Шайэсс

Хотя у купцов было что-то наподобие, но или очень слабое, или простое разрядившееся, потому как их защита продержалась около получаса.

В какой момент дорога из мощенной превратилась в проселочную никто не понял — сквозь пелену дождя ничего не было видно. А защита оберегала лишь тело от намокания, но никак не улучшала видимость.

Серая громада замка также внезапно вынырнула из дождя, а светящиеся в окнах огни обещали отдых. Пусть не ночевку, но хоть пару часов чтобы отогреться.

Нас словно ждали: двери конюшни распахнулись мгновенно, а несколько слуг помогли загнать телеги. В основном это были люди, хотя среди них виднелись и полукровки, один из которых предложил нам покои на ночь.

Хозяином замка оказался змеелюд и все расслабились. Всё же территория ещё змеиная и увидь хозяином такой громады двунога... Думаю поостереглись бы принимать приглашение.

Комнаты всем дали одинаково безликие, что меня порадовало. Возможно сюда часто забредают путники в подобные дожди.

Хотя одежда у меня осталась сухой, я вссе же приняла ванну — грязь то никуда не делась. Так же быстро помогла эльфийке освежиться и воспользовалась короткой передышкой чтобы заняться поводком.

— Рио... Я сейчас повешу на тебя "поводок".

— Как на собаку?— девочка не испугалась, лишь удивилась.— Но зачем?

— Ты очень талантливая девочка. И ты должна помнить что некоторые люди поступают очень нечестно, чтобы заполучить желаемое.

Рио задумчиво кивнула, соглашаясь.

— Пока что тебе ничего не грозит,— по крайней мере я на это надеюсь.— Но стоит задуматься об этом сейчас. Мы ведь не знаем, как скоро нам предстоит встреча с твоими сородичами. Будет лучше, если они не будут знать что мы с тобой давно друзья. Это поможет обезопасить тебя...— говорю правду, а звучит неубедительно даже для меня.

— Я поняла,— девочка серьезно кивнула.— И я не против. Ты намного лучше наставниц,— она скривилась, а я улыбнулась и привязала к её ауре поводок.

Теперь все увидевшие его будут знать, что без моего добровольного согласия они мою подопечную не получат. Да и для меня лишняя гарантия того, что меня не тронут.

Нас ожидал слуга, больше в коридоре никого не было. Возможно все уже в обеденном зале.

За двуногом я последовала без возражений. Мы и так в чужом доме, где совершенно не ориентируемся, так чего теперь?

Столовая выглядела большой и пустой. Длинный дубовый стол, с легкостью вместивший тридцать змей и уместивший бы ещё столько же.

Несколько незнакомых мне змей, сидящих рядом с хозяином, очевидно, являются его семьей.

Все мои попутчики устроились с одной стороны стола, наверно им так удобнее. Я же, наоборот, села напротив них и прямо по центру. Без каких-либо намёков и подтекстов, просто это место оказалось ко мне ближе прочих.

На очередные недовольные взгляды со стороны своих спутников я не среагировала, привыкла уже.

Стол не ломился от явств, но и бедно не выглядел. И пироги, и соленья, и свежие овощи фрукты и даже несколько вариантов "второго". Не пир, но и не обычный ужин. А уж ароматы.. И рыба, и птица, и грибочки...

Манящий запах, аппетитный вид... Но я не стала набрасываться на пищу подобно некоторым, сидящим напротив меня. Конечно и стража, и аристократы, и купцы наложили себе ровно в меру, но от каждого блюда. И поголовно предпочли жареное мясо и изысканные салаты, содержащие в себе до десятка ингридиентов.

Я же ограничилась тушеной рыбой и овощами, как и моя подопечная, за что удостоилась ещё одной порции взглядов: удивленных со стороны хозяев и неодобрительных от попутчиков.

"Дура" прозвучало весьма отчетливо, но я вновь осталась безучастна. Пусть называют меня как хотят, я лучше вытерплю десяток оскорблений, чем чем-нибудь траванусь. Кто знает этих хозяев? Я лично про подобные замки ни разу не слышала и это наводит на определенные размышления.

