Заметил ли он кавата по запаху, шороху листвы или еще чему, это ему уже не помогает. Смита в невидимости набрасывается на кабана и впивается своими клыками тому в шею, опрокидывая того и не давая подняться.
Автомат издает слишком много шума, поэтому его не использую. Остается на выбор вторичное или ближнее оружие. Так как этот вид Гримм еще недостаточно хорошо мной изучен, подходя к похрипывающему кабану активирую Гаммакор. С трех концов ручного оружия образуется единый луч, впивающийся в черную плоть. Гримм начинает исчезать, а кодекс пополняться новой информацией.
Закончив с этой целью, мы двигаемся ко второй. На этот раз натыкаемся на группу из трех Урс. Смита создает свою копию и посылает ее вперед. Пока все противники отвлечены разглядыванием обманки, сближаюсь с ними со спины, доставая парные мечи. Урсы слишком поздно замечают меня, оборачиваясь на шорох позади. Совершаю рывок и перерезаю двум горло. Третий, готовый зареветь на весь лес, получает небольшую снежную сферу в лицо, превратившую его в ледяную статую. Подбегаю к ней и вонзаю оба меча в подбородок. Лезвия проходят сквозь морду Гримм и выходят из его маски. Чуть поворачиваю рукоятки и вынимаю. Крюки оставляют после себя разорванные внутренности.
Тем временем Смита добивает другого Урсу, в то время как последний пытается лапами закрыть порванное горло, из которого хлещет черная жидкость. Этого убиваю Гаммакором.
С оставшимися одиночными целями даю порезвиться Смите. Она их путает, сбивает столку своими копиями и невидимостью, после чего одним броском обрывает тем жизнь. В общем, ночной хищник играется со своей добычей.
Последняя группа была самой большой. Шесть особей беовульфов расположились у мелкого ручья. С возможностями Спектра, тихое устранение всех маловероятно, а поднятый шум может привлечь других в этот район близ поселения.
Спектры были все же дублями и обладали ограниченными навыками фрейма. Резерв энергии был низким и не мог пополняться жизненной энергией противников.
Незаметно обхожу эту группу и подхожу к ним с другой стороны ручья. Они замечают меня, когда я уже стою по колено в воде, что должно упростить использование способности. Смита прячется позади них, готовясь добить возможных выживших.
Привлекаю Гримм негативными эмоциями. Беовульфы срываются с места и бегут ко мне. Когда они все оказываются в воде, поднимаю руку. Вихрь энергии разносится по округе. Сжимаю пальцы, когда первый Гримм уже готовиться вцепиться в меня своими когтями.
Все пространство на несколько метров мгновенно замораживается. Вода становится льдом, сверху обрушиваются льдистые комья снега, а противники замораживаются на месте. Передо мной в куске льдины замерла оскалившаяся морда.
Резко опускаю руку, и весь лед разлетается на осколки. В воду падают кусочки плоти. Резерв Спектра пуст, но все враги уже мертвы. Ожидаю появление новых, но небольшой шум битвы никого не привлек.
Отсылаю Смиту на Орбитер, а Спектра возвращаю в безымянное поселение. Остаток ночи наслаждаюсь музыкой этого мира.
* * *
Утром первой проснулась Руби. Закончив с ванными процедурами и переодевшись в новую форму, сверху накинув свой любимый капюшон, она принялась за побудку остальной команды.
— С добрым утром, Супернова! — подняла руку вверх с таким радостным кличем.
— Доброе утро, Руби, — улыбчиво ответила ей Пирра, мгновенно просыпаясь, привыкнув вставать рано утром, и направилась в душ.
— Который час? — сонно протянула Вайсс, натягивая одеяло на голову.
— Самое время, чтобы успеть разобрать наши вещи и позавтракать перед первым уроком. Так что, подъем, — принялась стягивать с нее одеяло.
Недовольно проворочавшись, Вайсс сдалась и зевая проследовала в ванну. Вышла уже в форме, более бодрой и застала картину, как Руби с Пиррой тихо переговариваются, наблюдая за их все еще спящим лидером.
