Слушая лекцию о размножении, мои глаза все больше расширялись от удивления и ужаса. Я всегда мечтала о ребенке, но быть пожизненно беременной: 'Быть племенной кобылой, тьфу драконом! Не хочу! Хочу домой! Обратно!'
— Ну и кто теперь ее пугает? Эйссарри успокойся! — неслышно приблизившийся Шерриссар, взял меня за плечи и повернул к себе. Склонив рогатую черноволосую голову, глядя в мои расширенные от ужаса глаза, мягко произнес: — Тебе не нужно бояться насилия. Мы не эссины. Только по желанию. У тебя есть право выбора. Твой первый мужчина станет старшим супругом, остальные младшими. Только тебе решать когда, где и с кем. Мы нуждаемся в тебе гораздо сильнее, чем ты думаешь. И самое главное, беременность наступает только по желанию женщины и никак иначе.
Слова демона меня немного успокоили. Но вспомнив слова Нэйлара, опять напряглась: — Если все так, как ты говоришь, тогда зачем эта попытка похищения? Не думаю, что после подобного, можно добровольно лечь в постель и продолжить род. Ведь речь идет о насилии...
— Сразу видно, что ты еще совсем ребенок, — мурлыкающий голос Сайенара возле уха и ощущение сильного тела за спиной, заставили нервно поежиться. Склонившись еще ближе, мужчина интимно прошептал: — Существует очень много способов заставить самочку не только хотеть, но и желать этого больше всего на свете. Придёт время, и ты поймешь, о чем я говорю. М-м, это будет так восхитительно!
'Ну вот!' — я опять покраснела.
* * *
Нэйлар проводил меня к реке и терпеливо подождал, пока я приведу себя в порядок. Наскоро перекусив, по приказу Киррана, мы отправились дальше. Провизия, шатры, снаряжение и многое другое было брошено во время отступления. Тела павших и убитых сожгли в очищающем пламени. Ночной бой унес с собой почти треть состава нашей маленькой армии. Эмиссар допускал, что существует угроза со стороны степняков. Но и он не предполагал, что нападение будет столь масштабным и организованным. Косвенные улики говорили о том, что кто-то сильно постарался, чтобы мы не смогли достигнуть столицы в полном составе. Разрозненные кланы заранее объединились в большую орду. Атака началась внезапно. Магический барьер прорвали с помощью мощного артефакта. Плюс, прорыв поддержали сильнейшие шаманы и несколько неизвестных магов. Только благодаря силе и мощи драконов и нашему внезапному вмешательству, удалось избежать трагедии. Древний вампир и высший демон стоили целой армии.
Сейчас мы двигались быстро, прихватив только личные вещи и уцелевших животных. Я с благодарностью забрала у Риссана свой клинок и спрятала его в голенище сапога: 'Оказывается, все это время кинжал был у него, дожидаясь моего пробуждения'.
Шерриссар принял образ айрина и вез меня на своей спине. Нэйлар ехал рядом верхом на ящере, оставшемся без хозяина и разговаривал с Риссаном. По моей просьбе, мне создали одежду с капюшоном. Нижнюю часть лица я спрятала в шарф, на манер степняков. Мое новое лицо видели только люди оборотня, но они делали вид, что ничего не замечают. После того, как я спасла их лорда и осознав мою сущность, эти ребята смотрели на меня совсем другими глазами. К сожалению, в той бойне им досталось больше всех. Из трех десятков, в живых осталось всего пять воинов. Эльфы и дроу потеряли половину своего состава. Из эссинов никто не погиб. Мою маленькую служанку, как и нескольких девушек из лиане так и не нашли. Да поможет им Харан...
Невесты императора, как и я, тоже были закутаны с ног до головы, спасаясь от пыли и палящего солнца. Мы с ними так и не общалась. Они ехали в окружении своих людей и время от времени кидали в нашу сторону любопытные взгляды. Мне доставались презрительно-неприязненные, а вот хранителям и вампиру, томно-заинтересованные.
Эмиссара я видела мельком. Он проехал на своем черном зарге, мазнув по мне скользящим взглядом. Такое показное равнодушие меня насторожило и заставило нервничать. Кирран, что-то задумал. Это было очевидно. Вот только, что?
