Пока она готовила завтрак на кухне, подогревая остатки вчерашнего пиршества, Костян водил Сергея по холлу, показывая, как отодвигать портьеры, открывая окна.

Потом Сергей вызвал машину, и они сели завтракать.

Пока машину ждали, собрали все предметы, которые могли ещё пригодиться на будущее. Кроме всего прочего, успели собрать по холлу и спрятать в гардеробную позаимствованные там ремни.

А поскольку машины долго не было, Арина легко представила ситуацию: утро же, пробки везде, — и взялась снова за метлу.

— Ага! — восхитился Костян. — Я тоже хочу! Иначе засну и не проснусь!

— Больше мётел нет! — категорически сказала девушка.

— А я в саду веток наберу и буду тебе помогать! — пообещал Костян.

И обещание своё не выполнил. Более того. Он прибежал из сада и ухватил за руку Арину, чтобы показать ей "местечко" с ягодами. Сергей им только вслед хмыкнул. Ему-то пришлось сидеть во дворе и сторожить появление машины, чтобы потом сразу позвать их из сада.

Ничего, и ему яблок принесли. Втихаря, конечно, пряча от водителя. Зато к их приходу Сергей успел уломать водителя, который забежал в дом и с радостью убедился, что там и впрямь всё "чисто", съездить на край деревни, чтобы решить ещё одно дельце. Осчастливленного водителя, который восторженно смотрел на всех троих, как на ангелов-хранителей, уговорить было легко. И, погрузив в машину всю поклажу, трое уселись по местам. Костян немедленно снова приткнулся к плечу Арины, благо сел рядом с ней на заднее сиденье, а Сергей, устроившийся рядом с водителем, только с завистью смотрел на них в зеркало.

Арина дремать не стала. Внутренняя тревога заставила её с беспокойством смотреть на деревенскую улицу. Почему-то она была уверена, что сразу сообразит, всё ли будет в порядке в том доме, куда их сейчас везут. И почему-то думалось, что ждёт их новая забота. Видимо, сказались ночные тревоги.

В этом доме ей понравилось. Их встретили хозяйки — две женщины, мать и дочь, обе в платочках и в цветастых летних платьях. Арина очень удивилась, когда узнала, что обе все дни, пока дома действовал ведьмин круг, жили в какой-то лачужке. Костян аж проснулся, услышав про такое.

— А можно посмотреть, что это? — напросился он на "экскурсию".

Пожилая женщина и Сергей отправились в дом, так что молодая отвела Арину и Костяна в сад, где в тени дома пряталась та самая лачужка. Оказалось — это летний домик, для того чтобы варить скотине старую картошку на прокорм. Костян с восторгом обошёл очаг, возле которого были постелены старые матрасы и одеяла с подушками. Закоптелая до черноты лачужка (четыре стены без окон и крыша без чердака) ему так понравилась — видела девушка, — что он был готов напроситься ещё и на ночёвку. Кажется, это уловила и молодая женщина. Она всё улыбалась, глядя на них, а время от времени с опаской прислушиваясь к тому, что происходило возле большого дома. И вдруг предложила:

— Хотите парного молочка? Сегодняшней дойки!

— Тёплое? — не поверил Костян.

— Тёплое! — засмеялась женщина и ушла в угол, из которого вынесла ведро с пышной белой пеной.

Она наливала им по стакану, а они смотрели на белую струю, выскальзывающую из пены, и невольно улыбались.

— Эй, а мне? — с притворной обидой спросил Сергей, появляясь в дверях.

— И тебе нальют, — добродушно ответил за хозяйку мальчишка, но улыбка быстро слетела с лица: — Что там?

— Всё! — выдохнул парень, принимая из рук женщины свой стакан с молоком. — Дом свободен!

И улыбнулся хозяйке.

Женщина ахнула и убежала из лачужки, оставив гостей. Но Арина понимала её. Это счастье — жить в своём доме, без неожиданных агрессоров, которых, ко всему прочему, ещё и не видишь.

Так что они допили молоко и вышли на улицу. Старая хозяйка выбежала к ним с крыльца и, плача, обняла Сергея. Уезжали от дома с пакетом, в котором пряталась банка с молоком и яблоками, надранными наспех.

