Молодые азари оживлённо зашевелились, а на лицах части из них появилось предвкушающее выражение — у них появилась возможность проверить свои навыки в настоящем бою и они были рады этому. Всё-таки хоть они и знали со слов своих наставников, что они довольно сильны, но им хотелось ощутить это, применив все свои навыки на практике.
* * *
Лаэр прислушался. Откуда-то издалека доносились звуки организованной стрельбы, демонстрировавшие, что кто-то в очередной раз решил атаковать пиратов. Горько вздохнув, так как по его мнению этот поступок хоть и был храбрым, но совершенно бессмысленным и глупым, так как технологическое преимущество пиратов было слишком велико, он осторожно высунул из-за своего укрытия зеркальце, подобранное им в одном из магазинов, через которые пролегал его путь. Немного понаблюдав, он убедился, что впереди никого нет, но на всякий случай проверил это, осторожно выглянув, всё-таки, несмотря на то, что зеркальце было высококлассное, как следует рассмотреть с его помощью улицу было не так просто, а мелкие детали вполне можно было упустить. Он ведь не из спецназа, где подобным хитростям обучают и тренируют, а потому лучше перестраховаться и осмотреть улицу уже своими глазами. Благо что с его позиции было легко отступить, оставаясь незамеченным, так что даже если на улице или окружающих домах есть кто-то из пиратов, то лучше он узнает об этом сейчас, когда у него есть почти безопасный путь отступления, чем его застанут врасплох посреди улицы. К счастью, в зоне видимости пиратов не оказалось, так что Лаэр рывком пересёк улицу, запрыгнув в примеченное им ранее разбитое окно первого этажа.
Его родной мир не имел единого собственного имени, так как у разных народов оно было собственное. И даже несмотря на то, что они самостоятельно дошли до теории космических перелётов, пусть и не имели производственной базы, необходимой для запуска искусственного спутника, договориться о едином названии правительства разных стран так и не смогли. На языке его народа планета называлась просто и незамысловато — Родной Дом под Благословенными Небесами, что бесстрастно взирают на живущих под ним, а если одним словом, то Даймон.
О том, что они далеко не единственные в мире, давно уже не было ни для кого секретом, так как торговцы иногда посещали их планету, впаривая различную дешёвку за различные чистые руды и драгоценные камни. А то, что предлагаемый торгашами товар — это именно что дешёвка, было понятно любому мало-мальски образованному разумному. Но даже так правительства, с которыми и происходила торговля, старались выкупить всё, дабы наладить с торговцем хорошие отношения и суметь договориться с ним о доставке более высокотехнологичных изделий, а самое главное они жаждали получить любое изделие, имеющее в своей структуре "нулевой элемент" — волшебный материал, позволяющий контролировать массу и гравитацию. И нет, жители Даймона давно уже не верили в колдовство и волшебство... ну разве что какие-нибудь дикари из джунглей и гор или отдельные ушибленные на голову, но те свойства, которые демонстрировал НЭ, ничем другим кроме волшебства назвать не получалось, так как все его свойства противоречили имеющимся у жителей Даймона знаниям о мире.
Сам же НЭ правительства собирали для постройки своего собственного, пусть и очень маленького, космического корабля. И самым забавным и грустным было то, что по подсчётам некоторых учёных накопленного различными правительствами НЭ уже вполне хватало для создания собственного масс-ядра, способного обеспечить полёт для корабля размером с фрегат, то есть это был бы полноценный корабль с нормальной командой, который можно было бы использовать не только для взлёта и посадки, чтобы доказать, что они сумели, но и для изучения их звёздной системы и даже для экспериментов по добыче ресурсов из астероидов и малых спутников других планет. Вот только противоречия не позволяли правительствам объединиться и действовать сообща, а без этого каждая из стран обладала слишком мизерным количеством НЭ.
Вернее не совсем так, наиболее крупные государства, которые чаще всего контактировали с торговцами, вполне могли бы построить маленький корабль размером с катер, но для этого пришлось бы использовать весь НЭ. Но на это никто пойти не мог, так как это значило остаться без личных кинетических щитов и пистолетов, на что власть имущие пойти не могли, так как ценили собственную безопасность выше хотелок учёных. Нет, они прекрасно понимали, что им необходимо выйти в космос, но вот жертвовать ради этого своей жизнью они были не готовы. Да и если бы кто-то начал строить такой корабль, то все сразу же узнали бы об этом, так что стать единоличным "хозяином неба" не получилось бы ни у кого, а потому никто и не спешил, выжидая и накапливая НЭ.
Вот только никто не учёл, что их заштатная планета может стать объектом внимания пиратов. Торговцы неоднократно говорили, что их планета лежит на отшибе, вне всех известных маршрутов через так называемые системы Термина, потому и не привлекла до сих пор кого-то из крупных игроков. Да и уровень их развития не мог ничего предложить кроме ресурсов, которые крупные компании и так могут добыть почти в любой системе. Это только одиночным торговцам выгодно иногда залетать к ним, чтобы толкнуть залежавшийся товар да прихватить очищенных металлов и драгоценных камней, ну и иногда изделия местных ювелиров, компаниям же лезть в такое захолустье смысла не было, так как у них прибыль зависела от объёмов, которые возможны только на оживлённых маршрутах. Вот только пираты так же были разными, и были те, кого вполне устроит вариант разграбления такого заштатного мира.
