Тени

* * *

По дороге к Тамиру приходится убить еще четырех охранников. Дверь в камеру принца не заперта. Впрочем, назвать камерой эти шикарные апартаменты, даже язык не поворачивается. Братец возлежит на огромной кровати с балдахином. Рядом с кроватью на изящном столике из черного дерева вино и еда. Тамир одет в дорогую атласную рубашку и шелковые бриджи, на ногах сапожки из тонкой кожи. Одну ногу он небрежно закинул на столик, другая лежит на кровати. Принц лениво посмотрел в мою сторону.

— Заходи, садись, Рион. Зачем пожаловал?

— За тобой, братец. Лорд Вортон просил вернуть тебя домой, так что собирайся мы сейчас уходим.

— Сейчас не могу. Я занят! И что вообще за манеры вламываться без стука? — Тамир вдруг начал раздражаться.

— Чем же ты занят? — Я настолько удивился, что с трудом нахожу слова.

— Ко мне сейчас должны придти ляди... тьфу леди — поправился Тамир. — Леди Зия и леди Тимбра, сегодня их очередь. Я вовсе не хочу пропустить леди Тимбру из-за твоей придури, таких сисек не найти во всем Доме Радуги, да и Зия... хоть у нее и нет таких... как у Тимбры, зато она восполняет все своим темпераментом. Мммм... — Тамир мечтательно закатил глаза.

Выражение моего лица заставило Тамира побледнеть, но среагировать он все равно не успел. Несильный боковой удар в подбородок отправил его в нокаут. Я спрятал ключ портала в комнате Тамира, перекинул братца через плечо и открыл проход в палатку теней, расположенную в лагере войска Дома Радуги.

* * *

Небрежно скинул тушку Тамира на пол палатки — тяжелый зараза. Лорис кинулась ко мне на шею целоваться, но вдруг принюхалась и остановилась.

— Ты во что вляпался Ри, чем это от тебя так воняет? — Лорис скривила свой симпатичный носик.

— Чьи это на тебе шмотки? Ты что, в карты проигрался? — Подозрительно уставилась на меня Даша.

— Тебя никуда нельзя отпускать одного! — Возмутилась Натали.

Лорис выглянула из палатки и кому-то громко крикнула:

— Эй вы, приготовьте баню, спасителю прекрасных принцев!

— И уберите из нашей палатки это! — Даша пнула в живот только-только пришедшего в себя Тамира.

Через полчаса тени потащили меня в баню — охраняемый объект должен иметь товарный вид... В Бане я был принудительно раздет.

— Ну что ты цепляешься за эти грязные тряпки? — приговаривала Даша стягивая с меня штаны, — мы дадим тебе чистые. Сами девушки оставили на себе только оружие, с которым не захотели расставаться даже в бане — как-никак военное положение... Сражаться сразу с тремя тенями — дело безнадежное. Я был растянут на деревянных досках походной баньки и девушки приступили к моей помывке. Меня терли, намыливали, массажировали, лупили веником, окатывали то теплой, то холодной водой. Я урчал от удовольствия, а потом расслабился и заснул.

* * *

Проснулся уже в своей палатке, завернутый в чистые простыни. На левом плече мирно сопела головка Даши, а в правое ухо равномерно дышала Лорис. Определенно я угадал с выбором теней, хотя иногда и хочется их прибить, но в их присутствии есть и приятные стороны...

— Ри, Лорд Вортон просят тебя придти на военный совет в его палатку. — Натали шептала, чтобы не разбудить других теней.

— Какой еще совет ночью? По ночам герои спят после трудовых будней, — пробурчал я недовольно.

— Уже давно утро, просто я завесила окошко. Начало совета назначено через полчаса, — продолжила расталкивать меня Натали.

* * *

Когда я вошел в палатку Лорда Вортона Совет уже собрался. Кроме старых членов совета здесь теперь присутствовал еще и принц Тамир. Леди Медея сразу спросила меня:

— Рион, что бы ты предложил делать дальше с Домом Крови? Краон отказался выходить на честный поединок с Лераном, похоже он все-таки недостаточно сумасшедший... — Все уставились на меня, будто решается их собственная судьба.

