Книга 1. Бэйр

Что радовало, так это вернувшаяся магия. После того, как действие порошка закончилось, я ощутила ее в полной мере. Серая глухая пропасть, в которую на время превратился мой мир, сменилась морем новых цветов и запахов, по жилам вместе с кровью заструилась будоражащая сила. Мне стало ясно, что магия — это моя новая судьба, и ради этого не жалко было отдать всю свою старую жизнь.

Мне безумно хотелось понять, как она работает. Все свободное время я ставила экспериментировала с огнем и с цветными нитями, которые иногда видела, закрыв глаза. В одной из библиотек я прочла в книжке для начинающих магов об "изнанке мира". Смотреть туда могли не только маги, но и обычные люди, хотя последним научиться сложнее. Это было все равно, что заглянуть на изнанку этого измерения и увидеть, каким образом вплетены в него вещи и живые существа. В конце концов я поняла, какие цветные нити — мое заклинание, какие — кружево души Дейка, какие — стол передо мной. Все это смешивалось в кучу, но стоило коснуться разумом одного предмета, и он как будто подсвечивался. Разобравшись с этим, я стала смотреть на изнанку, когда пыталась использовать магию, и тогда начала видеть, что мои силы подобны нитям и их можно сплетать между собой. Пробуя разные плетения заклинаний, я постепенно училась делать что-то полезное. Возможно, это была проснувшаяся память, возможно, я магический гений, но спустя полтора месяца я уже вполне могла выступать на площадях с фокусами! И выступала бы, если бы не мое лицо, которое узнавали, стоило мне снять шляпу и шарф. Я даже отстригла себе огромную челку, которая постоянно лезла в глаза, стало полегче, но проблема не ушла.

Мое лицо узнавали всегда, что бы я ни делала: уж слишком оно было необычным для местных. Таких, как я, просто не было. Уж сколько трудностей приходилось терпеть из-за этого... мы с рыцарем не могли заявиться хотя бы в мало-мальски приличный трактир, приходилось ютиться в нищих хибарах, хозяева которых давно научились не заглядывать в лица и не спрашивать имен. Но, если не принимать в расчет то, что мягкая кровать и свежие простыни являлись мне только во снах, то все было не так уж плохо.

Дейкстр, хотя и строил из себя засранца, оказался неплохим парнем. Он так возился со мной во время отравления, так переживал... Пока я поправлялась, рыцарь чуть ли не пылинки с меня сдувал, но потом наши разговоры вернулись в прежнюю стезю ехидства и бесконечного сарказма. Мы стали отличными друзьями. Дейк подшучивал надо мной, я швыряла в него слабенькими электрическими зарядами, он обливал меня водой по утрам, а я вставляла ему в пальцы ног горящие спички, пока он спал... Мы жили душа в душу. Я даже вещи его стирала, пока он охотился. А он чинил мои, пока я готовила.

Дейк был мне другом, почти братом, единственным близким человеком в этом незнакомом мире, и я для него, похоже, тоже. И пусть его бьющая через край мужская энергия иногда заводила нас в неловкие моменты, я делала вид, что ничего не замечаю. Все вокруг и так было слишком сложным, поэтому мне было удобнее оставить некоторые шутки между нами только шутками.

Что испытывал сам рыцарь, я до конца не понимала. В каждом городе он ночевал не один, но меня стерег, как ревнивый муж. Как-то за столом одного постоялого двора ко мне подсел какой-то бард, попытался завязать разговор. Паренек был довольно милый и я решила с ним поболтать... А потом пришел Дейкстр и нас выгнали со двора за то, что он сломал бедняге нос. Якобы, у того в куртке было объявление о поимке ведьмы.

С тех пор так и повелось, что ни мне нельзя было ни с кем разговаривать, ни кому-то со мной, пока моя нянька с брутальной щетиной не давала добро. Все ради моей же безопасности. Я не особенно возражала, но ради приличия время от времени устраивала бунты и сбегала на час-два. Пусть не думает, что может мне приказывать!

