Сидя на пластиковой скамейке, установленной на самом нижнем ярусе парка, в каких-то пяти шагах от края искусственного озера, при помощи ножа для резьбы по дереву, выстругиваю из куска древесины заготовку под волшебную палочку. Сегодня я одет в шерстяные черные штаны, белую хлопковую рубашку, а так же тонкие тканевые тапочки с задниками и мягкой подошвой. Рядом со мной лежат еще несколько тонких брусков разной длины, а в небольшой сумке на поясе лежат запасные инструменты для работы.
"Совсем зверье страх потеряло".
Скашиваю взгляд на белку, которая подбежав к краю озера опустила мордочку к воде и начала пить, совершенно не обращая внимания на меня и производимые мной звуки. Однако же, появление рыжей лисицы, с белыми грудкой, животом и кончиком пушистого хвоста, все же заставили ее поспешно отступить обратно в заросли. В первые дни, когда мне впервые разрешили спускаться в парк, предварительно объяснив правила поведения в этом месте, я удивлялся количеству обитающих здесь животных, на людей обращающих едва ли не меньше внимания чем на деревья и кусты.
"На дереве можно жить, под кустом можно спать... Первые и вторые приносят пользу, да еще и кормят, а люди только приходят и уходят, время от времени собирают часть урожая, отлавливают излишки расплодившихся зверьков, высаживают новые растения".
Несмотря на то, что в Пепельном фениксе живет достаточно много народа, в нижней полусфере редко бывает более десяти-пятнадцати человек одновременно. Это связано с тем, что каждое посещение парка строго регламентировано, а за нарушение каких-то правил или нанесение ущерба экосистеме, можно лишиться возможности сюда попадать на неопределенный срок, продолжительность которого зависит от тяжести проступка.
К примеру, если превысить разрешенное время пребывания в нижней полусфере более чем на пять минут, то в следующий раз прийти сюда можно будет только через две седмицы, а не через пол декады. За опоздание в столовую, ученик лишается десерта, за опоздание на урок удваивается домашнее задание, за не сданное эссе назначается внеочередная практика по работе с метлой, шваброй, щеткой и иным хозяйственным инвентарем. Но хуже всего для подростков то, что из-за собственной недисциплинированности, можно лишиться доступа в компьютерный зал, в свободное время выступающий своеобразной развлекательной зоной.
Проведя большим пальцем по боковой поверхности деревянной палочки, длина которой составляет двадцать пять сантиметров, а ширина пять миллиметров, чуть раздраженно хмурюсь ощутив легкую шероховатость. Как говорил мастер по созданию разного рода концентраторов: "В ритуальной магии важна каждая мелочь, а волшебная палочка, жезл, посох, кольцо, перчатка или иной инструмент, будучи создан магией а не руками своего владельца, будет нести на себе отпечаток использованного заклинания, тем самым искажая результат любого ритуала". Именно из-за того, что заготовку под концентратор нельзя подвергать магическим воздействиям, мне и моим однокурсникам приходится осваивать искусство резьбы по дереву.
У кого-нибудь может возникнуть вопрос: "Почему бы не предоставить первичную обработку материала специальному механизму?". На самом деле, для массового производства ритуальных инструментов, которыми в большинстве своем пользуются так называемые крохоборы, поступают именно так, особенно не задумываясь о снижении эффективности на пятнадцать-двадцать процентов. Однако, для чародеев ценящих точность и знающих цену своей силе, каждая капля магической энергии крайне важна, да и правильно проведенная подготовка материала собственными руками — это так же своеобразный ритуал, который в случае удачи, может придать инструменту полезные свойства (вплоть до обретения артефактом полуразумности).
Помню как на уроке посвященном волшебным палочкам, я задал вопрос...
...
— Учитель, а почему бы нам не делать палочки из собственных костей? — сидя за одноместной партой из металла и пластика, на жестком стуле обтянутом искусственной кожей, задаю давно интересовавший меня вопрос. — Та же лучевая кость при правильной обработке и нанесении рунных цепочек, будет отличным концентратором и фокусировщиком энергии, а сердечник из жилы или хотя бы волос пропитанных кровью, послужит проводником для магии.
В небольшой прямоугольной комнатке без окон, стены которой имеют бледно-салатовый цвет, а пол и потолок красуются идеальной белизной керамических плиток, моментально установилась тишина. Пятеро моих сокурсников, занимающие остальные пять одноместных парт, с интересом стали смотреть на лохматого старика одетого в старинный военный мундир, сидящего за учительским столом в глубоком кожаном кресле.
— Мистер Маус? — полувопросительно, полуутвердительно произнес пожилой мужчина, задумчиво крутя между пальцами рук волшебную палочку вырезанную из вишневого дерева. — Да-да... мистер Маус... Прекрасный вопрос. Скажите, какие таланты были у вас обнаружены при поступлении в Пепельный феникс? Пси-силу можете не учитывать, в нашем деле она только мешает.