На этот раз Сергей устроился тоже на заднем сиденье, рядом с Ариной. Ехали молча, задрёмывая, и девушка, открывая глаза, то и дело посматривала то на Костяна, безмятежно заснувшего, но во сне хмурившегося и плаксиво кривящего губы, то на Сергея — тот сидел спокойно и постоянно смотрел в окно. Время от времени он поворачивался и оглядывал своих спутников. И Арине казалось, что ему хочется поговорить с ними, но мешало присутствие водителя, и девушка про себя тихонько говорила: "Потерпи, поговорим дома. У нас и в самом деле много вопросов и того, что надо бы обсудить. Так что — доедем, наболтаемся..." Однажды Сергей обернулся к ней и смотрел, пока Арина сидела с закрытыми глазами. Она чувствовала его взгляд, и ей хотелось улыбаться... Но глаз она так и не открыла.

Водитель отвёз их прямо к дому Сергея. У подъезда распрощавшись с ним, они быстро зашли в квартиру. Как и Костян, Арина с трудом удерживалась от зеванья. Благо что их накормили в деревне, Сергей быстро спровадил их в комнату, в которой раньше спал сам.

— А ты? — сонно спросил мальчишка.

— На кухне, где ты в прошлый раз спал, — ответил Сергей, неудержимо улыбаясь явно их сонным лицам. — Только учтите: на сон вам — три часа. К обеду вы встанете — и поговорим.

Когда Арина с Костяном оказались в комнате с диваном, там нашлось и раскладное кресло. И, устроившись: Арина на диване, а мальчишка на кресле (ещё бы он что-то другое выбрал!), — Костян задумчиво сказал:

— Арин, тебе не кажется, что он нас специально сюда запихнул?

— Как это — специально? — пробормотала девушка, только что закрывшая глаза и мечтавшая дрыхнуть изо всех сил.

— Мне кажется, он хочет куда-то сбежать, пока мы спим.

— Пусть. Вернётся — допрос устроим. Никуда не денется — всё расскажет.

— Думаешь?

— Нет, не думаю. Я уже сплю.

Но вскоре даже сквозь сон Арина расслышала едва заметный щелчок дверного замка. А потом глуховатые щелчки, какие бывают, когда поворачивают ключ в замке.

Сергей ушёл. Куда?

Костян хоть и подозревал уход хозяина квартиры, но уже не слышал его. Спал. Девушка подумала-подумала немного и последовала своему же решению. Да, она расспросит Сергея, когда проснётся — и когда он наверняка уже будет дома. И уснула под беспорядочные мысли о том, что, возможно, он уехал в ту квартиру, в которой они чистили две комнаты. Проверять. И заканчивать дело, наговаривая на стены дома заклинание невидимого ведьминого круга. Интересно, если с ведьминым кругом тоже можно чистить дома, то сколько же дел одновременно ведёт Сергей?.. И как объяснить родителям свои частые ночные отлучки? А что они будут частыми, приходилось признавать...

Одиннадцатая глава

На полу ни паласа, ни дорожки. Зато две стены — книжные стеллажи до потолка.

Арина читать любит, но сейчас она практично предположила, что Сергей читает явно не то, что любит она. У неё-то книжный шкаф — сплошные приключения и фантастика. И детективы. Ну и мистика — куда без неё. У одноклассниц — полки с любовными романами, а её всегда тянуло на что-то необычайное.

Надо бы встать, чтобы на кухне что-нибудь приготовить к обеду. Но, ещё ложась на неразобранную кровать, прямо на покрывало, девушка расслышала тихий скрип. Тогда она отметила его машинально, пока Костян крутился на своём раскладном кресле, стараясь лечь удобней. Теперь же она догадывалась, каким будет скрип в этой тишине.

Тишина, естественно, относительная. За стеной, несмотря на плотные книжные ряды, слышно, как играет музыка. Судя по звукам пианино, по неуверенным аккордам, занимается школьник. Наверное, на каникулы что-то задали выучить. У Арины сосед за стеной так мучит инструмент, гоняя гаммы. Хотя... Этот конкретный школьник, кажется, сейчас ничего не заучивает, а наоборот, тщательно подбирает аккорды к известной мелодии. Эта музыка девушке тоже нравилась, но сейчас она слушала её в чисто практическом смысле: сумеет ли она под эти аккорды тихонько, чтобы не разбудить Костяна, встать и бесшумно удалиться на кухню?

