— Рассказывай, что там у нас. Не трясись ты, успокойся.
— Господин, мы... я выяс... нет, я понял... — он запинается, не может сформулировать мысль. Как он меня раздражает, вечно опаздывающий, трясущийся, никчемный...
— Ну-ну, — сдерживая рвущееся раздражение, ласково говорю ему, — не торопись, сосредоточься. Главное, не волнуйся, бояться здесь абсолютно некого.
Он несколько раз глубоко вздохнул и перестал трястись. Вроде успокоился, но бледность на лице осталась.
— Господин, — заново начал он, — я собрал всю имеющуюся информацию по девушке. Здесь, — протягивает мне конверт, — записи о ее родственниках, о ее привычках. Указано, где и когда она появляется вне стен университета. В общем, все, что удалось собрать.
— Вот и молодец, — потрепал его по щеке, — а ты так волновался. Ну ладно, беги к себе.
Сам разворачиваюсь и, рассматривая пухлый конверт, направляюсь в сторону своего дома.
— Господин! — оборачиваюсь на голос. Это червь стоит, тоскливо на меня смотрит. Что ему надо? Ах, да. Чуть не забыл. Бросаю тощий кошелек на землю и иду дальше. Завтра надо связаться с орденом.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Подселили меня в одну комнату с еще двумя студиозами. Вернее, не комнату, а что-то вроде трехкомнатной квартиры, которую я окрестил боксом, но без кухни и с маленькой прихожей. Зато был свой санузел с душем. Это обстоятельство меня весьма обрадовало, так как уже надоело толкаться по утрам в общем умывальнике в академии Леса. Минусом были маленькие размеры комнат — примерно раза в полтора меньше аналогичных в академии. Вмещалась только кровать, стол с двумя стульями и маленький шкафчик, разделенный на две части — одна для одежды, другая для учебников и тетрадей. Ладно, переживем как-нибудь.
Разложив свои вещи, сел на стул и расслабился. Уф-ф-ф. Ну и денек выдался. С госпожой ректором как неудобно-то получилось. Хорошо еще, что с горем пополам удалось урегулировать ситуацию. Вспоминаю прошедший день с момента моего побега из приемной.
Выскочив на улицу, остановился. И что теперь делать? Понятно, что ректор в данный момент способна совершить необдуманный поступок. Нет, конечно, она меня не убьет, но исключить из университета может запросто. С формулировкой: за оскорбление руководящего состава. Я не затем сюда ехал, чтобы выкинули, даже не дав мне приступить к занятиям. Надо что-то срочно придумывать.
Обычно в таких ситуациях помогает вмешательство третьей стороны, которая может успокоить, вразумить. Сказать, что все произошедшее не более чем нелепая случайность. Если я об этом заикнусь, она меня прибьет на месте. Кто может выступить в роли примиряющей стороны? Ректор академии? Через астрал могу с ним связаться, но времени на это уйдет непозволительно много. Положение надо исправлять по горячим следам. Значит, остается кто-то из местных. Кто? Постойте-ка, у меня же есть еще один руководитель — декан факультета, где мне предстоит обучаться. Если конкретнее, то декан факультета темной стихии. Остаются два вопроса — как его найти и как ему преподнести произошедшее? Если первый решается довольно просто — достаточно подойти и спросить любого из учащихся, вон их сколько высыпало из здания, то над вторым стоит подумать. Ведь не скажу же я ему, мол, госпожу ректора по попке погладил, помогите ей объяснить, что случайно. Нелепо выглядит. По крайней мере, со стороны. Что ж, как говорил господин Кутузов, вступим в бой, а там посмотрим...
Подхожу к стайке девушек около фонтана, одетых в мантии темного факультета. Как удачно, наверняка в курсе интересующего меня вопроса.
— Ой, смотрите, новенький эльф! — воскликнула одна из них, и вся группа обернулась в мою сторону. Я недовольно скривился — неприятно чувствовать себя выставочным образцом.
