Академия некромантии. Открытый набор

— Дразнят не только сами ученики, но младшие дети? — уточнил Первый.

— Да, каждый обязан выказать презрение к тому, кто не может слышать и распознавать.

— Теперь я понял, как ты определила эту тварюшку! — заявил Раэн. — Это шпион, искусственное создание очередных жрецов. Мы не несем в себе магию жизни и не обучены в ваших пещерах. Поэтому мои охранники не учуяли врага.

— Надо отправлять первокурсников в Светлый Лес на стажировку! — объявил Второй, до сих пор молчавший. — Старшим безразлично унижение. Они прошли все испытания. А вот первогодки очень воинственны. Малейшее принижение достоинства вызывает ярость. Но и учатся они при этом быстрее. Я замечал не раз в академии. Думаю, эльфы примут наших студентов. Есть одна зацепка. Скучать никому не придется этим летом.

— Детали обговорим позже, — согласился виновник торжества. — А сейчас предлагаю гостям уютные апартаменты на ночь. Завтра с утра празднование продолжится в саду. Вечером будут фейерверки. И на третий день подарим возможность посетить библиотеку.

При последнем слове студенты заметно оживились. Всё же тяга к знаниям у этого курса просто феноменальна. Остальным понравились бы развлечения, аттракционы. Эти же готовы душу заложить, но прочитать нечто новенькое.

— Как здесь замечательно! — воскликнула Миренгия, разглядывая свою спальную комнату. — У меня дома кровать поменьше будет. А ванная! Просто бассейн.

— Интересно, а нас наверху ищут? — поинтересовалась Флосси. — Мне здесь тоже понравилось. И сами придворные такие обходительные. Особенно под тяжелым взглядом именинника. И я сильно сомневаюсь, что он родился в эти дни. Но праздник устроил великолепный. Я нисколько не жалею, что прогуляем.

Глава 14

Наши пропаданцы не увидели эльфийскую делегацию. Это их нисколько не расстроило. В этот раз приключение осталось в памяти. Они посетили библиотеку, записали на кристаллы всё, что понравилось. Теперь можно в спокойной обстановке перенести на бумагу. Второй семестр отличался некоторой обыденностью. Привычные всем лекции, лабораторные, рефераты, зачёты и контрольные работы. Приключения отошли на второй план, как и обмен практикантами. Практика по некромантии не приносила особых сюрпризов в виде цветущих зомби или разрушенных склепов.

Весна вступила в свои права. Мир обретал яркие краски, звенела капель, щебетали птахи. В лесах всё пропитано жаждой жизни. Самцы выясняли в поединках, кто из них достоин самых прекрасных самок. Оборотни почти не отпускали детей за пределы парка. И в эти яркие, солнечные дни учащиеся заканчивали семестр, готовились к летней сессии. Как говорится, ничто не предвещало беды.

Наринель, декан факультета темной магии, а по совместительству и преподаватель демонологии, пребывала в самом благодушном настроении. Накануне расцвела её листания. Эту хиленькую веточку не рискнули брать даже старейшины, смирившись с гибелью кусочка священного древа. Она взяла и посадила её в оранжерее. Ухаживала, словно за малым дитём. Растение пустило корни, дало несколько листочков. Сейчас этот прекрасный саженец ничем не напоминал тщедушное растение. Вчера раскрылся первый цветок. Уже осенью можно перенести деревце в Священную Рощу. Эльфийка мечтательно прикрыла глаза, представила процесс воссоединения. Однако, пора на занятия. С некоторым сожалением красавица бросила взгляд в сторону оранжереи, пожала плечами, решительно направилась в сторону академии. А вот здесь её ожидал большой такой сюрприз.

Пятеро самых настоящих демонов Бездны стояли перед зданием Светлой академии эльфов. На них с удивлением взирали как преподаватели, так и учащиеся.

— Вот декан факультета темной магии, — раздраженно указал немолодой эльф.

