На улице уже совсем стемнело. Дорогу освещали только тусклые светильники на некоторых домах. Но ничего, небо ясное, и при лунном свете доберемся. Зараза... совсем забыл поинтересоваться: а вдруг в городе комендантский час? Не хватало еще в кутузку загреметь.

— Срежем дорогу? — Клаус ткнул рукой в переулок. — Там вроде получше освещено.

— Давай...

Изгваздались в грязи по самые уши, но дорогу действительно сократили чуть ли не на половину. Стал доносится звук прибоя и острый запах моря — немного перебивающий жуткую городскую вонь.

— Ад и преисподняя!!! — Иост не успел увернуться и попал под поток помоев которые кто-то выплеснул с верхнего этажа аустерии. — Да я тебе уши обрежу!!!

— Ходют тут всякие... — завизжал в ответ скрипучий женский голос. — Сейчас стражников покличу...

— Чтоб тебя разорвало карга старая, — выругался я и дернул за рукав Клауса, совсем уж собравшегося запустить булыжником в окно. — Все, остынь. Уходим...

— Дружище!!! — в дверях кабака показалась здоровенная пошатывающаяся фигура с глиняной пивной кружкой в руках. — Давай выпьем!!! Я угощаю!

Мужик спотыкаясь направился ко мне, но по пути наступил на ногу Иосту.

— Пшел смерд... — Иост с отвращением оттолкнул пьяницу, но тот успел зацепиться за его рукав, повис всем телом на пареньке, и в тоже мгновение мой оруженосец вдруг жалобно и болезненно всхлипнул.

— М-мать... — я заметил как неизвестный с нереальной скоростью что-то вонзает в живот паренька, а Иост, бледный как смерть, сползает на мостовую.

Я едва соображая от дикого ужаса схватил мужика за волосы и рванул на себя. Наваха* спрятанная в правом рукаве скользнула в ладонь, клацнуло выбрасываемое лезвие и с легким хрустом перечеркнуло горло убийце. Почувствовав как тело обмякло, отшвырнул его в сторону и пал на колени рядом с скрючившимся в грязи Иостом. Оторвал его руки от живота и похолодел...

— Что там монсьор? — Клаус придерживал голову своего товарища.

Неожиданно совсем рядом засвистело несколько свистков и раздался приближающийся топот. Стражники? Млять...

— Бери его под руки, — я подхватил паренька и на пару с Клаусом потащил его в переулок.

— Монсьор... но как... — шептал Иост стараясь идти сам. — Монсьор... как же...

— Молчи дружок, молчи... все будет хорошо, — я остановился, быстро стянул с себя рубаху и затолкал пареньку под свитер. — Недолго осталось, совсем недолго...

Старался говорить убедительно, хотя в первую очередь убеждал себя. Не хочу... не верю... главное добраться до шебеки... там Самуил... он поможет...

Сторожевой пост на входе в порт прошли горланя песню и делая вид, что поддерживаем перепившегося товарища. Стражники, к счастью, не обратили на нас никакого внимания. Затем я подхватил паренька на руки и взлетел по трапу на 'Викторию'. Забежал к себе в каюту и положил обмякшее тело на стол.

— Тяните Самуила сюда мать вашу! Живо! Терпи братец... терпи...

— Лампы... — рыкнул лекарь и вежливо, но уверенно отстранил меня от стола. — Прогуляйтесь на воздухе капитан.

Я успел мельком увидеть алую россыпь десятка ран покрывающих, грудь, живот и бок мальчишки и закусив до крови губу выскочил на палубу. А затем просто стоял у фальшборта и тупо, без всяких мыслей, смотрел на черную воду. Что тут скажешь? Виноват только я. Какого хрена потянул мальчишек за собой? Видел же дурень, что такое лицедейство им не по силам. Млять, и это даже не покушение, обычная бытовуха, матросская поножовщина. Глупо-то как!!! Сука, остается только надеяться на чудо, хотя... хотя, я в чудеса и не верю...

— Капитан... — позади послышался голос лекаря.

Обернулся и увидел в протянутой руке Самуила ланцет.

