Маг поневоле

Сверху вновь донеслись непонятная возня и невнятное шуршание. Я напряжённо вслушивался в эти звуки, моля всех богов, как местных, так и иногородних, чтобы у моего друга всё получилось. Сводить знакомство с отцами-вершителями, почему то совсем не хотелось. Мои соседи, судя, по всему, переживали не меньше: отчетливо похрустывал пальцами старый маг, нетерпеливо позвякивал цепью Ставр. Время, казалось, замерло в одной точке, намертво зацепившись секундной стрелкой за какую-то цифру в циферблате.

— Что там Гонда? Никак не найдёшь? — Наконец, окончательно потеряв терпенье, поинтересовался я.

Ответом послужил ярко вспыхнувший свет, маленьким солнцем резанувший глаза. Смачно выругавшись, я рефлекторно прикрылся руками и замер, ожидая, пока перед внутренним взором перестанут прыгать тёмные зайчики, опоясанные огненной короной.

— А уютно вы тут устроились, — голос Гонды заставил меня, с трудом, разлепить слезящиеся веки. Мой друг, уже спустившись на пару ступеней, внимательно обозревал наши апартаменты. Спускаться дальше он, почему то, не спешил.

— Если хочешь, мы можем немного потесниться, — решил поддержать я его шутку и подслеповато прищуриваясь, похлопал по ноге. — Могу даже свою цепочку подарить.

Гонда сразу посерьезнел и, быстро скатившись с лестницы, склонился над моей цепью. Его пальцы сноровисто пробежались по покрытым лёгкой ржавчиной звеньям, ощупали металлический обруч на ноге, погладили массивную скобу, вбитую в стену.

— Ключ нужен, — решил прокомментировать, его осмотр, Вимс. — Иначе никак. С этой цепью ничего не сделаешь.

— И? — Мой друг, вопросительно изогнув брови, покосился на старого мага.

— Ключ у старосты, на поясе висит, — насупившись, сообщил Ставр. — Я сам видел, как он после того, как железо у Вельда на ноге замкнул, туда его повесил.

— Значит, и думать об этом неча, — отрезал, нахмурившись Гонда. — Не у Никодима же спрашивать?

— Может, Невронда сюда позовёшь? — Решил внести предложение я. — Он-то мигом ключик у старосты встребует.

По тому, как иронически хмыкнул Вимс и истерически захихикал Ставр, я понял, что опять сморозил какую-то глупость.

— Когда же ты поймёшь, наконец, друже, — устало вздохнул Гонда. — Десятнику на нас плевать. Живой ты, мёртвый, ему всё едино! Пока ты на глазах, он ещё заступится и то, только потому, что с него жрецы спросить могут, за то, что волю Троих не блюдёт. А так. Не пойдёт он сюда, или будет долго собираться, ежели отцу Мефодию вдруг вздумается рвение проявить. Что тоже вряд ли. А вот Тимофей, со своими подручниками, враз тут окажется. И будет тебе брате беда! — Гонда выразительно посмотрел на меня, давая прочувствовать, последствия его визита к десятнику и добавил. — Да и мне хорошо достанется, за навёт на добрых сельчан.

— Так что же делать то? — Расстроился я.

— Можно попробовать скобу из стены выковырнуть, — задумчиво поскрёб подбородок Гонда. — Всё же она в дереве сидит, не в железе. Да и вряд ли шибко глубоко вбита. Я вообще не понимаю, зачем они вас в железо одели. Отсюда и так, без посторонней помощи, не выбраться.

— А это чтобы и мыслей таких не было, — подал голос Вимс. — Железо оно такое. Мигом мозги вправляет. Чтоб, значитса, и думать о побеге не мог. Вот как сейчас. Вроде и люк открыт, и лестница спущена, а мы как сидели, так и сидим! Железо, оно баловства не терпит. Вещь серьёзная!

— Как складно вы говорите, — проникся Гонда. — А только я всё-таки попробую, со скобой что-то сделать. Только вручную тут не стоит и пытаться. Струмент какой-то нужен. — Мой друг досадливо закусил губу. — Только где же его искать, по такой темноте? И времени, до рассвета, совсем немного осталось.

— В сарае поищи, — голос Ставра, почему то откровенно дрожал. — Они когда Слава в землю, при мне, закапывали, оттуда лопаты и выворотень железный брали. Я сам видел.

