Итак, теперь, когда мы вплотную подобрались к этой теме, что это вообще было? Почему на меня ни с того ни с сего, без предупреждения, напали солдаты королевства, будто какие-то бандиты? Ладно бы попытались арестовать, с учетом старых проступков ПавеЛителя это вполне объяснимо. Но вот так, стрелять в спину безоружного? Вариант, что это были переодетые разбойники, я отмел сразу. Воинам не было до меня никакого дела, пока один из них не разглядел что-то во мне. Значит, я и есть причина нападения. Репутация ПавеЛителя оказалась еще ужасней, чем я себе представлял? На данный момент это пока самая правдоподобная версия.
Иллюзий об отношении к чернокнижнику местных я не питал и до этого. Не далее, как вчера, я убегал от целой разъяренной деревни, которую по словам одного из товарищей ПавеЛителя, они уже однажды разорили. А до этого я и сам был свидетелем того, как темный маг с дружками уничтожил жителей другой деревни. Само собой, такие действия рождают совсем недоброе имя. Правда, я все же надеялся, что репутация ПавеЛителя не настолько ужасна, чтобы стража при виде его, даже не пыталась его задержать, а сразу с мечами наголо приступала к самому кардинальному решению вопроса. Во-первых, Капустная Мееека находится все-таки на Диких территориях. Там по факту нет никакого закона и порядка, а живут там только варвары. Стражникам королевств обычно нет дела до того, что происходит в тех землях. А во-вторых, что касается Луговой, родного поселка Миранды, единственным очевидцем постигшей его злой участи был только я. То есть Мих. И служителям закона я об этом точно ничего не рассказывал. Разобраться с виновниками я хотел своими силами.
Но, видимо, раз репутация чернокнижника находится на самом дне, сам он не ограничился этими двумя поселениями. Значит ли это, что я теперь один против целого мира? Каждый житель Атравеля при виде меня либо убежит с криками, как те паломники на дороге, либо схватится за нож? И как же мне теперь в таких условиях возвращать себе свою прежнюю жизнь? Да меня даже в храм, наверное, не пропустят. Служители костьми лягут на пороге, лишь бы не дать мне пройти. А если и удастся проникнуть внутрь, то в святых стенах меня точно поразит громом за все прошлые грехи ПавеЛителя. Да и не добраться мне до города во век. Это здесь, в захолустье, четверо солдат на квадратный километр, а чем ближе к столице, тем больше присутствие вооруженных сил. Военные разъезды, патрули, городская стража. Даже верхом на Фаертроте мне не совершить подобный подвиг, не говоря уже об "обычном" кошмарном жеребце. Что же мне теперь делать?
Стоп! Но ведь как-то клан "Темная сторона", полностью состоящий из одних отбросов общества, не смотря на свое злое имя, умудряется имеет какие-то дела с местными. Закупки продуктов, нужных материалов, амуниции. Услуги, которые могут оказать только наши, работа, которую не хотят выполнять чужаки. Не верю, что клан чернокнижника настолько самодостаточен, что может обойтись без контактов с местными. Тем более в ранге кланов он далеко не в первой сотне. Тогда вопрос. Как при такой низкой репутации они умудряются вести с нами дела?
Вопрос был хорошим, но из одной лишь только правильной его постановки, ответ не спешил напрашиваться сам собой. Я взял Ферари за поводья (уздечка, в отличие от седла, на нем имелась) и повел его шагом дальше по дороге, не особо задумываясь о направлении. Конь к тому времени слегка отдышался и благосклонно соизволил последовать за мной.
Пол часа бессмысленного брожения, и ни одной стоящей мысли. И кто сказал, что ходьба способствует мышлению? Он, скорее всего, просто никогда не пользовался свитками телепортации.
К тому времени у меня уже откатился ритуал переноса, но я так и не решил, стоит ли его использовать и в каком направлении мне вообще двигаться. Хорошо еще, что за все это время по пути мне никто так и не встретился. А то мог бы получиться конфуз.
