Ведовские истории 3. Подарок из нижнего мира

— Простите, Княгиня, — Шейд опустила глаза, старательно изобразив смущение и изо всех сил стараясь не расхохотаться. — Ветер иногда невозможно контролировать...

— Князь, — Ирдан коротко склонил голову, — рийхард Шейд приняла мое предложение о браке. Мы просим вас его засвидетельствовать.

— Куда он ее вчера провожал? — заторможено поинтересовался неизвестно у кого Алионар.

На зал приемов опустилась гробовая тишина. Княгиня оторопело хлопала глазами, пытаясь осмыслить услышанное, ее супруг, судя по лицу, старался сдержаться, чтобы не выругаться. Еще бы, ведь он ничего не мог сделать — запретить взрослым демонам вступить в брак могли только родители. Ирдан же был круглым сиротой, как и Шейд. Приемная мать девушки в расчет не бралась, поскольку ее нынешний муж, на лице которого сейчас медленно расплывалась довольная улыбка, явно был за такой поворот событий. Даже выступи Аэлира против этого брака, ее никто бы не стал слушать.

— Я что, многое вчера пропустил? — в тишине шепот Алионара звучал набатом. — Я же вроде бы все помню!

— Меньше надо по чужим покоям шастать, — оттаял Риодан. — Шейд, Ирдан, ваше решение не изменится?

— Нет, — отвлек на себя внимание Князя Ирдан. — Это нами уже не раз обсуждалось.

Шейд продолжала имитировать смущение, внутренне ликуя и аплодируя своему сообщнику. Если б сама вчера не участвовала в разговоре о женитьбе, поверила бы ему безоговорочно. Как же сильно второго генерала недооценивают при дворе! Даже она сама совсем недавно этим грешила.

— Что ж, в таком случае я подтверждаю, что вы можете сочетаться браком. Ритуал будет назначен на завтра. Все могут быть свободны.

Полководцы дружно изобразили церемониальный поклон, даже пребывающий в прострации Алионар. Шейд померещилось, что в тишине зала слышно, как скрипит зубами Рика. Похоже, любезной "подруженьке" не по вкусу произошедшее. Демоница едва удержалась от того, чтобы злорадно потереть ладошки.

Стоило двери парадного зала закрыться за их спинами, как любопытство младшего генерала превысило все возможные пределы. Парень едва ли не вцепился в сослуживцев:

— Народ, когда вы успели?!

— У меня было время присмотреться, — улыбнулась Шейд. — Всегда любила застенчивых.

— Понял, это явно не обо мне, — ничуть не смутился младшенький.

— Пойдем, — Ирдан потянул Алионара на плац.

— Метарк? — девушка развернулась к демону, чей взгляд ощущала во время всего этого шутливого разговора.

Мужчина подождал, пока младшие генералы скрылись из виду. Причем невозмутимый Ирдан волок за собой брыкающегося и что-то выясняющего Алионара чуть ли не на буксире.

— Ловкий ход, девочка, — наконец произнес Метарк, когда они остались одни. — Вот только зачем тебе это понадобилось?

Шейд задумчиво посмотрела на древнего демона, решая, что именно стоит говорить. Впрочем, выбор был небогат.

— Я не хочу иметь с Риоданом ничего общего, кроме вопросов армии, — отозвалась она, отчетливо понимая, что собеседник прекрасно осведомлен о ее сложностях.

— И ты обезопасила себя, собравшись замуж за Ирдана? Умница, — искренне улыбнулся старший демон. — Но ты должна понимать, что даже это не остановит Князя надолго, если он всерьез решил тебя заполучить.

— Не думаю, что это настолько для него принципиально, — поморщилась рийхард. — Не сошелся же на мне свет клином.

— Может, и так, — кивнул Метарк. — Только учитывай, что наличие информации о противнике позволяет не только спать спокойней, но и получить удовольствие от понимания, что не спится ему.

