Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов

— Да, светлые неплохо проредили нас во время войны разделения с помощи этой штуки. А уж как все радовались, когда этот венец пропал. И вот спустя столько веков он нашёлся. Я, право слово, думал — сгинула эта вещица в круговерти войны. А она была во владении у одной семьи дроу, и они ни разу словом не обмолвились, что Венец у них, зато как потеряли — крик подняли. А светлые не дураки — сразу вцепились в этот артефакт, прислали для охраны тридцать рыцарей "Фениксов" во главе с командиром. Вот с ними и пришлось разбираться. Ну, а после этих "разбирательств" нам и достались эти прекрасные доспехи. Целиком из мифрила, между прочим, — добавил Лорд Гьеран.

Эта ремарка проняла даже обычно невозмутимого полковника. Уж очень невероятным казался факт, что пред тобой находится кусочек сказки. Все герои древних легенд и сказок, что эльфы, что гномы, владеют оружием и доспехами из этого металла. На него прекрасно ложатся магические руны усиления, и все изделия мифрила приобретают просто невероятные качества. А о цене на вещи из него даже и говорить не стоит — её просто нет, они без цены. Фред осмотрел и ощупалбуквально каждый сантиметр этого произведения магического и оружейного искусства.

— К нам обращался род их прошлого владельца, не напрямую конечно — через гномов банкиров. Предлагали много золота, чтобы их вернуть, — с усмешкой сказал лорд дроу.

— Это, наверно, была астрономическая сумма, — тряхнул головой дядя Лёша. — Я даже приблизительно не могу представить цену этого сокровища.

— О, поверьте, господин полковник, светлые прекрасно знают цену подобных артефактов. Но, во-первых, у вас, имперцев, есть замечательная поговорка — "Что с боя взято — то свято". Во-вторых, мы бы не согласились, даже если они предложили в замены корону великого леса. Это дело принципа, — уже серьёзно проговорил лорд Гьеран.

— А это что такое? — обратился к нему Фредерик, указывая лапой на большой диск, обтянутый кожей с целой гирляндой клыков и когтей по периметру.

— Это орочий шаманский бубен, — ответил Дарен. — Когда-то принадлежал великому шаману Хараураг из Клана Огненного Молота.

— Не надо в него стучать! — резкий окрик лорда остановил лапу кота, уже намеревающегося послушать, как звучит бубен одного из великих шаманов. — Даже я не представляю, кто может прийти на зов этого инструмента, и сможем ли мы с ним справиться.

— Да? А я слышал, что без специального шаманского ритуала долби в бубен сколько хочешь, а проку будет чуть, не услышат духи, — удивился Фред.

— В обычный — хоть изстучись, но к этому Хараураг привязал частичку своей души. И как отреагируют починенные шаману духи, услышав звук знакомого бубна — преставления не имею, — покачал головой лорд дроу.

— Я слышал про этого шамана, — вдруг сказал дядя Лёша. — Говорили, что его побаивались даже сами орки. А они ребята не из пугливых.

— Было такое. Когда-то он вместе с кругом шаманов заживо сгноил целый город, применив неизвестное до того массовое проклятие. Это было в вольных баронствах, когда их клан во время набега столкнулся с ожесточенным сопротивлением горожан, — подтвердил слова полковника лорд Гьеран.

— И даже не само уничтожение, а способ. Орки, ворвись они в город, не пожалели бы никого, вырезали бы всех — от сопливого малыша до беззубой старухи. Но превращение всего живого в гниющие останки сильно претит кровожадной натуре детей степи. Вот после этого случая между вождём клана и шаманом пробежала большущая такая черная кошка, — уточнил Дарен.

— Странные у них взгляды. Порубать ятаганами и боевыми топорами несколько тысяч разумных — это нормально. А применить проклятие и изничтожить столько же считается неблагородно, — заметил Фред.