— Ты уверен?

— Я не ошибаюсь капитан. Его уже исповедали. Пробиты легкие, печень и желудок. Я бессилен. Иост умрет не сразу, но его последние часы будут подобны адским мукам. Если хотите, я сам...

Я молча взял ланцет из рук и шагнул в каюту. Иост лежал без сознания, с мертвенно бедных губ слетали легкие, едва слышные стоны.

— Ну что мальчик мой... — я присел рядом и оттер с его лба ледяную испарину. — Вот все и закончилось...

— Монсьор... — Иост неожиданно пришел в себя. — Монсьор... я... я подвел вас...

— Ты прожил жизнь настоящего благородного кабальеро. Нет тебе ни в чем упрека.

— Правда?..

— Чистая правда, дамуазо Иост Геккерен. Яви мне свою последнюю просьбу. Клянусь всевышним, я выполню ее.

— Нет ее... — едва слышно прошептал Иост.

— Может разыскать и помочь кому-нибудь из твоих родных?

— У меня были только вы... и я счастлив был вам служить...

— Благодарю тебя дамуазо за службу. А теперь возьми это... — я вложил ему в руки свой кинжал. — И повторяй за мной. Аve Domine...

— Аve Domine...

# Славься господь (лат.) — слова католической молитвы.

Потом зашвырнул в угол окровавленный ланцет, вышел на палубу, вздохнул и закрыл глаза. Немедленно явилась картинка на которой живой Иост, завывает как паровозная сирена и улепетывает со всех ног к замку, после того как я собрался его искупать в море. А вот, он со слезами на глазах отказывается отправляться в тыл, возле моста при Нейсе. А здесь паренек стоя на одном колене, целует меч при посвящении в эскудеро... Твою же мать!!!

Накатила дикая злость и я заорал в звездное небо:

— Ну что барон, что ты там блеял про рай? Хорошо тебе? Еще такого счастья у господа попросишь ублюдок?..

— Не надо монсьор, — рядом стал Клаус и ткнулся головой мне в плечо. — Господь так рассудил и не гоже его гневить.

— Не реви... — я прижал паренька к себе.

— Он был мне братом монсьор...

— Все равно не реви. Держи... помянем раба божьего Иоста...

17 Глава.

Иоста мы похоронили на берегу. Не любил он море и я решил не отдавать его ему. Оплатил обряд, место на кладбище и приличествующий уход за могилкой на долгое время вперед. Сам же на погребении не присутствовал, но ничего, мне кажется я в Кале появляюсь не последний раз, будет возможность еще проведать. Тяжело... Да я пролил уже немало кровушки, свыкся к смерти, утаскивающей из под носа моих друзей, но Иост... Тяжело мне...

— Монсьор...

Я оторвался от созерцания почти черной воды и обернулся.

Клаус... Мальчишка, как-то резко повзрослел после смерти Иоста. Нет, видом он и был детина-детиной, я сейчас говорю о внутренней составляющей. Изменился он очень разительно — из буйного, смешливого оболтуса превратился в серьезного рассудительного мужчину. Да, смерть друзей накладывает разные отпечатки...

— Что Клаус?

— Монсьор, а что такое честь?

— Честь? — я слегка задумался. — Это очень сложное и одновременно простое понятие.

— Для меня было раньше все просто... — Клаус с сомнением покачал головой. — А сейчас... сейчас, даже не знаю.

— Подай вина... — я присел в кресло, поставил бокал под рубиновый ручеек лившийся из бутыли и показал мальчишке на стул напротив. — Скажи, много ли чести в том, что Иост с презрением оттолкнул своего убийцу?

— Не знаю, — паренек потупился. — Он... он, указал смерду на его место... вроде... но...

— Говори.

— Но, с другой стороны этот его поступок, привел к его же глупой смерти. Так монсьор?

— Так. Продолжай.

— Получается, в поступке чести нет, — Клаус недоуменно провел ладонью по лбу. — Я начинаю понимать, но...

