Так, теперь вернуться назад и тщательно всё проверить на непротиворечивость. Хоть и стерва неописуемая эта дура дурой, но портить ей жизнь не обязательно. Опять же, лорду обещал. Ага! Вот оно!

Тэ-экс... раздел меню "Татуировки" вместе с жадно вывалившимися следом подпунктами Стэн чуть ранее с максимальной осторожностью убрал подальше. Эти недоумки из дьявольского мира просто идиоты, раз не догадываются, что будет если у мага Огня, к примеру, некой очень редкой краской изобразить на правом предплечье руну Пир. Опять же, особые приметы, оно нам надо? А хотя... он вернул заботливо отложенный в сторону слоган уже готового выбора внешности и аккуратно его пролистал вновь. Так, вот здесь, на правой... вы называете эту прелесть gluteus maximus?.. ваши проблемы. Так вот, здесь чуть потемневшим серебром начертаем роскошную руну, что обладательница оной максимус находится под незримой защитой высших сил.

Нет-нет, себя парень к последним не особо относил (хотя Лис уровня слегка за пятьсот уже откровенно одной ногой где-то там), но вот будущей убивце по призванию и целительнице в глубине души непременно придётся отдаться под покровительство какого-нибудь небесного обормота, и тогда тому придётся в случае чего оберегать и защищать свою протеже куда как рьяно...

На ладони суетливо зашевелился Вжик, щекоча лапками и напоминая, что пора. Спасибо, малыш, что б я без тебя делал? Впрочем, и про тебя не забудем. Стэн последний раз окинул взглядом внимания всю эту кухню погоды. Так, выбор Созвездия и Дома пока необязательны, пусть сама мозги поднапряжёт, ага! Чуть не забыл — начальная точка реинкарнации... воскрешения то бишь — и только сейчас он что есть силы вдавил широкий как вывеска над трактиром пункт "Принять". Ай!

Сознание парня с мягкой неумолимостью отбросило в сторону, а на том месте, где ещё совсем недавно он позволил себе единственную маленькую месть, взметнулся уже знакомый мыльный пузырь в едва заметных радужных разводах — и внутри дёрнулась, безотчётно и запоздало хватаясь за горло, изящная фигурка дроу. Сработало! Невидимый гонг отмерял секунды куда медленнее, чем колотилось сердце обливающегося волнением парня, и всё же в положенное время на песок мягко опустилась... ну здравствуй, голубушка!

— Ах ты... — девица разъярённой кошкой метнулась к нему.

На что способны эти малахольные, и какие шрамы оставляют они своими ногтями, Стэн знал непонаслышке. Он швырнул в лицо ей флягу, которую она безотчётно поймала и на миг запнулась, силясь сообразить, что это и вообще зачем. А парень одним движением ускользнул от забивающего восприятие девичьего аромата чуть в сторону. Чтоб не забрызгаться, понятно вам? Широкий, от паха до горла взблеск кинжала развалил низкоуровневую дроу пополам, словно спелый пальмовый орех с далёких полуденных островов.

На песок, едва не придавив ноги, упало простецкое гранитное надгробие. И пока неумолимый гонг снова отмерял положенные десять ударов по мыльному пузырю этой чёртовой, как там её, блин, реинкарнации, Стэн наклонился и с усталой улыбкой победителя прочёл на камне вычурную вязь рун дроу — руАта.

— Успокоилась?

Описать этот взгляд горящих глазищ, это выражение на физиономии красивой девчонки — нет уж, тут нужен художник, а не рассказчик. Или пиит из числа не сильно часто побиваемых... да и зачем это? Стэн крепко держал за плечи, даже прижал к себе тёплую земляничную прохладу изящного тела в паре кружевных лоскутков, упаси Девятеро сейчас сломает себе в мозгах что-нибудь — уж он сам прекрасно помнил первое ошеломление, когда позорно рухнул под напором хлынувших в восприятие образов и назойливых сообщений.

— Молчи, не дёргайся, закрой глаза и внимательно слушай. Вся эта муть называется гм, интер-фейс...

