Осколки Сердец. Книга 1

"Надо тут отдохнуть, — решил я. — Иначе не доплыву". Восстановив дыхание и силы, я поплыл по коридору к выходу, с каждым гребком сознание мутилось, но, к счастью, впереди забрезжил свет, я загребал руками, тратя последние силы и всё же добрался до поверхности. Высунув голову из воды, я судорожно вдохнул, выполз на берег и застыл, не в силах пошевелиться, все эти магические эксперименты и продолжительные водные процедуры полностью меня вымотали.

Двигаться я практически не мог, поэтому просто лежал. Позади себя я отметил ауру одной из тех змееящериц, что атаковали меня, когда я только шёл сюда. "Что ж, как раз вовремя. На ней и опробую заклинание Мыши", — решил я. Собрав остатки энергии из кристалла, я отправил Призрачную мышь к хищной твари. Долетев, та просочилась в тело змееящерицы.

Возмущение ауры существа от применения заклинания я почувствовал сразу, а буквально через секунду в меня влилась свежая кровь, которая взбодрила меня, как ведро холодной воды. Я был слишком далеко, чтобы змееящерица почуяла, кто причинил её такой ущерб, да и потеря крови её серьёзно ослабила, так что она, сильно покачиваясь, нырнула в болотную жижу и скрылась.

"Зрение Поглотителя и заклинания магов дают поразительные результаты, — подумалось мне. — Ведь она меня даже не заметила, хотя и потеряла часть крови".

Силы частично восстановились лишь к утру, но, поскольку запасы энергии были почти на нуле, я решил остаться на островке ещё на один день, чтобы в случае нападения суметь защититься не только с помощью физической силы. Быстрота и действенность заклинания Призрачной мыши меня покорили.

Проснувшись рано утром, я почувствовал себя намного лучше, и в голове сразу начали вертеться идеи насчёт того, что надо бы вернуться в подземелье и поискать утонувшие книги. Однако, не найдя в себе достаточно сил, чтобы лезть в тоннель, из которого едва выплыл, я поборол искушение и двинулся в обратный путь.

По дороге на меня опять попыталась напасть змееящерица, но не успела она броситься, как я запустил в неё первую Призрачную мышь. Пресмыкающееся, зашипев от боли, закрутилось на месте, поэтому я успел создать второе такое же заклинание. Принесшие кровь мыши очень сильно восполнили мои ресурсы, в этот раз я увеличил количество рун, отвечающих за силу заклинания, так что Призрачные мыши получились сильнее, и, как следствие, принесли много крови. Я решил, что надо побольше экспериментировать и делать заклинания максимально эффективными.

Выбравшись из болот, я направился к той деревне, где последний раз покупал продукты. Я мечтал только о том, как бы помыться, выстирать одежду, досыта поесть и поспать несколько дней. Уже на подходе к ней я почувствовал ауры всадников, носящихся по деревне, а также разрозненные ауры мечущихся по окрестностям людей. Подойдя поближе, я понял, что на деревню напали бандиты, которые убивали, грабили и насиловали крестьян. Некоторые развлекались тем, что, выстроив в ряд жителей, стреляли по ним из луков. Вся деревня была исходила криками, стонами и дымом.

"А я только хотел отдохнуть, — огорчился я, и задумался. — Следующая деревня слишком далеко отсюда, а помыться и нормально выспаться я хочу сейчас". Ситуация начала вызывать раздражение и неприязнь к пришлым, которые лишали меня заслуженного отдыха. "Займусь ими", — решил я, повесив на себя Броню Повелителя и направившись к деревне.

Первые жертвы умерли, даже не вскрикнув, но тут меня заметили их "коллеги". Увидев, что осталось от сотоварищей, они заорали что-то угрожающее и кинулись ко мне, в одного я успел запустить Призрачную мышь, а прочих порвал когтями. Приток свежей крови очень бодрил и прибавлял сил. На крики товарищей откликнулись остальные, их командир, оценив обстановку собрал всех в кучу, пустив вперёд арбалетчиков. Я понял, что Броне Повелителя будет устроено серьёзное испытание, так как уклониться от такого количества болтов я бы не смог. И действительно, более десятка стрелков выпустили в меня свои стрелы, часть я отбил, от некоторых увернулся, но всё равно не менее пяти болтов ударили по Броне. Я сразу ощутил, как сократился мой магический ресурс. Не став дожидаться, когда они перезарядят своё оружие, я бросился вперёд.