Сказав это, первый генерал изобразил галантный поклон и ушел, оставив собеседницу в полном недоумении. Впрочем, вскоре на лице демоницы расплылась опасная усмешка. Мысленно поблагодарив мужчину за подсказку, она чуть ли не вприпрыжку понеслась в сторону плаца. Предстояло проверить подготовку низших из последнего выводка и обсудить кое-что с Ирданом. В конце концов, завтра у них свадьба.

Ритуал бракосочетания был назначен на вечер. Ради такого небывалого события, как свадьба рийхарда и генерала, был даже украшен один из парадных залов. Свершение самого обряда должен был засвидетельствовать Князь, а вот торжественной частью, по старинной традиции, распоряжалась Княгиня. В последний момент оказалось, что Рика этим заниматься не собирается и за дело взялась, грозно глянув на старшую дочь, супруга первого генерала. Последний лишь одобрительно улыбнулся, что-то прошептав на ушко отловленной под локоток Аэлире. Не известно, о чем говорили супруги, но демоница после этого принялась командовать прислугой с утроенным энтузиазмом. Впрочем, как бы там ни было, за час до назначенного срока все приготовления были завершены.

Тут-то и обнаружилась главная промашка. Если дисциплинированный второй генерал к алтарю прибыл, хоть и был для этого специально отловлен Алионаром, то вот касательно местонахождения невесты мнения разошлись. В итоге, за пятнадцать минут до начала церемонии растрепанная и всклокоченная рийхард была доставлена самолично первым генералом, будучи переброшенной через плечо. Как выяснилось, заработавшаяся с новым выводком демоница просто забыла о собственной свадьбе. Под тихий матерок, командующая была препоручена заботам приемной матери.

С небольшой задержкой, но церемонию таки удалось начать, когда Аэлира за руку ввела в зал причесанную и приодетую Шейд. И хотя платье на невесту надеть не удалось, парадная туника с красивым вышитым узором существенно облагородила несознательную новобрачную.

Ирдан уже стоял рядом с троном Князя, ожидая будущую супругу. Когда приемная мать подвела девушку к жениху и, присев в придворном реверансе, отошла к основной массе присутствующих, властитель княжества величественно поднялся с трона.

— Вы знаете, что делать, — негромко произнес он, бережно передавая Ирдану чашу из черного камня и тонкий кинжал.

Шейд протянула руку вперед, прекрасно зная, что сейчас ей придется смешать кровь с кровью будущего мужа. Ирдан аккуратно провел лезвием по подставленному запястью и передал ей кинжал, одновременно с этим поймав тяжелые капли на дно чаши. Девушка проделала те же манипуляции, подумав, что в любом другом случае вряд ли бы позволила кому-то вот так запросто размахивать лезвием в опасной близости от своих вен. Вот он, символ взаимного доверия.

Князь, выполняя свою часть обряда, принял из рук демоницы чашу, на дне которой плескалась темная, чуть маслянисто поблескивающая жидкость, и произнес короткую магическую формулу. Кровь в сосуде полыхнула светлым, почти невидимым огнем, постепенно сменившим цвет на густо-багровый.

— Я клянусь быть твоей опорой и защитой, — первым заговорил Ирдан, а Шейд улыбнулась, заметив, что он не назвал имени рода. Она не сомневалась, что он сделал это специально, чтобы не посвящать окружающих в их договор относительно вступления второго генерала в род Арелла со Ниит. Шейд порадовалась, что судьба свела ее с умным мужчиной, ведь еще утром она хотела переговорить с ним на эту тему, но не успела, не рассчитав времени.

— Клянусь поддерживать тебя и оберегать твои интересы, — улыбнулась мужчине демоница, а потом тихонько добавила, так, чтобы услышал только Ирдан. — И клянусь и дальше быть честной.

— Клятвы принесены и приняты, — торжественно произнес Князь, дождавшись, пока новобрачные повернутся к нему.

Горящая в чаше кровь резко вспыхнула, и Шейд ощутила легкий ментальный толчок. По ощущениям она могла бы это сравнить с дрожанием натянутой струны после взятого аккорда, только на другом конце этой нити теперь ощущался Ирдан. Пока еще это присутствие было едва заметным, слабым и робким, но девушка понимала, что постепенно их связь окрепнет, позволяя чувствовать друг друга лучше и четче.