И так далее, по уже чуть нахоженной тропочке, с ласковой мудростью терпеливого учителя. Но судя по тому, что непроизвольные вопли и дёрганья быстро прекратились, ученица ему досталась не самая бестолковая. Заглядывая в ласкаемое светом Солль лицо, он убедился, что выражение безмятежной сосредоточенности ему не почудилось. А глаза за прикрытыми сейчас веками дёргаются вовсе не бестолково, а послушно что-то двигают в такт его фразам. И потому продолжил...

Так много ему ещё никогда говорить не приходилось, аж язык и щёки чуть задубели. Объяснять, разъяснять и растолковывать, старательно игнорируя приподнятое настроение того, что гм, оставил ему отец. Вот же, блин, сам нарисовал эту красоту в своих объятиях... так, не отвлекаться! Доступ в инвентарь возможен тремя способами, рассмотрим вкратце все...

И наконец, он выпустил её из рук, даже отступил чуть назад. Чуть поколебавшись, исключил из группы. А зелёные глаза дроу распахнулись впервые в этот огромный и едва знакомый ей мир.

— Ну, с днём рождения, сьера руАта! И... живи вечно!

Девушка повела вокруг взором, затем обратила внимание на себя — и с несомненным интересом исследовала залитое щедрым лунным вниманием тело. Потрогала изящные ушки, легко пробежалась пальчиками по лицу. Даже заглянула под нижнюю полоску кружев, изящно изогнувшись, в сомнении хмыкнула.

— Как я выгляжу?

Нет, эти женщины воистину неисправимы, верно я вам говорю! Затолкай их старательно коваными сапогами хоть в ад, так они и там первым делом кинутся искать зеркало чтобы напудрить носик...

— Ну, весьма симпатичная девчонка-дроу первого уровня, отодрать бы её со всем удовольствием, а больше ничего пока и не скажешь, — Стэн осторожно осматривался по сторонам, со всё возрастающей тревогой отмечая исчезновение маленького спутника. — Кстати, проверь, как работает ивен-тарь, вон в том обелиске должна была остаться фляга.

Новоявленная-но-не-новопреставленная в пару лёгких шагов приблизилась к гранитному надгробию, несколько мгновений присев перед ним изучала беспощадно высвечиваемую лунным светом надпись, вздохнула. А затем осторожно коснулась рукой тотчас осыпавшегося невесомой пылью символа скорби и памяти. Миг-другой она недоумённо всматривалась куда-то в себя, затем обрадовано кивнула.

— Есть! На, возьми.

Однако Стэн проигнорировал протянутую ему ёмкость, а взамен с непроизвольным восклицанием бросился вперёд. В оставшейся после гранитного памятника вмятине слабо шевелился полузадушенный Вжик. Он томно жужжал, слабо ворочался в песке и вообще старательно изображал — как же ему хреново и какие (censored) эти двуного-ходящие, раз придавили каменюкой такого замечательного малыша.

— Ты живой, Вжик! — Стэн поднял взгляд к смущённо перемигивающимся звёздам и на полном серьёзе поблагодарил кого-то из Девяти, что не позволили... уберегли... вот уж, редко услышишь столь искренние и горячие слова!

— Вот, значит, как? Какое-то насекомое тебе дороже дочери лорда, которую, кстати, приказали охранять?

Стэн обернулся и некоторое время пристально, словно впервые, разглядывал эту до малейших складочек тела знакомую незнакомку. Ох и хороша, сцуко, куда там фантазиям убогих жёлтых дьяволов... а запах!

— Какого такого лорда, почтенная эль-леди? Какую дочь? Вам это привиделось, приснилось — а иные мнения на сей счёт весьма и весьма чреваты... — он уже почти без особого труда выудил из копилки и отправил девице копию того самого, выхваченного из ленты сообщения.

Хюль... ой, извините! руАта вздрогнула непроизвольно, затем всмотрелась во что-то видимое только ей. Ну, мы-то понимаем, во что? Нахмурилась легонько под закрывавшей лоб лихой чёлкой, зябко обхватила себя ладонями.

— Значит, они вполне возможно будут искать...

