— Вот видите! — Леней указал рукой на небо, — Бог с нами! Как хотите, — улыбнулся он под конец своей речи, — Мне кажется, таким шансом следует воспользоваться.

Итак, жители Светославля, выбор за вами: или познать тяжесть рабства, или победить и остаться свободными жителями вольного города.

Он опустил жезл и повернулся к своим друзьям.

Ну, если это их не убедит, значит и пользы от них, все равно бы не было. Что же касается меня, то теперь я абсолютно убежден, что ты не простой человек — шепнул ему на ухо Джон, пожимая руку.

А тем временем, глашатай, взяв в руку жезл, командовал с трибуны.

Ну что, жители вольного города? Слово за вами. Кто за то, чтобы собрать ополчение и помочь Канту — налево, а те, кто за то, чтобы остаться в стороне, ступайте направо.

После этих слов, в толпе началось шевеление, и постепенно, народ стал расходиться на две стороны.

Ну что, батя? Куда пойдем? — Спросил молодой увалень, медвежьего телосложения, у своего отца, кряжистого мужика, с седеющей уже бородой и хитрыми глазами.

Эх, Грешко! — Покачал головой мужик, — Не хотелось бы связываться с Тимурбеком, да только прав этот дворянин, выступавший последним: хотим мы или не хотим, но это наша война, и, к сожалению, стороной нас она не обойдет. К тому же, бог явно на стороне этого дворянина, — и он отправился налево.

Грешко же, почесав могучей пятерней затылок, направился за

ним. Через несколько минут, когда закончилось движение на

площади, выяснилось, что три четверти населения перешло

налево. Народ города сделал свой выбор.

Ну что ж, воля народа — закон, — объявил князь, и, обращаясь к боярину Ондрею, отдал приказ, — Готовьте ополчение к войне.

Повернувшись к Ленею и его спутникам, он добавил, — А мы с вами, господа, пройдем в мою палату, и разработаем план совместных действий.

Господа уже ушли с трибуны, а народ все не спешил расходиться, обсуждая все происшедшее.

Сказывали мне, что такое бывало встарь, — говорил седовласый старец, окружившим его людям, — Но сам такого, за свою долгую жизнь я не видел. Как хотите, а только не простой это человек. Я вот что думаю, — произнес он, значительно поглядывая на собеседников, — Не от бога ли он к нам присланный?

Скажешь тоже! От бога. Ну, громыхнул гром. Так, может, это просто совпадение? — Засомневался один из ремесленников, окружавших его.

Нет, Явор, не совпадение, — покачал головой купец Артем. — Гром грянул сразу после того, как этот человек попросил бога подтвердить его слова. А таких совпадений не бывает.

Эх, вы! — Встрял в разговор местный пьяница, Аркашка, — Все смотрели, а главного никто и не увидел!

Чего это мы не увидели? — Возмутились вокруг люди, — А ну, не темни, "помело", выкладывай, что ты там заметил?

А вот то и заметил, — напустил на себя важности Аркашка, — Что такой умник как ты, пропустил, а между тем, это и есть самое главное.

Говори быстрей, чертов сын, что видал? А то мы тебе сейчас, враз, бока намнем, — зашумели люди, и было видно, что уже решили исполнить свое обещание, но Аркашка вовремя сообразил, что пора выкладывать свою новость.

Так вот, когда гром грянул, вы умники, все на небо посмотрели, а я, дурак, во все глаза смотрел на оратора. И я утверждаю, что когда грянул гром, вокруг головы оратора распространилось яркое сияние, — и Аркашка обвел совершенно обалдевших слушателей победоносным взглядом.

Ну, что вы на это скажете?

Не может быть, — как-то неуверенно выдавил из себя Артем, растерянно глядя на товарищей.

Клянусь! — Запальчиво крикнул Аркашка, поднимая указательный и средний пальцы вверх, что являлось клятвенным жестом, — Если я вру, чтоб мне не пить больше вина в жизни!

Наступившее после этих слов молчание, наконец, прервал седовласый старец,

Уж не он ли сам, наконец, прибыл к нам?

