Восьмой Лист

— Я всё равно его найду, — ответил я. — И он не умер.

— Тебе-то откуда знать? — брови старика взлетели вверх.

— Просто знаю, — упёрся я.

Нет, старик, Восьмой Лист жив. Тьма не стала бы давать мне невыполнимый приказ, я это знаю абсолютно точно.

— Все зики, что я встречал в своей жизни, были упёртые, как горные бараны, — тяжело вздохнув, посетовал старик-уборщик. — Похоже, и ты такой же. Давай-ка сначала я тебя поучу, так оно лучше будет. А Восьмой Лист... Если судьбе будет угодно, то ты его встретишь. Не подгоняй судьбу, зик, она этого не любит.

Пак, по-стариковски покряхтывая, разогнул спину, и, шоркая подошвами сапог, побрёл к выходу.

— Приходи на площадку, как стемнеет, — повернулся ко мне уборщик. — И не верь ни единому слову Тана. И вообще, никому из семи Листов Кардара. Запомни это.

Мгновение, и старик исчез. Точно так же, как исчез в прошлый раз, просто растворившись в тени. Чёртово колдовство, до сих пор не привыкну ко всем этим фокусам.

Я подобрал сложенную возле стены одежду, натянул её на себя и надел сапоги. Да, спасибо за предупреждение, мастер Пак, по поводу Тана я уже в курсе. Он не гнушается никакими методами для достижения своей цели, его не останавливают даже смерти собственных учеников. Знать бы ещё, какую именно цель преследует Второй Лист, я никогда не поверю, что дело только в идиотском споре с мастером Ширу о том, чей ученик победит на турнире, ещё бы разобраться, что это за турнир такой, и с чем его едят.

Ладно, разберёмся. Плохо только то, что вводные от моего мёртвого командира я получил неполные, и конечная цель мне до сих пор была неясна.

Глава 6. Новые знания

— Тарга, иди сюда! — замахал мне рукой Рок, сидящий за столиком школьной столовой. Хорошо, что я успел к обеду, подкрепиться мне точно не помешает. Элиза сидела за тем же столиком, сверкая своей рыжей шевелюрой на весь просторный обеденный зал. Вот странно, она была единственным человеком с таким цветом волос. Да и глаза у неё зелёные, а не карие, как у других учеников. Да и кожа светлая, а не смуглая, как у всех остальных. Выделялась она, как ярко-красная Феррари среди Жигулей. Впрочем, сравнение неудачное, откуда в этом мире Феррари...

— Сейчас! — махнув в ответ мальчишке, я прошёл, лавируя между столиков, за которыми сидели ученики школы. Их оказалось не так много, как я думал. Впрочем, ученики старших курсов могли не ходить в столовую, и питаться отдельно, например, в городе. На земле детки богатых родителей тоже не ходили в студенческие столовки с простыми смертными, знакомая история. А уж здесь, в школе, в которой учились отпрыски знатных лордов...

— Падай, — Рок подвинулся на скамье, стоящей возле стола. — Ты как, уже освободился, или тебя мастер Тан ещё гонять будет? — не переставая жевать, осведомился Рок. Меня передёрнуло. Да уж, погонял так погонял... Буквально до смерти.

— Эй, чего это ты побледнел вдруг? Перенапрягся на тренировке? Не переживай, втянешься. Нас поначалу гоняли так, что думал — сдохну. Но ничего, выдержал. Вон, поешь как следует, а то одни мослы торчат. Лизи, а ты опять одну траву жуёшь? Завязывала бы ты с этим, а то скоро сквозняком сносить будет.

— Дочери лорда Бертана не следует уподобляться раскормленной свинье, — вздёрнула носик рыжая, нехотя колупавшаяся палочками в тарелке с каким-то салатом.

— Ха! Нас так гоняют, что можно есть что угодно и сколько угодно! Тарга, ну хоть ты ей скажи! Заразилась этими модными столичными диетами, прямо смотреть больно!

— Что будете заказывать? — к нашему столику подошла девушка в красном переднике и такого же цвета косынке, завязанной узлом на затылке. О как. Здесь что, как в ресторане? Ничего себе, сервис... В прошлый раз меня никто не спрашивал, просто выставили на стол еду, не спрашивая моего мнения.

— Мяса! — опередил меня Рок. — Ему мяса по северному рецепту, с травами! Тарга, ты такого точно не ел! Повар здесь наш, он его отлично готовит!

