Иные жизни

Принц ответил почти сразу.

— Да, все в порядке, прилетела и еду с папой домой. А ты как? Отлично! Конечно, скучаю... Си-ин, да будет тебе... Ладно, не скучай, всего-то пара дней... Пока!

— Парень? — подмигнул отец, поймав в зеркале ее взгляд.

— Ага, — Аска зажмурилась. — Принц... То есть Синдзи.

— А почему Принц?

— Потому что Икари.

— Он что, родня Директора?

— Сын, — Аска открыла глаза. — Та еще личность... Как и отец, кстати.

— За это ты его и любишь? — понимающе улыбнулся Лэнгли.

Аска молча кивнула, прикрыв глаза. Все-таки было здорово вернуться, пусть и ненадолго...

Дома не изменилось почти ничего. Аска сбросила туфли, сняла китель и с наслаждением рухнула на кровать. Полгода прошло, а столько всего случилось... Слишком много. И слишком много ей пришлось пережить — много больше, чем стоило бы пятнадцатилетней девчонке. И ей очень не хотелось, чтобы кому-то еще пришлось пойти через это, но... Люди гибнут. И то, что из ее однокурсников никто не был серьезно ранен — просто везение. На четвертом курсе за четыре года погибли шестеро, и Аска была уверена, что и ее группа не обойдется без потерь. А значит, кто-то должен встать на их место, и она должна будет найти этих людей и призвать их... И она знала, что скажет завтра.

Кивнув своим мыслям, девушка встала, переоделась и спустилась в гостиную — спокойно и обстоятельно поговорить с отцом. Много чего накопилось за эти месяцы...

Разговор затянулся до ночи, и Аска снова поразилась, насколько же она скучала — и даже сама не понимала, насколько. На этом фоне их ссора перед отъездом стала казаться не стоящей внимания мелочью. И оба были искренне рады, что так получилось...

— Все-таки, ты молодец, дочка, — Карл потрепал девушку по волосам. — Видел я, как вы деретесь...

— А я там была... — Аску передернуло, и отец поспешил плеснуть в стакан дочери виски вместо минералки. — И мне, знаешь ли, до сих пор кошмары снятся.

— Знаю. Это не пройдет, малыш, но со временем станет легче... И не забывай — ты не одна.

Аска вздрогнула, залпом опустошила стакан, даже не заметив, что пьет, и встала

— Пойду спать, — сказала она. — Денек завтра будет нервный...

Актовый зал был забит до отказа. Аска поднялась на трибуну, поправила микрофон и заговорила:

— Вы знаете меня, а многие даже помнят, и вы хотели, чтобы я рассказала о нашей работе. Что ж, я расскажу... Мы — передний край обороны человечества, тонкая красная линия на границе с неведомым. Мы первыми встречаем и новое знание, и новые угрозы, и для меня нет большей чести, чем быть частью этого, как и для любого, кто присоединился к нам.

Сейчас вы заканчиваете школу, ищете новую дорогу в жизни и, возможно, она приведет вас к нам. Мы ждем всех, кто пожелает и сможет пройти отбор — но если вы ищете легкой славы — здесь вы ее не найдете. Вам придется выкладываться на полную, выйти за пределы возможного — и идти дальше. Потому, что у вас не будет другого выбора. Потому что за вашими спинами ваши друзья и родные, все, кого вы знаете и те, о ком вы не слышали и кто не знает о вас. Все семь миллиардов человек... Такова цена нашей славы, и если вы готовы платить ее — приходите. Я обещаю вам — вы найдете то, что искали...

Время вышло, Аска поклонилась и спустилась с трибуны.

— Идиотская речь... — буркнула она, усевшись рядом с отцом.

— Всяко не хуже, чем наши политиканы, — Карл пожал руку дочери. — Во всяком случае, честно и искренне. А эти... Да сама послушай.

Мэр вылез на трибуну и принялся разглагольствовать, но его, в отличие от Аски, никто не слушал. Школьники возились, перешептывались, играли или читали на телефонах...

