— Зато действенно, — посмотрел на Рутберга-старшего и обратился уже к нему. — Тому не нравится, что вы заставляете его проживать ту жизнь, о которой сами втайне мечтаете, и вас совершенно не интересует то, как хочет жить он сам.
— Намекаешь, что отправить его учиться было плохой идеей? — прорычал Рутберг и плюхнулся обратно на стул. Тот от неожиданности досадно скрипнул.
— Думаю, вам не мешало бы получше узнать собственного сына.
— И как, по-твоему, мне это сделать? — раздосадовано буркнул рыжий. Я уже собирался ответить ему, но меня прервали.
Дверь в класс распахнулась без стука, и в аудиторию вошла темная эльфийка. Без сопровождения. Одна одинешенька. Но как она вошла! Уже по одному её виду я каким-то задним умом допетрил, кто это, правда, не сразу сообразил, что ей могло тут понадобиться.
— Добрый день, — поздоровалась с родителями и мной изящная темная Владычица с экстремальной для эльфийки короткой стрижкой и завораживающим разрезом миндалевидных глаз. Потом перевела взгляд на меня. — Вы Андрей?
— Да. А вы Великая Мать Первого Дома?
— Вы догадливы.
— Ваша дочь на вас очень похожа.
— Вот как? Приятно слышать.
— Чем обязан?
— Просто зашла познакомиться. Как у вас тут дела? — спросила она вроде бы у меня, но посмотрела при этом на Варю.
Та с легкостью поднялась со своего места.
— Все просто прекрасно, — ответила Вик-Холь вместо меня. Похоже, этим двум Владычицам я и не особо нужен был. Хотя нет, в качестве посредника, судя по всему, я подходил им как нельзя кстати.
— Андрей, вы нас не познакомите? — пропела Рим-Доль, и я не удержался. Ну вот не способен я сносить все выходки этих Владычиц так же безропотно, как их мужчины. Разумеется, она хотела быть представленной всем мужчинам, собравшимся в этой комнате. Но в этом я её переиграл.
— С Варей? — невинно уточнил я.
— С кем? — раздалось откуда-то со стороны мужчин, но эти ушлые Владычицы уже просекли, что к чему.
— Нет, благодарю. Сестру я знаю давно, и иногда мы с ней даже ладим.
— Сестру? — искренне удивился я.
Ответила мне Вик-Холь:
— У нас разные матери, но отец один.
— Неужели Великие Матери способны делиться своими трофеями, — как-то не подумав, выдохнул я, но брать свои слова обратно было уже поздно. Правда, на мое счастье, Владычицы отреагировали адекватно.
— Он был свободным.
— Но вряд ли настолько, чтобы сам мог решать, — снова не удержался я. Что поделать: если что-то гложет мое любопытство, остановиться всегда непросто.
— Мог, — ответила за сестру Рим-Доль и холодно посмотрела на меня. Понятно, больше мы это не обсуждаем.
Я только рот открыл, чтобы представить Самифле (надеюсь, что не перепутал имя) светлым эльфам и людям, как с задних парт раздался нетерпеливый голос Рутберга-старшего, которому, как любому нормальному мужику, было глубоко плевать на бабские шуры-муры, когда у него самого проблем целый воз.
— Так что там с моим сыном? Что вы предлагаете?
И, знаете что, я тот момент я очень порадовался, что к такому вопросу успел подготовиться еще вчера. Ага. Перед сном. Нежданное озарение со мной случилось. Поэтому, когда он спросил, я легко и непринужденно ответил:
— Ваш сын — звезда местной Арены боев без правил. Как насчет того, чтобы выйти против него?
— Боев без правил?! — возмущенно вскричал Дэниз, вскочил и со всей дури хлопнул ладонями по парте. И как только бедняжка выдержала?
— А что... — к нему неожиданно обратился Виттебранд, вежливо улыбаясь. Рыжий уставился на рыцаря во все глаза. — Может, выступим против сынишек пара на пару?
Что-то мне в тот момент подсказало, что Улька уже провел с Витаусом какие-то свои разъяснительные работы. И, судя по всему, попросил помочь своему другу Тому наладить отношения с отцом.