— Ну и почему вы ее еще не разбудили, а в меня вцепились сразу? — нахмурившись посмотрела на них.
— Не сплю, — тут же ответила Айа, садясь на кровать и снимая наушники. — Что? — замечает она пристальный взгляд Вайсс на себе.
— Тебе удобно спать в верхней одежде? — с сомнением спрашивает та.
— Я привыкла. Всегда ношу ее.
— А как же пыль и личная гигиена?
Вместо ответа Айа на мгновение вспыхивает, и остальных девушек обдает легким ветерком.
— Чиста, — поясняет свои действия. — Начните распаковку своих вещей, если хотите успеть принять утреннюю пищу до занятий, — с таким напутствием скрывается в ванной.
— Ее Проявление еще и одежду очищает, круто, — просто пожимает плечами Руби, начиная привыкать к особенностям своего партнёра.
— На мой взгляд, это странно, — говорит Вайсс. — Я имею в виду, она даже обувь не снимала. И постоянно находиться в одном и том же...
— Я слышала о таких людях, — привлекает Пирра к себе внимание девушек. — Они привыкли и комфортно себя чувствуют, живя в лесу или другой местности за городом. Но при этом к самой городской жизни не приспособлены.
— Это многое объясняет, — согласно кивает Вайсс, распаковывая чемоданы. — И так как мы начали учиться в этой школе, тебе нужно будет познакомить Айу с городской жизнью, Руби.
— Мне? — удивленно переспрашивает, отвлекаясь от разбора своих вещей.
— Ты ее партнер. Могу поспорить, у нее даже зубной щетки с собой нет, — отвлекается Вайсс от кейса, кивая в сторону душа, из которого не доносится ни звука. Ни шума воды, ничего.
Руби, с сомнением посмотрев на Вайсс и переведя взгляд на делающую вид, что занята распаковкой, Пирру, направилась в ванну: — Эм, Айа. Если что, ты можешь воспользоваться моей зубной щеткой, если, конечно, не взяла сво... — на конце фразы чуть приоткрывает дверь и заглядывает внутрь. — ...опрошупрощенияянеспециально. — тут же с силой захлопывает дверь, привлекая тем самым к себе внимание, и с покрасневшим лицом возвращается к своим вещам. — Ничего не спрашивайте, — отстраненно говорит она Пирре с Вайсс.
Те с сомнением переглянувшись, все же не стали лезть с вопросами, а продолжили распаковывать свой багаж, изредка кидая любопытные взгляды на дверь ванной, откуда по-прежнему не доносилось ни звука.
* * *
Задумчиво рассматриваю свое лицо в зеркале над раковиной. Снимаю шарф и кладу на полку. Шрам остается на месте, его не убрать, не скрыть. Рядом в воздухе подвешен мой наряд.
Опускаю взгляд, осматривая руки и остальное тело. Гладкая кожа без единого волоска. Идеальный образец по мнению Орокин, если бы не уродливый шрам на лице и животе. Дефекты.
Давно пришло смирение с ними, но отголоски сомнений остаются. Как другие люди, без дефектов, примут меня, когда узнают о них. Как примут мои знакомые? Во времена империи нас считали испорченными, после войны уже не оставалось чистых представителей. Будет проблематично, если подростки воспримут отметку войны из другого измерения негативно. Хотя старшее поколение в лице преподавателей отреагировало весьма сдержанно...
— Эм, Айа, — отвлекает меня от мыслей голос Руби. — Если что, ты можешь воспользоваться моей зубной щеткой, если, конечно, не взяла сво... — неожиданно открывает дверь и застает меня полностью обнаженной, лишь с украшениями на лице. — ...опрошупрощенияянеспециально, — быстро проговаривает и моментально исчезает, закрывая за собой дверь.