Поэтому пока все наслаждались изысками кулинарии, я утоляла голод. Не больше и не меньше.

— Может вы хотите посмотреть на картины? В нашем замке собрана неплохая коллекция,— дружелюбно предложил приютивший нас змеелюд.

— Нет. Мы бы предпочли уехать сразу после ужина,— также добро ответил Тершес, что вызвало у хозяев замка искренний смех.

— Этот дождь может длится двое или даже трое суток, мы ведь на самой границе с эльфами. А путь в такой ливень...

Аристократы нахмурились, принц скривился, а охрана насторожилась.

— Не переживайте, мы не причиним вам никакого вреда,— вполне искренне заверил нас новый знакомец.— Так может всё же взглянете н коллекцию картин?

— Почему бы и нет,— за принца ответил друг моего брата, кажется его зовут Асиш.— Для нас это будет очень интересно,— дальнейшую беседу так же вел он, почувствовав себя в родной стихии: задобрить клиента. И неважно, что этот мужчина к ним никак не относится.

— Госпожа?— ко мне подскочил один из слуг.

— Я желаю отдохнуть в выделенной мне комнате. Или это запрещено?— прозвучало, словно я аристократка или кто-то неизмеримо выше. В полном соответствии с тем ярлыком, что на меня повесили мои "подруги" с которыми я обучалась мастерству танцовщицы.

Вот и на слугу подействовало. Он что-то негромко промямлил и поспешил скрыться с моих глаз.

В комнате всё лежало на своих местах, но мне было всё равно.

Сейчас, отрешившись от раздражающих меня факторов, я могла честно сказать — мне здесь не нравится.

И дело не в отделке помещений или поведении живущих здесь разумных. Это что-то иное.

— Шай,— эльфийка дернула меня за руку, привлекая внимание.

— Хочешь поиграть?— я отвлеклась от своих мыслей.

— Мне здесь не нравится,— тихо призналась девочка.

— Мне тоже... Но пока идёт дождь ехать куда-то не имеет смысла.

— Дождь неправильный,— я посмотрела на неё с интересом и Рио попыталась объяснить.— Ненастоящий. Обычный ливень столько не длится, он заканчивается быстро.

— А как же сезон дождей?

— Он вместо зимы, для него рано,— даже без этой фразы я поняла, насколько девочка права.

Я и сама подозревала что что-то не так, но вот объяснить, осознать не получалось. Все равно что потерять меч, который держишь в руке.

— Ну что ж. Значит скоро мы узнаем кто и зачем вызвал этот дождь.

— Но...

— Сейчас мы ничего не можем сделать,— покачала головой на невысказанное предложение.— Лучше забудем про него на время. Чем зря терзать себя подозрениями.

Эльфийка радостно улыбнулась. Очаровательно. Даже эльфам отдавать жалко... Но и не отдать нельзя. Не дело это, мелкой двуноге со змеями жить и змеёй же воспитываться. И магии её должны обучать знающие люди. Да и просто от присутсвия кровных родичей ей лучше будет. Легче.

* * *

Будить нас не торопились, а за окном по-прежнему лил дождь, обещая, что ещё одни сутки пропадут зря. Если присмотреться, можно было заметить что туч особо на небе и нет. А если очень постараться, то даже обнаружить что-то похожее на магическое заклинание, рассеянное в воздухе и удерживающее всю это влажную махину.

Неодобрительно покачав головой, кто бы это не сделал, для природы это плохо, я стала одеваться. Пусть мы не сможем продолжить путь, но хотя бы к завтраку или обеду спуститься надо. Мы всё же в гостях.

— Госпожа?— вчерашний слуга и снова горит желанием проводить нас в столовую.

Я коротко кивнула, мысленно отмечая непривычную тишину — слышны лишь наши "шаги" да дождь за окном. Странно и неправильно.

Чем ближе к трапезной, тем яснее становилось — наших спутников за столом нет.

За столом сидело двое и я почти не удивилась, увидев их.