— Некромантию, магию жизни, стихийную предрасположенность к воздуху. — отвечаю ровным спокойным голосом.
— Прекрасно-прекрасно... сразу три направления магического искусства открыты перед вами. — учитель улыбнулся и кивнул каким-то своим мыслям. — Как думаете, мистер Маус, какими свойствами будет обладать волшебная палочка, созданная из материалов взятых из вашего тела? Не отвечайте... Я сам скажу: ваша палочка будет помогать вам в некромантии, магии воздуха, магии жизни, а так же мешать в применении чар и ритуалов иных стихий, усложняя трансформацию энергии даже в нейтральное состояние. Это не значит, что вы не сможете использовать огненные заклинания или что-то иное... пространство например... Однако, вся магия не относящаяся к этим трем элементам, станет отнимать больше сил при меньшем эффекте. В некромантии, магии жизни и управлении воздухом, вы сумеете достичь высот и без каких-либо костылей... а вот в остальных направлениях, для тонкой работы понадобится удобный и верный инструмент, способный компенсировать свойства вашей магии, приводя ее к нейтральному состоянию. В будущем, если того захотите, сделаете себе волшебную палочку или жезл, использовав свои собственные... заготовки. Но я не обещаю, что это позволит сделать качественный рывок в изучении тонкого искусства.
...
Манера старика делать паузы в предложениях и растягивать слова, в первое время меня раздражала словно жужжание надоедливой мухи над ухом. Однако же, разумные существа имеют свойство привыкать к любым условиям, в особенности если помнят предыдущие жизни в которых рождались представителями совершенно непохожих на людей рас.
"Может быть когда-нибудь я перерожусь космической мышью? Хотя, лучше уж белкой: они хотя бы симпатичные".
Закончив выстругивать корпус волшебной палочки, откладываю готовую заготовку к неиспользованным брускам и устремляю взгляд на наручные часы. Малая стрелка застыла между двойкой и тройкой, большая подползла к шестерке (а секундную стрелку, в целях экономии батарейки, было решено удалить).
"Половина третьего. Еще пол часа можно здесь посидеть... Впрочем, дел еще невпроворот: нужно подготовиться к празднику, занести учителю алхимии эссе, закончить лабораторную работу на звание подмастерья пространственной магии".
Поднявшись на ноги вытягиваю вверх руки и тянусь всем телом, с наслаждением ощущая напряжение мышц. После этого собираю инструменты и заготовки в сумку, а затем устремляю стопы к одной из лестниц ведущих на более высокий ярус парка.
Завтра Микки Маусу исполняется шестнадцать лет, а это значит что прошло уже четыре года учебы в Пепельном фениксе. За это время, кроме моих профильных специальностей (в некромантии и магии жизни, ничего нового узнать не удалось, но все же приходится изображать старательность и одаренность), нашей группе преподавали алхимию, в которую так же входили эликсира и зельеварение, трансфигурацию состоящую из временной и постоянной трансформации предметов, бытовые и боевые чары, артефакторику состоящую из рунной магии и нумерологии, а так же факультативы вроде изучения животных и пространства. С подобным графиком, на личную жизнь и даже совершенствование пси-способностей, времени практически не оставалось.
"А клонов показывать нельзя, хоть и хочется с каждым годом все сильнее. Насколько больше удалось бы изучить с их помощью...".
Дважды в год учеников Пепельного феникса отпускают на каникулы, которые продолжаются две седмицы. Однако, для меня это время становится периодом повышенной активности, так как в собственном особняке почти никак себя ограничивать не нужно. Благодаря этому книга под названием "Владыка черных песков" и ее продолжение "Владыка черных песков: Расколотые небеса", уже вышли в печать, а Бэримор занимается переговорами с телевизионной компанией чтобы начать выпускать детский мультфильм про разноцветных лошадок...
"А еще у меня готова целая армия из замаскированной при помощи симбиотических химер нежити. Большинство приходится держать в свитках, но в случае нужды, Дональд сможет их выпустить".
Сложившимися обстоятельствами больше всего недовольна Мистика, так как из-за моего пребывания в месте с высокой концентрацией сильных псиоников и опытных чародеев, ей приходится усиленно прятаться. Даже во время сна, мне приходится заниматься сенсорным контролем окружающей обстановки, для того чтобы случайно заглянувший в мою комнату гость, не ощутил чего-то подозрительного. А ведь пока что дочка еще очень слаба, благодаря чему фон ее сил перекрывается моим, но когда книги и мультфильм обретут популярность, это может измениться...
"Но к тому времени, надо мной уже не будут стоять надзиратели".
* * *
Внутри пирамиды, расположенной в верхней полусфере Пепельного феникса, по соседству располагаются жилые комнаты обслуживающего персонала и учеников, мастерские и лаборатории, тренировочные залы (часто расширенные и экранированные магией), а так же склады, чуланы, рабочие кабинеты. Коридоры каждого этажа похожи друг на друга, в редких случаях отличаясь цветом стен, а так же протяженностью. Верхние этажи полностью заняты личными апартаментами принца Мордреда и его приближенных, которые являются руководителями всего комплекса.
