Шутовской кошмар. Акт 1. Карнавал

Материализованный из инвентаря предмет для починки снаряжения распался на тысячи искр, которые мгновенно впитались в надетую на парня экипировку, пройдясь по ней энергетической волной. Спустя всего пару секунд, его Комплект мастера охотника снова выглядел, будто только что с витрины.

— Полезная вещица. — Кивнул парень.

Удивленный эффектом, оказанным набором, он не заметил вернувшуюся Алису. Девушка окинула его задумчивым взглядом, после чего достала откуда-то из недр своего наряда кружевной платок с вышитым на нем зеленым дракончиком и, поднявшись на цыпочки, вытерла грязь, оставшуюся на правой щеке парня.

— Так-то лучше. — Удовлетворенно кивнула она.

— Спасибо. — Ответил пораженный поступком девушки новичок.

По всем канонам получалось, что именно сейчас эта маленькая принцесса и должна была раскрыть свою истинную сущность, напав на Малиса. Но ничего подобного не произошло и это еще сильнее сбивало с толка парня.

— Почему охота не завершается, мы ведь уже добыли шкатулку?

— Не знаю. — Картинно пожала плечами девушка.

— И Сцилла за нами не спускается. Сомневаюсь, что тот монстр смог ее остановить.

— Подобные противники для нее всего лишь разминка. — Усмехнулась Алиса, внимательно осматривая находящуюся в руках Малиса шкатулку.

— Наверно это что-то вроде бонусного уровня. Я уже попадал в подобное место на предыдущей охоте. — Предположил парень, пытаясь открыть плотно прилегающую к каркасу коробки крышку трофея. Но у него ничего из этого не вышло.

— Если так, то нам необходимо начинать двигаться. Бонусный уровень сам себя не пройдет.

В кровавых шорах и лохмотьях, во мгле ночной одна средь чудищ, владеет тайной роковой...

Задумавшись над тем, куда же им идти дальше, Малис чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда услышал раздавшийся у него в голове голос. Зловещий шепот был настолько тревожным и всепроникающим, что проигнорировать его не смог бы даже мертвый.

— Ух ты! А вот и подсказочка. — Захлопала в ладоши Алиса.

Со стороны казалось, будто подобное ее совершенно не пугало. Увидев такую реакцию девушки, Малис тоже постарался взять себя в руки.

— Думаю нам туда. — Указала на один из проломов в стене маленькая принцесса.

Место, в которое они попали, явно относилось к подвальным помещениям замка, ну или катакомбам. Полуразрушенная каменная кладка намекала на то что это место находится в таком же заброшенном состоянии, как и сам замок. А еще наверняка здесь водятся твари, не уступающие садовникам в агрессивности и кровожадности. Материализовав из инвентаря Иглы боли, Малис трансформировал их в обоюдоострый двулезвийный клинок и приготовил кровавую пушку.

— Почему именно в эту сторону?

— Ну, коробка про ночную мглу говорила, а здесь темноты больше чем в противоположной стороне. — Пожала плечами принцесса, и без тени страха шмыгнула в стенной пролом.

Последовав за ней, Малис оказался в широком проходе, по щиколотку заполненном водой.

"Снова с человеками-пауками что ли сражаться?" — Брезгливо скривился он, обостряя восприятие.

Алиса тревоги парня совершенно не разделяла. Аккуратно подобрав подол своей пышной юбочки, она уверенно продвигалась вперед, будто бы под ее ногами была не холодная темная жидкость, а твердый асфальт. И даже абсолютно не предназначенная для подобных прогулок обувь, девушке совершенно не мешала. Если во время прорыва большую часть пути она провела в форме бесплотного духа, закрепившись за спиной начинающего охотника, то сейчас дела обстояли совершенно иначе. Ее наряд абсолютно не соответствовал даже минимальным требованиям охотника, но казалось, что это ее совершенно не волнует.

