Наследие Розы: Танец для демона

— Поймал! — сияя, как новый медяк, гордо сообщил мне дракон, бережно удерживая меня на весу. Он был прямо-таки горд собой и своим 'подвигом'. А вот я бы на его месте не очень-то торопилась с проявлением позитивных эмоций...

— Айщ, — вполне заслуженно получив по загривку, скривился черноволосый некромант, аккуратно ставя меня на пол, — Ну забыл предупредить, прости, лапуль!

Забыл он, как же... Опять меня проверял, поганец!

— Виноват, не каюсь, может быть исправлюсь, — обезоруживающе улыбнулся Кей, пряча руки за спину. Шаркнув ногой по натертому от частых приземлений полу, он махнул головой в сторону стены — Тут иллюзия, Сами. Нэд постарался.

И действительно, с этой стороны было окно, такое же, как этажом выше! Только тупик выглядел странно: полированные кирпичики пола чем дальше уходили от оконного проема, тем больше были повреждены. Кое-где треснутые, раскрошившиеся, разбитые, а где-то и вовсе... расплавленные?

— Этот этаж когда-то давно занимали ядоделы, а еще два нижних забросили упырь знает когда, — пустился в пояснения дракон, уверенно выбираясь из тупика прямо через небольшой пролом в некогда целой, гладкой стене с потеками расплавившегося камня, — Один раз нахимичили тут, долбануло так, что подпрыгнули все свежие трупы на кладбище! А те, что постарше, закопались поглубже на всякий случай. Восстанавливать ничего не стали, нерациональненько это. Да и варено-жареные тела горе-алхимиков из камня выколупывать тоже удовольствие ниже среднего! Зато целую неделю по Академии витал запах запеченного мяса, вечно голодные студентики слюной все закапали...

Я беззвучно хмыкнула, оставляя без комментариев вдохновенную речь и жизнерадостный голос Кейна, смело пробирающегося по развалинам. К цинизму и подобным шуточкам я как-то уже привыкла, хотя некоторые из них все еще поднимали в душе бурю негодования. Что поделать, издержки непростой профессии некроманта не смогли обойти меня стороной, уменьшив вдвое, а то и втрое, мою эмоциональность в данном вопросе.

Но как бы ни была велика сила устоявшийся привычки, от резкого ледяного порыва ветра и душераздирающего стона, эхом отразившегося от чудом уцелевших нескольких стен, я едва не вздрогнула.

— Сами, погаси огонек, — обернувшись, хихикнул Кей, узрев машинально зажженный мной сгусток черного пламени на ладони, — Это свои!

Мой скептичный взгляд сопроводился многоголосным воем нежити, раздавшимся, как показалось, отовсюду сразу. Но что-то в нем вдруг почудилось мне странным. Неправильным. Нереалистичным. И не сразу до меня дошло, что не может нежить разных видов выть настолько синхронно, а стая, способная на подобное, вряд ли задержаться в таком месте: на всех просто не хватило бы пропитания.

— Та-а-аська, хорош народ пугать! — зычно крикнул в полумрак коридора Кей, ни капли не впечатленный ни жуткими завыванием, ни мрачной обстановкой заброшенного этажа, освещенного кое-как лишь несколькими чудом сохранившимися окнами. Их закопченные створки без стекол виднелись сквозь частично осыпавшиеся стены и развороченные взрывами дверные проемы, — Свои!

— Кей? — раздался неуверенный, слабый голос, в котором можно было различить скрытый оттенок радости. Но все равно он показался мне каким-то подавленным, — Ты вернулся.

— Конечно, малыш, — открыто и с капелькой нежности улыбнулся дракон, останавливаясь посреди коридора, — Я первый пришел? Появляйся, тут все свои. Я вас познакомлю!

Не сумев сдержать охватившее меня любопытство, я обогнула дыру в полу и, положив ладони на спину Кейна, выглянула из-за его плеча.

В ответ на меня с тоской взглянули алые глаза самого настоящего приведения...

