Cбежавший из ниоткуда

Обведя скучающим взглядом бедно обставленный кабинет: большая часть обстановки, включая стол, кресла и книжные полки были сделаны из гранита, Лориан плеснул себе в бокал немного вина, и залпом его опустошив, растворился в на секунду возникшем из ниоткуда облаке серого тумана. Как он ни издевался над привычками друга, кое-что из его образа жизни маг, к собственному сожалению, подцепил. Будто заразу.

* * *

— Чего тебе, маг? — Устало спросил верховный магистр замершего на пороге его кабинта парня.

— Мне нужен 'чистый коридор' к подземельям. Защитные артефакты, необходимые мне, чтобы пройти к 'Камню' фонят смертью, и нежелательно, чтобы с ними взаимодействовал кто-либо кроме меня. На паладинов не подействует, однако остальные...

— Хорошо.

— Но вы дали мне... что? — Ответ был настолько неожиданным, что Лориан начал заготовленную речь прежде, чем согласие магистра добралось до его сознания.

— Второй северо-восточный проход тебя устроит? Полагаю, тебе понадобится некоторое время на приготовления, скажешь, когда снять с постов охрану. — Заметив, что маг вовсе не собирается убираться восвояси, старик удивленно приподнял бровь. — Что-то еще?

— Кхм... — закашлявшись, Лориан выиграл себе немного времени на размышления, собственно, он даже понятия не имел, о чем стоило бы спросить, — почему?

— Что ты знаешь о целях нашего ордена? — Откинувшись на спинку кресла, магистр переплел над столом пальцы и стал с интересом разглядывать чародея. Лориану не нравилось такое внимание, серые глаза старика смотрели на него с таким выражением, будто в кресле сидит насекомое.

— Мир, гармония, процветание? — С явным сомнением протянул чародей. Учитывая основной источник, из которого он 'почерпнул' эту информацию, догадка была неплоха.

Тем временем, пока магистр переваривал столь лаконичный ответ, Лориан изо всех сил прогонял из памяти спор о преимуществах того или иного занятия: в мыслях так и слышался наглый голос '...А зато нам все бабы... и наливают везде бесплатно!', вот, вот, как нужно привлекать новичков в Орден!

— В целом верно, но не хочешь подумать, зачем?

— Потому что так велит Всеединый? — иронично приподнял бровь маг.

— А если на секунду оставить божественное — Богам? Ну же, не поверю, что идиот мог стать магистром. — Не остался в долгу Верховный.

Вполне уместную мысль, будто идиот мог им родиться, Лориан предпочел оставить при себе. Такие мысли стоило обдумывать в одиночестве.

— А подсказать? На любителей нюхать цветочки вы не очень похожи. — Чародей отчетливо осознавал, что безобразно грубит, однако ничего не мог с собой поделать, дурной пример заразителен. К тому же, ему казалось, будто уставшего от постоянного преклонения старика подобный стиль речи, скорее забавляет. Впрочем, архимагистр мог делать такой вид из вежливости. — Без обид.

— Что тебе известно об устройстве Вселенной?

— По сравнению с безграничностью Мироздания любые знания — несущественны... — глядя, как правая рука старика постепенно сжимается в кулак, Лориан спешно оборвал поток словоблудия — кое-что слышал.

— Знакомо ли тебе такое понятие, как дрейф миров?

— В зависимости от соотношения сил миры понемногу перетягивает в домен той или иной стихии. Порядок, Хаос, Огонь, Дерево... что угодно. Главное — чтобы данная сила преобладала, но это ведь только для...

— А теперь скажи, почему из всех миров Сопряжения ты выбрал именно Рейдин?

— Эээ...? — Сказать, что волшебник был озадачен, значит, ничего не сказать.

