Фрейзер не договорил, но его поняли. Понял и Фраар, после чего сосредоточенно кивнул и поинтересовался: — Что я могу обещать своим... Хм, "друзьям"?
— Все! — жестко произнес Николас, но тут же поправился. — С поправкой на законодательство, конечно.
Почему-то попаданец был уверен, что Фраар справится. Та самая подспудная уверенность, которая заставляла его нервничать и куда как более внимательно следить за поведением той же госпожи Вентурини, прилагая весьма существенные резервы для этого. Да и почему-то Фрейзер чувствовал, что каких-либо глобальных проблем подобное сотрудничество в дальнейшем не принесет... Кстати о Вентурини!
— А что насчёт прекрасной дамы, которая будет сопровождать вас на этом прекрасном мероприятии? — от интонаций в голосе чертовки не дернулись, кажется, только Тектрий, у которого стоять было в общем-то нечему, и Ланге, отличающийся действительно стальными яйцами. А вот остальных пробрало.
Фрейзер задумался, прикидывая ситуацию. Брать с собой Вентурини решительно не хотелось, а недоверие к старпому никуда деваться не желало. Да и все же это было слишком рискованно... Но вот варианты... Как, во-первых, грамотно отказать, и кого с собой таки взять? Пустотницу? Раскусят. А Навигатора как назло пока не прислали... Навигатора?! Навигатора!!!
— Господин комиссар, кажется, старшим астропатом на наш крейсер назначена девушка? — едва скрывая волнение, осведомился капитан у Ланге.
— Да, вы правы, — Адам чуть наклонил голову, буравя своего командира внимательным взглядом, — Она должна была прибыть около двух часов назад. Если мне не изменяет память, её имя — Каролина Ниро.
— Великолепно! — кажется, попаданец не смог скрыть радость, во всяком случае взгляды, брошенные в его сторону, говорили именно об этом. — В таком случае, я должен немедленно побеседовать с новым и крайне важным членом нашего экипажа! Госпожа Герардина, прошу вас, обеспечьте в мое отсутствие порядок и контроль на борту корабля! Уверен, вы сможете справиться с этим лучше, чем кто-либо! Фраар, приступайте к задаче немедленно! Вы знаете, что делать. Остальным быть готовыми к выдвижению через четырнадцать часов, и проспитесь как следует! Радулович, Тектрий, через два часа у меня, обсудим охрану! И да, господин комиссар, прошу вас показать мне, где сейчас находится наша прелестная незнакомка!
Фрейзер играл. Играл по самому краю и понимал это. Пойдут шепотки, и народ начнет активно обсуждать, что капитан не доверяет старпому, либо не желает с Вентурини куда-то идти, и вот тут есть два варианта. В первом она окажется не при делах, и тогда попаданец просто-напросто сломает ей дальнейшую карьеру, либо второй вариант, о котором сейчас думать не хотелось...
В любом случае брать с собой госпожу старпома было слишком рискованно, а тут за ней сможет присмотреть и проконтролировать ситуацию не только Деяч, с которым планомерно разыгрывалась карта "обиженного офицера", но и Тектрий, а уж с его средствами технической разведки Герардина никуда соваться не рискнет... А сейчас все же нужно было объяснить происходящее комиссару и надеяться, чтобы Ланге осознал ситуацию...
Глава 8
Полумрак помещения оттенял многочисленные бутылочки и баночки из разноцветных материалов, а тускло мерцающие торшеры дополняли картину ощущением сюрреалистичности. Громадные зеркала от пола и до скрытого от глаз потолка отражали картины происходящего и демонстрировали мастеру результат его работы.
Расположенная примерно в центре помещения невысокая платформа на данный момент была увенчана довольно неприятного вида креслом с кучей небольших манипуляторов и странных приборов. Выполненная в фиолетовых тонах обивка, равно как и пусть ненавязчивый, но весьма стойкий аромат смешения многочисленных духов и одеколонов неприятно щекотал непривычные к такому разнообразию рецепторы, вызывая желание громко и неприлично чихнуть, нарушая идиллию рабочей атмосферы.