И вот вчера это случилось — прибывшие в систему корабли оказались не торговцами, а самыми настоящими пиратами. Выйдя на орбиту планеты, пираты некоторое время совершали её облёт, видимо выбирая место для своей атаки, после чего рухнули вниз, как атакующий "сокол". Свой удар они нацелили на родной город Лаэра — Файран, столицу их государства. Походя снеся поднятые по тревоги самолёты, пираты нанесли удар по расквартированной возле столицы гвардейской части, после чего приземлились и принялись грабить, жёстко подавляя любое сопротивление.
Сам Лаэр в этот момент, вместе со своими одноклассниками, был не так далеко от столицы — в лесу, который являлся одним из любимых мест для туристов-походников. Возможно, что они бы так и остались до конца похода в неизвестности о происходящем, но один из повреждённых самолётов летел как раз в их сторону и рухнул в лес неподалёку от их группы. Пилот сумел покинуть машину, но приземление в лесу это как рулетка, никогда не знаешь, что тебе выпадет. Вот и пилоту не повезло, а может и наоборот — пролетая через крону деревьев, он сильно ударился, сломав правую голень и два пальца на левой руке, ещё и умудрившись сильно удариться головой, получив сотрясение, но при этом он сумел остаться в живых, повиснув на стропах запутавшегося в ветвях дерева парашюта, и его быстро нашла туристическая группа в которой состоял Лаэр. Они сумели осторожно снять пилота, оказав ему неотложную помощь, после чего, когда тот ненадолго пришёл в сознание, он и сообщил им о случившемся.
Мнение класса по поводу дальнейших действий разделились — одна часть считала, что им нужно срочно вернуться в столицу, а вторая — выйти к одному из населённых пунктов поблизости и узнать обстановку. Да и пилота нужно было доставить к медикам, так как кроме обнаруженных травм у него могли быть и ушибы внутренних органов, а в этом случае, если не оказать ему своевременную медицинскую помощь, он легко может умереть. Классный руководитель и наставник по физической подготовке склонялись ко второму варианту, так как понимали, что от толпы детей, пусть многие из них и имели неплохую семейную военную подготовку, толку в противостоянии с пиратами не будет. Да что говорить, если даже профессиональные военные почти ничего не могут тем сделать?
Но Лаэру не было никакого дела до того, что решили другие, он уже решил возвращаться, он не мог поступить по другому. Поэтому он не стал дожидаться окончания обсуждения, а тихонько отошёл в сторону, забрал свой рюкзак и как можно незаметней растворился в окружающих поляну, на которой они проводили обсуждение ситуации, зарослях. Занятые спором, подростки не заметили его исчезновения, взрослые же только проводили его понимающими взглядами и не стали его останавливать, это было всё, что они могли для него сделать, так как на них висела ответственность за весь класс. Впрочем, сам Лаэр ничего этого не знал, но в любом случае это никак не изменило бы его решения.
Добрался до столицы он довольно быстро, благо что опыт таких походов у него был уже приличный, так что и направление он выдержал без особых проблем и маршрут выбирал наиболее удобный и быстрый. В общем, переночевав в лесу, он добрался до города часам к "десяти", не забыв предварительно припрятать рюкзак с припасами, дабы тот не мешал и в случае нужды его можно было легко найти. Ещё на подходе переговорив с некоторыми беженцами, он узнал, где именно приземлились корабли пиратов, и направился к своей цели — его подозрения подтвердились, а значит, он должен был во что бы то ни стало успеть.
* * *
-... Таким образом у нас всего два варианта для атаки — опуститься в атмосферу за пределами зоны контроля сенсоров кораблей пиратов и подойти к зоне их посадки на бреющем, или нырнуть с орбиты прямо на голову пиратам, добравшись к ним по кратчайшей траектории, — Ариа обвела взглядом всех собравшихся в рубке вокруг интерактивной голографической карты дев и продолжила: — Оба варианта имеют как плюсы, так и минусы. В первом случае мы получим возможность подобраться к противнику незамеченными максимально близко, а если они совсем расслабились, то даже критически близко, из-за чего они вообще могут не успеть среагировать. Но так как мы не можем доказать местным, что не враги им, то они могут попытаться нас сбить, а нанести нам повреждения в атмосфере вполне реально. Да и времени такой маршрут потребует значительно больше, чем во втором варианте, в котором мы должны будем свалиться на пиратов сверху, прямо им на головы. В этом случае затраты времени будут минимальны, но во-первых, нас быстро обнаружат, а потому противник может успеть среагировать, а во-вторых, пираты смогут атаковать нас пока мы будем снижаться, а вот мы стрелять по ним не можем, так как нам нужны их корабли, ну или хотя бы один из кораблей.
