Убить менестреля Часть 2

Джок поднялся на ноги. Его трясло.

Неужели всё? — сверкнула в душе яростная надежда. — Неужели я это сделал так просто?

Но внимательно оглядев комнату, Джок понял, что надежда была преждевременной. Чёрный Властелин не стал бы стоять в углу, тогда как в центре комнаты полукругом стояла дюжина мягких и удобных кресел, на которых восседали гоблины.

И ни страха, ни удивления на этих хитрых носатых физиономиях Джок не видел.

Только любопытство, даже меньше, чем любопытство — лёгкую заинтересованность. Так человек смотрит на мелкую и совершенно не нужную ему букашку.

А перед гоблинами на коленях стоял начальник стражи, обильно вспотевший от страха. Но глаза его уже были остекленевшими. Неживыми.

Сквозь портал в комнату шагнула Элоиза и растерянно заозиралась. Гоблин, сидевший в центре полукруга, неожиданно подмигнул Джоку, взял из стоявшей рядом с ним на столике вазы небольшой апельсин и неожиданно резким движением метнул его через всю комнату.

Тут из портала появился Шаман с заклинанием наготове. И апельсин угодил ему точно в лоб.

Шаман дёрнулся, разбрызгивая в направлении неожиданной угрозы струи пламени — не причинившие, впрочем, никому никакого вреда, если не считать злосчастного апельсина, обратившегося в горсть пепла.

— Неплохо, — одобрительно обронил центральный гоблин, причём таким тоном, словно он высмотрел себе кобылу на рынке.

Остальных словно прорвало:

— А сила-то какая! Видели?

— Да уж, силушкой не обижен, да и рефлексы более или менее в норме...

— Реакция слабовата, — недовольным тоном отметил кто-то из гоблинов.

— Для его возраста — нормально, — возразили ему.

— Если его подучить...

— Если подкачать...

— Годится.

— Берём.

Не в силах выдержать этого нелепого представления, Джок, топнул ногой и заорал:

— Прекратить!!!

Гоблины замолчали, спокойно, без особого страха взирая на орка.

— Да что вы себе позволяете? — бушевал Джок. — Как вы смеете? Да кто вы вообще такие?

— А ты как думаешь, Джок? — ухмыльнулся центральный гоблин и нахально зажмурил левый глаз.

— Откуда... — поперхнулся Джок. — Откуда вы меня знаете?

— Главный вопрос в другом, — вмешался Шаман, звенящее спокойствие его голоса только подчёркивало охватившее орка напряжение. — Если вы знаете так много о нас, почему вы нам не помешали?

— А зачем? — искренне удивился центральный гоблин. — Вместо того, чтобы за вами гоняться по всему городу, вы сами к нам пришли, и не с пустыми руками: доставили главнокомандующего, провалившего важную миссию (гоблин кивнул в сторону Джока), дочь гномьего короля (кивок достался Элоизе), и главное — Сильмарилл!

Джок нахмурился, но потом счёл фразу про "дочь короля" просто оговоркой.

Шаман вздрогнул от гоблинского кивка и прикрыл грудь ладонью.

— Вы это всё не получите! — крикнула Элоиза.

— Получим, — с ленцой потянулся в кресле центральный гоблин. — Особенно тебя получим, красавица...

— Я понял! — кипящий от злости Джок сделал пару шагов вперёд и направил подрагивающий указующий перст на центрального гоблина. — Ты — Чёрный Властелин!

— Джок, да ты с ума сошёл... — начал было Шаман.

— Глупость! — выкрикнула Элоиза.

— Можно и так сказать, — согласно кивнул центральный гоблин.

Шаман и Элоиза замерли от шока.

— Что удивляетесь? — недовольно буркнул центральный гоблин. — Рожей я не вышел, или ещё чем? Или вы ожидали увидеть великана, пускающего Огненные Шары каждым пальцем и молнию... гм... другими частями тела?

