Мой неверный друг

Эгораннес горько улыбнулся:

— Кори, мы ведь похожи с тобой. Было время, когда я думал, что люди существуют лишь для того, чтобы причинять друг другу боль. Но потом я узнал, что существуют и другие люди, которые искренне хотят поступать правильно. Да, они совершают ошибки, им не все удается, однако они продолжают пытаться жить по совести. Постарайся поверить мне, и все изменится, Кори. Ты не должна исчезать в темноте... и не позволяй Рангору это сделать. Если он отыщет свой клинок — мир падет в бездну!

— И пусть! Я никогда не нанималась спасать этот мир. Это вы решили сделать из меня героя и передать свою тяжкую ношу, но только меня забыли спросить. Беспокоитесь о моей душе, но сами вели ее все время во тьму. Если бы вы знали, как мне надоело быть пешкой в чужих руках! Каждому от меня что-то надо, но никого не интересует, чего хочу я! Отыщи меч. Не ищи меч. Прими тьму. Откажи тьме... Мне всего семнадцать! Вы готовили меня еще со школы, прививая любовь к сражениям и взращивая нужного себе воина, но ни разу не подумали, что, может, маленькой девочке нужно другое. Вы видели во мне лишь потомка бога и опасность!

Я говорила и говорила, а он больше ничего не говорил и не перебивал, давая высказаться. Только легче мне не становилось. Ничто не вернет мне родных и не переведет время назад.

— Знаю, маленькая, знаю, — ласково, словно ребенку, прошептал наставник, вновь заключая меня в крепкие объятия. — Только прошу, не делай глупостей, дождись меня, пожалуйста, я обязательно выберусь отсюда, Кори, мой рыжий лисенок.

— Разве? — я отстранилась, вытерла слезы и холодно взглянула на когда-то дорогого мне человека. — Вы просите вам поверить, но как я могу это сделать после вашего обмана? Мне прекрасно известно, что вы делаете все ради спасения мира, но никак не ради меня, поэтому все ваши красивые речи — лишние.

— Это не так, Кори...

— А даже если и так, — перебила я его, — император все равно заплатит, а тьма уже со мной, она говорит и обещает то, что не может никто другой.

— Не слушай ее!

Я улыбнулась, замечая, как наставник вдруг начинает исчезать, кажется, сон заканчивается.

— Но не предателя же слушать, который когда-то давно предлагал соблазнить того самого императора...

* * *

Проснулась я от тихого голоса и ласковой руки, что гладила меня по волосам. Замерла, но почти сразу успокоилась, узнавая Далиона. Мне даже не нужно было открывать глаз, чтобы понять это. Удивительно, но я не испытала раздражения от того, что он снова пошел за мной. Наверное, привыкла к этому. Ведь если бы хотела по-настоящему избавиться от Далиона, давно бы это сделала — тьма не раз предлагала. Но его присутствие давало призрачную надежду, что помимо мести у меня действительно есть кто-то родной, кто-то, кто любит меня даже такую: страшную и израненную. Я могу сколько угодно обманывать и отрицать его чувства, но где-то в глубине души та самая маленькая девочка, о которой говорил Нэрдок, цепляется за свет. Ведь если он прав, и убийство императора навсегда меня изменит, останется тот, кто, возможно, попытается вернуть меня из-за грани....

Я широко раскрыла глаза, удивленная собственными мыслями. Мой костер давно потух, а рядом со мной сидел Далион. Он замер, переставая гладить, а во взгляде немая просьба.

Тьма шепчет — оттолкни, и я послушно соглашаюсь с ней, не желая подвергать Далиона опасности:

— Пожалуйста, уходи.

— Нет, — качает головой, — может, мне удастся немного отвлечь тебя. Мне есть, что сказать. Ты была права: Мрак не обычный конь — это симбиоз чистой тьмы и магии, что может влиять на черную гниль. Ты права, Кори! Кори?

— Мне все равно, — легко солгала.

— Ты не проведешь меня, — не согласился Далион, заглядывая в мои глаза. — Ты же не сдаешься?