— Честь — это твое внутренне достоинство, честь — это поступки и действия позволяющие уважать самого себя. Честь, в конце концов — это верность своим личным приоритетам. Приоритетам которые надо тщательно выбирать. Думаешь меня не коробило, скверное лицедейство? Да я готов был самого себя кинжалом за подобное унижение проткнуть, но понимал, что надо в первую очередь выполнить поручение государя. Умей, мальчик, расставлять приоритеты. Иногда, бывает нет урону чести, даже в постыдном бегстве. Ладно, думаю у нас будет возможность еще обсудить все эти понятия. А пока прервемся...

— Монсьор, обер-кок испрашивает разрешения подавать ужин, — передо мной нарисовалась неразлучная парочка пажей.

— Здесь, на мостике, пускай сервируют... — великодушно разрешил я и невольно втянул в себя дразнящий аромат жареной рыбы. — Да... стоп, сорванцы. Отвечайте на мой вопрос, что такое честь?

— Наша честь состоит в верности вам, — хором выпалили мальчики. — А все остальное неважно.

— Вот как. Хорошо, свободны, — удовлетворился я ответом и повернулся к Клаусу. — Слышал?

Парень дождался пока пажи скрылись из виду и с возмущением выпалил:

— Да они нас подслушивали, я сам видел.

— Вот же шельмецы! Выдрать бы их...

— Не надо, монсьор — смутился Клаус. — На самом деле славные мальчишки.

— Не буду. Пока свободен, но никуда не теряйся, поужинаешь со мной.

— Как прикажете монсьор...

Я подошел к борту и оперся на него. Стоим... стали на стоянку переждать ночь. В темное время суток никто еще не ходит в море. И долго еще ходить не будет. Чревато, знаете ли. Особенно в Па де Кале. Пакостный пролив — мель на мели и мелью погоняет. Да нам особенно и торопится некуда. Завтра поутру снимемся с якоря и к обеду прибудем в Дьепп, а это уже Нормандия. Нормандия... Паукова вотчина — полноправный домен Франции. Был здесь в свое время такой герцог Карл II Беррийский, на одну руку с папенькой мылил против Луи в Лиге Общественного Блага*. Но совсем недавно благополучно помер — от разных жизненных и любовных излишеств. Или притравили болезного? Хотя, справедливости ради скажу, Нормандию, Паук еще до его смерти отжал. Вот же сука... Короче, в этих водах надо быть начеку. До сих пор из головы потопленный корапь не идет. Нас ждал? А вот хрен его знает. Следовательно, в Дьеппе, опять придется лицедействовать. Но уже самому. Артист ептыть...

Лига общественного блага (фр. Ligue du Bien public) — коалиция феодальной знати, поднявшая мятеж против политики централизации государства, которую проводил французский король Людовик XI Валуа

На палубе матросики уже собрались поартельно и заслали на камбуз своих выборных, которые поочередно стали появляться с деревянными корытцами полными жаренной трески и ржаного хлеба. Боцман под одобрительный гул вышиб из бочки с мозельским пробку и ловко вставил вместо нее кран. Это я сегодня команде пожаловал, в качестве своей милости, а так, повседневно, они довольствуются полуковшом пива на ужин.

На мостике с впечатляющей быстротой сервировали стол. На нем появилось внушительное блюдо с горой печеного на углях палтуса, белый хлеб, сыры, какие-то салаты и пучки зелени. Ну и винишко конечно. Я без основательного запаса оного и с места не сдвинусь. Хотя и не злоупотребляю.

— Господин шаутбенахт... — обер-кок наполнил мне бокал вином и склонился в поклоне.