Мальчик. Лет восьми, может десяти, вряд ли больше. Круглое личико с вытянутым подбородком, большие глаза, залитые неярким алым маревом, небольшой острый носик. Глубокий капюшон плаща надвинут на лоб, полностью закрывая его, лишь у висков виднелись несколько тонких прядей волнистых волос. Трудно было различить, есть ли под тканью плаща какая-либо одежда, скрывавшая худое детское тело: я увидела только воротник рубашки, которая, как и весь облик, была белой, слабо мерцающей и полупрозрачной.

Характерная бледность и в тоже время с трудом различимая желтизна бывших кожных покровов, как и четкие контуры самой фигуры, вместе с не размытыми чертами лица подсказали, что передо мной действительно приведение, а не призрак.

Как известно, призраки не обладают речью, ровно как и памятью о событиях своей жизни. Отличаются непостоянством, зыбкостью контуров 'тела', не идут на контакт. Они слишком цеплялись за жизнь когда-то и теперь не могут уйти, хотя не помнят даже, кем они были раньше и зачем существуют теперь. Просто сущности, кратковременно появляющиеся, как правило, рядом с местом своей смерти. Без слов, без цели, без проблем для окружающих.

Приведения же — совсем другое дело.

— Кто она? — только и спросил ребенок, склонив голову набок, рассматривая меня, — Вампир?

— Ага, — некромант легонько похлопал ладонью по макушке приведения, наблюдая, как контуры призрачной головы размылись от его прикосновения, — Совсем 'обтестелесился'. Обновим?

— А ты сможешь один? — с любопытством посмотрел на него мальчик, — Тогда ты свою силу на два дня потерял.

'Силу?', — не удержавшись, вышла из-за спины Кейна и опустилась на одно колено, так, чтобы наши взгляды были на одном уровне. Так я всегда делала в присутствии Дэни для удобства общения, а сейчас просто сработала давно выработанная привычка.

— Можешь говорить мысленно, у него на удивление хорошо сохранились способности к ментальной магии. И даже блоки нашего крылатенького помехой не станут — ну не замечает Таська преграды вообще! Причем никакие: ни мысленные, ни физические.

— С последними благодаря твоему вмешательству иногда возникают проблемы, — хмыкнул мальчонка, с иронией глядя на рассматривающего его дракона. Кей замер на некоторое время с закрытыми глазами, видимо проверяя наложенные на дух заклинания, а я же, встретившись взглядом с ухмыляющимся приведением, вдруг поняла, насколько ошибочным может быть первое впечатление.

Он был намного старше, чем казался. И при жизни, и сейчас.

— Быстро сообразила, — коротко хохотнул мальчишка, и глаза его вспыхнули ярче, — Быстрее остальных.

— Аяна до сих пор считает, что ты притворяешься, — усмехнулся дракон, вставая на колени, — Что на самом деле ты милый, скромный, бедный мальчик! Тьфу на сопли и лирику. Мне понадобилось куда меньше, чтобы раскусить твою алчную гадкую душонку, благо возможностей на то была куча и маленький совок... Да не вертись ты!

— Я тебя не заставлял здесь прятаться, — насмешливо парировало приведение со странным именем 'Таська', — Я тебя вообще не звал!

— Вот можно подумать, ты против был, — ворчливо отозвался некромант, проворно выплетая на 'теле' духа вязь незнакомых мне символов. Что-то они мне напоминали, и потому я машинально всматривалась в них, пытаясь отыскать какую-то неправильность, нечеткость, искривление. Словом, хоть что-то, что объяснило мне внезапно всколыхнувшееся чувство интуита — со временем я научилась легко отличать его от других, а ироничная перебранка Кейна и его странного друга меня нисколько не отвлекала.

— А ты меня вообще спрашивал?

— Вообще-то спрашивал, гадкий ты полупрозрачный мальчишка. Совесть не лезть в пентаграммы первокурсников для вызова духов у тебя есть? Все защитные плетения опять оборвал. Хочешь, чтобы тебя кто-нибудь из старших притянул?