Я не возражал, тем более, что понятия не имел, что есть в меню, да и прочитать его тоже не мог.

— Уговорил. Я такой голодный, что слона бы съел.

— Слона? — удивлённо округлил глаза Рок. — Это что за зверь? Не слышал о таком. Вкусный?

— Это у нас на юге водится.

Действительно, какие здесь могут быть слоны. Впрочем, о местной флоре и фауне я имел весьма смутные представления, точнее, не имел их вовсе. Так что, вполне возможно, здесь водятся такие зверушки, которых и вовсе вообразить нельзя.

— Так что на завтра? — Рок под неодобрительным взглядом Элизы с громким звуком отхлебнул какой-то густой суп из пиалы. — Мастер Тан тебя отпустил?

— Да, на завтра я свободен, увольнительную получил.

— Увольнительную? Ты иногда очень странно говоришь, Тарга. Ладно, отлично! — Рок предвкушающее потёр ладони. — Значит, завтра оторвёмся! О, совсем забыл... Ты выигрыш-то свой забрал?

— Ага. Вот.

Я выложил на стол стопку монет. Рок уважительно присвистнул.

— Ого. Да за такие деньги можно половину девочек в 'Серебряной лилии' скупить, ещё и останется.

— Кобель озабоченный, — негромко проговорила Лизи, одарив Рока презрительным взглядом.

— Ничего ты не понимаешь! Мужчина на то и мужчина, чтобы пить, драться и спать с женщинами, — парировал Рок. — А то видел я ваших столичных хлыщей, иногда вообще непонятно, мальчик это, или девочка. Наряженные, разукрашенные, водой цветочной за лигу несёт. Тьфу! Тарга, ну так ведь?

— Так, так, — поддержал я Рока. Мужская солидарность — это святое.

— Вот, и Тарга так же думает, — подмигнул мне Рок, сыто рыгнув и откинувшись на спинку скамьи. — У нас в Приграничье и девчонки такие же, не то что столичные фифы.

— Ага, я видела, — фыркнула Лизи, откинув с лица выбившуюся прядь огненно-рыжих волос. — Вот и подкатил бы к Тараканихе. Она тебя на одну ладонь положит, а другой прихлопнет.

— Ах, ты разбиваешь моё исстрадавшееся сердце, — состроил страдальческую физиономию Рок. — Тара Канн — это недостижимый идеал женщины. О ней можно только мечтать...

Я чуть не поперхнулся, стараясь не рассмеяться. Да уж, идеал... Здоровенная накачанная бодибилдерша с суровым взглядом и с такими бицепсами, что любой подвальный качок, сидящий на стероидах, обзавидуется.

— О, наконец-то принесли. Давай, Тарга, налетай!

Девушка в красном переднике, та же, что уже к нам подходила принять заказ, поставила на стол большое овальное блюдо, на котором лежали запечённые ломти мяса с поджаристой корочкой. От них исходил такой аромат, что рот мгновенно заполнился слюной, а все мрачные мысли вылетели из головы. Молодой растущий организм требовал пищи. Чудодейственное лекарство старика Пака добавила мне энергии, но никакой энергетик не заменит хороший кусок жареного мяса. Я схватил одуряющее пахнущий шмат мяса, посыпанный мелко порезанной зеленью и откусил большой кусок. Ум-м-м... Не знаю, мясо какого животного пошло на это жаркое, но оно просто таяло во рту.

— Мог бы и ножом воспользоваться, — поджала губки Лизи. — А то прямо как дикарь какой-то.

— У нас в Пограничье мясо едят руками, — наставительно поднял палец Рок. — Так оно гораздо вкуснее. Ну, что скажешь, Тарга? Правда вкусно? Вкуснее, чем твой слон?

— Гораздо, — ответил я, не кривя душой, проглотив огромный кусок. — Что это за мясо? Просто пальчики оближешь!

— Это мясо четырёхрогого буйвола. Самая вкусная часть — это шея. В каждой семье свой рецепт имеется. Эх, знал бы ты, как его мой отец готовит, закачаешься...

— Ладно, мальчики, вы тут обсуждайте рецепты своих жареных буйволов, а мне пора. У меня ещё есть кое-какие дела. Надо конспекты перед уроком мастера Гарна пролистать.

