При марш-броске я точно вычислил место нахождения вампира, он довольно искусно прятался, однако мне без особого труда удалось пробить его отвлекающие и маскирующие щиты. Я увидел противника воочию. Это был средних лет мужчина с арабской внешностью, без бороды, с черными глазами и абсолютно лысой головой. Судя по ауре этому вампиру было около трехсот лет, врожденный высший и, похоже, довольно сильный по меркам этого мира. Сначала я так не подумал, познакомившись с его шпионом, однако сейчас, увидев его щиты, ментальные блоки и дрожащее марево энергии Тьмы, окружающей вампира, переменил свое мнение.
Похоже, он действительно тренируется, плюс усиливает мощь за счет жертвоприношения и поглощения энергии жизни.
Лесть в голову вампира я не стал, мог засечь, а вот в сознании его помощников покопался, где в частности нашел информацию об этой сопке. На подготовку у нас был час: полчаса на фортификационные работы, полчаса на распределение огневых зон и страховку пути отхода. Его мы надежно заминировали, к тому же установили сигналки для отвлекающего маневра. Был разработан и резервный план отхода через неглубокий овражек, теряющийся также в лесу. Мы были готовы вовремя. Банда двигалась тихо и организованно, но быстро и уверенно. Подпустив врага поближе, мы открыли огонь.
Три десятка против полутора сотен на хорошей позиции — неплохой расклад, к тому же если учитывать, что второй отряд мы обогнали часа на три минимум.
Внезапная атака ошеломила противника, на время он растерялся, неся потери. Паника охватила и вампира, я почувствовал, как его разум рванулся к месту нашей прежней дислокации, однако моя иллюзия была безупречна. Убедившись в том, что это якобы вторая засада, которую он пропустил, высшего охватил нешуточный гнев. Мгновенно ушел зов в сторону второй группы, через пять минут она развернулась на нас. Время ее подхода сократилось вдвое. Боевики же атакованного нами отряда, получив, наконец-то, грамотные распоряжения от командира и начали действовать более умело. Из гранатометов они, по наводке вампира, обстреляли несколько ключевых точек нашей обороны. У меня появились раненые.
— Крест, ко мне! — позвал я сержанта гранатометчика.
— Я здесь, шеф!
— Слушай внимательно! Удар из всех наших гранатометов сюда, сюда и сюда, — указал я точки основного скопления боевиков, — по моей команде.
— Есть!
Через две минуты приказ прозвучал. Гранатометы, мухи, подствольники дружно ухнули, я, используя свою физическую силу, метнул несколько гранат. Лавина взрывов и ревущего огня накрыла основную массу приготовившихся к атаке боевиков. Я быстро сменил позицию, переместившись к Танку, нашему пулеметчику. Взяв у него инструмент, я перешел на энергетическое зрение и начал косить "чехов", засевших и попрятавшихся в зеленке. В течение минуты я уничтожил три пулеметные точки боевиков. Это стало последней каплей, и в бой вступил сам вампир. Я почувствовал направленное на нас заклинание панического страха, вызывающие у объекта атаки животный ужас, заставляя его бросать оружие и крепче прижиматься к земле. Это было весьма эффективное магическое оружие, не окажись здесь меня, группе пришел бы конец. Призвав волну Тьмы, я развеял силу противника, правда, одновременно выдав себя. Я почувствовал, как вампира охватил мимолетный страх, сменившейся гневом. Это было плохо, он мог применить силы, которые в любом случае плохо бы сказались на моих людях. Я вызвал Шмеля.
— Бери группу и дуй на Запад. Там в сорока минутах от нас находится вторая половина банды. Приказываю уничтожить ее.
— Но шеф, откуда вы...
— Это не важно! Я вас хоть раз подводил?
— Нет.
— И сейчас не подведу. Та группа вымотана, утомленная бегом, но по численности мало уступает этой. Поэтому вы должны только засечь их, далее вызывай артиллерию. Понял?
— Да, шеф!