— Именно! — резко сказала Элоиза. — Мы ожидали встретить серьёзного врага, с которым можно сражаться, но которого можно и уважать — а нам подсунули кучку каких-то жалких карликов! Позор! Ну подумайте сами, похож ли кто-то из вас на Чёрного Властелина?

— Похож-похож, не сомневайся, — хихикнул центральный гоблин. — Похож, и не один.

Эти слова очень насмешили гоблинов, заставив кресла зашататься от охватившего их обитателей веселья.

— Властелин ты или нет, но тебе конец пришёл! — крикнул Джок, прыгая вперёд. Остановившись в нескольких локтях от центрального гоблина, орк одним слитным движением выхватил ятаган и рубанул гоблина по незащищённой шее, столь быстро, что у того не было ни единого шанса не то что увернуться, но и осознать грядущую опасность. Ещё немного, и ятаган пронзит тонкую гоблинскую шею... Что?!

Не долетев какого-то локтя до цели, пылающий ятаган врезался в невидимую, однако непреодолимую преграду, и отскочил от неё, едва не вывернув Джоку кисть.

Брызнули искры.

Джок ударил ещё раз — с тем же результатом.

Гоблин мирно скрестил руки на груди и со снисходительно-скучающим выражением уставился на орка.

— А-а-а!!! — взревел Джок, теряя контроль над собой и осыпая гоблина рядом бесполезных ударов. Отскочив в сторону, он рубанул соседнего гоблина — с аналогичным итогом. Джок ярился, пробуя разные типы ударов: прямые, косые, колющие, рубящие, с разворота... но преграда и не думала подаваться.

— Ладно, поиграли, и хватит, — обронил центральный гоблин и взмахнул лапкой.

Мощный удар в грудь швырнул Джока наземь, после чего на него свалилась невероятная тяжесть — такая, что он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Даже дышать удавалось с огромным трудом.

— Очень хорошая защита, — прищурился Шаман, что-то лихорадочно обдумывая.

— Идеальная! — задрал нос центральный гоблин.

— Ничего идеального в нашем мире не бывает, — поучающим тоном парировал Шаман. — А вот насколько ваша защита близка к идеальной — сейчас проверим...

— Ошибаешься, — центральный гоблин был само спокойствие. — Это мы сейчас проверим твою защиту.

Гоблин хотел сказать ещё что-то, но его перебила Элоиза, отчаянно крикнувшая:

— Обернись!

Шаман отскочил в сторону, разворачиваясь, и вовремя: чуть позади сквозь вспучившееся языками пламени отверстие портала шагнула чья-то фигура.

Знакомая фигура.

Едва не убившая их там, возле горного домика.

Огненно-красный плащ развивался на невидимом ветру, как птичье крыло, а золотая маска сияла огнём неизбежности.

— Глупо, — поморщился Шаман. — Неужели вы всерьёз рассчитываете, что это сумеет нас одолеть? Да оно этого не сумело даже при поддержке целого войска!

— Конечно, одолеет, — хихикнул гоблин. — Только не этими Огненными Шариками и прочей ерундой. Тут в дело вступает магия куда как посерьёзнее... Сними маску!

Повинуясь резкому приказу, столь сильно контрастирующему с предыдущей мягкой и увещевательной речью, фигура медленно избавилась от маски и явила свой лик окружающим.

На первый взгляд в ней не было ничего особенного. Орчанка, довольно юная, с несколько угловатыми, но весьма привлекательными чертами лица. Единственное, что портило её облик, это глаза — они казались остановившимися, застывшими... мёртвыми.

Шаман страшно побледнел и отступил на шаг, прижимая руку к левой части груди, из которой вырвался сдавленный полувздох-полувсхлип. Казалось, что из него вынули невидимый стержень.

— ТЫ? — неверяще-горько спросил он, всё ещё надеясь на чудо, на ошибку, на подделку.

— Конечно, я, — подтвердила орчанка. — Неужели ты не узнал меня по плетению портала? Ведь ты сам меня научил!

— Да... я видел, но не осознавал, я верил и боялся признать, я... даже не знаю, что сказать, когда ты...