— Посмотри на меня, я лишилась всего, что было мне так дорого. Имеет ли тогда значение история какого-то коня? Вообще хоть что-то? Тьма, она постепенно берет власть надо мной, но я и так мертва, вот здесь, — прикоснулась к своей груди. — Больно, очень больно, и эта боль не хочет проходить.

— Значит, ты жива, Кори! Боль — это привычное для людей ощущение, после станет легче, обещаю. Знаю сам. Но ты это все еще ты, вместо мести ты можешь помочь тем, кто в этой помощи нуждается. Разгадать загадку Мрака, найти сестру Доры...

— А я должна? — тихо перебила, не давая Далиону закончить мысль. — Я устала бороться.

— Ты нужна им.

— Разве? — я отвернулась. — Рядом со мной постоянно кто-то умирает.

— На войне всегда потери...

— Потери? Ты говоришь об этом так спокойно?

— Боги, Кори, ты невыносима! Если таким способом ты вновь пытаешь прогнать меня — это глупо. Я уже сказал однажды, что всегда буду рядом. Я знаю тебя, знаю, какой ты можешь быть, ведь видел лучшее и худшее в тебе, поэтому меня не обманешь. Я прекрасно вижу, кем ты являешься, ты — сильная, Кори, ты — единственная.

— Я не хочу быть единственной...

— Не мы выбираем свою судьбу.

— Ты всегда так считал, — с тоскливой улыбкой вспомнила я, после чего вдруг попросила, заглушая шепот темноты. — Обними меня.

Мне нужно было это — чье-то тепло, понимание того, что рядом кто-то есть. Показалось, прошло невероятно много времени, прежде чем я сама отстранилась и тихонько спросила:

— Но если ты здесь, то где люди из Тэнгела?

Я ведь помнила, что Далион был решительно настроен вывезти их из заброшенного города.

— Это как раз и есть то, о чем я хотел тебе рассказать, Кори. После твоего ухода исчезла и вся черная гниль из города.

— Как это? Разве такое возможно?

— Я тоже сперва не поверил, — признался Далион, — подумал, что причина в тебе, но связующая магия ведет к твоему коню, именно за ним тянется след проклятия. Каким-то образом Мрак втянул в себя силу мора. Посмотри сама!

— Знаю, я тоже заметила.

— Еще никогда не встречал, чтобы столь невероятно могущественная темная сила сочеталась с магией Светлой богини. И что самое странное, раньше я не чувствовал в нем этой силы, только после того всплеска...

Он не договорил, но я и так поняла, что речь о моем собственном всплеске магии.

— И что же это может значить?

Далион, еще не успев ничего ответить, напрягся. Я и сама напряженно замерла, неожиданно замечая, что вокруг стало неестественно тихо. Абсолютно тихо — даже тьма молчала!

— Накинуть на нее сеть! — чей-то возглас, и в одно мгновение кто-то словно возводит невидимую стену, отрывая меня от силы.

Хочу подняться, но чужая воля прижимает к земле, а прохладные ладони Далиона вдруг ускользают от меня...

* * *

— Пусть командир решает, что с ними делать, пока не явится Светлый Паладин, — раздалось за решеткой, отчего у меня на затылке зашевелились волосы.

Паладин? Я не ослышалась? Тот самый господин Вира? Нет! Это не может быть он, пожалуйста, только не он...

— Все будет хорошо, Кори! — от Далиона не укрылось мое состояние, но я не могла ничего с собой поделать. Руки задрожали, выдавая холодный липкий страх, а дыхание сбилось и стало тяжелым. Я не чувствовала магии, не слышала тьмы, совсем ничего — на ногах вновь были знакомые антимагические оковы, которые абсолютно лишали силы. Даже могущественной силы тьмы!

Выходит, и она не безгранична. Разве такое возможно? Помимо воли по спине прошла волна дрожи. Я была уверена, что ничто не может остановить тьму. Или Нэрдок был прав и это не та сила Бездны, о которой столько речи?

Боги, все опять повторяется!

