Легенда

ЛЕГЕНДА.

Другие по живому следу

Пройдут твой путь за пядью пядь,

Но пораженья от победы

Ты сам не должен отличать.

И должен ни единой долькой

Не отступаться от лица,

Но быть живым, живым и только,

Живым и только до конца.

Борис Пастернак.

ЧАСТЬ 1

ПОПАДАНЕЦ

ПРОЛОГ

В королевском зале замка Мираны было темно и тихо. Не горели свечи в канделябрах, не стояли у дверей слуги в богатых ливреях, ожидая распоряжений своего господина. Не толпилась за дверями знать, в ожидании аудиенции у короля. Никого здесь не было, кроме самого короля Велимора, который вышагивал из угла в угол, о чем-то напряженно размышляя. С каменных стен зала, со своих портретов, на короля сурово взирали лица его предков. Наконец он остановился и, глядя на портрет своего отца, короля Гормана, словно оправдываясь проговорил,

Да, да, вы конечно правы. Я недостойный потомок славного рода. Единственно, что мне осталось — это умереть завтра в бою на стенах родового замка. Мертвые срама не имут. Но как же мой народ и моя дочь? Что будет с ними?

Он произнес этот вопрос не ожидая на него ответа. Да и кому было на него ответить? Предки гневно взирали на него со своих портретов, а все слуги были на стенах города. Поэтому, когда из темного угла зала послышался легкий шорох, король вздрогнул и схватился за рукоятку меча.

Кто здесь? — попытался грозно окликнуть он, но голос его предательски дрогнул.

Он всматривался в полумрак, сгущавшийся в углу, из которого донесся этот звук и увидел, как от дальнего портрета, принадлежавшего, как он помнил, пра-пра бабке по отцовской линии, королеве Генриете, отделился темный силуэт и двинулся в его сторону. Велимор почувствовал, что его волосы встали дыбом и на лбу выступил холодный пот, когда в тусклом свете догорающего факела он увидел женскую фигуру с царственной осанкой и короной, сверкавшей на ее голове.

Кто ты? — невольно отступая назад и по-прежнему не выпуская из руки рукоятку меча, произнес король. — Если дух зла, пришедший из преисподни, то еще рано. Я пока жив, хоть ждать тебе уже осталось не долго.

Не дерзи, Велимор, — услышал он спокойный женский голос, — Или ты уже не узнаешь своих предков, или не питаешь к ним уважения?

Нельзя сказать, что эти слова короля слишком успокоили. Он конечно узнал свою пра-прабабку, но, поскольку всем было известно, что скончалась она намного раньше, чем сам он появился на этот свет, то явление дамы давно почившей в своем замке, не могло не привести его в замешательство.

Прости государыня, — Велимор склонился перед ней в низком поклоне, — Но как-то все это необычно и удивительно.

Необычно — да, — согласилась с ним покойная королева, — Но и положение сейчас не обычное. На кону само существование королевства. Как ты думаешь, могли мы просто смотреть на все это, не совершив попытки помочь вам?

Увидев, что Велимор пытается что-то ей возразить, она движением руки остановила его,

Молчи и слушай. У меня мало времени. Замка ты уже не спасешь, но королевство Кант должно жить и его может спасти только один человек.

Кто этот человек? Как его найти? — с надеждой воскликнул Велимор, — Скажи, и я прикажу отыскать его, хотя бы пришлось обойти все земли. Я посулю ему все, что он пожелает: золото, власть, даже дочь в жены, только скажи, как его отыскать?

Кхе-кхе, — засмеялась старая королева, — Дочь в жены? Хотя, очень может быть. Только живет он так далеко, что добраться до этого человека можно только с помощью магии. Вот что, Велимор, — голос ее приобрел металлические нотки, — Прикажи немедленно позвать сюда свою дочь, принцессу Ариэлу. А я пока кое-что приготовлю, — и она утонула в сумраке дальнего угла зала.

Эй, стража! — крикнул Велимор громовым голосом.