Командир оказался достаточно опытным, и приказал арбалетчикам отойти назад, а остальным кинуться мне наперерез. Опять выпустив вперёд Мышь, я заметался среди атакующих, прибавка сил и крови показала, что Мышь нашла свою жертву. Убив пятерых, я увидел, что стрелки перезарядили арбалеты и вновь готовы к стрельбе. По знаку командира всадники спрыгнули с лошадей, и, прикрывшись ими, как щитами, расступились в стороны, открывая меня в качестве мишени. Арбалетчики сделали залп, и в этот раз в меня угодило более десяти болтов, отняв почти половину оставшейся магической энергии.

"Ну всё, шутки кончились", — разозлился я. Рванувшись вперёд и разрывая в клочья лошадей и людей, оказавшихся у меня на пути, я начал готовить заклинание Облака Крови с прикреплением его к тому месту, где сгруппировались арбалетчики. Драться и кастовать одновременно было чрезвычайно трудно, но всё же не зря я долгих пять лет учёбы заучивал руны алфавитов, теперь они вставали у меня перед глазами отчётливо и в нужном порядке. Для быстрого формирования заклинания пока не хватало практики, но со временем я надеялся исправить и это упущение.

Подготовив Облако Крови, я кинул его в арбалетчиков. Оно опустилось ровно посередине их строя, и сразу же раздались вопли ужаса. Люди бросились врассыпную, но не все успели выбежать из зоны поражения заклинания, оставшись лежать на земле. Облако, повисев столько, сколько я указал временными рамками, превратилось в тонкий ручеёк и устремилось ко мне. Мне показалось, что в грудь ударила сильная струя воды, так много было крови, целый её поток всасывался в меня, пока полностью не растворился.

Это кровяное подкрепление сильно увеличил мои силы, поэтому, ускорившись, я быстро покончил с остатками отряда. В живых остался только командир, который, размахивая мечом, побежал мне навстречу. Не утруждая себя физическими упражнениями, я кинул в него Призрачную Мышь — негромкий вскрик, струйка крови, влившаяся в меня, и с последним бандитом было покончено.

"Надо что-то придумать с избытками крови, — подумал я, убирая когти и отряхиваясь. — Сегодня я еле вместил в себя эти ресурсы, а ведь в одной из книг было показано, как можно преобразовывать кровь в магическую энергию".

Вернувшись из боевой формы в обычную, я повернулся в сторону деревни. Оставшиеся в живых жители — особенно женская их часть — с ужасом смотрела на меня. Направившись к наиболее кучно стоявшей группе, я рукой поманил к себе одну из женщин. Та испуганно вздрогнула и попятилась, но, когда я нахмурился, нашла в себе силы и на подгибающихся ногах подошла поближе.

— Могу я получить у вас хорошую еду, баню и чистую постель на пару дней? — спокойно спросил я.

Она сначала опешила от моего вопроса, но потом, пару раз оглянувшись на своих, сказала:

— Я помню вас, господин, вы покупали у нас еду несколько месяцев назад, а сегодня и вовсе спасли нас всех. Я прошу вас остановиться у меня.

— Тогда пошли, я уже не могу оставаться в такой грязной одежде, — ответил я, довольный тем, что нашёл приют. Она пошла вперед, ведя меня за собой, но тут нам заступил дорогу какой-то старик.

— А что с этими прикажете делать, господин? — спросил он меня, показывая на разбросанные по всей деревне тела.

— Мне-то какое до этого дела? — удивлённо спросил я его. — Что хотите, то и делайте.