— Действуй. За меня не волнуйся, тут их не более четырех десятков осталось, разберусь как-нибудь. Все, иди!
Через пять минут взвод ушел, воспользовавшись первым путем отхода, абсолютно незаметно. Лощинка, по идее, осталась для моего экстренного отступления. Слава стихиям, потерь среди бойцов не было, правда, раненых хватало, но серьезного ни одного не было. Сил для добивания "чехов" второго отряда, после артиллерийского удара, должно было хватить. В Шмеле я не сомневался.
Как только мои отошли на достаточное расстояние, я ударил по боевикам "косой смерти". Призрачный серп, длиной в несколько десятков метров и шириной в палец, наполненной чистой энергией Смерти, прошелся по рядам "чехов". Не было никаких жутких криков и спецэффектов, просто на поле боя опустилась тишина. Всех кого коснулась коса, настигла мгновенная смерть. Вдруг тишину разорвал полный дикого ужаса крик, он резанул по ушам не слабее инфразвука, и одновременно я почувствовал мощный выброс энергии жизни, смешанный с болью и страданием умирающего, служащие лучшей закуской для вампира. Через секунду появившейся сгусток энергии исчез. Затем толчки силы последовали один за другим. Всего я насчитал их тринадцать. Любимое мистическое число лизоблюдов Тьмы. Все это значило только одно — вампир убивал! Убивал, как самый простой кровосос банальным укусом, забирая всю жизненную силу человека, плюс эманации смерти. Особенностью было то, что высшие вампиры могли иссушать человека за секунды, поглощая при этом десятки жизней. Это было жестоко. Я почувствовал, что из живых на поле боя остался только я, и вампир умерший несколько веков назад, вернее он уже родился мертвым.
Я встал во весь рост и спустился к подножию сопки. Кровосос тоже вышел на открытое место. Сейчас он выглядел совершенно по-другому. В черных глазах плескалась Тьма, черты лица заострились, оно источало мертвенную бледность, из-под тонких, налитых кровью губ, торчали длинные иглы клыков, вместо ногтей, блестели приличных размеров когти.
— Кто ты? — полупрошептал, полупрорычал вампир. — Ты не наш, я чую в тебе жизнь.
— Я твоя окончательная смерть, тварь, мертвые миры уже заждались твоей тухлой душонки.
На оскорбление кровосос не ответил, а сразу атаковал. Размазавшись в воздухе, он ударил по тому месту, где я доли секунды назад стоял, когтистой рукой. Скорость была запредельной, вампир был просто переполнен силой, но не для меня! Я без особого труда ушел в сторону, параллельно нанося удар ногой в голову упыря. Я не промахнулся. Высший со скоростью и силой пушечного снаряда врезался в ближайшее дерево. От удара ствол того разлетелся в пыль. Это произвело на вампира впечатление. Поэтому следующий удар был магический. В мою сторону полетели сотни игл, сотканных из Тьмы, внутри которых чувствовался какой-то особо изощренный яд. Тьму я встретил Тьмой. На пути несущихся ко мне игл, встал щит ночи. Одновременно с этим взлетел на десяток метров. Как говориться — на всякий случай. Щит справился со своей задачей превосходно! Я же, незамеченный вампиром, атаковал того сверху "градом праха". Это очень мощное заклинание представляло собой сгустки праха, которые при соприкосновении с объектом взрывались, образуя облака, поглощающие всю энергию атакованного. Вампир успел среагировать. Оставив вместо себя фантома, он телепортировался, оказавшись также в воздухе. То, как ловко он ушел от "града