— А я не пугливый, — улыбка наёмника была страшноватой. — Дельце, конечно, воняет, но Призрак платит столько, что я не смог отказаться.
Я внимательно посмотрел на этого вояку и вызвал его досье. Он не врал, когда сказал, что он лучший. Не провалил ни одно дело, за которое брался, всегда выполнял свои обязательства, что редкость среди людей его среды. Перекупить его было невозможно, умудрялся выкручиваться из безвыходных ситуаций. Отличный стрелок, хорошо разбирается в минном деле. Ублюдок, конечно тот ещё, тут Миранда абсолютно права, но привередничать сейчас было глупо. Я протянул ему руку.
— Договорились, Заид. Добро пожаловать в команду. С этим что?
— Отлично Шепард, а то я уж испугался что ты из чистоплюев. По пути можно забросить в "Чистилище", заказчик передумал его забирать.
Я пожал плечами; разбираться в том, что натворил этот батарианец, я не собирался, да и дела до него мне не было. Джейкоб вызвал с корабля пару человек, которые и препроводили пленника в карцер.
— Ну что, пошли на первое дело, Заид. Надеюсь, всё с собой?
— Я никогда не хожу безоружный. — резко ответил наёмник. — Надеюсь, после дела нам не придётся срочно уматывать с Омеги? У меня тут кое-какое барахлишко лежит.
— Надеюсь, что нет.
Я раздумывал, где можно найти хоть какую-то обновлённую информацию об Архангеле и его людях. Профессор-саларианец вряд ли куда-то денется, а вот этого парня ловить придётся. Стоило нам выйти из шлюза причала, как к нам чуть не под ноги влетел саларианец, по привычке своего народа тараторя с невообразимой скоростью.
— Вы новенькие, да? Ну конечно! Я могу показать самые лучшие места на Омеге, всего за пару кредитов...
Его фраза прервалась на середине столь многообещающего предложения. Пинок в бок тяжёлым ботинком заставил рептилоида болезненно согнуться и отскочить в сторону. Он бросил один ненавидящий взгляд на своего обидчика, но тут же согнулся ещё ниже в раболепном страхе и куда-то пропал, словно растворившись среди горы мусора.
— Падальщики... — рослый батарианец проводил его тяжелым взглядом и уставился прямо на меня. — Шепард, Ария хочет видеть тебя.
— С чего бы такая честь простому человеку?
— Простому? — Батарианец обнажил острые зубы в ухмылке. — Ну-ну.
В его голосе появились угрожающие нотки.
— Иди к Арии, сейчас же.
— Пойду когда сочту нужным, понятно? — с этими ребятами нельзя показывать малую толику слабины, сожрут.
— Поторопись, Ария не любит ждать.
Бросив на меня нехороший взгляд, посыльный Арии развернулся и направился куда-то по своим делам. С одной стороны, надо было торопиться с этим Архангелом, но и ссориться с Арией было крайне не с руки. Да и кто лучше нее может знать, что творится на этом камне?
— Заид, где можно найти эту Арию?
— Ну, если она не в своём клубе, то к ней лучше не идти, проживёшь дольше. Опасная стерва. Не зли её понапрасну, она может сделать из тебя пюре своей биотикой.
— Понял, будем соблюдать осторожность. Где её клуб?
Уважение, прозвучавшее в голосе наёмника, кое-что да значило. Всё это только подтверждало мои мысли о том, что она обладает здесь абсолютной властью. Пожалуй, стоит воспользоваться предложением и прийти к ней самому, а не ждать вооружённого конвоя.
Клуб Арии располагался на одной из центральных "улиц" Омеги. От доков нам пришлось идти пешком, расталкивая снующие толпы разных оборванцев, так и стремившихся стащить у тебя что-нибудь. Их не слишком сильно пугало оружие, висевшее в креплениях, скорее — на него облизывались даже больше чем на всё остальное. Площадка аэрокаров показалась чуть в стороне, но Миранда наотрез отказалась даже приближаться к этой рухляди, и буквально через пару метров я понял почему. Какое-то такси, явно побывавшее не в одной переделке и отслужившее свой век, наверное, до моего рождения, с лязгом и стоном металла обрушилось на посадочную площадку. Из искорёженного, дымящегося летательного аппарата кое-как вылез человек с разбитым в кровь лицом и, сделав пару шагов, рухнул на пол. Через минуту рядом с ним была уже толпа, и я не сомневался, что этот бедолага уже остался без всего мало-мальски ценного.
