Я не кукла

Президент США, выступив по всем каналам телевидения, объявил о том, что СКП не будет расформирован, так как ещё неизвестно, какие именно неприятности ждут их страну в будущем. Единственное, что изменилось — их структура переходила под контроль военных, становясь чем-то вроде полиции особого назначения.

Эмили, получившую информацию "из первых рук", обещали наградить и не смещать с должности, а то и вовсе повысить, попутно приставив пару-тройку... десятков советников и помощников. Также ей обещали лучшую медицинскую помощь и долгосрочный отпуск для реабилитации, как только свистопляска завершится. Хотя сама она предпочла бы увольнение, пусть даже с позором... Но кто её спрашивал?

"Работай, пока можешь. Когда не будет сил, заменим на кого-нибудь другого", — мысленно съехидничала женщина.

Что же такое узнала Пиггот? Один из паралюдей, предложивших СКП сотрудничество с Отрядом Самоубийц взамен на небольшие услуги, рассказал о том, что их учитель (кейпом не являвшийся, но владевший какой-то странной силой), при помощи особых ритуалов дал им часть сил неких существ, обитающих в параллельных Земле измерениях, после чего отеческим пинком под зад выпнул в самостоятельную жизнь. Во время разговора с Триумвиратом, этому таинственному человеку сообщили, что миру грозит гибель через пожирание тварью, которая людей этими силами и одарила, что сильно испугало Сарумана Бледного.

"Он так испугался, что решил сбежать подальше, предварительно запустив в воздух заразу, которая подключаясь к живым существам черпает из них энергию, чтобы стабилизировать пространство и мешать созданию каких-либо искажений. Таким образом, если верить седому и лобастому мальчишке, он запер тварь в одном из параллельных измерений Земли. Кейпы же погибли из-за того, что многие из них напрямую зависели от сил своих симбионтов, а оставшихся убил удар по головному мозгу от разрыва связи. В итоге: Земля обязана своим спасением массовому убийце, сбежавшему куда-то в другой мир и оставившему людям кучу первосортного дерьма, которую предстоит разгребать не один год. Звучит, как бред воспалённого разума сумасшедшего, но учитывая тот хаос, который творился в мире ещё две недели назад, можно и поверить", — кривая улыбка коснулась губ Эмили, но тут же увяла под грузом воспоминаний.

Вместе с героями и злодеями, Губителями и разными одиночками, из мира ушла... возможно единственная в жизни главы отделения СКП города Броктон-Бей подруга. Только с ней несмотря на всю свою неприязнь к кейпам, Пиггот могла нормально общаться, делиться секретами, а то и вовсе шутить... Из-за этого в груди было больно, а к радости от смерти Нилбога, Бойни Девять и других маньяков-уродов, примешивалась горечь утраты.

"Зря я не пошла на шествие. Хотя... меня там и не ждали. А если бы я всё же пошла, то обратно за мной отправили бы уже скорую, а то и катафалк", — мысли в голове крутились медленно и неохотно, а сознание постепенно уплывало погружая разум в дремоту.

Стражи, Новая Волна, Протекторат, Панацея (её вообще едва не возвели в ранг святых)... В каждом городе Америки, в большинстве городов Европы и Азии были организованы шествия памяти героев и всех погибших в День Падения Богов. Где-то траур проходил успешно и люди оставив цветы у подножия памятника в виде безликой статуи с щитом и чашей, тихо и мирно расходились по домам. Однако же, нередко происходили и случаи нападения различных радикальных сообществ, мстителей и бандитов.

От гибели кейпов сильнее всего пострадал именно криминальный мир, о чём можно было судить даже по Броктон-Бей. Теперь, когда нет угрозы от группы Кайзера или самого Лунга, а служители закона получили право стрелять на поражение, АПП и Империя восемьдесят Восемь потеряли свои позиции, а Барыг спецназ вовсе зачистил. Правительственные силы, словно старый, но всё ещё опасный сторожевой пёс, который стряхнул с себя множество цепей и замков, начали брать поселения под полный свой контроль, ведя пропаганду на всех уровнях.

Оставшиеся без главарей и сильнейших бойцов банды, либо сами разваливаются и разбегаются, либо им помогают соседи-конкуренты, которым не давали поднять голову разные паралюди. Та же мафия (итальянцы, русские, китайцы и мексиканцы) принялись активно выбивать "неправильных преступников".

"А в новостях говорят о том, что Пентагон планирует запуск управляемого космического аппарата. Первого космического аппарата в этом тысячелетии, что стало возможно только благодаря гибели Симмург", — восторги учёных, разглагольствующих о перспективах исследования космоса и морских глубин, также как и обещания правительства наладить морскую торговлю с другими материками, не сильно трогали Эмили, так как она была слишком далека от всего этого, предпочитая думать более близкими перспективами.

— Завтра встреча с Банши и Дракон... И почему они решили осесть именно в моём городе?