праха" говорило о хорошем боевом опыте упыря. Следующим атаковал вампир, на меня набросилось около дюжины голодных призраков, мгновенно вгрызшихся в ауру объекта, но не на того напали. Вспышка темного пламеня в момент уничтожила всех пожирателей душ. Последовавшие за этим черные молнии, я отклонил вновь вызванным щитом ночи. Копья "черного холода" перехватил и метнул назад. Однако вампир все не отступал, запас силы у него еще был приличный. Закрывшись какой-то неизвестное мне пеленой, он бросил в меня мощный энергетический пресс и начал творить что-то еще очень мощное. Энергетический пресс, так я назвал эту штуку, представлял собой шаровидный сгусток энергии, окруживший меня и начавший сжиматься. Разорвал я его быстро. "Смертельный гром", ударивший из моей ладони, чудовищной звуковой волной, сплетенной с силой Смерти, разметал пресс на мелкие частички. Повторный удар смел защиту вампира, как пушинку, третий — припечатал его к земле. Однако упырь успел закончить свое заклинание. То, что он сделал, требовало колоссальной затраты энергии и огромного умения. Он убил элементаля воздуха, посадил в освободившееся пространство духа Тьмы и натравил на меня. Это было очень сильное существо, обладающее силами стихии Воздуха, пусть только частью, но довольно значимой, и темной мощью. Глянув на вампира, я увидел, что он еще цел, только полностью выжат. Мне же пришлось отвлечься от кровососа. Прогремел уже настоящий, естественный гром. В десятке метров от меня вспыхнул шар, сплетенный из сотен молний, из него по мне ударили испепеляющие голубые плети. Я не стал ждать встречи с ними, а просто телепортировался, прямо к измененному элементалю, с "мечом некромантии" в руках. Он представлял собой призрачное лезвие, сплетенное из самых мощных упокоительных заклинаний, предназначенное для битвы с некромантическими созданиями. Создание вампира не продержалось и пяти секунд. Мечом я владел в совершенстве. Порубив тварь в капусту, я уничтожил темного духа, позволив истинной сущности воздуха заполнить вновь освободившейся объем. Поняв, что я уничтожил фактически непобедимое создание, вампир попытался сбежать, превратившись в нетопыря, потратив при этом последние силы. Но улететь ему я не дал. "Сеть тьмы" пленила вампира. Когда я подошел к нему, он был уже вновь в облике человека.
— Ктооо...тыыы?..
— Я же сказал, твоя смерть!
— К...
Закончить очередную фразу я вампиру не дал. Поток темного пламени, вырвавшийся из моих рук, превратил упыря в прах. Дух его также был сожжен. Когда языки пламени опали, я услышал артиллерийскую канонаду. Превратившись в туман, помчался в сторону своих бойцов. Помощь им не помешает.
Артподготовка оказалась очень удачной, наши боги войны не подкачали и точно накрыли вторую группу боевиков. Моих бойцов к счастью не задело, хотя снаряды ложились рядом. Я в виде тумана окружил оставшихся в живых "чехов" и парализовал их волю. Сопротивление они практически не оказывали, так только видимость, под моим четким руководством. Через полчаса все окончательно было завершено. В наших руках оказалось два десятка пленных боевиков, остальные были уничтожены. Я появился еще через полчаса, по двум причинам. Первое, слишком поспешное исчезновение тумана могло вызвать не нужные вопросы, а второе — быстрее, по определению, я появиться не мог, просто не успевал бы по времени, и так ребята смотрели на меня с немым подозрением.