Коротко вздыхаю, приготовившись встретиться с реакцией, и переключаюсь на одежду. Вопрос со школьной формой решаю закрыть, слегка изменив мой наряд и перекрасив его в академические цвета. С помощью энергии немного подправляю форму, оставляя неизмененными лишь шарф и ботинки, и касаюсь ткани. От моего прикосновения оттенок начинает меняться на нужный мне. Закончив, надеваю получившийся наряд и выхожу.
* * *
Благодаря стараниям девушек небольшая комната стала выглядеть более жилой, чем до этого. Полки заполнили книгами, одежду аккуратно рассортировали по коробкам и освободившимся чемоданам. Пару картин повесили на стены. Оставшиеся кейсы с Прахом и другими вещами складировали по углам. Однако при этом возникла другая проблема.
— Нда, как-то тесновато, — протянула Руби, рассматривая ставшую казаться еще меньше комнату, где кровати были расположены уже впритык друг к другу. — А ведь еще Айа свой багаж не доставала.
— У меня его нет, — говорит она, выйдя из ванной в одежде, напоминающей школьную.
— Почему я не удивлена? — тихо пробурчала себе под нос Вайсс. — Но вопрос остается открытым. Нам нужно как-то освободить пространство, — уже громче добавила.
— Можете убрать мою кровать. Мне достаточно небольшого пространства, где можно свободно сидеть, — указывает Айа на свое спальное место.
— Даже не рассматривается, — тут же категорично воскликнула Руби. — Это будет неправильно.
— Представь, что мы будем чувствовать, когда будем спать в мягких кроватях, пока наш товарищ отсиживается на полу, — поддержала ее Вайсс, скрестив руки.
— Ты говорила, что много путешествовала, — Пирра так же включается. — Просто попробуй комфорт жизни на одном месте.
— Хорошо, — спустя пару секунд согласно кивает Айа и обращается конкретно к Руби. — Извини.
— Все в порядке. Если будут вопросы, можешь тут же обращаться. Твой партнер тебе подскажет, — уверенно говорит она, но на последних словах невольно краснеет и одновременно хмурится.
— В любом случае, — начинает Вайсс, с удивлением пронаблюдав пантомиму Роуз. — Вопрос по освобождению места остается открыт.
— Что насчет двухъярусных кроватей? — внезапно предлагает Руби. — Во-первых — они займут вдвое меньше места, а во-вторых — это круто, — сама от своих слов загорелась этой идеей.
— Мне нравится, — с улыбкой сказала Пирра.
— С учетом всех обстоятельств, это может быть единственным оптимальным решением, — в задумчивости протянула Вайсс.
После все три девушки дружно взглянули на Айу, которая просто пожала плечами: — Не уверенна, что знаю, что это такое, но если вы хотите...
Оставшееся время девушки занимались установкой кроватей друг на друга и креплениями, основой которых послужил металл, пожертвованный Шни и измененный силой Айи.
— С добрым утром, команда Сверхновая звезда! — с шумом ворвалась в двери Янг. — И сегодня с вами я, лидер команды Бренди, и... — запнулась на полуслове, заметив обновление комнаты. — Вау, двойные кровати? Круто! Нам бы тоже такие не помешали, — задумчиво оглянулась на двери своей комнаты, расположенные прямо на против.
— Это моя идея, — радостно откликнулась Руби, помахав рукой.
И пока сестры кратко обменивались впечатлениями, зашедшие следом оставшиеся члены команды Бренди здоровались с остальными. Кстати о названии...
— Вас же в итоге назвали Рубин, — нахмурилась Вайсс, скрестив руки на груди.
— Второй раз, — отмахнулась от нее Янг. — А первый, Бренди, что, как по мне, звучит лучше.
— Она вчера нас так весь вечер называла, — нейтрально заметила Блейк.
— Но это же круто, — высказалась последняя девушка в их команде. — Представьте: сидим мы в клубе, кто-нибудь заказывает Бренди, а мы тут как тут, — смеясь закончила Нора.
— Да-а, это будет обрендительно, — подключилась к ней Янг.
