Яблоки на снегу

Диаметр рукава Ориона, примерно, три с половиной тысячи световых лет и длинна почти десять тысяч световых лет. Между прочим, нашему солнцу, по галактическому календарю, всего-то тридцать лет.

Что интересно — скорость вращения Солнца вокруг центра Галактики почти совпадает со скоростью волны уплотнения, образующей спиральный рукав. Эта ситуация нетипична. Спиральные рукава вращаются с постоянной угловой скоростью, как спицы в колесах, а движение звезд происходит с другой закономерностью — соответственно, почти все звезды то попадает внутрь спиральных рукавов, то выпадает из них.

Для Земли это обстоятельство чрезвычайно важно, так как это — самое спокойное местечко, поскольку в спиральных рукавах происходят бурные процессы, часто губительные для всего живого. Причем, наша солнечная система находится почти в середине галактического 'пояса жизни'. Этот пояс начинается с тринадцати тысяч световых лет от центра до тридцати пяти тысяч световых лет.

Это спокойный район Вселенной, потому что — местные планеты давно сформированы, 'блуждающие' небесные тела разрушились, а число мелких объектов уже снизилось и не создает прежний хаос. И здесь нет звезд 'О-типа'. Это горячие гиганты, излучающие громадные дозы ультрафиолетовых волн, убивающие в радиусе нескольких десятков световых лет от себя не только все живое, но и планеты до того, как их формирование закончится. Излучаемая 'О-звездами' энергия не только 'сдирает материю' с небесных тел, но и вырывает их с орбит.

Как пояснил Искин, кроме Обитаемой зоны, в Млечном Пути имеется и Необитаемая. В ней, изначально, не было процессов, сделавших появление жизни на планетах возможным. Там взорвалось гораздо меньше крупных звезд, остатки которых после взрывов могли бы стать сырьем для создания углерода, кислорода, железа, кальция и других элементов. Необитаемую зону галактики называют 'плохим районом', но ядро Млечного Пути — еще хуже. В обиходе, зовется 'топкой'.

'Так что — люди, шастающие по всей галактике, как это часто изображают ваши фантасты, — полная чушь!' — заключил он после своей лекции о Млечном пути. — 'Но во всей этой истории присутствует очень интересный факт'.

А именно! — по словам Искина, рукав Ориона самый неизученный участок нашей галактики. В смысле, не изученный теми разумными обитателями, которые создали Искина. Как это получилось — только сейчас заинтересовало Искина. Как ни странно, раньше это им воспринималось — как само собой разумеющееся.

Меня же, после этой лекции, заинтересовал еще один вопрос, который я и задал:

'Послушай, а что насчет радиационных поясов Ван Аллена?'

'И ты — туда же! Этот миф относится, как ты говоришь, исключительно к страшилкам. Ты же инженер и изучал физику. Внутренний пояс состоит из электронов и протонов, с энергией 100 мега электрон-вольт и немного больше, т. е. длина пробега частицы, например, в алюминии, составит всего 690 микрон. Это меньше миллиметра. То есть, даже алюминиевый корпус в пару миллиметров вполне защитит внутренние помещения корабля, не говоря уже о стальном. С внешним поясом всё ещё проще — в нём находятся преимущественно бета-частицы, электроны, с энергией порядка десятков кило электрон— вольт.

В общем — стыдно, товарищ инженер!' — довольно эмоционально отчитал меня Искин и в окончании добавил: — Только гамма-излучение может более-менее серьёзно повлиять на возможность космических полётов, но оно, как ты знаешь, не задерживается магнитным полем Земли'.

Из рассказа Искина, также выяснилось, что в рукав, в разное время, было запущено около десятка разведывающих зондов, которые передали одинаковые данные — в рукаве неустойчивая структура пространства-времени. Своеобразное 'болото', соваться в которое очень опасно. Причем, пространственно-временные аномалии происходят в абсолютно спонтанном, бессистемном режиме, захватывая различного размера межзвездные пространства. От бурь в несколько миллионов километров, до штормов в один-два световых года.