А ещё хочется блаженно поваляться, пока есть возможность, и подумать о хозяине дома. За прошедшие сутки он уже несколько раз выручал её. Ну, Костяна он тоже выручал, но, как показалось Арине, с большей охотой он всё же помогал именно ей. Арина усмехнулась: её тоже в любовный роман потянуло? Сергей её выручал только по одной причине: она многое умеет — и в драке с дымчарами она лучшая.

Потом вспомнила, что на ней, и ужаснулась, что Сергей предложил ей лечь на кровать. Грязные бриджи, в которых она чуть ли не ползала по полу в коттедже, добавляя ингредиенты в ведьмин круг! Штаны на коленях наверняка торчат, и на них, небось, грязи полно!

... Посмотрела на потолок.

А Сергей — ничего так, симпатичный. Жаль, что у них не может быть других отношений, кроме рабочих... Додумав эту мысль, Арина несколько обалдела: с чего это вдруг она начала выражаться пусть и мысленно, но высоким слогом? И фыркнула про себя: об этом ли сейчас ей надо думать? Но тут же притихла: как же хорошо, что Сергей появился на её пути! Что бы было, если бы она и Костян никогда не встретили бы его? Эта мысль — до отчаянных слёз!.. Но ещё больше захотелось плакать, когда она вспомнила, что Сергей ушёл в чистой рубашке, а она даже не поинтересовалась, как у него с ушибленной спиной! У него там рана! И она даже не подумала перевязать её... Да что ж она какая невнимательная!

— Чего шмыгаешь? — тихонько поинтересовались с кресла.

— Я... представила... Если бы мы не встретили Сергея.

Кресло скрипнуло. Костян сел — лицо задумчивое. Хотя Арина побаивалась, что он тут же что-то съязвит по поводу несбывшихся событий... Она села и вздохнула.

— Не думай об этом, — посоветовал мальчишка медленно, будто тоже пытался представить, что бы было. — Мы его встретили. И теперь будем держаться с ним вместе.

— Но нас мало, — грустно сказала девушка. — Надо бы найти ещё кого-то, кто сумеет с нами уничтожать дымчар.

— Будем искать, — пообещал Костян и вдруг встревожился: — Мы не слишком громко говорим? А если Сергей ещё спит?

— Нет. Он ушёл, как только мы легли.

— Тогда... Арин, я посмотрю ту комнату, а?

— Ну... Не знаю, — призналась девушка. — Сергей, мне кажется, не очень любит, когда без его разрешения туда...

— А ты там была, — напомнил Костян. — Когда дымчара в тебя вселился. И я тогда тоже посмотрел — между прочим, с разрешения Сергея. Ну пошли! Мы же заходить не будем, Арин! Давай вместе тогда, что ли? Ну, зайдём туда?

— Пока его нет? — то ли спросила, то ли предупредила Арина, но с кровати не встала, поглядывая на мальчишку сосредоточенно. — Костян, признавайся... Пока Сергея нет. Ты пробовал управлять дымчарами в коттедже?

— Не понял, — заморгал тот.

— Помнишь, как мы встретились и как у тебя дымчара смотрел на машины?

— А, это... — Костян вдруг стал выглядеть, как человек, которому не хочется расставаться с единственной тайной. — Ну... Пробовал! — решился он. — Только ничего не получилось. Честно!

Арина помолчала, усиленно думая. А потом поджала губы и, решившись, спросила:

— Почему? Из-за их форм? Тот, который был на тебе, был маленьким, так? Или я правильно не поняла, что именно не получилось?

— Болтушка, — проворчал Костян. И вздохнул: — Нет, Арин. Всё то же самое: я хочу их сдвинуть с места, но они соглашаются только на переход к другому человеку.

— Э... Например?

— Помнишь хлорофитума в коттедже? Когда он прятался за толстым дымчарой, я хотел, чтобы он переместился в другое место. Ну, чтобы его видно было. И он в ответ сразу тянулся либо к тебе, либо к Сергею.

Арину передёрнуло от жути. Ненадолго, потому как она сообразила кое-что.