— Ну... — я почесал затылок, — я бы не стал рисковать жизнью и здоровьем воинов, и взорвал бы всю их резиденцию на фиг! Но сначала нужно подальше отвести войска — кто его знает, какая тут получится яма... и как далеко полетят камни. Думаю, километров двадцать-тридцать должно хватить. Но опыта по взрыву крепостей у меня пока нет. Надо бы посчитать... та-а-ак, масса камня, помноженная на квадрат скорости света...

— Нет! Нет! Нет! Я протестую! — разразился громкими воплями Тамир. — Там остались леди Зия, леди Тимбра, леди Варана, леди Муся... и другие леди! Что будет с ними? Они ни в чем не виноваты!

— Да, Рион, — нахмурился Лорд Вортон, — ты знаешь... в резиденции Красных собрана огромная уникальная библиотека редких книг...

Я заколебался. Аргумент Вортона безусловно веский...

— Ну... — я опять почесал затылок, — тогда можно провести отряд графа Лерана в крепость. Разрушительный эффект будет примерно такой же, но книги Леран не тронет... — Все посмотрели на графа, и тот благодушно подтвердил, что книги он не тронет...

— А как же леди Зия, леди Тимбра, леди Варана, леди Муся... и другие леди! Они ни в чем не виноваты! — снова завопил Тамир.

— Пусть Леран даст слово, что он никого не тронет, у кого в руках не будет оружия. — Предложил Лорд Вортон, — а мы известим об этом всех находящихся в крепости.

На это Леран пожал плечами — мол, он никогда не был сторонником бессмысленных убийств.

Сотни писем с предупреждением о нападении, и о том, что рыцари никого не тронут, у кого в руках не будет оружия, были привязаны к стрелам и пущены на территорию крепости.

* * *

Штурм решили начать перед самым рассветом. Для взятия крепости посчитали достаточным сорока рыцарей: двадцать Черных, двадцать Радужных. Радужными командовал Леран, Черными — Вард.

Я открыл портал в бывшее узилище Тамира, Рыцари врывались внутрь и вскоре оказывались во дворе крепости, я с тенями пошел за ними последним. Однако веселья не получилось. С одной стороны нападение вышло очень внезапным, а с другой противник заранее был деморализован участием в нападении Лерана. Сопротивлялись лишь единицы, но их слишком быстро прикончили. Разочарованный Леран бегал по крепости и громко звал к себе Лорда Красных: — Краон, выходи подлый трус!

Видимо сердце Лорда не выдержало таких обзывательств, и Краон вышел навстречу Лерану. Воины сразу организовали им круг для поединка. Если Краон победит, то его отпустят, — такова у арров традиция. Это, конечно, не значит, что его потом не поймают, но сегодня его точно никто больше уже не тронет.

Леран и Краон замерли друг перед другом на несколько мгновений, это тоже дань традиции. Паладины отличаются от обычных рыцарей тем, что они мало уязвимы для магии, но сами часто применяют магию во время поединков, хотя холодное оружие и считается у них основным, как у обычных рыцарей. Все рыцари арры владеют магией, но настоящих Паладинов среди них мало. Краон начал первым, он попытался ошеломить противника воздушным ударом, а сам тем временем нанести удар мечом, но вместо этого напоролся на меч Лерана и осел на землю. Леран убрал мечи и наклонился над Краоном.

— Тебе привет от Берда, — сказал граф и отпилил Лорду Краону голову обычным ножом.

Леран в своем репертуаре. Заколол бы в сердце и никакой кровищи... но, на что только не пойдешь ради поддержания репутации. Часто человек делает не то, чего сам хочет, а то, что от него ждут другие...

* * *

От меня сейчас ничего никому не надо. Самый удобный момент для того, чтобы разграбить местную библиотеку. Когда у Красных появится новый Лорд, нужно будет спрашивать разрешения, а пока можно действовать по праву победителя.

— А ну, стоять! — Хватаю за шиворот подвернувшегося красного. Побледнел. Боится — значит уважает. — Веди в книгохранилище, быстро!

Красный поспешно пошел впереди, показывая дорогу. За очередным поворотом послышалась какая-то возня, потом вскрик.

— Стерва! Она Бертрану бедро пропорола! Шалый тащи арбалет, пристрелим суку, а то она еще кого-нибудь порежет.