Некоторые зонды, иногда, через несколько десятков лет, выплевывались зоной обратно. Но их состояние оставляло желать лучшего. Было впечатление, что они провели в космосе не десятки, а, по крайней мере, десятки тысяч лет. Так что — рисковать затеряться в космосе на тысячелетия никто не рисковал, да и терять дорогостоящее оборудование тоже никто особо жаждал.

Но попав сюда, Искин внутри зоны ничего сверхординарного в упор не наблюдал.

Параллельно с людьми, он исследовал и этот феномен. Оказалось, что Земля — это центр островка стабильности в этом 'болоте'. Размер этого острова, по примерным прикидкам Искина, составлял где-то полторы-две тысячи световых лет. Зонды до него никогда не добирались. Уже пребывая здесь, Искин выяснил, что эти бури и шторма никогда не затрагивали звездные системы внутри 'острова'.

По мнению Искина — это было похоже на какой-то охраняемый заповедник. Кто и зачем создал эту аномалию и почему она охраняется — непонятно. Хотя... догадки у него были.

Раз от раза, в различных местах галактики находились артефакты, часто с очень интересными свойствами, которые ставили в тупик всю научную галактическую братию. Их авторство приписывали загадочным 'Древним'. Эти артефакты очень ценились. Некоторые стоили поболее ресурсных планет.

'Да, и в вашем фольклоре они тоже присутствуют, наряду со всякими 'Странниками' и Демиургами', — ответил мне Искин, когда я сказал, что и у нас такие легенды в ходу.

'Что интересно — один из ваших астрономов, а именно Фрэнк Дрейк, разработал простое уравнение для оценки количества 'технически активных' цивилизаций в нашей галактике. Очень похожие на те, которые имеются и у нас. Причем, и тот, и этот расчет приводят к очень интересным выводам в свете обнаруженного'.

'И что такого Дрейк напророчил?' — заинтересовался тогда я.

'По его подсчетам, следует, что в каждом кубе пространства, ребро которого составляет четыре и два десятых световых года, имеется, в среднем, одна звезда. Соответственно, в кубе с ребром в две тысячи световых лет будет содержаться, примерно, 100 миллионов звездных систем — и, где-то среди них, обязательно будет наличествовать одна развитая цивилизация. Ничего не напоминает?' — с явной подколкой, спросил Искин.

Очень даже напоминало. Но вот какой из этого нужно сделать вывод — ни я, ни Искин пока не понимали. Но как говорят — 'информация к размышлению' очень даже интересная.

При всем при этом, один из таких артефактов Искин отыскал и на Земле. Исключительно — по случайно принятому узконаправленному излучению в диапазоне, не свойственном для земной технологической сферы. Излучение не было постоянным. Пакет данных, отправленных узконаправленным лучом.

С помощью длительных расчетов и косвенных показателей, он выяснил, что источник находится в Москве, в здании музея КГБ. Как вам — такой выверт?!.

Подоспел очередной отпуск. Решил посетить Москву. Вот, не поверите, но за всю жизнь — я, ни разу, там не был.

В автобусных путешествиях объездил почти всю Европу, за исключением — Великобритании, а в России — был только в Пскове. И то — в студенческие времена.

Наш стройотряд, в одном из колхозов под Псковом, пару коровников строил. Вот ведь — интересная ситуация была в те времена! Каким-то заезжим студентам (непрофессионалам, по определению) платили вдвое, а то и втрое больше, чем местным строителям — за такую же работу. Логики — ноль!..

Узнав о моем путешествии в Москву, за мной увязались близняшки. У них возникла 'идея фикс' — познакомить меня с тетушкой. Их тетушкой. Со стороны папы. Это меня слегка насторожило.