* * *

На этот раз Саруман Бледный тщательнейшим образом выбирал мир своего тактического отступления, вложив в портал условие прибытия в конкретный промежуток времени... с разбросом в пять-десять лет, не желая снова попадать в ситуацию, когда рядом с тобой может жить сверхсущность, желающая пожрать мир, а ты об этом и не догадываешься. Вместе с тем, он понимал необходимость собственного усиления, получения новых знаний и развития способностей. Кроме того, колдун совсем не отказался бы и от новых слуг, способных выступить в роли пусть и не мирового бедствия, но хотя бы угрозы городского уровня.

Целью прибытия был мир, достаточно подробно описанный в творчестве людей как при помощи книг, игр, так и фильмов. Мир древних эльфов, лишившихся своего самого ценного сокровища, самоуверенных и эгоистичных драконов, гордых и упрямых людей, стойких и самоуверенных дворфов, пронырливых гномов и гоблинов, полудиких троллей, диких гнолов и человекоподобных лягушек... (поразительное разнообразие рас, которое редко где можно встретить). Едва портал выбросил путников на равнину, вдали от любых поселений, как седобородый старик создал проклятье забвения, которое закрыло их от обнаружения пророками, поисковыми чарами, либо иными схожими способами.

"Через пару лет здесь начнётся война с орками, которые прибудут из соседнего мира при помощи демонов, а ещё через двадцать лет начнётся война с армией мёртвых... но это лишь в том случае, если я позволю истории идти своим чередом. Пожалуй, пора бы мне начать действовать более активно...".

Комментарий к Крысиные бега

Всем добра и здоровья.

========== Крысиный король ==========

Приземистая и широкая пятиэтажная башня, похожая на огромную шахматную ладью, одиноким великаном возвышалась над рощей из высоких и стройных белых деревьев, изумрудные кроны которых смыкались на высоте пяти-шести метров почти непроницаемым куполом. На нежной коре, похожей на чистую и мягкую бумагу, словно причудливая паутина змеились россыпи символов, состоящих из ломанных линий и обрывающихся чёрточек, переплетение коих было настолько завораживающим, что слабый волей разумный мог бы часами искать начало и конец очередного рисунка, не в силах оторвать от него взгляд. Животным в этом плане было легче, так как для них все эти изображения не имели никакого мистического смысла, оставаясь обычной раскраской необычных растений.

Одной из особенностей белых деревьев было то, что их кора легко отслаивалась, а после непродолжительной сушки полностью выцветала становясь чисто белой. Таким образом башня Сарумана Бледного была защищена от случайных путников, обречённых бесконечно блуждать среди стволов рощи пока не упадут без сил, или пока их не спасёт стража, ну и обеспечивалась одним из ценнейших ресурсов, в этом мире ценящимся за свою относительную редкость (впрочем, учитывая повсеместную крестьянскую безграмотность, спрос на книги и тетради не сильно превышал предложение).

Прекрасно понимая то, что в этом мире полно существ равных, а то и превосходящих его по силе и знаниям, колдун предпочёл окружить своё временное убежище не непробиваемыми щитами, а иллюзиями и аномалией свёрнутого пространства, чтобы даже какой-нибудь древний огнедышащий динозавр, пролетая мимо ничего не заподозрил. Сперва он ещё колебался по поводу того, стоит ли оседать на одном месте, либо же лучше податься путешествовать, попутно влияя на историю и народы... В конце концов, было решено объединить первый и второй варианты.

Сарумана интересовали знания по магии, но заявиться к местным эльфам с требованием обучить его всему, что они знают сами, было бы откровенно глупо, так же как и идея пойти в город магов людей, казалась перспективной исключительно на первый взгляд: и первые, и тем более вторые, даже архимаги и магистры, пусть и изучали магию как таковую, но делали это "спустя рукава", в процессе умудрившись растерять кучу старых знаний и не спеша создавать новые. Для долгожителей неспешность может быть и была оправданной, но вот люди... разочаровывали: погрузившись в свою внутреннюю грызню, даже без помощи стравливающих королевства демонов, они умудрились погрязнуть в интригах и борьбе за место в совете. Настоящих учёных среди них можно было пересчитать по пальцам одной руки...

"Даже среди младших рас стремление к науке сильнее. Ограничивают их только узость кругозора, да ограниченность ареала обитания", — думал про себя Бледный, просматривая последние события в мире через инфосферу, не забывая скрывать своё в ней присутствие от пророков, драконов, демонов и прочих конкурентов разного порядка (это напоминало игру в шпионов, когда требовалось добыть сведения и не быть обнаруженным).

В городе людских магов Сарумана бы приняли настороженно, всё же его голая сила была весьма внушительна, чему только способствовала душа зародыша божества. Однако влезать в повседневные интриги он пока не стремился, чего точно не удалось бы избежать при публичном образе жизни. Людские королевства были перспективнее, так как там можно было развернуть свою деятельность, но пришлый колдун, не уступающий какому-нибудь архимагу, не остался бы незамеченным Аспектами, демонами, разведкой длинноухих.