Четверо Черных загнали в угол мою давешнюю знакомую, которой я задолжал удар по голове. Девушка держит в одной руке меч, в другой кинжал и яростно сверкает глазами на окруживших ее рыцарей. Черные топчутся на месте, но подходить ближе не решаются, одного она заберет с собой, ей терять нечего...

— Слишком легкая смерть для этой твари, еще бы чуть-чуть и перерезала Бертрану паховую вену, был бы уже мертвяк. — Возразил Шалый. — Пусть сначала посмотрит на цвет своих внутренностей.

— Ну, так сам и выпускай ей тогда кишки, если ты такой храбрый, — усмехнулся первый рыцарь.

— Ну что мальчики, Черные все такие трусы, четверо на одну. — Красная попыталась спровоцировать нападение.

— Ладно, — согласился, наконец, Шалый, — я быстро сбегаю, всадим ей в каждое колено по стреле, потом и развлечемся.

Терпеть не могу, когда кого-то режут просто ради удовольствия, наслаждаясь беспомощностью и криками жертвы. Все инстинкты целителя начинают во мне бунтовать.

— Она мне должна! Оставьте ее мне. — Говорю жестко. Черные оборачиваются, меня узнают, связываться не хотят. Точнее не хотят связываться с Леди Медеей, мне бы они с удовольствием накостыляли...

— Давай раз такой смелый, а мы посмотрим, как она пропорет тебе брюхо, — насмешливо говорит первый.

Тени за спиной напрягаются, но я прошу их не вмешиваться. Черные пропускают меня вперед. Я без паузы наношу Красной легкий ментальный удар, ускоряюсь и успеваю поднырнуть под клинком. Бью рукоятью меча в голову, Красная падает. Шалый цокает языком. — Паладин... а с виду совсем бездарь...

Мне до восторгов Шалого нет никакого дела. Видно Черные уже успели подзабыть, каковы в деле настоящие Паладины, раз простейший трюк их так удивляет. Лорис подошла к лежащей без сознания Красной и перевернула ее ногой на спину.

— Ри, вечно ты создаешь проблемы, не подумав. Что ты собираешься делать с ней дальше? — Тень вопросительно на меня посмотрела.

— А зачем мне с ней что-то делать? — удивленно пожимаю плечами.

— Я думаю, ты не захочешь оставить ее здесь, чтобы посмотреть как эти живодеры, — тень кивнула головой в сторону Черных, — будут измываться над девчонкой, — но и брать с собой столь опасную тварь, нельзя, ни в коем случае. Вот я и спрашиваю, что ты собираешься делать с ней дальше? — Лорис говорит со мной как с недоумком.

— А кроме всего прочего она твой военный трофей, была бы она инициированная, ее можно было бы пустить по кругу... а так, никакой от нее пользы, — заявила свое мнение Даша.

В этот момент Красная пришла в себя и попыталась сесть. Девушка озирается вокруг и смотрит на меня и на Черных с первобытным ужасом, притянула колени к животу, ожидая начала избиения, плотно сжала губы. В глазах стоит понимание того, что ее сейчас ждет, обреченность и животная тоска.

— Так давайте у нее и спросим, что нам с ней делать, — пожимаю плечами и смотрю на Красную. — Хочешь, оставайся с ними, — киваю на рыцарей, — хочешь, иди за мной, но только без фокусов, пока будешь рядом, никто тебя не тронет. Потом сама будешь решать свои проблемы.

Пойманный проводник, пользуясь случаем, сбежал. Теперь придется ловить нового.

— Где книгохранилище знаешь? — спрашиваю Красную. Пленница утвердительно кивает.

— Тогда веди.

Натали помогает девушке подняться. Мы идем дальше.

* * *

Все сколько-нибудь заинтересовавшие книги, или книги с непонятным мне содержанием, швыряю прямо в открытый портал. На другом конце портала моя комната в замке клана Наводящих Ужас. В основном отобрал книги по магии, но есть отдельные любопытные экземпляры и по медицине. Потом разберусь со всем этим мусором, сейчас некогда подробно смотреть. Грабеж библиотеки как раз подходил к концу, когда к нам подошел Леран. Посмотрев на размах дела, граф хмыкнул и покачал головой.

— Развлекаешься? Ну-ну, когда закончишь, приходи на совет, нужно решить, кто будет новым Лордом Красных. И леди Лауру с собой прихвати, — Леран бросил взгляд в сторону моей пленницы.