Часть оплачиваемого отпуска они получили 'прямо влет'. Хотя они еще не наработали на полный отпуск — никаких заморочек у них не возникло. Позавчера заявление — сегодня уже отпуск. С обычных же смертных требовали заявление не позднее, чем за две недели, если отпуск был вне графика этих самых отпусков.

За кафе можно было не переживать и смело отлучаться.

В нем шла все та же космическая панорама. Естественно, по многочисленным заявкам, которых было еще недели на три.

Особым спросом пользовались выносные столики первого этажа. Сидишь, а прямо на расстоянии вытянутой руки — космические панорамы. Особенно впечатляла всех — лунная. Странно даже. По востребовательности, она обгоняла не только Ганимед, Марс и Меркурий, но и путешествия по рукавам галактики. Кто бы объяснил — почему? Лично мне — больше нравился Юпитер над горизонтом Ганимеда. Мощь Юпитера впечатляла.

Учитывая такой ажиотаж, мы с Искином решили, что следующей будет панорама мира, заселенного гуманоидами. На людей они похожи, но только схематически. Две руки, две ноги, голова. В частностях же — отличия были приличные. Да и небо у них было совсем другое.

Планетка крутилась вокруг одной из звезд плотного шарового скопления, значительно более близкого к центру галактики, чем наше солнышко, и света от звезд там было не меньше, чем у нас от Луны. На внутреннем краю 'пояса жизни'.

При посещении Москвы, планировалось провернуть, помимо просто экскурсионных, еще несколько мероприятий. Мы с Искином решили навестить музей КГБ и заодно 'подергать тигра за усы'.

Все было тщательно распланировано, но встреча с тетушкой близняшек внесла в эти планы некоторые коррективы.

Прямо на перроне — стало ясно, что тетушка подозревает меня во всех имеющихся грехах. Во время обнимашек тетушки с близняшками и нашего взаимного расшаркивания, Искин просветил меня о направленности ее мыслей.

Близняшки радовались встрече совершенно искренне и абсолютно бесхитростно представили меня и как начальника, и как хорошего человека — одновременно.

Ксения, без особых затей, представила меня следующим образом:

— Это — тетя Ира, — представила она мне тетушку. — А это — Евгений Михайлович. Очень классный дядька. Умный и крайне полезный. Очень советую тебе познакомиться с ним поближе.

Брови тетушки, на последней фразе, чуть-чуть подернулись вверх. Но если бы я не следил за лицом представляемой мне тетушки, то и не заметил бы.

'Если упростить и суммировать мысли данной дамы, то получится следующее: первый слой — подозрительный тип... явно развел девчушек... наверное, хочет втереться в доверие семьи и попользоваться связями; второй слой — инженер, начальником стал на пенсии, не профессор... звезд с неба не хватает... раз после развала Союза не уехал, то значит за душой ничего не было... в общем — не наш круг. Надо будет аккуратно отшить, но так, чтобы не обидеть девочек', — выдал мне резюме Искин.

'Пф-ф... Ишь цыпа! — мысленно чертыхнулся я, даже желание приспустить на землю появилось. — Может, устроим?..'

'Почему бы и нет. Есть мысли?' — поддержал меня Искин, видимо, уже начал очеловечиваться в чувствах.

'Есть. Быстренько прозондируй — когда в музее КГБ намечается очередная экскурсия. Если таковая будет в ближайший час, то туда и направимся'.

Музей КГБ находится в центре Москвы, в комплексе зданий ФСБ России на Лубянке. Он создавался исключительно для сотрудников контрразведки, и, соответственно, там проходили постоянные экскурсии курсантов, учащихся в учебных заведениях, готовящих кадры для ФСБ. Однако, политические изменения в стране повлияли на его статус, и в 1989 году он был открыт для всех желающих, в том числе, и для иностранцев. Снова его закрыли в марте 2010.

В музее четыре зала и свыше двух тысяч экспонатов. Экспозиция музея освещает историю российской контрразведки, начиная с образования России, как государства, и до наших дней. В ней можно найти соответствующие документы времен еще Петра I.

Нас интересовал зал с экспонатами, рассказывающие о деятельности контрразведки в наши дни: многочисленные радиостанции спутниковой и ближней радиосвязи, мини-фотоаппараты, часы, брелоки.

Как мы и предполагали, там же находился и наш артефакт. Искин, по видеоданным камер наблюдений этого зала, примерно, понял, что это за экспонат. На всякий случай, по его информации, я сделал макет на замену.

Музей не статичен. Даже сейчас, его экспозиция пополняется, благодаря архивам, а также регулярно получаемой информации из оперативных подразделений ФСБ. Поэтому факты, рассказывающие о деятельности российских спецслужб и представленные в музее, были более достоверны, чем в других источниках. Как и под каким видом попал туда артефакт — пока было непонятно.

Искин доложил — экскурсия планировалась. Через полтора часа от сего момента.

— Если позволите, то я хотел бы пригласить всех на завтрак. У меня намечается посещение одного интересного места, и, до этого времени, попасть куда-то в другое место — нереально. Но это не обязательно. Если девушки желают сразу домой, то я не против, — предложил я, стараясь, чтобы тетушка не успела предложить ничего другого.

Близняшек я знал, как облупленных, и то, что они обязательно увяжутся за мной — к бабке не ходи.

Так и произошло. Тетушка даже не успела рот открыть, а близняшки почти хором заявили:

— Мы — с вами! Домой мы еще успеем.

— Тогда прошу в такси, — поворачиваясь к проезжей части, сказал я.

Искин уже озаботился — и к нам подкатывало такси. Когда уселись, я назвал водителю место назначения:

— На Рождественку. К ресторану 'Савой'.

— Там может быть долго, — подала голос тетя, явно удивленная моей осведомленностью.

— О, нет. Нас обслужат очень быстро. Кстати, кто что хочет? Предлагаю — по салатику и кофе. Зная вкусы девушек, им посоветовал бы 'Оливье по-итальянски'. Вам Ирина Васильевна, думаю, понравится 'Цезарь' с креветками' или 'Средиземноморский'. Себе возьму последний. Очень интересный подбор — микс салата, гребешок, креветка, осьминог, кальмар, вонголе, мидии, помидоры черри, каперсы, — озвучил я свое предложение, исподтишка наблюдая за тетей. Градус ее удивления повышался.

— Теть Ир, соглашайся! Евгений Михайлович невкусного не посоветует, — вклинилась Ксения. — Знала бы ты, как он сам умеет готовить. Пальчики оближешь!

— Хорошо. Будем надеяться, что продукты там свежие и персонал ничего не испортит, — только и сумела ответить тетя.

— Об этом не беспокойтесь. Все будет на высшем уровне, — заверил я.

Искин уже 'сделал заказ' и следил за его исполнением.

'К приезду — все будет готово', — кратко доложил он.

И действительно — в ресторане нас ждали. Встретили, провели за столик — и тут же стали сервировать. Все исключительно предупредительно и даже немного подобострастно. Видно, Искин накрутил. Что он им там внушил, даже не знаю. Но тетя была впечатлена.

Когда все закончили, я оповестил о следующей нашей цели:

— Ну, а теперь — на Лубянку. Надо кое-что там сделать. Тут не далеко. Да и не на долго. А после, вы — домой, а я — в гостиницу.

По тете было видно, что она попыталась сдержать свое любопытство, но не сумела:

— Кто же нас туда пустит?

— О! Об этом тоже можете не беспокоится, — сделав многозначительное лицо, ответил я.

Близняшки захихикали.

— Если Евгений Михайлович говорит, что можно не беспокоиться, то можно не беспокоиться, — вставая из-за стола, высказалась Даша.