— Это вы, право, о чем? — поинтересовался Император с выражением нашкодившего подростка, умело "отображенном" на его исключительно благородном лице.
— Чует моя ж... Ох! Извините мой имперский, моя сладкая! — выпалил Смирнов, посмотрев на Вирджинию, ладони которой продолжали оставаться на его руке — в смысле, мое подсознание подсказывает мне, вашество, что вы уже все знаете! И, причем, чуть ли не из первых рук! — адмирал снова взглянул на свою соседку и добавил — это я о том оголтелом перце, которого мы хотели вам тут сосватать!
— И что же он такого натворил!? — спросил Тиберий с наигранным удивлением.
— С чего бы начать!? — почесал затылок Василий Иванович — ладно, гулять так гулять! — хлопнул он себя свободной рукой по колену — так вот, вашество, этот ваш Арнак Максимилиан Торон не успев прилететь на "Прометей", умудрился поставить на уши моего почти что любимого родственника!
— Я уже начинаю сочувствовать капитану Джонсону! — произнес Крон, сдерживая улыбку.
— И у вас еще хватает совести для сарказма, ваше величество? — возмутился Смирнов.
— Арнак Максимилиан Торон... — пробормотала Вирджиния — это случайно не тот ли пострел, который вел экскурсию по "Прометею" вместо капитана Джонсона?
— Именно, моя девочка! — выпалил Василий Иванович — вы, мисс Лонгсдейл, действительно не зря занимаете свой пост! — он снова погладил ее по руке — но это было только начало... На следующий день, во время стандартного теста на профпригодность, он умудрился заработать тысячетристапроцентный рейтинг, уничтожив не только все торпедно-ракетные неприятности, но и все десять "нетопырей", которые их выпускали! Так как это был максимальный уровень сложности данной программы, дальнейшая проверка проходила уже на более изощренных симуляторах...
— И каков результат? — поинтересовался Крон с видом человека, осведомленного в этом вопросе до мельчайших подробностей.
— А результат был, как и следовало ожидать, совершенно неожиданным! — ответил Смирнов — этот поганец умудрился и там не пропустить ни одной "болванки" и ни разу не "сбиться"! И это, не говоря уже о том, что его "Катран", как реальный, так и виртуальный, ведет себя так, как будто он модифицирован с использованием технологий каких-нибудь сверхразумных организмов, вроде элионаров! А как он стреляет из ручного оружия!? Создается ощущение, что у него модифицированные зенки с системой автоприцеливания, которая синхронизирована с его руками! Признайтесь, вашество, вы подсунули нам на пробу какого-то генномодифицированного индивидуума с перспективой становления нашим наисекретнейшим и наисовершеннейшим оружием!?
— Нет, мой друг, по моим сведениям, Арнак Максимилиан Торон всего лишь обычный юноша из нормальной имперской семьи, не больше, ни меньше! — ответил Тиберий.
— И у вас еще язык поворачивается такое говорить!? — всплеснул руками Смирнов — он, конечно, не наша гениальная шпионка, закончившая школу в пятнадцать лет, а к двадцати пяти получившая наиполнейшее академическое образование! — он многозначительно подмигнул Вирджинии, сидящей с ним уже почти в обнимку — но этот вундыркиндыш умудрился переплюнуть даже ее! За время своего обучения Торон набрал стопроцентный рейтинг, причем, по всему! Начиная от спортивных дисциплин и заканчивая науками высшего порядка, вроде сингулятроники, трансмутационного синтеза и кристаллургии со спектронной кибернетикой! Как!? Это первый вопрос! Второе, почему он со своими мозгами не закончил школу в пять лет!? В-третьих, почему не стал абсолютным олимпийским чемпионом завоевав платиновые награды по всем дисциплинам!? С его потенциалом это как два пальца о полисфальт! И, в-четвертых, почему именно Солнечный Флот, а не Разведка!? — гладить Лонгсдейл вошло у адмирала в привычку.
