Пётр Николаевич Жгулёв Страж перевала - 2

Может ли он? Игорь вспомнил храм Тантоса, обезглавленное тело Данира, уродливую статую и мешки с окровавленными трофеями...

— Я предпочел бы избежать подобного. Это не доставит мне радости.

— Люди, которые испытывают радость от ссоры с богами — безумцы. Мне ещё не встречались. Тем не менее ты должен сделать следующее...

...За последние дни этот разговор был далеко не единственным и далеко не все остальные прошли гладко.

* * *

— Опять? Вам все мало крови? — лэр Сарот в гневе взмахнул рукой. — Мой род всегда стоял в стороне от ваших дрязг и я не собираюсь в чем-то тебе клясться! Мы уходим отсюда, немедленно!

Вик дал гостям отойти на несколько шагов и подал знак. Неужели глупец понадеялся на двоих телохранителей и законы гостеприимства? Рассчитывал что ему дадут покинуть территорию дома? Если уж решил что продать информацию будет выгоднее, не стоило останавливаться перед ложной клятвой. Ничтожество, погубил не только себя, но и людей...

Древний артефакт не подвел и область в три десятка шагов накрыл купол тишины. Мелькнули арбалетные болты и тела гостей рухнули на землю. Выбежавшие из-за деревьев арбалетчики, несколько раз ткнули тела мечами. Слуги сноровисто убрали пятна крови, замотали тела в полотнище и унесли в подвал, таким же неудачникам. Легкий запах крови унес ветерок и сад вновь был тих и безмятежен. Даже очень придирчивый взгляд вряд ли углядел на грязноватом снегу следы недавнего преступления...

* * *

Дом Паука был разгромлен, его обитатели убиты, но имущество пострадало не так сильно как могло бы. Зачем рубить мебель, рушить или сжигать особняк, который теперь принадлежит тебе? Нет смысла. Лидеры мятежников прекрасно это понимали и единственный член великого клана смог вернулся в родовое гнездо. Правда людей ему не хватало, сейчас с ним оставалось всего шестеро вассалов и едва ли десяток слуг. Тем не менее гостя приняли неплохо, проводив в одну из немногих прибранных комнат и предложили вино и закуску.

— Что ты намереваешься делать дальше? — спросил Трой, из вежливости пригубив из серебряного кубка. — Твой клан практически уничтожен?

— Я возрожу свой клан. — возразил мастер. Он уже оправился от удара и сдаваться не собирался. — Не все мертвы. В других городах есть несколько родичей из побочных ветвей, можно поискать бастардов... Я официально приму их в клан.

— И что дальше? Для всех вокруг твой дом уже уничтожен. — возразил Трой. — Думаешь кланы позволят ему восстать из пепла? Все кого ты сейчас перечислил — бездарности, чей потолок в лучшем случая звание адепта. Ну пусть даже слабенький третий круг. Вассалы? Большинство из них вырезаны или сами замараны в мятеже. Да, их заставили, но кого это интересует? Ты был на недавнем совете и должен понимать что их постараются уничтожать независимо от степени вины, лишь бы ослабить вас. Многие просто перебегут к тем кто сильнее. Если ты умрешь в ближайшие лет двадцать, без сильной крови от великого в твоем доме останется разве что название.

Хотя лицо мастера оставалось неподвижным, от него явственно повеяло жаждой убийства. Трой вновь поднял кубок. Пора было завязывать с горькими истинами.

— Я пришел не для того чтобы поиздеваться. Я хочу предложить выход.

— Какой именно? Ты умеешь воскрешать мертвых? Быть может ты вернешь мне моих внуков? Быть может найдешь сильных магов?

— Я предлагаю помощь в возрождении клана и должность архимага лично вам. Ваши вассалы по возможности будут оправданы.

— Щедрое предложение. Пусть мой дом уже не слишком силен, но будет тебе верным союзником...

— Нет, не союзником. — Трой сделал паузу. — Мне нужен княжеский венец и... Вассальная клятва.

