Или он может узнать, кто на самом деле чуть не отправил на тот свет половину аристократии Ферелдена, но об этом говорить я, само собой, не стал.
— Но ведь мы не можем просто так обвинить командующего армией короля в предательстве, — заметил Гилмор, — даже если нас поддержат некоторые эрлы и банны, оставшихся вполне хватит, чтобы задавить недовольных.
— Именно поэтому в этом направлении мы предпринимать ничего не будем, — ответил я, и, чуть подумав добавил, — пока. Сейчас перед нашими силами стоит задача минимизировать возможные потери в бою, а значит, наступать нам противопоказано. И ты прав, Гилмор, мои подозрения — лишь домыслы, которые ни к чему не пришьешь. Я не рвусь обвинять тейрна Мак-Тира во всех смертных грехах, просто пытаюсь подготовиться к любым неожиданностям, в том числе и к потере всех Серых Стражей. Кстати, — решил я свернуть неприятный разговор, — а почему ты все же отказался о предложения Дункана?
— Честно говоря, милорд, я был бы рад согласиться, — слегка улыбнулся рыцарь, — вот только ваш отец настоятельно просил меня следить за вашим здоровьем, что, согласитесь, трудно делать, будучи членом Ордена. И мне кажется, в случае вашей гибели тейрн оторвет мне голову. Потому я предпочту быть ближе к Вам, сэр.
И заодно доложить отцу, если я начну чудить. Конечно, патологически честный Гилмор вряд ли будет нарочно писать про меня гадости, но и отец, не будучи дураком, сможет сложить два и два. Дальнейшую реакцию батюшки я предсказать не берусь — Брайс может решить, что я просто отличный полководец, который нужен Ферелдену, или же то, что я примеряю титул тейрна в обход брата. Но даже если отец решит, что я больше подхожу для правления тейрниром, что само по себе фантастика, то в этом случае я оказываюсь прикован к Хайеверу, который, по большому счету, меня интересует лишь как источник нужных материальных и политических ресурсов. Мой план не предусматривает пребывание ни в качестве тейрна Хайевера, ни, тем более, наемника за тридевять земель. Почему? А какой смысл иметь тейрнир, когда в конечном итоге есть неплохой шанс получить гораздо больше?
* * *
Полторы недели спустя.
— Эйден, какая встреча! — радостно улыбнулся Кайлан, слезая со скакуна, — в последнее время ты нечасто баловал Денерим своим присутствием. Признаюсь, я не ожидал...
— Что я присоединюсь к Вашему походу? — плюнув на этикет, продолжил я за монархом, — или то, что я лично выйду к Вам навстречу?
— А ты изменился в лучшую сторону, — рассмеялся Кайлан, — никогда бы не подумал, что ты научишься шутить.
— Как можно, милорд, — деланно возмутился я, — вы просто не спрашивали...
Настойчивое покашливание со стороны прервало незапланированный сеанс панибратства. Несмотря на кажущуюся легкость в общении, Кайлан был неправ в том, что подобные разговоры стали даваться мне легко. Другое дело, что я научился держать лицо.
— Тейрн Мак-Тир, -легким поклоном поприветствовал я главнокомандующего королевской армией, — добро пожаловать в Остагар.
— Зная Вашу натуру, — кивнул в ответ тейрн Гварена, — полагаю, что даром времени Вы не теряли.
— Разумеется, милорд, — произнес я, вглядываясь в хищные глаза Логейна, — я взял на себя смелость провести ряд восстановительных работ для увеличения обороноспособности форпоста.
— Обороноспособности? — повернулся Кайлан, — ты считаешь, что наша армия неспособна дать открытый бой Порождениям?
— Нам до сих пор ничего не известно о численности противника, — ответил я, — до настоящего времени имели место лишь короткие бои между нашими разведгруппами и отрядами монстров. Но это лишь авангард армии — я считаю, что враг пока прощупывает нас, выясняет, насколько подготовлена наша армия и какая у нас численность, настрой. Попытки продвинуться вглубь Диких земель пресекаются все возрастающим сопротивлением врага. Архидемон явно не желает, чтобы мы имели хоть какое-то представление о его армии. А поскольку выяснить точное количество солдат противника невозможно, я считаю, что стоит воевать от обороны.
— Войны в обороне не выигрываются, — заметил король, — к тому же, я не уверен, что Архидемон лично явится воевать с нами. Кроме того, Остагар вполне может стать гигантской ловушкой для нас. А если мы выведем войска в поле...
— В худшем случае произойдет то же, что и в окруженном Остагаре, — внезапно поддержал меня Логейн, — только при осаде обороняющиеся теряют минимум втрое меньше воинов, чем наступающие. Кроме того, обойти Остагар могут лишь малые силы через горы, или крупные — через Брессилианский лес. Оба варианта играют против врага — в первом случае с отрядами могут справиться даже малые силы, оставленные баннами, а во втором переход превратится в затяжную бойню.
— А время, между тем, играет против Порождений Тьмы, — сделал вывод король, — пока Порождения будут переправляться, остальной мир сможет собрать свои армии, и тогда...