Оставив за собой недоумевающих селян, я пошёл вслед за женщиной. Она привела меня в свой дом, не сильно пострадавший от бандитов и предложила мне бельё своего покойного мужа, чтобы я мог переодеться после бани. Решив не пугать её своим внешним видом, я отказался, сказав, что могу носить только собственную одежду и добавил, что и стирать её буду сам. Когда женщина ушла, я сев на табурет и прислонился к стене. Переполнявшая меня — от впитанной крови — сила просто распирала моё тело, нужно было срочно найти заклинание преобразования крови в энергию. Закрыв глаза, я быстро вспомнил необходимую формулу, правда, там специально оговаривалось, что количество магической энергии, полученной от такого преобразования, будет меньше, чем чистой энергии поглощённой крови. Меня это полностью устраивало, поэтому я сразу провёл преобразование. Оказалось, что книга полностью права, я сразу почувствовал, что силы, переполнявшие мой организм, намного уменьшились, а вот резерв магической энергии пополнился не так значительно. Я вздохнул свободнее и решил, что на будущее нужно вплетать в заклинание Облака дополнительное условие преобразования добытой крови в магическую энергию, а чистую кровь получать от Призрачной Мыши. Сообразив, как можно осуществить свою задумку, я открыл глаза. Теперь можно и отдыхать.

— Господин, баня готова, — спустя некоторое время меня позвала хозяйка. — Вам помочь?

— Не надо, — ответил я, вставая. — Только принеси какой-нибудь плащ или балахон, чтобы накрыться после бани.

Она кивнула и вышла.

Я отмывался очень долго, а потом ещё дольше отстирывал одежду, поэтому, когда всё же выбрался из бани, было уже темно. Закутавшись в принесённый хозяйкой старый, но добротный плащ, я развесил бельё на просушку и вошёл в дом, где хозяйка сразу же позвала меня к столу. Проходя мимо начищенного медного листа, выполнявшего роль зеркала, я остановился и удивленно всмотрелся в своё отражение. То, что на голове у меня начали расти волосы, я обнаружил ещё в библиотеке, ещё подумал, что это заклинание щита как-то подействовало на мой организм, потому что никакой другой встряски я вроде не испытывал.

Я ещё раз взглянул на себя, понимая, что вижу второе изменение внешности за неполные семь лет: теперь на меня из зеркала смотрел взрослый вампир с коротким ёжиком белых волос, с глазами, каких у меня никогда не было — полностью чёрные и без белков. Кожа, которая раньше была похожа на кору старого дерева, слегка разгладилась, и выглядела почти как у взрослых вампиров. Общее впечатление было таким, что я увидел перед собой одного из старших вампиров рода. Пожав плечами, я пошёл к столу, влиять на изменения своей внешности я, к сожалению, не мог.

Накинув капюшон плаща, сел на табурет. Стол был небогатым, хотя хозяйка, по всей вероятности, выложила на него всю еду, которая была в доме, но после длительного поста в подземной библиотеке я жадно накинулся на всё. Поев, я поблагодарил её и попросил показать место для ночлега, предупредив, что спать буду долго и будить меня можно только в случае крайней нужды.

— Господин, проснитесь, — услышал я сквозь сон, нехотя приоткрыв глаза, я увидел плачущую хозяйку.

— Что случилось? — я понял, что дело серьёзное.

— Солдаты едут, — ответила она сквозь слёзы. — Пастух прискакал, сказал, что к деревне приближается большой отряд, ищут пропавших. Кто-то им донёс, что они были у нас.

— Откуда они вообще взялись? Да ещё и в таком количестве? — поинтересовался я.

— Мы живём на земле, за которую уже два десятка лет спорят два королевства — Талон и Арам. Короли друг другу уступить не хотя, поэтому мы постоянно подвергаемся нападениям, то со стороны солдат Талона, то Арама. С каждым годом солдаты становятся всё озлобленней и озлобленней, раньше они не убивали и не насиловали, только грабили иногда, а сейчас сами видели, что творится.

— Чего же вы не уйдёте отсюда? — удивился я.

