Банши удивленно захлопала ресницами. Ей сложно было поверить в то, что Мэри могла с одного взгляда влюбиться в эльфа. Неужели такое возможно?! Килиан по-настоящему опасен. Если бы он наведался в замок раньше, то проклятье рода Кроу вполне могло и на нем зациклиться. Соня сама смутилась от подобных мыслей. Все это очень неприятно. Вот только, когда к ним в замок наведывались длинноухие, она ничего подобного не ощущала. Восторг был, но закончился через пару секунд. Все дело в том, что она банши? Надо бы выяснить этот вопрос. Но, так или иначе, она не позволит Килиану очаровать себя. Ничего у него не выйдет! Да и не нужно ему это, наверное. Нужно читать дальше...
'Меня не заметили...'
Да уж не густо, особенно если учесть, что на следующих страницах было все перечеркнуто и закрашено. Казалось, что автор записей сильно нервничал, был на взводе. Да что же такого подслушала Мэри! Надо было на сразу открывать дневник на нужной странице, но судя по всему, у кухарки было иное мнение. Она словно хотела показать, какой была, как ощущала себя, дать понять, на что способны эльфы. Наконец, девушка увидела то, что ей было нужно. Вот только для того, чтобы прочитать рваный непонятный почерк ученицы мага придется постараться и запастись терпением.
'Некоторые думают, что знания — сила. Наверное, они правы. Но я могу с уверенностью сказать, что они могут лишить покоя, превратить в тень себя прежней. Я не могу нормально спать и есть, постоянно задумчива, все валится из рук. Наставник все списывает на чары эльфа, но они не могут длиться вечно. Если не возьму себя в руки, он может что-то заподозрить, тогда мне тяжко придется. Встреча с Вестником смерти все ближе.
Никак не могу перестать думать о том, что увидела и услышала. Это опасное знание. Кажется, я уже писала что-то подобное. Писала и все вычеркивала. Понимаю, что не стоит все передавать бумаге, но мне необходимо выговориться, иначе я просто взорвусь... На этот раз, я не стану ничего уничтожать, лишь надежней спрячу дневник, наложу на него защитные заклинания. Я будущий маг и должна мыслить соответствующе...'
Да сколько же можно! Откуда столько сомнений! Все дело в страхе быть раскрытой, очаровании или чем-то другом? Настало время все выяснить.
Соня ощущала волнение, и даже возбуждение, она на пороге открытия, вот-вот узнает опасную тайну. Как можно сохранять спокойствие в таких условиях? Вот бы еще буквы не скакали по страницам. Она устала читать. Ей тяжело это давалось, а все из-за отсутствия практики. Сразу видно, что Терлак увлечен своими планами и не занимается больше образованием банши. Снова на душе стало тоскливо, девушка была не готова отпустить друга. Только не так. Пусть все будет спокойно, по желанию безликого, а не из-за давления какого там эльфа. Нужно собраться и продолжить читать, не позволить эмоциям прежней Мэри завладеть собой. Банши прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Небольшая передышка, но ей этого вполне достаточно. Соня вновь взглянула на текст. Пора выяснить, что же может помочь хранителю библиотеки и Эрику. В конце концов, они оба часть замка, так что в ее обязанности входит их защита.