От размышлений меня отвлек новый звуковой сигнал пришедшего сообщения. Мой старый знакомый орк прислал мне очередной шедевр — сплошное нагромождение звериных и животных криков в абсолютно случайной последовательности. И ни одного нормального слова. Очень содержательное письмо. Я отмахнулся от него, но через секунду пришло еще одно. На этот раз более понятное, чем предыдущее.
"Сообщение от соклановца ЛюдоРуб
Да ты вообще, кукареку, не соображаешь? Ты хоть понимаешь, кого кинуть, мяу, внатуре, решил? Меня? Да я же тебя уничтожу! Обнулю до минусов, меее! Тебе же не жить. И в реале тебе не спрятаться. Найду и покалечу. Готовь свой лучший костюм и заказывай место на кладбище.
P.S. Даже не отмазывайся, я все знаю. ГаРота прислал отряд в Козлоленд, и они помогли нам с Пластом и Имхо добраться до погоста. Моих вещей в плите не оказалось! А разрешение на изъятие я давал только тебе. Так что подумай хорошенько над своими дальнейшими действиями. Ты можешь поступить глупо или попытаться все исправить. Если у тебя в черепушке все еще остались мозги, мяу, жду тебя через час с моими вещами и глубокими извинениями (250 золотых) на месте нашего бывшего замка. Лидер клана объявил там общий сбор. Это последнее предупреждение."
А, палач наконец-то понял, какую ошибку он совершил, сперва, найдя крайнего, спустив на меня всех собак, а потом дав мне возможность отплатить ему за это. По мнению орка, у меня есть два варианта, и, как водится, один из них глупый, а второй умный. Конечно, я поступлю по-умному, уже давно бы так сделал, если бы мне по пути попалась какая-нибудь торговая лавка. Разве глупо будет заработать денег, да еще и отомстить заодно одному зарвавшемуся чужаку? Правда, я все-таки рассчитывал, что он узнает о моей маленькой мести гораздо позже. Мне казалось, что группа сцинка, южанина и орка застряла в той деревне надолго. Но нет, руководство клана довольно быстро оправилось от потери замка и отправилось выручать своих подручных. Наверное, я бы даже знал об этом раньше, если бы удосужился просмотреть всю полученную корреспонденцию. Наверняка меня, как члена клана, ставили об этом в известность, значит письма с этими новостями уже какое-то время пылятся среди тех, что я даже не читал.
Не то чтобы я злорадствовал над ЛюдоРубом, но его весьма эмоциональное письмо меня немного встряхнуло. Выставив его дураком, я осуществил свою маленькую месть. Один мой план удался, так что не стоит раскисать. Выберусь и из этой передряги. Мало их что ли было у меня?
Я не отказал себе в удовольствии и еще немного позубоскалил про себя над палачом. Наверное, это характеризует меня, как не очень хорошего человека, но зато я отвлекся от своих скорбных дум касательно того, что делать дальше. Стоит ли после такого удивляться, что меня не любят игроки? Связался с Кристофом фон Лефом, теперь пожинай плоды. Впрочем, еще до встречи с ним у меня с чужаками хватало недопонимания. Начиная с горе-защитника возле родного дома и заканчивая...
От озарившей меня внезапно мысли я встал, как вкопанный. Кошмар, которого видимо та же мысль не посетила, по инерции продолжил идти и неумышленно толкнул меня своей шипованной мордой в спину. Но я этого даже не заметил.
...заканчивая ЖигерНаутом и его друзьями. А ведь у меня с его напарником по имени БлохаСлона был в свое время интересный разговор. Вор, после неудачного рейда на караван и своего последующего пленения, рассказывал мне почему чужаки занимались грабежом недалеко от границы. Потому что репутация у любого разумного с каждым королевством своя. Где-то может быть ненависть, а где-то и нейтрально. Имп! И почему я об этом забыл? Наверное, не придал тогда этому большого значения, я ведь не собирался грабить караваны. Зато в свете нынешних событий, это прямо-таки жизненно важная для меня информация. Все оказывается до неприличия просто! Если тебе не рады в каком-то королевстве, нужно просто найти то, где тебя пока еще не знают.
