Второй готов.
Игла болезненно уколола в правое бедро. Вспышка. Вытащил. Рывок. Чувствую, как ноги гудят от напряжения, но продолжают нести меня сквозь непролазную грязь. Рывок. Всем своим весом врезался в третьего Иглача, тот, болезненно заверещав, упал. Наступил ботинком ему на лицо, погружая его в грязь, одновременно вытаскивая ещё один нож из разгрузки. Прицелился в стоящего в десяти метрах от меня гоблина. Метнул. Попал, но не смертельно, в низ живота. Но этого оказалось достаточно — Иглач с воплем завалился в грязь. Уже не боец. И под ногой больше никто не дрыгается.
Четверо готовы.
В грудь прилетело сразу три иглы. Сука. Вспышка. Выдернул иглы уже на бегу к последнему из Иглачей на поляне. Ну, как на бегу, скорее ковыляя. Ослеплённые Иглачи вокруг поляны очухались. Вспышка. Ладони горят. Несмотря на Ночное Зрение мне уже и самому хреново от Вспышек — перед глазами сплошные плавающие круги. Перестарался с магией. Когда до Иглача оставалось пять метров, выхватил очередной нож, но тут мелкий чёрт пошёл на крайние меры: всё ещё тряся башкой, ослеплённый Вспышкой, он выставил вперёд обе ладони и начал строчить иглами во все стороны как из пулемёта. Две попали мне в грудь. Вот же тварь! Ярость накрыла меня с головой. Я швырнул нож со всей силы, вкладывая в бросок весь свой гнев. После попадания в центр груди, Иглача буквально отбросило на несколько метров назад.
Пятый готов.
Осталась самая важная часть. Самая рискованная. Вскинул обе руки над головой.
— А-А-А-А! — зарычал я зверем.
Вспышки!!
Между мной и тремя оставшимися на краю поляны гоблинами десятки метров по непроходимой грязи. Мои силы, физические и магические, на исходе, начни они меня обстреливать — я труп. Поэтому мне остаётся только надеяться на животный инстинкт врага. Их было восемь, осталось три. Я смог убить пятерых, смогу и троих.
Лишь бы они в это поверили.
И они поверили.
Когда круги перед глазами чуть отступили, сквозь стену льющейся с небес воды, у меня получилось разглядеть силуэты улепётывающих от поляны Иглачей.
Да!! Да! Да.
— "Влад, иглы в груди, живее!" — оживился Дедион, старавшийся без повода не дёргать меня во время схваток.
Забыл про них. С трудом ухватился липкими пальцами. Выдернул. Всё. Теперь точно всё.
— "Рахлес! Поздно."
Повело. Я... ног не... чувствую.
Упал на спину. Лицо погрузилось в грязь. В рот, в нос, в глаза полилась грязная вода. Я начал захлёбываться.
— "Влад, соберись! Ты здесь не сдохнешь! Давай, Влад!" — заорал Дедион.
Рывок! Ничего. Рывок! Чувствую напряжение в мышцах. Нужно ещё! Рывок! Оттолкнулся ногами от земли, и, когда голова вынырнула из грязи, разбросал руки и ноги в разные стороны. Всё, держусь. Головой в грязь больше уже не нырну.
Можно и поспать.
* * *
Пробуждение было прекрасным: тело занемело и отказывалось двигаться; рот, нос и уши были забиты грязью; раны ныли и зудели; жутко хотелось есть и пить.
Но я выспался!!
Я уснул и, главное, проснулся. В лесу Крирда со вторым проблемы. Ещё одна хорошая новость — пропало чувство Истощения. Магического Истощения. Вообще, пяток Вспышек и Рывков для меня не предел. Но если целыми днями без продолжительных перерывов использовать заклинания, даже такая мелочь сильно изматывает. Сейчас же я чувствовал себя вполне сносно.
А заодно прекратился опостылевший дождь, и на ясное небо взгромоздилось яркое пышущее жаром солнце.
Наконец-то.