"У меня есть подозрение, что Артур отправил сюда своего сына в ссылку за какой-то проступок, а назвал это ответственным назначением на должность главы тайной базы".
Кроме компьютерного зала, в пирамиде имеется вполне обычная библиотека, книги в которой напечатаны на бумаге или пергаменте, которые неизменно пропитаны зельями для большей сохранности. Некоторую информацию, в особенности по магии выше среднего уровня, можно найти исключительно на бумажных носителях, так как электронным базам данных многое попросту не доверяют.
Сам я живу в общежитии, где каждому выделена маленькая комнатка с узкой кроватью, откидывающимся столиком, парой стульев и стенным шкафом. Душевая комната у нас одна на поток, но зато в ней целых десять кабинок, ну а туалеты разбросаны по всему сооружению, так что очереди перед ними никогда не возникают.
Сложно сказать, нравится ли мне в Пепельном фениксе или нет, все же из-за жизни в подземном комплексе из памяти всплывают не самые радостные ассоциации. Однако же, учить здесь умеют и делают это на совесть, готовя либо узких специалистов, либо боевиков с широким профилем деятельности. Если первые станут учеными и особыми агентами короля, то вторые (и я в том числе), уже сейчас готовятся получить свое собственное долгосрочное задание, исполнять которое возможно придется даже детям и внукам.
Для повышения эффективности обучения и правильного физического развития, на завтрак, обед и ужин нас кормят продуктами с высоким содержанием витаминов, а так же выдают зелья улучшающие память, стимулирующие развитие нервной и мышечной тканей, укрепляющие кости. Для пси-одаренных без магического дара, профессорами проводятся ритуалы по прививанию сопротивляемости проклятьям, стихийной магии и вампиризму. Кроме того, раз в полгода приезжает мастер татуировщик, способный при помощи магических красок нанести рисунок животного, в которое сможет превращаться даже слабый волшебник.
"Скучать не приходится".
Примечание к части
Вот как-то так.
Решил не затягивать описание учебы: лучше буду делать отступления в прошлое в виде воспоминаний.
Строго не судите...
Жду отзывов.
ЭКЗАМЕНЫ
Проснувшись за пять минут до звонка будильника, который встроен в коммуникатор в виде больших электронных часов с широким кожаным браслетом обхватывающим правое запястье, первым делом на ощупь нажимаю кнопку отмены звонка (ненавижу когда рука начинает дрожать из-за вибрирующего сигнала ). Произведя открытие века, при помощи правого глаза использую контроль воздуха, тут же получая трехмерную картинку комнаты.
Скинув с себя одеяло принимаю сидячее положение и спустив ноги с края узкой и жесткой кровати, с удовольствием тянусь руками вверх. Только после этого открываю второй глаз и изменив спектр восприятия, поднимаюсь в полный рост.
За последующие пять минут мне пришлось заправить постель, достать из стенного шкафа нижнее белье, спортивный костюм, мягкие тапочки с задниками и пару флаконов с зельями, одно из которых предназначалось для опрыскивания тела, второе для полоскания зубов (не полноценный душ конечно, но все же ощущение свежести возвращает). По истечению отведенного самому себе времени, я вышел в просторный коридор жилого сектора пирамиды и не дожидаясь однокурсников направился к выходу из здания.
На дворе стоит уже конец лета одна тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года, а это значит что мое пятилетнее обучение в центре подготовки Пепельный феникс подходит к своему логическому завершению. Осталось только сдать экзамены по трансфигурации, ритуальным чарам, алхимии и предоставить свой проект по артефакторике чтобы получить атестат о магическом образовании. Конечно, рассказывать о том, где и чему именно учился, мне и моим однокурсникам (как и прочим обитателям убежища), запрещает целая система клятв и договоров, но выдаваемый бланк с официальными печатями, будет котироваться даже в "Тени", не говоря уже о Великобритании.
"Впрочем, что-то мне подсказывает, что если документы мне и понадобятся, то вряд ли для моих личных проектов".
Среди учеников уже пол года ходят слухи, что весь наш курс, как магов так и пси-одаренных, после экзаменов собираются отправить на два года практики в примечательную международную организацию, работники которой именуются "Наказующие". Отказаться от такой чести конечно можно, но о хорошей репутации среди аристократов Англии, да и всех остальных стран мира, можно будет забыть. В конце-концов, в данное объединение редко принимают людей со стороны и мне даже не хочется гадать о том, что пришлось сделать Артуру Восьмому чтобы пропихнуть на практику (а значит без принесения пожизненных клятв), группу своих вассалов.
...
На утреннюю пробежку по дороге вокруг пирамиды выбрались почти все ученики и преподаватели Пепельного Феникса. Только принц Мордред, впрочем как и всегда, обделил нас своим вниманием и присоединился к подданным своего отца, только когда мы вошли в обеденный зал.