— Это вы у меня спрашиваете? — усмехнулся Император, любуясь на очередную порцию "телячьих нежностей" оказываемых этой парочкой друг другу — если мне не изменяет память, это я своим личным распоряжением назначил вас, товарищ Смирнов, его опекуном! Вот вы им и занимайтесь! Исследуйте, изучайте, следите! Мне нужны ответы на все поставленные перед вами вопросы! И прежде всего на самый главный — кто он такой, этот Арнак Максимилиан Торон!?
— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Императорское Величество! — поднялся со своего места Василий Иванович.
Вирджиния Лонгсдейл молча последовала его примеру.
Восходящее солнце щедро озарило их лица своими огненно-золотыми лучами, заставив глаза светится целой палитрой тонов синего и голубого цвета.
— Свернуть инсталляцию! — сказал Император, поднявшись со своего места вслед за ними.
В тоже мгновение, все окружавшее пространство вновь стало ослепительно-белым.
— До скорой встречи, Ваше Величество! — склонила голову директор "КВИВ" — до связи, Василий Иванович! — подмигнула она Смирнову.
— И тебе пока, лапуля! — ответил ей пожилой Казанова.
— Мисс Лонгсдейл, прекратите клеить моего лучшего адмирала! — усмехнулся Тиберий — жду от вас полного отчета через два часа!
— Есть! — отдала честь Вирджиния и растворилась в воздухе.
— А ты куда смотришь, старый развратник!? — покачал головой Крон в упор посмотрев на своего фаворита.
— Пытаюсь заглянуть за декольте нашей разведки, вашество! — усмехнулся Смирнов.
— Ты неисправим! — покачал головой Император — женить тебя надо, старый Дон Жуан! — положил Крон руку ему на плечо.
— Эх, вашество, сколько раз вам повторять, что я не старый, а пожилой! И причем, в меру! — Василий Иванович тоже попытался разместить свою конечность на плече Тиберия, но с учетом его среднего роста, осуществить задуманное у него не получилось, так как в действительности рука адмирала легка по большей части на лопатку Императора, а не на его плечо.
И вот так — в полуобнимку и с задумчивым выражением на лицах, два самых влиятельных гражданина Солнечной Империи направились к выходу из Зала Парапространственной Связи.
— У меня будет к тебе еще одна маленькая просьба! — произнес Император перед выходом из помещения.
— Какая, вашество? — поинтересовался Смирнов.
— Отправь эскадру Джонсона в Систему Илтар для взятия под опеку их научно-исследовательского корабля! — ответил Тиберий — после чего пусть разместятся в Поясе Астероидов Системы Данкорд и сидят там до окончания учебного цикла.
— Но это же так далеко от Солнечной Системы! — удивился Василий Иванович — размещать проект, из-за которого мы присоединили к себе Королевство Илтар, в опасной близости от границ Звездной Республики, мягко говоря, небезопасно!
— Что-то подсказывает мне, что до тех пор, пока на "Прометее" дислоцируется курсант по фамилии Торон, — задумчиво произнес Тиберий — твоей Седьмой Эскадре ничего не угрожает и угрожать не сможет!
— Чует моя выхлопная система, что вы, вашество, чего-то не договариваете! А точнее, молчите как рыба об лед, скрывая от меня сверхсуперсекретную и супердуперважную информацию! — сказав это Смирнов, снял руку с лопатки Императора и выскользнув из-под его могучей конечности, перегородил выход из зала парасвязи, прикрытый сдвижной переборкой.
— Я не скрываю, мой друг, а всего лишь делаю предположения, знать о которых вам, людям, пока не обязательно! — с этими словами Крон неторопливо обошел адмирала и вышел за дверь, которая уплыла в сторону буквально за одно мгновение.
— Как скажете, вашество, как скажете! — покачал головой Василий Иванович, выходя следом — вы у нас самый первый и самый старый гражданин Солнечной Империи, поэтому вам точно виднее...
Дверь закрылась, вернувшись на свое законное место, а Зал Парапространственной Связи вновь стал абсолютно белым и совершенно пустым в ожидании следующего сеанса межзвездного общения.
