— Чего случилось-то? — спросил у меня торгаш: невысокий тощий мужик в ярком расписном халате.
— Кажется, кто-то сунул руку в клетку с цыцуком, — пересказала я версию Чёрта. То есть Дариуса. Всё время забываюсь.
— А-а-а, — протянул торгаш, махнув рукой. — Говори — не говори, всё равно не слушают.
— Джердж! Дикий джердж! — из палатки с воплями выбежал окровавленный человек и, хромая на левую ногу, побежал вдоль рядов. — Помогите! Дикий джердж! Помогите!
Любопытный торгаш грубо выругался, и молниеносно скрылся в палатке, сбросив по пути полог. Так! А мне, что прикажете делать?
— Дариус? — осмелившись приблизиться на пару шагов, громко позвала я. На этот раз страха, как с "черепахой", я не испытывала, но и соваться в палатку не спешила. Внутри что-то шуршало, орали животные и, кажется, я слышала матерящийся голос Чертанова.
Сделав ещё шаг, вытянула шею и прищурила глаза, пытаясь рассмотреть, что твориться в полутёмном помещение. Сумрак ответил мне быстрым росчерком пары светящихся, как у кошки глаз и в следующий момент на пространство перед палаткой выпрыгнул черно-красный цыцук с перемазанной кровью мордой и единственным крылом, прижатым к спине. Вслед животинке прилетела сеть с грузиками, но цыцука на том месте уже не оказалось. Я с удивлением обнаружила его сидящим слева от себя.
— Леди, вы только не шевелитесь! — громким басовитым шепотом донеслось до меня от палатки любопытного торговца. Продолжая удивляться, я обернулась и увидела здорового мужика, ничем не уступающему габаритами какому-нибудь медведю, в чёрной форме стражника. За его спиной топтались ещё четверо парней в форме. На их лицах крупными буквами читались растерянность и ужас.
— Лера! — я вновь повернула голову и увидела бледного Дариуса, в глазах которого тоже читался страх. Вот это меня окончательно добило.
— Дариус, что случилось?
— Не шевелись, — одними губами произнёс парень, уж не знаю, как смогла это разобрать, и шагнул ко мне. Под ногами немедленно зашипело. Посмотрев вниз, вспомнила о маленьком цыцуке, успевшем подобраться ко мне почти вплотную. Сейчас зверек, размерами с большого кота, как верный пёс сидел у моей левой ноги, прижимал к голове лопоухие уши, больше похожие на два гребня и шипел.
Дариус застыл.
— Вы бы тоже не шевелились, господин, — посоветовал ему всё тот же стражник.
— Я боевой маг, — бросил в ответ Чертанов. — Лера, очень медленно, без резких движений, отходи в сторону.
В такие моменты лучше делать, что говорят, поэтому я осторожно приподняла ногу, но сделать шаг не смогла — уцепившись острыми чёрными коготками, на штанине повис цыцук. Маленький дракончик смотрел на меня огромными чёрными несчастными глазищами, отражающими моё всё ещё удивленное лицо. И так мне стало его жалко в тот момент... Он один, совсем кроха, в огромном злом мире, где всего его почему-то ненавидят и бояться, так же как я сейчас.
— Лера, нет! — услышала я, в момент, когда наклонилась, желая погладить малыша, успокоить и защитить. Кроха же в ответ тяпнула меня за руку. Прострелившая руку боль была настолько сильно, что затмила собой весь мир, и я отключилась.
— Я не трону её. Помогу. Клянусь.
Это было первое, что я услышала, придя в себя. Открывать глаза, показывая, что очнулась, не стала. Лучше полежу пока, прикинусь дохлятиной, авось побрезгают. Говорят, так можно спастись от целого медведя, что мне крошечный цыцук?
Так я решила, понимая, что упомянутый цыцук никуда не убежал, а преспокойно сидит у меня на животе и снова шипит. И чего, спрашивается, здесь забыл? Это неблагодарное животное меня укусило, между прочим! Хотя странно, рука совершенно не болит — специально аккуратно пошевелила, чтобы проверить.