Нас привезли в местную гильдию ордена храмовников. Что самое странное — допросов не было, просто заперли, ничего не объясняя. Лишь изредка до нас долетали разговоры стражников на таротском.

Дни тянулись невероятно медленно. День. Два. Три. Пять? Первое время мы пытались освободиться от оков, кого-то звать, но о нас словно забыли. Нам не приносили еды или воды. Спасались только дождевыми водами, стекающими в нашу холодную камеру. Все это время Далион пытался растормошить меня, но со временем я сдалась. Сил не было. Он и сам плохо выглядел, хоть и старался не показывать этого.

Ожидание неизбежного пугало. Я понимала, что рано или поздно встречусь лицом к лицу с лордом Вира. Поэтому когда вдруг скрипнула дверь, не смогла сдержать эмоций. Я вся напряглась и с силой сжала запястье Далиона, будучи готовой биться до конца, пусть на мне и были антимагические колодки. Даже противные чувства слабости, голода и жажды ушли на задний план. Однако тот, кто предстал перед нами, лишил меня дара речи...

— Даронн?! — удивленный голос Далиона.

Взлохмаченные каштановые волосы, прищур насмешливых синих глаз с фиолетовым отливом и его привычная надменная улыбка. Он почти не изменился, лишь немного возмужал и стал шире в плечах.

— Расго... Но как?

Разве такое возможно? Впрочем, отвечать маг не спешил. Подозвал какого-то мальчишку и велел нас накормить, после чего привести в его кабинет.

Я же просто не верила своим глазам, неожиданно отмечая на его форме знак Тароты! Почему?

Удивленно посмотрела на Далиона, но тот и сам выглядел не менее растеряно. Все еще пораженная происходящим, не спешила притрагиваться к еде, которую нам почти сразу принесли. Две большие тарелки куриного ароматного бульона и два ломтика хлеба. Живот моментально свело голодной судорогой, а во рту образовалась слюна.

Спросить у тьмы, не отравлена ли еда, не могла из-за антимагических оков. Потому все-таки не выдержала и понадеялась, что у Расго нет в планах нашего отравления. Первое время мы с Далионом просто ели. Признаться честно, я и подумать не могла, что столь простое действо, как прием пищи, может быть таким желаемым. Я пила бульон, просто наслаждаясь тем, что это не очередная проточная вода. Даже страхи ушли на задний план, теперь встреча со Светлым Паладином больше не казалась столь ужасной.

После нас привели в порядок, разрешили умыться и пригласили в теплый уютный кабинет. Впрочем, антимагические оковы никто не спешил с нас снимать.

Даронн не сразу обратил на нас внимание. Он сидел за столом и что-то записывал, лишь через какое-то время соизволив поднять на нас взгляд.

— Присаживайтесь! — он указал рукой на низенький диванчик у окна. — Что стоите как неродные?

— Наверное, потому что так и есть, слуга Тароты! — выпалила я, не желая верить своим глазам.

— Ох, Кори, Кори, все такая же импульсивная.

— Кто бы говорил, предатель!

Далион легонько сжал мою руку с немой просьбой успокоиться, на что я действительно послушно замолчала, понимая, что любые мои слова бессмысленны.

— Что я вижу, Кори, неужели на тебя нашлась управа?

— Прекрати, Даронн, — остановил поток его сарказма Далион. — Лучше ответь, почему ты здесь? Почему на тебе знак Тароты?

— Вы же и так все прекрасно поняли.

— Хотелось бы услышать...

— Нечего говорить, — легко пожал плечами Расго. — Тебе ли не знать, Венский, что великий клан Меча разбросан по всему миру и любезно принял к себе своих северных сородичей. Мы никогда не воюем друг против друга, принося клятву наисильнейшему. И сейчас сильнейший — это император Кан Рота.

— Почему же тогда не Марэта? — не удержалась от очевидного вопроса. — Их правитель не менее силен.

— Возможно, но на их территории находится наш клан Меча лишь по дальней ветви аратии , а он на данный момент в разы слабее. Все зависит от дальнейших событий: либо они примкнут к нам, либо мы. В любом случае, скажите мне спасибо, иначе вы бы сгнили в той темнице.