— Здравствуйте, — приветствовали демоны эльфийку нестройным хором. — Мы к вам на практику согласно договора по обмену студентами. Договор принесли с собой.

— Пройдём в кабинет. Не во дворе же нам беседовать, — устало пригласила Наринель. Её настроение мгновенно опустилось до уровня очень плохое.

Как это она могла забыть разговор с ректором, состоявшийся месяц назад? В тот день утверждали план на сессию и летнюю практику. Про обмен студентами было сказано вскользь. Эльфийка понадеялась, что дальше разговоров не пройдёт. Но вот они студенты Бездны идут сзади, тихо переговариваясь по поводу оформления рекреаций. А ещё у них на лицах было написано предвкушение, как они зададут перцу этим ушастым выскочкам. Как же не вовремя появилась эта пятёрка! Придётся их чем-то занять, пока остальные сдают сессию. А ведь сначала хотели обменяться с некромантами. Там хотя бы учатся представители Светлого Леса. Но Бездна как всегда опередила всех. Учитывая вредный характер демонов, можно с уверенностью сказать: прислали самых отъявленных хулиганов. Надо будет связаться с Цессином, старый вампир обязательно подскажет лучший выход из этого нашествия.

Кабинет декана оказался очень светлым, мебель, шторы и ковёр выполнены в бежевых тонах. В последние годы вошло в моду придавать дереву любой оттенок по желанию клиента. Поэтому угадать сходу породу невозможно. Наринель прошла к своему изящному креслу, села. Главный из демонов сразу подал договор. Для посетителей стулья не были предусмотрены. Учащиеся обязаны стоять перед руководством. Эльфийка внимательно просмотрела внешне стандартный договор и заметила дополнение мелким шрифтом. Интересно, это её хотели провести, как стажерку? Недовольство уже плескалось через край, ничем, не выдавая себя внешне. Свои студенты знали, что в таком состоянии декан очень опасна для окружающих. "Обучить вышеназванных студентов способности слышать тишину" — гласила приписка.

Перед глазами эльфийки возник совершенно иной демон. Практически ребенок в ярости сменил облик на боевой. Рога удлинились и упрочились, вместо кожи появились чешуйки брони, когти на руках и ногах, кисточка хвоста обзавелась шипами. Грозен. Для детей и нянек. Они рассредоточились по краям поляны, стараясь не приближаться к своему товарищу по играм и шалостям. Темная магичка лишь усмехнулась. Её пригласили отправить это чудо в специальную клетку, чтобы не навредил себе и окружающим. В дальнейшем планировалось обучать индивидуально. Как опасное существо. Злость вполне понятна. Кому захочется носить корону Дурака до окончания начальной школы? Именно это и грозило мальчишке. Смятая в блин она валялась у него под ногами.

— Ты так легко признал себя проигравшим? Считаешь, будто не способен на то, что доступно нашим детям?

— Они постоянно дразнятся, отвлекают, — снизошел до разговора демоненок, снова принимая облик человека. — Как будто нет другого места для развлечений.

— Слух острый и не даёт сосредоточится, — рассуждала декан. — Взрослые должны постоянно проверять свои навыки. Мы используем специальную пещеру в глубине Священной Рощи. Уходим туда на неопределенное время. Жизнь поддерживает Древо. Получится ли у тебя? Можно попытаться. Надеюсь, Владыка не сильно рассердится за самоуправство.

Так мальчик оказался в самом закрытом месте эльфийского Леса. Он переместился внутрь небольшой пещеры, едва приблизился к определенной черте. Никто не мог его беспокоить. В этот уголок закрывался вход на всё время испытания. Даже Повелитель не способен остановить процесс. В напряженном ожидании прошли томительные пятнадцать дней. Он появился там, где ступила его нога последний раз. Как его спросить? На лице застыло умиротворение, полное единство внутреннего и внешнего. Откуда-то прибежали ученики младших и старших классов. Не сговариваясь, отвесили глубокий поклон, которого раньше удостаивался лишь Владыка. Подростки признали его достойным преклонения. Учителя ему нашли. Убеленный сединами старец, учивший отца Повелителя эльфов.