Иронично, но день я начал с водных процедур. "NYREP (Поток Воды)" — одно из самых полезных заклинаний в быту. Эффект простой: из ладони начинает вытекать вода. Можно небольшой тонкой струйкой, а можно целым ручейком со всей поверхности ладони. Напор откровенно слабый, боевым это заклинание не сделать, но в целом оно оказалось крайне полезным, серьёзно выручив меня на первых порах. В лесу Крирда я за всё время видел только две речушки. Не знаю, как без воды выживают местные обитатели, но для меня жажда являлась проблемой номер один, пока я не освоил это полезное заклинание.
Всего на данный момент я изучил одиннадцать заклинаний. Из ещё не перечисленных:
Успокоение — DERFIS,
Клейкость — HUKL,
Воодушевление — UPENT,
Сон — SLEEF,
Звуколов — JIWER.
Про Успокоение мне рассказал ещё покойный Релий. Вот только он забыл упомянуть, что это заклинание не получится применить на самого себя. Ослабить боль другому — обращайтесь, себе — терпи, казак. Остальные заклинания из новых, о них я узнал от Дедиона.
Я очень быстро обучаюсь. Если верить Дедиону, опять Теорема постаралась. Видимо, моё Ментальное Сопротивление замедляет уравновешивание только за счёт Характера, остальные же типы Светлой магии сами стремятся быть мной, таким молодцом, изученными.
Так что и сила, и количество заклинаний у меня выше стандарта. Хорошая, даже прекрасная новость. Лишь один нюанс: мои заклинания хороши только с учётом моего местного возраста. А именно — полтора месяца. То есть, если сравнивать с пятисотлетними Дедионами — я слабак. И самое главное — это не изменить.
Никак.
У нас с попутчиком в первые дни лесного турпохода состоялся довольно занимательный разговор о способах скоростного развития и усиления:
— "Скажу сразу, Влад: в этом мире не существует читеров. Рояли не изобретены. Всё решает возраст мага и его опыт."
— "А талант? Гениальность?"
— "Все маги индивидуальны. Я бы сказал тебе, что талантливый столетний маг уделает бесталанного двухсотлетнего, вот только бесталанные до таких годков доживают нечасто.
В Статусе не отображаются самые важные для мага параметры — размер магических шкал и расположенность к заклинаниям. Каждый маг выясняет эти параметры экспериментально в процессе развития.
Магическая шкала — количество маны, отведённое на заклинания определённого типа магии. Всего шкал шесть: у Разума, Тела и Души, Тёмные и Светлые соответственно. У Характера и Предмета шкал нет. Сумма шести шкал почти у всех Разумных на момент становления магом, на старте так сказать, не сильно отличается. Но вот как эта сумма будет разделена по шкалам — настоящий рандом. У одного может почти равномерно, а другому всё вбухает в одну шкалу, оголив остальные, как было у меня.
Также существуют магические расположенности и антирасположенности. Думаю, не трудно догадаться, что за этим термином скрыто: расположенные заклинания развиваются быстрее и проще, нерасположенные медленнее и сложнее. Чем выше расположенность у конкретного заклинания, тем быстрее оно будет развиваться и тем большей Силы оно может достигнуть. У каждого мага может быть до двух расположенных типов магии и до двух антирасположенных. А может ни одного. Лучший вариант: две расположенности и при этом ни одной антирасположенности. Вот представь, что у меня Тёмная магия Души была бы антирасположенной, при том, что почти весь мой запас маны был сконцентрирован именно на этой шкале. Я бы, наверное, и до ста лет не дожил. Кстати, расположенность в каком-либо типе магии не означает, что все заклинания этого типа будут расположенные, речь только о более высокой вероятности расположенности.
Запомни, Влад: не существует способов кардинально увеличить эти основные для мага параметры. На начальных этапах имеются разнообразные возможности получить заметный прирост, но чем дальше, чем Сильнее становишься, тем незначительней внешние методы уСиления. Остаются внутренние. И самый надёжный — просто жить. Шкалы растут со временем, увеличивая запасы маны для каждого типа магии, плюсовая расположенность со временем только увеличивается, минусовая спадает. Развивается База Тела. Каждое отдельное заклинание становится Сильней, затраты на применение уменьшаются. Опять же многолетний боевой и магический опыт.