— Девушки, вы не подскажите мне, как найти декана факультета темных стихий?
— А зачем он вам? — стрельнула глазками одна из них. И подобрались-то все как на подбор, фотомодели. Очень красивые. Эльфийкам ни в чем не уступят!
— Видите ли, я новый студиоз этого факультета. Сегодня приехал сюда из Академии магии Леса с целью продолжить обучение.
— Как интересно, — протянула другая, осматривая меня с ног до головы. Видимо, ей тоже понравилось то, что она увидела перед собой. — Конечно, подскажем. На каком курсе будешь обучаться? — сразу она перешла на "ты", а ведь даже еще не познакомились.
— На четвертом.
— На четвертом? — с огорчением в голосе проговорила третья девушка. — Жаль, что не на шестом.
— Так как, подскажете, или мне еще у кого спросить? — проявил я нетерпение. Мне действовать срочно надо, а они заигрывать решили. Я, конечно, с удовольствием, но не сегодня.
— Нет-нет, — спохватились они, — господин Зар сейчас должен заканчивать обед в преподавательской столовой. Потом он идет в административный корпус, находящимся за этим.
— А это какой корпус? — уточнил я.
— Это учебный, здесь же расположены столовые и кухня. За этим зданием есть еще и лабораторный корпус, административный, испытательный полигон...
— Постой-ка, — перебил я, — кабинет ректора находится в учебном корпусе?
— Да, вон там, — показали мне в сторону той двери, из которой я недавно в большой спешке выскочил, — ее кабинет единственный из руководства, который разместили не в административном корпусе.
— Почему? — озадачился я. Девушки на это только пожали плечами.
— Слушай, а тебя как зовут? — наконец решилась спросить меня одна из девушек.
— Палаэль, из дома Падающей Листвы, — с легким поклоном, представился я.
— Вон он! Декан! — одновременно воскликнули две девушки, пальцами показывая на сухонького старичка, только что вышедшего из центральных дверей корпуса. Мне неудобно за них стало. Кто же пальцами на людей показывает? Тем более старичок заметил это, так как посмотрел в нашу сторону и осуждающе покачал головой. Девушки ойкнули и сделали вид, что они не на него указывали. Я их поблагодарил и направился к декану. Он и это заметил. Я это понял, потому что он остановился и смотрел прямо на меня, явно дожидаясь, пока я подойду.
— Приветствую вас, декан Зар! — поздоровался я, подойдя.
— Приветствую, молодой человек, вернее, молодой эльф, — улыбнулся старичок. — Я вижу, у вас ко мне какие-то вопросы?
Декан-то с юмором. Даже по первой фразе заметно, что относится к жизни с позитивом.
— Да, господин Зар. Я только что приехал из Академии магии Леса с целью продолжения учебы в университете. Как раз на вашем факультете. Все документы и предписания вот, — я протянул ему несколько листочков бумаги, пестреющих различными печатями и подписями. Он их взял и принялся читать.
— Ах, да! Меня же предупреждали, совершенно запамятовал, — воскликнул декан. — Аральта, это наш ректор, мне рассказала еще декады четыре назад, что у вас обнаружены незаурядные способности в темной стихии. Вы совершенно правильно решили продолжать обучение именно в нашем учебном заведении, так как у нас научный потенциал и общий уровень по данному направлению значительно превосходит аналогичные в других образовательных учреждениях! Пройдемте в деканат, я по дороге вам поподробнее расскажу об университете. Вас зовут Палаэль? Ведь так?
— Истинно так, господин Зар, — утвердительно кивнул я.
Хорошая у него память, раз вспомнил имя, которое ему назвали еще четыре декады назад, хотя для магов это и не удивительно.
Он подхватил меня под руку и повел в обход учебного корпуса, по пути рассказывая об историм образования университета, его развитии и роли в современном мире.