Выворотень — это хорошо! — Оживился Гонда. — Ладно. Не отчаивайся, друже, — подмигнул он мне. — Вытащу я тебя отсюда. Мне не привыкать.

Молнией, взлетев по лестнице, мой друг скрылся в темноте люка. Некоторое время мы, молча, вслушивались в затихающие шаги. Чуть слышно скрипнула дверь и всё стихло.

— Неужто спасёмся, а мастер? — Срывающимся голосом, спросил Вимса Ставр. В его глазах плескался огонёк безумной надежды.

— Вельд может и спасется, — покосился, в мою сторону, старый маг. — А мы, не знаю. Надеюсь, что хотя бы выворотень нам оставят.

— О чем вы, мастер? — Искренне удивился я.

— Как правильно заметил твой друг, — строго взглянул на меня Вимс, — скоро рассвет. И с каждой минутой риск, что нас всех тут поймают, возрастает. А этот Гонда, — старый маг пожевал губами, словно пробуя на вкус имя, — пришёл за тобой. И только за тобой. Рисковать, ещё больше, рады нас, он вряд ли будет.

Стремительно потухший огонь в глазах Ставра показал, что он полностью согласен со словами Вимса.

— Но, — начал было возражать я.

— Поэтому у меня к тебе, всего лишь, одна просьба, — решительно перебил меня старый маг. — Как освободишься, отдать выворотень нам и не закрывать крышку люка. — Вимс искательно заглянул мне в глаза. — Понимаю, что мои обещания здесь ничего не значат, но поверь. Если я выживу, то смогу отблагодарить.

— И плохого мы тебе ничего не сделали, Вельд! — Горячо поддержал старого мага Ставр. — Я тебе даже воды принёс, когда ты в себя приходил. Не держи зла! Что сюда подманили, так выхода у нас не было! — Юноша неожиданно упал на колени и буквально простонал. — Троими тебя прошу, забудь обиду!

— Ты что, совсем очумел? — Ошарашено выпучил я глаза. — Нет у меня никакой на вас обиды! Сам дурак, раз сюда попал! И хватит у меня в ногах валяться. Я же сказал, что никого здесь не брошу, значит так и будет!

— Вы чего опять расшумелись?! — Свесившийся в люк Гонда был зол и собран. — Вас даже на улице слышно! Надо было люк прикрыть. Дурак я!

Буквально через мгновение, мой друг уже стоял возле меня, деловито пытаясь просунуть конец здоровенной железной палки в щель, между скобой и стеной. Получалось плохо. Железка была значительно толще, и влезать никак не желала. Грубо выматерившись, Гонда выдернул из-за пазухи довольно увесистый нож и начал, с остервенением, колупать древесину, стремясь расширить отверстие. Потянулись томительные минуты ожидания. Наконец, удовлетворённо пробурчав, мой друг, отложив нож, вновь взялся за ломик. Хоть и с трудом, просунул кончик за скобу.

— Давай вместе навалимся. — Гонда, поудобнее обхватив железную палку, упёрся ногой в стену. Я, встав рядом.

— Дёрнули! — Резко рявкнул он.

Я рванул так, что спина чуть не лопнула. Раздался протяжный противный скрип.

— Пошло дело! — Азартно прошипел Гонда. — Раз стронулась, теперича, никуда не денется — вылезет!

Через пару минут скоба с гулким стуком упала на пол. Мы с Гондой опустились прямо на пол, переводя дух.

— Видят Трое, я сомневался, — довольно осклабился мой спаситель. — Думал, не в жизнь, не вытащим!

— И так еле выдернули, — согласился я с другом.

— Сними с себя рубаху и обмотай ею цепь, — деловито посоветовал Гонда, поднимаясь на ноги. — И поторопись. Светает скоро. Уходить надо.

— А как же мы? — Тихо проскулил, молчавший во время нашей возни, Ставр.

— Времени нет, — равнодушно пожал плечами Гонда, направляясь к лестнице.

— Ты обещал, — спокойно посмотрел мне в глаза Вимс. — Выворотень оставьте. И нож, если можно.

— Может мне и штаны с себя ещё снять? — Недобро посмотрел на старого мага Гонда. — Нож то грошей стоит!

— Постой, — положил я руку на плечо своему другу. — Нельзя так. Давай поможем им.