— Ну, орки — это орки. Взгляды на жизнь и на смерть у них особенные, — протянул полковник, прослуживший не один год на границе со степью. — Уйти к предкам в кровавой сече, окружённым горой зарубленных своей рукой врагов — для них нет более достойной смерти. Если ты погиб в бою — это тоже достойная смерть. Вот и рубя направо и налево, они дарят своим врагам достойную смерть. А то, что уничтожают почить всех — тоже понятно. Когда в степи враждуют орочи кланы и на стойбище нападают — сражаются все, кто как может. И у них нет такого понятия, как гражданские.

— Но рабов они все-таки захватываю не совсем всех уничтожая, — сказал Фред.

— Да, но захват рабов никогда не становится основной целью набега, — ответил дядя Леша.

— А вот одна из звёзд наше "маленькой" коллекции, — Дарен указал на большой двуручный молот. — Знаменитое оружие Норина "громового молота".

По рукоятке стоящего на набалдашнике пробегали миниатюрные молнии. Одна сторона боевой головки представляла из себя собственно молот, а другая — массивное, слегка изогнутое лезвие. Даже на взгляд оружие казалось очень тяжёлым.

— Как только гном с ними управлялся, да ещё в шахтах да пещерах? — удивился я.

— О, его изготовили те же мастера, что и ваш палаш, граф. — Лорд Гьеран указал на клинок у меня на поясе.

— Должен заметить, у вас прекрасный образец работы мастерской Трурина Длиннобородого. Вот у этого мастера и изготавливали молот, что принёс славу его владельцу, разлетевшуюся далеко за пределы гномьих королевств. Только на него ушло раз в десять больше усилий, редких ингредиентов и усиливающих рун, чем на ваш палаш. Над молоточком работал сам Трурин, а он непревзойдённый оружейник, и по желанию хозяина молот может менять свои размеры.

— По легендам, этот герой гномов пал в неравной схватке с пятью сотнями боевых големов, что на него наслали подлые дроу, чтобы сгубить верного сына гор, — с патетикой продекламировал Фред.

На это оба тёмных эльфа ответили дружным смехом. Отсмеявшись, лорд Гьеран сказал.

— Он пал в неравном бою с собственной глупостью. Вот скажи, зачем лезть в захваченные нежитью штольни в одиночку? Или не знаешь, что среди неё встречаются очень сильные экземпляры? Так ведь не сопливый розовощёкий юнец с едва отросшей бородой, а матёрый, прошедший сотни боёв воин с четырьмя без малого сотнями лет за плечами — и туда же. Вот он как-то сидел в корчме "Кирка и Секира" что находится на центральной площади Тронхейма. Известное место среди гномов наёмников — пиво, брага, гномья водка льётся рекой. И подходить к нему представитель артели рудокопов и предлагает набрать отряд, чтобы очистить рудник от нежити, что там завелась. Проблема в том, что наш герой личность весьма неуживчивая и если скажем так — у него "срывало предохранительный клапан", то он, как это у вас в Империи говорят, резал правду-матку в лицо, не думая, насколько влиятельно лицо передними стоит. Вот такой каламбур. Поэтому особой любви к нему верхушка общества гномов не испытывала. Но отряд собрать для мастера Норина было не судьба. Как вы знаете, коротышки могут серьёзно опьянеть только от гномьей водки, а тогда её было выпито много.

Дело происходило как раз после очередной склоки нашего героя с советом кланов. И вот слово за слово наш герой распалился, начал стучать себя (и не только себя) кулаком в грудь кричать что "его никто не ценит, и если бы не он, то на всех детей гор грязные дроу рабским ошейником наградили". Договорился до того что ему никакие помощники не нужны и будут только путаться у него по ногам. Под утро, когда хмель сошёл, пришлось от досады рвать волосы из бороды, но слова были сказаны и услышан — значит опозориться Норин не мог и пошёл крушить нежить в малахитовое шахты и нарвался там на костяного лорда. А это крайне неприятная тварь. Конечно, не лич, но тоже может повелевать низшей нежитью и владеет магией, а когда их несколько — это совсем хреново. В общем, сунулся он, и мертвяки его уработали. Основная волна связывала его ближнем боем, костяные лорды били из-за их спин магией. А в магическом щите запас манны не бесконечен.