— Дай, сделаю пару догадок: относительно высокий магический фон, почти нет проблем с демонами, Боги практически лишены власти, длинноухие тихонько сидят на своем острове, а из 'коллег' только несколько стариков с учениками, давно уже не вмешивающихся в дела мира, да несколько слабых гильдий. Ничего не пропустил? — Глядя в шокированное лицо брюнета, глава ордена недобро усмехнулся. — Если ты думал, будто сам выбрал наш мир, вынужден разочаровать, тебя привело сюда равновесие.

— Бл... кхм! — Под укоризненным взглядом предводителя паладинов Лориан несколько смущенно закашлялся. Мир без хозяина, направляемый лишь магическими течениями... точнее, хозяин был, тот самый камень на нижнем уровне Цитадели. — Надеюсь, хоть пророчеств обо мне никаких нет?

— А что, надо? В принципе можем и поискать. Что-то я такое слышал о 'Вестнике Смерти'...

— Да твою же...! — Еще раз закашлявшись, маг неверяще потряс головой. Очевидно, старый п... паладин над ним издевался. — Прошу прощения, ваше святейшество.

Лориан не был уверен, правильное ли подобрал обращение, но если уж Крис взмахом руки отлучил епископа...

— Пошел вон. — Добродушно улыбаясь, вежливо предложил глава ордена.

Когда волшебник скрылся за дверью, архимагистр откинулся на стуле, устало потирая изборожденное морщинами и старыми шрамами лицо. Как на собственный вкус, в последнее время он слишком часто повторял эти слова.

* * *

Стоя на площади перед главными вратами Цитадели, Лориан как никогда остро сожалел, что в свое время не спросил у приятеля, где тот доставал свою жуткую бормотуху. Задумчивым взглядом окинув близлежащие питейные заведения, брюнет небрежно оправил плащ и пошагал к кварталу алхимиков. По его ощущениям, чтобы привести себя в порядок, одного вина сегодня окажется недостаточно.

Глава 23

Вода сверху, вода снизу, вода повсюду. Судорожно цепляющийся рукой за поводья лошади паладин где-то глубоко в душе во весь голос клял судьбу такими словами, которые не положено знать ни одному цивилизованному графу, однако они вполне пришлись бы к месту в военном лагере. Стукнув по голове не вовремя взбрыкнувшую четвероногую тварь, он изо всех сил потянул поводья, заставляя проклятую скотину пройти еще несколько шагов вперед. Неподалеку со скорбным лицом тащил собственного коня 'ученик'.

В какой-то момент серые свинцовые тучи на секунду разошлись, открывая путь солнцу, и ласковый лучик счастья прилетел блондину точнехонько в глаз. На мгновение ослепший паладин тут же поскользнулся на неудачно подвернувшемся камне.

С зубовным скрежетом поднимаясь из лужи, он, на миг подняв взгляд, громко сглотнул, чтобы не начать богохульствовать. На небе сияла радуга. В груди испачканного после падения в грязь паладина что-то запело. Он, как никогда остро почувствовал, насколько же эта жизнь... прекрасна.

— Сэр, простите, нам долго еще? — Запредельно вежливым и уважительным тоном обратился к поднимающемуся с земли лейтенанту совершенно чистый ученик.

Это Кристофера раздражало особенно. А еще то, что 'ученик', скорее всего соглядатай совета магистров. Конечно, доносить на своих, в Ордене было не принято, а в случае возникновения недопонимания между двумя паладинами, обычно этот вопрос решался либо за столом, либо в поединке. Послушник же еще не был полноправным членом ордена и потому, в случае, если какие-либо действия наставника посчитает неподобающими, вполне мог обратиться к совету. Вообще, Кристоферу в оруженосцы полагался прошедший испытание паладин без звания, однако поскольку все они были старше и опытнее, приписывать кого-либо из них к салаге, магистры не рискнули. Может быть, это и к лучшему.

— Три часа, Алек. Смотри внимательнее, дым на горизонте. — По чести сказать, под проливным дождем не так уж легко было хоть что-нибудь разглядеть, но к счастью на стороне Кристофера был Бог. Паладин знал это точно. Просто, у старика своеобразное чувство юмора.

— Ничего не вижу, сэр. — Озадаченно пролепетал оруженосец, для верности, протерев глаза.