'Килиан. Это имя многим магам внушает ужас, и не только магам. За свою долгую жизнь он обрел невероятное могущество и власть, а все благодаря договорам. Этот эльф научился заключать их на выгодных для себя условиях, настоящий мастер своего дела. Ни один консул юридической службы его величества не сравнится с ним в знаниях. Размышляя об этом, начинаю осознавать, что в его руках истинная власть. У него много должников, и мой учитель в их числе. Однажды меня может постичь эта же участь. Но даже у него есть слабость... Кто бы мог подумать, что он не просто так избегает встречи с Вестником смерти. Это не стечение обстоятельств, не везение и не судьба, вовсе не предназначение жить вечно, как думают некоторые эльфы. Каждый раз, когда подходит срок, он просто откупается чужой душой. В этом ему помогают маги и эльфы-должники. Мой наставник — астральный маг, а потому необходим Килиану для проведения нового ритуала. За это придется расплачиваться. Хорошо, что не мне. Я не справилась бы с такой задачей, а потому учителю придется все сделать самому. Пятнадцать лет — не меньше. Это огромный срок для мага, а потому я точно знаю, что мне придется туго. Хватаясь за жизнь, мой учитель сделает все для того, чтобы именно я расплачивалась за дальнейшие заклинания. Он же будет наблюдать. Учитель потеряет годы жизни, а после настанет мой срок. Мне всего четырнадцать, а выгляжу я уже на двадцать... Договор, заключенный наставником, повлияет не только на него, но и на меня. И все же, теперь я знаю, что для продления жизни Килиану нужен эльф и астральный маг. Он давно уже избегает встречи с Вестником смерти...'
— Разве это возможно? — Соня удивленно взглянула на притихшую женщину. По лицу было видно, что Мэри помнит каждое слово, написанное много лет назад, не забыла то, что увидела и услышала. — Как можно отдать смерти кого-то вместо себя? Это... Это должно быть незаконно! — не сказать, что девушка была сильно возмущена. Но Килиан ей и без этих подробностей не нравился.
— Многие готовы продать душу ради того, чтобы жить вечно, вернуть молодость. Именно поэтому маги сейчас пристально наблюдают за нашим хозяином. Он добился результата. По крайней мере, так считают остальные. Что касается Килиана, то даже эльфы столько не живут. Он словно остановил для себя время. Как? Теперь ты знаешь ответ. Его секретом желают обладать, и это становится ловушкой.
— Так вот, как он заключает договора.
— Именно. У него есть то, чем желают обладать, то, что ценится превыше всего.
— Но, ведь все обман. Неужели, его нельзя прижать, заставить за это ответить?
— Обман? Сонечка, мы обязаны соблюдать только то, что написано. Обещания не имеют веса. Слова ничего не значат, если они не записаны и не заверены подписями. Договор невозможно оспорить, а потому заключать их нужно с величайшей осторожностью. Это известно всем, но соблазн невероятно велик, когда тебе обещают мечту.
— Наверное. Но все это грустно.
— Лишь, когда касается непосредственно тебя и твоих интересов.
— Ну, меня точно коснулось. Вопрос лишь в том, как это может нам помочь?
— Неужели не поняла? — Мэри забрала дневник из рук банши. Настало время спалить прошлое, навсегда разорвать эту связь. Огонь все уничтожит, не оставит ничего. Сердце болезненно екнуло. Она словно до сих пор не готова была смириться. Но ведь это правильно. — Хотя, чему я удивляюсь? Это же ты...
— Это обидно...
— Поверь, меня мало волнуют твои обиды. Момент не тот.
— Ну, да, не тот, — банши не сводила взгляда с книги, которую кухарка прижимала к груди. Слишком трепетно и нежно, чтобы решиться избавиться от нее. — Объяснишь?
— Килиан всячески избегает встреч с Вестником смерти. И это наш единственный шанс, единственная зацепка.
Соня лишь судорожно вздохнула. Эта зацепка была опасной для нее, причем настолько, что не хотелось думать о том, как использовать полученное знание. Одно воспоминание о единственной встрече с Вестником заставляло кровь стынуть в жилах, и вновь ощутить весь спектр ужасающих эмоций. Она предпочла бы узнать что-то другое. Банши отвела взгляд в сторону, Терлак ее друг, но готова ли она ради него зайти так далеко? Вопрос всплыл неожиданно, и хотя ответ очевиден, все равно неприятно осознавать, что в душе есть сомнения. Да и что ей под силу предпринять? Чтобы заманить Вестника смерти в замок, нужен труп определенной свежести, да еще желательно, чтобы визит неприятного типа совпал с появлением Килиана. Это и вовсе невыполнимая задача. Их шанс весьма призрачный, он почти невесомый, так что ухватиться за него невозможно. И все же, это лучше, чем ничего.