Около десятка манипуляторов находились в постоянном движении и действии. Негромко шипели пульверизаторы, тончайшими слоями нанося на участки кожи особые химические составы. Необходимо было в полной мере соблюсти созданную мастером своего дела схему, дабы тонкий букет ароматов с точностью гармонировал с одеянием и прической. Стоило отметить и тихое гудение микро-пилочек, приводящих ногти клиента в идеальное состояние, а также миниатюрных пинцетообразных щипчиков, занимающихся удалением отдельных очагов лишней растительности на лице капитана. Параллельно с этим несколько особых манипуляторов, подчиняясь беззвучным командам молчаливого стилиста, завершали формирование прически...
Николас Фрейзер аккуратно и негромко выдохнул, чтобы вновь не испортить то чудовищное творение, которое именовалось местными ценителями моды "строгой элегантной" мужской прической. Долбаные предрассудки и традиционализм аристократов, привыкших демонстрировать таким же расфуфыренным франтам, как и они сами, очередные веяния столичной моды. Благо, что не было необходимости оплачивать все это из своего кармана...
С оплатой, кстати, получалось довольно интересно. Фраар надавил на нужных специалистов, поговорил со своими старыми знакомыми, уточнил расценки у конкурентов и даже, смирив недовольство, передал часть информации об этих контактах службе безопасности в лице Деяча. Ну, а затем прижатые сразу с нескольких сторон представители одной из криминальных Гильдий планеты Халемент отыскали таки нужных мастеров и, что куда как более важно, смогли заставить специалистов взяться за экстренный сверхсрочный и крайне секретный заказ. Теперь вот приходилось терпеть, пока дружная компания стилистов и модельеров, негромко переговариваясь и периодически что-то обсуждая, продолжала измываться над Николасом.
За прошедшие два с половиной часа, проведенные в элитном доме мод, который как раз таки и занимался наведением лоска на желающих блистать на различных торжественных мероприятиях разумных, Фрейзер успел помянуть не злым тихим словом Фраара с его "мастерами, которые и бороду заплести могут, и облик видоизменить", как описал данных разумных скват. Затем пришел черед самих местных кутюрье, успевших за прошедшее время вынести Николасу мозг обсуждением цвета запонок, руганью относительно прически и попытками вмешаться в то, в чем эти, несомненно, прекрасные специалисты не разбирались. Ну, а потом попаданец про себя мрачно материл командование, снобистскую аристократию, Хорста, своих подчиненных, поучаствовавших в составлении плана действий, и свою собственную паранойю. Пожалуй, беззвучного русского мата не удостоился только Ланге, вошедший в ситуацию и довольно спокойно воспринявший сотрудничество, пусть и временное, с местными криминальными структурами. Во всяком случае, Фрейзер считал, что смог подобрать аргументы, которых было бы достаточно для упрямого, подозрительного и верного своим идеалам комиссара.
Ну, а на данный момент группа стилистов заканчивала наводить последний лоск и прихорашивать медленно, но верно свирепеющего Фрейзера. Теперь Николас совершенно перестал понимать женщин, согласных терпеть многочисленные ужасы вроде депиляции, маникюра, горячего обертывания, минерализации, ламинирования, скрабирования и прочих минеральных масок с парафинорией в придачу... Сей, казалось, бесконечный комплекс процедур не принес капитану никакого удовольствия, кроме, разве что, легкого злорадства над своими подчиненными, впрочем, долго это подлое чувство Фрейзера не преследовало...
Ну кто же знал, что Ланге со своими специфическими проблемами будет буквально млеть под массажными валиками, принимая параллельно с этим минеральную ванну? Вот и попаданец не знал, но когда пересекся во время этого процесса с бравым господином комиссаром, был поражен открывшимся зрелищем до глубины души... Впрочем, пока часть будущей делегации занималась этими, несомненно, важными вещами, их коллеги были увлечены другими задачами.