Через пять часов нас забрали вертушки. За блестяще выполненную операцию, вся группа была представлена к правительственным наградам и получила солидный отпуск, не забыли и про премиальные. Правда, я отдыхом не воспользовался. Вместо этого, в течение двух недель лазил по горам, так как был уверен, что высший создал где-то здесь ковен. Простые вампиры могли причинить немало бед горцам и федеральным силам. Первое логово я нашел довольно быстро в укромной пещере на одном из горных пиков. Оттуда так разило злобой, кровью и смертью, что у меня самого аж мурашки побежали, как только я оказался недалеко от этого места. Посмотрев на пещеру через астрал, увидел пылающую багровым светом ауру жажды, нестерпимой, постоянной жажды вампира. Сейчас был день, самое лучшее время для уничтожения упырей. Изменив тело, путем замены кожи драконьей броней, а ногти, превратив в серебряные кинжалы, я слеветировал в пещеру. Ночным зрением я увидел внутри пятерых ослабленных солнечным светом вампиров, которые, заметив мое появление и почувствовав пульсирующую в моих жилах живую, вкусную кровь, направились в мою сторону. Я не стал их разочаровывать и ринулся навстречу. Они были быстры, но я еще быстрее, легко уходя от атак, рассекал их серебряными когтями. Шаг вправо, косой удар снизу вверх и один из кровососов распадается мелким прахом, далее резкий разворот, кувырок, и еще пара упырей отправляется в небытие. Оставшихся двоих я убил одновременно начисто срезав их клыкастые головы. Разобравшись с первой группой кровососов, я начал прочесывать горы метр за метром. Эта клыкастая высшая сволочь инициировала тридцать четыре молокососа, вернее молодых кровососов. Да эта небольшая армия за тройку ночей могла опустошить несколько населенных пунктов, а если бы была натравлена на федералов, они бы умылись кровью. Надеюсь, я уничтожил всех молодых упырей. Пришлось даже прибегнуть к помощи Воздуха и Земли в поисках вампиров. Стихии с радостью помогли мне в обнаружении тайников кровососов. После всего случившегося я связался с дядей. Узнав новости, он обещал связаться с земными вампирами и разобраться. Я сказал ему, что если хотя бы еще один вампир выкинет подобную штуку, я уничтожу весь вампирический род на этой планете, сил у меня для этого хватит.
Через неделю дядя Шура сообщил, мол, местные вампиры внемли его и моим словам, и зовут нас на их совет. Это было удивительно! Наши первый контакты с вампирическим миром были неудачными, мы везде натыкались только на агрессию, а тут сразу зовут на какой-то совет. Ситуация была явно с душком! А это значит — появиться там надо было обязательно. Как я понял, встреча будет проходить в конце августа. Это было очень хорошо.
Оставшееся время в Чечне прошло под видом рутинной работы: рейды, зачистки, разведка, боевые операции и тому подобное, в общем, ничего интересного. Никто из моего взвода не погиб, случиться этому я не мог себе позволить. Двадцать пятого августа я вернулся в Рязань. Дядя ждал меня дома.
— О, Радислав, мальчик мой, наконец-то я тебя увидел! — Дядя Шерс встал с модного французского кресла, подошел ко мне и нежно обнял.
Прибыв обратно в город, я вновь выглядел, как двадцатилетний юноша.
— Опять в Чечню ездил, а? Не надоело еще развлекаться? На Литуане и других известных мне мирах Вселенной огнестрельного оружия нет, только колюще-режушее, а с ним ты можешь прекрасно тренироваться в астрале, создавая любых противников.
— Дядя, — обиженным голосом начал я, — ведь вампира удалось повстречать именно там, в Чечне! Битва с ним и его выкормышами была неплохой тренировкой, при этом я пользовался только вампирическими способностями. — Тут я несколько слукавил, не упомянув работу с Воздухом и Землей при поиске молодых упырей.
Дядя сложил руки за спиной и подошел к окну. Там ничего, кроме заставленного хромированными тачками двора, и не было, только его это не интересовало. Взгляд высшего вампира видел очень много интересного даже тут.
— Кстати, насчет вампира, вчера я получил послание, где нас информируют, что совет высших вампиров собирается в Великобритании тридцатого августа, в каком-то там замке. Мы официально приглашены. Что скажешь?
Дядя повернулся в мою сторону.
Ответил я сразу, не задумываясь, правда, не забыл предварительно плюхнуться на диван:
— Мне это предложение с самого начало показалось весьма странным.
— Почему?
— А сам посуди! Ты могущественнейший высший вампир стучишься в двери разнообразных ковенов и орденов, выходишь на их руководителей, а в ответ лишь злоба, угрозы и никакого диалога. А тут, вдруг, смертный заваливает высшего с учениками, угрожает расправой всему вампирическому обществу, а в ответ его и давешнего вампира, говорившего за него, мирно зовут на совет.
