в шепоте Мэнес слышался испуг. Оно и не удивительно, ведь, несмотря на отсутствие знаний и воспоминаний, девушка была способна думать. Она догадывалась, что её ждет, если она попадет в руки хозяев изумрудного космоса. Её в любом случае разберут на кусочки, вопрос лишь в том, насколько болезненно.
— Страшно?
— Да.
— Тогда выбрось из головы все эти глупости. Я уже говорил, об этом не стоит думать. Никто никому не сдастся, мы просто будем следовать плану и отправимся в замечательное место. Тебе там понравится. Вот увидишь.
— Думаешь? — сомнения все еще не оставляли девушку, но она была рада, что Дейв не торопится избавиться от такой обузы, как она.
— Уверен. Там тихо, спокойно... Я бы сказал, что расслаблено. Мне довалилось там бывать пару раз, так что, я знаю, о чем говорю.
— Расслабленно?
— О да, это именно то слово! Настоящая райская обитель, дивный остров беззаботности в штормовом океане эфира. И поверь, это не метафора. Именно шторма защищают планету от гигантов изумрудного космоса, скрывают от посторонних глаз. Что бы найти это место, нужно всей душей желать сбежать и найти пристанище.
Охаб: Связь
Охаб ненавидел бездельничать или ждать, но пойти против протокола не мог. Он и так допустил непростительно много ошибок и просчетов. Если продолжит в том же духе, адмиралтейство не только отстранит его от выполнения задания, но и задумается о ликвидации и замене капитана на более стабильную личность. Конфедерация порядка с её практически неограниченными ресурсами может себе это позволить. После того, что с ним произошло, после всего, что он увидел, капитан не мог допустить подобного развития событий. Манта и её экипаж все больше интересовали мужчину. Он заполучит все, опередит всех и заполучит главный приз. Лишь он и никто другой!
— Что ж, капитан, — Натаэла натянуто улыбнулась. Снова ей 'повезло' осматривать Охаба. Судьба словно в насмешку издевалась над ней, постоянно сталкивая с тем, от кого хотелось держаться подальше. А ведь она все для себя решила. Не выйдет ничего. Так что можно даже не пытаться что-то вернуть, исправить, ужу лучше идти вперед. — Показатели МСКИМО практически в норме. Есть некоторые отклонения, но они в пределах нормы. Мы продолжим наблюдение, но вы можете приступить к выполнению своих обязанностей.
— Отлично. Можешь идти, — мужчина задумчиво смотрел на руку, с вживленной частичкой Баала. Он ощущал дискомфорт, легкое жжение, временами вовсе не чувствовал конечность. Вот только это не вопрос к медикам, а техникам, ведь повреждена, судя по всему, именно часть корабля.
Охаб совершенно не обращал внимания на медика. Самое важное для себя он уже услышал, а больше им и говорить не о чем, да и нет на это времени ни желания. У них изначально были отношения без обязательств, так что Натаэле не в чем его винить, да и ему нет нужды оправдываться. Здесь и сейчас мужчину интересовало другое. Снова и снова перед глазами вставал образ напуганной девушки в безвкусных розовых тряпках. В ней не было ничего примечательного, но на деле она оказалась настоящим сокровищем. Кто она? Где теперь искать уникальную манту и ту, по чьей воле корабль переродился в новой форме. В том, что все произошло благодаря спутнице Дейва Лоттера, сомневаться не приходилось. Ему срочно необходимо что-то предпринять и найти беглецов. На этот раз он не допустит ошибки, подготовиться как следует и не позволит им сбежать.
Несмотря на волнение и неприятное жжение в руке Охабу удалось успокоиться и проанализировать обстоятельства. В любой ситуации необходимо сохранять хладнокровие — этому его учили, да и сам капитан много раз на собственном опыте убеждался в том, что лишь так можно принимать самые эффективные решения. Вот сейчас, к примеру, вместо того, чтобы сломя голову, бросаться невесть куда, требовать ото всех найти ему манту, стоит заняться сбором информации, разрозненных сведений об эфире, еще раз изучить все связи и интересы старого рейдера. Только после этого можно будет сделать предположения и какие-то выводы. От капитана требовалась вся его выдержка. Что ж, он умеет подавлять свои желания и эмоции, пора бы уже вспомнить об этом. Дейв Лоттер не должен влиять на него. Достаточно того, что это человек уже испортил в его жизни, не хватало её, чтобы это продолжилось.
