Дс-14. Возвращение

— Мне непонятно, как ехали малолетние бандиты. На их пути — Серый Лабиринт. Он, конечно, далековато отсюда, но им точно по пути.

Сам Коннор остался неподвижен, но сердце болезненно вздрогнуло: неужели переговорники Гардена и Ирмы, а заодно и браслет Берилла не отвечают, потому что ребята Ирмы в Сером Лабиринте? Неужели их там ограбили, отняв все предметы связи?.. Ничем себя не выдал, хотя глубоко внутри пришёл в смятение, вспомнив, что именно Ванда, маг Чистильщиков, однажды рассказала-таки ему о порядках в том районе города Утренней Зари... Втихаря выдохнул: оружие рядом!

Он даже сумел с усмешкой предположить:

— А может, они не успели до него доехать? Или успели, но увидели, что он собой представляет, и объезжают его? Хотя они-то на скейтах. Там ведь, помнится, только на машинах сложно доехать до нужного места...

— Помню, какое там нагромождение домишек, — вздохнул Мирт. — Им этот район придётся объезжать о-очень долго. Даже если не объезжать — тоже долго...

Ни слова больше не говоря, Коннор осторожно, чтобы не было заметно, прибавил скорости, хотя и так машина стремительно мчалась по ночным городским дорогам.

Впрочем, если пассажиры заметят, решат, что он волнуется: им же придётся искать заблудившихся в Сером Лабиринте детишек.

Но через десять минут его сменил Мирт. И машина помчалась ещё стремительнее. За рулём мальчишка-эльф, если нужно, был отчаянным лихачом... Все промолчали.

Своих чуть не проскочили. Две машины были остановлены на обочине, близко к Серому Лабиринту. Хорошо — об их появлении предупредил Хельми. Мирт снизил скорость — и вскоре братство и Колра радостно приветствовали первые две группы поисковиков. Присоединившись к ним, Коннор и его пассажиры узнали, что следы Ирминой компашки и в самом деле пропадают в этом странном и опасном микрорайоне.

Первой группе объяснили, куда ехали малолетние бандиты. Объяснили, что собой представляет Серый Лабиринт. Объяснили, что туда лучше ехать вооружёнными. И выяснили, что Трисмегист и Ильм вооружились ещё в деревне. На обоих укоризненно посмотрели те, кто ехал с ними: "Могли бы и нас предупредить!"

Пока первые две группы досадовали из-за отсутствия оружия, Коннор и Мирт велели всем подойти к их открытой машине и принялись выдавать оружие Чистильщиков. Оружие из машины Рамона разобрали с благодарностью. Два тёмных друида хотели было отказаться, показав посохи, но им сунули ружья в руки и велели быть настороже.

Три машины подъехали к границе Серого Лабиринта, где пассажиры вышли и удостоверились, что скейты компашки оставили здесь свои следы, въезжая. Обратных следов нет. Проехали Лабиринт? Были задержаны? Вопросы копились.

Коннор первым обернулся к своей, позаимствованной у Чистильщиков машине и приказал:

— Защита и недоступность!

За спиной хмыкнул Трисмегист и произнёс ту же формулу заклинания.

Две машины исчезли, словно растаяв в воздухе.

Третья машина, стоявшая бок о бок рядом с ними, тоже пропала в поздневечерних сумерках, когда её заклинанием закрыл Белостенный Ильм. Во все три машины уселись Космея, Вереск и Мускари. Они должны были на всякий случай сторожить средства передвижения и быть готовыми принять своих и немедленно гнать машины туда, куда скажут. Ильм присоединился к Коннору и Трисмегисту — Колр привычно оставался в тени. К нему негласно (просто встал рядом) присоединился Хельми — оба не просто в куртках, а закрытые капюшонами до поры до времени.

— С чего начнём? — спросил Ильм, насторожённо держа в руках храмовое оружие.

— Летом мы вывозили родителей Эдена отсюда в деревню, — сказал Коннор. — Нас сопровождала Ванда. Она предупредила, что с вечера до утра Серый Лабиринт почасно патрулируется группами оборотней. Бандитами. Может, начать со знакомства с ними и обойтись без ненужных стычек?.. — И усмехнулся, услышав недовольное бормотание Колра и разочарованный вздох Ильма.