Демон не появлялся в общих классах. Он засел за древние свитки в хранилище библиотеки. Ещё его можно было встретить в лаборатории, где парень воспроизводил древние опыты с учетом современности. Несколько раз только чудо спасало здание от уничтожения. Юный экспериментатор успевал в последний момент остановить бурную реакцию. Эльфы шумно вздыхали, переглядывались, но не возмущались. Неуёмный исследователь вернул миру с десяток утраченных рецептов, подробно описал их применение на практике. Ради этого можно и потерпеть некоторые неудобства. Сестрица на его фоне выглядела тихой, спокойной девочкой. Жаль, что дети покинули своих воспитателей. Сейчас учатся в академии некромантии. И уже снискали славу влипающих в неприятности.

— Вы знаете, что должны будете обучаться с нашими детьми? — спросила эльфийка демонов.

— Нам говорили, что часть времени проведем в каких-то пещерах, — ответил тот же парень.

— Вас предупредили о не совсем приятных моментах обучения?

— Про корону слышали. Не такие уж мы дураки, чтобы носить её.

— Тогда ознакомьтесь с правилами обучения в начальной школе и поставьте подписи.

Ребята переглянулись между собой, взяли по свитку и углубились в чтение. Памятка оказалась краткой и понятной. Студенты дружно поставили закорючки и уставились на декана. Она встала с кресла и приглашающе указала на дверь. Идти пришлось почти час. Выбрались на ту самую поляну, где некогда трасформировался демоненок. Среди семи — десятилетних эльфов прибывшие студенты выглядели колоритно. Последний курс академии Бездны, лучшие студенты. Они приняли участие в отборе, когда им сказали, победителей возьмут для зачисток в ледяных пустынях. Это великая честь, потому они старались. Сдавали зачеты, экзамены, практики и курсовые досрочно. И такой конфуз. Их будут обучать с этими детьми, едва вышедшими из возраста малышей. Можно отказаться. Тогда прощай хорошее распределение после диплома. Гордые, сильные демоны смотрели на эльфов с одним желанием: чтобы подобное обучение досталось их злейшим врагам. Но, увы, приходилось терпеть это любопытство смешанное с высокомерием.

— Знакомьтесь, — щебетала декан темномагического факультета. — Вы будете обучаться вместе, пока полностью не усвоите науку слышать. Не только слышать, но и различать различные существа по видам.

— Мы сами разберемся, — мягко пропела красивая эльфийка. — Моё имя Сайниэль. Я преподаватель распознавания. Сначала проверю ваши способности и знания животного мира. Вероятнее всего придется заново знакомиться с фауной нашего Леса.

— Гардан, старший пятерки. Отвечаю за дисциплину и обучение. Звено первым сдало все экзамены и сейчас на последнем курсе. В нашей библиотеке, конечно, есть трактаты и свитки с описанием растительности и живности верхнего мира, но они не входят в число обязательных или факультативных предметов, — пояснил парень. — Нам никто не сообщил, что практику придется проходить с детьми.

— Это всё меняет, — продолжала красавица. — На изучение местных животных и растений вам понадобится больше декады. Надо не только внешние параметры знать, также определять их по звуку шагов, повадкам. Под моим началом сейчас трое аспирантов, одна из них и займется восполнением пробелов ваших знаний. Астинель хорошо проявила себя как студентка, пора и к обучению приступать.

Демоны переглянулись, но никак не выказали своё отношение. Девчонка их ровесница. Что она может им преподать? Они оказались правы. Хорошенькая эльфиечка мило краснела, смущалась. Иногда заикалась, рассказывая о фауне Леса. Хорошо, что книги снабжены подробным описанием и прекрасными рисунками не только внешнего вида, но и строения внутренностей, скелета. Эльфийские маги создали записи на кристаллах обо всех созданиях, проживающих рядом. Объемные картинки с голосами, шелестом листвы, топотом ног. Семь дней у практикантов ушло лишь на изучение названий, мест обитаний, способов питания, выживания. Они легко по картинке определяли семейства, виды. Могли ответить на вопросы строения. Оставалось научиться различать на слух.