"Либо она совершенно чокнутая, либо достигла такого уровня развития, что материальная защита ей совершенно ни к чему"

— Безумие и гениальность — две стороны одной и той же монеты. Я верю, если что случится, ты меня защитишь. — Беспечно отозвалась она на мысли парня.

— Как ты это делаешь?

— Мы связаны самой судьбой! — Запрыгнув на осколок стены, уверенно произнесла она. — Кстати, впереди несколько чудовищ, самое время принцу проявить мужество и защитить принцессу.

Запустив мерцание, Малис мгновенно переместился к девушке, загородив ее собой. Прислушавшись к своим чувствам, начинающий охотник практически сразу смог уловить идущие из глубины коридора посторонние звуки. Всплески воды и чуть слышный писк, будто от какого-то комара. Приготовив к стрельбе кровавую пушку, парень решил подпустить их поближе.

Выползшее на исходивший от платья Алисы свет чудовище лишь отдаленно напоминало человека. По его фигуре будто бы катком проехались. Приплюснутое, лишь слегка выступающее из воды тело с сильно деформированными руками и ногами. Не человек, а водомерка. Очень большая водомерка, не менее двух метров в длину. Голова поднята над водой, на месте лица один огромный рот, с десятками иглоподобных зубов.

"Реальность — нереальна" — тряхнул головой начинающий охотник, и выстрелил в тварь из кровавой пушки.

Несмотря на то, что его снаряд проделал в теле монстра двадцатисантиметровую дыру, тот лишь на секунду замедлил свое движение, после чего со скоростью, не уступающей скорости самого Малиса, бросился на охотников. Отпрыгнув в сторону, парень едва успел подставить под рывок твари Иглы боли, отрубая ей по инерции голову. Проскользив по воде еще несколько метров, адская водомерка врезалась в стену и погрузилась в воду.

— Их слабое место — голова. Не трать кровавики. — Подсказала Алиса, каким-то чудом оказавшаяся на соседнем выступающем из воды камне, который, к слову, находился на расстоянии семи метров от предыдущего.

Реакция принцессы была быстрее его собственной.

Разозленный поведением девушки, и собственной пугливостью, Малис на время отбросил свою человечность, входя в боевой режим. Все его чувства обострились до предела, а сумрак помещения развеялся. Рванув к мертвой твари, он запустил обыск, получив усиливающий кристалл и один кровавик. Большего видимо иссохшие тела водомерок отдать не могли. Из этого следовало, что кровавую пушку действительно стоит поберечь.

"Две твари справа, одна у дальней стены, караулит проход"

Быстро оценив обстановку, Малис рванул к тем, что были ближе. Почувствовав угрозу от своей жертвы, водомерки остановились, попытавшись схватить парня своими длинными тонкими руками, но у них ничего из этого не вышло. Охотник уже вышел на пик своих возможностей, и подобная атака не могла его остановить. Легко уклонившись, он двумя быстрыми взмахами уполовинил конечности тварей, после чего высоко подпрыгнул, приземляясь точно на тело одной из них, и со всего размаха всадил Иглы боли прямо в раскрытую пасть монстра.

— Да, вот так! Мамочки, как же он неотразим! — Возбужденным голосом произнесла Алиса, захлопав в ладоши. Но ее возгласы сейчас совершено не интересовали увлеченного охотой парня.

Расправившись точно так же и со вторым монстром, Малис заметил, что их третий товарищ, осознав всю серьезность ситуации, пытается сбежать. Рванув за ним в проход, парень оказался в большом темном помещении, полностью заполненном водой с выглядывающими из-под нее сильно поврежденными статуями. Ее глубина здесь превышала один метр, потому сражаться так же как в коридоре у Малиса уже не получится. Но парню это было и не нужно. Прыгнув вперед, он преодолел разделявшие их с водомеркой несколько метров и воткнул Иглы боли ей точно в затылок. После он посильнее оттолкнулся от начавшего погружаться в воду тела монстра, приземлившись на торчавший из воды осколок статуи.

