Цель-Андромеда

— Я отправляюсь на встречу с местными властями, командир Хоу. Без моего приказа не предпринимать никаких действий, который могут быть расценены эшири, как недружественные по отношению к ним. Вольно разгуливать по крейсеру им не дозволяйте, но видимых препон не чините.

— Будет исполнено, майор фон Риттер, — ответил Хоу. За прошедшее время командир "Тибериана" резко изменил своё мнение о фон Риттере и теперь почтительно относился к его словам и инициативам.

Главный корабельный медик крейсера Илурен Виллер был абсолютно прав по поводу мантианского воздуха. На пробу хаббардианец решил побыть без респиратора какое-то время, пока его, Иллиру и Джарка на аэрокаре везли в город. Уже через восемь минут отлично тренированные лёгкие "безпола" стали давать сбои и сильно заболела голова, а на семнадцатой минуте фон Риттер почувствовал головокружение и тошноту. Правда, если бы не настойчивость Иллиры, которая буквально насильно нацепила на лицо хаббардианца респиратор, неизвестно, сколь долго фон Риттер продолжил бы издевательство над своим организмом.

Аэрокар пролетел над городом и зашёл на посадку, едва поравнявшись с высокой прямоугольной башней. Влетев в шлюзовое окно, он, однако, не опустился на посадочную платформу, а вместо этого нырнул в длинную широкую трубу, ведущую глубоко вниз. Как объяснил Гисал Шэд, сопровождающий "безполов", то была стартопосадочная шахта, которая вела к расположенному под землёй ангару для летающих машин. Сама же башня фактически и являлась шахтой, резиденция местных властей находилась в полутора километрах отсюда и добраться туда можно было по подземным путепроводам.

У приземлившегося аэрокара гостей уже ждал приземистый бронированный мобиль с торчащей в носовой части башенкой с лазерным орудием. "Безполы" в сопровождении офицера мантианского флота покинули аэрокар и перебрались в броневик, который, едва задвинулся входной люк, резво сорвался с места и покатил куда-то вглубь ярко освещённого туннеля.

Пока ехали до резиденции местного правительства, фон Риттер с интересом осматривался по сторонам. Туннель был вырезан в сплошной скале, по виду похожей на гранит, и хаббардианец про себя подумал, что мантианцы явно потрудились в поте лица, пробивая в такой породе свои путепроводы. Прочность гранита наводила на мысль об использовании шахтопроходческих машин с буровыми головками из титанита с алмазным напылением — по-другому пробить туннели в гранитной породе было невозможно, фон Риттер сам видел, как в такой же породе пробивались туннели при строительстве тюремного комплекса Зет-3 на Крематориуме.

Проехав по путепроводу полтора километра, броневик резко свернул в боковой туннель, при этом Джарк весьма нелестно отозвался о способностях водителя этого транспортного средства, так как при повороте виири весьма болезненно приложился головой к металлическому борту машины. Туннель закончился уже через шестьсот метров большой овальной площадью, в противоположной стороне которой виднелись массивные бронированные двери, охраняемые полувзводом солдат с лазерными винтовками. Броневик остановился прямо напротив дверей и Гисал Шэд предложил "безполам" выйти и проследовать за ним.

Вопреки ожиданиям фон Риттера, за бронедверями не оказалось ничего, кроме просторного холла с десятком лифтовых кабин. Ведомые мантианским офицером, фон Риттер, Джарк и Иллира Сирэйнис вошли в одну из кабин, довольно просторную, после чего Гисал Шэд нажал на кнопку.

— Простите, капитан-командор, а куда это вы нас сейчас везёте? — спросил хаббардианец, с подозрением косясь на обитые пластиковыми панелями стены кабины, в которой бы вполне поместился бы антигравитационный мотоцикл — глайдер, пусть и поставленный диагонально. Гасители инерции в ней были на высоте, так как абсолютно не чувствовалось никакого движения и было невозможно понять, спускаются ли они ещё глубже под поверхность Мантиана или же поднимаются наверх.

— Резиденция нашего правительства расположена в башне на поверхности планеты, — пояснил инопланетянин. — Башня имеет девяносто два этажа и защищена силовым полем, способным выдержать орбитальную бомбардировку. Вас примет Верховный Канцлер Луритан Гедррес.

— Это честь для нас, — слегка поклонился фон Риттер.

На жидкокристаллическом экранчике, расположенном рядом с наборной панелью, зажглись непонятные символы, и дверцы кабины разошлись в стороны. Гости оказались в просторном вестибюле, в дальнем конце которого стояли четверо солдат в полном боевом облачении. При виде Шэда они приняли стойку "смирно" — по-видимому, капитан-командор был известен в Доме Правительства.

Один из солдат что-то произнёс на своём языке в закреплённый на воротнике микрофон коммуникатора, и тяжёлые бронированные двери разошлись, втянувшись в стены.

В это время коммуникатор, встроенный в боевой шлем фон Риттера, издал мелодичный сигнал. Хаббардианец нахмурился. Какого дьявола?! Неужели возникли какие-то проблемы с мантианцами?

— Слушаю, — вполголоса произнёс фон Риттер. — Что там у вас?