— Ты лжешь, Даронн, — опровергла я его слова, вспоминая подслушанный разговор стражи. — Меня разыскивают храмовники, а значит, Светлый Паладин вскоре будет здесь.

— Надо же, — легко согласился он. — Все-то ты знаешь, Кори! Может, и то, что лорд Аль Вира приказал найти тебя и доставить ему, неважно, живой или мертвой?

Я промолчала, а он продолжил, останавливая внимательный взгляд на моем лице:

— Дай угадаю, этот уродливый шрам тоже его рук дело? Или просто храмовники развлекались?

Отвечать на очевидное не стала, лишь украдкой отмечая, как помрачнело лицо Далиона.

— Эти фанатики не любят нас, хотя пользуются нашими услугами.

Стало противно. Как же низко Расго пал.

— Это омерзительно, Даронн! — неожиданно опередил меня Далион, озвучивая мои собственные мысли. — Нельзя предавать своих... свою Родину.

— У клана Меча нет родины — мы одно целое.

— Ты предал Ковен магов!

— Я бы не назвал это предательством, — задумчиво проговорил Расго, вертя в мозолистых пальцах перо. — Скорее поступил разумно, ведь было сразу понятно, что мы проиграем.

— Это не меняет того, что ты предатель! Я была лучшего о тебе мнения, Даронн, а ты взял и так легко примкнул к врагу, к тому, кто запросто убил всю мою семью!

— Думаешь, рутовцы не убивали? — маг насмешливо фыркнул. — Не брали пленных в этой войне и не пытались расширять границы, ведомые местью? Не смеши меня, Кори, а ты, Далион, ты ведь тоже мог присоединиться к Тароте. У твоего отца имелись связи, но вы решили умирать за глупость своего монарха.

— Мы не сбегаем, словно крысы с тонущего корабля, — с отвращением ответил Далион.

— Точно, как я мог забыть, вы же просто жертвенно помираете!

— И что дальше? — глухо спросила я, прекращая их бессмысленный диалог. — Зачем приказал привести нас?

— Пророчество, — неожиданно другим, изменившимся тоном ответил Расго: больше в нем не было ноток веселости или издевки. — Откровенно говоря, отправляясь на поиски 'некой' сбежавшей темной девчонки с двумя седыми прядками у висков, что чудом выжила после встречи с раянами, я и подумать не мог, что удача повернется ко мне лицом. Давно стоило обсудить всем вместе наши дальнейшие планы, — здесь Расго посмотрел в упор на меня и неожиданно улыбнулся. — Ты была права насчет Далиона, но есть маленький нюанс — наш праведник боится...

— Что ты имеешь в виду? — с нехорошим предчувствием спросила, просто не желая верить собственным домыслам.

— Лишь то, что Венский наотрез отказался принимать участие в обряде единения.

— Отказался? — я медленно обернулась к блондину, ощущая внутри неприятный холодок. — Ты же сказал, что Даронн не говорил с тобой!

— Не правда, Кори, я не говорил.

Я растерялась, неожиданно понимая, что он действительно тогда ничего не ответил на мой вопрос. Потому в итоге сама пришла к выводу, что Расго с ним так и не поговорил, но...

— Тогда почему, когда я рассказывала тебе о наместниках, умолчал? Почему не сказал, что знаешь о том, кто ты?

— Потому что она просила, — тихий ответ, а в памяти невольно всплывает его другая фраза:

'Ты же знаешь, боги не допустят этого, даже если мы станем есть отравленные плоды черного дерева из Темного леса!'

Знал. Кажется, что из-под ног уходит опора. Уже тогда знал о том, кто он, и молчал, а я просто не придала значения словам, поглощенная собственным горем.

Интересно, о чем Венский еще молчал?

— И что же Имара тебе сказала? — спросила с неприятным предчувствием чего-то нехорошего.

— Она просила быть рядом, — с неохотой признался он, — не дать тьме окутать твое сердце.