— Менас...

Глава 19.

Менас...

Я никогда не встречалась с этой женщиной вживую, но всё же сразу поняла что передо мной именно она.

Крупнее меня, с короткими черными волосами и острым взглядом жемчужно-синих глаз. Но не это главное, а её чешуя. Цвета ночного неба по которому змеится золото. Именно так. Одна единственная золотая полоса спиралью опоясывала её тело начинаясь от кончика хвоста и заканчиваясь где-то в районе пупка.

Одна единственная деталь, которая могла сделать её изгоем и объектом насмешек. Всем известен факт — золотые полосы характерны лишь отпрыскам королевской крови.

Но у Менас не было родителей.

Сирота, из жалости принятая в храм.

Сирота, которой добрая наставница передала свою силу и титул Шайэсс.

Сирота, которую преследовали множество насмешек...

Именно так это звучало в устах Хаэт.

Нам ставили её в пример. Говорили, какая Менас замечательная, ответственная, добрая...

Но передо мной сидит не воин и не благодетельница — королева.

За столом рядом с ней сидел малолетний змей, которого можно было принять за её сына, и она сама. Ровно во главе стола.

А вот все вчерашние "хозяева" выстроились за её спиной. Мужчина чуть сбоку, между ней и подростком, а за ней клином стоят пять девушек — змей. Полагаю те самые танцовщицы, что пропали вместе с ней.

— Приятно, когда тебя узнают,— голос был красив. Таким голосом либо баллады петь либо мужиков соблазнять, хотя суть всё равно одна.

Я склонила голову набок, пристально рассматривая женщину, но уже с другой точки зрения.

До этого я любовалась картиной, теперь — оценивала противника.

И пусть на меня никто не нападает, пусть она выглядит дружелюбной...

Лучше быть живым параноиком, чем доверчивым трупом.

Одежды на женщине было немного: свободный топ, прикрывающий грудь, но не обтягивающий её, и держащийся на четырех широких лямках, да юбка такого же кроя. Впрочем, её соратницы выглядели так же и отличались они все лишь цветом одеяний.

И вид на мышцы открывался превосходный. Малозаметные, но вместе с тем... Любому воину будет ясно, что за своей физической формой эти дамочки следят.

А вот оружие висело у них на поясе. Кроме меча самой Менас — её меч бережно прижимал к себе мужчина за её спиной.

— Присаживайся,— кажется, у Менас страсть к паузам. Или же, она просто хорошо понимает моё состояние, что гораздо хуже.

Спорить или отказываться я не стала. Против шести тренированных воинов я сейчас слаба. А войти в транс мне никто не позволит.

— Очаровательная малышка,— женщина аристократично отрезала ещё один тонкий ломтик мяса от куска, лежащего на её тарелке, и столь же грациозно отправила его в рот.— Как её зовут?

— Оня,— как можно равнодушнее ответила я, присматриваясь к блюдам на столе. Сегодня отравления можно не боятся. Зачем тратить дорогие яды, когда избавиться от меня можно было ещё во сне? Тем более что эту пищу она и сама ест, а я могла и отказаться.

Девочка сидела рядом со мной, опустив голову, и вяло мешала ложкой напиток, поставленный перед ней расторопным слугой.

Но мне, как и ей, есть не хотелось. Даже ароматы, ещё более заманчивые, чем вчера, не вызывали аппетита. Вот только показывать это не хотелось.

Поэтому на тарелку я наложила всего, что выглядело наиболее дорогим: салат из мяса белой акулы, ножку песочной выдры, несколько неизвестным мне овощей и даже, жуть-то какая, паштет из пещерных грибов.

— Оня...— женщина пристально уставилась на мою подопечную.— Забавно,— чуть слышно пробормотала она.

Я благоразумно промолчала, пытаясь сделать вид, будто полностью поглощена пищей.

— Надеюсь ты насытилась,— по её знаку со стола убрали все тарелки, оставив лишь напитки и фрукты. Вероятно настоящая беседа начнётся именно теперь.