Талант? Гениальность? Зачастую это лишь удачное соотношение размеров шкал и расположенностей. Конечно, личностные качества тоже нельзя не учитывать, но их роль не так уж высока. Вот и получается, что талантливые и гениальные как раз те, кто прожил дольше других. А крутого нагибатора, который на Катиноле без году неделя, никогда не было и не будет."
Как-то так. Не быть мне главным парнем на деревне. Может только лет через пятьсот.
Но уже сейчас можно сделать несколько выводов. У меня довольно неплохие шкалы Светлой магии Разума и Тела. По Светлой магии Души пока рано говорить. Я изучил только Воодушевление. Чувствую отклик, как Дедион мне его и описал, но так как цели для заклинания нет (как и Успокоение, Воодушевление нельзя накладывать на себя), оно не активируется. Я даже не уверен, что действительно выучил эти два заклинания, но Дедион сказал, что ощущения правильного отклика достаточно.
А вот те же Вспышки и Рывки я использовал часто, что при малых шкалах было бы невозможно. Дедион, когда начал моё обучение, прямо заявил, что если мои шкалы окажутся больше ориентированы на Тёмную магию, будет совсем кисло.
Повезло.
По расположенностям к типам магии пока трудно что-либо сказать. У меня вполне может быть и антирасположенность, допустим, к Светлой магии Разума, но за счёт Теоремы, я всё равно могу довольно быстро обучаться заклинаниям этого типа. А может быть расположенность. А может не быть ни того, ни другого. Моя ситуация слишком нестандартна, чтобы рассчитать, что оказывает большее влияние — расположенность или Теорема.
А вот по расположенностям к конкретным заклинаниям уже имеется некое представление. Дедион очень удивился, когда я освоил Клейкость, Звуколов и Ночное Зрение. Эти заклинания практически невозможно изучить без сильной расположенности. Они довольно редко встречаются даже по отдельности, а тут сразу все. Особенно Клейкость: Дедион знал лишь одного мага, изучившего это заклинание.
Отслеживать свои расположенности очень важно. Из-за расположенностей с возрастом у каждого мага появляются Сильнейшие заклинания, в которых он особенно хорош. Проще говоря, возникает специализация. Например, Дедион был известен как Тёмный маг Души, причём десяток заклинаний у него были невероятной Силы, в основном из магии ментального воздействия. Именно их он использовал чаще всего. На мой вопрос 'А как же разнообразие? Быть готовым ко всему?' он только посмеялся. Самые расположенные заклинания со временем становятся настолько мощнее остальных, что если ты не справишься с врагом ими, то можешь просто ложиться и умирать.
Как-то так.
Помывшись и приведя одежду в относительный порядок, побродил немного по округе, в надежде отыскать хотя бы парочку метательных ножей. Боезапас на исходе. За время своей лесной прогулки я растерял почти всё, что смог утащить из оружейной в Ледирии. Скоро останутся лишь старые-добрые меч, да боевой нож.
За двадцать минут поисков нашёл лишь два ножа. Дольше оставаться смысла нет. Вперёд. Хотя где здесь перед?
Иду строго на юг.
— "Никохо Сильнее Сшупара в этом лесу не найти." — Не особо красиво передёргивать слова мертвеца, но не тому меня обвинять, кто по лесу Крирда не прогуливался.
— "И правда, ты ведь как-то сказал мечте логопеда, что цена твоего спасения равна стоимости туши Щупара. С чего бы?" — заинтересовался Дедион.
С чего такой вопрос? А ведь...
— "Точно. Ты же пропустил почти весь мой первый день в этом мире. Я на первой 'тренировке' Щупара завалил."
Иду.
Иду дальше.
Ещё дальше.
Прошёл уже метров двести.
В полнейшей тишине.
— "Ау!! Ты чего?"