Наконец, все желающие высказались, официальная часть закончилась — и школьники окружили Аску. Ее прекрасно помнили, внимательно выслушали и теперь хотели поговорить неофициально...

— Это правда?! — крикнул кто-то, и подростки, словно по сигналу, засыпали девушку вопросами.

— Так, тихо! — Аска хлопнула в ладоши. — Отвечаю по порядку услышанного: да, это правда. Да, это моя идея. Да, нам платят, и платят много. Нет, это не похоже на колледж...

— А у вас сложная программа?

— Обычная программа старшей школы плюс несколько дополнительных, вроде тактики, хеттского языка и еще нескольких.

— Это правда, что вы живете в казарме?

— По идее, -кивнула Аска. — Но казарму снесли во время вторжения, да так и не отстроили, так что мы снимаем жилье.

— А в бою страшно?

— На самом деле — нет, — Аска нашла глазами спрашивающего. — Ты не поверишь, Танака, но в бою некогда бояться. А вот перед боем и после...

— Извини, — старый приятель по кружкам смутился и постарался затеряться в толпе.

— Да ладно, ничего страшного. Спрашивайте дальше...

Вопросы сыпались, как из рога изобилия — школьники хотели знать все в мельчайших подробностях, так что пару раз пришлось даже напомнить о военной тайне. Аска и сама не заметила, как втянулась — благо, во времени ее особо не ограничивали... И, вполне возможно, она бы выбрала все лимиты, если бы не Абэ, додумавшаяся до вопроса:

— Что ты чувствуешь, когда стреляешь в людей?

— Отдачу, — резко ответила Аска. — Встреча окончена, всем спасибо, все свободны.

За спиной, судя по шуму, одноклассницы пытались объяснить блондинке, насколько она не права. Аска, не оборачиваясь, прошла по залу и вышла, хлопнув дверью. Настроение было испорчено безнадежно...

Специально или нет, но блондинка Абэ задала самый больной вопрос... Аска была вспыльчивой, честолюбивой, иногда раздражительной и довольно самолюбивой личностью — но никак не жестокой. И стрелять в людей, пусть даже и в ответ, ей очень не хотелось. Но приходилось, и иногда Лэнгли становилось плохо, когда она вспоминала всех, с кем сражалась за эти месяцы...

— Ты в порядке?

— Да, папа. Просто утомили они меня... — Аска не думала, что отец в это поверит, но объяснять ничего не хотелось... Да и не требовалось — отец и сам все прекрасно понимал. И молчал, за что Аска была ему искренне благодарна.

Забравшись в машину, Аска закрыла глаза и уткнулась лбом в отцовское плечо.

— Знаешь, папа...

— Что?

— Ничего. Просто... Спасибо за все... Попробую на каникулах приехать, ладно?

— Конечно, приезжай! И Принца своего захвати — должен же я знать, на кого моя дочка запала...

— Угу...

Говорить не хотелось — хотелось просто сидеть рядом с отцом, снова чувствуя себя маленькой девочкой и забыв, наконец, глупую сцену устроенную перед отъездом...

По салону прокатилась легкая дрожь оживших двигателей, винта слились в прозрачные диски, и "Кинг Эйр" покатился по полосе. Откинувшись в кресле, Аска расслабилась и закрыла глаза. Пара часов — и она в Хаконэ. С Синдзи... Девушка улыбнулась, открыла глаза и потянулась за телефоном — предупредить, что возвращается...

Ноябрь две тысячи пятнадцатого года, Токио. Синдзи.

Шагая по знакомым коридорам, Синдзи едва заметно усмехнулся. Последний раз он был здесь весной — целую жизнь назад — и тогда не думал, что хоть когда-нибудь вернется сюда... Но вернулся, пусть и ненадолго.

Ничего не изменилось, да и вряд ли могло бы — но Синдзи едва узнавал школу. И дело было только в нем самом...

Зал, разумеется, был забит до отказа — явились не только ученики, но и все желающие. Синдзи коротко оглядел зал, поймав знакомые лица, поднялся на трибуну и заговорил:

— Я удивлен, что мое выступление интересно столь многим и надеюсь, что не разочарую вас.