Глава дома Паука и наверное сильнейший маг Ойтала несколько секунд буравил мятежника взглядом и хрипло рассмеялся, показав желтоватые зубы:

— Уже не ждал услышать что-то подобное. Я согласен, князь.

— Ты не пожалеешь об этом, архимаг.

Глава 9. Прелести демократии

Поручение Игорю конечно дали, а вот людей для его воплощения как-то не нашлось. Того десятка, что он смог выпросить на время тут явно было недостаточно. Что ж, он собирался решить эту проблему проверенным способом и рекрутировать тех кто не сможет отказаться. Пусть рабов после мятежа не хватало, пленные мятежники вполне могли их заменить.

Последние дни судьи работали не покладая рук, ускоренными темпами решая участь захваченных мятежников. Суд был суров и однообразен в своей справедливости. Лидеры мятежников один за другим умирали на площадях, под жадными взглядами толпы. Медленно и мучительно, чтобы ни у кого и в мыслях не возникло последовать губительному примеру. Их имущество при этом отписывалось в казну.

Тысячи пленных, у которых не нашлось достаточно влиятельных друзей среди победителей или денег на взятку, были согнаны в старые каменоломни и судьба их была туманна. Кормили довольно скудно, бараки были переполнены, теплой одежды и одеял не хватало, да и дровами снабжали с перебоями. Ночи тем временем становились все холоднее, пару раз даже выпадал снег и по слухам из каменоломен уже несколько раз вывозили телеги с трупами.

Бунта власти не опасались, шансов на успех у заключенных не было никаких. Каменоломня представляла собой гигантский котлован с практически отвесными стенами, а единственную дорогу наружу преграждали ворота. Полсотни копейщиков и сотня лучников — более чем достаточно чтобы перебить безоружных и бездоспешных заключенных, вздумай они идти на штурм. Да и куда, случись успеху, им потом бежать? В уже покрытые снегами леса? Вот и оставалось им только ждать своей очереди на "справедливый" суд, где наиболее вероятной перспективой виделось обращение в рабство и конфискация имущества.

— Мне нужно пять десятков пленных, для строительных работ. — сообщил Игорь. — Вот бумаги по которым мне позволено отобрать подходящих. Прошу...

Сотник Лин, поставленный советом комедантом, вскрыл печать и углубился в чтение. Грамота от Дома Ящера давала право набрать полсотни пленников "для строительных работ, сроком на неделю". Большего Трой, сразу после победы утративший пост главнокомандующего, дать не мог. Для помилования такого числа людей требовалось решение совета.

— Боюсь, я не могу вот так просто дать вам людей. — наконец ответил комендант. — Это мятежники, а не рабы или заключенные. Их даже не клеймили еще. Могут напасть на охрану и сбежать, как их потом искать? Нужно запросить кандалы и сопровождение у совета...

— Со мной тринадцать человек, все при оружии. — отмел опасения Игорь. — Думаю этого более чем достаточно чтобы довести мятежников до города. Там их закуют в кандалы и они уже точно никуда не сбегут.

— К тому же здесь только одна печать... — комендант задумчиво ковырнул ногтем остатки воска.

— Послушайте, уважаемый, к чему вам ещё печати? Я ведь не навсегда их забираю — проникновенно улыбнулся Игорь. — Через неделю закончатся работы по восстановлению эээ... ладно, признаюсь, в числе прочего и моего городского дома, и я всех вам верну. Сытыми, обогретыми и здоровыми.

— Прям таки всех? На строительстве всякое бывает, знаете ли. Камень там на голову упадет... А мне ведь потом отчитываться, куда мятежники делись. Ещё и платить заставят...

— Понимаю. — интересно как он отчитывался за тех вывозил на телегах? — На случай если с кем-то вдруг случится неприятность, я оставлю залог. Скажем десять золотых драконов? Естественно возвращать их будет не нужно и вы сможете купить на эти деньги что-нибудь для пленных. Еды, одеяла или там дрова для костров.