Отразившиеся эхом от сводов помещения звуки борьбы Малиса и водомерки, разбудили десяток обитавших тут ее сородичей. Окружив выступ, на котором находился парень, они все разом бросились вперед.

Коллективные действия водомерок не смутили охотника. Снова высоко подпрыгнув, он использовал тело одного из монстров как точку опоры, и перебрался на другую статую, попутно лишив того головы. Такая игра в кошки-мышки продолжалась еще около пяти минут. За это время Малис успел умертвить восемь из десяти монстров, оставшиеся два решили сбежать от оказавшейся чересчур прыткой жертвы.

Собрав трофеи, он наконец-то позволил себе расслабиться, и в это мгновение рядом с ним возникла Алиса:

— Посмотри на центральную статую.

"И как она только это делает?!" — возмутился парень новой выходке принцессы, но в указанном ей направлении все же посмотрел.

Центральная статуя, изображавшая какую-то таинственную фигуру в балахоне, на голову которой был надет капюшон, по сравнению с другими образчиками местного искусства, действительно выглядела более целой. Она была практически не повреждена, а изнутри ее будто бы подсвечивал какой-то магический свет. Догадываясь, что надо сделать дальше, парень запрыгнул на тот постамент, на котором находилась статуя, и достал из инвентаря трофейную шкатулку.

Последней волей на миг отброшен черный призрак. Луну ущербную спешит он погасить на небосводе...

Новый шепот пробрал Малиса до дрожи, настолько сильным и тревожным он показался парню. А самое главное, что этот шепот звучал не где-то в абстрактном месте, а прямо у него в голове, что добавляло яркости приносимым им ощущениям.

Подняв голову наверх, он вдруг увидел, что изображенные на потолке над статуей звезды начали сиять, подсвечивая голубоватым светом призрачную дорожку, ведущую к отверстию в форме полумесяца.

— А вот и выход!

Первой по прозрачной лестнице-дорожке полезла наверх чрезмерно любопытная принцесса.

— Постеснялась бы хоть. — Глядя на то и дело мелькавшие из-под задранной юбки белые трусики девушки, пробурчал охотник.

— Возбуждает? — Тут же прилетел веселый ответ сверху.

Покачав головой, парень ухватился за край "лунной дорожки" и, подтянувшись, полез следом за Алисой.

"Принцессы так себя не ведут..."

Благодаря своей отличной физической форме Малис очень быстро преодолел призрачную дорожку, выбравшись в большое темное помещение. Даже света, исходящего от Алисы было недостаточно, чтобы разогнать царящую здесь тьму. Она казалась настолько густой, что практически ощущалась на материальном уровне. Осознание следующего действия пришло к начинающему охотнику внезапно. Будто под гипнозом, он материализовал из инвентаря таинственную шкатулку, и высоко подняв ее над головой, направился вглубь помещения. Начав пульсировать, шкатулка засияла ярким фиолетовым светом, выстреливая в темноту магическими лучами. Каждый такой выстрел попадал точно в расположенные на стенах факелы, зажигая их темным колдовским пламенем. Не прошло и минуты как все помещение окрасилось в причудливые фиолетовые полутона.

"Ментальное воздействие на разум снято" — появилось перед глазами Малиса системное сообщение.

— Даже мое сопротивление проигнорировала, чертова коробка. -Шепотом выругался парень, остановившись на полушаге.