— Потому что пытаешься смотреть глазами. — После падения в лужу, речь наверняка звучала не столь впечатляюще, впрочем, с подаренного Северным Магом плаща грязь стекла почти моментально, и только доспехи и слипшиеся волосы напоминали о только что произошедшем позоре. В любом случае, при такой погоде — все равно ненадолго. Даже испачкавшийся и мокрый Кристофер не терял надежды научить остолопа правильному пониманию Бога. — Чтобы в действительности не оказаться слепым, ты должен видеть Мир в своем сердце.

Блондин сказал, и тут же почувствовал мудрость собственных слов. За почти восемь лет в Ордене Кристофер подобной высокопарной чепухи ни разу не слышал, однако с избытком натерпелся ее в детстве от приставленного к нему капеллана. Непростые отношения с Церковью сложились у него, едва не с младенчества.

Впрочем, послушнику такое послушать было полезно: если достаточно умен, научится развешивать лапшу на уши идиотам, а пользу от такого умения сложно переоценить даже для паладина, если же нет, то и возиться с придурком не стоит. Пусть идет в храмовники.

— Да, пока не забыл, как только выйдем к стоянке, не отходи от меня ни на шаг. Орочьего ты все равно не знаешь, а с меня старики потом шкуру снимут, если тебя вдруг съедят. — Хмуро кивнул паладин, понадежнее перехватывая поводья.

— Сэр, я мастер меча! — Отпустив повод, 'ученик' раздулся от возмущения, размахивая руками. — Тринадцатая ступень!

— Отлично, для орков мастера меча — большой деликатес, не часто им удается здесь с ними встретиться. Ах, чтоб тебя, коня лови, недоумок! — Глядя на бегущего за обретшей нежданную свободу лошадью послушника, паладин раздосадовано хлопнул латной перчаткой себя по лицу, из-за чего тут же скривился от боли. Путешествие обещало быть долгим.

* * *

Сидя в каменном кресле личного кабинета, маг, одетый в расшитый серебром темный камзол из бархата, задумчиво смотрел куда-то вдаль, в тоже время на стене, будто сама собой, расцветала вязь формул. Очередная попытка пройти на нижний уровень Цитадели завершилась неудачей. На столе лежал странного вида доспех: кожаные штаны и куртка с приклепанными к ним толстыми свинцовым пластинами, созданными для экранирования магии Камня.

Затраты энергии в подземельях превзошли расчеты в несколько раз, и Лориан остался с половиной энергии за два уровня до центрального зала. Едва выбрался: незадолго до выхода энергия закончилась, и ему пришлось тащить на себе почти центнер металла исключительно за счет собственных сил. Всего три десятка шагов, но... последние сантиметры до выхода он преодолевал, цепляясь ногтями за щели между плитами на полу.

— Экспонента. — Болезненно скривился маг, глядя на окончательную формулу. Это единственное, что объясняло столь резкий скачок магического фона по мере приближения к нижнему уровню. Ему оставалось только надеяться, что рост фона не будет продолжаться до бесконечности.

За размышлениями маг настолько глубоко ушел в себя, что совсем потерял счет времени. В какой-то момент он почувствовал, что кто-то приближается к башне, и лишь тогда вышел из своего рода ступора. Начав подниматься с кресла, окончательно он выпрямился уже у ворот башни.

— Магистр! — Едва не налетел на волшебника худой паренек в кольчуге и сюрко с орденской символикой. Вообще-то он выглядел почти ровесником Лориана, но, то ли из-за дерганности и суетливости, казался младше, то ли наоборот, излучающий спокойствие маг производил впечатление зрелости. Кто бы мог подумать...

— Добрый вечер, Эрих. Что в этот час вас сюда привело? — Выставив вперед ладонь, чтобы послушник не сбил его с ног, Лориан попытался успокоить подростка увещевающим тоном. Безрезультатно.