— Господин маг, может, пуганете его? — спросил, судя по басовитому голосу, стражник-медведь.
— Поздно, — а если судить по этому голосу, Чёрт был не сильно доволен сложившейся ситуацией. Я бы даже сказала несколько зол.
Стоило пошевелиться, и шипение прекратилось, а когтистые лапки начали топтать живот, прошлись по груди и застыли, упираясь мне в ключицы. В лицо дохнуло металлическим запахом крови. Похоже, единственный кто прочухал, что я пришла в себя, стал цыцук.
Как ни странно, даже в такой ситуации я не испытывала страха перед зверьком. Скорее всего, опасным. Не просто же так тот мужик выбежал из палатки весь в крови?
Ладно. Перед смертью всё равно не надышишься.
Открыла глаза. Над лицом нависает овальная вытянутая мордочка, с выпирающими надбровными дугами и огромными чёрными глазами. Глаза пару раз моргнули, из зубастой пасти высунулся длинный язык, и лизнул меня в щёку.
— Лер, цела? — заботливо, с расстояния пары метров, спросил Чертанов. Видимо, заметил, что открыла глаза или среагировал на поведение цыцука.
За меня ответил цыцук, вновь зашипев на парня.
— Да не приближаюсь я! — вспылил Дариус. Меня настигло очередное удивление, я даже голову приподняла, чтобы посмотреть на блондина. Первый раз вижу, чтобы он злился, обычно его невозмутимость и шпалой не перешибешь.
— Лера, скажи своему новому питомцу, что я друг.
— Питомцу? — похоже, из состояния перманентного удивления я сегодня не выйду. От этой новости я резко села. Цыцук с недовольным писком слетел на мостовую, и шлёпнул мне по руке хвостом. Самым кончиком задел. Чуть выше и полоснул бы тремя острыми шипами.
Я вздрогнула. Скорее от неожиданности, чем от испуга и неосознанно отдёрнула руку.
Пару секунд мы с малышом смотрели друг на друга, потом он виновато, как обычно делают нашкодившие собаки, опустил голову, обвил лапки хвостом, и тяжкой вздохнул.
— Скажи ему, что я друг, — повторил Дариус.
— А ты... друг?
— Леди, это в ваших же интересах! — надавил Чертанов, сделав страшные глаза.
Пока думала, что ему ответить, осмотрелась вокруг. Поняла, что говорить нужно предельно корректно, чтобы потом не пришлось отвечать за слова. Помимо стражников, которых стало явно больше, на шоу сбежались ещё десятка три человек, в том числе благородного происхождения — эти в толпе выделялись как дорогие иномарки рядом с выкидышами отечественного автопрома. А ещё мне кажется, некоторые из них являются магами, те, у которых на груди прикреплён большой блестящий золотом значок в виде солнца с разным количеством лучшей, заворачивающимися против часовой стрелки. У Дариуса тоже такой был, с шестью лучами, только он его не носил. Один "лучик" выдавал только-только начавшего свой путь мага, десять лучей означали, что маг достиг вершин в магических науках.
— Хорошо, — посчитав это самым безобидным вариантом (уж очень мне не хотелось в пресловутую Канцелярию, где стирают память), согласилась я и осторожно проведя рукой по мордочке цыцука, сказала: — Он друг. Не трогай его.
Потом посмотрела на парня и спросила:
— Что дальше?
Дариус сорвался с места, в несколько шагов пересек разделяющее нас расстояние, помог мне подняться и прижал к себе. Цыцук на это даже ухом не повёл, маленький зверек внимательно осматривал толпу, изредка порыкивая.
— Ты чего? — задушено выдохнула я, оказавшись в объятиях парня.
— Подыграй мне. — Шепнул он и уже в голос спросил: — Всё в порядке? Как себя чувствуешь?
Подыграть? Как? Хотя... Я же леди. А леди после пережитого стресса может и в обморок грохнуться.
— Голова кружиться, — пожаловалась я. — И тошнит немного.
— Я лекарь, — донеслось из толпы на моё заявление. — Позвольте осмотреть девушку.