— Двадцать. Эти мерзавцы очень уж прожорливы. И если кого-то постигнет такое несчастье — тело верните.

— Договорились.

Комендант взвесил в руке полученный кошель и улыбнулся. Такой разговор он понимал и был готов пойти навстречу... Тем более заключенные и правда испытывали нужду в самом необходимом... Еде, дровах, одеялах... Новом расшитом золотом плаще для их коменданта... Приданном для его младшей дочери... Да, он определенно найдет деньгам правильное применение.

* * *

Желающих променять сырые каменоломни на тяжелую работу, где их зато досыта накормят и дадут спать в тепле, ожидаемо было много. Даже слишком много...

— Ну, вот они. Выбирайте.

Выбранный вариант действий имел только один недостаток. Игорю приходилось изображать заинтересованность ремесленными навыками, а не умению обращаться с оружием. В присутствии коменданта трудно отказать явно слабому воину, заявляющему что до мятежа был умелым плотником или каменщиком. Игорь старался выбирать тех кто моложе, сильнее и имел на ладонях мозоли походящие на следы от тренировок с оружием. Через три часа сформированная колонна, под присмотром выделенных нанимателем десятком всадников, двинулась к городу.

Дома Игорь выступил с краткой речью, предложив пленникам традиционный выбор: службу или смерть. При таком выборе отказавшихся традиционно не было, но семеро не прошли проверку. Четверо совершенно не владели оружием, а двое владели им слишком хорошо для простых мятежников и явно темнили. Обещать прощение от лица будущего князя тем кого он мог захотеть в дальнейшем казнить было бы ошибкой.

Уже бывшим пленникам выдали несколько бочек воды, чтобы смыть грязь и накормили. Десятники выдали им одежду, оружие и доспехи.

На следующее утро из ворот дома вышел полноценный отряд. Лица большинства солдат прикрывали повязки, наподобие тех что носили ковбои из вестернов. Скорее иллюзия маскировки давала им надежду избежать узнавания. Как будто можно спрятаться от гнева богов за, скрыв лицо куском ткани... Первой целью был храм Адила.

* * *

— Да как вы смеете? Предлагать мне золото? Мне?!!!

Олис, Верховный Жрец Адила, в гневе смял письмо и швырнул обратно. Игорь меланхолично проследил за комком бумаги, приземлившемся у его сапог. Кошель приземлился следом и от удара золотые монеты со звоном разлетелись по каменному полу. Похоже переговоры не задались. Справедливости ради стоит заметить что в этом случае шанс на положительный исход изначально был минимален. Хотя теоретически жрецы были вне политики, но рождались они не из воздуха и свои семьи обычно не забывали. Вот и нынешний верховный жрец происходил из младшей ветви Тигров и за гневными криками проглядывали страх и ненависть.

— Это были лишь подношения для храма. Мы бы никогда не позволили себе предложить золото верховному жрецу, славящемуся своей бескорыстностью. — не слишком скрывая иронию ответил Игорь. Увешанная золотом гора жира, которой являлся жрец, вызывала лишь брезгливое презрение. — Я должен сопроводить вас на сегодняшнее заседание. Совет нуждается в вашей мудрости и благословении богов. Вы ведь не откажетесь выполнить эту просьбу?

Игорь на половину ладони, выдвинул меч и посмотрел жрецу в глаза. Жрец посмотрел за спину посланца, где стояли солдаты, вспомнил избитых стражей, и проглотил заготовленные оскорбления. Не окружи эти нечестивцы храм... Сил храмовой стражи хватило бы прорвать оцепление, вот только от последующей погони он бы далеко не убежал.

— Хм... — взял себя в руки жрец. Мысль о том что через несколько дней голову святотатца водрузят на стену отдельно от тела грела душу. — Хорошо, юноша. Я пошлю с тобой одного из старших жрецов. Сам я редко покидаю храм... Сам понимаешь почему...