— Мне было скучно, — без тени раскаяния протянул Тас (мне было удобнее называть его так), — Все равно меня им не упокоить. Я же...

— Да-да, ты не простой призрак, не рядовое приведение, и даже не третьесортный лич, — покивал головой Кей, поднимаясь с колен и отряхивая штаны, — А нечисть высшего порядка, приведение первого разряда, первого класса опасности... и с самомнением того же уровня. Таська, вот ей-богу, отшлепать бы тебя, да жалко грабить собственную ювелирную работу своими же мозолистыми ручонками!

— Меня?! — глаза мальчика мгновенно вспыхнули ярким алым маревом, а лицо приобрело некоторые хищные черты, — Меня...

— Тебя-тебя, уникум ты мой невероятный, — беззаботно щелкнул его по носу дракон, не обративший внимания на гнев нежити, ни на меня, замершую от неожиданно свалившейся на мою голову информации, — Поверь, твоя собственная неповторимость и мои заклинания упыре с два тебя спасут, когда сюда явится де Арк и ему подобные. Вот уж кому глубоко будет начхать на все твои уровни и разряды — упокоят в две секунды! Ведь любое приведение в академии...

— Подлежит немедленному упокоению, — раздраженно закончил за него Тас, сияние глаз которого угасло, вернувшись к ровному темно-алому цвету. Да и в общем, весь налет опасности как-то вдруг слетел, превратив нечисть в обычного, грустного мальчика, пускай и полупрозрачного, — Я помню.

— Ну, не кисни, — по-дружески хлопнул его по плечу Кей, и я действительно услышала легкий звук соприкосновения ладони с призрачным телом, которое после действий некроманта обрело некую материальность, — Не я Кодекс писал. Со временем разберемся и с этим пунктом, а может, что другое придумаем. Идем?

Тас кивнул, а вот я наоборот, придержала дракона до того, как он сдвинулся с места. Я так и не поняла, что конкретно должны были делать все плетения моего друга, но несколько слабых мест в них все-таки нашла.

'Позволишь?', — спросила у друга, внимательно всматриваясь в неугодные мне связки плетения. С каждой минутой они не нравились мне все больше и больше — теперь я поняла, почему ранее это же заклинание вытянуло из некроманта все силы.

Даже после завершения и закрепления, нить силы не отрывалась, а продолжала питать заклятие. Кей использовал некую вариацию заклинания, позволяющего иллюзиям сохранять свою материальность на продолжительный промежуток времени, но неправильно 'указал' источник питания и не учел возможности собственного резерва. Для иллюзий сил требовалось много, для живого существа их количество уменьшалось в разы, благодаря факту наличия основы, коим и выступало само тело кого-либо. А вот для приведения нужен был фактически весь резерв Кейна, ведь бестелесный дух высшего порядка — это уже совершенно иные материи, совмещающие в себе несколько составляющих.

Именно благодаря силе приведения (а они, как известно, способны вытягивать энергию живых), заклинание Кейна опустошало его самого. Более того, даже осушив резерв дракона полностью, оно бы вновь вытянуло из некроманта все первые капли магии, стоило им только восстановиться. Но Кей не спускался в катакомбы довольно долго, потому заклинание и распалось без должной подпитки.

— Так вот почему я постоянно врезался в стены, — задумчиво произнес дух, переглянувшись с не менее задумчивым драконом, — Ты сотворил постоянную материальную иллюзию, вместо периодичной, вызываемой по желанию.

'Да. Ты пытался проходить сквозь стены, заклинание подстраивалось под твое желание, но заложенные в плетение свойства смогло побороть лишь частично. Твоя магия очень сильна', — пояснила я и этот момент, наконец-то разглядев толком труды Кея и обрывки ауры Таса. И теперь я уже не удивлялась опасности этого создания — канва ауры сохранилась практически целиком, что редкость среди приведений.