— А что, сестрица, — вдруг подала голос Варя, обращаясь, разумеется, к Сами... короче, Софкой будет, — может, покажем местным мужчинам, что такое подлинные воины-дроу?
— Дроу? — опешил я, прекрасно помня, что так называть темных вроде как не принято. Но меня перебил папа Лии:
— Ну, мы с Ромашелем, конечно, не герои войны, но тоже не отказались бы поучаствовать. И обратился ко мне. — Андрей?
— А меня в кабинете ректора Камю ждет... — обреченно вырвалось у меня. Похоже, родителям моих деток я был нужен лишь в качестве начального трамплина. Теперь они уже и сами разберутся, что к чему. Кто бы мог подумать, что они у них... такие! Я даже правильных слов подобрать не могу.
— Нет. Сначала мы к нему зайдем, а уж потом ты, — решила за всех Софию — Так что отдыхай пока. Думаю, тебе стоит рассказать детям о наших планах на вечер.
— А они что, все дружно под дверью ждут? — недоверчиво уточнил я.
— Еще бы! — заявила Верховная Великая Мать и залихватски мне подмигнула.
Боже, и куда я попал?
Глава 7
А краник просто открывался
Андрей
Они ушли, а я остался. И не с кем-нибудь, а с Иром, который уже успел основательно завести колокольчиков с Илей во главе, пока они все в коридоре ждали окончания моей беседы с родителями. Как она на меня посмотрела, проходя мимо на свое привычное место! У меня по спине аж мурашки поползли. Зато до неприличия довольный жизнью Ир не вызвал ничего, кроме зубовного скрежета.
— Ну, как успехи? — весело вопросил он, подходя ко мне.
А я подумал, что со всеми этими волнениями вполне могу снова сорваться, потому и встряхнул головой, как угодившая под дождь собачонка. Мерцающий, стоит отдать ему должное, тут же насторожился, но прежде, чем он успел что-то сказать, я обратился к Иле:
— Да ладно тебе дуться, все же уже давно утряслось...
— Давно? — зашипела в мою сторону темная и царственно опустилась на то место, на котором еще совсем недавно сидела её мать. Тут-то я и зацепился взглядом за пустой соседний стул. Хотел спросить, но не успел.
— А чувствуешь ты себя как? — вопросил Ир, поднимая руку явно для того, чтобы пощупать мой лоб. Пришлось отшатнуться и оттолкнуть его ладонь. Мерцающий тут же нахмурился. Помедлив лишь мгновение, я скорчил виноватую мину. Все же ссориться с ним сейчас мне особенно не хотелось. И без того нервы ни к черту, не хватало еще из-за пустяков их себе трепать.
— Все хорошо. Просто замечательно. Взрослые отправились осаждать Карла, а мне Софка торжественно повелела ознакомить вас всех с их планами на вечер, — я улыбнулся. По крайней мере, честно попытался это сделать.
Вот только, как оказалось, Ира было не так-то просто провести.
— Софка — это мама Инги? — осторожно уточнил Фа со своего места рядом с Томом.
— Ага, — теперь улыбка далась мне куда легче. Все-таки Первая Леди Темного Королевства — это нечто. Никогда бы не подумал, что она может оказаться такой, — Софи, — сказал я, — сокращенно от Софии. А София, в переводе с древнегреческого, насколько я знаю, означает 'мудрость'.
— О! — прокатился по классу изумленный вдох.
— А ты ей об этом сказал? — тут же уточнила Иля.
— Не-а. Но она и не спрашивала.
— Но, хоть как положено, её тут принял? — со своей стороны накинулся на меня Ир, и я в первый момент честно не понял, о чем это он.
Судя по всему, мерцающий и сам обо всем догадался по моему лицу. Закатил глаза и менторским тоном принялся вещать:
— Думал бы хоть иногда. Твое собрание посетила глава соседнего государства. Считай, что император для темных, то есть императрица, и?
А что я мог ему на это сказать?
— Ой! — вырвалось у меня.
— Что, все так плохо? — тихо уточнил со своего места Алый, успевший, как и остальные, сменить спортивную форму на обычный свой костюм.