— Идем, — Соня вымученно улыбнулась. Она рассчитывала на ответ, на спасение, на то, что добрая и мудрая Мэри найдет решение и все станет просто. Глупо. Очень Глупо. Так не бывает. Слезы подкатили к глазам, но банши не позволила им вырваться на свободу. — Давай сожжем этот дневник вместе.
— Не доверяешь?
— Хочу хотя бы раз оказаться голосом разума для тебя. Ты сказала, что твои записи опасны, так что давай избавимся от них. Мало ли что... Не стоит рисковать.
* * *
Страницы дневника догорали в камине, унося в небытие все тайны кухарки, а вместе с тем и информацию, которая могла оказаться полезной в будущем. Соне нравилось смотреть на то, как огонь пожирал бумагу, оставляя после себя лишь горстку пепла. Было в этом зрелище что-то завораживающее, увлекающее за собой. Опасная красота пламени подчиняла себе сознание, дарила тепло и ощущение уюта. Ситуация у них тревожная и опасная, неизвестно, что будет дальше и смогут ли они дальше жить спокойно, но сейчас это мало волновало банши. Она была захвачена огнем, его величием и озорством.
— Люблю этот камин, — тихо пробормотала Соня.
— Я тоже. Весь замок выстроен именно вокруг него. Он прогревает каждое помещение, а еще воду нагревает. Камин — сердце замка, его построили первым, а дальше уже появились стены. Благодаря нему, я люблю долгую осень и зиму.
— Ты как? — банши перевела взгляд на Мэри, сидящую рядом с ней на полу. Казалось, что тяжкие чувства женщины передавались и ей, ощущались на физическом уровне. Если задуматься, то она знала, не только кто и в какой части замка находился, но в каком он настроении. Раньше она такого за собой не замечала.
— Мне стало легче. Знаю, по виду не скажешь, но это так.
— Врешь.
— Эй! Не заговаривайся! — сурово прикрикнула кухарка. Что-то она размякла. В ее положении это просто непозволительно. Не хватало еще, чтобы слуги решили, что могут бездельничать или сплетничать про нее. — Все. Хватит прохлаждаться! Мне еще готовить нужно, да и проверить работу наших бездельников. В общем, некогда мне с тобой тут сидеть, вопросов тоже поменьше задавай. Я точно знаю, что наш будущий гость должен опасаться встреч с Вестником смерти, но как это использовать мне неведомо. Вот только это не повод распускать язык. Это знание для тебя, а не для других.
— Я понимаю.
Грусть поселилась в сердце девушки, но это чувство не томило, не давило, как раньше, скорее уж навевало сонливость и желание поразмышлять о смысле жизни. Вот только вряд ли он существует. Соня не сомневалась лишь в одном, она обязана защитить всех, кого любит, каждого обитателя из черного замка, даже тех, кто сам желает исчезнуть. Терлак может уйти, она не станет его принуждать остаться и быть с ними, в конце концов, это его право, но не сейчас, не при таких обстоятельствах. Сейчас все больше походило на жертву и от того становилось тошно. В Этерции, да и ее родном мире подобное в порядке вещей, но это не значит, что она должна мириться с этим и спокойно наблюдать за тем, как заносчивый остроухий пытается воспользоваться своим договором. И плевать на все его законные основания! Грусть сменилась раздражением, осознанием собственного эгоистичного желания, чтобы все было, как нужно именно ей.
— Что же делать?
Оставшись одна в каминном зале, банши не могла удержаться от вопроса самой себе, и нового витка размышлений. Вот только в данном случае и ответ придется искать самой. Что же они имеют в конечном итоге? Не так уж много, хотя уже и не мало. Нужно добраться до Вестника смерти. Вопрос лишь в том как. Не убивать же накануне появления опасного гостя кого-то из слуг. Да и вряд ли все так просто, иначе добрая Мэри так бы и поступила. У нее рука точно не дрогнет! Тогда, что предпринять? Соня себе всю голову сломала, размышляя над этой проблемой, а еще над тем, почему на нее не действует очарование эльфов. Неужели все дело в том, что банши появились именно от них? Если так, то это специфика ее тела. Но так ли это? Лишь Таурусу известно, но поговорить с таинственным бизнесменом невозможно, ведь никто в Этерции не видел его лично.