Двери зала открылись и на пороге показался человек в доспехах с алебардой в руке.

Немедленно приведите сюда мою дочь, — приказал король, и стражник исчез за дверями.

Тут же из темноты снова появилась старая королева с серебряным кубком в руке. Дай выпить этот напиток своей дочери, но перед этим скажи, что она должна найти и позвать сюда человека, который спасет наш мир.

Несколько секунд король смотрел в нерешительности на старуху и кубок в ее руке. Видно было, что его одолевают сомнения, и он их высказал вслух,

Что-то вы темните, Ваше Величество, как может моя дочь найти человека, когда ей о нем ничего не известно? И где гарантия, что это вино не отравлено, а ты не подослана сюда моими врагами?

Не забывайся, Велимор, — с укором покачала головой старая королева, — В тебе и в твоей дочери течет моя кровь. А не узнать того человека нельзя. Твоей дочери сердце подскажет. И, потом, все равно другого способа спасти королевство, нет. Ты, как король, должен сейчас думать только об этом. Это твой долг.

Она поставила кубок на стол, отошла в дальний угол зала и слилась со своим портретом. В это же время открылась тяжелая дверь и в зал вошла прекрасная девушка с тонкой гибкой фигурой и золотыми волосами.

Отец! — воскликнула она и бросилась в объятия короля.

Как ни был он озабочен, но при взгляде на свою дочь, черты его лица смягчились и глаза потеплели.

Отец, неужели это конец? — дочь подняла на него тревожный взгляд?

Король погладил ее по дивным золотым волосам,

Нет, дочка, это не конец. У нас есть еще шанс, и поэтому я тебя сюда позвал.

Если я могу что-нибудь сделать для Канта, то я это сделаю, — ответила она серьезно.

Ты должна найти одного человека и привести его сюда, — король взял со стола кубок и подал его Ариэле, — Пей.

Та удивленно посмотрела на отца, но не высказала неповиновения. Единственно о чем она спросила, это:

А откуда я должна его привести, и как мне узнать этого человека?

Сердце тебе подскажет, — ответил отец, — Нам надо спешить, дочка. Замок долго не продержится. Пей.

Дочь взяла кубок и выпила его до дна, после чего выронила его из рук на пол и потеряла сознание.

В страхе Велимор подхватил свою дочь на руки, досадуя на то, что послушался призрака, но услышал над своей головой старушечий голос,

Не бойся. Дух ее далеко, на другом конце Звездного Моста, но как только он возвратится, дочь твоя очнется, жива и здорова.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

В шатре, расположенном на самом краю лагеря кочевников, перед золотым чаном, наполовину наполненным темной жидкостью сидела старая ведьма и глядела в эту жидкость немигающим взглядом. Время от времени она брала щепотку каких-то зелий и бросала в этот чан. Жидкость закипала, вспенивалась пузырями и на поверхности ее появлялось изображение, очевидно сильно интересовавшее ведьму. Спустя час таких наблюдений, она кряхтя встала и проворчав про себя: "Мерзавка! Ишь чего удумала"? — полезла в мешок, сшитый из звериных шкур, лежавший в углу шатра и наполненный доверху различными магическими амулетами. Достав один из них, старинный клинок, с волнистым лезвием и рукояткой в форме головы злобного джина с глазами-изумрудами, она положила его на лошадиную шкуру и принялась читать заклинание:

Асатар! Призываю тебя. Возьми Маркулан и покарай врагов Тимурбека. Верни назад дух Ариэлы из странствия по Звездному Мосту. Да прибудет с нами мудрость Младшей Луны. Да восторжествует сила Муна.

После этих слов воздух в шатре задрожал, как вода в озере, в которое бросили камень. Задрожало и побледнело и изображение кинжала. Так продолжалось секунд десять, после чего кинжал исчез. Довольная улыбка промелькнула на губах у злобной старухи, и она, успокоившись, уселась на конскую шкуру и погрузилась в глубокий транс.