Степной пейзаж был пустынным и однотонным. Куда ни глянь лишь жесткая трава и редкие чахлые кустарники. Изредка попадались невысокие курганы и остатки давно покинутых стойбищ. С водой пока проблем не возникало. Недалеко пролегало русло огромной реки. Своим видом и ленивым течением она напомнила мне Нил древнего Египта. Сайенар вечером пообещал наловить рыбки. Представив как этот кошак рыбачит, я громко рассмеялась, ненадолго отвлекшись от тяжелых мыслей.
Внутри меня бушевал страх: 'Что дальше?'Я не хотела чтобы вампир и демон читали мои эмоции, поэтому мысленно возвела стену. К моему удивлению это подействовало. Оникс обиженно фыркнул, а вампир кинул на меня вопросительный взгляд. Я не стала ничего объяснять. Пусть думает что хочет: 'Так вот, скоро всем станет известно мое происхождение. Да, я могу прекратить это путешествие в любое время. Нэйлар и Шерриссар свободны от обязательств. Рядом с ними жизнь будет спокойна и безопасна. Но, я не могу бросить оборотня и дракона! На их плечах лежит ответственность за кланы и долг перед императором. Связавшись со мной, они уже подвергли свою жизнь и жизни своих людей большому риску. Император не откажется от такой зверушки как я. Конкуренция ему не нужна, поэтому прольётся много крови.
Еще это супружество и странная связь, опутавшая нас как паутина. Сердце и душа радуются, а разум вопит: 'Так нельзя!'
'Вот бы снова стать бледной невзрачной лианэ! — подумала я. — Бесцветной и не интересной! Я бы постаралась провалить все испытания и спокойно покинуть дворец. В этом случае, рысь с эрханом не пострадают, выполнив свой долг перед повелителем. А там уже можно разобраться и в себе и в своих хранителях'.
Я так четко представила свой старый образ, так сильно пожелала с ним слиться, что у меня зачесалась кожа лица. А потом зуд и покалывание охватили все тело. Забыв об осторожности, сорвала повязку и с наслаждением почесалась. Рядом раздался изумленный вздох Сайенара.
— Что? — спросила я, замерев с поднятой рукой.
— Не знаю как ты это сделала, но можешь больше не прятаться, смотри, — сказал блондин, протягивая маленькое зеркальце.
Схватив вожделенный предмет, я настороженно в него посмотрела. Бледное, осунувшееся лицо. Бесцветные брови и ресницы, угольно черные глаза: 'Никогда еще в жизни я так не радовалась своей бледной внешности. Но, как?'
Заметив мое преображение, Нэйлар подъехал поближе. Нагнувшись, взял меня за подбородок и внимательно осмотрел. Затем наклонился и глубоко вдохнул, словно принюхиваясь.
— Потрясающе! — проговорил он, отстраняясь, — ты снова выглядишь и пахнешь как раньше. Как это у тебя получилось? Глаза видят одно, а узы показывают тебя настоящую.
— Не знаю! Просто я очень сильно этого захотела. Хотя, мысль есть. Драконы по своей сути принадлежат к ящероподобным существам. А ящерицы очень живучи и умеют приспосабливаться к любой среде обитания.
— Прости Риссан. — извинилась я, заметив, как эрхан недовольно скривился при слове ящерица. — Так вот. В моем мире есть такой вид ящериц, называется хамелеон. Он умеет менять свой цвет и рисунок кожи, в зависимости от условий внешней среды. Я не знаю всех способностей своего тела, но очевидно во мне присутствуют схожие гены. Думаю, теперь можно смело ехать в столицу. Проваливать кастинг и начинать привыкать к новой жизни. — Закончила я, чувствуя как поднимается настроение.
— Я не понял значения некоторых слов, но в целом уловил суть, — проговорил вампир. — Думаю, ты права. Эта новая способность поможет решить множество проблем.
Затем хитро ухмыльнулся, и прошел по моему телу раздевающим взглядом.