Я внутренне улыбнулся при виде своего повара. Просто умиляет его настороженно испуганный взгляд, при виде того как я снимаю пробу. Всегда одно и тоже. Хотя еще не было такого случая, чтобы я забраковал его стряпню. Петер ван Риис ушел со службы, после памятной битвы при Нейсе и остался в замке, но узнав что за время его отсутствия какая-то сволочь попыталась меня отравить, воспылал праведным гневом и завил, что теперь не на шаг от меня не отойдет. И на время морской прогулки по собственному желанию переквалифицировался из обер-повара в обер-кока. Даже завел моду косынку на голову совсем по пиратски завязывать. Ну и конечно прибрал под себя должность судового обер-баталера. Вообще, на 'Виктории' оказалось много моей старой гвардии. Самуил возжелал приобщится к морской жизни и по праву занял должность судового врача. Бывший отрядный профос Виллем Аскенс переквалифицировался в судового кузнеца и плотника, ну и конечно не обошлось без бывшего отрядного, а ныне судового капеллана Бромеля. Матерые человечищи, доволен я ими. Ой... что-то я совсем задумался, Петер уже заждался, надо пробовать, а то обидится...

Выбрал румяный кусочек рыбы, попробовал, запил вином и после паузы кивнул:

— Как всегда отлично Петер. Отдавай команду на прием пищи.

Кок с вспыхнувшей от похвалы рожей немедленно гаркнул:

— Господин шаутбенахт приказывает ужинать!!!

Я встал, поднял бокал и тоже гаркнул:

— Ваше здоровье молодцы!

— Ур-р-ра!!! — команда отозвалась дружным ревом. — Да здравствует господин...

Слишком театрально? Да, согласен. Но очень пользительны подобные сцены в деле сплочения команды и воспитания верности. Не забываем — пятнадцатый век на дворе. Народишко все правильно воспринимает и раз за разом убеждается — господин милостив и справедлив. А буде случится по морде получить, или под линьки* попасть, так то ради дела и как бы не считается на фоне господских милостей.

Линек — веревка с узлами. Применялась во флоте для телесных наказаний.

Ужин прошел великолепно. Вкуснейшая еда, отличное вино, да и погода радует. К вечеру ветер почти утих, облака исчезли, явив небо покрытое мириадами сверкающих звезд. Едва слышный шелест волн, легкий скрип переборок, потрескивание канатов. Даже мерзкий ор бакланов идет в кассу составляя общую картину благолепия. Или я просто люблю море? Скорее всего так...

После ужина немного разминаясь помахал тальваром, потом помылся и стал заниматься прогрессорством. А именно, чертить схему опреснительной установки. Сами знаете: без воды, оно того — не туды и не сюды. А если вознамерюсь на себя примерить славу Колумба и Магеллана — тем более. Конструкция простая, обычный самогонный аппарат, ну... с легкими отличиями. А если...

Отпил сидра и довольный пришедшей в голову мыслью изобразил большую равновогнутую линзу. Вот так. Солнышко для нас поработает. Вполне можно будет в походах и пищу готовить. Опять же, меньше на борт дров и угля брать. Серебра конечно не меньше пары фунтов на серебрение уйдет, но оно того стоит. Черт... еще баки серебреные собирался устроить. Эх... денежки — денежки... Вроде бы никакой нужды не ощущаю, но монета уходит с просто жуткой скоростью.

Опять же шебеку перестраивать. Вроде всем хороша: отличная скорость, великолепная маневренность да и вместительность неплохая, но остойчивость вообще никакая. Осадка маленькая, что при хорошем шторме может еще как аукнутся. А надеяться, что его не будет — глупость первостатейная. Будет шторм, обязательно будет. Но есть у меня по этому поводу мысли: в свое время была такая конструкция под названием 'карибская шебека'. Можно попробовать воплотить в жизнь. Так...

Исчеркал целую стопки бумаги и решил почивать. Время-то далеко за полночь...

Снился мне какой-то очень смутно знакомый горбун. Пожилой мужик — лет пятидесяти. Чернявый, носатый и коренастый. Кланялся в ноги и куда-то тащил за руку. Вот только куда, я так и не понял — сон был начисто лишен звукового сопровождения. Немое кино етить. И куда мы с ним пришли, я тоже так и не досмотрел ибо проснулся по нужде. Натянул штаны, башмаки и потопал на палубу.

Глянул по сторонам. В свете масляных ламп просматривалась вахтенная смена. Парочка матросиков из абордажной команды байки травит возле грот-мачты, а еще парочка по юту слоняется. Нормально — бдительность наше все. Подошел к борту отравиться и распустил завязку штанов. Ну-ка...