Лизи поднялась из-за стола, взмахнув своей роскошной косой, едва не залепив ею по лицу Рока. Вот как? Интересно... Значит в школе не только физические тренировки, но и теоретические занятия проводят? Мастер Гарн? Уже не в первый раз о нём слышу. Это тот самый таинственный Третий Лист, обучающий концентрации и медитативным техникам?

— Ой, все эти записи — это такая скукота... — поморщился Рок. — Я на этих занятиях почти засыпаю каждый раз. Увидимся, Лизи! — крикнул мальчишка в спину уходящей девушке.

Уфф... Наелся. После плотного обеда сразу потянуло в сон, и я, не сдержавшись, зевнул. Сейчас бы придавить минут по триста на каждое ухо... Хотя, а кто мне мешает? Можно пойти в общагу и покемарить до вечера, часов пять у меня ещё есть, как раз отдохну и пораскину мозгами перед тренировкой с Восьмым Листом. Да уж, вот это сюрприз... Я думал, что придётся искать его у чёрта на рогах, а оказалось, что он всё время был у меня под носом.

— Да, мне тоже пора на занятия, — повернулся ко мне Рок. — Если что, вечером всё обсудим. Там с нами в город ещё несколько человек собираются, в основном из наших, приграничников. Компанией веселее. Ты же не против? Заодно и пообщаешься. Ты сейчас прямо школьная знаменитость после той дуэли, несколько наших хотят с тобой познакомиться. И даже некоторые девчонки, — подмигнул мне мальчишка.

-Да, конечно, я не против, — успокоил я парня. Ещё бы я возражал. Знакомых у меня здесь как-то немного появилось, и налаживать связи не просто желательно, а жизненно необходимо. К тому же надо в конце концов выяснить, что это за приграничники такие, и чем они занимаются. Информации у меня об окружающем мире было крайне мало, и если на Земле я могу просто залезть в интернет, чтобы узнать всё, что мне нужно, или полистать газеты, то здесь с получением необходимых знаний нарисовалась нехилая такая проблемка. Поэтому нужно общаться, задавать вопросы, слушать и сопоставлять данные. Вопросы, конечно, тоже нужно задавать аккуратно, чтобы не проявить себя полнейшим профаном. Хотя моя 'легенда' может и выручить в щекотливой ситуации, мол, жил в глухой деревне на юге, моя твоя не понимай, что вы хотите от дикого зика, он даже читать не умеет.

— Я тоже пойду, — я поднялся из-за стола, ощущая набитый под завязку живот. Надеюсь, успеет перевариться до встречи со стариком Паком. Если он снова начнёт меня валять по земле, как в прошлый раз, то набитое брюхо только помешает. — Не усни на уроке.

* * *

Проснулся я как от толчка. Никакого будильника у меня, естественно, не было, но я и в прошлой жизни научился спать столько, сколько мне надо. Удобная штука, не раз выручала. Я сел на постели, в которую завалился не раздеваясь. Уже начинало темнеть, солнце почти спряталось за горизонтом. Я бросил взгляд на соседнюю кровать. Рока ещё не было, где-то его до сих пор носит. Вообще, как я заметил, в школе не было твёрдого распорядка дня. Никаких тебе утренних построений на плацу, поверок и подъёмов по тревоге. Прямо дом отдыха какой-то. С другой стороны, в чужой монастырь со своим уставом лучше не лезть. Я потянулся, стряхивая остатки сна. Что ж, пора прояснить некоторые моменты, надеюсь, старик-уборщик прольёт свет на эту тёмную историю.

Я подбросил на ладони небольшой округлый камень, который подобрал по пути в общагу. Про наказ Пака я не забывал, сжимая его пальцами изо всех сил. Такая тренировка не нарастит никаких мышц, в пальцах их просто нет, но вот сухожилия эта изометрическая тренировка укрепит, как и связки. Через парадный вход я, пожалуй, не пойду, лишний раз светиться не стоит. Открыв окно, глубоко вдыхаю свежий прохладный воздух, напоенный вечерними запахами. Пахло необычно, как не пахло ни в одном месте на Земле, а я успел много где побывать. Воздух был густой, насыщенный кислородом и запахом прелой листвы, облетевшей с высоких крон деревьев. Уже окончательно стемнело, здесь, как я заметил, вообще темнеет очень быстро. На небосклоне высыпали звёзды, настолько яркие, что я засмотрелся. Их было много, гораздо больше, чем в ночном небе Земли, созвездия имели совершенно другой рисунок, и меня впервые накрыла мысль о том, что я застрял в этом мире навсегда. Придётся устраиваться с нуля, как-то налаживать свою жизнь и быт. О Земле придётся забыть. Разве что я в очередной раз умру, и Тьма запузырит меня ещё куда-нибудь, с неё станется.