— Ну, — замялся я, лихорадочно соображая, когда леди Рим-Доль потребует меня живого и еще трепыхающегося на ужин в качестве главного блюда. — Она вошла, попросила представить ей остальных, но таким тоном, что мне не понравилось, и я...
— Не понравилось? — ласково-ласково переспросила Иля.
— Я труп, да?
— Почему? На мой взгляд, для трупа ты подозрительно свеж и разговорчив, — пропела темная.
Мне захотелось её стукнуть. Поэтому я попытался хоть как-то обелить себя.
— Но ведь никто меня не одернул! Ни она, ни другие!
— Ну да, конечно, — криво хмыкнул на это Том, — Хочешь, расскажу, как все было? — после этих его слов первым делом мне захотелось выпрыгнуть в окно, а уж потом пришла мысль, что спрятаться можно и менее экстремальным способом. Эх, жаль, что мелиорация класса только на начальной стадии, и кроме травы, даже цветочками преображенный класс нас не балует, хотя по Умкиной задумке, когда-нибудь тут будут шелестеть листвой деревья, может, и не очень большие, зато красивые... эх!
А Том, тем временем, продолжал:
— Надо думать, ты леди даже сесть не предложил? Ну так вот, мой отец политикой никогда не интересовался, да и сам понимаешь, какие из нас с ним аристократы, поэтому он бы не дотек до чего-нибудь подобного, зато папа Ульки совсем другое дело, но от твоей наглости, я просто уверен, он так опешил, что сходу не придумал, что сказать. Тоже самое — эльфы. Они хоть и быстрее могли бы сориентироваться. Зная тебя, вы тут с этими темными красотками обсуждали нечто настолько занимательное, что про то, что она первая леди и все такое, благополучно как-то забылось, я прав? — самодовольно уточнил он.
А что мне оставалось, как не кивнуть ему на все это и испустить тяжкий виноватый вдох. Но месть была сладка. О да! Потому, что, в одно мгновение нацепив на лицо хитрую ухмылочку, я заявил:
— Насколько оно там было занимательным, вам решать, — разумеется, мои ушастики и все остальные за компанию с ними, одинаково навострили ушки, и я, наконец, рассказал. — Я предложил им озаботиться вашим совместным отдыхом.
Ох, что тут началось! Заговорили все и сразу, но мне был слышен только Ир, который стоял ближе всех. К тому же, он еще и за шиворот меня схватил и даже встряхнул как следует. У меня от неожиданности зубы клацнули. Так что пришлось его от себя отцеплять и под вытаращенными взглядами колокольчиков подробно разъяснять суть идеи. Понравилось ли им? О! Не то слово. Я думал, что живым после этого объявления из класса уже не выйду. Они ведь как начали обсуждать, что да как, да к кому бы им поехать, да что каждый из них мог бы у себя дома показать остальным, чему бы смог научить, с кем познакомить... В общем, пришлось неизбежно, хоть и со скрипом, но брать бразды правления в свои руки, и сообщать колокольчикам, что ни к темным, ни к светлым мы не поедем. На родительском собрании было решено выбрать нейтральную сторону. Тут и выяснилось, почему я отказался от приглашения Рутберга-старшего. И дальше началось форменное безобразие.
Да-да, я, совершенно не подумав, прямо сказал Тому, что для них с отцом придумал специальную методу, которую условно можно обозвать 'аренатерапия'... Разумеется, они все тут же просекли, о чем речь. И вот тогда была полная светопляска. Ир рычал мне на ухо, что вообще-то бои на Арене — это запрещенное развлечение, а я тут, понимаешь ли, его откровенно пропагандирую. Том и Улька с маньячным блеском в глазах рвались в бой хоть прямо сейчас. Иля их морально поддерживала и открыто заявила, что хочет посмотреть на мать и тетку в бою. Кар с затаенной тоской смотрел на Лию, словно опасался, что она может его не пустить на это чисто мужское развлечение. Но та быстро поняла подоплеку такого его взгляда и во всеуслышание объявила, что сама, разумеется, не пойдет, так как не любит подобные зрелища, но кто она такая, чтобы запрещать своему мужчине получать от жизни удовольствие? Иля, правда, тут же одарила её неодобрительным взглядом. Ну еще бы! У темных ведь принято регулярно прижимать мужиков к ногтю. Но Лия ответила ей твердым и решительным взглядом, а потом повернулась к Кару, быстро, смущаясь и краснея, клюнула в щеку ошалевшего от такого счастья темного и, заглядывая ему в глаза, полушепотом спросила, придет ли он потом к ней... ну, после... Тут даже я покраснел. Вроде как подсматриваешь за чем-то личным и не предназначенным для чужих глаз. Так что Кар правильно сделал, что схватил девчонку в охапку и вместе с ней исчез в спешно открытом портале.