Глава 11
Непревзойденный истребитель
Как и сказал Смирнов на встрече с Императором Тиберием, Арнак оказался на редкость "оголтелым перцем", умудряющимся всегда и везде "выделяться" своими результатами. Уже в течении первого года обучения он доказал, что может пройти любой из существующих симуляторов на максимальном уровне сложности. Что, в свою очередь, подвело Командование Солнечного Флота к идее написания программ специально для него. Правда и здесь их ждало полное разочарование — Арнак каким-то немыслимым образом выживал всегда, везде и назло всем своим "доброжелателям", открывая у виртуальных истребителей такие возможности, что программистам приходилось проверять весь программный код в поисках ошибок или установленных Тороном подпрограмм, которых, ко всеобщему удивлению, не оказывалось в помине. То же обстояло и с его одушевленными соперниками — меньше чем за пять лет Арнак одержал верх практически над всеми асами Солнечной Империи, демонстрируя совершенно невозможные возможности "Катрана", каждый раз наводя своих соперников на мысль о том, что его машина является перспективной моделью следующего поколения, которая многократно превосходит по своим характеристикам стандартный истребитель Солнечного Флота. Когда же выяснялось, что "Катран" Торона совершенно "нормален", конкуренты Арнака не находили себе места от удивления. Правда, еще оставались пилоты, которых он так и не смог победить. Но это были только те герои Солнечной Империи с кем Торон еще просто не соревновался, а осталось таких "непобедимых" не так уж и много...
— Полковник Алекс Бишоп, позывной "Ти-рекс", лучший пилот-человек Имперского Солнечного Флота! — представил Джонсон, стоящего рядом с ним "подростка".
— Приятно познакомится, сер! — Арнак пожал протянутую руку и окинул взглядом представленного "юношу".
Он был среднего роста, атлетически сложен, со светлыми блондинистыми волосами, серо-голубыми глазами и легким налетом подростковых веснушек на лице. Глядя на него нельзя было и представить, что Бишопу уже больше ста лет. И что большую часть своей жизни он посвятил науке управления всеми видами малых звездолетов, стоящих на вооружении Солнечной Империи.
— Много о вас наслышан! — ответил Алекс, также окинув Торона взглядом.
— Балакать будете после... — пресек их разговоры Эрик, активировав трон и запустив программу симулятора, а затем удобно расположившись на своем "царском стуле".
Торон с Бишопом поднялись в воздух, на ходу обрастая скафандрами и истребителями "Катран". Как только оба пилота зависли в воздухе, Джонсон пробежал пальцами по панели, разделив пространство Зала Голографической Симуляции на две половины, тем самым создав изолированные кластеры для каждого участника этой без малого эпической битвы.
— Готовы? — поинтересовался Эрик у пилотов — поехали! — махнул он рукой, получив молчаливые кивки от обоих претендентов на звание лучшего пилота-человека Солнечной Империи.
Как только Джонсон запустил симулятор, оба пилота выжали из своих "Катранов" все соки, сорвавшись с места подобно львам, завидевшим долгожданную добычу. Джонсон поместил их обоих в виртуальный ангар из которого они должны были сначала вылететь, а потом уже приступить к "выяснению отношений". Именно поэтому оба одаренных истребителя мчались как угорелые, стремясь вылететь из отсека в первую очередь, ведь сделавший это пилот, получил бы существенное преимущество над своим противником, так как смог бы открыть огонь по его машине уже на вылете. И вот тут произошла поистине странная вещь — Арнак отключил основной двигатель и включил оба передних, мгновенно остановившись и пропустив Бишопа вперед. Тот, в свою очередь, был явно не готов к такому повороту событий и решил во время вылета из ангара развернуться на сто восемьдесят градусов, чтобы "срезать" Торона прямо на выходе, но тут его ждало полное разочарование... Арнак пропустил Алекса вперед лишь на несколько метров, покинув ангарный отсек сразу за ним и открыв огонь из всех орудий. Не прошло и нескольких секунд, как "Катран" Бишопа исчез в яркой вспышке, не оставив о себе ни малейшего воспоминания.