Учитывая что вес жреца давно перевалил за сотню, и как минимум на треть состоял из жира, Игорь ему вполне верил. Однако это ничего не меняло. Жрец прочел ультиматум и теперь у него было две дороги. Одна вела на заседание совета, вторая — в могилу.

— Боюсь на этот раз необходимо ваше личное присутствие. Отдайте приказ приготовить ваш паланкин. Вы ведь и сами прекрасно понимаете ситуацию?

Олаф замолчал, осознав что рассказать о содержимом письма ему не дадут. Вздумай же он вслух обличить посланца и мятежники вырежут тут всех. В том числе и его самого. Об этом в послании говорилось прямым текстом, без всяких намеков. Нервы привыкшего к всеобщему почтению жреца не выдержали. Да как они смеют?

— Хватит! — голос жреца сорвался на визг. — Забирай своих солдат и убирайся отсюда, пока я тебя не проклял. Адил — отец богов, по его слову и остальные боги отвернутся от тебя. Убирайтесь вон из храма! Немедленно!

Игорь с неудовольствием заметил что его солдаты попятились назад. Без приказа. Немногочисленные храмовики наоборот угрожающе зашумели и обнажили мечи, демонстрируя готовность выставить гостей силой. Похоже время вежливых разговоров прошло.

— Проклянешь? Не смеши меня, боров. Ты пойдешь со мной и сделаешь то что необходимо. Независимо от своих желаний!

От подобной наглости у жреца задергался глаз. Мысли метались с непривычной скоростью. Как же так? Почему? Неужели маг совсем не боится богов? Да быть того не может! Раньше эта угроза всегда срабатывала самым лучшим образом...

— Что ж, ты сам напросился. Именем Адила, я проклинаю тебя — маг! Отныне боги отвернутся от тебя! Неудачи будут преследовать тебя, ты умрешь в мучениях, а душу поглотят голодные демоны.

Атмосфера ощутимо потяжелела. Воины, пришедшие с наглым магом, испуганно переглядывались. Жрец обрел потерянную было уверенность и надменно улыбнулся, ожидая что наглец падет на колени, вымаливая прощение. Прощения, которого не получит... Маг схватился за сердце и покачнулся. Сердечко прихватило? Похоже боги покарали святотатца быстрее чем ожидалось. Какая удача...

— Ну а вы что стоите? Если не хотите разделить его судьбу, бросьте оружие и встаньте на колени... Ваши маски не защитят вас от божественного гнева!

Дернувшихся было солдат остановил издевательский смех. Маг передумал умирать.

— Я пошутил, что-то не чувствую результата. Может Адил недостаточно тебя ценит? Попробуй ещё раз. Последний. Говорят посмертные проклятия куда сильнее? Может и с молитвами так же? Давай проверим?

— П.про. проклинаю тебя... Умри!

Игорь вскинул руку, посылая молнию. Сил он вложил не слишком много, но заросшее жиром сердце верховного жреца не выдержало... От трона явственно потянуло зловонием. Смерть — неприглядное зрелище. Послушники и жрецы, собравшиеся в зале, замерли, не в силах поверить в свершившееся святотатство. Хоть атмосфера крупного храма не слишком способствовала благочестию, многие непроизвольно обратили взор к алтарю. Увы, статуя бога-покровителя не к происходящему должного участия проявила.

— Ух ты, умер. Мне приказано собрать всех верховных жрецов, чьи боги имеют свой храм в городе. У этой проблемы я вижу минимум два решения. Если жреца уговорить не удалось, можно уничтожить храм. Думаю увидев дым над его развалинами и голову вашего предводителя, остальные служители будут ко мне любезнее...

Несмотря на громкие слова, резать жрецов и разрушать храм ему совершенно не хотелось. Игорь сделал паузу, давая жрецам надежду одуматься. И не прогадал.

— Подожди, маг. Я Уруй, второй жрец. После смерти настоятеля, я здесь главный. Прошу, не трогай тело почтенного служителя. Быть может я смогу помочь...

Уруй поднял скомканную бумажку, пробежал глазами и чуть побелел.