— Только малыш-шка не думай, что это поможет тебе избавиться от нашего внимания. — Раздался его тягучий, бархатный голос, пробирающий до дрожи. Для нас ничего не изменилось. Ты по-прежнему привлекательна и желанна. И эмоции можешь не прятать. Тебя выдает аромат.
Вот зараза умная!
Ощущение тяжелого внимательного взгляда со стороны, заставило меня вздрогнуть и повернуть голову. Он приближался медленно, не торопясь. Сильный, уверенный в себе хищник. Как всегда весь в черном и в своей непроницаемой маске.
'Ну вот! — подумала я, стараясь подавить в себе панику, — явился по мою душу'.
Подъехав ближе, Кирран перегородил нам дорогу, вынуждая Оникса остановиться. Хранители затормозили рядом.
Кивнув лордам в знак приветствия, эссин обратил все свое внимание на меня.
— Леди, я вижу вы в добром здравии, — насмешливо проговорил темный, — вы та-ак долго болели, но надеюсь, ночное происшествие не подвергнет ваше хрупкое здоровье новым испытаниям?
— Благодарю за заботу, — ответила я, не понимая, к чему он клонит. — Я прекрасно себя чувствую. Мои лорды хорошо обо мне заботятся и с честью выполняют свой долг.
— Я это уже заметил. Ваши хранители действительно о вас заботятся, даже более чем. А то, что произошло ночью... Наслышан, наслышан. Как вы лорд Сайенар? Мне докладывали о вашем тяжелом ранении, но вижу, слухи преувеличены?
— Все в порядке, милорд, — ответил рысь, — так царапина. Даже следов не осталось.
— Очень рад за вас, эль Нарриш. Ваша смерть стала бы поистине большой потерей. — Притворно посочувствовал дракон. — Не так ли, леди Гелия?
От намека в голосе и этих фраз предназначенных для меня, я все больше убеждалась, он знает. Знает и играет, как кот с мышью. И это вежливое, леди...
— Да вы правы, — ответила я, внутренне холодея от двойного смысла его слов. — Смерть всегда является потерей, это то, что нельзя исправить, и это единственное над чем мы не властны.
— Надо же, — довольно улыбнулся Кирран, — какие серьезные мысли бродят в столь юной головке. Это радует. Значит, мы сможем договориться.
А затем протянул руку в знак приглашения. Видя вопрос в моих глазах, снисходительно пояснил: — Мне нужно кое-что обсудить с вами юная леди. Наедине.
— Если хочешь что-то сказать, темный, — угрожающе оскалился вампир, — говори здесь. Госпожа никуда с тобой не поедет.
— А это не тебе решать, раб! — усмехнулся эссин. — Этот разговор только между нами. И свидетели нам не нужны. Гелия, я жду. Поверь, это в твоих интересах, и в интересах твоих кровников.
'Ну вот, опять на ты, еще и завуалированно угрожает', — подумала я, понимая, что все равно разговор состоится.
— Хорошо, только я поеду на своем айрине.
— Девочка, — покачал эмиссар головой, — я же сказал, без свидетелей! И поторопись, я не люблю ждать! Последняя фраза, была сказана холодным, приказным тоном.
Вампир дернулся, но я остановила его жестом руки: — Нет!
'Надеюсь, в этот раз мои кости останутся целыми, — подумала я, протягивая руку. — Ну не убьет же он меня, в конце концов?'
— Вот и молодец, — прошептал лорд, пересадив в свое седло. — И сделай так, чтобы о нашем разговоре пока никто не узнал, поверь, это в твоих же интересах.
Прижав меня к своему телу, черный дракон развернул зарга и отправил зверя быстрой рысью в конец колонны. Постаралась не оглядываться, чувствуя тревогу и гнев демона. Лишь послала ему ободряющий мыслеобраз и попросила не вмешиваться. А затем подняла щиты, полностью отсекая свои чувства от хранителей. Эмиссар слов на ветер не бросает. Не хочу, чтобы они натворили глупостей. Потом сама все расскажу.
Мы остановились, когда рядом никого не оказалось. Спрыгнув на землю, Кирран протянул руку и помог спуститься.
Он стоял и не сводил с меня внимательного, гипнотизирующего взгляда. Захотелось обхватить себя руками и поежиться, но я сдержалась.