— Раскормленную и бестолковую девку-непись племени хомо, — подхватил Стэн. — Ну и пусть ищут, хоть обыщутся. Ты-то теперь из Вечных, к тому же дроу? С тобой они ту пропажу никак не свяжут, нет ни единой ниточки кроме меня. Но Лис им не по зубам, впрочем я и сам приму кое-какие меры.

— И как мне жить дальше?

Парень пожал плечами, отчего вольготно развалившийся на левом Вжик встревожено зашевелил усиками.

— Малолетки двенадцати зим из мира тех дьяволов, и тем более старше, легко выживают. Мало того, их за уши не оттащишь от здешних возможностей и приключений, и теперь по сути ты якобы одна из них. Не обижайся, руАта, но теперь тебе не будет на чьей шее кататься, да ещё и ножки свесив. Докажи сама себе, что где-то там, глубоко внутри, ты настоящая дочь лорда древней крови. Не задирающая нос сучка и не просто мстительная стерва. Кстати, на второй слой умений я тебе припрятал целительские, постепенно проявятся и будут мощным подспорьем.

Девушка слушала, забавно наморщив носик и знакомым образом всё ещё строптиво пофыркивая. Однако против истины, как говорится, не попрёшь!

— Да в конце концов, у тебя и выбора нет. А то не знаешь будто, что с тобой сделали б, если поймали, — парень поморщился, но объяснил, во что горазды мастера из земель узкоглазых далеко за морем — после их обработки у любой женщины крыша слетает напрочь, и превращается она по сути в ходячее приложение к главному женскому органу, озабоченному лишь одним... — И для верности подсадят ещё на пыльцу чёрного лотоса или на вдыхание дыма лунного папоротника. После того уже совсем мозги набекрень, от личности ничего почти не остаётся.

— Бр-р-р! Страшные вещи ты говоришь... но чувствую что не врёшь, уж папенька абы кому не доверял. Ладно, я постараюсь, у меня теперь и впрямь выбора нет. Слушай, у тебя поесть что-нибудь отыщется? Не пойми превратно... просто, от всех этих событий жутко аппетит разыгрался. А в инвентаре только чёрствая горбушка, такую мне и грызть зазорно.

Ну, это дело другое, вон и Вжик на плече оживился, сразу почуяв возможность вкусно пожрать и заодно поправить здоровьечко. Стэн кивнул и указал в сторону невидимой отсюда пещеры.

— Пошли. Пригнись вот тут, вход я сделал низкий, чтоб песок не задувало...

"Отрывок из почтовой переписки по корпоративной сети двух неизвестных.

Дэйв, я боюсь даже предположить, как же сейчас штормит наверху. Случилось невероятное, с Олимпа на совещание нашего отдела спустился сам... ну ты помнишь, у кого Паркер с платино-иридиевым пером. Твоя идея перевести стрелки, кстати, прокатила на ура. В общем, с меня аж дважды пиво, и вовсе не Будвайзер — я уже зав.сектором! Ну, на фоне общего бедлама ночной скачок в 0.1% остался в общем незамеченным, на всякий случай пересылаю подробности в приложении, вдруг что полезного вынюхаешь. Привет семье, Рут просто прелесть.

Халк, дружище, поздравляю, ох мы и отметим! Скачок тот произошёл опять где-то во Фронтире, уверен на все сто. Но тут другое... об отдел учёта нынче вытирают ноги, я слышал, у них бардак и серьёзные расхождения в цифирях. Помнишь, о чём мы на День благодарения болтали за барбекю? Да-да, после второй упаковки. Я вот подумал... а что, если и правда? Ну а вдруг? Попробуй копнуть в ту сторону и бросай мне всё подозрительное. У нас здесь тоже цунами гуляют, прокатит незамеченным. Привет от моих, у Рут новая идея наконец отыскать тебе не просто очередную девушку."

Он открыл глаза именно тогда, когда себе и назначил — вход в пещеру уже обозначился снаружи розовыми красками рассвета. Ласково потеребил он чуть заострённое ушко доверчиво прикорнувшей на плече дроу, во всю грудь вдохнул этого так и не приевшегося девичье-клубничного аромата.