— Думаю, для начала знакомство с ними будет полезным, — доброжелательно откликнулся Трисмегист. — Мы попросим их, чтобы нам рассказали, не натыкались ли их патрули на шестерых приютских детей. А если они задержаны, попросим передать их нам. Далее — в зависимости от ситуации.

— Мирт, — не оглядываясь и насторожённо глядя на темневший в сумерках Лабиринт, позвал Коннор, — Колин. Идите сюда.

Мальчишки перешепнулись между собой и замерли, глядя на двух-трёхэтажные домишки, между которыми будто притаились одноэтажки. Остальные сгрудились за ними, внимательно наблюдая за дорогой, которая слишком быстро исчезала среди домов. Для магов эта часть дороги лишь раз полыхнула после короткого заклинания зова и снова потемнела. Ждали, когда откликнется ближайший патруль оборотней.

Откликнулся. Точнее — откликнулись.

Со всех сторон на эту часть дороги принялись выходить высокие и широкоплечие фигуры... Коннор лишь раз оглянулся — Сильвестр и Герд кивнули.

— Кто такие? — развязно спросил близко подошедший оборотень.

— Мы из приюта, — спокойно сказал Коннор. — У нас пропали шестеро детишек. Их следы привели сюда. Как бы нам их увидеть? Надеюсь, они ничего не нарушили, зайдя на эту территорию.

— А с чего вы решили, что они зашли на нашу территорию? — всё так же самоуверенно спросил пока плохо видный оборотень.

Коннор шагнул в сторону, открывая патрульным "вид" на Сильвестра и Герда.

— Понял, — фыркнул тот. — А дело не могло подождать до завтра?

— Среди шестерых мой брат, — жёстко сказал Мирт.

— И моя сестрёнка, — стараясь подражать старшему брату, добавил Колин.

Патрульный оборотень постоял, подумал, а потом кивнул:

— Нам не нужны проблемы с городскими властями. А вы ведь наверняка сообщите им про ваших детишек.

— Сообщим, — согласился Коннор. — Если только... Ну, вы поняли. Итак?

— Если кого-то поймали, — проговорил оборотень, — всех ведут к Абакару — это наш старший. — Он оглядел целую группу "посетителей" и пожал плечами. — Пойдут только трое! — заявил он. — Мне не хотелось бы получить нагоняй от Абакара, из-за того что я приведу к нему целую кучу существ.

— Колин, остаёшься, — не глядя на мальчишку-оборотня, велел Коннор. — Хельми.

Юный дракон, неразличимый под капюшоном, приблизился к нему и Мирту.

Патрульный оборотень оглядел троих и снова пожал плечами. Ласково, но сверху вниз спросил:

— Не боитесь?

— А вы? — усмехнулся Коннор. — Мы-то знаем, с кем будем... взаимодействовать.

Пока патрульный раздумывал, что бы ответить на это странное предположение, в тишине раздался негромкий голос Трисмегиста:

— Это местечко... Серый Лабиринт — я имею в виду, не настолько уж большое. Коннор, не забывай, что здесь, кроме оборотней, есть и люди. Если что — оставь их в живых. Пожалуйста.

Насмешливую издёвку в голосе эльфа патрульный расслышал.

— И что вы хотите сказать... — сквозь зубы начал было он, то и дело вздрагивая обернуться за поддержкой к своим, толпой вставшим за ним.

Но Коннору надоело препираться, и он бросил в сторону:

— Уважаемый Трисмегист, давайте не будем задерживать ни патрульного, ни самих себя. — И добавил с интонациями же эльфа: — Пожалуйста. Уважаемый патрульный, идём?

И первым шагнул к оборотню.

Патрульный постоял-постоял и развернулся идти во тьму. За ним — трое. За их спинами постепенно смыкалась вся толпа оборотней, вышедших на магический зов.

Как только отошли от начала пути, Коннор немедленно спросил:

— Простите, уважаемый. А что знаете о шестерых детишках вы?