Вы хотели узнать о моей службе — что ж, я расскажу. И начну издалека — с две тысячи восьмого года... Со дня Конвергенции передний край науки стал линией фронта, и мы — одновременно и ученые, и солдаты. Мы стоим лицом к лицу с неведомым — тонкая красная линия, единственное, что хранит человечество от хаоса и разрушения... Мы расширяем границы человеческого знания, и мы же защищаем человечество от угроз, таящихся в неведомом... Скоро вам предстоит выбирать своей путь в этой жизни, и один из них — встать плечом к плечу с нами. Не ждите, избрав его, легкой славы — это каждодневный тяжелый труд, потери и расставания... Но и встречи, и победы, и знание — те, кого вы любите, в безопасности под вашей защитой. Таков наш путь, и избравший его должен быть готов ко всему... Помните это, делая выбор, и делайте его с открытыми глазами.

Синдзи замолчал, глядя в зал. Он не испытывал никаких иллюзий относительно своих ораторских способностей — но, похоже, его слушали крайне внимательно и были по-настоящему захвачены его речью.

— Синдзи-сан, — неожиданно нарушил тишину чей-то голос. — А к вам сложно попасть?

— Не сложнее, чем в хороший колледж. Правда, вам придется серьезно налечь на физкультуру и английский... Страйкболисты, вы не разбежались? Так вот, у вас наилучшие шансы.

— А программа сложная?

— Военная подготовка и общешкольная программа с упором на физику, биологию и английский, плюс еще хеттский язык. Ненамного сложнее, чем в обычном колледже. Кроме того, у нас лучше организован отдых...

— Синдзи-сан, а это опасно?

Икари хмыкнул.

— Риск есть. Для меня и моих товарищей этот риск приемлем, для вас... Решать вам.

Вопросы сыпались, как из рога изобилия, многие явно задумались о карьере в Агентстве, что одновременно и радовало и печалило Синдзи. Радовало, что его задача — заинтересовать возможное пополнение — выполнена. И это же печалило — слишком многие лишатся иллюзий, столкнувшись с реальной службой. Слишком многие мечты разлетятся в клочья...

Наконец, встреча закончилась. Синдзи ослабил галстук, вытащил телефон и щелкнул по кнопке.

— Аска? Ты в порядке? Да, у меня все хорошо... Соскучилась?.. Ну конечно, привыкла у меня под боком спать... Ну конечно, я скучаю... Ладно, пока. Удачного выступления, малыш...

— Икари-доно, поезд подойдет через десять минут, — сообщил один из его телохранителей, как только Принц убрал телефон.

— Да, пойдемте, — кивнул Синдзи погруженный в мысли об Аске.

Ноябрь две тысячи пятнадцатого года, Хаконэ. Мисато.

Самолет пробежал по полосе и замер, остановились, рубанув напоследок воздух, винты... Синдзи напрягся — настолько заметно, что Кацураги похлопала его по плечу и хмыкнула — парень сейчас выглядел точь-в-точь как Вик во Владивостокском аэропорту, когда она прилетала к нему.

Опустился трап, Аска на секунду застыла на пороге, неторопливо спустилась на бетон, подошла к сослуживцам, мимоходом поцеловала Синдзи, подхватила его под руку и потащила к машине. Кацураги, обогнав парочку, открыла дверцу и приготовилась ждать, ибо кадеты явственно не собирались торопиться... А она не собиралась их торопить. Пусть себе бродят, сколько хотят...

Кадеты, впрочем, долго бродить не собирались. Явились спустя максимум пару минут спустя — все так же под руку, забрались в машину и только тогда принялись самозабвенно целоваться.

Мисато, слегка завидуя подросткам, завела "Супру" и вырулила со стоянки.

— Пристегнитесь, голубки, — смотреть на парочку без улыбки не получалось, уж больно хорошо они смотрелись вместе. — До конторы доедем с ветерком...

— Кацураги-тайчо, а может, не надо?..