-А если войти по касательной, прикинувшись астероидом? — задала вопрос Терри, внимательно изучая диспозицию. — И кстати, а сколько пираты вообще планируют ещё оставаться на планете?
-Судя по всему, они никуда не спешат, явно уверены, что больше никто тут не появится, а если и появится, то угрозы для них представлять не будет, — сообщила Ариа результат своих размышлений. — Возможно я неправа, но никаких признаков того, что они собираются взлетать, обнаружено не было — они не спеша перетряхивают город, отбирая наиболее ценное из имеющегося, и спокойно грузят отобранное на транспорт сопровождения. Что же касается идеи прикинуться астероидом и таким способом выйти на наиболее удобную для атаки позицию, то это можно сделать, но нам понадобится настоящий астероид, желательно такой, который не сможет стать метеоритом, а сгорит в атмосфере — не хотелось бы стать причиной ещё одной катастрофы.
-На эль пять есть несколько подходящих, — сообщила Сили.
-А где мы возьмём двигатели для его разгона? — задала закономерный вопрос Ника.
-Можно использовать космоциклы, — предложила Мелла. — Опыт у нас уже есть, так что должны справиться... наверное.
На некоторое время все замолчали, обдумывая поданную идею.
-Я могу это сделать, — неожиданно заявила Пания.
-Что? — удивленно переспросила Малла.
Было видно, что все, кроме Ники, хотели задать тот же вопрос, но просто не успели, а потому сейчас смотрели на Панию, ожидая ответа.
-Я могу придать астероиду нужное ускорение, — решительно подтвердила своё заявление Пания.
-Ты уверена? — обеспокоено переспросила Ника.
-Да, — резко кивнула Пания, — уверена. Нужно только всё правильно рассчитать.
-Хорошо, — Ариа хлопнула ладонью по экрану карты, всё-таки она немного знала про биотические возможности подруги, а потому решила ей поверить, — попробуем этот вариант. Но если у тебя не получится, — она внимательно посмотрела в глаза Пании, — то у нас не останется вариантов, кроме как действовать в открытую, а ПОИСК у пиратов активный, так что повреждения мы в этом случае обязательно получим.
-Я знаю, — на лице Пании появилась уверенная улыбка, — и я справлюсь.
-Тогда осталось выбрать, какой именно корабль нам атаковать, — кивнув, перешла к следующему вопросу Ариа. — Я предлагаю вот этот, — она ткнула пальцем в отметку стоящего немного на отшибе от всех корабля.
-Это же резиденция местного правителя? — уточнила Мелла.
-Она самая.
-Тогда это, скорее всего, корабль лидера этого налёта, а значит, там будут самые опытные бойцы.
-Тоже верно, — подтвердила Ариа. — Но вместе с тем он там один, а остальные стоят вот в этом районе — прикрывают транспорт, — она указала на группу отметок пиратских кораблей, — а значит, массовое подкрепление к нему прибыть не успеет, а от мелких отрядов отобьёмся. Да и если зайдём вот так, то они нас не заметят, так что реагировать начнут с большим запозданием.
Склонившись над картой девы принялись обсуждать все нюансы предстоящей атаки, ведь мало было высадиться и взять на абордаж корабль, его ещё и требовалось подчинить себе и поднять с планеты. А учитывая, что у пиратов было численное преимущество, из-за чего при малейшей задержке их могли зажать в атмосфере, нужно было проработать весь план операции чуть ли не посекундно, исключив и предусмотрев любые неожиданности.
* * *
Мягко оторвавшись от поверхности спутника, корвет включил двигатели, придавая себе необходимое ускорение. Набрав нужную для манёвра скорость, корабль отключил двигатели, продув их хладагентом. Да, так потерялась часть теплоносителя, но благодаря этому тепловая сигнатура корабля не сильно выделялась для находящихся на поверхности планеты наблюдателей. Благодаря правильно рассчитанному импульсу ускорения, при подлёте к пятой точке либрации, относительная скорость корабля была почти такой же, как и у находящихся в этом районе нескольких астероидов.
Вышедшая в космос Пания подлетела к отобранному астероиду и окружила его биотической аурой, меняя его массу, после чего принялась толкать его в нужном направлении с помощью двигателей своего космоцикла. Получивший ускорение астероид сменил свою траекторию полёта и начал приближаться к поверхности планеты. Вначале довольно неспешно, но постепенно его скорость сближения увеличивалась, а расстояние сокращалось. Добившись желаемого, дева вернулась на борт корабля, где свалилась без сил, так как такое сильное и продолжительное биотическое воздействие потребовало от неё всех сил. Ну а пилот корабля, как только Пания оказалась на борту, запустил двигатели и переместил корабль на позицию за астероидом, прикрываясь им от возможного наблюдения с поверхности планеты. Оставалось только ждать, напряжённо ожидая.