— Вот и нашего "непревзойденного истребителя" сделали как ребенка, не дав даже "огрызнуться" в ответ... — покачал головой Джонсон, деинсталлируя обоих пилотов из программы симулятора — ну, как ты себя чувствуешь!? — спросил он у Бишопа, когда тот молча подошел к его трону.
— Я рассчитывал на победу, а меня "накрыли" на вылете из ангара! И как по-вашему я могу себя после этого чувствовать!? — ответил Алекс вопросом на вопрос.
— Думаю, что просто отвратительно! — усмехнулся Эрик, вставая со своей "королевской табуретки".
— Вы читаете мои мысли... — натянул улыбку Бишоп — и как тебе только это удалось! — подумал он, покосившись на подошедшего к ним Торона.
С момента окончания их поединка, они не обменялись ни единым словом и причиной была смертельная обида Алекса за свое разгромное поражение.
— Я могу идти, сер? — поинтересовался Арнак, посмотрев на Джонсона.
— До скорой встречи! — усмехнулся тот.
— Счастливо оставаться, сер! — ответил Торон — удачного перелета до Земли, сер! — сказал он, обращаясь к Бишопу.
В ответ, полковник лишь молча кивнул головой и проследил за выходом победителя их соревнования из Зала Голографической Симуляции.
— Я смотрю, ты дуешься на моего подопечного как ученица Младшей Школы на своего одноклассника за то, что он дернул ее за косичку! — расхохотался Джонсон, следя за поведением Бишопа.
— Я первый раз проиграл представителю одного со мною народа! — вздохнул Алекс — такое сложно проигнорировать! — добавил он, посмотрев на Эрика.
— Ладно! Пойдем напьемся! Непревзойденный ты наш! — расхохотался Джонсон, положив руку на плечо Бишопа и повел его в направлении лифта.
— И кто же ты такой Арнак Максимилиан Торон!? — напоследок подумал полковник, входя в кабину вместе с капитаном "Прометея".
— Вот и я постоянно задаю себе этот вопрос! — улыбнулся про себя Джонсон, прочитав мысли Алекса прямо перед тем, как броневая плита скользнула на место, а лифт вместе с ними отправился в Бар "Зевс-Громовержец", расположенный в носовой части гигантского звездолета.
— Ну, и как ты его сделал? — спросила Ташими у Торона, смотря на него с экрана СПК, висящего в воздухе на уровне лица "непобедимого пилота".
— Прямо на вылете из ангара! — ответил Арнак без особой радости — я надеялся на бой в течение пятнадцати раундов, а получил нокаут с первого удара! — вздохнул он, глубокомысленно посмотрев вдаль — жаль, что тебя больше нет рядом! — еще раз вздохнул Торон выходя из лифта.
— Сказать по правде, — улыбнулась Ташими — мне тебя тоже не хватает! Но ты сам понимаешь, что тебе уже пора двигаться дальше!
— Да, я и так двигаюсь! — хмыкнул Арнак, входя в свою каюту — за последние два года я передвинул, наверное, уже половину всего женского экипажа "Прометея", но от этого мне легче не стало! Знаешь, мне кажется я испытывал к тебе нечто большее, чем желание просто приятно провести время! — добавил он, устало плюхнувшись на кровать.
— У меня схожие чувства, милый! — пришла пора вздыхать Ташими — я могу с уверенностью сказать, что ты лучшее, что было в моей жизни! До сих пор не могу понять, как ты всегда умудрялся угадывать то, чего я хочу! Сказать по правде, я даже думала, что ты скрытый телепат, но после ночи с агентом Ментума, проведенной после нашего расставания, я поняла, что дело тут явно не в телепатии! Милый, с одной эгоистической стороны я жалею, что меня перевели на Таорон, но с другой, альтруистической, мне кажется, что то, что произошло — правильно! Находясь с тобой, я постоянно испытывала чувство борща, налитого в бокал для мартини!