— "Просто не хочу заржать раньше тебя. Не по-дружески получится."
— "И что здесь смешного?"
— "Горло нараспашку не врал — Щупар один из самых Сильных Магзверей в этом лесу. И ты уж точно не мог его убить."
Троица стражников что-то напутала?
— "Кабан с кучей щупалец?"
— "Верно."
Или это Дедион что-то путает?
— "Выходит, я завалил Щупара."
— "Послушай, Влад. Щупальца Щупара растягиваются на шесть-десять метров, в зависимости от возраста зверя, двигаются с невероятной скоростью и, несмотря на кажущуюся мягкость, пробивная способность у них будь здоров. Шкура прочная, с антимагическими свойствами. А сам он жутко быстрый. Даже сейчас у тебя против Щупара нет шансов, а уж в первый день и подавно."
Что? В конце схватки зверюга действительно сумела меня удивить, но описанных Дедионом сверхспособностей она не продемонстрировала. Неужели от болевого шока?
— "Вообще есть одна хитрость, про которую дурачки из Ледирии точно не знают, — продолжил Дедион. — Когда Щупар поглощает живую кровь, на десяток секунд его щупальца лишаются своих способностей. В нормальных королевствах так на них и охотятся — на живца."
Поглощает живую кровь? Поглощает... живую... кровь... Боже, благослови того несчастного грызуна. Он принёс великую жертву.
Фатэм.
— "Влад, постой, — резко сказал Дедион. — На шестьдесят градусов."
Повернул голову. Ничего особенного. Просто несколько пеньков. Пеньков? Если в лесу Крирда ещё не завелись монстры-дровосеки...
* * *
Я заканчивала приготовление завтрака. Привычное занятие для повара в харчевне. Впрочем, пока я лишь помогаю Коре — главной поварихе таверны, — но когда-нибудь и я научусь готовить так, что за блюдо 'от самой Лерды' будут готовы платить даже гурманы. Сейчас же мой завтрак будут пробовать только другие работники таверны. И Кора. Сначала она будет показательно долго принюхиваться, потом несколько раз пригубит ложку и только тогда отправит её в рот. Пожуёт с видом знатока и как всегда скажет: 'Скоро'. Но я не обижаюсь: Кора знает меня с рождения и относится как к родной дочке (своих детей у неё нет), на что, кстати, мило обижается моя родная мама.
Я подождала, когда коллеги с аппетитом доедят свои порции, достала поднос и глиняную тарелку, в которую отправились остатки каши из котелка. Также на подносе оказались пара кусков свежего хлеба и кружка кваса.
— Опять пойдёшь своего Героя кормить? — усмехнулась Кора. — Главное не сильно шумите.
Ну вот зачем она так? Ну её!
Мы живём в небольшом поселении под названием Становление Новичка (или для краткости Стан). Ну, как небольшое — целых полтысячи жителей (на самом деле четыреста пятьдесят два ровно, но полтысячи звучит солиднее). Поселение устроено просто — три параллельные улицы, где-то по тридцать-сорок домов на каждой. И что довольно редко для таких маленьких поселений, у нас есть таверна, совмещённая с харчевней, в которой я работаю.
И всё.
Кругом один лес. Из поселения выходит лишь одна тропинка, ведущая на юг — к другому маленькому поселению, от него тропинка идёт к следующему и так далее. Пройдя через несколько таких небольших деревушек, где-то за семь дней пешего перехода можно добраться до первого крупного поселения — городка Первых Ахров. Я бывала там всего один раз двенадцать лет назад, ещё совсем девчонкой. И была поражена. Вот это ГОРОД! Столько людей, зданий, все вокруг незнакомы и вечно куда-то спешат. Не то что у нас.
Но это тогда.
А сейчас мне и здесь всё нравится. Есть работа, есть подруги, а временами останавливающие у нас на постой авантюристы рассказывают интересные истории из внешнего мира. Тишина и спокойствие. Пока у нас есть староста Нипуллон и Цветок Роста, так всё и будет.