Шли мы недолго, минут пять. Зайдя за учебный корпус, я увидел огромное открытое пространство, занятое газоном, на котором кое-где стояли беседки. Даже несколько фонтанов имелось! Целый парк, почему-то без деревьев. По периметру стояли семь однотипных шестиэтажных зданий. Декан повел меня к ближайшему, расположенному с левой стороны парка — будем называть эту площадь так.
— ...и новейшие разработки наших ученых-магов, — между тем продолжал декан, — позволяют нам... Вот и наш ректор, архимагесса Аральта Исил, — воскликнул он, увидев вошедшую к нам навстречу процессию, состоящую из вышеуказанной архимагессы и сопровождавших ее трех магов различных направлений. Так вот почему я не сообразил, что ректор университета — женщина! На предписании стояла подпись и расшифровка "А. Исил"! Поди сообрази, что это женщина.
От неожиданности я как вкопанный встал на месте. Архимагесса, разглядев меня, тоже. Она уже успела отмыться и переодеться. Сейчас на ней было белоснежное платье до пят. И шляпка подстать платью.
— Госпожа ректор, — обратился к ней Зар, — позвольте сказать вам, что студиоз, которого вы так ждали из Леса, прибыл. Вот он, — сделав шаг в сторону, декан указал на меня.
Продолжительное молчание, которое никто не спешил прервать. Аральта прищуренными глазами рассматривала меня. Я скромно потупил взор.
— Вижу, что прибыл, — наконец прошипела она, и уже обращаясь ко мне: — Ну что, как тебя наказать? Карцер на недельку или лучше прибить на месте?
Все непонимающе уставились на нее, потом дружно перевели взгляды на меня. Затем снова на нее.
— Вы уже знакомы? — проблеял декан Зар. Я счел за лучшее промолчать.
— Да, познакомились недавно, — с легкой издевкой заметила Аральта.
— За что? — спросил я.
— В смысле, за что? — не поняла она.
— За что столь суровое наказание, госпожа ректор? — это сообразил Зар.
— Да, да. За что? — опомнились другие маги.
— За что? — на автомате повторила госпожа ректор. — За... За... Ну, вы понимаете...
И, вконец растерявшись, замолчала, не зная, что сказать. Оказалась в том же положении, что и я, когда собирался просить помощи у декана в вопросе примирения с ректором. Как преподнести произошедшее? Ведь ситуация, мягко говоря, пикантная...
Снова повисло молчание. Госпожа ректор беспомощно смотрела на меня. Сама же рот открыла в ненужный момент, сама же теперь и не знает, что со всем этим делать. Понимаю, что надо спасать положение.
— Знаете, — обратился я ко всем присутствующим, — во время обеда между мной и госпожой ректором произошел пренеприятнейший инцидент...
Замечаю, что Аральта смотрит на меня откровенно угрожающе, но, тем не менее, продолжаю:
— Я не знал, что передо мной госпожа ректор, думал — секретарь. Поскольку не ожидал, что ректором может являться такая красивая и молодая девушка. Поэтому неосторожно высказался о замеченных мною недостатках, допущенных портным, когда он шил платье для госпожи ректора. Каюсь. Впредь такого не повторится!
Все внимательно меня выслушали и осуждающе посмотрели на Аральту.
— Вы не находите, — заметил декан Зар, — что предлагаемое вами наказание чересчур сурово для данного проступка, — Аральта посмотрела на сопровождающих ее магов и декана, затем перевела внимательный взор на меня. В ее глазах я заметил искры смеха.
Декан же между тем продолжал свою речь:
— Я, конечно, понимаю, что в вопросах одежды представителям мужского пола предпочтительно воздерживаться от выражения своего мнения касаемо женских нарядов, но, коль уж это произошло, можно было вступить в диспут. Так сказать, доказать свою правоту, или правоту сшившего данное платье портного, более цивилизованным методом. Не подвергая инакомыслящего столь репрессивным методам доказательства собственной правоты!
Ну и высказался дедушка. Все подвисли, осмысляя его фразу.
— Что ж, возможно, вы и правы, — смилостивилась Аральта, — на первый раз ограничимся предупреждением. Устным. Студиоз Палаэль, можно вас на секундочку?