— Ничего, — не оглядываясь, ответил тот. — Я недавно вышел на смену. Через пять минут она должна закончиться. О происшествии с детишками я не слышал.

Больше вопросов Коннор не задавал. Он только подивился легкомыслию патрульного, который даже не подумал о том, чтобы обыскать их. Или эти оборотни здесь настолько уверены в своей силе, что не принимают в расчёт: среди следующих за ними "гостей" могут оказаться отличные бойцы?

Их вели такими закоулками и переулками, что, будь на месте мальчишек кто другой, он давно бы запутался, а потом и заблудился в этом настоящем лабиринте. Но братья использовали такой магически сильный взгляд, что остававшийся после них след в пространстве разглядели бы легко, несмотря на то что следом, затаптывая, шла всё та же толпа патрульных оборотней.

Коннор насторожился, когда оборотни свернули в сторону дома с настежь раскрытыми дверями, откуда лился яркий свет. Дверь, открытая в темноте позднего вечера? Не характерно даже для считающих себя сильными... Насторожился и патрульный, который их вёл. Прошептал себе под нос:

— Что там у них?

И, не обращая внимания на троих ведомых или, возможно, и забыв о них, заторопился к раскрытым дверям. Обтекая мальчишек, за ним ринулась толпа остальных. Ребятам пришлось пробиваться между оборотнями, чтобы войти в дом и узнать, что случилось.

При виде крови на коридорном полу Мирт зарычал так, что в освещённом коридоре на него не только оглянулись, но и изумились: хоть им и сказали, что среди детишек был мальчик-эльф, оборотни просто не поверили, что эльф-подросток не побоится войти в дом — штаб патрульных. Коннор сквозь зубы сказал:

— Успокойся, Мирт. Сейчас всё узнаем.

А Хельми на пару мгновений приложил ладонь к спине мальчишки-эльфа.

Оборотни прошли по коридору и столпились перед дверью в открытое помещение.

Твёрдой рукой и приговариванием:

— Дайте пройти, пожалуйста, — Коннор заставил-таки оборотней расступиться и вошёл в комнату.

И чуть не присвистнул: за столом сидел окровавленный старик-оборотень. Оборотень моложе, судя по линиям вокруг него, умирал, лёжа на скамье у стены. У той же стены, на полу, постанывал избитый старый маг. Ещё двое оборотней, стоявших в растерянности возле его стола, с изумлением смотрели на столпившихся в дверях патрульных.

Отыскав "своего" оборотня-ведущего, Коннор хмыкнул: тот настолько был ошеломлён, что не мог выговорить ни слова. Пора приниматься за командование всеми, если только этот старик — кажется, он и есть Абакар — не придёт в себя для беседы.

— Хельми, посмотри этого оборотня, как он. Мирт, помоги старику, пока я говорю с уважаемым Абакаром.

В комнате стало так тихо, словно в ней не осталось ни одного живого существа.

Хельми от порога сбросил капюшон, оглянулся — и толпа оборотней отшатнулась из комнаты пока ещё только с ошеломлённым гомоном: "Дракон!"

— Моего правнука можно спасти? — жадно спросил старый оборотень и попытался встать, едва Хельми склонился над умирающим. — Что вы хотите за это? Кто вы? Что вам здесь нужно?

Коннор подошёл к столу.

— Шестеро детишек из нашего приюта заблудились и попали к вам. Где они?

Старик оборотень внезапно превратился в одичавшего: он пытался что-то сказать, идиотски выпялившись на мальчишку-некроманта, но разинутый рот только судорожно вздрагивал, ляская челюстью, а выговорить ничего не мог.

Хельми тоже вдруг поступил странно: он резко схватил умирающего оборотня за грудки, а потом разжал пальцы — и тот стукнулся головой о скамью:

— Этому я помогать не буду! Он х-хотел надругатьс-ся над Ирмой!

Рассусоливать и расшаркиваться после этих слов времени не осталось.

— Где дети?! — рявкнул ужаснувшийся Коннор и тоже схватил старика оборотня за грудки. — Где они?!