Громкая музыка пробивалась через толстые стены и двери, охраняемые сразу десятком подручных Т'Лоак. Могучий элкор регулировал толпу перед входом, пропуская или нет разных жаждущих прорваться туда. Охранники были в боевых скафандрах с откинутыми шлемами. Они стояли, держа в руках оружие, готовые в любой момент открыть огонь по всему этому сброду. Наше появление не прошло незамеченным, турианец, выделявшийся среди этих парней, что-то коротко бросил по внутренней связи, и его люди, быстро и жёстко действуя прикладами, проложили нам проход, стараясь при этом не слишком приближаться к нам. В толпе послышался ропот недовольства, но пара тычков стволами автоматов быстро остудили горячие головы.
Сразу за дверьми, отсёкшими нас от мерзкой вони и духоты коридоров станции, нас встретил большой вытянутый зал, что-то вроде зоны отдыха. Музыка здесь билась между стенами, словно пытаясь вырваться наружу, но тем не менее ещё можно было разговаривать, не перекрикивая её. Я с лёгким трепетом пытался представить, что же творится на танц-поле. Какая-то группа батарианцев окружила пару людей и сейчас что-то яростно и угрожающе им доказывала. Молодая девушка пряталась за своего кавалера с белым от страха лицом, да тот и сам выглядел не лучше. До ушей донеслась ругань одного из этих батаров, расписывавшего, как они будет насиловать эту девушку, а потом примутся и за парня. К чести мужчины, он не отступил и, сжав кулаки, попытался бросится на главаря этой шайки, но это лишь ускорило развязку. Батарианцы быстро сбили его с ног и принялись месить ногами в тяжёлых ботинках, пока их главный, осклабясь, не схватил и не рванул платье на груди девчонки. Тонкая ткань не выдержала такого грубого обращения и треснула по всей длине. Остатки платья скользнули к её ногам, оставив её почти обнажённой. Она кое-как старалась прикрыть свою грудь, но насильник заломил ей руку, заставив страдальчески выгнуться и продемонстрировать свои прелести всем окружающим.
Заид и глазом не моргнул, посматривая на это зрелище, Джейкоб же посерел от злости и сжал весьма не маленькие кулаки. Подобное, да ещё от батарианца, нельзя было спускать с рук, пусть даже и рискуя нарваться на проблемы с Арией. Коротко кивнув Тейлору, я вывернул руку одному из избивавших парня бандитов и резким ударом выбил ему плечо, разрывая связки и ломая сустав. Физиология людей и батарианцев не была идентичной, но тем не менее уязвимые места были похожи. Чуть дёрнув его руку, повисшую бессильной плетью, и вызвав в него приступ ослепляющей боли, я повернулся к следующему, но Тейлор и Массани не теряли времени даром. Джейкоб вырубил своего противника одним хуком справа, Массани же успел сломать руку последнему и теперь с остервенением гвоздил его кулаками, превращая его лицо в кашу. Главарь обернулся на вопли подручных и теперь дрожащими руками пытался вытащить пистолет из кобуры, но пальцы никак не могли схватить рукоять, и он снова и снова хватался за неё, как за спасительную соломинку. Наконец, ему удалось выдернуть своего "Палача" и даже поднять его на уровень пояса, как вдруг Миранда, до этого времени стоявшая совершенно безучастно, выбросила руку вперёд. Биотический удар пришёлся в пах батарианцу и, заорав визгливым голосом, он рухнул на пол метрах в трёх от нас, суча ногами и словно пытаясь уползти от боли.