Помещение, в которое они попали, оказалось церемониальным залом, пол, стены, и потолок которого были отделаны белыми мраморными плитами. Вдоль стен, через равные промежутки располагались украшенные искусной резьбой арки, ведущие в небольшие закутки-ниши. Центр зала являлся своеобразной границей, разделяя помещение на два уровня. Чтобы попасть на верхний, Малис с Алисой поднялись по широкой мраморной лестнице. На ее вершине пару встретила точно такая же статуя фигуры в просторном балахоне с капюшоном на голове. Только в этот раз ее руки были протянуты к гостям, словно требуя у них дополнительную плату за проход. За статуей находился фонтан. Бивший из него ключ наполнял несколько опоясывающих центральную ось бронзовых чаш разного диаметра, красиво переливающихся в свете факелов колдовского пламени. Далее вода попадала в нечто по форме напоминавшее акведук, устремляясь к другому концу зала, который украшал витраж во всю стену. Изображенная на нем картина пейзажа замка на холме будто бы впитывала разливающийся по залу мистический свет, приобретая все более четкие детали.

— Красотища! Она словно живая. — Восхитилась Алиса.

Не став отвечать на ее восклицание, Малис подошел к статуе и положил на протянутые ладонями вверх руки фигуры в балахоне таинственную шкатулку. Как только это произошло, она засияла еще ярче, пульсация участилась, а контуры статуи будто бы поплыли.

— Я что-то сделал не так? — Попятившись, задался вопросом парень.

— Все так... только не уверена что результат нам придется по вкусу.

Будто почувствовав исходящую от статуи угрозу, Алиса отошла ко мне за спину, вернув себе образ духа-защитника. В это время со шкатулкой начали происходить еще большие "чудеса". Пульсация внутри достигла пика и она, наконец, открылась. Оттуда вылетел граненный прямоугольный камень красного цвета, очень похожий на рубин. На пару секунд зависнув в воздухе, камень мгновенно втянулся в отверстие под капюшоном. Как только это случилось, статую окутало кроваво-красное сияние. Уплотнившись до предела, оно распалось на мириады микроскопических искорок, срывая с нее покров.

И вот в итоге перед охотниками предстало омерзительное чудовище с мерцающим рубином во лбу. Зеленая склизкая кожа, широкие шестипалые ладони на длинных тонких руках, мускулистые ноги, заканчивающиеся копытами. В высоту монстр превышал три метра, а его голова была похожа на голову акулы-молота, с расположенными непропорционально далеко друг от друга глазницами, вращающимися независимо. Круглая пасть монстра истекала зеленоватой слюной, внутри нее виднелся ряд острых клыков.

Как только трансформация завершилась, босс громко заревел. У его лба стала собираться разлитая в округе колдовская энергия. Развернувшись к паре охотников, тварь прицелилась и выстрелила энергетическим лучом. Атака оказалась настолько быстрой, что среагировать на нее физически возможности у Малиса не было. В отличие от него, Алиса предсказала подобное развитие событий заранее и приготовила защитную сферу. От соприкосновения атаки босса со сферой произошел мощный взрыв, на несколько секунд оглушивший начинающего охотника. Остановив энергетический луч, сфера принцессы распалась на сотни маленьких осколков, словно была сделана из стекла.

Кхе-кхе...

Упав на пол, девушка снова обрела материальное обличие и закашлялась кровью.

Весь мир как замкнутый дом, и на замке том стоит кровавая печать. Вновь Хаос к вам пришел и воцарится в мире он.

- Жеееертвааааа. — Указывая на корчащуюся в муках Алису, проревел монстр.

— Я тебе сейчас дам жертву, гадина!

Подняв левую руку, Малис выстрелил в босса усиленным кровавым снарядом, после чего запустил мерцание и рванул к нему по зигзагообразной траектории. Врезавшись в тело твари, кровавый снаряд оставил на нем небольшую рану, которая казалось, только еще сильнее его разозлила. В ответ босс снова выстрелил энергетическим лучом, но зацепить охотника ему не удалось. Подскочив к монстру, Малис несколько раз рубанул его трансформированными Иглами боли. Первый удар оставил на теле босса небольшой тонкий разрез в районе груди, второй пришелся на поставленный правой рукой блок. Что характерно, ни одна из нанесенных оружием и магией парня ран не кровоточила.