— Маркус — у нас проблема, — раздался в наушниках голос Турунена.

— Надеюсь, вы не поцапались с мантианцами? — нахмурился фон Риттер.

— К дьяволу мантианцев! Тут куда серьёзнее дела!

— Что такое?

— Нам только что пришло сообщение с Эльсинора. Три часа назад патрульная группа Полиции Безопасности вступила в бой с неизвестным противником в половине светового года от системы Трешшан. Это в семнадцати парсеках от Леннарта.

— Сеггулы? — фон Риттер остановился на пороге, не замечая, что Шэд усиленно машет ему рукой.

— Похоже на то. Командир патруля передал на Эльсинор, что корабли противника появились из-за шестой планеты системы — газового гиганта с обширной спутниковой семьёй. Либо там их база в нашей Галактике, либо мы чего-то не знаем о технологических возможностях Конклава.

— Проверить, что там, они не пытались? — Фон Риттер внял, наконец, знакам Шэда и направился к длинному серому столу, за которым сидел невысокий мантианец в цивильном костюме строгого чёрного цвета.

— Им сейчас, как ты понимаешь, не до этого. Они ведут бой с превосходящими силами противника. Два фрегата уничтожены, один повреждён, да и на головном крейсере патруля проблемы после атаки истребителей. Вполне возможно, что это — авангард сил вторжения, но тогда они начали с окраин Корпоративного Сектора. От Леннарта до ближайшей центральной планеты, а это Нимрод, тысяча двести двадцать парсек.

— Хорошо, держи меня в курсе. Я сейчас у главы местных властей, так что связь отключаю.

— Понял, командир.

Фон Риттер остановился у стола, за которым сидел эшири, и почтительно поклонился.

— Господин Верховный Канцлер — я майор Маркус фон Риттер, Полиция Безопасности Корпоративного Правления Эльсинора, мы прибыли из галактики, которая известна вам, как Риджуцир. В данный момент территория Правления подверглась вторжению со стороны сил Конклава. Мы же прибыли в Андромеду -Аш'Шетар для того, чтобы расстроить планы Системных Лордов по вторжению в наш мир, но, судя по всему, они нас опередили.

— Майор фон Риттер — я Верховный Канцлер правительства Мантиана Луритан Гедррес. — Эшири коротко поклонился хаббардианцу. — От имени своего народа выражаю вам сочувствие в связи с нападением сил Конклава на ваш мир, но я что-то не очень понял, чем вам может помочь Мантиан.

— Нам нужен выход на власти Денгрийского Союза, — без обиняков ответил Маркус. — Мы собираемся несколько изменить ситуацию в этой галактике в лучшую для нас сторону. Не мы первые начали всё это, но мы будем первыми, кто закончит.

— Вторжение в другую галактику? — хмыкнул Гедррес. — Воистину, аппетиты Системных Лордов неумеренны! Они не рискуют в один прекрасный день получить несварение желудка?

— Мы как раз хотим им это предоставить, — усмехнулся фон Риттер.

— Вы хотите получить выход на Союз? Что ж — я смогу для вас это устроить. На Мантиане находится посол Денгрии Ханош Йоден, я могу связаться с ним и попросить о встрече с вами.

— Буду вам очень признателен, Верховный Канцлер. — Фон Риттер поклонился в знак благодарности.

ГЛАВА 12.

27 сентября 2744 года Атомной Эры,

центральная система Корпоративного Правления — Сол,

планета Эльсинор,

столица Директората — Шэддок,

правительственный комплекс,

резиденция Президента Директората Корпоративного Правления.

Претор Полиции Безопасности Корпоративного Правления Эррел Слайктар размашистым шагом шёл по коридору главного здания правительственного комплекса Директората, направляясь к рабочему кабинету Президента Директората Виктора Наумова, и по его лицу было видно, что лучше его сейчас не тревожить и не приставать. Слайктар был зол, и причина его состояния крылась в системе Трешшан и на Леннарте. Патруль "безполов" сдерживал корабли сеггулов — а в том, что это именно сеггулы, претор нисколько не сомневался — до тех пор, пока это было возможно, и лишь под угрозой полного уничтожения командир патрульной группы Джордан Максвелл приказал отходить к Леннарту. Но, сам того не подозревая, он попал из огня да в полымя. Когда уцелевшие корабли Полиции Безопасности прибыли к Леннарту, они увидели, что планета атакована противником, и на парковочных орбитах идёт сражение сил местного гарнизона и чужаков.

Претору уже было известно, что Президент объявил во всём Корпоративном Секторе военное положение и командование ВКС начало перегруппировывать свои силы для отпора пришельцам и для защиты центральных миров Правления. Надеяться на помощь со стороны Галактической Федерации было бесполезно — судя по тем сообщениям, что поступили в штаб-квартиру Полиции Безопасности и военную разведку Директората от агентов на планетах Федерации и по каналам новостных агентств, Земля и её союзники вступили в открытое противоборство с Кассилией. Уже были первые стычки между кораблями Федерации и Кассилии в районах систем Рас Альхаг и Дамара. Было ясно, как дважды два, что сеггулы начали дестабилизацию обстановки в Галактике с целью разобщить силы своих наиболее вероятных противников и таким образом прибрать всё здесь к своим рукам.