— Я тебе подскажу, — губы орчанки сложились в мимолётную улыбку, но глаза остались столь же пусты и холодны. — Тебе следует сказать одно-единственное слово: "Сдаюсь", после чего убрать свои Щиты и лечь на пол лицом вниз...

— Ты предлагаешь нам сдаться? Нам — и сдаваться? — возмутилась Элоиза.

Орчанка с превосходно разыгранным удивлением взглянула на гномку — так учитель смотрит на совершенно бестолкового ученика, неожиданно высказавшего здравую мысль; после чего презрительно дёрнула плечиком и отвернулась, подчёркнуто не желая даже тратить время на ответ.

— Подумай сам, — орчанка обращалась исключительно к Шаману. — Сопротивляться ты не сможешь — у тебя не хватит решимости ударить по мне заклинанием... ведь не хватит? Прекрасно, так я и думала. А вот я по тебе буду бить не шутя. Ты обречён на поражение, учитель... вернее, уже бывший учитель.

— Ты права, — с трудом поднял голову Шаман. — Я не смогу по тебе ударить, внутренне не смогу... но разве ты — сможешь? Ты не такая, ты не станешь, я тебя такому не учил!

— Конечно, не учил, — оскалилась орчанка. — Но, к счастью, нашлись у меня и другие учителя, получше, — центральный гоблин важно поклонился. — Они мне дали то, чего бы ты мне никогда не дал, жалкий неудачник. Да ради них я в порошок сотру сотню таких, как ты!

— И что они тебе дали? — язвительно поинтересовалась Элоиза. — По физиономии дали, так что мозги встали набекрень?

— О нет, — снизошла до ядовитого ответа орчанка. — Они мне дали уровень жизни. И теперь мне не придётся ютиться в жалкой халупе, учить глупые формулы или и того глупее — работать! Нет, теперь я могу всё время наслаждаться благами моего статуса! Я этого добилась сама, да. А вы, вы все остальные, там, внизу — проигравшие, неудачники, лентяи! Мне зазорно с вами даже общаться, не то что разделять ваши убогие взгляды. Проигравший должен умереть и уступить место более достойному — таков закон!

— И за какие-такие заслуги тебе всё это предоставили? — Элоиза начала злиться. — За глаза твои прекрасные, мёртвые, бесстыжие?

— О! Они мне предложили великую вещь! Столь грандиозную, от которой ни одна женщина не откажется!

— Крем для лица? — язвительно поинтересовалась гномка. — Весьма актуальное предложение, тебе он необходим!

— Нет! — разъярилась орчанка. — Они мне предложили родить ребёнка от одного из них...

Шаман дёрнулся, как если бы ему отпустили пощёчину.

А Элоиза громко и неприлично заржала.

— Если бы мне, — сквозь слёзы, выступившие от смеха, простонала гномка, — каждый делающий подобное предложения давал по золотой монете — я бы уже стала богаче иных королей! У тебя, видать, совсем туго с личной жизнью, раз ты считаешь подобные предложения грандиозными!

— Дура! Ты просто жалкая дура! — завопила орчанка. — Ты же слышала — от одного из них! А потом мой ребёнок станет членом Клуба, а если повезёт — то и самим Чёрным Властелином!!!

— Какого клуба? — тихо и серьёзно спросила гномка.

Орчанка собралась было ответить, но взглянула на гоблинов и прикусила язычок.

— Нашего Клуба, — любезным тоном пояснил центральный гоблин. — Нашего финансового Клуба "Чёрный Властелин", прошу любить и жаловать.

— Так Чёрный Властелин это не... — Шаман никак не мог придти в себя от неожиданности. — А как же страшная мощь, стремление к власти, бессмертие, наконец?