Стоящие в первом ряду расступились и молодой человек в тёмно-зеленом камзоле сделал шаг вперед. Цыцук в тот же миг встрепенулся, подпрыгнул на месте и вновь зашипел. Лекарь замер, как и вся толпа.
— Думаю, не стоит, — покачал головой Дариус и неожиданно ловко и быстро поднял меня на руки. Я даже пикнуть не успела. Только испуганно обхватила его руками за шею, вдруг уронит.
— Прошу нас простить господа, — сказал Чертанов. — Девушке нужен покой.
— Господин маг! — Остановил его басовитый окрик стражника-медведя. — Вы не можете просто так покинуть место преступления! Канцелярия должна...
— С Канцелярией я сам разберусь! — отрезал Чертанов. — Моё имя Дариус Чертэнезэ.
Толпа зашумела, видимо это имя было известно многим.
— Хорошо, господин Чертэнезэ, — кивнул стражник.
— Вот теперь бумажками я не отделаюсь, — сказал Дар, когда мы отошли метров на двадцать от места событий. Цыцук с гордым видом бежал впереди и постоянно порыкивал или шипел на прохожих, разгоняя людей с нашего пути. Маленького зверька боялись и пропускали.
— Что произошло?
— Жопа. Причём полная.
— Э-э-э...
— Не бери в голову, — посоветовал Чертанов. — Я уже придумал, как тебя легализовать. К тому же завтра мы уедем из столицы.
— Куда? И зачем?
— Потом, Лер. Это разговор не для улицы. Сейчас мы едем в срочном порядке делать тебе документы. Моя ошибка, что вытащил тебя в город. Но такого даже я предвидеть не мог!
— Это разговор тоже не для улицы? — хмыкнула я.
— Об этом расскажу, когда сядем в экипаж.
— Может тогда отпустишь? Быстрее дойдём.
— Нет уж! Ты плохо себя чувствуешь. А я не могу оставить леди в беде.
Довод, что мне некомфортно, был полностью проигнорирован. В итоге пришлось терпеть неудобства передвижения на руках Чертанова.
— В историческую часть, седьмой дом по улице Горбунов, — бросил парень возчику, ставя меня на ноги и помог забраться в закрытую повозку, выкрашенную ярко-жёлтой краской. Цыцук проскочил сразу за мной, ловко подрезав Чёрта и вольготно растянулся рядом на диванчике из коричневой кожи, положив голову мне на бедро. Дариус занял диванчик напротив и стукнул по металлической пластинке на двери. Экипаж мягко тронулся с места.
— Можешь начинать рассказывать, — напомнила я парню его обещание.
— Ты очень необычная девушка, Валерия Фисташкова, — как-то странно посмотрел на меня блондин.
— Это комплимент или?..
— Это констатация факта.
— Предположим. А теперь давай вернёмся к этому, — я кивком указала на цыцука, успевшего за это время нагло переложить свою тушку мне на колени.
Дариус тепло улыбнулся, смотря на зверька. Могу ошибаться, но, несмотря на улыбку, в глазах парня отразилась тоска.
— Это джердж. Одна из дальних ветвей вида. Очень редкий, но самый востребованный.
"Востребованный" цыцук приподнял морду и, грозно нахмурив надбровные дуги, посмотрел на Дариуса. Из пасти малышка на секунду высунулся раздвоенный змеиный язык, после чего джердж решительно перебрался с колен мне на шею. Я не противилась, сидела смирно, боясь, что от резкого движения зверек может упасть и поцарапать меня, только косу спасла, а то бы джердж обязательно устроил бы в ней гнездо.
Устроившись ярмом у меня на плечах, он обвил хвостом шею, так, что теперь любой недоброжелатель, решивший меня задушить, в первую очередь напорется на три острых шипа. Опустила косу, джерджа, словно покрывалом укутало. Малыш спрятал мордочку в волосах и застыл. Так, похоже, с причёской придётся что-то срочно делать, в остальном особого дискомфорта я не испытывала, поэтому решила не прогонять зверька. Тем более тот тихонько заурчал у меня над ухом.