— И тогда после войны нам придется выдворять их всех из страны, — резко ответил тейрн, развернувшись в венценосцу, — сколько раз говорить тебе, Кайлан, я не желаю иметь дело со второй оккупацией. Или ты правда думаешь, что весь этот сброд из Вольной Марки, Ривейна, Антивы, Неварры и тем более Орлея просто так возьмет и покинет Ферелден? Нет, сперва они ограбят нашу землю, оставив нам горстку золы. Если вообще уйдут.
В словах тейрна, как ни крути, есть резон. Я еще по опыту Земли знал, чем кончается ввод подобного интернационала, даже если их просит об этом официальная власть. Человек человеку — волк, что тут еще сказать? Странно, что Кайлан этого не понимает.
— Возможно, ты прав, — ответил король, — но лично я предпочту, чтобы в этой войне погибло как можно меньше моих подданных. А подставить под мечи Порождений Тьмы наших "союзников", — выплюнул последнее слово Кайлан, — не самый плохой способ сократить потери. Если найдутся в Тедасе желающие умереть вместо нас — кто я такой, чтобы им мешать?..
Хм, а я, похоже, ошибся. Свадьба повлияла на короля гораздо сильнее, чем я думал. Я полагал, что из балагура-венценосца вырастет параноик, которого и в расход пустить не жалко, вроде Эйериса Таргариена из Вестероса, но на деле под маской весельчака скрывался в меру жесткий, не лишенный хитрости правитель, которого волнует прежде всего его страна и его интересы. Очень интересно — такой король мне нравится гораздо больше. Как правило, такие личности наиболее живучи, как физически, так и политически. Так это или нет в случае с Тейрином, покажет время, причем время ближайшее.
Примечание к части
Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518
>
Буря. Часть 3.
9:30:11:7 Века Дракона. Остагар.
Зима потихоньку вступала в свои права. Несмотря на отсутствие погодных аномалий, характерных для зимы двадцать первого века, на этот раз холода пришли довольно поздно. И пришли они во внутренние области Ферелдена в основном в виде мерзкого, промозглого ветра, продувающего центральные области страны. Однако Остагар, находившийся ближе к полюсу, зима посетила несколько раньше. Лужи давно замерзли, и даже болота диких земель по ночам покрывались ледяной коркой. На что рассчитывал Архидемон, выставляя армию Порождений в такой области? Насколько мне известно, под землей царит температура, близкая к среднегодичной над землей, и повышается на один градус Цельсия на каждые тридцать метров вглубь. То есть на Глубинных тропах минимальная температура составляет около десяти градусов и выше. Учитывая то, что у мертвых Порождений Тьмы не нашли никаких рукотворных или природных защит от холода, вопрос боеспособности армии Архидемона в зимнее время остается открытым. Впрочем, учитывая природу тварей, особенно надеяться на их небоеспособность в условиях зимы я бы не стал — пожалуй, лишь Серым Стражам известно, каков истинный предел их живучести.
Тем временем в лагере произошли некоторые изменения. Вслед за королем на защиту Остагара начали стягиваться и другие землевладельцы. Каждые несколько часов в лагерь прибывало по несколько отрядов баннов и эрлов. Было даже несколько банд наемников, рассчитывавших, видимо, на щедрую оплату после кампании. Кайлан только обрадовался — своими потерями сии жадные господа вполне могли спасти жизни регулярных войск. Посему венценосец с легким сердцем отправил их в Дикие земли, пообещав платить за голову каждого убитого Порождения и принесенную информацию. Что-ж, это, на мой взгляд, правильнее, нежели отправлять на убой свои войска. Все равно большинство наемников не доживут до конца войны. По крайней мере, я на это надеюсь, ведь в этом случае можно будет тихо экспроприировать их казну. На благо государства, разумеется. Ну и, может быть, себя любимого. Деньги, хе-хе, лишними не бывают.
Впрочем, рассылкой рейдов дело не ограничилось. Усиленно восстанавливалась внутренняя линия укреплений, материал для которой добывался из остатков внешних стен. Этим я убивал сразу двух зайцев — укреплял свои позиции и расчищал местность, лишая ее укрытий. Но все же большей части солдат был отдан другой приказ, простой по смыслу и трудный по реализации. Солдаты копали рвы.
Каждый из рвов представлял собой протяженную линию, перекрывающую подход к крепости. Работа была адская, учитывая тот факт, что Остагар был расположен в предгорьях, и земля здесь была каменистой. На дне рвов располагались вкопанные деревянные колья различной длины — от локтя до двух с половиной метров. Последние предназначались для огров. Я не питал иллюзий, считая, что деревянным колом можно отправить на тот свет рогатого монстра, но рассудил, что сражаться с деревяшкой в брюхе куда как сложнее даже Порождению Тьмы. В дополнение я, обратившись к магам Круга, выпросил себе в подчинение тех, кто сколько нибудь смыслил в алхимии. Им я дал задание готовить зажигательную смесь, которую перед боем планировалось вылить на дно рвов, что в сочетании с лежавшей тем же соломой обеспечит противнику несколько веселых минут.