В общем-то, так мы и жили. Вместе пили, вместе буянили, вместе убегали от разозленной толпы... иногда ссорились, иногда дрались, потом мирились: я ему грибов на завтрак соберу, он мне книгу купит. Две вольные птицы, мы, нигде не задерживаясь, ни с кем не дружились, жили своей маленькой стаей и радовались каждому дню.

Ни синеглазых девиц, ни легендарных серафимов нам так и не попалось. Все те, кого мне удавалось расспросить о них, только крутили пальцем у виска, мол, совсем ты, дура, сбрендила. Некоторые пускались вспоминать Войну Богов и клялись, что их двоюродный дядя своими глазами видел легендарного Истэку Демонтина, либо Рэмол исцелял его троюродную тетку, когда она спускалась с Арда обратно на землю.

Наступил очередной день нашего бесконечного пути. Мы снова ночевали в чистом поле, потому что не успели добраться до ближайшего постоялого двора. Поднявшись с рассветом, — это у меня уже давно вошло привычку, — мы позавтракали остатками ужина и пустились в путь. Дорога оказалась пустая, вокруг покой и благодать. Птицы только распевались, цвета на небе медленно переливались с лилового в желтый.

— Ты говорил, мы приближаемся к горам слевитов?

Дейк мерно пошатывался на своей лошадке немного впереди меня.

— Зачем нам туда? — снова подаю голос. — Надеешься укрыться там от невидимых преследователей?

— Нет, там не скрыться, в Сливте-о-Тувь никого не пускают. Даже слевитов не всегда, — ответил Дейк, не поворачиваясь. — Мы просто едем прямо по дороге.

— И тебе не надоело? — усмехаюсь. — Мы столько дел уже пропустили... и столько прибыли!

— Мы живы и здоровы, и спасибо мне за это. Мне, великому мученику, который удерживал все это время твою задницу от всего и вся, к чему ее тянуло! — он похлопал себя по груди, будто там висели ордена за отвагу в борьбе с чужим любопытством.

— Все равно пора бы уже чем-нибудь заняться. Ты скоро меч держать разучишься! А пузо свое ты видел?... еще немного, и тобой даже трактирные девки брезговать станут!

— Денег достаточно для того, чтобы я его не поднимал еще года три, — отмахнулся рыцарь, но я заметила, как он опустил взгляд на свой живот и нахмурился. — В конце концов, у меня же есть ты, великая колдунья, запугавшая всю страну! Появятся враги, и ты разнесешь их своими магическими стрелами.

— Давай займемся первым же делом, а? Ну хоть немного развлечемся!

— Мне развлечений хватает.

— Пьянствовать и подминать под себя девиц, — развлечения, безусловно достойные рыцаря Ордена! Из-за твоей лени мы упустили дело о странном водяном в одном из сел, об оборотне-людоеде, о русалках, о лешем... смысла нет продолжать. Мне надоело ничего не делать, я хочу испробовать новые заклинания на чем-то кроме деревьев!

— А я хочу остаться живым и здоровым, поэтому нет!

— В таком случае я буду отрабатывать заклинания на тебе! Хе-хе-хе, готовь спину!...

— Эй, не вздумай, ты, исчадие ада! — закричал мой спутник, оборачиваясь и упирая в меня злой взгляд исподлобья. — Немедленно погаси эту штуки в руке, слышишь!? Если ты это сделаешь снова, я тебя!...

Заклинание, которое я назвала "могучий толчок" отлично сбивало с лошади. Дейк с ним был уже знаком.

Бу-бух!

— Ну зачем тебе куда-то ввязываться? — закричал рыцарь, поднимаясь с земли и отплевываясь о пыли. Я принялась кружить вокруг него на своем рыжем мерине, готовя в руке заклинание чесотки. — Когда ты уже угомонишься!?

— Говорю же, мне скучно! И, я уверена, тебе скучно не меньше, просто у тебя пунктик — спорить со мной и во всем возражать...

— Ладно-ладно, посмотрим на доске объявлений ближайшего постоялого двора! Если найдется что-нибудь безопасное, возьмемся за дело, — пообещал он.

— Так-то! — усмехнулась я.