Ты это о ком, дедушка? — не понял его Явор.

Не уж-то, не догадался еще, о ком? — рассердился на него дед. — Кто должен прийти и очистить землю от захватчиков? Это он — Олег — "Летящий в облаках"

Так, то ж легенда, — недоверчиво протянул Явор, — Сказка.

Тьфу, дурак! В самом деле, полный дурак, — вконец вышел из себя старик, — То не сказка и не легенда, а пророчество! А пророчество, означает — то, что сбудется. Так вот, видно, время пришло. Радуйтесь, люди! Он явился! — И старик удалился, осеняя себя крестным знаменьем.

Таким вот образом, с легкой ли руки пьяницы Аркашки, или из уст выжившего из ума старика, а только поползли по городу слухи, что на землю пришел "Летящий в облаках", и ничего, с этими слухами, поделать было невозможно. Чем больше служители церкви доказывали людям, что это все вздор и ересь, тем тверже люди верили, что к ним пришел долгожданный спаситель.

— — — — — — — — — — — — —

В келье Отца Федора было тепло и сухо. Весело потрескивали дрова в камине. Несколько свечей в канделябрах на стенах и в подсвечнике на столе, давали достаточно света для чтения и письма. Сам отец Федор сидел за столом и слушал доклад монаха, который час назад прибыл в его храм из Канта.

... таким образом, светославская дружина вступила в войну, на стороне Канта. Сам же Леней, с дворянами Джоном и Лаперусом, заняты тем, что по всему королевству собирают разрозненные отряды, оставшиеся от армии Велимора и создает из нее новую армию. — Посланец замолчал, ожидая вопросов. Некоторое время молчал и отец Федор, о чем-то напряженно раздумывая. Наконец он поднял глаза на монаха,

Ну, и сколько же у них воинов?

По нашим данным, шесть тысяч у Светославцев, еще десять тысяч у Канта. Кроме того, на их стороне выступил некий Юлий — кочевник, объявивший себя законным наследником ханской короны. Так вот, у него уже пять тысяч воинов, и число их постоянно растет.

Молодцы! — Восхитился отец Федор, — Итого, значит, двадцать одна тысяча, — подытожил он, — И все-таки этого мало! Очень мало!

С такими силами, только по лесам прятаться, да набеги делать, а не давать сражение хану. Ну да еще десять тысяч они наберут в Бергундии. И все равно, этого очень мало!

Отец Федор встал и принялся нервно расхаживать по своему кабинету. Наконец, видимо взвесив все за и против, он остановился и обратил свое лицо к шпиону,

Вот что, пора поднимать всех людей на борьбу с

захватчиками. С завтрашнего дня, на всех проповедях,

именем бога, призывайте всех взрослых мужчин в ополчение.

И еще, — немного подумав, добавил он, — Говорите во всех

церквях, что пришел "Летящий в облаках".

— Как? — Удивился монах, — Но ведь это же ересь!

Это правда! — Грозно нахмурил брови священник. — Пришло

его время, и он явился. Это говорю тебе я — тот, перед кем

открыто будущее. А, чтобы ты не сомневался, в том, что это

так, добавлю тебе, что я сам его видел, и клянусь тебе в этом, —

и он перекрестился. — Надеюсь, этого тебе достаточно?

Да, велики твои дела, господи! — прошептал пораженный монах, — Так значит, время пришло? Позволь, святой отец, я немедленно отправлюсь в обратный путь.

И получив разрешение, он вышел из кабинета. Оказавшись один в коридоре, он мстительно рассмеялся, и, погрозив кулаком куда-то в сторону, прошептал,

Ну, теперь то, они за все заплатят!

Глава 18

Отряд в пятьдесят всадников следовал по лесной дороге. Едущий впереди могучий воин обернулся и посмотрел на своих товарищей. Было видно, что в их движениях сквозит нетерпение. Всадники то и дело приподнимались в стременах и вглядывались вперед, словно желая проникнуть взором сквозь листву окружающих их деревьев.