Тектрий заканчивал настройку и подготовку того оружия, которое планировалось взять с собой на прием, параллельно с этим инструктируя востроянцев сопровождения касательно того, куда и как именно необходимо будет воткнуть вокс-передатчик и где желательно разместить усилители сигнала. Оставаться без связи с кораблем никто из вынужденных посетить данное сборище разумных не хотел.
* * *
Шаттл слегка дернулся, а пилот, до того момента почтительно отмалчивающийся, по внутренней связи сообщил, что до конечной точки полета остается пять минут ожидания. Замерший словно изваяние Фрейзер лишь сумел с трудом выдавить скупое "принято", стараясь дышать как можно аккуратнее.
Паранойя вкупе с требованиями стилистов привели к тому, что и так не слишком просторный парадный камзол теперь и вовсе сжимал тело стальными тисками. Еще бы, надеть под внешнее одеяние, прошитое армированными нитями, сохраняющими свою стойкость в любых ситуациях, тонкий, что называется, "в облипку" комбинезон из тканой брони. В носу удобно устроились микрофильтры, заставляя дышать размеренно и спокойно, под манжетами скрылись от посторонних глаз парные браслеты, помимо чисто декоративной функции являющиеся заодно и наперстным оружием, а микробусина в ухе вызывала зверское желание почесаться.
Помимо данного арсенала Фрейзер имел в своем распоряжении капитанский перстень со скрытым внутри анализатором ядов. Тяжелые и высокие сапоги из кожи весьма редкого животного были, по словам стилиста, "безвкусно испорчены" вшитыми в подошву магнитными захватами, а под кафтаном скрывалась до поры до времени незаметная относительно тонкая адамантиевая кираса. Прямо над сердцем на всеобщее обозрение была выставлена золоченая имперская аквила, заодно являющаяся также и розарием, а микролинза в левом глазу выводила невидимый для стороннего наблюдателя текст сплошным потоком.
Да, капитан понимал, что он "слегка" перебарщивает с уровнем непосредственной угрозы, но вот что-то поделать с чуйкой и требованиями подчиненных не мог. Да и, к тому же, если у вас в распоряжении есть подобный арсенал, вы не станете пренебрегать им. Вот и Николас не стал, хотя история с обнаружением данных устройств получилась знатная...
Капитан аккуратно скосил глаза вправо, на невозмутимого и безучастного комиссара. Ланге внушал. Черная шинель-пальто с золочеными эполетами, мундир-доломан, напоминающий таковые у гусарских полков середины восемнадцатого века, высокая фуражка с верхом характерной конической формы, увенчанная раскинувшей крылья аквилой, парадные солдатские брюки, обычные солдатские сапоги и, конечно же, темно-красный кушак. С одной стороны дорого и внушительно, но вот с другой строго соблюдена пропорция между роскошью и практичностью.
От панцирного нагрудника комиссар отказался, зато надел легкую кирасу под мундир, а из различных "дополнительных" средств ограничился вокс-бусиной и газоанализатором, впрочем, учитывая нацепленную на лицо ради такого случая устрашающую маску, прикрывающую повреждения и производящую на окружающих психологический эффект, волноваться было, в общем-то, не о чем. Из вооружения комиссар ограничился цепным мечом паттерна "Геката", каковым был вооружен на данный момент и Радулович, а также не расстался с лаз-пистолетом и прихватил пару скрытых до поры до времени фраг-гранат.
Радулович с Фрааром экипировались в общем-то достаточно обыденно. Майор просто надел востроянский парадный комплект офицерской формы, взял цепной меч, положенный по этикету, и дополнил его плазменным пистолетом. Скват ограничился черным мундиром с серебряной окантовкой и нанес на него необходимые клановые знаки, расставшись с броней с большой неохотой. Бывший хирдман долго плевался и бухтел, не обнаружив в списке дозволенного к проносу оружия столь любимых им цепных топоров, а потому ограничился только парадным клинком и пороховым крупнокалиберным стаб-пистолетом.