Сев на лошадь, Дейкстр подъехал ко мне поближе и пнул Черта... скотина тут же понеслась во всю прыть и мне пришлось вцепиться в седло до судороги в пальцах, чтобы не вылететь.

К вечеру мы прибыли на постоялый двор. Дейк пошел договариваться о комнатах и ужине, а я осталась в конюшне с лошадьми.

Мой рыжий потихоньку признал меня, но как только это произошло, других к себе подпускать перестал. Честное слово, вредность этого коня была почти человеческой! К нему не мог подойти ни один конюх, и ухаживать за скотиной мне приходилось самой, а скупой рыцарь, чтобы не платить лишнего конюшням, стал поручать мне и свою лошадь тоже. Мол, раз я такая молодец, чего мне стоит за двумя лошадками присмотреть вместо одной...

Расседлав, почистив и накормив коней, я взяла свои вещи и направилась в нашу с рыцарем комнату.

— Бэйр, крошка, сгоняй вниз за ужином, мне лень... — зевнул Дейк, заваливаясь на свою кровать. Хитрый блеск в его глазах подозрительно быстро сменился усталостью. — У меня так спина болит после падения, посмотри!

Задрав рубашку, Дейк продемонстрировал мне спину, где действительно расплылся багряный синяк. Похоже, с заклинанием я перестаралась... Однако, признать это означало обречь себя на две недели искупительных работ.

— Ничего там нет, не придумывай! И по какому такому празднику ты не хочешь идти пить, интересно знать?

— Там просто слишком шумно, — поморщился рыцарь. — Стайка охотников из лесов близ Сливте-о-Тувь приехали, гуляют... Туда лучше не соваться сегодня.

— Хм. А что они здесь делают? Слевиты обычно не сидят в людских постоялых дворах, если они не солары, конечно... а солары кто угодно, но не охотники.

— Как мило, что ты читаешь книжки, которые я тебе дарю, — хмыкнул Дейк. — Какая умная девочка...

Посмотрев на валяющегося рыцаря, я тоже упала на кровать. После долго дня в седле это ни с чем несравнимый кайф... стронно пахнущий, подозрительно шуршащий кайф.

— Так что они здесь делают? — спросила я. — Неужели охотятся так далеко от дома?

— Да кто их знает? Может, надоел свой алкоголь, решили наш попробовать. Что угодно!

— Нет, а если в округе объявился какой-то зверь? И их позвали на него охотиться? И мы им поможем...

— Бэйр, даже если это так, то сейчас я никуда не пойду, ни на какого зверя... И ты тоже никуда не пойдешь, — он открыл один глаз и предупреждающе на меня покосился. — Поняла?

— А за ужином? А за выпивкой? Хэй, кто-то из нас должен это сделать, иначе я помру с голода! Так и быть, я схожу, а за одно все разузнаю у охотников, а ты пока полежи, отдохни...

— Нет уж, лучше я сам пойду! Чую, у тебя опять задница зачесалась! Сиди здесь и не высовывайся, я скоро приду.

— Как скажешь, — я улыбнулась, обнимая подушку.

Хех, очередной коварный план сработал. Я лежу на кровати и кайфую, а Дейк тащит ужин... Битый не битого везет, хе-хе!

Но когда спустя полчаса Дейк не вернулся, я начала подозревать, что это не я его надула, а он меня. Когда же он не появился и через час, не осталось никаких сомнений в его непревзойденной коварности. Натянув на голову шляпу, я спустилась в зал выяснить, в чем дело.

Там действительно было шумно, за сдвинутыми столами сидело около тридцати лесных слевитов-охотников, а остальные постояльцы двора жались в темном углу, подальше от веселой компании. И неудивительно, слевиты слывут раздражительными, буйными и скорыми на расправу мужиками. Сломать пару ребер или челюсть для них — всего лишь безобидная игра. Где они, там всегда случаются масштабные драки.