Ну что ты скажешь, ей богу! — Проговорил он, покачав головой, — Закаленные в боях воины, а по дому соскучились, как малые дети. Не были дома полгода, а готовы коней загнать, лишь бы быстрее оказаться наедине со своими зазнобами.

Я думаю, дорогой Лаперус, — ответил ему всадник, ехавший с ним рядом, — Что вы чересчур строги к своим воинам. Это мы с вами, потерявшие все, или многое в этом мире, одинаково чужие в любом уголке мира. Но должен вам признаться, мой милый друг, что я завидую им, имеющим свой дом и своих любимых. Честно скажу, я бы очень хотел так же знать, что есть на свете место, где меня любят и ждут.

Впереди, сквозь ветви деревьев показался свет. Барон поднял руку, что было приказом к остановке. Не смотря на всеобщее нетерпение, никто не ослушался — все понимали, что впереди пограничная переправа, а время военное, и никто не поручится, что переправу не контролирует враг. Трое дозорных были посланы вперед. Остальные остались на месте, в напряженном ожидании. И только, когда один из разведчиков вернулся и сообщил, что путь свободен, все расслабились и, уже не таясь, поскакали к переправе. Вот деревья расступились, и перед ними открылся во всю свою ширь Илим, величаво несущий свои воды среди лесов и полей и разделяя собой королевство Кант и Бергундию. На дороге, ведущей к реке, толпились подводы с беженцами, которые стремились покинуть родные места, не дожидаясь прихода ханского войска. Место это было знакомо Ленею. Именно здесь он переправлялся через реку в прошлый раз, когда вместе с принцессой Ариэлой пробирался в Бергундию. Однако с той поры многое тут изменилось. Прежде всего, вместо одного парома, теперь через реку ходило два. Да и сама переправа была сделана добротней. Съезды к реке вымощены камнем. На пирсе поставлены перила. По всему было видно, что хозяин серьезно вложился в свое дело. Подъехав к пирсу, Леней увидел и самого хозяина. Тот сидел у въезда на паром и принимал плату от желающих переправиться через реку.

Ну и сколько стоит переезд на другой берег? — Спросил у него, подъезжая на коне, Лаперус.

С пешего — один тальк, а с конного — три, — ответил хозяин, смерив его своим хитрым глазом.

И что? — Удивился барон, — Люди платят?

А как не заплатить? — Усмехнулся хозяин себе в бороду, — Кому охота на этом берегу оставаться? А на тот берег другого пути нет. Вот и получается, что хоть умри, а денежки вынь, да положь.

И что? — Даже наш отряд ты бесплатно не перевезешь? — Нахмурился Лаперус.

Нет, не перевезу, — ничуть не испугавшись, ответил хозяин, — А захочешь силу применить, так мои ребята, на том берегу, канат перережут, и где ты тогда окажешься? — он нагло посмотрел в глаза барону, — Вот то-то и оно.

Тут его взгляд упал на Ленея, который стоял неподалеку и улыбался, глядя, как мужик отбрил барона. Мгновенно с хозяина слетела вся спесь. Он вскочил со своего стула и поклонился Ленею в пояс.

Господи! Благодетель, прости, что не признал тебя сразу. Прошу тебя со своими дружинниками проезжать на паром, — говорил он, продолжая все время кланяться и пытаясь поцеловать его руку.

А как же насчет оплаты? — засмеялся Леней, — Признаться, мы за последнее время порядком поиздержались.

Да что ты?! Что ты?! — Замахал на него руками хозяин, — Какие могут быть деньги? Я же все это построил только благодаря твоему совету. Ну, помнишь? Насчет лебедки. Кажется, так ты эту штуковину называл.

Тут он с гордостью указал на агрегат, возвышавшийся на плоту.

Гляди, я ее все-таки построил!

На палубе, в самом деле, находилось устройство, в котором Леней узнал самую настоящую лебедку. На барабан наматывался трос, а на торце барабана было расположено одно зубчатое колесо, второе же, было расположено на валу с рукоятью. Все было выполнено так, как он и объяснял.