— Да ты что, не понимаешь?! — Гонда даже подпрыгнул на месте, от возмущения. — Я и так из-за тебя сильно рисковал! Тут люди ещё до света встают. Враз схватят!

— Оставьте, хотя бы, выворотень, — продолжал гнуть свою линию Вимс. — Вашим планам это не помеха.

— Почему нет? — Пожал плечами Гонда и, вернувшись, положил железную палку возле старого мага. — Пошли Вельд, — повернулся он ко мне. — Только ради Троих, потише!

— Извини, Гонда, — я, приняв решение, опустился рядом с Вимсом, безуспешно пытавшимся просунуть лом между скобой и деревом. — Я всё понимаю. Ты настоящий друг. Спасибо, что помог. Но не могу я их бросить, понимаешь?

— Я знал, что ты дурак, но не ожидал, что настолько, — вернулся Гонда назад. Похоже, разозлился он, в этот раз, всерьёз, так его трясло. — Ты что не понимаешь, что тебя опять схватят?! И им ты при этом ничем не поможешь!

— Я всё понимаю, — мне было совестно смотреть другу в глаза. Он рисковал из-за меня, а я тут дуркую. — Но не могу я по-другому поступить, пойми. Уж лучше здесь сдохнуть, чем потом о себе как о сволочи, всю жизнь, думать.

— А я значит, по твоему, сволочь? — Криво усмехнулся Гонда, заглядывая мне в глаза.

— Что ты! — Испуганно возмутился я. — Просто ты их не знаешь. Чужие они для тебя, а для меня уже нет. Ты пойми! — Я начал горячится, не находя нужных слов. — Вот ты же мне помогаешь! Сам рискуешь, а помогаешь! А ведь мы с тобой только вчера встретились! Ну, вот и я также! Не могу я их бросить! Пойми! Мне трудно объяснить, но, правда — не могу!

— Ладно, — Гонда устало вздохнул. — Пока мы спорим — время уходит. Давай так. Я отдаю им нож. — С этими словами, Гонда опустился рядом со Ставром и вручил ему свой тесак. Тот сразу же был пущен в дело. — А мы с тобой бежим к Невронду и ведём его сюда.

— Ты же сам говорил, что десятник и слушать не станет.

— Меня одного, да, — согласился Гонда, — А вот если ты, рядом со мной, появишься, да ещё с железом на ноге, тогда послушает. Ты же, как послух, пойдёшь.

— Может и послушает, — подал голос Ставр, вгрызаясь ножом в дерево, — а только местные гораздо раньше здесь будут. Убьют они нас.

— А ты сам не мешкай, да живей железо с себя скидывай, захребетник! — Гонда поморщился, словно глотнув уксуса, и сплюнул. — Чем мы помочь то сможем, если сюда Тимофей с подручниками заявится? — Обернулся он ко мне. — И учти Вельд. Один ты тут не сгинешь! Я с тобой останусь!

— Да что же такое то! — Чуть не заплакал я, не зная как поступить.

— Ладно, — Решив что-то для себя, встряхнул головой Гонда. — Пропадать так весело. Так поступим, друже. Поднимаемся наверх и там наблюдаем за дорогой. Если успеют, эти сидельцы, до появления местных освободится, значит Трое с нами. Вместе и уйдём. А если Тимофей с Никодимом объявятся, то мы с тобой бежим, что есть силы, к дому десятника. Чай, не далеко. И его разбудим, и этим ещё немного времени дадим. Внимание то мы на себя отвлечём.

Ночь подходила к концу. Нет. Рассвет ещё не наступил, и ярко-багровое марево ещё не успело окрасить собой уныло-серый горизонт. Да и звёзды, иногда прорываясь сквозь довольно неплотную завесу, нависших над землёй облаков, всё так же задорно подмигивали, свысока. И всё же, ночная пора вступила в свою завершающуюся фазу. Я это отчётливо понимал потому, что тьма, до этого укутывающая деревню плотной вуалью, начала постепенно редеть. Всё отчетливее проступали серые силуэты домов. Стали резче вырисовываться контуры, мерно покачивающих ветками, деревьев. Всё дальше прослеживалась тёмная полоса, пока ещё, пустой дороги. В неё-то я и всматривался, до рези в глазах, со страхом ожидая, каждую минуту, появления наших тюремщиков. Честно говоря, я уже начал жалеть, о своём глупом порыве. Прав Гонда. И магам уже ничем не помогу, и сам пропасть могу. Да ещё и друга за собой в подолье утянуть. То-то Тимофей обрадуется! Я покосился на пристроившегося рядом Гонду. Лица его я не выдел, но это не мешало мне понимать, что мой друг был сильно недоволен. Его напряжённое молчание говорило само за себя.