Лоусон нанесла панацелин на окровавленное лицо парня и вколола ему полный шприц. Большего сделать мы ему не могли, оставалось надеяться, что они вдвоём смогут добраться до более-менее безопасного места, если такое есть на этой проклятой станции. Кое-как поднявшись и цепляясь за свою спутницу, парень похромал куда-то в сторону выхода, еле просипев слова благодарности.
— Заид, хватит с него уже. Я сказал — хватит!
Массани, тяжело дыша от ненависти, оторвался от потерявшего сознание батарианца и, пнув его напоследок бронированным башмаком, отошёл. Охрана совершенно спокойно смотрела на происходящее, несмотря на то, что большинство из них сами были батарианцами. Никто из них даже не дёрнулся помочь этим невезучим четырёхглазым: то ли они уже успели всех порядком достать, то ли ещё что, а может, это просто было в порядке вещей здесь.
В зале музыка просто оглушала. На площадках танцевали представители всех рас, обоих полов, стриптизёрши плясали у шестов и на столах особых клиентов. Официанты и официантки, в столь откровенных нарядах, что казалось на стриптизёршах было больше ткани, постоянно двигались по залу, разнося и принимая заказы со всех сторон. Искать здесь кого-то было просто бессмысленно, и я направился сразу к стойке бара, справедливо полагая что бармен знает где здесь Ария. Турианец сразу кивнул головой в сторону лестниц, винтом спускавшихся с двух сторон здоровенного балкона, нависавшего прямо над частью площадки.
У каждой лестницы стояло по паре охранников, неприкрыто державших руки на оружии. "Снова батарианцы" — отметил я про себя этот фактик. То ли Ария держалась на них, то ли эта раса была ей, скажем так, интересна. Оба охранника подобрались, стоило нам направится в их сторону. По мере того, как мы приближались, у меня всё более отчётливо росло ощущение холодка по спине, словно кто-то рассматривал меня через прицел. Что, скорее всего было недалеко от истины: если здесь не было пары снайперов где-нибудь под самым верхом в укромных местах, я бы очень разочаровался.
На верхней площадке, непосредственно перед силовым полем, закрывавшем балкон от посторонних, нас уже ждал целый отряд турианцев и батарианцев, под предводительством встретившего нас в доке инопланетника. Судя по всему, мне оказали честь, послав не последнюю шестёрку, и это стоило отметить. Ради простого человека не посылают кого-то из доверенных людей — значит я чем-то заинтересовал Арию или нужен ей ради каких-то дел. А это значило только одно: следовало быть максимально осторожным здесь.
Батарианец кивнул одному из своих парней, и тот шагнул вперёд, с наглой усмешкой протягивая руку к моему оружию и одновременно держа меня на прицеле. Я не мигая смотрел ему в нижнюю пару глаз, не отвлекаясь, как многие неопытные, на контроль за верхними. Намерения всегда можно было прочесть, не распыляясь разглядывать все его гляделки. Осторожно я потащил пистолет из кобуры, словно собираясь подчиниться и лишь в последний момент рывком приблизился к батарианцу, плотно прижавшись и уткнув ствол пистолета ему в глаз.
— Только рискни сделать это, и я тебе глаза на ж...у натяну так, что сможешь разглядеть своё дерьмо!
— Я бы дорого заплатила чтобы посмотреть на это!
Резкий, недобрый смех прозвучал неожиданно. Голограмма какой-то азари высветилась за спиной этого бойца.
— Морлан! Без твоих штучек, или давно за ворка не охотился? По другому разговора не будет, Шепард. Твои спутники меня не интересуют, можешь отдать оружие им. И не советую испытывать моё терпение!
Голограмма пропала. Я оттолкнул от себя инопланетника. Тот с ненавистью взглянул на меня, но убрал оружие и активировал сканер инструметрона. Просканировав меня, после того как я передал оружие Джейкобу и Миранде, он посмотрел на Морлана, и тот вызвал Арию.
— Он чист.
— Не сомневалась в этом. СПЕКТР поумнее тебя, Морлан. Пропусти его.
— Да, Ария.