— Просыпайся. Весь мир в нетерпении ждёт, когда же ты завладеешь его богатствами.

От улыбки тотчас распахнувшей глаза девушки, а пуще от различимого даже в полутьме их сияния парня на миг грызанула совесть. Всё ж руАта с вечера без особого труда одержала над ним и свою маленькую, но столь важную для неё женскую победу. А впрочем, она теперь уже вовсе не молодая вдова из знатного рода. Да и судя по наконец дорвавшемуся до своего темпераменту, доселе честно соблюдала то, что у них именуют "блюсти себя". Без всяких там случаев, хитростей и прочих оговорок мелким шрифтом.

Но выходит, отчасти всё ж правду говорят, что форма определяет и содержание...

— Ага, временами аж в глазах темнело от желания полезть на стену, — сладко мурлыкнула девушка и одним гибким движением вскочила на ноги. — Опять аппетит разыгрался, это всё ты, коварный и ненасытный Лис.

Глаза её ощутимо смеялись, а обаяние с ароматом лесных ягод сносило крышу куда там песчаной буре. Что ж, молодая красавица решила искренне отблагодарить своего спасителя, совершившего воистину невозможное, опять же обоим хотелось забыться немного от недавних мерзостей. Ну и, Хюль... тьфу ты, руАте очень нужно было для женского самоутверждения именно это. Так что, вышло всё очень даже здорово, и это ещё мягко говоря. Опять же, наутро в общем-то ничуть не возникло никакой известной неловкости. Взрослые люди, в конце концов, зато самочувствие и мироощущение у обоих сейчас откровенно укрепилось. Про взаимную симпатию и доверие уж умолчим...

— Значит, так, руАта. Сейчас я проложу тропочку в какую-нибудь из столиц княжеств дроу, и там уже сама. Ступай прямо в гильдию жуликов и сдавай первичный квест, она там всегда в кабаке, сразу за храмом Всех богов. Дальше разберёшься, не маленькая. И да, не забудь сменить место воскрешения на тамошнее... вроде всё? Вот... хороший кинжал и щепоть серебрушек тебе, а там научишься сама добывать пресловутый хлеб насущный. Не гарантирую, что легко будет, особенно поначалу, но обещаю — как втянешься, тебе понравится.

И на этот раз она слушала столь же внимательно, не забывая споро изничтожать нехитрый лёгкий завтрак — под ревнивым взором Вжика с полки.

— Думаю, сама понимаешь, о чём следует молчать всегда и везде, но всё ж напоминаю прямо — от сохранения этой тайны зависит твоё выживание.

Красавица дроу аккуратно промакнула губки его платком и неслышно вздохнула. Взвесила в изящной руке флягу с вином, но всё же отложила в сторону. А вот это правильно, дорогуша, Вжик вон тоже относится к спиртному весьма благоразумно, в отличие от большинства так называемых сапиенс.

— Лис, не думаю что мне долго удастся изображать из себя эту... из мира тех дьяволов.

Он пожал плечами, с непривычной для себя нежностью скармливая питомцу длинное пёрышко лука. Вот уж не позавидуешь, если он потом кого жигнет! Ну что тут ответишь девушке, у самого опыта с гулькин нос. Хотя конечно, кое-что посоветовать можно.

— На расспросы кто, откуда — отвечай уклончиво, дескать есть там в реале обстоятельства, надо таиться. Не вращайся долго в одной компании, не заводи длительных знакомств. А главное, научись вовремя чуять грядущие трудности и препятствия, обходить их заранее. Не ждать, пока припечатает о них всей физиономией, а навязывать свои ходы. А если прижмёт, найди способ как спрятать пометку и снова замаскироваться под одну из неписей, там несложно. Как чуть освоишься, подумай знаешь что... насчёт возглавить какой-нить захиревший клан и поднять его. Тогда просто не осмелятся расспрашивать, а все непонятки спишутся на княжескую спесь.

Новоявленная дроу кивнула и одарила неказистую пещеру такой улыбкой, словно сюда каким-то чудом ухитрилось заглянуть если не солнце, то одна из лун точно.