— Когда же они закончат, наконец? — Первым не выдержал я, прислушавшись к доносившимся из подполья звукам. — Меня ты быстрее освободил.

— Вовсе нет, — решил не играть в молчанку мой друг. — С тобой я тоже изрядно провозился.

— Это, да, — согласился я. И, видя, что Гонда не против поговорить, задал мучающий меня вопрос. — Слушай. А как ты меня нашёл то? В деревне домов не мало. Да ещё и ночью.

— Так выдел я, как ты сюда забежал, — усмехнулся мой друг. — Я как понял, что меня обманули, сразу на улицу и выскочил. Смотрю, а ты к этому дому сворачиваешь. И бежишь так шустро! Я ещё крикнул тебе. Да какой там! — Гонда тихонько захихикал в темноте. — Ты уже в дом вбежал, а следом трое мужиков. Так что где ты находишься, я заранее знал. Осталось только приметы запомнить, чтобы в темноте не заплутать. Ну, а как в деревни все угомонились, подождал ещё немного и сюда.

— Смелый ты! — Восхитился я. — А ну как тут кого охранять бы оставили. Тогда как?

— От кого охранять то? — Насмешливо поинтересовался мой друг. — Сами вы выбраться не могли, сам знаешь. А чтобы изгоя кто-то из его спутников рискнул ночью по чужой деревне искать? Так такого отродясь не было. Больно надо!

— А ты? — Не согласился я. — Ты же уже вступился вчера за меня. Неужто Никодим про тебя не подумал?

— Так-то рядом с нашим жилищем было, — возразил, усмехнувшись Гонда. — Там мне риску не было никакого. Иное дело здесь. Если меня поймают, то уже, ни в жизнь, не отпустят.

— Спасибо тебе, — решил я, наконец, поблагодарить его. — В который раз ты меня спасаешь. Ещё и рискуешь при этом. А я вечно в истории попадаю.

— Это да, — согласился Гонда. — Это ты умеешь. Сюда-то ты зачем побежал? Я же тебе говорил. Не шагу от дома, а ты понёсся. Аж пятки сверкали.

— Да маги всё эти, — кивнул я в сторону подполья. — Их Никодим заставил что-то там наколдовать. В общем, увидел я кое-что, что увидеть здесь был не должен, но очень хотел. Вот и потерял голову.

— Тогда понятно, — согласился Гонда. — Все беды от колдунов проклятых.

— Вы тут ещё? — В голосе, высунувшегося из подполья, Вимса, послышалось искреннее удивление.

— Что освободились уже? — Сразу оживился Гонда. — Тогда вылазьте шибче! Уходить отсюда нужно.

— Что на дороге? Спокойно пока? — Вимс юркой тенью присоединился к нам.

— Вроде пусто, — облизал я засохшие губы. — Спят ещё все. А где Ставр?

— А нету больше Ставра, — не дрогнул ни один мускул, на лице старого мага. — Дальше втроём пойдём.

— То есть как это, нету? — Похолодел я, краем глаза заметив, как Гонда, сунув руку за пазуху, сместился куда-то в сторону.

— Да вот так, как то. — Вимс, достав нож, задумчиво на него посмотрел. — Жалко его, конечно. Да только выбора он мне не оставил!

— Что сам попросил его прирезать? — Гонда, уже зайдя за спину мага, был похож на хищника, замершего перед броском. — Может ещё и грошей за это приплатил?

— Да какие с него гроши? — Деланно вздохнул Вимс. Манёвр Гонды, похоже, старого мага, ничуть, не обеспокоил. — Что с нищего адепта воздуха взять? Предать он нас хотел. — Веско добавил старик, не сводя с меня взгляда. — Совсем, видать, запугали его Никодим с Тимофеем. Светает, мол. Не дойдём. Переймут. Уж лучше, как на улицу выйдем, самим мужиков покликать. Вас, мол, споймают, а нам, за то, животы оставят!