— Вы хотели о чем-то поговорить, милорд, — начала я, чтобы прекратить затянувшуюся паузу. — Я вас слушаю.
— Ах да, — качнул головой эссин, словно отгоняя ненужные мысли. — Только прежде, чем начать разговор, я хотел бы кое в чем убедиться. Поверь, твоим кровникам это не понравилось бы.
— Что не понравилось? — недоуменно спросила я, внутренне холодея от дурного предчувствия.
— Вот это!
Смазанное движение, и я лежу на спине, придавленная к земле сильной рукой.
— Надеюсь, малышка, ты все же та, о ком я думаю, — прошептал мужчина, наклонившись, заглядывая в мои расширенные от ужаса глаза. — Если нет, то тебе не повезло!
Проговорив эти слова, Кирран достал кинжал и вонзил его в мою грудь.
Вернее попытался. Клинок лишь вспорол ткань и с жалобным звоном обломился около рукояти.
Все произошло так быстро, что я даже вскрикнуть не успела. Только лежала и тупо смотрела на склонившегося лорда, не понимая, почему нет боли. И почему еще жива.
— Алмазный род!!! — в восхищении проговорил Кирран, разрывая одежду, оголяя мою грудь. Высшая ветвь, прямая наследница!
Попытка прикрыться ни к чему не привела. Мне просто перехватили запястья и зажали руки над головой.
— Ш-ш-ш. С-с-сладкая, не дергайся. Меня пока не интересуют твои прелести. И не вздумай никого звать. Мы же не хотим чтобы кто-то пострадал?! — прошипел он, приблизив вплотную свои затянутые тьмой глаза. Насладившись моим страхом, интимно прошептал: — Н-ну-у, малыш-ш-шка, не стоит так нервничать. Будеш-ш-шь хорошей девочкой и я тебя отпущу. Договорились?
Я кивнула головой в знак согласия, глядя на него расширенными от ужаса глазами. В этот момент из моей головы вылетели абсолютно все мысли.
Продолжая удерживать одной рукой, мужчина словно успокаивая, провел другой по моей щеке. Почувствовав холодный метал, я вздрогнула.
— Хм. Интересно! Такая чувствительная! — довольно протянул дракон. — А вот так? — и лорд попытался вонзить когти в мою грудь. Дернувшись, я успела заметить как в месте соприкосновения кожи и металла на бледном теле вспыхнула бриллиантовая вязь чешуйчатого рисунка.
— Великолепно! Потрясающе! — промурлыкал эссин, завороженно наблюдая, как гаснет рисунок.
— А теперь, лайферри, я хочу увидеть твое истинное обличие. И заключить с тобой добровольный контракт кровного договора, — проговорил Кирран, отпуская мои руки, отходя в сторону.
Я медленно приходила в себя после произошедшего потрясения. Присев, запахнула рубаху на груди. Страх постепенно отпускал, вместо него пришло раздражение и глухая ярость. Вставая, я прямо посмотрела в его непроницаемые глаза.
— Нет!
— Что нет?
— Все, нет! Я что, похожа на сумасшедшую? Терпеть тебя всю жизнь рядом с собой и вздрагивать каждый раз, когда ты ко мне прикасаешься?! Позволить залезть себе в голову и стать послушной марионеткой в твоих играх?! Ты причиняешь боль, подавляешь и получаешь от этого удовольствие! И ты хочешь, чтобы я добровольно согласилась сделать тебя своим кровником?
Говоря это, я выплескивала свой страх и свое отношение к темному. А он стоял и спокойно слушал, наклонив голову чуть вбок.
— Только потому, что ты сейчас рас-с-стеряна, напугана и многого не понимаеш-ш-шь я прощаю тебе эти слова: — Произнёс эмиссар, делая шаг в мою сторону.
— Впредь попрошу сдерживать свой язычок. А теперь послушай, что я тебе скажу, девочка: — У тебя нет выбора. Заметив протест в моих глазах, он усмехнулся и приблизился еще, вынуждая отступить.
— Ты ведь понимаешь, что так просто я тебя не отпущу? — продолжил эссин, нависая, как скала. — Даю тебе время до вечера. Мне нужно добровольное согласие.