Почему в ее жизни так много проблем? Ответ очевиден — все дело в чернокнижнике, это он притягивает к себе неприятности. Но это не повод избавится от него, напротив, пробуждало желание позаботиться о человеке, изменившем ее жизнь.
— Скучаешь?
— О тебе думаю, — отозвалась вздрогнувшая от неожиданности Соня.
— Это приятно.
— Не сомневаюсь, — девушка улыбнулась. — Но ты не радуйся. Ничего такого. Я просто пытаюсь найти решение нашей проблемы.
— Не стоит, — голос мага стал более суровым и сдержанным, а все из-за беспокойства за любимую. — Я сам со всем справлюсь. Пойми, ситуация сложная, она привлечет к нам еще больше внимания...
— Я знаю, но иначе не могу, — ворчливо парировала банши. — Так что тебе лучше найти для меня дело. Помнится, я уже говорила об этом. Так? Было дело?
— Было. Именно для этого я здесь, — Эрик протянул девушке руку, давая понять, что той лучше перестать сидеть на полу. Учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, планы придется подкорректировать и ускорить выполнение задуманного. — Мне потребуется твое сопровождение в каменный круг Кроу.
— Уже? — Соня бросила быстрый взгляд на огонь в камине, словно пытаясь удостовериться в том, что все догорело. Никаких следов дневника. Хорошо. Банши вздохнула с облегчением.
— Да. Мой друг начал действовать, так что нужно как можно скорее провести ритуал. Это сопряжено с проблемами, так что ты мне потребуешься.
— Что-то ты не договариваешь, — сощурилась банши, чувствуя, как сердце сладостно сжимается в груди. Наконец-то, она может что-то предпринять и помочь, к чему-то приложить усилия! Да и проводить время с чернокнижником тоже интересно.
— Вовсе нет.
— Не верю! Ну, да ладно, в круг, так в круг.
Каменный круг Кроу
Снова все завертелось, и Соня уже не была уверена в том, что поспевает за бегом событий. Слишком стремительно. Слишком резко. Казалось, что сама жизнь вдруг решила ускориться и нажать на перемотку. Не самое приятное состояние, ведь, казалось, что она ничего не успевала и по определению успеть не могла, да и за что хвататься тоже непонятно. Банши ощущала, что все глубже увязает в болоте забот, которые ей, банально, не по зубам. Голова раскалывалась от мыслей, идей, догадок, а в теле ощущалась легкая слабость. Может забраться в кроватку и сказать, что она болеет? А что? Неплохая идея. Будет у нее отдых, да и возможность прийти в себя. Жаль только, что у нее не получится расслабиться и благоразумно оставаться в стороне. Нужно двигаться, бежать, искать решение все новых проблем.
— Слушай, я, конечно, понимаю, что раньше спрашивать нужно, но что такое этот ваш круг Кроу? И где он? В замке? За его пределами? В другом измерении? И Что за ритуал? Для чего именно? Не пойми неправильно, я все еще хочу помочь, но хотелось бы знать, к чему быть готовой.
— Задавая столько вопросов разом, ты уверена, что получишь ответы на все?
— Задавая столько вопросов разом, я уверена, что ничего не забуду спросить, — фыркнула девушка. Кажется, ее чернокнижник немного пришел в себя и любовная лихорадка уже не так сильно на его мозг давит. Это хорошо, ведь адекватный человек всегда лучше непроходимого идиота. Оставалось лишь надеяться на то, что в этот раз маг использовал не самое опасное средство для того, чтобы избавиться от эффекта зелья.