Я спешно открыл карту. Девятое королевство кроме Диких территорий и земель эльфов граничило еще с тремя королевствами. С Шестым на юго-западе, с Третьим на западе и Пятым на севере. Моя цель в одном из этих королевств. Из Диких земель я только вышел, а к эльфам в моем нынешнем облике я ни ногой. Единственное, из-за чего они могут пропустить меня к себе, это ради удобрения для их цветочков. Ближе всего ко мне было мое родное, Шестое, королевство. Но тут был один нюанс. Оно так же граничило с Дикими территориями, хоть и гораздо южнее. Существовал приличный шанс, что клан "Темная сторона" и лично ПавеЛитель успели набедокурить и там. С другой стороны, чтобы попасть в Третье или Пятое, нужно почти полностью пересечь Тридевятое, а там все эти военные патрули, о которых я уже говорил, стражники, да и просто обыватели, которые так рады будут видеть меня. На остриях своих пик и мечей. Кроме того, мне так же не известно, какая репутация у ПавеЛителя в этих королевствах. Может быть он и там успел сжечь пару сел. Конечно, чем дальше территория от их базы, тем больше шанс, что темный клан там не был. Но все же такая вероятность остается. Кто поймет логику этих чужаков?
В общем, недолго думая, я решил отправиться в Шестое королевство. И не потому, что я там родился и жил. То есть, не только поэтому. Чем больше я остаюсь на вражеской территории, которой для меня оказалось Девятое королевство, тем больше шанс наткнуться на неприятности. А вот если ситуация повторится и в моих родных землях, тогда уже придется очертя голову прорываться к следующему королевству.
Как обычно, выработав план и решившись на его реализацию, я почувствовал себя значительно лучше. С души, как будто, тяжелый груз свалился. Расправив плечи, я задорно глянул на своего скакуна и чуть было вновь не вскочил в седло, но вовремя вспомнил, что мой ритуал переноса готов к использованию. Кажется, Ферари понял, что за этим последует, потому как он устремил на меня свой самый злобный взгляд. И тут же растаял в воздухе. Пора было заняться рисованием.
Земля выплюнула меня где-то на лесной опушке. На этот раз точку переноса я выбрал подальше от дорог. Территория, которую мне предстояло пересечь, была довольно густо населена. В той тридцатикилометровой зоне, которая была доступна мне для переноса, насчитывалось что-то около шести деревень, двух форпостов и одного небольшого замка. Так же здесь находились несколько подземелий, в которых так любят зависать пришлые искатели приключений. В общем, рисковать оказаться прямо в толпе обывателей или в пределах видимости солдат я не стал и выбрал самое, на мой взгляд, безлюдное место. Да, двигаться на этот раз я буду гораздо медленней, чем по дороге, но лучше неспешно ехать в нужном направлении, чем быстро лететь в направлении ближайшей арки возрождения.
Тошнота отступила, и я быстро осмотрелся по сторонам. Никого. Только шелестит листва, да ухает где-то поблизости лесная птица. Я мельком заглянул в полотнище сообщений, которое появилось, стоило мне очутиться здесь. Лес, или та его часть, в которой я находился, был территорией существ в среднем тридцатого уровня. Вообще отлично. С разницей в десяток уровней даже большинство хищников решит свернуть в сторону при встрече со мной. Насвистывая незатейливый мотивчик, я шагнул в под сень леса. Эх, жаль кошмара не призвать. То есть, призвать его я конечно могу, вот только ехать верхом по лесу весьма проблематично. Двигаться пешком я буду медленно, тем более без бонусов от класса "защитник леса", но, как говорится, тише едешь — дальше будешь. И "тише" — это не определение скорости, а то, насколько мало я привлекаю к себе внимание местных.