Размышляя о событиях последних месяцев, Охаб вышел из своей каюты и направился в исследовательский отсек. Необходимо убедится в том, что выброс эфира не повредил их с Баалом связь и не повлиял на кита и его способность воспринимать команды. Им предстоит непростая работа — настоящая охота за мантой, так что надо обойтись без сюрпризов и непредвиденных ситуаций, да и о конкурентах забывать не стоит. Все это весьма проблематично. Хотя, уже на ранних этапах становилось понятно, что в не удастся скрывать информацию об уникальном корабле. Изумрудный космос велик, его пределы необозримы, никто не может сказать, что знает все звезды и системы, но несмотря на это слухи распространяются стремительно. Баала придется постоянно держать в боевой готовности, подпитывать эфиром, в противном случае они просто упустят момент.
* * *
— Капитан Охаб, чем обязана?
Энея смотрела на мужчину снизу вверх, но при этом, не теряя достоинства. Эта маленькая женщина никогда не стеснялась своих размеров, считая их преимуществом. К тому же, для того, чтобы исследовать эфир высокий рост и не нужен, важен лишь уровень интеллекта. знаний и живость ума. Глава исследовательского отдела умудрялась на всех смотреть свысока, даже на своего капитана. Энея четко давала понять, что на её территории действуют её правила, и даже Охаб ей не указ. Из-за этого частенько возникали конфликты, но переводится на другой корабль, женщина не торопилась, да и не хотела. Она знала, что её будут и дальше терпеть, а капитан прекрасно осознает, что другого такого специалиста ему не найти. Каждому приходилось идти на определенные уступки и допущения, и обоим это не нравилось. В этом они похожи.
— Давай обойдемся без всех этих условностей, — мужчина прошел к свободному креслу. — Ты и сама понимаешь, что мой визит связан в выбросом эфира на Рух. Так что, не будем терять время, его у нас и без того в обрез.
— Мы начали анализ ситуации, но информации и данных слишком мало для того, чтобы сделать логически выверенный и достоверный вывод о природе произошедшего, — Энея устроилась рядом с капитаном. Деловые разговоры она любила, главное, чтобы её при этом не перебивали и не задавали раздражающие глупые вопросы. — Нам предстоит много работы. В идеале было бы найти сам источник происхождения эфира.
— Он заключался в той девушке...
— Сомнительно утверждение, — Энея высокомерно смотрела на капитана. Она ученый, посвятила исследованию эфира всю жизнь, а потому её знаний достаточно для того, чтобы трезво оценить события, произошедшие на Рух. Женщина была убеждена, что нельзя поверхностно судить о причинах выброса.
— Неужели? Разве записи опровергают мои слова?
— Нет. Все наши данные указывают на то, что выброс произошел в точке нахождения девушки. Но, это не означает, что виновницей случившегося является именно она. Возможно, у нее есть некий прибор, или она обладает неизвестными нам технологиями. Я бы даже усомнилась в её происхождении. Данные сканеров и наблюдения указывают на то, что она человек, есть вероятность того, что она тарийка или дельфа, но есть и другие вероятности. Нужно изучить множество факторов и гипотез, прежде, чем делать вывод. Мы лишь в начале пути, капитан, но в любом случае необходимо найти и манту, и экипаж корабля. Найти живыми, чтобы изучить и допросить, провести всестороннее исследования. А потому, я попросила бы вас, при встрече с ними не палить из всех орудий.
— Я учту ваше мнение, Энея, — холодно процедил мужчина. Разум понимал, что нужно так и поступить, но это шло вразрез с желаниями. Что ж, чем-то придется поступиться. — Я надеюсь, вы будете держать меня в курсе вашей работе.
— Естественно. Я буду направлять вам отчеты, каждые сорок семь часов, а так же запросы на новое оборудование. Нам нужно улучшить техническую базу исследовательского корпуса.
— Отлично. Я обо всем позабочусь.
— Если это все, я хотела бы вернуться к работе, — женщина улыбнулась. Она сказала достаточно, и желала, чтобы её оставили в покое, а не донимали расспросами. — Если вы хотите углубиться в вопросы, связанные с эфиром, я могу вам порекомендовать изучить информационные файлы, хранящиеся в памяти корабля.
— Непременно займусь этим на досуге, — если бы Энея не была лучшей в своем деле, он давно бы вышвырнул её с корабля. — Но перед тем, как я приступлю к этому занятию, нам необходимо обсудить еще один вопрос.