— Исправить сможешь? — голоса прозвучали одновременно. Я только плечами пожала.

Попробовать можно.

— Идем, — потянул меня за собой дракон.

Последовав за ним по развалинам коридора, затем спустившись по лестнице, руины которой слабо напоминали таковую, я оказалась на втором этаже катакомб учебного крыла. Здесь разрушений было куда меньше, но и источников света тоже. Точнее их не было совсем.

Подвесив магический светляк, Кейн задумчиво рассмотрел свою ладонь, что-то прикидывая в уме и, передернув плечами, направился дальше, ловко огибая встречающиеся на его пути препятствия. Мне пришлось гораздо труднее, но в итоге, войдя через обветшалую дверь в абсолютно темную комнату, на моем счету не было даже легких повреждений.

Прогресс для такой ходячей катастрофы вроде меня.

— И что сие за культурная композиция? — оглядев скрытые во мраке стены, недоуменно выдал некромант, — У Нэда плохое настроение было? Не выспался опять?

— Да нет, — повинуясь взмаху руки неотступно следовавшего за нами приведения, вокруг одновременно вспыхнуло множество свечей, — Мне было скучно. Вплетал в заклинание вашего лохматого новые нити, экспериментировал с заложенными образами. Не нравится?

— Экстаз! — закатил глаза Кей, плюхаясь на самый настоящий трон, стоявший неподалеку. Заметив мое наверняка вытянувшееся лицо, он развел руками, — Я тут не причем, лапуль. Эти гадкие нелюди так развлекаются во время пребывания их черного юмора в хреновеньком расположении духа. Я ж Темный Властелин, вот они мне скромненько трон и выделили. А вот эти креслица поменьше вроде как для всех остальных. Надо будет и тебе установить что-то подобное, что ли...

— Нэда попроси, — усмехнулся Тас, проплывая над полом мимо меня, — Я в его плетения больше не полезу.

— Нэдар у нас иллюзионист, каких мало, — пояснил дракон, вольготно устраиваясь на просторном сидении, закидывая ноги на широкий подлокотник из черного, блестящего в неярком освещении мрамора, — Этот дар у него куда сильнее развит, чем некромантия. Как он попал к боевикам — загадка века, его самого сей вопрос вводит в ступор. Честно говоря, мы полгода вообще не подозревали о его существовании, потом случайно столкнулись во время воровства любимых тапочек де Арка... и удивились. Хорошо так удивились! И шокировались: это ж какую силу надо иметь, чтобы вечно окружать себя подобными иллюзиями?

Я кивнула, соглашаясь со словами черноволосого некроманта. Подтверждением им стала окружающая меня обстановка мрачной готической залы, ее множественные столбы служившие опорами невероятного количества стрельчатых арок и открытых полуарок. Вертикальные выступы в стенах, высокие башенки под потолком — на каждом притаилась статуя гаргульи, замершая навечно в той или иной жутковатой позе. Стен практически не было, их заменяли галереи из арок, не имеющие конца, словно уходящие в никуда. Ажурное кружево решетки камина сверху прикрывала украшенная по краю тонкой резьбой каминная полка, а сам огромный узкий камин, охраняемый с двух сторон статуями крылатых уродливых тварей не был разожжен...

Пламя сотен свечей в высоких напольных канделябрах освещало огромное пространство залы, отражаясь в гладком, натертом до блеска черном мраморе пола. И лишь в центре полукругом стояли восемь кресел.

Или тронов — на них они походили больше, выполненные в общем стиле, различаясь лишь высотой спинок, шириной сидений, количеством тонких шпилей, узких башенок и резьбой. Каждый из них был неповторим и не похож на остальные.

Чтобы настолько детально и достоверно воссоздать увиденную где-то обстановку, требовалось непомерное количество сил, не говоря уже об опыте, знаниях и хорошем резерве.

Похоже, Нэдар был если не гением, то хорошим специалистом в данной области.