— Так как же можно бросить хозяйство-то? — недоумённо ответила она. — На новом месте пока всё подымешь — целая жизнь потребна

"Странные они какие-то, эти люди, — подумал я, одеваясь. — Их убивают, а они о хозяйстве беспокоятся и переживают, что на новом месте тяжело придётся".

Выйдя из дома, я увидел, что крестьяне собирают молодых девушек и женщин и куда-то их уводят. "Ну и ладно, хоть меньше народу под ногами мешаться будет", — подумал я и пошёл к границе деревни. Пройдя по дороге метров сто, я присел на травку и принялся ждать.

Чтобы полностью восстановить свои силы, я собирался остаться в деревне ещё на несколько дней, поэтому непрошеные гости мне были совершенно не нужны. Увидев появление контуров-аур множества всадников, я встал, отряхнулся, снял балахон и в боевом костюме встал посередине дороги. "Заодно проверю, правильно ли вплёл в Облако дополнение для преобразования крови в магическую энергию", — подумал я, готовя заклинание и вывешивая его в двадцати шагах от себя. Второе Облако я поставил в десяти шагах, третье — почти вплотную к себе. На всякий случай подвесил ещё по парочке с обеих сторон дороги, ближе к лесу. Удерживать Облака было энергозатратно, но я надеялся часть израсходованной энергии получить обратно.

Вскоре на дороге показался авангард отряда. Увидев меня, всадники сначала остановились, но, посовещавшись и оглядевшись по сторонам, пришпорили лошадей. Скакали они, конечно, красиво, поигрывая копьями, так же красиво влетели в первое облако, и, проскочив его на полном скаку, попали во второе. Кони, ослеплённые накрывшей их болью, поднялись на дыбы и скинули своих седоков, часть крови которых была потеряна ещё в первом облаке, а остальное вытянуло второе. Те животные, которые бросились в сторону от дороги, смогли выйти из второго облака, но обессиленные большой кровопотерей, через некоторое время рухнули на землю. Ровно за две минуты, не пошевелив ни пальцем, я избавился от десяти нападавших. Облака, теперь вполне заметные из-за наполнившей их крови, отстояв указанное при создании заклинания время, превратились в кровавые струйки, устремившиеся ко мне.

Ровно через мгновение после того, как Облака превратились в струи, активировалось второе заклинание, и летевшая ко мне кровь начала трансформироваться в сгустки магической энергии, которые, проникая в меня, пополняли мои запасы. "Эксперимент оказался удачным", — порадовался я за себя. Основной отряд, вылетевший на дорогу, сразу остановился, заметив лежащих мёртвыми разведчиков и их лошадей, а также стоящего недалеко от их тел странного незнакомца. Командир отряда был осторожен, увиденная картина его не вдохновила, поэтому он отдал распоряжение одному из своих выдвинуться к стоящему посреди дороги незнакомцу и выяснить, что ему надо. Одновременно с этим он приказал арбалетчикам разделиться на две группы, въехать справа и слева в лес и, скрываясь там, подобраться на расстояние выстрела.

Я следил за этими манипуляциями, видел, как отряд разделился на части, обхватывая меня со всех сторон, и порадовался собственной предусмотрительности, выразившейся в постановке Облаков на флангах своей позиции. Так что, не обращая особого внимания на обходные маневры противника, я спокойно ждал, когда ко мне подъедут трое парламентёров.

Всадники подъехали ближе, и я, не дав им открыть рот, жёстко заявил:

— Даю вашему отряду десять минут на то, чтобы забыть об этой деревне и убраться прочь. Это мои владения.

Ярим не был дураком, поэтому одного взгляда на незнакомца ему хватило на то, чтобы понять всю серьёзность такого заявления. Даже то обстоятельство, что вампир был один против почти сотни хорошо обученных и вооружённых солдат, солдата не обнадёживало. Ярим лучше всех знал возможности собственной расы, а уж то, что вампир, стоящий сейчас перед ним с наглой ухмылкой, был очень стар, мог не заметить только слепой.