К счастью, ответы на вопросы "Кто виноват?" и "Что делать?" были хорошо известны колдуну: виноватым он с чистой совестью назначил неведомую злобную сущность, решившую пожрать предыдущий мир пребывания, а заняться следовало в первую очередь учёбой. Тем более, информационная сфера мира, пусть и имеющая некоторые прорехи, вызванные древними катаклизмами, несла в себе огромные объёмы информации по любой интересующей теме...

Саруман искренне считал пророков несчастными существами, которые сами себя загоняют в узкие рамки собственных пророчеств, из-за чего становятся практически слепыми, так как не видят перспектив, которыми в их видениях никто не воспользовался. Кроме того, стремясь узнать и подстроить под себя ещё не существующее будущее, эти одарённые часто забывают о настоящем и прошлом, в которых происходили и происходят важнейшие события, от самых малых свершений (вроде первого шага будущего короля) до глобальных потрясений.

После завершения строительства башни и возведения защиты, Бледный минимум полдня проводил в изучении прошлого, просматривая уроки магии для самых маленьких, для подростков, исследования магистров, архимагов и даже богов. Он заглядывал через плечо эльфийским магам, когда те писали свои лабораторные журналы, следил за процессом изобретения новых заклинаний арканы, не упуская ни малейшей ошибки. Но кроме этого его интересовал и шаманизм троллей, поклоняющихся духам, называемым лоа, друидизм с его наукой превращения в животных, практики тауренов, а пару раз удалось найти творящих волшебство демонов и драконов.

О том чтобы защищаться от взгляда из будущего мало кто задумывается, ограничиваясь настоящим моментом, да и то — не всегда. Мир же запоминает любые происходящие в нём события, если их не постарались затереть специальными ритуалами. Благодаря этому знания текли полноводной рекой и их оставалось только отрабатывать на практике, переводя теорию в разряд умений.

Пользуясь всё тем же принципом "взгляда в прошлое" Бледный установил слежку за несколькими правителями, магами и просто интересными ему существами. Пусть он и получал информацию, которая устарела уже минут на пять-десять, но зато ни один из объектов проявленного любопытства даже не заподозрил, что кто-то на него смотрит (даже ощущение угрозы, которое порой возникает при попытках пророков проследить ближайшее будущее жертвы, в данной ситуации не возникало).

Второй же пункт плана исполнялся примерно так же, как колдун впервые беседовал с Александрией: создавая материальную проекцию со слепком своего разума, он отправлял её в разные уголки мира, наделяя строго ограниченным объёмом силы, а также задавая конкретное время существования. Фантом выполнял свою работу, оставаясь абсолютно самостоятельным и не имеющим связей с оригиналом, по которым его можно было бы отследить. В то же время сам старик следил за двойником, просматривая события произошедшие несколько секунд назад (с собой подобное проворачивать оказалось проще).

Притворяющиеся троллями фантомы искали амбициозных, активных, алчных и жаждущих славы учеников, передавали им знания и опутывали их клятвами, для верности награждая ещё и отложенными проклятьями, которые активируются в случае предательства. Они помогали вождям племён, которые объединяли сородичей и под чутким руководством шаманов, служащих "Лоа Бледного Солнца" постепенно двигались к созданию собственного государства. Впрочем, до того момента как орки начнут резвиться в людских королевствах и на землях эльфов, колдун не собирался совершать радикальных ходов.

Аналогичные действия происходили в отношении гноллов, которые даже в сравнении со своими земноводными соседями были сущими дикарями, а потому легко подчинялись проекции Великого Шамана. Сами по себе они были слабы, разрозненны, почти не приспособлены к труду руками, но после "Великого Благословения Бледного Солнца" (проклятья, вызывающего качественные мутации мозга и тела) щенки стали рождаться сильнее, умнее, человекоподобнее.

В племена кентавров, которые обитают на материке ночных эльфов и воюют с минотаврами, ну и друг с другом до кучи (как и положено у воинственных дикарей) были внедрены свои проекции, которым предстояло постепенно усмирить нрав кочевников и объединить их в одну силу. В то же время таурены оказались более... осторожными и на контакт с Чужаком Без Души шли тяжело.

Не без некоторого труда, в снежных пустошах удалось найти расу разумных пауков, называющих себя нерубами. Их язык оказался довольно сложен и кроме звуков, движений жвалами и лапками, требовал ещё и выделения особых феромонов. К счастью, у членистоногих обитателей подземелий была и ещё одна версия речи, основанная на вибрации специальных нитей, протянутых на многие километры вдоль туннелей и передающих сообщения почти мгновенно. На контакт с чужаком они также шли неохотно, несколько раз просто "убивая" проекцию, но в конце концов одна из королев смирилась с присутствием назойливого волшебника, от которого не получается избавиться или отгородиться, время от времени даже начав поддерживать диалог (ей было любопытно узнать о далёких землях и народах, совершенно не похожих на её детей).