За час я преодолел что-то около трех-четырех километров. Сущие копейки по сравнению с тем отрезком пути, что я проходил на спине жеребца. И это при том, что лес был не таким уж и густым. Это не была непролазная чаща. Что поделать, ради безопасности приходиться чем-то жертвовать. В моем положении стоит быть благодарным за каждый километр. Ничего, откатится заклинание, и я прыжком перемахну через оставшиеся густонаселенные районы. А там на коня, и вперед! Ну а пока приходилось сбивать ноги, прыгая по кочкам, цепляясь за траву и продираясь через бурелом.
На очередном шаге моя нога, не дойдя до земли, замерла прямо в воздухе, да и сам я весь обратился в камень и прислушался. Определенно где-то недалеко кричал человек. Кажется, он звал на помощь, но утверждать не возьмусь. Лес, как и расстояние, порой проделывают со звуками необычные вещи. Нет, это несомненно был крик о помощи. Таким тоном анекдоты не рассказывают и песни не горланят. Кто-то в беде. Только что мне теперь с этим знанием делать? У меня у самого проблем полный дом. И то что дома у меня теперь нет, это одна из главных моих проблем. Пройти мимо? Но там ведь кому-то похоже плохо, и этот кто-то явно из местных. Чужаки хоть и не из этого мира, но ориентируются тут на местности гораздо лучше нашего брата. Оно и понятно, с такими-то зачарованными картами.
— ...могите! — донес до меня ветер почти отчетливый крик.
Вздохнув, я начал смещаться в ту сторону, откуда, по моему представлению, доносился звук. Небольшая корректировка курса меня не задержит, а так хоть гляну, чем я могу помочь бедолаге.
Жизнь научила меня осторожности, и спешно ломится на голос я не стал. Поэтому кричавшего я увидел раньше, чем он меня. Крадучись перемещаясь между деревьев, я приблизился к небольшой лесной поляне. Там прямо на траве, плача и завывая от боли, сидел молодой мужчина. Судя по всему, он был охотником. Рядом с ним на земле лежал лук и тул, из которого наполовину просыпались стрелы, а на поясе у средиземца висела кроличья тушка. В промежутках между криками мужчина в пол голоса ругал, то каких-то неизвестных мне людей, то свою собственную беспечность. Ах да, и самое главное. Правая нога горе-охотника была зажата в капкане.
Что-то мне все это напоминает. Испытания эльфийского защитника леса, если быть точнее. Пусть и фигурально, но этот охотник — тот еще олень, раз умудрился угодить в охотничий же капкан.
Прежде чем выйти на поляну, я еще раз внимательно осмотрелся по сторонам. На ловушку не похоже, на лице мужчины застыла неподдельная мука. Впрочем, среди бандитов порой встречаются те еще выдумщики. Какие только сценки они не разыгрывают, чтобы заманить нерадивых путников в тихие и безлюдные места.
— О, слава Тимиду и Миле! — облегченно выдохнул средиземец, когда я все-таки вышел из-за деревьев, но вдруг запнулся и пристальней посмотрел на меня. — Бездна! — рявкнул он и рванулся в противоположную от меня сторону.
Крик боли на мгновение заложил мне уши — капкан все еще держал мужчину железной хваткой. Но тот видимо был крепким малым. Оборвав свой крик, охотник потянулся за оружием, но, передумав, схватился не за лук, а за дуги капкана. Плечи под потертой кожаной курткой вздулись от напряжения, и капкан неожиданно легко раскрылся. Выдернув ногу, мужчина, забыв о ранении, с места сорвался в бег. Его лук и тул со стрелами так и остались лежать на траве. В следующий миг поляна была уже пуста, а из леса, с каждой секундой все отдаленней, до меня стал доносится истошный повторяющийся крик: "Душегубец". Данное представление не заняло и минуты, и все это время я стоял, раскрыв рот от удивления.