— Поздравляю, теперь вы законные супруги, — чопорно произнес Князь, передавая погасшую чашу в руки подошедшей Рике. Шейд и Ирдан синхронно склонили головы в малом придворном поклоне — это тоже было частью ритуала.

— Можете поцеловать супругу, — криво усмехнулась Княгиня, произнося ритуальную формулу.

Ирдан внимательно посмотрел на теперь уже жену и мягко улыбнулся. Эта улыбка показалась девушке ободряющей. Шейд фыркнула. Неужели он не понимает, что если бы роль того требовала, она бы и сплясала? Приподняв подбородок, она подставила губы для поцелуя, который оказался неожиданно мягким. Впрочем, решить, нравиться ли ей это или нет, девушка не успела — парадный зал сотряс вопль нескольких десятков здоровых демонских глоток.

— Рийхарду и второму генералу ура! — орал цвет княжеской армии, и громче всех старался, что и не удивительно, Алионар.

Ирдан отстранился, улыбнувшись жене, и, поклонившись напоследок Князю, под руку увел Шейд от трона. Оба высокие и темноволосые, с идеально прямыми спинами, генерал и рийхард, чинно шествующие созданному присутствующими по живому коридору, были удивительно красивой парой. Зачастую уставшая и расхристанная Шейд, откровенно серенькая на фоне роскошных соплеменниц, сейчас, будучи со вкусом одетой и накрашенной, смотрелась сногсшибательно. Ирдан же, сменивший привычную немаркую черную одежду на парадную тунику, но такой же невозмутимый, как и всегда, казался еще более загадочным.

В этот день никто и не помышлял о повседневных задачах и работе. Демоны с восторгом восприняли новость о предстоящем празднике и теперь собирались веселиться. Вынужденная все время улыбаться Шейд начала всерьез опасаться, что мышцы лица сведет судорогой, и ей так и придется ходить с постоянным жизнерадостным оскалом.

Когда через пару часов супруг незаметно вывел ее в коридор, Шейд облегченно вздохнула.

— Это утомляет даже больше, чем день тренировок с новым выводком, — призналась она.

— Я заметил, — с тихим смешком фыркнул Ирдан. — Ты так мило улыбалась Княгине, что я начал побаиваться, что ты трансформируешься и оторвешь ей голову.

— Пожалуй, еще пару часов и это бы произошло, — была вынуждена согласиться демоница. — Давай уйдем куда-нибудь, не могу уже здесь находиться.

— К тебе или ко мне? — деловито уточнил генерал, предлагая жене руку. Шейд не стала брыкаться и приняла такой простой, но вместе с тем приятный жест внимания.

— Все равно, — пожала она плечами. — В любом случае рискуем найти утром под дверью Алионара со стаканом.

— Не думаю, — улыбнулся Ирдан, — его займут до самого утра.

— Кто бы сомневался, — рассмеялась демоница, припомнив висящих на третьем генерале сразу двух очаровательных барышень.

Шейд позволила супругу самому выбирать дорогу, лишь через несколько минут осознав, что они подходят к ее комнатам. Похоже, ему у нее понравилось. Сказать по правде, Шейд не особо обратила внимание на то, где ее поселили после памятного взрыва. Сначала было не до того, а после она в свои комнаты добиралась в таком состоянии, что ей уже было все равно, куда падать, лишь бы поверхность была горизонтальной и не очень бугристой. Ей куда больше понравилось жить в лекарском крыле, но Доран через пару недель просто взвыл, а когда она съехала, то не мог нарадоваться, что спровадил загостившуюся приятельницу.

Для надежности заперев дверь на засов, демоница наконец-то смогла немного расслабиться. Присутствие новоиспеченного мужа ее нервировало куда меньше, чем церемония бракосочетания и последовавшее за ней празднество. Сбросив неудобные туфельки, на которых категорически настояла Аэлира, Шейд с наслаждением прошлась босыми ногами по пушистому ковру. Расположившийся в кресле Ирдан с улыбкой наблюдал за этой демонстрацией облегчения.