Сами рвы также располагались не просто так. Расстояния от каждого рва до стен форпоста представляли собой ориентиры, опираясь на которые, лучники и боевые машины могли вести прицельный огонь. Более того, Порождения Тьмы, добираясь до очередного рва, неизбежно превращались бы в плотную массу, значительно упрощая задачу стрелкам. Между рвами я возвел дополнительные препятствия в виде связанных кольев, собранных на манер рогатки. На земле подобное заграждение ставили главным образом против конницы, однако в собранном мной лабиринте несладко придется даже пехоте. Особенно, если учесть то, что землю по моему указанию обильно посыпали "чесноком" — звездообразно скрепленными металлическими штырями.
На подобную адскую работу ушел практически весь подлесок, превращенный нашей доблестной армией в вырубку. Люди работали на износ, но никто не бунтовал — в перерывах между работами десятники доходчиво объясняли вчерашним рекрутам, с какими образинами им предстоит сражаться. Благо, наглядные пособия в виде мертвых генлоков и гарлоков регулярно притаскивали с собой рейдовые группы. Впрочем, недовольные все равно нашлись — некоторые из благородных, оценив масштаб и расположение укреплений, целой делегацией пришли в штаб и прямо с порога заявили, что, мол, мало доблести в том, чтобы из-за стен чудовищ бить. И вообще, рогатки и чеснок — не рыцарское оружие, и настоящие воины так не сражаются. На мое счастье, кроме меня в штабе присутствовал тейрн Логейн, из-за организационных работ не спавший несколько дней, и оттого пребывавший не в самом хорошем расположении духа. Услышав суть претензий, командующий армией, с трудом сдерживаясь от крепких выражений, посоветовал им самим выйти в поле против четырехметровых орясин-огров, стремительных крикунов и одаренных магией эмиссаров и рассказать им о благородной войне. Спорить с тейрном, героем войны с Орлеем, никто не решился, однако, к моему удивлению, некоторые банны, по большей части молодые, все же решили попытать удачу, отправившись на прогулку в леса Диких Земель. На мое замечание тейрн махнул рукой, заметив лишь, что ему искренне жаль тех солдат, что они взяли с собой. А присутствовавший при разговоре Кайлан добавил, что отсутствие таких горе-командиров лишь сыграет на пользу войску. Надо сказать, что с королем я был полностью согласен, хоть и не ждал от него такой рассудительности — ломать план боя, вызволяя Лироев Дженкинсов из петли, мне совершенно не хотелось. [1] Впрочем, солдат действительно жаль — в предстоящей битве они не были бы лишними.
* * *
Три дня спустя.
— Милорд Кусланд, — ткань палатки откинулась, и внутрь вошел вестовой, — король просит Вас к себе.
— Хорошо, — поднялся я, поежившись от порыва холодного ветра с улицы, — сейчас буду.
Лагерь снаружи гудел, как растревоженный улей, и я, прислушавшись, понял причину. Первые отряды Серых Стражей прибыли в крепость. Надо сказать, Дункан поступил достаточно дальновидно, разослав своих людей по всему Ферелдену в поисках рекрутов. Кроме того, сам Командор активно подключился к делу, расставшись с нами сразу после того, как мы покинули Хайевер.
— А, Эйден, — улыбнулся король, увидев меня, — ты уже слышал? Стражи прибыли в крепость.
— И Порождения Тьмы стали все наглее, — добавил Логейн, — разведчики говорят, что их количество в Диких землях растет день ото дня.
— Значит, скоро все начнется, — в груди стал подниматься ледяной ком. Сглотнув, я произнес, — надо отозвать лазутчиков. Больше ждать нельзя.
— Верно мыслишь, — кивнул Мак-Тир, — но они уже вернулись. Как и остатки отрядов тех идиотов.
— Кто-то уцелел? — поднял бровь Кайлан, — какие, однако, живучие.
— Большая часть раненых не доживет до завтра, — повернул голову к королю тейрн, — похоже, оружие тварей отравлено. Жрецы и маги только разводят руками — у большинства заражение зашло слишком далеко.
— Думаю, стоит отправить раненых подальше, — высказал я внезапно пришедшую в голову мысль, — как и большую часть не способных сражаться. В идеале — в Редклифф, хотя в нашем случае подойдет и Лотеринг. Для начала.
— Отлично, — улыбнулся король, — пожалуй, так и поступим. К тому же, обоз может добрать нужные для армии вещи и привезти в крепость на обратном пути.
— Я отдам распоряжения, — кивнул Логейн, тут же став рассылать вестовых.
— Что будем делать со Стражами? — спросил король, дождавшись, когда командующий армией закончит отдачу приказов.
— Лучше всего было бы расположить их на передовой, — выдвинул предложение Мак-Тир, — в конце концов, именно они являются самыми подготовленными бойцами против Порождений Тьмы. Кроме того, они здорово помогут сберечь наши силы.