Дариус проследив перемещения джерджа, продолжил:
— Как я уже сказал, джердж самый редкий представитель цыцуков. Полностью невосприимчив к магии, обладает одной из самых прочных шкур в мире. Как посчитали учёные умы — второй после драконьей. Умён. Его хозяева утверждают — разумен. И очень опасен. Дикий джердж не предсказуем. Поэтому и была такая... активная реакция на его появление. Все испугались.
Живут джерджи лет по двести и искренне и навсегда привязываются к своему партнёру, которого будут защищать до смерти. За это его больше всего и ценят боевые маги. На данный момент, вымирающий или, скорее, вид истреблённый. Дикий взрослый джердж может натворить немало бед, поэтому, несмотря на ценность зверя, его методично и организованно истребляют, если не удаётся приручить до годовалого возраста. С учётом того, что магия на него не действует, зверей травят специальным ядом.
— Ну ни хре...
— Не матерись.
— Иди лесом! Я тут впечатлилась, и выражаю эмоции.
Джердж поднял мордочку и солидарно со мной зашипел на парня.
— Ты ему не нравишься, — на автомате перевела я. Задумалась, как смогла это определить, но решила не забивать голову, Дариус расскажет. Тем более у меня назрел более серьезный вопрос.
— Ты сказал, джерджи не восприимчивы к магии, а до этого говорил, что цыцуков привязывают к хозяину магией. Что-то не сходится.
— Какая ты внимательная.
— Так всё-таки?
— Внимательная, но не до конца. Ещё я сказал, что цыцука магией привязывают к хозяину, а джердж привязывается к партнёру. Джердж сам выбирает себе... друга. Этот выбрал тебя и поди пойми почему. Он ещё маленький, суток не прошло, как вылупился из яйца — видишь какая тусклая шкура и глаза чёрные?
Я повернула голову и встретилась взглядом с двумя влажными чёрными глазищами.
— Ты моя прелесть, — я не удержалась и погладила малыша по умной мордочке. А потом подумала, что ещё больше становлюсь похожа на попаданцев из книг. Теперь и у меня есть ручной зверек, который обязательно поможет мне в моей важной миссии что-то там найти.
— Куда же я тебя дену, когда вернусь домой? — спросила я малыша. — Вряд ли тебя можно выдать за обычную кошку.
Вместо зверька ответил Дариус:
— Помнишь, я говорил о секрете цыцуков? Он распространяется на все их виды.
— И что за секрет? — Помимо воли заинтересовалась я. В прошлый раз "секрет" меня не тронул, а вот сейчас, когда малыш джердж урчит у меня над ухом...
— Попозже расскажу. Сейчас это не актуально.
— Ладно. Тогда расскажи, чем эта прелесть питается?
Следующие пятнадцать минут я слушала лекцию по воспитанию, содержанию и поведению джерджей. Дар говорил так, словно у него самого когда-то был подобный зверек. Хотела спросить, но так и не спросила, отчего-то побоялась.
Оказалось, зверек всеяден, отлично приспосабливается к любым условиям вокруг него и со временем научится мимикрировать, как хамелеон. А ещё вырастет до размера приличного бегемота.
— А почему у него только одно крыло? — задала я давно мучавший меня вопрос, когда Дариус на мгновение прервался.
— Судя по всему, либо он вылупился раньше срока, либо ему специально отрезали второе крыло. Надо смотреть.
— Посмотришь?
— Дома. Заодно помоем его.
— Это да, — согласилась я. У малыша вся мордочка и лапы в запекшейся крови. Меня он тоже чуток запачкал, хорошо на чёрном следы от крови практически незаметны.
— Ты уже придумала имя? — поинтересовался парень.
— Имя? — Я задумалась. Вряд ли ему подойдут простые собачьи Бобик или Шарик. Дариус упоминал, что джерджи довольно опасные звери, значит и имя должно соответствовать. Может Тиран? Или Разрушитель?
Я улыбнулась и снова почесала малыша. Дариус внимательно наблюдал за мной, но помалкивал.
Только не тянет сейчас малыш на Разрушителя. Да и в будущим с его одним крылом, не сильно-то разгуляешься. Вот кстати и подходящее имя.