Данное великолепие было обнаружено совершенно случайно и при непосредственном участии господина комиссара, который решил лично проконтролировать отбывание заслуженного наказания одним из недавно назначенных на судно кадетов. Данный разумный позволил себе весьма вольные суждения в адрес одной из планетарных шишек и, к несчастью для себя, был услышан одним из бдительных помощников Ланге. Адам простыми нотациями не ограничился, и проштрафившийся офицер отправился отбывать наказание, очищая офицерские же гальюны, а точнее один из резервуаров под биологические отходы.
Причем Ланге оказался настолько суров, что лично спустился туда, в зловонную и мерзейшую клоаку, после чего, обливаясь потом в душном костюме химической защиты, бдительно проконтролировал процесс очистки. Сам Фрейзер не знал, что именно привлекло внимание комиссара к одной из боковых стоковых ниш, но в результате там был обнаружен весьма обширный контрабандный тайник с крайне интересным содержимым. Понятное дело, информацию сразу же засекретили, найденное аккуратно и скрытно извлекли, а кадету сделали внушение и отпустили с миром. Зато экипировка, подобранная из тамошних сюрпризов, пришлась как раз кстати.
Николас осторожно скосил глаза влево, на замершую в противоперегрузочном кресле миниатюрную женскую фигурку, облаченную в даже на вид недешевое вечернее платье. Да, тот самый случай, когда геном псайкера пробуждается в представительнице одного из достаточно древних дворянских родов сектора. В результате это сказалось и на положении новоприобретенного астропата, и на её финансовом состоянии. Ну, а если проще, то Каролина Ниро вместо ожидаемой серой мышки оказалась самой настоящей светской львицей, даром что слепой.
Аккуратная аугментация и миниатюрные последствия пластических операций создавали впечатление загадочности и некой тайны, отражающейся в уютно устроившихся на месте глазниц женщины крупных сапфирах. Подобная инкрустация также демонстрировала окружающим статус, а заодно, как выяснил Фрейзер, выполняла функцию чего-то вроде опосредованной передачи визуальной картинки напрямую в мозг своей владелицы. Замена зрению, причем весьма и весьма продвинутая.
В остальном девушка отличалась излишней миниатюрностью и хрупкостью. Невысокая, всего около метра шестидесяти, и в тоже время анорексично худая бледнокожая девушка особых эстетических чувств не вызывала, да и столь странная аугментация вызывала подсознательное отторжение, но тихий и чарующий голос, равно как и излишняя плавность и элегантность движений кардинально меняли впечатление. Каролина была похожа на странное экзотическое насекомое, с отношением к которому попаданец просто не определился. Слишком уж странной она была, даже по сравнению с тем же Тектрием, который далеко не блистал внешностью.
Астропат в своем нынешнем облике вообще смотрелась на фоне хмурых и вооруженных по самое не могу мужиков совершенно чужеродно, а уж когда Николас задумывался о том, как это будет гармонировать на капитанском мостике, он и вовсе внутренне передергивался от контрастной картины. Все же результаты общения со стилистами несколько часов назад сказывались на призме восприятия действительности.
Шаттл слегка пихнуло вперед, и Фрейзер ощутил уже ставшую совершенно привычной перемену гравитации. Еще один толчок и легкое изменение курса свидетельствовали о том, что стыковочная "лапа" дока орбитальной крепости в автоматическом режиме захватила небольшую "Аквилу". Делалось это в первую очередь для того, чтобы противостоять внезапному абордажу или вторжению, а также принимать различных нежелательных, а то и вовсе опасных гостей, попутно держа наготове группы захвата. В боевых условиях, правда, этим обычно не заморачивались, вырубая автоматику нафиг и быстро принимая и выпуская истребители, бомбардировщики и шаттлы.