— Костян, получается, что они тебя слышат? Ты хлорофитуму словами говорил, чтобы он ушёл в другое место, или как-то по-другому?

— Я представлял себе место, куда он должен перейти. А он тут же показывал, что хочет в другое место, — неохотно ответил мальчишка.

— Как ты думаешь, стоит рассказать про это Сергею? — размышляя, спросила она. — Может, ему это пригодится?

— А он и так знает. Ещё тогда узнал, когда мы ему всё рассказали — в первый раз-то.

— Значит, надо напомнить, — решила девушка. — Тут столько хлопот было с дымчарами, что он, наверное, уже позабыл про это. Ладно. Идём в ту комнату? С кругом?

Костян немедленно соскочил с кресла и бросился к двери.

— Эй, меня подожди! — смеясь, позвала Арина, догоняя его.

Но сначала они проверили, точно ли Сергея нет в квартире. Осторожно заглянули в кухню и на балкон. И только напоследок так же осторожно (а вдруг он занимается медитацией в комнате с кругом?) открыли дверь в столь притягательное для обоих место.

Хозяина квартиры здесь тоже не было. Зато Арина и Костян открыли для себя кое-что за пару минут созерцания колдовского круга. Едва окинув взглядом комнату, мальчишка хмыкнул и покачал головой:

— Вот теперь я вижу! — и на оглядку Арины: "Что именно?" объяснил: — Вижу те камни, про которые думал, что они драгоценные. — А потом, после пары секунд рассматривания, вздохнул: — А те камни, которые в коттедже были — ну, разбросанные от ведьминого круга, почему-то... другие.

— Ничего удивительно, — сказала Арина. — Ты вспомни — если бы там соседи камнем в окно не пальнули, тамошние камни тоже были бы как драгоценные. Ну, блестели бы, потому что были бы в круге. А так... Разбросало же их...

— Хм. Не подумал. Слушай, Арин... — Костян оглянулся. — Пока Сергея нет. Скажи такую штуку: когда в первый раз ты доделывала ведьмин круг в той квартире, что было, когда ты прошла дымчар? Ты бросилась прямо в них — они что, вообще как дым?

— Я их не почувствовала, — удивлённо и задумчиво ответила девушка, вспоминая, как мчалась к ведьминому кругу сквозь дымчар. — Ни капельки! Может, из-за того что мне хотелось побыстрей с ними закончить?

— Непонятки, — покачал головой мальчишка. — Это как? Ты мимо них бежишь, как сквозь дым. Нет, даже не мимо, а сквозь! Но виднеются они, как настоящие растения. И в том коттедже... Дымчара ведь этот был — как его? — материальный. И душил он маленького тоже без шуток. Но маленький похож на квартирного! Как так может быть? Сквозь него можно пробежать, но придушить можно по-настоящему!

— Костян, не знаю я! — жалобно сказала Арина. — Правда — не знаю!

— Этот вопрос — что-то из физики времени и пространства, — сказал Сергей за их спинами. — Сам я плохо в ней разбираюсь, но примерно представляю, как это может быть. Объяснить доступно — не сумею. Сам до сих пор концы с концами не связал. Есть хотите? Я принёс тут из магазина кое-что.

— Не, а если хоть чуточку из того, что ты понимаешь? — попросил Костян.

— Только мозги если запудрить... — пробормотал Сергей и повернулся к кухне. Девушке и мальчишке пришлось побежать за ним, чтобы услышать: — Эта тварь, дымчара, переходит к нам из иного мира, который на наш не похож от слова "совсем". Но время и пространство, которые ей приходится преодолевать по пути к нам, скажем так, не совсем между собой совпадают: где-то тварь уже перешла к нам, но в пространстве перехода заблудилась, и потому часть её видна нам, а часть — всё ещё в процессе перехода. Учтите, ничем доказать своё мнение не могу. Но подозреваю, что дым, которые видят самые слабые из видящих, — это как раз то пространство, которое, будучи смешанным с разным временем (ой, что сказал...), не позволяет разглядеть дымчар целиком и полностью. Оттого иногда человек может пройти насквозь каждого дымчару, что тот и здесь, и там, и на полпути сюда. При условии, что этому человеку дым не виден, как чаще бывает у невидящих, а значит, для этого человека — дымчара слишком далеко