— Сэр, капитан Кассиас от лица совета просит вас прибыть в лечебницу для помощи в исцелении члена его отряда. — Скороговоркой выпалил вестовой, вытянувшись во фрунт.

— Хорошо, сейчас буду. Можешь идти. — Нахмурившись, маг в облаке серого тумана переместился в город. О том, что с единственным интересным ему представителем отряда все в порядке, ему было прекрасно известно: изучая рассеянную в подземельях энергию Лориан не нашел эффективного способа от нее защититься, или как либо навредить готовому к бою паладину, но незаметно подсунуть следилку...

Конечно, это мерзкий поступок, ущемляющий свободу личности и все такое, и он даже не пытался перед собой этого отрицать: в конце концов, такие действия вполне типичны для темного мага. В последнее время Лориан вообще все чаще стал ловить себя на мысли, что война — не женское дело, а приличному Темному Властелину обязательно нужно заключить в башне принцессу. Принцессы не было, но парень вполне согласился бы и на княжну. В конце концов, ему самому далеко до архимага, так что обоим оставалось, куда расти. От немедленных действий его удерживали только вполне обоснованные опасения за сохранность собственного жилища, да нежелание оставлять за собой слишком прочные связи. Мириэн знала о доставшемся ему 'прощальном подарке', но из походов непременно возвращалась к нему, а маг слишком хорошо знал учителя, чтобы всерьез рассчитывать на удачу. Он, конечно, боролся, и вроде бы даже нащупал выход, но окончательно себя связывать опасался.

Чародей прекрасно понимал, что в отношениях им стоит как можно быстрее определиться, поскольку даже ему, при всем недолгом опыте жизни в 'большом мире' было известно, что для 'редких дружеских встреч' существуют различные служанки-крестьянки, или, в крайнем случае, всегда можно призвать суккубу, впрочем, 'секс за ману' никогда его не привлекал.

Таким образом, Лориан не мог сделать какой-либо серьезный шаг навстречу, а в разрыве тем более не было смысла. Во-первых, он бы не принес обоим ничего, кроме боли, а во-вторых, маг вовсе не собирался сдаваться без боя.

Однажды обдумав возможность неудачи, он принял решение жить так, будто смерти не существует. Потому что готовиться к ней заранее — настоящий идиотизм. В случае, если справишься — будут упущены множество возможностей, а если нет... на той стороне прошлое несущественно.

Лориан имел некоторые догадки, куда именно попадет его душа, и это определенно были не светлые боги, так что, по возможности, он хотел бы жить долго. А еще лучше — вечно. В общем, пока приходилось улыбаться и лгать друг другу в лицо о 'легких, ни к чему не принуждающих отношениях'. Все это было очень сложно и жутко не вовремя.

Наверху солнце только подбиралось к горизонту, а в городе уже разгорались уличные фонари, хотя горожан было на улицах лишь немногим меньше, чем днем. Чародею вообще казалось, что этот город никогда не спит. В разных мирах положение светил в одно время могло быть совершенно разным, впрочем, и в пределах одного континента при перемещении с противоположных сторон разница во времени также могла быть существенной, так что многие торговые дома и гостиницы работали круглосуточно.

Просторное здание, к которому перенесся волшебник, было залито ярким светом магических светильников. Вообще, в городе проживало удивительно много разного рода магов, как для паладинской твердыни. Лекари, алхимики, боевики, артефакторы... все не выше десятого круга, но если ненадолго отбросить снобизм, что впрочем, не так уж легко, Лориан вынужден был признать, что для обычного города уровень их подготовки находился на довольно высоком уровне.

Умом парень понимал, что в данном случае 'профессиональные навыки' — далеко не самый подходящий критерий в оценивании человека, более того, отлично осознавал, откуда у него взялась такая привычка, однако ничего не мог с собой поделать. Все, кто посмели называть себя магами, при этом, не достигнув хотя бы двенадцатого круга, в его понимании не то, что не были равными, Лориану было сложно заставить себя воспринимать их хотя бы немного иначе, чем как мелких вредителей. Вроде мышей.