Глава 1.

"Какой сегодня день: четверг, или пятница"? — Подумал Олег, выходя из дома. Хотя, какая, в сущности, была разница? Вот уже полгода, как он не работал. Сначала такое положение дел его волновало, и он пытался устроиться в охранную организацию, или в магазин, а потом, как-то не заметно для себя, привык ничего не делать целыми днями и, если быть до конца с собой честным, просто начал спиваться. Вот и сегодня он вышел из дома с одной целью — перехватить немного спиртного и, желательно, за чужой счет. Пусть слова, "вышел из дома" не приводят вас к мысли, что было раннее утро. Как раз, наоборот, наступил уже поздний вечер, когда Олег, наконец, выполз на улицу. Виной всему была вчерашняя пьянка, которая закончилась уже сегодня, и подробности которой, он, как ни силился, так и не мог вспомнить. Но пьянка была — это точно. Об этом свидетельствовали тупая головная боль и острое желание опохмелиться. Не теряя времени, он подбежал к ларьку и купил банку "Охоты", на что ушли последние два червонца, по странной случайности, обнаружившиеся в его кармане. Открыв дрожащими пальцами банку, он с наслаждением припал к ней губами и стал глотать холодную живительную влагу. Полбанки он выпил сразу, подождал, пока отпустило, а потом начал пить небольшими глотками, смакуя вкус пива. Головная боль прошла, и теперь у него появилась возможность думать. Ну, например, о жизни. Он попробовал это сделать, и надо сказать, мысли на эту тему оказались не очень оптимистичными. В двух словах, итоги его размышлений сводились к тому, что он, безусловно, опустился. Еще немного и он станет алкоголиком, а становиться алкоголиком ему не хотелось, как, впрочем, не хотелось теперь, после шести месяцев отдыха, идти вкалывать на завод. С другой стороны, денег у него уже не осталось, а еще с другой стороны, на деньги, которые платили на заводе, все равно не прожить. Вот такие мысли бродили у него в голове, в то время как он сам шел по уже темному парку и смотрел по сторонам, разглядывая редких прохожих. Одна пара невольно приковала к себе его внимание. Его всегда удивляло, что женщины находят в некоторых мужиках. Конечно, он понимал, что деньги в наши дни много значат, да и, наверное, всегда много значили, но как такая красавица может идти с этим "чертом"? — он понять не мог. Так думал Олег, глядя на идущую навстречу пару — высокую стройную блондинку и обнимавшего ее азербайджанца, с кривым, сломанным носом и хищными глазами. Только, что-то было не так с этой парой. Уж слишком крепко прижимал девушку к себе этот тип, и внезапно Олег почувствовал, каким страхом и ненавистью веет от них. Через несколько шагов он разглядел глаза девушки, в которых просто застыли ужас и отчаяние, и одновременно, взглядом, она молила его о помощи. Еще он заметил, что "азер" не просто обнимает ее, а прижимает что-то закутанное в плащ к ее боку. Олег сделал удивленное и обрадованное лицо, раскинул руки в стороны, как будто собирался обниматься и закричал на всю округу: "Кого я вижу, дорогой, какими судьбами?" — И не давая "азеру" времени, сообразить, что происходит и кто этот знакомый, направился к нему. На лице у азербайджанца отразилось недоумение, замешательство, злость. Он явно не ожидал таких действий от встречного человека, пытался вспомнить, кто это такой и на этом потерял время. А еще через мгновение он уже ничего не пытался вспомнить, а просто лежал на земле в глубокой отключке. К счастью, не все свои навыки Олег уже пропил. Кое-что еще осталось. Рядом с "азером" лежал бесполезный теперь длинный кинжал с волнистым лезвием, покрытым узорами и рукояткой в форме зловещей головы с глазами изумрудами.