— Так как же этот молот попал к вам? — задал вопрос Фред.

— Просто. Нежить ведь не просто так завелась в этих шахтах, её очень ловко туда приманили. Вы слышали, когда-нибудь про "зёрна хаоса"?

На это вопрос лорда Гьерана мы с полковником лишь отрицательно покачали головами.

— Я знаю! Этот артефакт позволяет аккумулировать магическую энергию и использовать её для создания нежити, а также управляет трансформаций этой самой нежити, — бодро отрапортовал Фредерик.

— А главное — он, будучи задействован, служит настоящим магнитом для неживых существ: они могут напитываться испускаемым излучением, — добавил Дарен.

— И как такой любопытный артефакт попал в эти рудники? — задал закономерный вопрос дядя Лёша.

— Его туда специально поместили, — сказал лорд дроу. — Гномы, владеющие этим рудником, заключили контракт на отделку поместья одного эльфийского князя. А другим бородачам это сильно не понравилось, вот они и решили им такой гостинец подбросить и сорвать добычу малахита. Ну, мы решили прибрать к рукам столь редкий артефакт. А эта кувалда стала прекрасным дополнением к "зёрнам хаоса".

— К "зёрнам"? То есть это был не единичный артефакт? — уточнил кот.

— Фред, за кого ты нас принимаешь? Ради одного мы бы туда не полезли. Эти коротышки соорудили резонирующий контур из десяти подобных устройств, — ответил Гьеран.

— Серьёзно?! Да там от мертвяков наверно было не протолкнутся? Столько дармовой энергии, просто океан. Теперь понятно откуда взялись "костяные лорды", — восхищался Фредерик.

— Да, там её было с избытком, нежить видоизменялась, и развивалась с огромной скоростью. Надо было действовать продуманно, взвешенно и осторожно, а не как обычно гномы — нахрапом и грубой силой. Мы справились, а гном нет. Ну, а когда мы уходили — прихватили с собой молот.

— Мы тут слышали про главу Клана Рыжебородых. Он тоже носит приставку "Молот". Они случайно не родственники? — спросил полковник.

— Гроин "Большой молот"? Нет, не родня, что странно для гномов с их обширными семейными связями. Порой кажется, что все коротышки друг другу родня, — усмехнулся лорд Гьеран. — Зато Гроин родственник главе банкирского дома "Балин, Орин и сыновья" — они оба из Рыжебородых, хотя Балин и из отколовшейся ветви клана.

Тут распахнулась дверь, и вошедший Ронгар обратился к лорду дроу.

— Учитель, малый заклинательный зал по вашему приказу подготовлен.

— Прекрасно, Ронгар. Господа, вы не хотите посмотреть, как настраивается портал для магической почты? — обратился он к нам.

— Ещё бы! — буквально подпрыгнул Фредерик. — Увидеть своими глазами, как творят невозможное, никто не откажется. Ведь до сих пор считалось, что магическую почту перехватить невозможно.

— А кто тебе сказал, что мы будем перехватывать магическую почту? — лорд вопросительно посмотрел на рыжего.

— Но вы же только что сказали — будем влезать в магическую почту имперского МИДа!

— Это не совсем так. Но всё лучше рассказывать на месте давайте пройдём в лабораторию и за работай я объясню, что да как, — он подал знак следовать за ним.

— Идём строго за мной, не отстаём, в коридоры и проходы не сворачиваем. Даже случайно, Фред, и просто посмотреть! Мои слова предназначены в основном тебе. Там защитных артефактов больше, чем у ежа иголок. Шарахнет — и ты даже "мяу" сказать не успеешь.

