Неупокоенный

Подпирать крыльцо пришлось недолго. Уже через пару минут жрец закончил тренировку, коротко поклонился невидимому противнику, снял закрывающую глаза повязку и, ловко спрыгнув с образованного вкопанными деревяшками возвышения, направился в нашу сторону. Легкий скрип песка под ногами заставил жрицу открыть глаза, однако встать она не успела. Еле заметный кивок идущего — и начавшая было подниматься женщина с облегчением опустилась обратно на скамейку.

— Доброго дня, — поприветствовал нас жрец. — У вас какие-то проблемы, молодой человек?

— Да. И, похоже, что эти проблемы не только у меня... — как можно более нейтральным тоном произнес я.

— Хм. Расскажите поподробнее, уважьте старика.

Ага. Старика. Да, время покрыло лицо морщинами, проредило седые волосы и оставило на теле бледный узор старых шрамов. Но карие глаза смотрят ясно, дыхание даже после тренировки ровное и глубокое, а кожа лишь чуть влажная — не завидую любому молодому, который попадет этому "божьему одуванчику" под горячую руку.

— Позавчера я и двое моих друзей... — начал я. Мда... А ведь действительно — друзей. И случись что с кем-то из них, мне будет не хватать язвительности Атари и прорывающегося временами максимализма вечно голодного Эдрика. И я постараюсь, чтобы с парнями ничего не случилось. По крайней мере, по моей вине.

— Да? — похоже, я задумался, и пауза стала заметной.

— Извините. Так вот, позавчера я и двое моих друзей приехали в этот город. Вчера мы разделились, когда ходили за покупками, и один из нас не вернулся. Мы прождали его до сегодняшнего утра, а затем начали поиски. Я пришел сюда, и эта женщина сказала мне, что мой друг был здесь, но его сегодня утром забрали родственники: сестра и двоюродный брат.

— И в чем же проблема?

— Дело в том, что он — сирота. Круглый.

— Так... — пальцы жреца забарабанили по полированной поверхности шеста. — Витасме, ты кого-то передавала родственникам сегодня? Да и вообще, вы уверены, что речь об одном и том же человеке?

— Я — уверен, — ответил я вместо женщины. — Навряд ли еще где найдется парень, который в свои восемнадцать выглядит года на три-четыре младше, с длинными золотистыми волосами и металлическими рукой и ногой.

— Erita Марукау, — после недолгого молчания вступила в разговор Витасме. — Я помню, как передавала мальчика родственникам, но не помню, почему я это сделала...

Пальцы жреца забегали по темному дереву шеста еще быстрее.

— Molho Витасме, мне придется спросить тебя. Даешь ли ты свое согласие?

Похоже, это риторический вопрос. Что-то типа мантры американских полицейских: "вы имеете право хранить молчание" и далее по тексту... Но для меня сейчас важнее узнать, что с Эдриком, вопрос, почему его отдали "родственничкам" может и подождать пару минут.

— Подождите! — вклинился я в разговор. — Расскажите наконец, что с Эдриком?

— Нетерпеливый молодой человек... — усмехнулся Марукау. — Этого паренька принес вчера вечером патруль городской стражи. Подобрали буквально у порога, он не дошел до нашего дома с десяток шагов. Несколько неглубоких резаных ран — в сущности, мелочи, даже зашивать почти не пришлось. Его свалило другое — какой-то очень хитрый дурман. Нам не удалось нейтрализовать все компоненты, поэтому утром ваш друг был еще без сознания.

— Понятно... — я задумался. Не давал покоя одно: уж очень легко у меня получилось добыть информацию. — А скажите, если не секрет, конечно... Почему вы мне все рассказали? Вдруг я тоже — из этих?.. — я неопределенно покрутил рукой в воздухе.