(прим.авт: да, каламбуры у меня выходят еще хуже, чем у Янг, поэтому дальше их будет по самому минимуму, если вообще будут.)
Блейк с Реном обменялись понимающими взглядами и одновременно глубоко вздохнули. Им предстоят долгие четыре года в компании своих энергичных партнеров.
— А я думаю, что Рубин звучит намного круче, — отозвалась Руби насупившись.
— Ну прости-прости, моя дорогая сестренка, — тут же кинулась к ней Янг обнимая, на что младшая начала яростно сопротивляться.
— Определенно, с партнером мне повезло, — тихо пробормотала себе под нос Вайсс, что услышать смогла лишь Айа, что и отвлекло ее от наблюдения за сестрами и заставило посмотреть на уходящее время.
После ее замечания подростки вместе поспешили в столовую, буквально на ходу перекусывая в ней, и на последней минуте забежали в кабинет, где проходил первый урок.
* * *
Предметы в Академии так или иначе были связаны с профессией Охотника. Они включали в себя: Гриммоведение, Праховедение, Историю, Право, практику и другое. Первым уроком шло Гриммоведение.
Стены аудитории с одной стороны украшали макеты передних частей различных Гримм, с другой были повешены карты, изображавшие различные части Королевства и ближайших земель. На против многоуровневых рядов с соединёнными столиками на досках были нарисованы Гримм с пометками. Над рисунками висело ружье, гибрид секиры и дробовика, если не ошибаюсь.
— Гримм, — с этого слова начал тучный преподаватель с седыми волосами на голове и лице. — Их так же называют: исчадия тьмы, монстры, демоны, злобные создания. Но я, я называю их просто — добыча. Ха-хах, — добавил он в конце своей речи.
Видимо, это что-то должно было значить, но никто из студентов никак не прореагировал, не считая сонных зевков. Я с вопросом покосилась на сидящую рядом Руби, на что та неопределенно махнула рукой, мол "ничего важного".
Похоже, что это была вводная речь, так как профессор дальше начал описывать, что из себя представляет сам термин "Охотник". Защитник королевств, убийца Гримм и так далее.
— Но прежде, чем вы станете им... немного истории, — значимо говорит он, поднимая вверх указательный палец. — О молодом, выдающимся Охотнике Питере Порте, обо мне, — указывает на себя, подмигивая Янг, что сидит рядом с Руби. — Это началось в то время...
Параллельно слушая и ведя запись рассказа преподавателя, мысленно перерисовывала схемы Гримм с доски для лучшего отпечатывания в памяти. Так прошло некоторое время, пока Порт не закончил свою историю, связанную с родственниками, охарактеризовав настоящего Охотника в его представлении: рассудительного, расчетливого, образованного.
— И так. Кто из вас считает, что заслуживает называться им? — обводит аудиторию взглядом, с интересом останавливаясь на мне.
С сомнением склоняю голову к плечу. Ведь если рассудительность и расчетливость можно ко мне отнести, то никак не образованность. Именно за этим я и поступила сюда.
— Я, сэр, — подняла руку Вайсс, после чего профессор попросил ее переодеться в боевую форму и взять оружие.
Когда она проходила мимо Руби, бросила на нее осуждающий взгляд, и вышла из аудитории. Вопросительно смотрю на младшую, на что получаю недоуменный взгляд и пожатие плечами.
Тем временем профессор, так же на пару минут покинувший нас, вкатил в аудиторию клетку почти с себя ростом, из которой доносился злобный рык. Это был борботаск. Похоже, после теории начиналась практика.
Вернувшись, Вайсс в своем белом наряде встала в стойку со своей рапирой напротив клетки.
— Что же, раз вы, мисс, считаете, что заслуживаете называться истинным Охотником, покажите нам, — Порт снимает свое оружие со стены и встает рядом с клеткой.
— Вперед, Вайсс! Покажи им силу команды Супернова! — подбадривающе выкрикивает Руби, пока мы с Пиррой ограничиваемся молчаливой поддержкой. Остальные студенты с интересом наблюдают.