До тренировочной площадки я добрался быстро. Ночная тьма уже полностью накрыла всё вокруг, и я в очередной раз порадовался своему ночному зрению. Старика нигде видно не было. Я покосился на ствол дерева, в котором остались четыре отверстия, пробитые его пальцами, и поёжился. Простому смертному, хоть тренируйся с самого рождения, такой фокус не проделать. Конечно, пальцы и хват укрепить можно, но всё же не до такой степени, чтобы дырявить деревья. Бамбук очень твёрдый, и даже железными пальцами проткнуть его невозможно. Значит, это магия. О которой я до сих пор не имел ни малейшего понятия. Ладно, разомнусь, пока его нет. Скинув куртку, начинаю разминку. Кисти рук. Плечевой пояс, шея, колени. Немного потянуться тоже не помешает. Тело быстро разогрелось и с радостью включилось в работу. Всё-таки вновь ощутить себя молодым и полным сил — кто из простых смертных может похвастаться тем же? Теперь ката Геки Сай Дай Ичи, и сразу же за ним Геки Сай Дай Ни из окинавского Годзю-рю. Это не самые сложные ката, но карате всё же не моя специализация, боевое самбо имеет более широкий спектр применения, ката я использовал только в качестве разминки.

— Интересные движения, — раздался за моей спиной голос старика, и я вновь вздрогнул от неожиданности. Пак, как и мастер Со, имел обыкновение появляться и исчезать абсолютно бесшумно. — Это где же таким учат?

— Ну, это меня дед учил. У нас, на Юге.

— На юге, значит... Ну-ну... Может на юге от этого и есть какой-то толк, но вот в магическом бою проку не будет точно.

Я поморщился. Да, я уже в курсе, та струя огня, вылетевшая из рук Рико, продемонстрировала это яснее ясного.

— Эх... — старик почесал рукой в затылке. — Задачку ты мне задал... Переделывать ученика — хуже всего. Куда проще, когда он как чистый лист пергамента — вписывай в него, что хочешь. Я видел, как ты дрался, Тарга. И по твоим движениям видно, что ты как будто пользуешься не своим телом.

Я затаил дыхание, бросив быстрый взгляд на Пака. Неужели он... Но старик как ни в чём не бывала продолжал, не обратив внимания на мою реакцию.

— Ты используешь чисто силовой стиль ведения боя. Он бы прекрасно подошёл рослому и физически сильному бойцу. Но ты... — старик скептически обвёл меня взглядом. — Ты точно не такой, и стиль, который исповедуют в Школе Белого Дракона, тебе не подойдёт. Так... — уборщик пожевал губами, о чём-то задумавшись. — Есть один способ. Но... Не знаю, согласишься ли ты.

— Что за способ? — тут же вцепился я в старика. Я должен стать сильнее, чего бы мне это ни стоило. Иначе я так и останусь собачкой для битья Второго Листа, а такая перспектива меня не устраивала совершенно. Мне надо карабкаться вверх по лестнице, пусть для этого придётся вгрызаться зубами в каждую ступеньку.

— Это запретная техника, — не сразу ответил старик. — Но в твоём случае выбирать особо не приходится. Я попытаюсь объяснить. Мой учитель говорил, что всегда нужно объяснять, ничего не утаивая. Ученики обычно тренируются два раза в день. Рукопашка, работа с оружием на первой тренировке. Плюс занятия по концентрации энергии и маготехники на второй. Точно так же тренируются и в других Школах, в других королевствах, не только в Кардаре. Отличия есть, но они несущественны. Но ни одно живое существо не может тренироваться без остановки, без сна, еды и отдыха. Это просто невозможно. В среднем учёба в школах длится пять лет, до очередного Турнира Императора. Но эти пять лет можно уместить в пять дней. Магия времени это позволяет. Но есть и последствия. Первое — мало кто может просто выдержать такую нагрузку. И второе — ты отдашь годы своей жизни. Пять лет. Не стану врать, годы твоей жизни получу я. Именно поэтому эта техника и под запретом.