И мы направились следом за лордом и его учениками. Лорд Гьеран шёл впереди, рядом с ним Ронгар, а замыкал нашу процессию Дарен, приглядывающий за Фредом. Продвигались по анфиладам залов, и в одном из них подошли к стеновой панели, за которой оказался потайной ход. Его серые стены резко контрастировали с роскошной отделкой парадных залов, но здесь было чисто — пыли, паутины не наблюдалось. Зато было множество ответвлений и пересекающихся коридоров, похоже ходы сплошной паутиной пронизывали дворец князя дроу. Здесь было достаточно многолюдно, то и дело нам навстречу попадались спешащие по своим делам эльфы.

— Дарен, и что это в потайных ходах такое столпотворение? Разве само название не подразумевает крайне ограниченный круг посвящённых в их наличие? — спросил я.

— Ну, именно вот эти проходы можно с сильной натяжкой назвать тайными. Ими пользуются слуги, чтобы срезать путь — не надо долго идти через все залы. Есть и другие, о которых знают только князь и наш учитель, вот там никто не шастает просто так. Но здесь тоже расслабляется не стоит: все ответвления, ведущие в важные и закрытые от постороннего места, защищены боевыми артефактами. Поэтому соваться туда смертельно опасно. Дворцовые слуги прекрасно знают этот лабиринт, но все равно два-три погибших в год у них образуется.

— А почему не обозначить все опасные ответвления?

— Так рядом с каждым защищённым ответвлением есть специальный знак. Но все равно умудряются сунуть нос куда не следует.

Мы пришли. Ронгар, идущий рядом с лордом, нажал на один из камней в стене, плавно вдавив его. За отъехавшей в сторону частью стены находился небольшой зал, площадью метров пятьдесят. В центре стоял стол с каменной столешницей, на поверхности которой были в изобилии выбиты рунные знаки.

— Вот наш главный рабочий инструмент на сегодня, — сказал лорд Гьеран, похлопывая по камене поверхности. — Сначала немного научных фактов. Общеизвестные исследования в области сверхмалых порталов говорят, что отслеживание столь малых возмущение при их использовании невозможно. Но! При использовании сети подобных порталов обязательно нужен якорь. Иначе потребовалось бы несколько сотен портальных площадок связанных только со своей товаркой у отправителя или получателя, зеркально.

— То есть вы хотите сказать, что якорь выполняет роль своеобразного магического коммутатора, как на новомодных телефонных станциях? — поинтересовался я.

— Да. В ином случае пришлось бы всегда создавать пару платформ артефактов для двух адресов. Повторюсь. Которые были бы связаны только между собой и ни кем более.

— Представляю большущий зал, где сотни маленьких портальных плиточек и между ними бегают и суетятся служители которые принимают и отправляют корреспонденцию адресатам, — фыркая от подавленного смешка, сказал Фред.

— А ты недалёк от истины, некоторое время так и было, — удивил кота лорд дроу. — Но я продолжу. Если отследить малый портал практически невозможно, то портал-якорь — вполне, а если знать, где он конкретно находится, задачка становится вообще простецкой.

— Вы не забыли, что вся пещера — под артефактом, что мешает построению порталов, — спросил дядя Лёша, видя, как дроу напитывают руны, начертанные на каменной поверхности стола.

— Почему забыл?! Я сам этот артефакт и устанавливал, так что в курсе о его возможностях. Ронгар по моему приказу внёс изменения в настройки, письма будут проходить беспрепятственно. Ну, а что побольше — распылит.

Мы наблюдали, как руны разгораются после точных и выверенных движений тёмных эльфов. Заклинания вслух не произносились, что не удивительно при работе магов высокого уровня мастерства. Лорд Гьеран вообще считается самым сильным магом в нашем мире.

— Мы выстроили первый контур, зная параметры якоря, находящегося в здании Имперского МИДа, просто посылая по этим координатам почту с параметрами, похожими на стандартный пакет, и он притянется к якорь-порталу.