Как ни странно, но никаких проказ со стороны учеников не было. Жителям Бездны, привыкшим к постоянной борьбе и внимательности, непонятна такая тактика. Они обратились к своей "учительнице" за пояснениями. Сначала та не могла понять, что с неё требуют. Потом надолго задумалась в свойственной эльфам манере. Они замирают статуями, и взгляд устремлен в никуда. Кажется, режь его на кусочки, он и не почует. При этом вид весьма высокомерен. Ждать пришлось около получаса. Девушка вернулась с небес на землю. Её размышления привели к удивительному выводу. Во всем виновата трагедия всего мира. Та самая война, где не оказалось победивших. Потери слишком велики. Вот и прониклись состраданием ближним даже дети. Они и представить себе не могут, что можно в виде шутки причинить кому-то моральные страдания. В это правило не входит напоминание о короне. Так ученик лучше усвоит дисциплину и поймет, надо больше стараться. Демоны в ответ лишь плечами пожали. Им такой подход абсолютно непонятен и неприемлем. Проще ответить на прикол, обвинения в глупости вызывают ярость.

Рановато Гардан отрёкся от короны. Дня три новеньких не трогали. На вопросы учительницы отвечали дети, поднимая руки. Сайниэль перешла к письменным ответам. Она спрашивала вид и численность животных справа от поляны или слева. Дети охотно писали ответы. Демоны сначала распознавали три вида из десяти. Но через две декады их ошибки свелись к минимуму. Тогда состоялось первое посещение подземелья. Все ответы оказались неверными. Малыши надели на головы отстающих короны. Жители Бездны с трудом вытерпели первую порцию унижений. Во второй раз ситуация повторилась. Вот только короны были немедленно смяты, а демоны начали трансформацию в боевую форму. Их сразу окружили сильные маги, дети спрятались.

— И с кем вы собрались воевать? — спросила Наринель. — Это всего лишь дети и учительница начальных классов. Вот малыш, который не ушел с другими из-за своей рассеянности. Будущий художник. Его работа висит в коридоре академии и вам понравилась. Девочка, умеющая поладить с любым животным. Ни один из них не владеет боевой магией.

— Простите, — смутился главный из пятерки. — Мы не привыкли к такому виду наказания. Но маги всегда дежурят рядом с нами?

— Нет. Просто у нас был опыт общения с демоном в короне. Я надеялась, что тонкий слух его личная особенность. Придется просить Владыку о допуске вашей команды в Священный Лес. Там лишь одна небольшая пещера, где отдыхают и восстанавливают навыки старшие маги.

— Какая разница? — горько сказал Гардан. — Нам никогда не сдать этот зачет.

— Не отчаивайтесь. Ведь у нашего малыша и возраст был меньше, а слух тоньше. И он получил в учителя главу старейшин. Думаю, вы не посрамите своих преподавателей. А разведчики из такой команды получатся достойными отряда Повелителей.

— Мы постараемся, — нестройным хором ответили демоны.

Владыка позволил начать испытание через пять дней. Но с условием, если эльфам понадобится уединение, студенты пропускают их вне очереди. Студенты заново знакомились с "малявками". Один из демонов сразу подошел к рассеянному эльфу и попросил альбом. Вскоре оба о чем-то спорили, рисовали на свободных листах. Сайниэль прислушалась.

— Вы не волнуйтесь, спешил предупредить Гардан. — Он у нас любитель рисовать животных. Они у него как живые получаются. Ему достаточно раз увидеть, и запоминает в подробностях. А его сосед помнит и изображает голоса птиц, животных.