— Почему? — улыбнулся Марукау. — Во-первых, некоторое доверие внушает это ваше... украшение, — жрец кивком указал на вживленный в меня кристалл, который я перед визитом не стал прикрывать повязкой. — И главное: далеко не все знают, что нам дарована способность мгновенно определять ложь. Когда вы рассказывали о своем друге, то говорили правду. А вот эти "родственнички"... — внезапно взгляд жреца на секунду стал холодным и безжалостным, — думаю, они, в отличие от вас, знали о нас больше, поэтому им пришлось воздействовать чем-то на molho Витасме. И сейчас мы узнаем, кто и как забрал этого вашего Эдрика. Если, конечно, вы опять не захотите о чем-нибудь поинтересоваться.

Ох. И почему же среди встреченных мной людей и прочих созданий так много ехидных личностей?

Из больницы Детей Жизни я вышел в глубокой задумчивости. После расспросов, оказавшихся чем-то вроде сеанса гипноза, выяснилось, что жрицу заставили выдать Эдрика при помощи какого-то довольно сильного амулета. Но управлялись с этой силой неловко и внушение никак не замаскировали. Марукау даже удивился, что для выяснения истины хватило самого легкого воздействия. Это значило, что либо "родственники" не умеют обращаться с артефактом, либо — что гораздо хуже — им не было нужды сильно тянуть время. Из плюсов было наличие подробного описания приходивших за Эдриком и даже двух неплохо нарисованных портретов. Из минусов — то, что воспользоваться всем этим я пока не мог, просто не знал, что делать. Хотя... У меня было название и примерное расположение "веселого дома", который решил проверить Атари, так что туда мне и следовало отправиться.

Вот только меня очень сильно беспокоила еще одно. Слова, которые мне произнес на прощание Марукау: "В следующий раз, молодой человек, не старайтесь так сильно. А то вы выглядите слишком нормально, чтобы быть живым. И как-нибудь посетите меня еще раз, мне приятно будет с вами поговорить"...

Миниатюрная девушка в растрепанной одежде застала меня врасплох. Выскочив из какого-то переулка, она вцепилась в меня и некоторое время только безмолвно открывала рот, глотая воздух. Наконец она немного отдышалась и, сбиваясь, затараторила:

— Господин владетель, помогите! Там... Сестра... Они ее... — и с неожиданной силой потянула меня в полумрак улочки, откуда выбежала.

— Хорошо, хорошо, успокойся только, — я отцепил девушку и развернул ее лицом к переулку, так, что она оказалась чуть впереди меня — Веди.

Вытаскивать из ножен меч я не стал, но на всякий случай, поправляя левый рукав, освободил спрятанный там в специальном чехле клинок. Ножны эти я сделал под руководством Эдрика, и долго тренировался быстро и незаметно вытаскивать оружие. Уж больно это смахивало на грубую ловушку...

Эта ситуация не только походила на ловушку, она и была ловушкой. Не успели мы пройти по переулку и пары десятков шагов, как девушка оступилась, схватилась за меня, пытаясь сохранить равновесие, развернулась и оказалась у меня за спиной, вывернув правую руку. В бок что-то кольнуло.

— Иди вперед.

Панические нотки как по волшебству пропали из голоса, теперь интонации были другие — торжествующие.

— Иди, иди, и не рыпайся, — боль в боку усилилась. — Сюда!

Впереди раздались торопливые шаги.

Дурочка. Даже если бы я был живым, все равно ты начала действовать слишком рано. Да и рост с весом у тебя не те, чтобы мне руки крутить... Я, в свою очередь, запнулся, упал вперед, выворачивая руку из захвата. Ох! Вывих обеспечен. Но нож в меня воткнуть не удалось — опоздала!