— Надо, Лэнгли, надо, — самодовольная улыбочка вылезла сама собой. Ну да, она маньячка скорости, да и в колледже баловалась стритрейсингом, но так пугаться-то зачем?.. — Как раз к концу дня успеем. Вам же лучше — заберем Виктора и сразу домой.

— Кацураги-тайчо, не надо, ладно? Мы все-таки не такие маньяки, как вы...

— Да ладно вам, — фыркнула Мисато, утопив педаль в пол. — Погнали!

Может, это было и лишним, но выражение лиц сладкой парочки того стоило.

— Я Виктору пожалуюсь! — заявила Аска ненатурально серьезным тоном, и Мисато не выдержала и расхохоталась.

Подростки продержались секунд пять, не больше — и присоединились к ней.

Глава девятнадцатая

Ноябрь две тысячи пятнадцатого года, Хаконэ. Виктор

Утро не предвещало ничего особенного. Немного динозавров, странная тварь из будущего, похожая на помесь росомахи с чокнутой белкой "Ледникового периода" — и все. Да и кадеты даже не пытались что-нибудь натворить, что не могло не радовать... По закону подлости обязательно должно было что-нибудь случиться.

Тем не менее, до обеда не случилось ничего ужасного — не считать же таковым написанный Судзухарой на "отлично" тест...

— Все это добром не кончится, — изрекла Мисато, услышав о достижении Тодзи. — Вот увидишь.

В итоге она оказалась права.

Я сидел в своем кабинете и переводил очередную занудную инструкцию, когда взвыла сирена. То самое морское вторжение началось...

Разумеется, "Мусаси" появился не один — в его свиту затесался даже ракетный крейсер ПВО с чем-то вроде нашего С-75. На свою беду, из аномалии он выскочил прямо перед носом "Сорю", которая тут же всадила ему три торпеды в мидель — правда, сразу после этого ей пришлось удирать. На этом успехи флота и закончились, зато в дело вступила авиация...

Дежурная пара Ту-22М несла по две ракеты, и в момент прорыва к ним подходила смена, так что в линкор полетело сразу восемь ракет...

Из первой четверки одну ракету японцам все-таки удалось сбить. Вторая попала во вторую башню, пробила крышу, взорвала поднятые снаряды, башню разнесла, но до погребов, увы, не добралась. Третья угодила в пояс, пробила плиту и, судя по облаку пара, кумулятивная струя достала даже до котлов. Четвертая попала в рубку, лишив монстра командования, а заодно и антенн и дальномеров.

Собственно, на этом бой с линкором и закончился — вторая четверка ракет угодила в левую шестидюймовую батарею, которая была ненамного прочнее, чем у его двойника из нашего мира...

Вот только на этом ничего не закончилось.

Пока недобитый линкор дрейфовал прочь, из аномалии появилась орда десантных кораблей, а в Хаконэ, всего в паре кварталов от Агентства, открылась аномалия...

В раздевалке я оказался за считанные секунды, обогнав кадетов, которые вломились вслед за мной. В оружейной мы оказались всей толпой и, наверно, поставили рекорд скорости...

На самом деле ситуация этого не требовала — через аномалию успела пройти только рота танков и немного пехоты — но выяснилось это уже тогда, когда мы собрались на стоянке и собрались грузиться в бэтээры.

— Ну вот, зря только спешили... — проворчала Мана, услышав новость.

— Сомневаюсь, — бросил Принц. — Или ты думаешь, что этим все и ограничится?

И, разумеется, одной аномалией дело не ограничилось...

— По машинам! — приказала Мисато, влетев на стоянку. — Пять километров, северо-запад, две роты с легкой артиллерией!

Это ним в коем случае не было бы проблемой для армии, вот только в зоне прорыва войск не было — только полиция. А полиция с подобным вторжением справиться не могла, даже если отрядом командовал Кадзи. А поскольку и его там не было...

Колонна из четырех БТР вылетела из ворот и помчалась к месту прорыва. Кенске, разумеется, гнал, как сумасшедший, Аска устроилась за пулеметом, а Хораки переругивалась с Каору, чье отделение успело вступить в бой...