— Расскажите мне, леди Шайэсс,— насмешливо начала она, оперевшись локтями на стол и пристально глядя на меня.— Как дела в нашей родной пещере.

— Нормально,— я пожала плечами, с сомнением глядя на напиток. Янтарного цвета, знакомого запаха... Вино которое пьют в День Перерождения... Но почему сегодня?

— Вероятно ты не поняла вопроса,— женщина говорила мягкой с легкой полуулыбкой, но её взгляд оставался колючим и неприятным.

Я пожала плечами, не рискуя смотреть на неё. Она в два раза старше меня, в два раза опытнее, и, вероятно, является одним из "разумников". А потому для меня она втройне опаснее того же принца.

— А где мои спутники?— я поболтала вино в бокале, словно играясь с ним.

— В темницах, где им и положено быть,— спокойно ответила женщина.

— Тогда почему я не с ними?

— Мне хотелось посмотреть на ту, что заняла моё место,— всё та же добрая полуулыбка, но мне отчетливо послышались в её словах и шипение, и ярость.

— Знаешь, я так давно не общалась с простыми змейками,— доверительно ответила она, поднимаясь со своего места.— А порой так хочется посплетничать...— она вздохнула с толикой грусти, вот только я почему-то не поверила.

— Вряд ли я смогу рассказать что-то новое.

— Ну от чего же,— женщина приблизилась ко мне и положила руки мне на плечи, надавив не сильно, но ощутимо.— Например, зачем ты тащишь эту девчонку с собой? Где ты её нашла?

— Нашла рядом с какой-то деревней, а тащу... Говорят эльфы очень любят всех своих отпрысков... Надеялась продать или обменять на что-то более выгодное,— понятия не имею, какие у неё обо мне сведения, но лучше прикинуться возгордившейся простушкой, которая думает лишь бы где чего урвать. Ведь именно такой меня считали мои коллеги в храме.

— Она говорит правду,— громко и безэмоционально провозгласил мужчина, давешний хозяин замка. Менас явно скривилась от его слов, хотя я это и не видела.

— А где же твоё оружие, леди Шайэсс?— с легкой издевкой спросила женщина.

— На каком-то алтаре осталось,— я легкомысленно махнула рукой.

Моя собеседница удивилась, даже хватку ослабила.

— От чего же ты не заказала себе новое?

— Нужды не было,— я пожала плечами.— Я отправлялась в путь в сопровождении тридцати взрослых и сильных мужчин, из которых только двое или трое не умели нормально сражаться. Чего мне было бояться? Не змей же,— я усмехнулась.

Старая шутка змеелюдов.

И бывшая носительница титула Шайэсс заливисто расхохоталась, окончательно отпустив мои плечи.

— Забавно...— она вернулась на своё место, грациозно на него опустившись, и вновь уставилась на меня.— Может ты хочешь что-то спросить?— уже более миролюбиво предложила она. Стоящие за её спиной девушки по-прежнему не двигались, замерев в одной позе и равнодушно глядя на меня.

— Зачем тебе я?

— Сейчас? Развлечься.

— А потом?

— Чтобы вернуть мне мою силу,— сказано было всё тем же дружелюбным тоном, с той же доброй полуулыбкой, вот только по спине побежали мурашки.

— Когда?— не праздный вопрос. Мне жизненно необходимо знать, сколько у меня есть времени. Потому как для жизни безопасна лишь добровольная передача силы, как это сделала Хаэт.

— Полнолуние уже завтра,— она искренне наслаждалась и этим разговором и моей реакцией.— Но не переживай, ты умрешь быстро. Можешь даже не пытаться,— она нахмурилась, заметив, как дернулась моя рука.

— О чём вы?— я наивно похлопала ресничками, но мне не поверили. Всё же актриса из меня никакая, а корчить из себя надменную фифу любой идиот сможет.

— Ты ничего не сможешь сделать. Ты всего лишь Шайэсс,— она усмехнулась, заметив моё непонимание.— Даже самый гениальный и талантливый командир без команды не может противостоять хорошо сработанному отряду.