Выходит, мужик все правильно понял, да еще и сумел растолковать мастеровому, что нужно сделать.

А ты молодец, — посмотрел Леней на мужика с уважением, — Сразу суть ухватил. Ну и как, помогает эта штука?

Еще бы! — Хозяин с гордостью посмотрел вокруг, — Смотри, сколько я всего тут понастроил. А сейчас увидишь ее в деле.

Он отдал распоряжение своим помощникам, и те принялись руководить погрузкой.

Знаешь, что? — обратился Леней к хозяину, — Могу предложить тебе еще одно выгодное дело. Ты его обдумай и скажи мне, согласен ли, за него взяться? Только скажи мне это до того, как мы переправимся через реку, потому что времени на это дело у нас очень мало.

О каком деле ваша милость говорит? Хотя, зная ваши советы, я заранее согласен за него взяться.

Не спеши. Дело серьезное, — предупредил его Леней, — Хотя такой молодец, как ты, с ним должен справиться. Зато, если справишься, то будешь уже не просто хозяином переправы, а очень большим человеком.

При этих словах, мужик весь подобрался и устремил на собеседника свой внимательный взгляд.

Ты же знаешь, что в Канте война идет? — Мужик утвердительно кивнул головой, — Так вот, — продолжил Леней, — Не сегодня — завтра, война перекинется на Бергундию. К этому надо подготовиться. Я предлагаю тебе сделать такую лебедку, для подъема крепостных ворот.

Как это? — не сразу понял мужик. — А вот смотри, — и в течение следующих нескольких минут, Леней подробно объяснял хозяину суть этого дела.

Ну, вы, ваша милость, и даете! — наконец, когда до него все дошло, промолвил хозяин, в восхищении глядя на этого господина. — И откуда только вы это все берете?

Сам не знаю, — пожал плечами Леней, — Наверное, видел где-то. Только не помню, где? Ну, да дело не в этом. Берешься ли ты за постройку такой штуковины? Если согласишься, то набери людей мастеровых, посмышленей, а что касается платы, то господа за эту вещь золота не пожалеют.

Минуты две мужик думал, почесывая свою черную бороду и бросая взгляды на свою переправу. Наконец, сорвал с головы свою шапку, бросил ее на плот, — А! Была, не была! Держи господин мою руку. Я согласен.

Леней, с радостью пожимая руку оборотистому хозяину, спросил,

Звать то тебя как? А то, вроде, давно знакомы, а имени твоего не знаю.

Михаилом меня величают. Только не сердитесь, ваша милость, но и вашего имени я не знаю.

А меня зовут Леней, — ответил Леней, пожимая руку нового знакомого, — Только имя это я получил недавно, а своего настоящего имени я никак не могу вспомнить.

О! — Михаил был просто поражен услышанным. Он смотрел на собеседника во все глаза, — Так вы и есть Леней? Здесь про вас уже складывают легенды. Вот никогда не думал, что знаменитый Леней и мой благодетель, одно и то же лицо.

Ну что же, — засмеялся Леней, — Добро пожаловать в легенду. Почему-то мне кажется, что ваше имя, мой друг, теперь тоже будет навсегда записано в историю.

Во время этого разговора, остальные воины в нетерпении поглядывали на приближающийся берег своей Родины, да удивлялись странному механизму, ручку которого, без видимых усилий, крутил работник Михаила, в результате чего, паром довольно быстро скользил по глади реки. На приближавшемся берегу реки было гораздо меньше людей, чем на том, с которого они отплыли. Что было и не удивительно: желающих переправляться на сторону, где шли военные действия, было мало. Порадовало Ленея и то, что на пирсе находился небольшой военный отряд, встречавший прибывающих. Досмотр, в военное время, был необходим. Наконец, плот причалил, и работники парома быстро привязали концы, брошенные им с борта, и пришвартовали его к пирсу. По налаженным сходням воины Лаперуса спускались на землю, радостно перекликаясь с встречающими их дружинниками, охраняющими переправу.