Вообще, слевиты это что-то вроде гномов, но... но сходств гораздо меньше, чем отличий. Слевиты низкие, но не карлики, и у них приятные лица с крупными чертами. Кто-то из слевитов живет с людьми, кто-то в кланах, а некоторые смешались с другими расами и даже зваться стали по-другому. Одни из таких приживал — солары, это почти что наши евреи. Те же, кого я увидела за столом таверны, были никем иным, как лесными слевитами. Рыжие, укутанные в клетчатые пледы, с собственной кленовой выпивкой, они превращали любое застолье в праздник, а любое дело — в приключение.

— Дейк! — я закричала на весь зал.

Тут же воцарилась тишина и все на меня уставились... хорошо, что шляпу, скрывающую лицо, я не сняла. Подумаешь, громко крикнула, зачем так пялится?

— Э, за тобой, кажись... — пихнул один из охотников сидящего рядом с ним мужика, старательно прячущего лицо.

Узнав в мужике своего рыцаря, я двинулась в ту часть зала. Этот красавец пошел мне за ужином, а сам остался пить с охотниками! Ну и сволочь, даже не позвал меня!

— Где мой ужин? Как ты посмел пить без меня!? — я угрожающе сложила на груди руки.

— Что ж ты не сказал, что у тебя тут баба есть? Мы б потише... — сочувствующе пожурил Дейка слевит.

Женщины слевитов, что называется, гром-бабы. Любого мужика могут поколотить так, что мало не покажется. Потому к прекрасному полу у этой расы отношение уважительное, немного даже раболепное.

— Ладно, я не злюсь, наверстать упущенное успею, — сказала я, усевшись на освободившееся возле рыцаря место. — Но где же мой ужин, господин благородный рыцарь?

— Попроси служанку, она тебе принесет, — проворчал он, откидываясь на спинку стула и скрещивая на груди руки. Поглядите на него, он еще и недоволен!

— Хэй! Эля мне и поесть чего-нибудь, и поживее!

Служанка, взгляд которой я поймала, метнулась на кухню.

— Итак, что я пропустила? — я пихнула Дейка локтем.

— Ребята действительно охотники... и неплохо разбираются в выпивке... следовательно, они лесные слевиты! — торжественно объявил рыцарь. Язык у него заплетался, взгляд на мне не фокусировался. Э нет, не буду я его опять на своем горбу в спальню тащить, обойдется...

— Ясно, — я причмокнула губами, разглядывая рыцаря, изо всех сил пытавшегося сделать очень трезвое лицо. — Так почему лесные слевиты вышли из своих лесов и пришли к людям? — я обратилась к ближайшему охотнику. Он был самым приметным, потому что рядом с ним на столе лежал железный шлем с огромными оленьими рогами.

— Надо так, — гордо ответил тот. Весь его вид говорил о том, что с сомнительными человеческими бабами он дел не имеет.

— Меня, кстати, зовут Бэйр, а вот этого зануду Дейкстр.

— А меня зовут Шерм, я у этих пьяниц за главного, — представился слевит в рогатом шлеме, кивнув на своих спутников.

— Мы с напарником ищем работу, — продолжила я. — Он рыцарь Ордена, а я его помощница. Мы не особо придирчивы к оплате, но работаем качественно и надежно...

— Ха, кажись тут наоборот! Она рыцарь, а он помощница! — заржал кто-то из толпы охотников, все остальные дружно подхватили, почти минуту весь зал содрогался от громового смеха тридцати слевитов, хотя шутка как по мне была так себе.

— Ну так вам случайно не нужна помощь тех, кто умеет работать с любой нечистью и монстрами и просто сами по себе отличные ребята? — продолжаю, улыбаясь.

— Бэйр, это не лучшая затея. Они наверняка просто проводят разведку в этих местах, ничего интересного... — начал было нудеть Дейк.

— С монстрами? Ха! Неплохо бы, если подумать!... Ведь мы больше с обычной живностью, а тут-то все не так просто, помощь нам бы пригодилась, ведь мы... — начал было Шерм.

— Бэйр, твоя задница найдет дела поинтереснее на доске объявлений, вот дело о пропавшей корове, например! — затараторил рыцарь. — Исчезла и никаких следов, представляешь!?...

— ...Ведь мы ищем единорога! — закончил слевит с торжественным видом.