"Ого! Старинная штучка", — подумал Олег, мельком глянув на оружие. Но тут же его внимание переключилось на девушку, которой после внезапного спасения стало просто худо. Видимо все происшедшее, потребовало от нее слишком много сил. Ноги ее подогнулись, и если бы Олег не успел подхватить ее, то она упала бы рядом со своим похитителем.

Ну и дела! — растеряно проговорил Олег, — Прямо как в лазарете. Ну, того-то мне совсем не жалко, а что же делать с этой красавицей?

Ведь, согласитесь, все-таки неудобно гулять по ночному городу с незнакомой девушкой на руках, хотя бы и такой красивой, и он, уже внимательно, вгляделся в ее лицо. Пожалуй, сказать про эту девушку "красивая", это было все равно, что ничего не сказать. Лицо ее, даже не смотря на то, что она была без сознания, показалось ему прекрасным. Больше того, показалось ему, что она прекрасна какой-то божественной, неземной красотой.

"Поди ж, ты"? — подумалось ему, — "А вот "черному" такие мысли в голову не пришли, и похоже, что ему нужно было от тебя совсем простого и земного".

В этот момент веки незнакомки дрогнули, и щеки слегка порозовели. Некоторое время она не могла понять, где находится, и кто этот человек, который ее почему-то обнимает. Но потом память вернулась к ней. Она испуганно оглянулась вокруг и вздрогнула, увидев лежавшего в двух шагах от них азербайджанца. Схватив с земли кинжал, она замахнулась на того и уже готова была воткнуть смертельную сталь ему в грудь, как вдруг вскрикнула и уронила это оружие. При этом гримаса боли исказила ее лицо.

Хватит, — сурово сказал Олег девушке, забирая у нее кинжал и собираясь засунуть его за свой брючный ремень, что было бы крайне неудобно, но не ходить же по городу с холодным оружием в руках, а оставлять оружие очнувшемуся бандиту он тоже не собирался — Порезвились и будет. Давай-ка эту штуку сюда. Кинжалы, это не игрушки.

Послушай, незнакомый спаситель, умоляю тебя, — взмолилась незнакомка. Именно, взмолилась, потому как речь её была неожиданно напыщеной, даже, какой-то патриархальной. Современные девушки скорей расплакались бы, или наоборот, стали бы ругаться матом, — Не оставляй этого злодея в живых, убей его, и ты спасешь целый мир от огромной опасности.

"Эк, у тебя легко получается"? — подумал Олег, — "Просто возьми, да и убей. Зарежь лежачего человека, как поросенка, и целый мир спасен. Положим, он — мерзавец, это и по лицу видно, но кто ты сама, после такого предложения"? — но вслух сказал, — Успокойся и пошли отсюда, пока он не очнулся. Не то, чтобы я его боюсь, но и ввязываться в мокрое дело не желаю. Говоря это, он смотрел на девушку и заметил, как вдруг зрачки ее остановились на чем-то у него за спиной, и лицо исказилось от ужаса. Невольно он повернулся, чтобы посмотреть, что там, сзади, и от неожиданности вскинул руки, защищаясь от внезапно набросившегося на него человека. Ну, не ожидал он, что "черный", еще минуту назад лежавший без чувств, так быстро придет в себя. Все остальное произошло, как в кошмарном сне. У Олега было такое ощущение, что кинжал сам прыгнул вперед и вонзился в грудь "азера". Во всяком случае, сам Олег делать этого не хотел, но кому теперь это докажешь? Перед ним на земле лежал, только что убитый им человек, и исправить уже ничего было нельзя.

"Ничего себе, сходил за пивом", — явно не к месту, промелькнула в голове у него дурацкая мысль.

Он так растерялся, что для чего-то вытащил из груди убитого кинжал, вытер об одежду мертвого человека и сунул его себе за пояс.

Потом он подхватил незнакомку под руку, и они побежали через темный парк туда, где горели фонари и витрины большого города. Выйдя на освещенную улицу, Олег сразу почувствовал себя намного спокойней, но его спутница по-прежнему продолжала испуганно озираться по сторонам.