Кое-как превратив падение в перекат, я встал на ноги, развернулся и прыгнул на остолбеневшую "наживку", целясь ногами в грудь. Прием из арсенала героев китайских боевиков сработал — девушка отлетела назад, стукнулась со всего размаха о стену и кулем тряпья сползла вниз, скрываясь за кучей мусора. Накатившая на меня волна наслаждения подсказала, что с толчком я перестарался. Замешкавшись, я не успел подстраховаться, и смачно плюхнулся на брусчатку. Прямо на вывихнутое плечо. Вашу мать! Тело мое мертво, да и сохранившаяся "стеклянная стена" между мной и урх-гуулом здорово подняла мой болевой порог, но это не значит, что я совсем ничего не чувствую!

Выскочившие из-за угла вооруженные люди на миг замерли. По-видимому, валяющийся на редкой брусчатке парень, пытающийся с руганью вправить выбитое плечо, был несколько не тем, что они ожидали увидеть. Для одного из них этот миг стал последним — левая рука у меня действовала нормально, и нож полетел точно в цель. Оставшиеся двое рванули ко мне, занося для удара короткие мечи. Похоже, эти ребята посерьезнее прикрытия "горшечников".

Встать я не успевал. Уходя от удара, я покатился по земле, попав многострадальным плечом по какому-то булыжнику. Теперь, для разнообразия, мне повезло, и сустав встал на место. Почти. Но все равно положение было незавидное — два противника атаковали практически без пауз, не давая мне возможности встать. Ранений я особо не боялся, но исследовать боевые возможности организма с отрубленными конечностями как-то не хотелось. Наконец мне удалось подсечь одного из нападавших и, откатившись, подняться на ноги. Пока что от больно впивавшихся во все возможные места булыжников мостовой и рукояти собственного меча я получил больше ущерба, чем от врагов.

Дальше было проще. Если есть достаточно места, воин с более длинным клинком всегда получает преимущество. Я был грязен, как после ныряния в навозную кучу, зол и совершенно не боялся ранений. И оставлять в живых никого не собирался. Поэтому один из нападавших получил мой излюбленный удар клинком по шее (кто их знает, может, у них кольчуги под одеждой), а второй лишился меча вместе с парой пальцев, пока удивленно смотрел, как зарастает дыра у меня в боку.

Притиснув обезоруженного врага к стене, я прижал лезвие к его горлу и "вежливо" поинтересовался:

— Кто вас послал? Говори!

Допрос только добавил поводов для задумчивости. Если сначала мои приключения напоминали героическое фэнтези из разряда "наши в параллельном мире", разбавленное ужастиком и с вкраплениями любовного романа, то теперь запахло "крутым" детективом в духе Микки Спиллейна. Да, так и до "Звездных Войн" можно докатиться...

И больница, и публичный дом оказались "под колпаком", а наблюдатели имели наши с Атари описания. Со "своими" я уже разделался, теперь следовало предупредить эльфа. Только как? Я почти дошел до цели — борделя, банально и без затей названного "Приют наслаждения", и по-тихому пристроился в затененном углу между стеной одного из домов и каким-то заборчиком. Как следует отчиститься от грязи после схватки мне так и не удалось, поэтому осталось только, раздобыв лоскут относительно чистой ткани, повязать им голову, скрывая уличающий меня камень. Так что, думаю, уставший и присевший отдохнуть оборванец получился у меня весьма реалистично. Тут, наконец-то, мои мозги, поскрипев шестеренками, выдали на-гора воспоминание о беседе, произошедшей сразу после ритуала в безвестном селе...

— ...Слушай, Атари, а почему Хранитель тебе какими-то карами грозил, если не справишься?

Атари некоторое время помолчал, по-видимому, пытаясь как-то понятнее сформулировать ответ а затем выдал такое...

— Что из себя после этого ритуала представляет связь "учитель-ученик", ты уже знаешь, и даже начинаешь чувствовать кое-что, так?

— Ну да, но причем здесь это?

— Я, как мог, заблокировал урх-гуула, но если тебя ранят достаточно сильно, или попадется оружие из "эльфийской стали", то он проснется.

— И?.. — начал догадываться я.