— Эй, полегче! — попробовал вмешаться приведший их сюда патрульный, совершенно растерявшийся. — Нас здесь много! Даже дракон не поможет, если что...

— Где дети?!

— Сбежали! — завопил один из двух оборотней, что были в комнате со стариком и остальными. — Они были в подвале — и сбежали! И убили Вейлина!

— Покажи подвал! Иначе я призову смерть на все ваши головы!

Разъярённый Коннор чуть не выплюнул заклинание крадущейся смерти — и через секунды патрульные, толпясь и едва ли не давя друг друга, с воплями: "Некромант!" бросились из дома, в который неожиданно начала вползать прохлада, ощутимо промораживающая не только стены этой комнаты. Мирт еле успел за шкирку перехватить бросившегося было за ними того оборотня, что сказал о подвале.

— Только клятва некроманта и мирное время мешают устроить тебе насильственную смерть из личных помышлений... — прошипел мальчишка-некромант в лицо побелевшего от страха старика оборотня и отбросил его снова на стул. Затем убрал эманации от заклинания потенциальной смерти и открыл браслет мальчишки-вампира, чтобы, с трудом сдерживаясь, спокойно сказать: — Мика, скажи, чтобы все пришли сюда. Нам сообщили, что детей бросили в подвал, из которого они затем исчезли.

— Кто бы там ни был, они сюда не дойдут — наши патрульные не дадут, — негромко попробовал вставить замечание оборотень, готовый вести их в подвал.

— Там нас ждёт взрослый дракон, готовый спалить весь ваш Серый Лабиринт, если только мы не найдём детей! — отчеканил Коннор, подтолкнув его к двери. — Веди в подвал!

Они быстро прошли в коридор — впереди оборотень, покорно спешивший к нужному месту. Мирт и Хельми — следом. Пока шли, Мирт, внимательно присматривавшийся к полу, сообщил Коннору: "В коридоре кровь Вади, но мальчик жив". Мальчишка-некромант сжал зубы, стараясь не сорваться.

Подвальная крышка валялась неподалёку, так что трое сразу увидели квадратный провал вниз. Юный дракон буркнул:

— Я первым...

Его пропустили к лестнице, и Хельми пробежал ступени, скрываясь для обычных глаз во тьме. Снизу он громко сказал:

— Они уш-шли через с-стену! Здес-сь ход в эльфийс-ские подземные коридоры! Мирт! Взгляни!

Мальчишка-эльф побежал следующим и уже внизу спросил:

— Кто-нибудь ранен, кроме Вади?

— Не знаю, можно ли называть это раной, но, кажетс-ся, Гарден порезал с-себе ладонь для ритуала, открывающего х-ход.

— Живой!.. — выдохнул мальчишка-эльф. И оглянулся на Коннора. — Кто будет встречать наших, чтобы проводить их сюда?

— Я встречу.

Мальчишка-эльф был оставлен рядом с юным драконом — за них можно не волноваться... Постепенно успокаиваясь, Коннор повернулся и вместе с послушно рысившим рядом оборотнем-проводником последовал к входной двери из дома. Мальчишка-некромант шёл и раздумывал над странными вопросами: может, ему не учителем быть? А стать Чистильщиком или полицейским? Надо бы серьёзно обдумать этот вопрос.

Глава двенадцатая

Когда машина свернула и остановилась возле крыльца Тёплой Норы, Селена не выдержала и расплакалась. Плакала безмолвно, прижимая к себе спящего ребёнка и пытаясь глушить рыдания, чтобы не разбудить Стена.

Джарри сначала не заметил, притормозив и сразу выпрыгнув из кабины, чтобы освободить машину от вещей. Но почувствовал.

— Семейная моя!.. — зашептал он испуганно, забирая из её рук Стена и обнимая сына. — Что случилось? Ты здесь! Всё позади! Почему ты так...

Она помотала головой, шмыгая носом и шепча:

— Отнеси его в кабинет... Отнеси...

Снова и снова поднимала глаза на единственное окно, мягко светлевшее, и опять сжимала зубы, чтобы не разрыдаться в голос. Пришлось отвернуться, едва только стало понятно, что новый всплеск плача вызывает именно Тёплая Нора.