— Это орудие пытки, — перехватила его взгляд девушка, направляясь к столу, где лежали фрукты. На празднике она есть не могла. Большое количество оценивающих взглядов порядком выводили ее из себя.

С наслаждением вгрызшись в сочный рыжевато-красный бочок плода, она устроилась напротив мужа. Демон лишь едва заметно усмехался, наблюдая за ней, но никак не комментировал.

Шейд прислушалась к новым ощущениям. Прошло всего несколько часов, а Ирдана она ощущала не в пример лучше, хотя связь давала лишь общее понятие о настроении "второй половинки". Сейчас от демона, кроме расслабленного, чуточку ленивого удовлетворения исходило еще какое-то чувство. Для себя она охарактеризовала его как интерес. Да и самой ей казалось не лишним прояснить некоторые моменты.

— Поговорим? — тут же поинтересовался Ирдан, вторя ее мыслям.

Шейд кивнула.

— Да, стоит. Если честно, для меня все это немного... непривычно.

— Не тебе одной, — отозвался собеседник. — Мне хотелось бы понять, что ты собираешься делать дальше?

— То же, что и всегда, — рассеяно отозвалась девушка. — Мои обязанности рийхарда никто не отменял...

Ее прервал веселый смешок.

— В этом я и не сомневаюсь. Шейд, я спрашивал о нас. Какие роли ты нам отвела в своем "официальном браке"?

Демоница растерянно моргнула. Об этом она как-то не задумывалась. Она вообще не думала о предстоящем замужестве, расценивая его всего лишь как прикрытие. И только теперь, когда муж спросил ее об этом напрямую, Шейд задумалась. А ведь действительно, ей придется как-то жить с этим мужчиной. Не говоря уж о том, что их отношения, скорее всего, придется хотя бы частично выносить на публику...

— Я сама не знаю, — наконец со вздохом призналась она.

— Понятно, — он снова откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза и задумавшись. — Ладно, давай начнем с простого. Где ты собираешься жить?

— Ответ "здесь" не прокатит, да? — с тоской поинтересовалась рийхард.

— Если честно, то не особо, — согласился мужчина. — Поэтому, если ты не против, предлагаю переезжать ко мне. Только сразу предупреждаю, у меня всего одна спальня.

— У меня тоже, — откликнулась демоница, дотягиваясь до еще одного шипастого шарика-фрукта.

— Шейд, я обещал тебя прикрыть от Князя, но сделать это, если ты будешь жить в другом конце замка, окажется непросто, — он поймал ее задумчивый и оценивающий взгляд и посчитал нужным добавить: — И хотя ты теперь моя жена, я не прикоснусь к тебе, если ты сама этого не захочешь, — он улыбнулся, явно вспомнив, как Алионаром протерли стены за попытку "поухаживать".

— Спасибо, — серьезно кивнула рийхард. — Кстати, я благодарна тебе за то, что не стал упоминать при Риодане о переходе в мой род.

— Я не такой дурак, чтобы оставлять в руках Князя подобный козырь, — фыркнул супруг.

— К дураку я бы за помощью и не пришла, — честно призналась девушка. А затем стала серьезней. — Кстати, о правах на род. Лучше прямо сейчас провести небольшой ритуал, а то у нас пока все на словах. К столу подойди, пожалуйста.

Несмотря на внешнюю уверенность, на самом деле Шейд ее не испытывала, хотя и очень старалась не допустить проявлений этого даже в мыслях. Не хотелось бы, чтобы Ирдан учуял и принял на свой счет. Ее беспокоило отнюдь не предстоящее принятие в род чужого и почти незнакомого мужчины, а то, хватит ли ей сил на подобный ритуал. Она устала после затянувшейся до позднего вечера тренировки, да и установка связи с новообретенным супругом оттягивала довольно большое количество силы. Впрочем, попробовать провести ритуал однозначно следовало. Поэтому, достав из ящика стола небольшую пластинку вулканического стекла, Шейд протянула ее мужу.