Именно после их исчезновения я, наконец, смог задать Иру интересующий меня вопрос:
— Слушай, а куда это наша Ника делать? Вы её что, так и не приняли? Прогнали, да? — последнее я спросил уже у Или.
Темная изумленно воззрилась на мерцающего, а тот с кривой ухмылкой ответил.
— Не-а. Просто я отправил её, как ты говоришь, с партзаданием.
— Э? — в этот момент я пятой точкой почувствовал, что сейчас придет белый и пушистый песец. Да-да. — Ир? — холодея внутри, протянул я с вопросительной интонацией.
И эта мерцающая сволочь с голливудской улыбкой на лучащемся самодовольством лице объявила:
— Она выгуливает родителей Гарри и Фа, — и легкомысленным тоном продолжил. — Просто я подумал, что такой матч будет первым и поэтому единственным в своем роде, как они могут такое пропустить, раз уж все равно будут поблизости? Я мог бы и сам их курировать, но, после того, как Карл узнал обо мне, мое отсутствие куда раньше бросилось бы в глаза, и не только тебе, как ты понимаешь.
— Но почему ты мне ничего не сказал?! — схватившись за голову, вскричал я скорее по инерции, чем всерьез злясь и негодуя на Ира, но тот, судя по изменившемуся выражению лица, ставшего вдруг холодным и отстраненным, решил вспомнить, с чего у нас с ним все начиналось. Поэтому его ответ в тот момент не стал для меня неожиданностью.
— А с какой стати я должен перед тобой отчитываться?
У меня что-то оборвалось внутри, когда я встретился с ним взглядом. Руки сами по себе медленно опустились вдоль тела. Я смотрел на него и недоумевал, из-за чего он вдруг так резко охладел. Я ведь не сказал, что он идиот, и что... И тут на весь класс прозвучал не гневный возглас, а почти рык. Поэтому вдвойне удивительно, что сорвался он с губ девушки. Правда, если вспомнить, что эта юная леди у нас не кто-нибудь, а выверна, думаю, удивляться лучше не стоит.
— Ир-р-р-р-р!
Мерцающий, стоящий напротив меня, вздрогнул всем телом. Я — человек, поэтому всякие там ультразвуки и прочие штуки плохо воспринимаю, известный факт, но, судя по всему, у мерцающих, да и у других рас этого мира диапазон слуха куда шире, поэтому он так бурно отреагировал на прозвучавший возглас, смешавшийся с утробным драконьим рычанием.
Мы с Иром почти синхронно повернули головы к Гарри. А та сказала, обращаясь к нему и словно не видя меня:
— Ты делаешь больно, Ир. Зачем? Андрей ведь такого с тобой не делает.
— Откуда ты знаешь? — подозрительно быстро нашелся Ир.
А я, услышав эту его фразу, как последний дурак, тут же принялся перебирать в голове все те моменты, когда мог его хоть как-то обидеть.
— Он тебя не обижает, — упрямо произнесла Гарри.
Ир помедлил. И совсем уж неожиданно согласился. А я почувствовал, как камень свалился с души. И когда это он только успел там появиться?
— Ты права, не обижает, — он повернулся ко мне. Я, все еще слегка пришибленный услышанным и произошедшим, уставился на мерцающего, не понимая, что еще мне от него ждать. А тот шагнул ко мне вплотную и сказал, заглядывая в глаза снизу вверх:
