Единственный с Земли

Притихшая поначалу где-то на краю подсознания совесть напомнила о себе ядовитым уколом — ну и кто ты будешь после этого, разве не предателем? Ведь ты даже не знаешь наверняка, Вирда это или кто-то другой, но даже если она — разве преступление рисовать на стенах, где и другие оставляют свои надписи? Если сделаешь так, новые карикатуры уже не появятся, и вряд ли кто ещё осмелится высмеивать гоблина и дружинников. Пришлось, чтобы немного успокоиться, пообещать самому себе — пока не припечёт, никому ничего не рассказывать.

Туннель вывел их в 'зал заседаний' — прямо посреди него находился огромный круглый стол, а вокруг него — десятка два 'стульев', представлявших собой прямоугольные каменные блоки, намертво скреплённые с полом.

-Ого! Вот где нужно было устраивать привал!

-Ещё бы, намного удобнее, чем в той пещере. Кстати, судя по обрывкам тряпья на полу, данное помещение уже использовалось для отдыха и восполнения сил.

-А заодно и как столовая, — брезгливо заметила Сэлкисэ, указав на засохшие крошки и бурые пятна на беломраморной столешнице.

-В общем, если быть кратким, — глубокомысленно заметил Мез'А'Шиб, оглядевшись по сторонам, — есть две новости: хорошая и плохая. С какой начинать?

-Давай с хорошей, чего уж там!

-Раз наши предшественники выбрали это местечко для трапезной, находиться здесь безопасно.

-А какая тогда плохая?

-Из зала нет выхода. Только вход, через который мы пришли.

И действительно, нигде никакого намёка на дверь или проход дальше. Друзья сразу приуныли.

-Стоило тогда сюда тащиться...

-А другого пути, собственно, и нет.

-Мы могли попросту его не заметить.

Однако возвращаться и детально обследовать 'спираль' минус третьего яруса ни у кого желания не возникло.

-Но ведь те, кто побывал тут прежде нас, как-то с этим справились!

-А кто тебе сказал, что они справились? Быть может, добрались сюда, пообедали, и пошли обратно, — пошутил Наар-Там.

-Чтобы от души налопаться, вовсе не обязательно забираться так далеко. Нет, проход дальше должен быть, просто мы его не видим.

-Намекаешь на иллюзию?

-И такой вариант не исключён.

Чтобы вновь не выслушивать чьё-то дурацкое хихиканье, решили обойтись без магии. Попросту обошли по периметру весь зал, благо был он не очень большим, ощупывая стены и уделяя особое внимание фрескам — здесь они тоже были, но, к счастью, не очень много. Но увы, ни искусно замаскированных дверей, ни рычагов для открытия тайных проходов не обнаружили.

Значит, задача имеет иное решение, призадумался Тим. Большинство ловушек, подстерегавших их на данном ярусе, были магическими, значит, по теории вероятности, здесь они должны встретиться с 'физом'. Рычаг или кнопка в том или ином виде должны присутствовать, и необязательно на стенах. Но на полу ничего такого нет — повсюду ровный сероватый камень, точно такой же, как и в туннелях. Четыре крохотных оконца, напоминающие бойницы, почти под потолком? Но солнце одновременно может заглянуть только в два из них — вторая пара находится с противоположной стороны, остающейся в любом случае неосвещённой. Может, нужно присесть на определённые 'стулья' в нужном порядке? Но попробуй тут определи правильную последовательность, если нет никаких подсказок (в их отсутствии Тим уже успел убедиться), а действовать наугад — нет у них столько времени, да и надоест быстро. Значит, придётся по-серьёзному включать мозги. Осмотрев на всякий случай потолок (вдруг там найдётся ключ к разгадке?), он сосредоточился на столе. Беглый осмотр не выявил ничего примечательного, и лишь приглядевшись попристальнее, Тим заметил с краю царапину слишком правильной формы — словно алмазным резцом провели по стеклу под линейку. С противоположной стороны точно такая же, и в стороне ещё две — ближе к центру, но тоже друг напротив друга. Случайно оставить такие не получится, что-то здесь есть. Ещё секунда ушла на размышления, а затем Тим решительно взялся за столешницу двумя руками и попытался повернуть её по часовой стрелке.

-Эй, ты чем занят? — заинтересовался Наар-Там.

-Пытаюсь сдвинуть с места, но одному, похоже, не справиться, слишком туго идёт.

-Какие проблемы, сейчас поможем!

Когда взялись вчетвером, дело и впрямь пошло на лад — с изрядным скрипом, но вращение началось. Когда царапины выстроились вдоль одной линии, что-то щёлкнуло внутри стола, и дальше он уже не двигался, несмотря на все их усилия. Но, как оказалось, надобности в том уже не было.

Часть стены с противоположной стороны от туннеля, через который они проникли в зал, отошла в сторону, открывая долгожданный проход.

Минус четвёртый ярус.

Ты ещё здесь? Это ненадолго.

-Мы всерьёз и надолго, — заверил расплывающиеся буквы Тим и первый шагнул во мрак неизвестности: здесь было намного темнее, чем в зале. Впрочем, почти сразу позади зажглись целых два огненных шара — к дару Наар-Тама присоединилось волшебство Тиис-Мир. Следом в проход ввалились остальные — и замерли, выжидая, когда глаза адаптируются к резкой перемене уровня освещения.

Они оказались на небольшой площадке, вернее, скальном выступе, от которого по обе стороны уходили вниз лестницы. А прямо, всего в нескольких шагах от них, начиналась бездонная пропасть — вернее, дно где-то присутствовало, но очень далеко внизу, с их факелами не разглядеть.

-Хорошо хоть, лестницы догадались соорудить, а то прыгать вниз как-то не тянет, — Наар-Там и тут не обошёлся без юмора.

-Вопрос лишь в одном: какую из двух выбрать? На вид совершенно одинаковые.

-Скорее всего, и ведут в одно и то же место, — предположил Мез'А'Шиб.

-Тогда есть смысл разделиться — одна группа спускается по правой, другая — по левой. Заодно и вдвое больше кристаллов соберём!

Кому что, а вшивому баня, прокомментировал Тим про себя реплику Ри-Бо. Тут шею не свернуть бы, случайно оступившись — обрыв хоть перилами огорожен, а про лестницы забыли, поэтому к краям лучше не приближаться.

-Если разделимся, рискуем потерять друг друга из виду. И тогда, случись что с одной из групп, другая не сможет прийти на помощь, — возразила Сэлкисэ.

Её довод признали разумным (тилфинг слегка надулся от обиды, но промолчал) и, выбрав лестницу справа, выглядевшую менее обшарпанной, начали острожный спуск. И лишь Тиис-Мир замешкалась, через перила пытаясь разглядеть находящееся внизу.

И едва не поплатилась за это жизнью.

Сухой отрывистый треск, и та часть 'балкона', где находилась пэйротка, обломившись, начала падение в пропасть. Вопль отчаяния прокатился по подземелью, заставив их, обернувшись, оцепенеть от ужаса. Даже если кто и сообразил бы применить на себя Сверхскорость, всё равно не успел бы — слишком быстро всё произошло. До чего же омерзительно чувство собственной беспомощности, когда на твоих глазах гибнет кто-то из друзей, а ты при всём желании не можешь его спасти...

И тут дал о себе знать жезл Тима — вновь, как на лесной поляне, ослепительная вспышка, за которой застывший чёрно-белый пейзаж. Над обрывом осталась только голова Тиис-Мир, ещё секунда, и уже не было бы шанса спасти её. Подбежав к обрыву, Тим попытался ухватить её за руку, но сразу осознал — вытащить не получится, лишь удерживать на весу. Пришлось, отбросив жезл в сторону, падать на живот и второй рукой покрепче браться за край обрыва. Иначе, когда закончится действие волшебства, пэйротка может запросто утянуть его с собой.

-Помогите!! — во всю мощь лёгких завопил он, и картинка ожила — подобрав отвисшие от удивления челюсти, друзья бросились на выручку. Мез'А'Шиб и Ри-Бо, взявшись покрепче за ноги и туловище Тима, потащили его назад, а Наар-Там, плюхнувшись рядом, ухватил Тиис-Мир за другую руку — так все вместе и вытащили. От пережитого пэйротку буквально трясло, и зуб на зуб не попадал.

-С-спасибо... я д-думала, всё... какой кошмар-р...

-Если бы друзей рядом не было, тогда бы точно всё! — 'порадовал' Наар-Там.

-Вот кого благодари, — Мез'А'Шиб хлопнул Тима по плечу. — Если бы не его дар, до сих пор летела бы, пока не шмякнулась.

И, словно в подтверждение его слов, где-то далеко внизу раздался глухой звук удара камня о камень.

Реакция Тиис-Мир оказалась бурной — она буквально повисла на шее Тима, едва не задушив.

-Ты теперь мой друг навеки!

Краем глаза заметив насмешливое выражение на лице Сэлкисэ, Тим мягко высвободился из объятий.

-Спасибо, конечно, но ничего героического я не совершил. На моём месте так поступил бы каждый.

-Не каждый! Вот он, — указала она на Наар-Тама, — и пальцем не пошевелил бы!

-Ещё бы! Не всем же даётся такой уникальный дар! К тому же, кое-кого предупреждали: места здесь опасные, нужно всё время быть начеку!

Поскольку никто в их компании ещё не видел, как действует дар Тима, сразу же посыпались вопросы. Пришлось на них отвечать, но так, чтобы не противоречило версии мгновенной телепортации. Но все были настолько обрадованы чудесным спасением Тиис-Мир, что никто инее думал ставить его слова под сомнение. Чилайт, подобрав жезл, торжественно вручила его Тиму.

-Тиис, ты как, продолжать поход сможешь? — заботливо поинтересовался Мез'А'Шиб.

-А чего такого? Просто буду осторожней, и всё! — расхрабрилась пэйротка, к которой уже успело вернуться самообладание.

-Тогда начинаем спуск. На всякий случай держитесь поближе к стене.

Дождавшись подходящего момента, Мез'А'Шиб сделал Тиму знак отойти немного в сторону.

-Кажется, я понял кое-что, — торопливо прошептал он. — Твой дар приходит в действие, когда нужно кого-то спасти. Благородно, конечно, но..

-Разве тут могут быть какие-то 'но'?

-Могут. Подобную ситуацию нетрудно подстроить, и тем завлечь тебя в ловушку. Ведь ни один дар нельзя использовать два раза подряд. Будь осторожен.

И, развернувшись, поспешил догнать остальных. Тиму ничего не оставалось, как последовать за ним.

Лестница казалась бесконечной — наверное, не меньше тысячи ступеней пришлось одолеть, прежде чем оказались у её подножия. Минус четвёртый ярус представлял собой гигантскую пещеру — но, в отличие от зала минус первого яруса, где при наличии хорошего зрения и освещения можно было разглядеть находящееся в противоположном углу, здесь невозможно было передвигаться по прямой. Повсюду сталактиты и сталагмиты, скальные выступы и полуразрушенные перекрытия, сложенные из грубообтёсанного камня — в общем, тот же лабиринт, но без туннельных переходов. В принципе, вполне преодолимо — единственное, что настораживало, являлась странная надпись, выведенная мелом на стене:

'Бойся переносов, в никуда ведущих'.

-А мы в такие и залезать не будем, верно? — обратившись к друзьям, весело осведомился Наар-Там. Ответа он и не ждал, сочтя куда более интересным обследование ближайшего сталагмита. И... исчез, мгновенно растворившись в воздухе.

Инстинктивно рванувшуюся на выручку Тиис-Мир успел перехватить Мез'А'Шиб.

-Стой! Там наверняка ловушка!

-Не волнуйтесь, со мной всё в порядке! — послышался издалека голос Наар-Тама, умудрившегося переместиться чуть ли не в самое начало лестницы, по которой они спускались.

-Так вот что означала та надпись! — осенило Тима. — Пространственный перенос!

Мез'А'Шиб отреагировал мгновенно.

-Чилайт, твоя очередь выручать всех нас. Тут наверняка целый набор магических ловушек или барьеров, телепортирующих, если задеть или наступить. И от твоего умения видеть их теперь будет зависеть очень многое.

-Я постараюсь, — неуверенно пообещала горгона, оглянувшись по сторонам. И почти сразу выдала:

-Действительно, есть! Участок пола, где исчез Наар, более светлый, чем вокруг. Во-он там — другой такой же. И чуть дальше есть ещё...

-Всё ясно. По сути, тот же лабиринт, только с участием магии. И, как назло, нет карты. Ладно, понадеемся на удачу.

Теперь их проводником стала Чилайт. Поначалу всё шло гладко, но вскоре ловушки стали попадаться чаще, и в конце концов они очутились в тупике. Пришлось возвращаться и искать другой путь — и снова с тем же результатом. На третий раз повезло больше: очередная ловушка представляла собой узкую полосу — если не перешагнуть, то перепрыгнуть вполне возможно. Чалайт подстраховывала, показывая, откуда нужно начинать прыжок. И в итоге через ловушку благополучно перебрались почти все; не повезло лишь юсме — споткнувшись, она тут же пропала из виду.

-Сэлкисэ, где ты?? — заорал во всю глотку Тим, и его голос эхом пронёсся по подземелью.

-Впереди вас! Здесь две скульптуры, и между ними проход...

-Значит, нам туда! Айда все в телепорт!

И первым перенёсся к ней. Тут уж хочешь не хочешь, пришлось и остальным — пропадать, так всем вместе!

К счастью, никаких опасностей там, где они оказались, не просматривалось, и даже ловушек поблизости не было. Лишь тёмный туннель, а по обе стороны от него — каменные изваяния. Но не гирхов: существа напоминали помесь кузнечика с богомолом, а под молитвенно сложенными передними лапами на постаментах находились каменные чаши. Одна из них пустовала, зато в другой...

Кристалла с таким количеством граней Тиму видеть ещё не приходилось — наверняка додекаэдр! Так и подмывало забрать его из чаши, но одолевали сомнения: недаром ведь придумали пословицу о том, где бывает бесплатный сыр. Опасаясь подвоха, он так и не решился сделать это, как, впрочем, и большинство его товарищей. И лишь Ри-Бо не смог устоять перед искушением, но получил по руке от Мез'А'Шиба.

-И думать не смей! Он явно кем-то сюда положен, иначе валялся бы на полу. Ещё найдём такие, и даже лучше!

Увы, его слова оказались напрасны — стоило им заняться исследованием туннеля, как тилфинг, якобы случайно отстав, воровато оглянулся и молниеносно осуществил задуманное.

Но лучше бы он этого не делал: мирно дремавшее на постаменте насекомое проснулось, и в глазах его зажёгся огонь гнева. А затем оно спрыгнуло с постамента, до полусмерти напугав Ри-Бо, пустившегося наутёк с воплями 'спасайся кто может!'.

Увидев, кто гонится за ним, панике поддались и остальные, со всех ног помчавшись к выходу. И один за другим исчезали, так и не добравшись до цели. А потом с удивлением обнаруживали себя сидящими за партами учебной аудитории, где проходили их занятия.

-Очень неожиданно, — прокомментировала Тиис-Мир полным разочарования голосом.

-Скажи ещё спасибо, что не напрямую в кабинет директора, — Наар-Там и тут не удержался от подколки.

-И чего вдруг та тварь разъярилась? — недоумевала Чилайт. — Вроде никого и ничего не трогали...

-Есть у меня подозрение. А ну, дай сюда руку! Да не эту, другую! — прикрикнул Мез'А'Шиб на тилфинга. — Так я и знал! Всё-таки спёр!

-Ну и зачем? — укоризненно заметил Наар-Там. — Разве мало мы их находили? А теперь по твоей милости едва не лишились всего! Лично я остался без жезла!

Их потери, как выяснилось, не ограничивались жезлом пэйрота: спасаясь бегством, Мез'А'Шиб обронил карту, Тим — кирку, а Ри-Бо — свой рюкзак.

-Может, ещё получится забрать их? — робко предположила Тиис-Мир.