И, взяв меня под руку, отвела в сторонку.
— Проболтаешься кому, прибью. Понял? — прошипела она мне на ухо. Я энергично закивал головой. Уф-ф-ф... Кажется, пронесло...
— Госпожа Аральта, я действительно не ожидал, что столь прекрасная дама может быть ректором университета!
— Это почему же? Думаешь, я недостойна этой должности? — подняла бровь она. Провокационный вопрос.
— Нет-нет, что вы! Я совершенно другое имел в виду! Вы бы украсили своей персоной любое светское общество, любой бал. Работа же ректора подразумевает под собой рутину, безвылазный контроль над учащимися. Ну-у-у... Я даже не знаю, как описать! В общем, вы достойны чего-то большего. Балов, праздников, светского общества! Надеюсь, вы меня поняли?
— В общем, да, — улыбнулась она. — Знаете, вы не первый, кто мне это говорит. Считайте, извинения приняты. Насчет молчания я не шутила.
— Конечно! Вопросов не имею. Кстати, насчет предложенного обеда я тоже не шутил.
Эх, наглеть так наглеть! Не убьет же она меня за столь невинный вопрос.
— Студиоз Палаэль, — скептически посмотрев на меня, перешла на официоз, — у меня есть мужчина, и сомневаюсь, что он будет в восторге, когда узнает про этот обед. С учетом того, что он маг первой ступени и один из приближенных к императору, для вас данный обед может вылиться в большие неприятности.
Я уже чуть было не ляпнул, что мы ему не скажем, но вовремя спохватился. Слухи-то до него дойдут! Постойте, она что, не знает про мой истинный уровень? Получается, что ректор академии об этом скромно умолчал? Только зачем? Рано или поздно все равно узнают. Меня инструктировали на предмет того, что эту информацию следует скрывать, но это не касалось руководства университета. Забыли меня предупредить? Не похоже это на СБ Леса. Или ректор академии забыл сказать Аральте...
Ничего не понимаю. Ладно, не буду раскрываться, по крайней мере, пока...
— Жаль, — лучезарно улыбнулся я.
— Как есть, — вернула улыбку Аральта. — Пойдемте ко всем.
— Господин Зар, — подойдя к магам, обратилась она к декану, — разместите нашего уважаемого гостя из Леса и определитесь с ним по расписанию занятий, которые он будет посещать. А мы продолжим, — обернулась она к сопровождавшим ее магам. — Господин Сиракис, вы как раз остановились на проблемах с поставщиками ингредиентов для... — и вся группа направилась в сторону одного из корпусов. Мы с деканом проводили их взглядами и потом посмотрели друг на друга.
— М-да, не самый удачный предлог вы нашли для знакомства с госпожой ректором, — заметил он. — Критика гардероба вполне может обидеть любую женщину. Впредь попрошу вас, молодой человек... молодой эльф, думать над тем, что и кому говорите.
— Да кто ж знал-то! — всплеснул я руками. — Как вспомню это знакомство...
— Ладно. Оставим эту тему в покое, — остановила меня госпожа ректор. — Пройдемте в деканат, определимся с расписанием занятий, подыщем комнату в общежитии. Еще одежду с учебной литературой вам необходимо будет получить. Занятия в университете начинаются с послезавтра, — и мы зашли в административный корпус.
В итоге пробегал я до вечера, даже на ужин не успел. Долго составляли расписание занятий. Составили. Должен заметить, что нагрузка, согласно получившемуся расписанию, была куда ниже той, которой я подвергался в академии Леса. Ну да, там же меня учили в форсированном режиме, без выходных и проходных. Если бы мне и сейчас предложили сохранить такой же ритм занятий, то я, мягко выражаясь, не согласился бы! Хватит! Там временами меня охватывало ощущение, что я понемногу начинаю сходить с ума. Было невероятно тяжело и в физическом, и в моральном плане. Но выдержал! Даже улыбнулся, представив себя в роли обычного студента.