— А ты серьёзно полагал, что Чёрный Властелин — это такой бессмертный сверхмаг, одержимый жаждой власти? — презрительно фыркнул центральный гоблин. — Хоть бы подумал — возможно ли в одиночку справится с управлением хотя бы нынешним государством орков и его колониями? А быть убитым и потом всё равно "сгустить свой дух" в Мордоре — да ничего нелепее даже вообразить невозможно! Нет одного, и никогда не было! Бессмертны только организации, как наша. И жажда власти наша объяснима — есть ещё много членов нашего Клуба, желающих получить под свой контроль то или иное королевство. И бессмертие понятно — даже будучи разгромленным, потерявшим большое количество членов — Клуб всё равно восстанавливается, потому что невозможно уничтожить всех! А магия... магию ты ещё увидишь и даже прочувствуешь.

— Но зачем вам она? — Шаман кивком указал на орчанку. — Неужели вы не можете... сами?

— Ну конечно же, само собой разумеется, очевидно — нет! — всплеснул лапками гоблин. — Нас не так уж и много, чтобы обходиться браками только между своими — поэтому мы заинтересованы в притоке свежей крови.

— И кто же из вас, — Шаман обвёл тяжёлым взглядом гоблинский полукруг, — собирается стать отцом её ребёнка?

— Почему же из нас? — невинно поинтересовался гоблин и внезапно его голос стал серьёзным и торжественным:

— Если не сглупишь и перейдёшь на нашу сторону, то им станешь ты!

Шамана зашатало всерьёз. Руки безвольно повисли, ноги едва удерживали тело. С огромным трудом он обернулся, обжёг горящим отчаянием пополам с надеждой взором орчанку — и та ему подмигнула.

— Вот это и есть магия Чёрного Властелина, — пояснила она. — Не глупые Огненные Шарики, не Гранитные Щиты и не Воздушные Кулаки... тут всё гораздо сильнее и страшнее. Они управляют не стихиями, а чувствами, не телами, а душами! И устоять перед этой магией — невозможно.

— Ещё как возможно! — сверкнула глазами возмущённая до глубины души Элоиза. — Вы просто жалкие трусы! А гном с сильной волей и чувством собственного достоинства — никогда!

— Да, кстати, — центральный гоблин обратил свой взор на Элоизу. — Для вас, принцесса Элоиза, у нас тоже есть предложение.

Принцесса! Так она всё-таки принцесса! — заскрежетал зубами Джок и рванулся. Преграда затрещала, но выдержала.

Элоиза в чётких и недвусмысленных выражениях, совсем не подобающих принцессе, доступно объяснила гоблину, куда тому следует отправиться с его предложением. Воплоти он в жизнь хоть часть пожеланий гномки, его и на порог не пустила бы ни одна уважающая себя тюрьма, из опасения за моральную чистоту обитающего там контингента.

— Не спеши, — доброжелательно усмехнулся гоблин, словно его не задели слова Элоизы. Впрочем, возможно это именно так и было. — Ты ещё не знаешь, что именно я тебе хочу предложить.

— Это неважно! — настаивала на своём гномка.

— Ещё и как важно. Ведь вашему Королевству объявлена война, и в случае твоего отказа наши солдаты не оставят в живых ни единого гнома!

— Да вам не добраться до нашего королевства! Мой отец разобьёт все ваши армии, всех твоих магов, а солдат погонит домой пинками!

— Твой отец уже не сможет никого погнать. И разбить — тоже не сможет. Собственно говоря, он теперь не пригоден ни к чему большему, чем мирное прозябание в могиле.

— Нет! Не может быть! Я бы почувствовала!

— Ну или скоро там окажется, — пожал плечами гоблин. — Сейчас в Королевстве Гномов утро, а на рассвете у него поединок с Принцем. И поединка Королю не пережить!

— Да отец этого жалкого Принца — одной левой... — не желала сдаваться гномка.

— Ты даже не представляешь, какие силы нам пришлось задействовать и что поставить на карту. У твоего отца нет ни малейшего шанса. Более того, шанса бы не было даже у всей вашей армии. Принц победит и станет новым Королём — прими это как данность.

— И чего же вы хотите? — упавшим голосом спросила гномка.