Он отступил в сторону, дав мне проход. Силовое поле с небольшим сопротивлением пропустило меня внутрь. Я ожидал чего угодно роскошного, но Ария обходилась без всего подобного, если не считать её саму. Высокую грудь обтягивала тончайшая ткань топа, поверх которого была накинута на плечи хозяйки курточка из кожи какого-то зверя, заканчивавшаяся аккурат под этими прекрасными полушариями. Тонкая витая цепочка из мерцающего металла не давала слишком сильно распахиваться её полам, оставляя место эротическим мечтам. Облегающие брюки с высокой талией подчёркивали длину и красоту ног, высокие сапоги довершали эту картину. Она призывно рассмеялась, глядя на меня, но её глаза оставались холодно-равнодушными и колючими. И по этим глазам было понятно, что вся ее показная сексуальность — не более чем ловушка тому несчастному, кто купится на это.
Ария вальяжно развалилась на диване, опираясь локтем на груду подушек. Жестом радушной хозяйки она указала место рядом с собой. Я пристроился рядом, стараясь умоститься поудобнее и при этом не разорвать обивку явно дорого дивана бронепластинами.
— Так вот какой он, первый СПЕКТР-человек. Забавно.
— С чего такой интерес к моей персоне, Ария? Меня сюда пригласил твой человек, я как-то не собирался беспокоить тебя.
— Все рано или поздно приходят на Омегу, и всем что-то от неё надо. Ты не первый и не последний. Омеге наплевать на тебя, но мне и правда интересно. Тебя вели с тех пор, как твой корабль вошёл в эту систему. Если ты надеялся на свою маскировку — то зря. С мёртвыми СПЕКТРами иначе нельзя, нужно было убедиться что ты это именно ты, а не кто-то, принявший твой облик. Я не люблю неожиданных сюрпризов.
Она замолчала, довольная произведённым эффектом, и рассматривала меня. Прищёлкнув пальцами, она вызвала прислугу, и на столе молниеносно оказались пара тонких бокалов, переливающихся и светящихся изнутри. Во внешнему виду я бы рискнул предположить что они азарийские, но уверенности не было. Наполнив оба бокала, она взяла свой изящным жестом и любовалась игрой цвета напитка. Принимая молчаливое предложение, я снял шлем и осторожно взял второй бокал, надеясь что не раздавлю его перчаткой. Глаза азари проскользили по моему лицу, задерживаясь на каждом шраме.
— И что же привело мёртвого СПЕКТРа ко мне?
— К тебе? Не совсем так. Мне нужны люди, которые сейчас находятся здесь. Мне нужна кое-какая информация, которую я ещё не знаю, где искать.
— Неужели? Тебе что-то нужно от Омеги, но я и есть Омега!
Одним стремительным и звериным движением она поднялась со своего ложа, отвернувшись от меня к одностороннему стеклу балкона. Её фигура, с раскинутыми в стороны руками, освещалась огнями, полыхавшими внизу, а мне казалось, что это светится сама азари.
— Я королева, царица здесь! Всё это место подчиняется мне, так или иначе! И ничто от меня здесь не ускользает!
Успокоившись столь же внезапно сколь и взъярившись, она вернулась на место.
— Может, ты найдёшь у меня то, что ищешь, — с двусмысленной улыбкой она смотрела на меня, чуть выгнувшись.
— Кое-кто меня уже предупредил о главном правиле Омеги. Что-то там насчёт Арии. — я позволил себе немного иронии.
— Ха, Заид, упрямая старая задница. Всё еще носится со своей местью напарнику? Иногда он бывает слишком разговорчив. Но у меня сегодня, пожалуй, хорошее настроение, а у тебя есть вопросы. Спрашивай. Может быть, я даже отвечу.
Она с ленцой растянулась на диване, опираясь на подушки, но теперь я не мог воспринимать её иначе как хищника, готового в любой момент разорвать жертву. И мне крайне не хотелось быть этой самой добычей. Если она не была десантницей азари, то я ничего не смыслю в военном деле. Отточенные лёгкие движения, стремительность жестов — такого противника пожелал бы себе только безумец.