От отряда кораблей, посланных в Туманность Андромеды, тоже не было никаких вестей, и это тоже беспокоило Слайктара. Он вполне мог допустить, что посланная в соседнюю галактику эскадра попала на превосходящие вражеские силы и была уничтожена, но эти мысли руководитель Полиции Безопасности старался гнать прочь.

Президент Директората Правления Виктор Наумов при виде появившегося в дверях претора Полиции Безопасности помахал ему рукой, приглашая садиться, сам же в это время продолжил вести беседу по видеофону. Краем глаза Слайктар увидел на экране чешуйчатое лицо командующего Военно-Космическими Силами Корпоративного Правления виири Джори Энга.

— ...два соединения, но мы не можем послать больше кораблей, — услыхал претор слова Энга. — Мы не знаем, сколько всего кораблей у противника, поэтому не имеем возможности разбрасывать наши силы по всему Корпоративному Сектору.

— А что-нибудь удалось установить по поводу того, каким образом столь значительные силы противника оказались в нашем пространстве? — спросил Наумов.

Командующий ВКС издал звук, который у виири был аналогичен саркастическому смешку у человека.

— Я вам сейчас покажу то, господин Президент, что удалось снять нашему разведчику с расстояния в одну трёхсотую единицы. Смотрите сами.

Президент Директората включил трёхмерный голографический проектор и над его рабочим столом возникло изображение, переданное с видеофона Энга. При виде этого изображения Слайктар привстал в кресле и сквозь зубы выругался на иниширском.

В воздухе над поверхностью стола висело изображение огромного кольца, усеянного прожекторами, какими-то металлическими пластинами и разнокалиберными антеннами. Самым необычным было то, что внутри этого сооружения клубилось какое-то голубоватое энергетическое облако, откуда — на снимке это было как раз очень хорошо видно — на момент ведения съёмки в пространство выходил космический корабль.

— Эта хреновина, господин Президент, имеет диаметр примерно в пятьдесят километров, — пояснил командующий Энг. — Как видно при увеличении, конструкция состоит из множества связанных между собой посредством поля — силового или магнитного — блоков. Всё сооружение прикрывает очень мощный силовой щит, сопоставимый по своим характеристикам с планетарным силовым экраном. По тому, что мы видим, можно сделать вывод, что мы имеем дело с неким аналогом гиперпространственных ворот, и если это так, то мы просто прошляпили сам факт их строительства...если только они не располагают собственным гипердвигателем, тогда можно объяснить тот факт, что они не были замечены на стадии строительства.

— Вы предпринимали попытки уничтожить это сооружение? — спросил Президент.

— На данный момент мы рассматриваем возможность посыла туда автоматического корабля-камикадзе. Извините, господин Президент, но пытаться атаковать эти...назовём их суперврата...равносильно самоубийству. Там кораблей охранения целая эскадра.

— Ясно. Что в остальных секторах?

— Пока тихо. Бои идут лишь вблизи Леннарта и на самой планете.

— Новости из Федерации?

— Крайне плохие, господин Президент. Судя по всему, эмиссары Конклава хорошо постарались. Федерация и кассилийская олигархия сцепились не на шутку. Флот кассилийцев шесть часов назад атаковал Корво и Ниневию, и сейчас Земля готовит корабли для атаки трёх кассилийских доминионов — Галлии, Аргоса и Новой Патагонии. Насколько это возможно в теперешних условиях, мы усилили охрану внешних границ Правления на направлениях, граничащих с теми Независимыми Мирами, которые находятся в сфере влияния Кассилии. Не думаю, что Кассилия отважиться вторгнуться на нашу территорию, но подстраховаться не мешает.

— Понятно. — Президент Наумов кивнул. — Действуйте, командующий Энг. В первую очередь — проработайте, пожалуйста, способ уничтожить эти суперврата.

— Слушаюсь, господин Президент. — Энг отсалютовал и исчез с экрана видеофона.

— Что скажете, претор Слайктар? — Наумов посмотрел на руководителя Полиции Безопасности. — Хороша ситуация, нечего сказать! Мы же фактически оказались не готовы к масштабной войне с таким противником, как сеггулы. Они осуществили вторжение, прямо скажем, неожиданно для нас.

— Они на этом этапе нас переиграли, господин Президент, — согласился Слайктар. — Но только на этом. Сейчас весь наш флот мобилизован, силы Полиции Безопасности — тоже. На Леннарте, конечно, нам бока намяли, но самое плохое — погибли более девяноста тысяч мирных жителей.

— Да, когда гибнут гражданские, это всегда плохо. Что сделано конкретно вашей структурой для предотвращения проникновения сеггулов в центральные миры?

— Учитывая то, что они располагают технологией телепортации и эти устройства имеют радиус действия порядка шести световых минут, я отдал приказ всем патрульным кораблям стрелять на поражение по любому подозрительному кораблю, который окажется в пределах упомянутого мной расстояния от любой из центральных планет. Разбираться потом будем.