— Правильно думаешь, я не могу дать гарантию, что после устранения угрозы он вернется в спящее состояние. А связь работает в обе стороны, причем урх-гуул тоже в ней участвует. Это сейчас я его легко блокирую, но если он войдет в полную силу, то долго не продержусь...

— То есть, вместо одного урх-гуула, будет два? Как это? Ведь кристалл-то один...

— Нет, будет один урх-гуул и один полоумный эльф, убивающий всех вокруг, справиться с которым не всякий здешний волшебник сможет, а о воинах я уж молчу. Причем какая дрянь придет мне в голову от урх-гуула — толком неизвестно. Но я точно знаю, что кроме владения оружием в кристалл вкладывались еще некоторые магические приемы, о действии которых лучше перед едой не вспоминать... Тогда точно Хранитель пошлет человек пять-шесть паладинов — это у него лучшие воины-жрецы — а те порубят нас в капусту, зажарят магией, и на всякий случай прикопают поглубже остатки. Поэтому постарайся не слишком подставляться...

Разговор вышел достаточно познавательный... Хотя после него я понял, какая Атари выгода от моего ученичества: если он будет осторожен, то сможет выцепить себе из кристалла урх-гуула какие-то заклинания. Однако изюминкой беседы была непонятно почему забытая мной деталь — связь работает в обе стороны! И это значило, что не только эльф может управлять моим телом и посылать мне в голову свои ехидные комментарии, но и я способен связаться с остроухим сэнсеем, не показываясь на глаза наблюдателям около борделя. Я сосредоточился, панорама улицы, как обычно в таких случаях, подернулась легкой пеленой — кристалл включился в работу, вытягивая из меня энергию с жадностью оголодавшего вампира.

— Атари! Атари, ты где?

— И незачем так орать, я и так все прекрасно слышу.

Голос более слабый, чем обычно, чем-то недовольный, но я все-таки достучался! Теперь главное, чтобы он не успел выйти...

— Ты еще в "Приюте наслаждения"? — спросил я и продолжил, не ожидая ответа. — За выходами следят. У них есть наши описания. Я прижал тех, что следили за больницей, и мне кое-что рассказали. Главное: Эдрик там был, но сегодня утром его забрали. Заказчик — Пекти, "держит" рынок.

— Хорошо. Я выйду через черный ход. И не дергайся, они меня не узнают, — интересно, что за каверзу он задумал? Опять иллюзию какую наложит? — Да, в следующий раз не напрягайся так, а то у меня голова раскалывается.

Я постарался незаметно переместиться куда-нибудь, откуда открывался нормальный обзор заднего двора здания, и, наконец, смог немного расслабиться. В мастерстве Атари пудрить мозги окружающим я не сомневался.

Время шло, но из черного хода никто не показывался. В конце концов, я все же дождался — дверь открылась и на порог вышла девушка в скромном поношенном платье. Высокая, немного нескладная, тонкая фигура, пепельные волосы заплетены в длинную косу. Платье чуть великовато, не висит мешком, но все же... В руках тюк с вещами. Атари? Не может быть!

— Ну, как тебе? — звучит насмешливый голос.

На моих глазах устраивается целое представление. Девушка разворачивается в сторону крыльца, яростно машет руками, грозит кулачком. Чуть отступает назад, собираясь повернуться и идти куда-то, и натыкается на прохожего. Теряет равновесие, падает в подставленные руки, потом вырывается и с размаху отвешивает пощечину. Ошарашенный мужчина узнает о себе много нового и интересного...

Облегчив душу, девица направляется в мою сторону.

— Сейчас будешь подыгрывать, — предупреждает меня Атари. — Ты — мой дружок, незадачливый кандидат в наемники. Я — бывшая служанка из "Приюта наслаждения", выгнали за склочность. Сначала тебе немного влетит, а потом пойдем в сторону Гильдии. Только старайся не поворачиваться лицом в сторону борделя, наблюдателя я вроде разубедил, но лучше не рисковать...