* * *

Возня в библиотеке отняла у меня много времени, все-таки грабеж дело ответственное и тяжелое, поэтому на совет я сильно опоздал, и пропустил его самую важную часть — все уже поели... Здесь собралось большое количество Красных, собственно это был больше их совет, чем наш. Мы свое дело сделали — душегубца зарезали. Теперь им самим решать, кто будет следующим. Присутствовали все главы кланов Великого Дома Крови, кроме главы клана Бесстрашных. Я слышал, что во избежание повторения казуса, который случился с прошлым главой клана Бесстрашных из-за Лерана, Красные сделали главой этого клана женщину.

Когда я вошел в помещение, где собрался совет, большинство Красных преклоняют колено, так приветствуют нового Лорда Великого Дома. Я не сразу сообразил, что приветствуют они вовсе не меня, а идущую за мной леди Лауру. Она же как, оказалось, была до этого момента главой клана Бесстрашных, а теперь стала Лордом Великого Дома Крови. Не лучший выбор с моей точки зрения, наплачутся они еще с этой девкой, как бы она похуже Краона не оказалась. Ну а я, пожалуй, пойду отсюда подобру-поздорову, пока Леди Красных про меня не вспомнила, и стал пробираться бочком к выходу.

— Рион, куда это ты собрался? — ехидно спросила Леди Медея.

— Домой. У меня дома кошка не кормлена и корова не доена, — огрызаюсь. Вы тут как-нибудь дальше без меня...

— А без тебя не получится. В настоящий момент в этом месте собрались сразу три Лорда Великих Домов арров. Мы должны решить важный вопрос о возрождении Посредничества и выборе Лорда Посредника. Я заранее обговорила все с Лордом Синих, он полностью поддержал эту идею. Такая фигура как Лорд Посредник давно нужна всем Домам арров. Сейчас она просто жизненно необходима! Книги по истории Великих Домов ты наверняка читал. Надеюсь, объяснять, какими полномочиями и обязанностями обладает Лорд Посредник не надо?

— Если честно, история не мой конек, никогда ей не увлекался, — развожу руками, — и не вижу пока причин менять своих пристрастий. Думаю кандидатуры Посредника лучше, чем Тамир вам не найти.

Леди Медея хмыкнула по своей манере игнорировать глупости и переключила внимание на Лауру:

— Проходи, садись, что стоишь как неродная? — усмехнулась Черная, глядя на девушку. Я тоже опасливо кошусь в сторону Лауры. Изменение положения с бесправной пленницы до Лорда Великого Дома, кого хочешь, введет в шок. Да и по голове я стукнул ее неслабо — не очухалась еще до конца. А вот когда она придет в себя, мне лучше быть уже дома. Лаура неуверенно прошла вперед и села рядом с Медеей, стоять ей было тяжело. Сам недавно получил от нее по голове и прекрасно помню ощущения.

— Так вот, Рион, — продолжила Леди Медея, — Лорды трех Великих Домов решили, что ты подходящая кандидатура на роль Посредника. Я не говорю идеальная кандидатура, но наиболее подходящая из тех, что есть. Ты не рвешься к власти, значит, власть не вскружит тебе голову. Ты не дурак, хотя любишь им прикидываться, и иногда это получается у тебя очень правдоподобно. Ты сильный и нестандартный маг и никто не знает твоих реальных возможностей. Ты воин, почти достигший ранга Мастера, но тут тебе еще придется много поработать, хочешь ты того или нет, а знак Мастера тебе придется получить. Поскольку ты отказался от титула принца Дома Радуги, то можешь относиться к противоречиям между Домами с нейтральных позиций и разрешать их разумно. Ты носитель ценной крови правящей семьи Дома Радуги, но к семье уже не принадлежишь. К сожалению, ты слишком молод, но со временем это пройдет. Единственный серьезный недостаток — ты не любишь брать на себя ответственность! Но даже это имеет свои положительные стороны — ты не будешь проявлять дурной инициативы и впутываться в дела других Лордов без крайней необходимости. Благодаря твоему главному недостатку, ты устраиваешь всех остальных Лордов. Леди Медея вопросительно взглянула на Лауру, но та никак на это не отреагировала.